Harry Potter et la coupe de feu

par J. K. Rowling

Traduit de l'anglais

par Jean-François Menard

1

LA MAISON DES « JEUX DU SORT »

Les habitants de Little Hangleton l'appelaient toujours la

maison des « Jeux du sort », même

s'il y avait de nombreuses années que la famille Jedusor

n'y vivait plus. Elle se dressait au

sommet d'une colline dominant le village, certaines de ses

fenêtres condamnées par des

planches, le toit dépourvu de tuiles en plusieurs endroits,

la façade envahie d'un lierre épais

qui poussait en toute liberté. Autrefois, le manoir avait eu

belle apparence, c'était sans nul

doute le plus grand et le plus majestueux édifice à des

kilomètres à la ronde mais, à présent, la

maison des « Jeux du sort » n'était plus qu'une bâtisse

humide, délabrée, déserte.

Les villageois s'accordaient à dire que la maison faisait «

froid dans le dos ». Un demi-siècle

plus tôt, un événement étrange et terrifiant s'y était produit,

quelque chose que les plus

anciens du village se plaisaient encore à évoquer lorsqu'il

n'y avait rien de plus récent pour

alimenter les potins. L'histoire avait été racontée tant de

fois, enjolivée si souvent, que plus

personne n'aurait su dire où était vraiment la vérité. En

tout cas, toutes les versions du récit

commençaient de la même manière : cinquante ans plus

tôt, à l'aube d'une belle matinée d'été,

alors que la maison de la famille Jedusor était encore une

imposante résidence soigneusement

entretenue, une servante était entrée dans le grand salon et

y avait trouvé les cadavres des trois

Jedusor.

La servante s'était précipitée au village et avait alerté à

grands cris tous ceux qu'elle

rencontrait sur son passage.

– Ils sont allongés par terre les yeux grands ouverts !

Froids comme la glace ! Encore habillés

pour le dîner !

On avait appelé la police et tout le village de Little

Hangleton avait bouillonné d'une curiosité

indignée et d'une excitation mal déguisée. Personne,

cependant, n'avait gaspillé sa salive à

déplorer la disparition des Jedusor qui n'avaient jamais

suscité une grande sympathie alentour.

Mr et Mrs Jedusor, un couple âgé, étaient riches,

arrogants, mal élevés, et leur fils déjà adulte,

Tom, se montrait encore pire que ses parents. Tout ce qui

importait aux villageois, c'était de

connaître l'identité du meurtrier — le crime ne faisant

aucun doute, car trois personnes

apparemment en bonne santé n'auraient pu mourir

subitement de mort naturelle le même soir.

Au Pendu, le pub du village, le commerce avait bien

marché, ce soir-là; tout le monde s'y était

rassemblé pour parler du triple meurtre. Et personne

n'avait regretté d'avoir abandonné son

fauteuil au coin du feu lorsque, en plein milieu des

conversations, la cuisinière des Jedusor

avait fait une entrée spectaculaire pour annoncer à

l'assistance soudain silencieuse qu'un

homme du nom de Frank Bryce venait d'être arrêté.

– Frank ! s'étaient écriés plusieurs clients. C'est

impossible !

Frank Bryce était le jardinier des Jedusor. Il vivait seul

dans une maisonnette délabrée située

dans le domaine qui entourait le manoir. Frank était

revenu de la guerre avec une jambe raide

et une profonde aversion pour la foule et le bruit. Depuis,

il travaillait au service des Jedusor.

Tout le monde s'était précipité pour offrir à boire à la

cuisinière et obtenir d'autres détails.

– J'ai toujours pensé qu'il était bizarre, avait-elle dit aux

villageois pendus à ses lèvres, après

avoir vidé son quatrième verre de xérès. Pas très aimable,

pour tout dire. Je crois même qu'il

ne m'est jamais arrivé de lui offrir la moindre tasse de thé.

Il ne voulait pas se mêler aux

autres, jamais.

– Faut le comprendre, avait dit une femme accoudée au

comptoir, Frank, il a beaucoup

souffert pendant la guerre. Maintenant, il aime bien être

tranquille. Ce n'est pas pour ça qu'il

aurait...

– Et qui donc possédait la clé de la porte de service ?

l'avait interrompue la cuisinière. Il y a

toujours eu une clé de cette porte dans la maison du

jardinier ! Personne n'a forcé la serrure, la

nuit dernière ! Il n'y a pas de carreau cassé ! Tout ce que

Frank a eu besoin de faire, c'était de

se glisser dans la maison pendant qu'on était tous en train

de dormir...

Les villageois avaient alors échangé de sombres regards.

– Moi, je lui ai toujours trouvé l'air mauvais, avait grogné

un homme au comptoir.

– La guerre lui a fait un drôle d'effet, si vous voulez mon

avis, avait ajouté le patron du pub.

– Je te l'ai souvent dit que j'aimerais mieux ne jamais l'a

voir contre moi, pas vrai, Dot ? avait

lancé une femme surexcitée, assise dans un coin.

– Un caractère épouvantable, avait approuvé la dénommée

Dot en hochant vigoureusement la

tête. Je me souviens, quand il était petit...

Lé lendemain matin, il n'y avait quasiment plus personne,

à Little Hangleton, pour douter que

Frank Bryce fût bel et bien l'assassin des Jedusor.

Mais dans la ville voisine de Great Hangleton, dans le

poste de police sombre et miteux où il

était interrogé, Frank répétait obstinément, inlassablement,

qu'il était innocent et que la seule

personne qu'il avait vue s'approcher de la maison, le jour

de la mort des Jedusor, était un jeune

homme pâle aux cheveux bruns, étranger au village.

Personne d'autre n'avait vu ce garçon et

la police était persuadée que Frank l'avait tout simplement

inventé.

Puis, au moment où la situation devenait vraiment grave

pour Frank, les conclusions de

l'autopsie pratiquée sur les cadavres des Jedusor étaient

arrivées et avaient tout bouleversé.

La police n'avait jamais lu un rapport aussi étrange. Une

équipe de médecins légistes avait

examiné les corps et en avait conclu qu'aucun des trois

membres de la famille Jedusor n'avait

été ni empoisonné, ni poignardé, ni tué avec une arme à

feu, ni étranglé, ni étouffé.

Apparemment, personne ne leur avait fait le moindre mal.

Pour tout dire, concluait le rapport

sur un ton qui ne cherchait pas à dissimuler la stupéfaction

de ses auteurs, les Jedusor

paraissaient en parfaite santé — en dehors du fait qu'ils

étaient morts. Les médecins notaient

toutefois (comme s'ils avaient voulu à tout prix trouver

quelque chose d'anormal) que les

Jedusor avaient tous les trois sur le visage une expression

de terreur — mais, comme l'avaient

fait remarquer les policiers passablement contrariés, qui

donc avait jamais entendu dire qu'on

puisse provoquer la mort simultanée de trois personnes en

se contentant de leur faire peur ?

Comme il n'existait aucune preuve d'assassinat, la police

avait dû relâcher Frank. On avait

enterré les Jedusor dans le cimetière de Little Hangleton,

derrière l'église, et leurs tombes

étaient restées pendant longtemps un objet de curiosité. A

la grande surprise de tous, et dans

une atmosphère de suspicion, Frank Bryce était retourné

vivre dans sa maisonnette, sur le

domaine qui entourait la résidence des Jedusor.

– Si vous voulez mon avis, c'est lui l'assassin et je me

fiche bien de ce que dit la police, avait

commenté Dot au pub du Pendu. Et s'il avait un peu de

décence, il partirait d'ici. Il sait bien

que tout le monde est au courant que c'est lui qui les a

tués.

Mais Frank n'était pas parti. Il avait continué à s'occuper

du jardin pour le compte de la

famille qui avait racheté la maison des Jedusor, puis pour

la famille qui lui avait succédé —

car personne n'y restait bien longtemps. Peut-être était-ce

en partie à cause de Frank que

chaque nouveau propriétaire affirmait se sentir mal à

l'aise dans cet endroit qui, en l'absence

d'occupants, avait commencé à tomber en ruine.

Le riche propriétaire qui possédait à présent la maison

des Jedusor n'y habitait pas et ne la

destinait à aucun usage; dans le village, on disait qu'il la

gardait pour des « raisons fiscales »,

même si personne ne savait exactement ce que cela

pouvait bien signifier. En tout cas, il

continuait de payer Frank pour s'occuper du jardin. Frank

approchait à présent de son

soixante-dix-septième anniversaire. Il était sourd et sa

jambe était devenue plus raide que

jamais. Pourtant, les jours de beau temps, on le voyait

encore s'affairer autour des massifs de

fleurs, même si les mauvaises herbes commençaient à

l'emporter sur lui.

Les mauvaises herbes n'étaient d'ailleurs pas le seul souci

de Frank. Les enfants du village

avaient pris l'habitude de jeter des pierres dans les

carreaux de la maison des « Jeux du sort »

et roulaient à bicyclette sur les pelouses que Frank

s'efforçait d'entretenir avec tant de

constance. Une ou deux fois, par défi, ils étaient même

entrés dans la maison en forçant la

porte. Ils savaient que le vieux Frank était très attaché au

domaine et ils s'amusaient beaucoup

à le voir traverser le jardin en boitant, un bâton à la main,

hurlant contre eux de sa voix

rauque. Frank, pour sa part, pensait que les enfants

s'acharnaient ainsi contre lui parce que,

comme leurs parents et leurs grands-parents, ils le

prenaient également pour un assassin.

Aussi, lorsque le vieil homme se réveilla une nuit du mois

d'août et vit que quelque chose de

très bizarre se passait dans la vieille maison, il crut

simplement que les enfants avaient franchi

un pas de plus dans leurs tentatives de le punir du crime

qu'ils lui attribuaient.

Ce fut la jambe raide de Frank qui le réveilla; elle lui

faisait de plus en plus mal dans ses

vieux jours. Il se leva et descendit l'escalier en

claudiquant, dans l'intention d'aller à la cuisine

remplir à nouveau sa bouillotte d'eau chaude pour

soulager la douleur de son genou. Debout

devant l'évier pendant qu'il faisait couler l'eau dans la

bouilloire, il leva les yeux vers la

maison et vit une lumière scintiller derrière les plus hautes

fenêtres. Frank devina tout de suite

ce qui devait se passer. Les enfants étaient à nouveau

entrés dans la maison et, à en juger par

cette lueur tremblotante, ils avaient allumé un feu.

Frank n'avait pas le téléphone et, d'ailleurs, il s'était

toujours méfié de la police depuis qu'elle

l'avait accusé du meurtre des Jedusor. Il posa la

bouilloire, remonta l'escalier aussi vite que le

lui permettait sa jambe raide puis redescendit dans la

cuisine après s'être habillé et avoir pris

une vieille clé rouillée, pendue à un crochet près de la

porte. Au passage, il saisit sa canne

posée contre le mur et sortit dans la nuit.

Ni la porte d'entrée de la maison ni les fenêtres ne

semblaient avoir été fracturées. Frank fit le

tour par-derrière et s'arrêta devant une porte presque

entièrement dissimulée par le lierre. Il

sortit alors sa vieille clé, la glissa dans la serrure et ouvrit

la porte sans faire de bruit.

Il pénétra dans la cuisine, aussi vaste qu'une caverne. Il y

avait des années qu'il n'y était plus

entré; pourtant, malgré l'obscurité qui y régnait, il se

rappelait où se trouvait la porte donnant

sur l'entrée et il s'avança à tâtons, dans une odeur de

moisi, l'oreille tendue pour essayer de

percevoir des bruits de pas ou des voix au-dessus de sa

tête. Il atteignit le vestibule, un peu

moins sombre grâce aux grandes fenêtres à meneaux qui

encadraient la porte d'entrée, et

commença à monter l'escalier aux marches recouvertes

d'une épaisse poussière qui étouffait le

bruit de ses pas et de sa canne.

Parvenu sur le palier, Frank tourna à droite et vit tout de

suite où se trouvaient les intrus : au

bout du couloir, une porte était entrouverte et la même

lueur tremblotante brillait par

l'entrebâillement, projetant une longue traînée d'or sur le

sol obscur. A petits pas, Frank

s'approcha, empoignant fermement sa canne. Lorsqu'il ne

fut plus qu'à quelques dizaines de

centimètres, il aperçut l'intérieur de la pièce dans l'espace

que délimitait l'étroite ouverture de

la porte.

Il eut alors la confirmation de ce qu'il avait deviné :

quelqu'un avait allumé un feu dans la

cheminée. Il s'immobilisa et écouta attentivement, car une

voix lui parvenait de la pièce; pas

une voix d'enfant, mais une voix d'homme, qui semblait

timide, craintive.

– Il en reste un peu dans la bouteille, Maître, si vous avez

encore faim.

– Plus tard, répondit une deuxième voix.

C'était aussi une voix d'homme mais elle était étrangement

aiguë, et froide comme un coup de

vent glacé. Quelque chose dans cette voix fit se dresser

les quelques cheveux épars qui

restaient sur la nuque de Frank.

– Rapproche-moi du feu, Queudver.

Frank tourna vers la porte son oreille droite, celle avec

laquelle il entendait le mieux. Il y eut

le tintement d'une bouteille qu'on pose sur une surface

dure, puis le son sourd d'un gros

fauteuil traîné sur le sol. Frank aperçut un petit homme qui

poussait le fauteuil en tournant le

dos à la porte. Il portait une longue cape noire et avait le

crâne un peu dégarni. Bientôt, il

disparut à nouveau de son champ de vision.

– Où est Nagini ? demanda la voix glaciale.

– Je... je ne sais pas, Maître, répondit la première voix

d'un ton mal à l'aise. Je pense qu'il a dû

partir explorer la maison...

– Il faudra le traire avant de se coucher, Queudver, reprit

la deuxième voix. J'aurai besoin de

me nourrir au cours de la nuit. Ce voyage m'a grandement

fatigué.

Le front plissé, Frank inclina sa bonne oreille un peu plus

près de la porte, essayant d'entendre

le mieux possible ce qui se disait dans la pièce. Il y eut un

silence, puis l'homme qui s'appelait

Queudver parla à nouveau :

– Maître, puis-je vous demander combien de temps nous

allons rester ici ?

– Une semaine, répondit la voix glaciale. Peut-être plus.

Cet endroit offre un confort relatif et

il n'est pas encore temps de mettre le plan en action. Il

serait stupide d'agir avant que la Coupe

du Monde de Quidditch soit terminée.

Frank enfonça dans son oreille un doigt noueux et le fit

tourner à plusieurs reprises. C'était

sans doute à cause d'un bouchon de cire qu'il avait entendu

prononcer le mot « Quidditch »,

qui ne voulait rien dire du tout.

– La... la Coupe du Monde de Quidditch, Maître ? dit

Queudver. (Frank enfonça encore plus

vigoureusement son doigt dans l'oreille. ) Pardonnez-moi,

mais... je ne comprends pas...

Pourquoi faudrait-il attendre que la Coupe du Monde soit

terminée ?

– Parce que, espèce d'idiot, c'est le moment où les

sorciers du monde entier vont se précipiter

dans le pays et où tous les fouineurs du ministère de la

Magie seront sur le qui-vive pour

déceler le moindre signe d'activité anormale. Ils vont

passer leur temps à contrôler et

recontrôler toutes les identités. Ils seront obsédés par la

sécurité, de peur que les Moldus

remarquent quoi que ce soit. Nous allons donc attendre.

Frank renonça à déboucher son oreille. Il avait entendu

distinctement les mots « ministère de

la Magie », « sorciers » et « Moldus ». De toute évidence,

chacun de ces termes possédait un

sens secret et, pour Frank, il n'y avait que deux sortes de

gens qui aient besoin d'un code pour

parler entre eux — les espions et les criminels. Frank

serra plus fort sa canne entre ses doigts

et écouta avec plus d'attention que jamais.

– Vous êtes donc toujours aussi décidé, Maître ? demanda

Queudver d'une voix douce.

– Je suis très décidé, sans nul doute, Queudver.

Il y avait à présent quelque chose de menaçant dans la

voix glaciale.

Un bref silence suivit, puis Queudver reprit la parole, les

mots s'échappant précipitamment de

ses lèvres, comme s'il se forçait à dire tout ce qu'il avait

en tête avant que ses nerfs le

trahissent.

– Il serait possible de le faire sans Harry Potter, Maître.

Nouveau silence, plus prolongé, puis :

– Sans Harry Potter ? dit la deuxième voix dans un souffle.

Vraiment ?

– Maître, je ne dis pas cela par souci de protéger ce

garçon ! assura Queudver, sa voix

montant dans les aigus, comme un grincement. Il ne

représente rien pour moi, rien du tout !

Simplement, si nous nous servions d'une autre sorcière ou

d'un autre sorcier — n'importe quel

sorcier — la chose pourrait être accomplie beaucoup plus

vite ! Si vous m'autorisiez à vous

laisser seul pendant un bref moment — vous savez que j'ai

une faculté de déguisement très

efficace — je pourrais être de retour ici en deux jours

seulement avec la personne qui

conviendrait...

– Je pourrais me servir d'un autre sorcier, dit doucement

l'autre voix, c'est vrai...

– Ce serait judicieux, dit Queudver qui semblait soudain

profondément soulagé. Mettre la

main sur Harry Potter présenterait de terribles difficultés,

il est si bien protégé...

– Et donc, tu te proposes d'aller me chercher un

remplaçant ? Je me demande... Peut-être que

la tâche de me soigner a fini par te lasser, Queudver ?

Cette suggestion de renoncer au plan

prévu ne serait-elle qu'une tentative de m'abandonner ?

– Maître ! Je... je n'ai aucun désir de vous abandonner, pas

du tout...

– Ne me mens pas ! siffla la deuxième voix. Je le sais

toujours lorsqu'on me ment, Queudver !

Tu regrettes d'être revenu auprès de moi. Je te dégoûte. Je

te vois tressaillir chaque fois que tu

me regardes, je te sens frissonner quand tu me touches...

– Non ! Ma dévotion à Votre Excellence...

– Ta dévotion n'est rien d'autre que de la couardise. Tu ne

serais pas ici si tu avais un autre

endroit où aller. Comment pourrais-je survivre sans toi,

alors qu'il m'est impossible de rester

plus de quelques heures sans nourriture ? Qui va traire

Nagini ?

– Mais vous avez l'air d'avoir repris beaucoup de forces,

Maître...

– Menteur, dit la deuxième voix dans un souffle. Je n'ai

pas repris de forces et quelques jours

de solitude suffiraient à me dépouiller de la maigre santé

que j'ai retrouvée par tes soins

maladroits. Silence !

Queudver, qui avait commencé à balbutier des paroles

incohérentes, se tut aussitôt. Pendant

quelques secondes, Frank n'entendit rien d'autre que le

craquement du feu dans la cheminée.

Le deuxième homme reprit alors la parole dans un

murmure qui ressemblait presque à un

sifflement.

– J'ai mes raisons pour vouloir me servir de ce garçon,

comme je te l'ai déjà expliqué, et je ne

me servirai de personne d'autre. J'ai attendu treize ans.

J'attendrai bien quelques mois de plus.

Quant à la protection dont il bénéficie, je suis convaincu

que mon plan parviendra à la

neutraliser. Il suffit que tu fasses preuve d'un peu de

courage, Queudver — un courage que tu

devras trouver en toi, à moins que tu ne souhaites subir

dans toute son ampleur la colère de

Lord Voldemort...

– Maître, il faut que je vous parle ! dit Queudver d'une

voix qui trahissait à présent la panique.

Tout au long de notre voyage, j'ai retourné ce plan dans

ma tête — Maître, la disparition de

Bertha Jorkins ne passera pas longtemps inaperçue et si

nous continuons, si je jette un sort...

– Si ? murmura la deuxième voix. Si ? Si tu suis le plan

prévu, Queudver, le ministère ne

saura jamais que quelqu'un d'autre a disparu. Tu le feras

tranquillement, discrètement; je

voudrais pouvoir le faire moi-même, mais dans l'état où je

me trouve... Allons, Queudver,

encore un obstacle à supprimer et le chemin qui mène à

Harry Potter sera libre. Je ne te

demande pas d'agir seul. Lorsque le moment sera venu,

mon fidèle serviteur nous aura

rejoints...

– Je suis un fidèle serviteur, dit Queudver d'un ton où

perçait un très net désenchantement.

– Queudver, j'ai besoin de quelqu'un d'intelligent et de

quelqu'un dont la loyauté n'ait jamais

faibli. Malheureusement, tu ne remplis aucune de ces deux

conditions.

– J'ai réussi à découvrir votre retraite, répondit Queudver,

la voix un peu boudeuse. Je suis

celui qui vous a retrouvé. Et c'est moi qui vous ai amené

Bertha Jorkins.

– C'est vrai, admit l'autre d'un ton amusé. Une idée

brillante que je n'aurais jamais attendue de

toi, Queudver. Mais, en vérité, tu ne savais pas à quel

point elle me serait utile lorsque tu l'as

capturée, n'est-ce pas ?

– Je... je pensais qu'elle pourrait vous servir, Maître...

– Menteur, répéta la deuxième voix avec un amusement de

plus en plus cruel. Je reconnais

cependant qu'elle nous a révélé quelque chose

d'inestimable. Sans elle, je n'aurais jamais pu

échafauder notre plan et tu recevras ta récompense pour

cela, Queudver. Je vais te laisser le

soin d'accomplir pour moi une tâche essentielle. Nombre

de mes partisans seraient prêts à

donner leur main droite pour se voir confier une telle

mission...

– Vr... vraiment, Maître ? Qu'est-ce que... ?

Queudver paraissait à nouveau terrifié.

– Allons, Queudver, tu ne voudrais pas que je gâche la

surprise ? Ton rôle viendra tout à la

fin... mais je te le promets, tu auras l'honneur de m'être

aussi utile que Bertha Jorkins.

– Vous... Vous...

La voix de Queudver était devenue brusquement rauque,

comme s'il avait la gorge sèche.

– Vous... allez... me tuer aussi ?

– Queudver, Queudver ! dit la voix glaciale d'un ton

doucereux. Pourquoi te tuerais-je ? J'ai

tué Bertha parce que j'y étais obligé. Elle ne pouvait plus

servir à rien après avoir subi mon

interrogatoire, elle était devenue tout à fait inutile. De

toute façon, on lui aurait posé des

questions très embarrassantes si elle était revenue au

ministère en racontant qu'elle t'avait

rencontré pendant ses vacances. Les sorciers qui sont

censés être morts devraient éviter de

croiser des sorcières du ministère de la Magie dans les

auberges de campagne...

Queudver marmonna quelque chose à voix si basse que

Frank ne put l'entendre, mais l'autre

homme éclata de rire — un rire totalement dépourvu de

joie, aussi froid que sa façon de

parler.

– Nous aurions pu modifier sa mémoire ? Mais les

sortilèges d'Amnésie peuvent très bien être

rompus par un mage aux pouvoirs puissants comme j'en ai

donné la preuve lorsque je l'ai

interrogée. Ce serait justement une insulte à sa mémoire

de ne pas se servir de ce que j'ai

réussi à lui arracher, Queudver.

Dans le couloir, Frank se rendit soudain compte que la

main qu'il tenait serrée sur sa canne

était devenue moite. L'homme à la voix glaciale avait tué

une femme. Il en parlait sans la

moindre nuance de remords — il en parlait même avec

amusement. C'était un homme

dangereux — un fou. Et il préparait d'autres crimes. Ce

garçon, Harry Potter — de qui

s'agissait-il, il n'en savait rien — , était en danger.

Frank savait ce qu'il devait faire. C'était le moment ou

jamais d'aller prévenir la police. Il

allait ressortir sans bruit de la maison et se précipiter vers

la cabine téléphonique du village...

Mais la voix glaciale reprit la parole et Frank resta figé

sur place, l'oreille tendue.

– Un autre sort à jeter... mon fidèle serviteur de

Poudlard... Harry Potter sera entre mes mains,

Queudver. C'est décidé. Il n'y aura plus de discussion.

Mais, chut... Il me semble entendre

Nagini...

Et aussitôt, la voix de l'homme changea. Il se mit à faire

des bruits que Frank n'avait encore

jamais entendus; il sifflait, crachait, sans reprendre son

souffle. Frank pensa qu'il devait avoir

une crise de quelque chose, une attaque, peut-être.

Puis Frank entendit un bruit derrière lui, dans le couloir

obscur. Lorsqu'il se retourna, il fut

paralysé de terreur.

Quelque chose ondulait sur le sol, quelque chose qui

s'avança peu à peu dans la faible lueur

que diffusaient par la porte entrebâillée les flammes de la

cheminée. Frank vit alors avec

épouvante qu'il s'agissait d'un gigantesque serpent d'au

moins trois mètres de long. Horrifié,

pétrifié, il regarda d'un air hébété son long corps ondoyant

dessiner dans l'épaisse poussière

du sol une large trace sinueuse à mesure qu'il approchait.

Que fallait-il faire ? La seule issue,

c'était d'aller se réfugier dans la pièce où deux hommes

tranquillement installés s'entretenaient

des meurtres qu'ils prévoyaient de commettre; pourtant,

s'il restait là où il était, le serpent

allait sûrement le tuer...

Avant qu'il ait eu le temps de prendre une décision, le

reptile était arrivé à sa hauteur.

Incrédule, il le vit alors passer devant lui sans le toucher;

un véritable miracle ! Le serpent se

laissait guider par les sifflements et les crachotements que

produisait la voix glaciale, à

l'intérieur de la pièce et, en quelques secondes, le bout de

sa queue aux écailles en losanges

disparut par la porte entrouverte.

Frank avait maintenant le front aussi moite que sa main,

qui tremblait en serrant sa canne.

Dans la pièce, la voix continuait de siffler et Frank eut

soudain une étrange pensée, une

pensée absurde... Cet homme avait la faculté dé parler

aux serpents.

Frank ne comprenait pas ce qui se passait. Il ne souhaitait

plus qu'une seule chose, à présent :

retourner dans son lit avec sa bouillotte d'eau chaude.

Mais ses jambes ne semblaient pas

décidées à bouger. Tandis qu'il restait là à trembler en

essayant de reprendre ses esprits, la

voix glaciale recommença à parler normalement :

– Nagini a des nouvelles intéressantes à nous apprendre,

Queudver, dit-elle.

– Vr... vraiment, Maître ? balbutia Queudver.

– Vraiment, oui, reprit la voix. A l'en croire, il y a

derrière la porte un vieux Moldu qui écoute

tout ce que nous disons.

Frank n'avait aucune possibilité de se cacher. Des bruits

de pas retentirent et la porte s'ouvrit

brusquement.

Un petit homme au front dégarni, les cheveux grisonnants,

se tenait devant lui. Son visage

exprimait une inquiétude mêlée de terreur.

– Invite-le donc, Queudver As-tu oublié les bonnes

manières ?

La voix glaciale s'élevait du vieux fauteuil, près de la

cheminée, mais Frank ne parvenait pas à

voir l'homme qui parlait. Le serpent était devant l'âtre,

lové sur le tapis mangé aux mites,

comme une horrible caricature de chien.

Queudver fit signe à Frank d'entrer dans la pièce. Bien

qu'il ne fût pas encore remis du choc,

Frank se cramponna fermement à sa canne et franchit la

porte de son pas claudicant.

Les flammes de la cheminée constituaient la seule source

de lumière, projetant sur les murs

des ombres qui s'étiraient comme des toiles d'araignée.

Frank fixa du regard le dos du fauteuil.

L'homme qui y était assis devait être encore plus petit que

son serviteur car on ne voyait

même pas le sommet de sa tête dépasser du dossier.

– Tu as tout entendu, Moldu ? demanda la voix glaciale.

– Comment m'avez-vous appelé ? lança Frank sur un ton

de défi car, maintenant qu'il était

dans la pièce, maintenant que le moment était venu d'agir,

il se sentait plus courageux, comme

lorsqu'il avait fait la guerre.

– Je t'ai appelé Moldu, répondit tranquillement la voix.

Cela signifie que tu n'es pas un

sorcier.

– J'ignore ce que vous entendez par sorcier, répliqua

Frank, la voix de plus en plus ferme.

Tout ce que je sais, c'est que j'en ai suffisamment entendu

ce soir pour intéresser la police,

croyez-moi. Vous avez commis un meurtre et vous avez

l'intention d'en commettre un autre !

Et je vais vous dire une chose, ajouta-t-il sous l'effet d'une

soudaine inspiration, ma femme

sait que je suis ici et si je ne reviens pas...

– Tu n'as pas de femme, dit la voix glaciale d'un ton

parfaitement calme. Personne ne sait que

tu es ici. Tu n'as dit à personne où tu allais. Ne mens pas à

Lord Voldemort, Moldu, car il sait

toujours tout...

– Voyez-vous ça ? répliqua Frank d'un ton abrupt. Un

Lord, vraiment ? Eh bien, permettez-

moi de vous dire que vos manières laissent à désirer,

Mylord. Vous pourriez au moins vous

tourner et me regarder en face, comme un homme, vous ne

croyez pas ?

– Justement, je ne suis pas un homme, Moldu, répondit la

voix glaciale qui parvenait à peine à

dominer le crépitement du feu. Je suis beaucoup, beaucoup

plus qu'un homme. Mais

finalement, pourquoi pas ? Je vais te regarder en face...

Queudver, viens tourner mon fauteuil.

Le serviteur laissa échapper un gémissement.

– Tu m'as entendu, Queudver ?

Lentement, les traits de son visage contractés, comme s'il

aurait préféré faire n'importe quoi

d'autre que d'approcher son maître et le serpent lové sur le

tapis, le petit homme s'avança et

entreprit de tourner le fauteuil. Le reptile leva son horrible

tête triangulaire et émit un léger

sifflement lorsque les pieds du fauteuil se prirent dans son

tapis.

Enfin, Frank se retrouva face au fauteuil et vit ce qui y

était assis. Sa canne lui glissa alors des

doigts et tomba par terre avec un bruit sec. La bouche

grande ouverte, il laissa échapper un

long hurlement. Il cria si fort qu'il n'entendit jamais les

mots que la chose assise dans le

fauteuil prononça en brandissant une baguette magique. Il

y eut un éclat de lumière verte, un

souffle semblable à un brusque coup de vent, puis Frank

Bryce s'effondra. Il était mort avant

d'avoir heurté le sol.

A trois cents kilomètres de là, le garçon qui s'appelait

Harry Potter se réveilla en sursaut.

2

LA CICATRICE

Harry était allongé sur le dos, la respiration haletante

comme s'il venait de courir. Il s'était

éveillé d'un rêve particulièrement saisissant en se tenant le

visage entre les mains. Sur son

front, la vieille cicatrice en forme d'éclair brûlait sous ses

doigts comme si quelqu'un lui avait

appliqué sur la peau un fil de fer chauffé au rouge.

Il se redressa dans son lit, une main toujours plaquée sur

son front, l'autre cherchant à tâtons

ses lunettes posées sur la table de chevet. Après les avoir

mises sur son nez, le décor de sa

chambre lui apparut plus nettement, dans la faible lueur

orangée projetée à travers les rideaux

par le réverbère qui éclairait la rue.

Harry caressa à nouveau sa cicatrice. Elle était encore

douloureuse. Il alluma la lampe, à côté

de son lit, s'arracha de ses couvertures, traversa la

chambre, ouvrit son armoire et regarda dans

la glace fixée à l'intérieur de la porte. Il vit face à lui un

garçon de quatorze ans, très maigre,

avec des yeux verts et brillants qui l'observaient d'un air

perplexe sous ses cheveux noirs en

bataille. Il examina de plus près la cicatrice en forme

d'éclair que présentait son reflet. Elle

paraissait normale mais elle était encore brûlante.

Harry essaya de se rappeler le rêve qu'il venait de faire. Il

lui avait semblé si réel... Il y avait

deux personnes qu'il connaissait et une autre qu'il n'avait

jamais vue... Il se concentra, les

sourcils froncés, essayant de rassembler ses souvenirs...

L'image d'une pièce plongée dans la pénombre lui revint

en mémoire... Il y avait un serpent

sur un tapis, devant une cheminée... Un petit homme qui

s'appelait Peter et qu'on surnommait

Queudver... et puis une voix froide, aiguë... La voix de

Lord Voldemort. A cette pensée,

Harry eut soudain l'impression qu'un cube de glace lui

descendait dans l'estomac...

Il ferma étroitement les paupières et s'efforça de se

rappeler quelle apparence avait

Voldemort, mais il n'y parvint pas... La seule chose

certaine c'était que, au moment où le

fauteuil de Voldemort avait pivoté et que Harry avait vu

ce qui y était assis, il avait été secoué

d'un spasme d'horreur qui l'avait réveillé en sursaut... Ou

bien était-ce la douleur de sa

cicatrice ?

Et qui était donc ce vieil homme ? Car il y avait un vieil

homme présent dans son rêve. Harry

l'avait vu s'effondrer sur le sol. Tout devenait confus dans

son esprit. Il plongea son visage

dans ses mains, effaçant la vision de sa chambre, essayant

de se concentrer sur l'image de

cette pièce faiblement éclairée, mais c'était comme s'il

avait essayé de retenir de l'eau entre ses

doigts. Les détails lui échappaient à mesure qu'il essayait

de les saisir... Voldemort et

Queudver avaient parlé de quelqu'un qu'ils avaient tué,

mais Harry ne parvenait pas à se

souvenir du nom de la victime... Et ils avaient projeté de

tuer quelqu'un d'autre... Lui.. .

Harry releva la tête, ouvrit les yeux et jeta un regard

autour de sa chambre comme s'il

s'attendait à y découvrir quelque chose d'inhabituel. En

fait, il y avait beaucoup de choses

inhabituelles dans cette pièce. Une grosse valise en forme

de malle était ouverte au pied du lit,

laissant voir un chaudron, un balai, des robes de sorcier

noires et des livres de magie. Des

rouleaux de parchemin s'entassaient sur une partie de son

bureau, à côté de la grande cage

vide dans laquelle Hedwige, sa chouette aux plumes

blanches comme la neige, était

habituellement perchée. Sur le plancher, à côté de son lit,

le livre qu'il avait lu la veille, avant

de tomber endormi, était encore ouvert. Les photos qui

illustraient ses pages ne cessaient de

bouger. Sur chacune d'elles, des hommes vêtus de robes

orange vif filaient d'un bord à l'autre

du cadre, sur des balais volants, en se jetant une balle

rouge.

Harry ramassa le livre et regarda un des sorciers marquer

un but particulièrement

spectaculaire en lançant la balle à travers un cercle situé à

quinze mètres au-dessus du sol.

Puis il referma le volume d'un geste sec. Même le

Quidditch — qui était, à ses yeux, le plus

beau sport du monde — n'aurait pu le distraire en cet

instant. Il posa En vol avec les Canons

sur sa table de chevet, traversa la pièce en direction de la

fenêtre et écarta les rideaux pour

regarder dans la rue.

Privet Drive avait exactement l'apparence qu'on peut

attendre d'une petite rue de la banlieue

résidentielle, aux premières heures d'un samedi matin.

Tous les rideaux alentour étaient tirés.

D'après ce que Harry pouvait voir en scrutant l'obscurité,

il n'y avait pas le moindre être

vivant en vue, pas même un chat.

Et pourtant... et pourtant... Incapable de tenir en place,

Harry revint s'asseoir sur son lit et

caressa à nouveau sa cicatrice. Ce n'était pas la douleur

qui le tracassait; la douleur et les

blessures ne lui étaient pas étrangères. Un jour, il avait

perdu tous les os de son bras droit et

avait dû passer une longue nuit de souffrance à attendre

qu'ils repoussent sous l'effet d'un

traitement spécial. Le même bras avait été transpercé peu

après par l'énorme crochet

venimeux d'un monstrueux serpent. L'année précédente, il

avait fait une chute de quinze

mètres en tombant d'un balai en plein vol. Il avait

l'habitude des accidents et des blessures

bizarres; il fallait s'y attendre lorsqu'on était élève à

l'école de sorcellerie de Poudlard et qu'on

avait un don indiscutable pour s'attirer toute sorte

d'ennuis.

Non, ce qui tracassait Harry c'était que, la dernière fois

qu'il avait eu mal à sa cicatrice,

Voldemort se trouvait à proximité... Pourtant Voldemort

ne pouvait être ici, en ce moment...

La pensée que Voldemort se cache dans Privet Drive était

absurde, impossible...

Harry écouta attentivement le silence qui régnait autour de

lui. S'attendait-il plus ou moins à

entendre une marche craquer ou une cape frôler le sol ? Il

eut un léger sursaut lorsque son

cousin Dudley poussa un ronflement sonore dans la

chambre voisine.

Harry décida de se secouer un peu, mentalement tout au

moins. Il était stupide. En dehors de

lui, il n'y avait personne d'autre dans cette maison que

l'oncle Vernon, la tante Pétunia et

Dudley et, de toute évidence, tous trois dormaient encore,

plongés dans des rêves paisibles et

sans douleur.

C'était quand ils dormaient que Harry aimait le mieux les

Dursley. Lorsqu'ils étaient éveillés,

ils ne lui étaient jamais d'aucun secours. L'oncle Vernon,

la tante Pétunia et Dudley étaient les

seuls membres de sa famille encore vivants. C'étaient des

Moldus (des gens dépourvus de

pouvoirs magiques) qui détestaient et méprisaient la magie

sous toutes ses formes, ce qui

signifiait que Harry était à peu près aussi bienvenu sous

leur toit qu'une colonie de termites.

Au cours des trois dernières années, ils avaient justifié les

longues absences de Harry, lorsqu'il

se trouvait au collège Poudlard, en racontant à tout le

monde qu'il était en pension au Centre

d'éducation des jeunes délinquants récidivistes de St

Brutus. Ils savaient parfaitement que,

étant sorcier de premier cycle, Harry n'avait pas le droit

de faire usage de magie en dehors de

Poudlard, mais ils ne manquaient pas pour autant de

rejeter sur lui la responsabilité de tout ce

qui n'allait pas dans la maison. Harry n'avait jamais pu se

confier à eux, ni leur raconter quoi

que ce soit de sa vie dans le monde des sorciers. La seule

pensée d'aller voir son oncle et sa

tante pour leur parler de sa cicatrice douloureuse et de ses

inquiétudes concernant Voldemort

était risible.

Pourtant, c'était à cause de Voldemort que Harry avait été

obligé d'aller vivre chez les

Dursley. Sans Voldemort, il n'aurait pas eu de cicatrice en

forme d'éclair sur le front. Sans

Voldemort, il aurait encore des parents...

Harry avait un an le soir où Voldemort — le plus puissant

mage noir du siècle, un sorcier qui,

pendant onze ans, avait vu son pouvoir s'accroître

régulièrement — était arrivé dans la maison

de ses parents et avait tué son père et sa mère. Voldemort

avait ensuite tourné sa baguette

magique vers Harry et lui avait lancé un sort auquel de

nombreux sorcières et sorciers d'âge

mûr avaient succombé au cours de son ascension vers le

pouvoir suprême. Mais, si incroyable

que cela puisse paraître, le sortilège n'avait pas eu l'effet

escompté. Au lieu de tuer le petit

garçon, il avait ricoché et frappé Voldemort lui-même.

Harry avait survécu sans autre blessure

qu'une entaille en forme d'éclair sur le front, tandis que

Voldemort, lui, avait été réduit à

quelque chose d'à peine vivant. Ses pouvoirs anéantis, sa

vie quasiment éteinte, le mage

maléfique s'était enfui. La terreur dans laquelle la

communauté secrète des sorcières et

sorciers avait vécu pendant si longtemps n'avait plus de

raison d'être. Les partisans de

Voldemort s'étaient dispersés et Harry Potter était devenu

célèbre.

Harry avait reçu un grand choc en découvrant qu'il était un

sorcier le jour de son onzième

anniversaire. Il avait été encore plus déconcerté en

s'apercevant que son nom était connu de

tous dans le monde caché de la sorcellerie. A son arrivée

à Poudlard, il s'était rendu compte

que les têtes se tournaient sur son passage et que des

chuchotements le suivaient partout où il

allait. Mais à présent, il s'y était habitué. A la fin de cet

été, il entamerait sa quatrième année

d'études à Poudlard et il comptait déjà les jours qui le

séparaient de son retour dans le vieux

château.

Il restait deux semaines à passer avant la rentrée scolaire.

Harry jeta à nouveau un regard

autour de lui et ses yeux se posèrent sur les cartes

d'anniversaire que ses deux meilleurs amis

lui avaient envoyées à la fin du mois de juillet. Que

diraient-ils s'il leur écrivait pour leur

raconter que sa cicatrice lui faisait mal ?

Il lui sembla aussitôt entendre la voix perçante

d'Hermione Granger, saisie de panique.

« Ta cicatrice te fait mal ? Harry, c'est très grave...

Écris tout de suite au professeur

Dumbledore ! Moi, je vais consulter le traité des

Indispositions et affections magiques les

plus communes... Il y a peut-être quelque chose sur les

cicatrices dues aux sortilèges... »

Oui, tel serait le conseil d'Hermione : s'adresser au

directeur de Poudlard en personne et, en

attendant, consulter un livre. Harry contempla par la

fenêtre le ciel d'un noir bleuté, comme de

l'encre. Il doutait fort qu'un livre puisse lui être d'aucun

secours en cet instant. A sa

connaissance, il était la seule personne encore vivante qui

ait jamais résisté à un sortilège

aussi puissant que celui lancé par Voldemort. Il était donc

hautement improbable qu'il trouve

la description de ses symptômes dans Indispositions et

affections magiques les plus

communes. Quant au directeur du collège, Harry n'avait

aucune idée de l'endroit où il passait

ses vacances d'été. Il s'amusa un instant à imaginer

Dumbledore, avec sa grande barbe

argentée, sa longue robe de sorcier et son chapeau pointu,

allongé sur une plage, enduisant

son long nez aquilin de crème solaire. Pourtant, quel que

soit l'endroit où était parti

Dumbledore, Harry était sûr qu'Hedwige serait capable de

le retrouver. Sa chouette découvrait

toujours le destinataire d'une lettre, même sans adresse.

Mais que pourrait-il lui écrire ?

Cher professeur Dumbledore, je suis désolé de vous

importuner mais ma cicatrice me fait

mal, ce matin. Avec mes salutations respectueuses,

Harry Potter.

Ces mots lui paraissaient stupides avant même de les

avoir écrits.

Il essaya alors d'imaginer la réaction de son autre meilleur

ami, Ron Weasley, et presque

aussitôt, le long nez et le visage constellé de taches de

rousseur de Ron, avec son air songeur,

apparurent devant ses yeux.

« Ta cicatrice te fait mal ? Mais... Tu-Sais-Qui ne peut

pas être à proximité, n'est-ce pas ? Tu

le saurais, non ? Il essaierait encore une fois de te tuer,

tu ne crois pas ? Je ne sais pas,

Harry, peut-être que les cicatrices dues à un mauvais

sort font toujours un peu mal... Je vais

demander à papa... »

Mr Weasley était un sorcier hautement qualifié qui

travaillait au Service des détournements de

l'artisanat moldu du ministère de la Magie, mais il n'avait

pas de compétence particulière en

matière de mauvais sorts, d'après ce que Harry savait. En

tout cas, Harry n'avait pas envie que

toute la famille Weasley sache qu'une brève douleur au

front suffisait à le rendre aussi

anxieux. Mrs Weasley serait encore plus inquiète

qu'Hermione, et Fred et George, les frères

de Ron, des jumeaux de seize ans, penseraient peut-être

que Harry avait les nerfs fragiles. Les

Weasley étaient la famille préférée de Harry; il espérait

qu'ils allaient bientôt l'inviter à passer

quelque temps chez eux (Ron en avait parlé à propos de la

Coupe du Monde de Quidditch)

mais il ne voulait pas que son séjour soit ponctué de

questions angoissées sur l'état de sa

cicatrice.

Harry pressa ses poings contre son front. Ce qu'il voulait

(et il avait presque honte de se

l'avouer), c'était parler à... à un parent : un sorcier adulte à

qui il pourrait demander conseil

sans se sentir idiot, quelqu'un qui chercherait vraiment à

l'aider et qui aurait déjà eu

l'expérience de la magie noire...

La solution lui vint alors à l'esprit. Elle était si simple, si

évidente, qu'il ne comprenait pas

pourquoi il avait mis si longtemps à la trouver. Sirius.

Harry sauta de son lit et courut s'asseoir à son bureau. Il

prit un morceau de parchemin,

trempa sa plume d'aigle dans l'encre, écrivit Cher Sirius, puis s'arrêta, cherchant la meilleure

façon d'exposer la situation. Il était encore stupéfait de

n'avoir pas pensé tout de suite à lui

écrire. Mais après tout, peut-être n'était-ce pas si

surprenant : deux mois à peine s'étaient

écoulés depuis qu'il avait appris que Sirius était son

parrain.

Il y avait une raison à l'absence totale de Sirius dans la

vie de Harry depuis cette date —

Sirius avait été détenu à Azkaban, la terrifiante prison des

sorciers, gardée par des créatures

qu'on appelait des Détraqueurs, sortes de démons sans

yeux, capables d'aspirer l'âme des

vivants, et qui étaient venus à Poudlard pour rechercher

Sirius après son évasion. Pourtant,

Sirius était innocent — les meurtres dont on l'avait accusé

avaient été commis par Queudver,

un fidèle de Voldemort, que presque tout le monde croyait

mort à présent. Harry, Ron et

Hermione savaient que ce n'était pas vrai, ils s'étaient

retrouvés face à face avec lui l'année

précédente, mais le professeur Dumbledore avait été le

seul à les croire.

Pendant une heure qui avait été l'une des plus belles de sa

vie, Harry avait cru qu'il allait enfin

quitter les Dursley, car Sirius lui avait proposé de

l'accueillir sous son toit une fois que son

nom aurait été réhabilité. Mais cette chance s'était soudain

envolée — Queudver était parvenu

à prendre la fuite avant qu'ils aient eu le temps de l'amener

au ministère de la Magie et Sirius

avait dû s'évader à nouveau pour échapper à la mort.

Harry l'avait aidé à s'enfuir sur le dos

d'un hippogriffe du nom de Buck. Depuis lors, Sirius se

cachait. La pensée qu'il aurait pu

vivre dans une autre maison si Queudver n'avait pas réussi

à disparaître l'avait hanté tout l'été.

Retourner chez les Dursley s'était révélé d'autant plus

difficile qu'il avait failli en être

débarrassé à tout jamais.

Malgré tout, Sirius avait été d'un certain secours à Harry,

même s'il avait dû renoncer à vivre

sous le même toit que lui. C'était grâce à lui que Harry

avait maintenant le droit de conserver

dans sa chambre tout son matériel scolaire. Auparavant,

les Dursley ne lui en avaient jamais

donné l'autorisation : leur volonté de gâcher la vie de

Harry, associée à leur crainte de ses

pouvoirs magiques, les avaient amenés jusqu'alors à

enfermer chaque été dans le placard situé

sous l'escalier la grosse valise qui contenait ses affaires

d'école. Mais leur attitude était très

différente depuis qu'ils avaient découvert l'existence de

son parrain qu'on présentait comme

un criminel dangereux — par commodité, Harry ne leur

avait pas dit que Sirius était innocent.

Harry avait reçu deux lettres de lui depuis son retour à

Privet Drive. Toutes deux avaient été

apportées non par des hiboux (comme il était habituel chez

les sorciers) mais par de grands

oiseaux tropicaux aux couleurs étincelantes. Hedwige

n'avait guère approuvé l'arrivée de ces

intrus au plumage tapageur. Elle ne les avait autorisés

qu'avec réticence à boire un peu de son

eau avant de reprendre leur vol. Harry, lui, les aimait

bien. Ils évoquaient à ses yeux des

plages de sable blanc plantées de palmiers et il espérait

que Sirius, quel que soit l'endroit où il

se trouvait (il ne le précisait jamais de peur que ses lettres

soient interceptées), menait la belle

vie. Harry avait du mal à imaginer que des Détraqueurs

puissent survivre longtemps sous un

soleil radieux. C'était peut-être pour ça que Sirius était

parti vers le sud. Ses lettres — cachées

sous la lame de parquet branlante que dissimulait son lit et

qui était décidément bien utile —

avaient un ton joyeux. Sirius rappelait à Harry qu'il

pouvait toujours faire appel à lui s'il en

avait besoin. Or, justement, aujourd'hui, il en avait

besoin...

La lampe de Harry semblait peu à peu perdre de son éclat

à mesure que la lumière grise et

froide qui précède l'aube se répandait dans sa chambre.

Enfin, lorsque le soleil se fut levé,

teintant d'une lueur dorée les murs de la pièce, et qu'il

entendit l'oncle Vernon et la tante

Pétunia bouger dans leur chambre, Harry débarrassa son

bureau des morceaux de parchemin

froissés qui l'encombraient et relut la lettre qu'il avait

terminée.

Cher Sirius,

Merci pour ta dernière lettre. Cet oiseau était énorme, il a

eu du mal à se glisser

à travers ma fenêtre.

Ici, c'est comme d'habitude. Le régime de Dudley se passe

assez mal. Hier, ma

tante l'a surpris en train d'emporter en douce des beignets

dans sa chambre.

Ses parents lui ont dit qu'ils allaient lui supprimer son

argent de poche s'il

continuait comme ça et il s'est mis tellement en colère

qu'il a jeté sa PlayStation

par la fenêtre. Il s'agit d'une sorte d'ordinateur pour jouer

à des jeux

électroniques. C'était plutôt bête de sa part, maintenant il

ne peut même plus

jouer à Méga-Mutilation III pour se changer les idées.

Pour moi, les choses vont bien, surtout parce que les

Dursley sont terrifiés à

l'idée que tu puisses revenir et les transformer en chauves-

souris si je te le

demande.

Il s'est quand même passé quelque chose de bizarre ce

matin. Ma cicatrice a

recommencé à me faire mal. La dernière fois que ça s'est

produit, c'était parce

que Voldemort était à Poudlard. Mais je ne pense pas qu'il

puisse se trouver près

de chez moi en ce moment, qu'est-ce que tu en penses ?

Est-ce que tu sais si les

cicatrices provoquées par un mauvais sort peuvent encore

faire mal des années

plus tard ?

J'enverrai Hedwige te porter cette lettre quand elle

reviendra. Elle est partie

chasser pour le moment. Dis bonjour à Buck de ma part.

Harry

Oui, pensa Harry, elle était très bien, cette lettre. Inutile

de parler du rêve, il ne voulait pas

paraître trop inquiet. Il plia le parchemin et le posa sur

son bureau pour le donner à Hedwige

dès qu'elle reviendrait. Puis il se leva, s'étira et retourna

devant son armoire. Sans jeter un

coup d'œil à son reflet, il commença alors à s'habiller

pour aller prendre son petit déjeuner.

3

L'INVITATION

Lorsque Harry arriva dans la cuisine, les trois Dursley

étaient déjà assis autour de la table.

Personne ne leva les yeux quand il entra et s'assit à son

tour. Le gros visage violacé de l'oncle

Vernon était caché derrière le Daily Mail et la tante

Pétunia était occupée à couper un

pamplemousse en quatre, les lèvres retroussées sur ses

dents de cheval.

Dudley avait un air furieux, boudeur, et semblait prendre

encore plus de place qu'à l'ordinaire.

Ce qui n'était pas peu dire car, en temps normal, il

occupait déjà à lui seul tout un côté de la

table. Lorsque la tante Pétunia posa un quart de

pamplemousse sans sucre sur son assiette en

disant d'une voix tremblante : « Tiens, mon petit Duddy

chéri », Dudley lui lança un regard

noir. Sa vie avait pris un tournant passablement

désagréable depuis qu'il avait rapporté son

bulletin, à la fin de l'année scolaire.

Comme d'habitude, l'oncle Vernon et la tante Pétunia

avaient réussi à lui trouver toutes sortes

d'excuses pour justifier ses mauvaises notes; la tante

Pétunia répétait que Dudley était un

garçon très doué, incompris par ses professeurs, tandis

que l'oncle Vernon affirmait que, de

toute façon, il ne voulait pas pour fils « d'un de ces

premiers de la classe avec des manières de

fillette ». Ils avaient également glissé sur les accusations

de brutalité qui figuraient dans le

bulletin. « C'est un petit garçon turbulent, mais il ne ferait

pas de mal à une mouche ! » avait

dit la tante Pétunia, les larmes aux yeux.

A la dernière page du bulletin, cependant, l'infirmière de

l'école avait ajouté quelques

commentaires bien sentis que ni l'oncle Vernon, ni la tante

Pétunia ne pouvaient balayer d'une

de leurs explications simplistes. La tante Pétunia avait

beau se lamenter que Dudley avait les

os épais, que ses kilos n'étaient dus qu'à son jeune âge et

que c'était un garçon en pleine

croissance qui avait besoin de manger beaucoup, il n'en

restait pas moins que l'école avait du

mal à trouver des pantalons d'uniforme suffisamment

grands pour lui. L'infirmière avait vu ce

que les yeux de la tante Pétunia — si perçants d'habitude

pour déceler une trace de doigt sur

ses murs étincelants ou pour observer les allées et venues

des voisins — avaient refusé

d'accepter : que, loin d'avoir besoin de manger davantage,

Dudley avait atteint à peu de chose

près la taille et le poids d'un jeune cachalot.

Aussi — après d'innombrables crises de colère, des

disputes qui faisaient trembler le plancher

de la chambre de Harry et des flots de larmes versés par

la tante Pétunia — , un nouveau

régime avait commencé pour Dudley. Les conseils

diététiques envoyés par l'infirmière de

l'école avaient été affichés sur la porte du réfrigérateur,

après qu'il eut été vidé des aliments

préférés de Dudley — sodas sucrés, gâteaux, barres de

chocolat, hamburgers — et rempli de

fruits, de légumes et de toutes sortes de choses que l'oncle

Vernon appelait de la « nourriture

pour lapin ». Afin d'atténuer les souffrances de son fils, la

tante Pétunia avait obligé toute la

famille à suivre le même régime. Elle donna à Harry un

quart de pamplemousse et il remarqua

que sa part était beaucoup plus petite que celle de Dudley.

La tante Pétunia semblait penser

que le meilleur moyen de soutenir le moral de Dudley,

c'était de s'assurer qu'il ait toujours

davantage à manger que Harry.

Mais la tante Pétunia ignorait ce qui était caché sous la

lame de parquet, au premier étage.

Elle ne se doutait pas que Harry ne suivait pas du tout le

régime. Dès qu'il avait su qu'on

prétendait lui faire passer l'été en le nourrissant

exclusivement de carottes crues, Harry avait

envoyé Hedwige porter à ses amis des appels au secours

et ils s'étaient tous montrés à la

hauteur de la situation. Hedwige avait rapporté de chez

Hermione une grande boîte remplie

d'aliments sans sucre (ses parents étaient dentistes).

Hagrid, le garde-chasse de Poudlard, lui

avait fait parvenir un sac plein de biscuits durs comme la

pierre qu'il préparait lui-même

(Harry n'y avait pas touché; il avait suffisamment eu

l'occasion d'expérimenter sa cuisine).

Mrs Weasley, en revanche, lui avait envoyé Errol, le

hibou de la famille, chargé d'un énorme

cake et de diverses sortes de pâtés. Vieux et fragile, le

malheureux Errol avait dû se reposer

cinq jours entiers pour se remettre du voyage. Puis, le jour

de son anniversaire (que les

Dursley avaient complètement ignoré), Harry avait reçu

quatre magnifiques gâteaux envoyés

respectivement par Ron, Hermione, Hagrid et Sirius. Il lui

en restait encore deux; aussi,

sachant qu'un petit déjeuner digne de ce nom l'attendait

sous la lame de parquet, il mangea

son pamplemousse sans protester.

L'oncle Vernon reposa son journal en reniflant longuement

pour exprimer sa désapprobation

et contempla son propre morceau de pamplemousse.

– C'est tout ? lança-t-il avec mauvaise humeur à la tante

Pétunia.

Celle-ci lui jeta un regard sévère puis fit un signe de tête

vers Dudley qui avait déjà mangé

son quart de pamplemousse et dont les petits yeux porcins

observaient avec dépit celui de

Harry.

L'oncle Vernon poussa un long soupir qui agita les poils

de sa grosse moustache et prit sa

cuillère.

Au même instant, la sonnette de la porte d'entrée retentit.

L'oncle Vernon se souleva de sa

chaise et se dirigea vers l'entrée. Rapide comme l'éclair,

pendant que sa mère s'occupait de la

bouilloire, Dudley vola ce qui restait du pamplemousse de

son père.

Harry entendit une conversation en provenance de la

porte. Quelqu'un éclata de rire et l'oncle

Vernon répondit quelque chose d'un ton sec. La porte se

referma puis il y eut un bruit de

papier qu'on déchire.

La tante Pétunia posa la théière sur la table et regarda

avec curiosité en direction de l'entrée

pour voir ce que faisait son mari. Elle n'eut pas à attendre

longtemps pour le savoir. Une

minute plus tard, il était de retour, le teint livide.

– Toi, aboya-t-il en s'adressant à Harry. Dans le salon.

Tout de suite.

Déconcerté, se demandant de quoi on pourrait bien

l'accuser cette fois-ci, Harry se leva et

suivit dans la pièce voisine l'oncle Vernon qui referma

brusquement la porte sur eux. Il se

dirigea vers la cheminée, puis se tourna face à Harry

comme s'il s'apprêtait à lui annoncer qu'il

était en état d'arrestation.

– Alors... dit-il. Alors ?

Harry aurait été ravi de répondre : « Alors quoi ? », mais

il préférait ne pas provoquer l'oncle

Vernon à une heure aussi matinale, surtout lorsqu'un

régime strict mettait ses nerfs à si rude

épreuve. Il lui parut donc plus sage d'afficher un

étonnement poli.

– Voici ce qui vient d'arriver, dit l'oncle Vernon en

brandissant une feuille de papier violet.

Une lettre. A ton sujet.

Harry sentit s'accroître son malaise. Qui donc pouvait

bien écrire à l'oncle Vernon à son

sujet ? Qui donc, parmi les gens qu'il connaissait, aurait

l'idée d'envoyer une lettre par la

poste ?

L'oncle Vernon lança un regard furieux à Harry, puis lut la

lettre à haute voix :

Chers Mr et Mrs Dursley,

Nous n'avons jamais eu le plaisir de faire votre

connaissance mais je suis sûre

que Harry vous a beaucoup parlé de mon fils Ron.

Comme Harry vous l'a peut-être déjà dit, la finale de la

Coupe du Monde de

Quidditch aura lieu lundi prochain et mon mari, Arthur, a

réussi à obtenir

d'excellentes places grâce à ses relations au Département

des jeux et sports

magiques.

J'espère vivement que vous voudrez bien nous permettre

d'emmener Harry voir

ce match, car il s'agit d'une occasion unique qui n'a lieu

qu'une fois dans la vie;

en effet, la Grande-Bretagne n'avait pas accueilli la Coupe

du Monde depuis

trente ans et les billets sont extrêmement difficiles à

obtenir. Bien entendu,

nous serions très heureux de prendre Harry chez nous pour

le reste des

vacances d'été et de l'accompagner au train qui doit le

ramener au collège.

Il serait préférable pour Harry que vous nous adressiez

votre réponse le plus

vite possible par la voie normale car le facteur moldu n'a

jamais apporté de

courrier chez nous et je ne suis même pas sûre qu'il sache

où se trouve notre

maison.

En espérant voir Harry très bientôt,

Je vous prie d'agréer mes sentiments très distingués.

Molly Weasley

PS : J'espère que nous avons mis assez de timbres sur

l'enveloppe.

L'oncle Vernon acheva sa lecture, plongea la main dans sa

poche et en retira autre chose.

– Regarde ça, grogna-t-il.

Il montrait l'enveloppe dans laquelle la lettre de Mrs

Weasley était arrivée et Harry dut

réprimer un éclat de rire. Elle était entièrement recouverte

de timbres à part un carré de deux

ou trois centimètres de côté dans lequel Mrs Weasley

avait réussi à faire tenir l'adresse des

Dursley.

– Finalement, elle avait mis assez de timbres, dit Harry,

comme s'il s'agissait d'une simple

erreur que n'importe qui aurait pu commettre.

Le regard de l'oncle Vernon flamboya.

– Le facteur l'a remarqué, lança-t-il entre ses dents

serrées. Il était très intrigué par la

provenance de cette lettre, tu peux me croire. C'est pour ça

qu'il a sonné à la porte. Il avait l'air

de trouver ça drôle.

Harry ne répondit rien. D'autres que lui auraient peut-être

eu du mal à comprendre pourquoi

l'oncle Vernon faisait tant d'histoires pour quelques

timbres en trop, mais Harry avait vécu

suffisamment longtemps chez les Dursley pour savoir à

quel point ils étaient sensibles à tout

ce qui sortait si peu que ce soit de l'ordinaire. Leur pire

crainte, c'était que quelqu'un leur

découvre des relations (si distantes soient-elles) avec des

gens comme Mrs Weasley.

L'oncle Vernon continuait de lancer des regards furieux à

Harry qui s'efforçait de conserver

un air parfaitement neutre. S'il ne faisait pas de bêtises,

peut-être allait-il connaître une des

plus grandes joies de sa vie. Il attendit que l'oncle Vernon

dise quelque chose mais celui-ci se

contenta de l'observer d'un œil noir. Harry décida alors de

rompre le silence.

– Alors... Est-ce que je peux y aller ? demanda-t-il.

Un léger spasme contracta le gros visage violacé de

l'oncle Vernon. Sa moustache frémit.

Harry croyait savoir ce qui se passait derrière cette

moustache : un furieux combat entre deux

aspirations fondamentales de l'oncle Vernon. S'il donnait

son autorisation, Harry en

éprouverait un grand bonheur, ce que son oncle avait tout

fait pour éviter depuis treize ans.

D'un autre côté, si Harry disparaissait chez les Weasley

pendant le reste des vacances d'été, il

serait débarrassé de lui deux semaines plus tôt que prévu ;

or, l'oncle Vernon détestait par-

dessus tout la présence de Harry sous son toit. Pour se

donner le temps de réfléchir, il regarda

à nouveau la lettre de Mrs Weasley.

– Qui est cette femme ? demanda-t-il en contemplant la

signature d'un air dégoûté.

– Tu l'as déjà vue, dit Harry. C'est la mère de mon ami

Ron. Elle est venue le chercher à

l'arrivée du Poud... à l'arrivée du train qui nous ramenait

de l'école pour les vacances.

Il avait failli dire « Poudlard Express », ce qui aurait été

le moyen le plus sûr de déclencher la

colère de son oncle. Personne ne prononçait jamais le nom

de l'école de Harry chez les

Dursley.

L'oncle Vernon contracta les traits de son énorme visage,

comme s'il essayait de se rappeler

quelque chose de particulièrement désagréable.

– Une petite femme grassouillette ? grogna-t-il enfin. Avec

toute une bande de rouquins ?

Harry fronça les sourcils. Il trouvait un peu exagéré de la

part de l'oncle Vernon de traiter

quiconque de « grassouillet » alors que son propre fils,

Dudley, avait finalement atteint

l'objectif qu'il semblait s'être fixé depuis l'âge de trois

ans, c'est-à-dire devenir plus large que

haut.

L'oncle Vernon examina à nouveau la lettre.

– Quidditch, marmonna-t-il. Quidditch.. . Qu'est-ce que

c'est que cette idiotie ?

A nouveau, Harry ressentit une pointe d'agacement.

– C'est un sport, répliqua-t-il d'un ton sec. Ça se joue sur

des bal...

– C'est ça, c'est ça ! dit l'oncle Vernon d'une voix sonore.

Harry remarqua avec une certaine satisfaction que son

oncle paraissait vaguement affolé.

Apparemment, ses nerfs ne supporteraient pas d'entendre

parler de « balais volants » dans son

propre salon. Il se réfugia une nouvelle fois dans la

lecture de la lettre et Harry vit se former

sur ses lèvres les mots « que vous nous adressiez votre

réponse par la voie normale ».

– Qu'est-ce que ça veut dire, « la voie normale » ? lança-

t-il d'un air sévère.

– Normale pour nous, répondit Harry, et avant que son

oncle ait pu l'interrompre, il ajouta : tu

sais bien, les hiboux, c'est ça qui est normal chez les

sorciers.

L'oncle Vernon parut aussi scandalisé que si Harry venait

de prononcer le plus grossier des

jurons. Tremblant de colère, il jeta un regard inquiet en

direction de la fenêtre, comme s'il

s'attendait à voir un de ses voisins l'oreille collée contre

le carreau.

– Combien de fois faudra-t-il que je te répète de ne jamais

faire allusion au surnaturel sous

mon toit ? dit-il d'une voix sifflante, tandis que son teint

prenait une couleur de prune trop

mûre. Tu portes sur le dos les vêtements que nous t'avons

donnés, Pétunia et moi...

– Parce que Dudley n'en voulait plus, répliqua froidement

Harry.

Il était en effet vêtu d'un sweat-shirt si grand pour lui qu'il

tombait sur les genoux de son jean

trop large et qu'il devait retrousser cinq fois ses manches

pour pouvoir dégager ses mains.

– Je n'accepterai pas qu'on me parle sur ce ton ! protesta

l'oncle Vernon, frémissant de rage.

Mais Harry n'avait pas l'intention de se laisser faire. Fini

le temps où il était obligé d'observer

scrupuleusement les règles stupides imposées par les

Dursley. Il ne suivait pas le régime de

Dudley et même si l'oncle Vernon essayait de l'en

empêcher, il ferait tout pour assister à la

Coupe du Monde de Quidditch.

Harry prit une profonde inspiration pour essayer de se

calmer, puis répondit :

– D'accord, je n'irai pas à la Coupe du Monde. Est-ce que

je peux remonter dans ma chambre,

maintenant ? Je dois terminer une lettre pour Sirius. Tu

sais... mon parrain.

C'était gagné. Il avait prononcé les mots magiques. Il

voyait à présent la couleur violacée du

visage de son oncle perdre de son éclat et disparaître par

endroits, donnant à son visage

l'aspect d'une mauvaise glace au cassis.

– Tu... Tu vas lui écrire ? dit l'oncle Vernon d'une voix

qu'il s'efforçait de rendre la plus calme

possible — mais Harry avait remarqué que les pupilles de

ses yeux minuscules s'étaient

contractées sous l'effet d'une peur soudaine.

– Oui, bien sûr, répondit Harry d'un ton détaché, ça fait

longtemps qu'il n'a pas eu de mes

nouvelles et, si je tarde trop à lui en donner, il va finir par

croire que quelque chose ne va pas.

Il s'interrompit pour savourer l'effet de ses paroles. Il

voyait presque les rouages tourner sous

les épais cheveux bruns, séparés par une raie bien nette,

de l'oncle Vernon. S'il empêchait

Harry d'écrire à Sirius, celui-ci penserait que son filleul

était maltraité. S'il lui interdisait

d'assister à la Coupe du Monde de Quidditch, Harry

l'écrirait à Sirius qui saurait alors qu'il

était véritablement maltraité. Il ne restait donc plus à

l'oncle Vernon qu'une seule solution.

Harry avait l'impression de voir la conclusion de ses

réflexions se former dans son esprit,

comme si son gros visage moustachu avait été transparent.

Harry s'efforça de ne pas sourire,

de paraître le plus neutre possible. Alors...

– Bon, très bien, tu n'as qu'à y aller à ce fichu... à ce

stupide... à ce machin de Coupe du

Monde. Écris donc à ces-ces Weasley qu'ils viennent te

chercher. Moi, je ne vais pas passer

mon temps à te conduire je ne sais où à travers tout le

pays. Tu peux aussi rester là-bas jusqu'à

la fin des vacances, par la même occasion. Et dis-le-lui à

ton... ton parrain... n'oublie pas de

lui dire... que tu y vas.

– D'accord, répondit Harry d'un ton éclatant.

Il tourna les talons et se dirigea vers la porte du salon en

se retenant de sauter en l'air et de

pousser des cris de joie. Il y allait... Il allait chez les

Weasley, il verrait la Coupe du Monde de

Quidditch !

Dans l'entrée, il faillit renverser Dudley qui s'était caché

derrière la porte dans l'espoir

clairement affiché d'entendre Harry subir les foudres de

l'oncle Vernon. Il parut indigné en

voyant Harry le regarder avec un grand sourire.

– C'était un excellent petit déjeuner, tu ne trouves pas ? dit

Harry. J'ai vraiment bien mangé,

pas toi ?

Éclatant de rire devant l'expression stupéfaite de Dudley,

Harry monta l'escalier quatre à

quatre et se précipita dans sa chambre.

Il vit tout de suite qu'Hedwige était de retour. Elle était

perchée dans sa cage, fixant Harry de

ses énormes yeux couleur d'ambre et faisant claquer son

bec pour manifester son agacement.

– AÏE ! s'exclama Harry.

Quelque chose qui ressemblait à une petite balle de tennis

grise couverte de plumes venait de

heurter de plein fouet la joue de Harry. Il se massa

vigoureusement et regarda ce qui l'avait

frappé : c'était un minuscule hibou, assez petit pour tenir

au creux de sa main, et qui volait

tout autour de la pièce d'un air surexcité, comme une fusée

de feu d'artifice devenue folle.

Harry s'aperçut alors que le hibou avait laissé tomber une

lettre à ses pieds. Il se pencha pour

la ramasser et reconnut l'écriture de Ron. A l'intérieur, il

trouva un petit mot hâtivement

rédigé.

Harry, PAPA A EU LES BILLETS. Irlande contre

Bulgarie, lundi soir. Maman a

écrit à tes Moldus pour leur demander qu'ils te laissent

venir chez nous. Ils ont

peut-être déjà eu sa lettre, je ne sais pas combien de temps

met la poste des

Moldus. Moi, en tout cas, je t'envoie Coq.

Harry s'arrêta sur le mot « Coq » puis il leva les yeux vers

le minuscule hibou qui volait à

toute vitesse autour de l'abat-jour accroché au plafond. Il

se demandait en quoi il pouvait bien

ressembler à un coq. Peut-être avait-il mal lu l'écriture de

Ron. Il poursuivit la lecture de la

lettre :

Nous allons venir te chercher, que ça plaise ou non à tes

Moldus. Il n'est pas

question que tu manques la Coupe du Monde, mais papa et

maman pensent que ce

serait mieux de faire semblant de leur demander la

permission d'abord. S'ils

sont d'accord, renvoie-moi Coq avec ta réponse illico

presto et on viendra te

chercher à cinq heures de l'après-midi dimanche prochain.

S'ils ne sont pas

d'accord, renvoie-moi Coq illico presto et on viendra

quand même te chercher à

cinq heures de l'après-midi dimanche prochain.

Hermione arrive cet après-midi. Percy a commencé à

travailler — au

Département de la coopération magique internationale.

Surtout, ne lui parle pas

de quoi que ce soit qui concerne des pays étrangers, si tu

ne veux pas étouffer

sous des discours à mourir d'ennui.

A bientôt,

Ron

– Du calme ! dit Harry au minuscule hibou.

Celui-ci volait au-dessus de sa tête en poussant de petits

cris triomphants, apparemment très

fier d'avoir réussi à apporter la lettre à son destinataire.

– Viens là, il faut que tu repartes avec ma réponse ! Dans

un bruissement d'ailes, le hibou

voleta au-dessus de la cage d'Hedwige qui lui lança un

regard glacial comme pour le mettre au

défi d'approcher davantage.

Harry prit sa plume d'aigle et un morceau de parchemin

puis se mit à écrire :

Ron, tout est d'accord, les Moldus ont dit que je pouvais

venir. On se voit demain

à cinq heures. Vivement demain !

Harry

Il plia le parchemin pour qu'il soit le plus petit possible

et, au prix d'immenses difficultés, le

fixa à la patte du minuscule hibou qui sautait sur place,

tout excité par sa nouvelle mission.

Dès que le parchemin fut soigneusement attaché, l'oiseau

se précipita au-dehors et disparut à

l'horizon.

Harry se tourna alors vers Hedwige.

– Tu as envie de faire un long voyage ? lui demanda-t-il.

Hedwige hulula d'un air digne.

– Tu peux apporter ça à Sirius de ma part ? dit-il en

prenant sa lettre. Attends une minute... j'ai

quelque chose à ajouter.

Il déplia le parchemin et rédigea hâtivement un post-

scriptum.

Si tu veux me joindre, je serai chez mon ami Ron Weasley

jusqu'à la fin des

vacances. Son père a réussi à nous avoir des billets pour

la Coupe du Monde de

Quidditch !

Sa lettre terminée, il l'attacha à la patte d'Hedwige qui

resta parfaitement immobile, bien

décidée à lui montrer comment une chouette postale digne

de ce nom devait se comporter.

– Je serai chez Ron quand tu reviendras, d'accord ? lui dit

Harry.

Elle lui mordilla affectueusement le doigt puis, dans un

bruissement feutré, elle déploya ses

ailes immenses et s'envola par la fenêtre ouverte.

Harry la regarda s'éloigner jusqu'à ce qu'elle soit hors de

vue, puis il se glissa sous son lit,

souleva la lame de parquet et retira de sa cachette un gros

morceau de gâteau d'anniversaire. Il

resta assis par terre pour le manger, savourant

l'impression de bonheur qui le submergeait. Il

mangeait du gâteau alors que Dudley devait se contenter

de pamplemousse, c'était une

magnifique journée d'été, il allait quitter Privet Drive dès

le lendemain, sa cicatrice était

redevenue parfaitement normale et il assisterait bientôt à

la finale de la Coupe du Monde de

Quidditch. En cet instant, il aurait été difficile de

s'inquiéter de quoi que ce soit — y compris

de Lord Voldemort.

4

RETOUR AU TERRIER

Le lendemain, vers midi, Harry avait fini d'entasser dans

sa grosse valise ses affaires d'école

et les objets personnels auxquels il tenait le plus : la cape

d'invisibilité qu'il avait héritée de

son père, le balai volant que lui avait offert Sirius, la carte

magique de Poudlard dont Fred et

George Weasley lui avaient fait cadeau l'année

précédente. Il avait vidé sa cachette sous la

lame de parquet, vérifié soigneusement chaque recoin de

sa chambre pour être sûr de ne pas y

oublier une plume ou un grimoire et avait ôté du mur le

calendrier sur lequel il barrait les

jours qui le séparaient de son retour à Poudlard.

L'atmosphère qui régnait au 4, Privet Drive était

extrêmement tendue. L'arrivée imminente

dans la maison d'une famille de sorciers rendait les

Dursley nerveux et irritables. L'oncle

Vernon avait paru très inquiet lorsque Harry l'avait

informé que les Weasley viendraient le

chercher à cinq heures le lendemain après-midi.

– J'espère que tu leur as dit de s'habiller convenablement,

à ces gens, avait-il aussitôt

grommelé d'un air méprisant. J'ai vu le genre de choses

que vous portez, vous autres. La

moindre décence consisterait à mettre des vêtements

normaux.

Harry avait un vague pressentiment. Il avait rarement vu

les Weasley porter quelque chose

que les Dursley auraient pu trouver « normal ». Leurs

enfants mettaient parfois des vêtements

de Moldus pendant les vacances mais Mr et Mrs Weasley

portaient généralement de longues

robes de sorcier plus ou moins élimées. Harry ne se

souciait guère de l'opinion des voisins

mais il s'inquiétait de la grossièreté dont les Dursley

pourraient faire preuve à l'égard des

Weasley si ces derniers ressemblaient trop à l'idée qu'ils

se faisaient des sorciers.

L'oncle Vernon avait revêtu son plus beau costume.

Certains auraient pu voir là un geste de

bienvenue, mais Harry savait que c'était seulement parce

qu'il voulait paraître impressionnant,

intimidant même. Dudley, lui, semblait plutôt diminué, non

pas en raison de son régime qui

n'avait encore aucun effet, mais par la peur. Sa dernière

rencontre avec un sorcier lui avait

valu de se retrouver affublé d'une queue de cochon en tire-

bouchon qui dépassait de son

pantalon et ses parents avaient dû l'emmener dans une

clinique privée de Londres pour la faire

enlever à grands frais. Il n'était donc pas surprenant de

voir Dudley passer fébrilement la main

dans son dos en marchant de côté afin de ne pas présenter

la même cible à l'ennemi.

Le déjeuner se déroula dans un silence quasi complet.

Dudley ne protesta même pas contre la

composition du menu (fromage blanc et céleri râpé). La

tante Pétunia ne mangea rien du tout.

Elle avait les bras croisés, les lèvres pincées et semblait

mâchonner sa langue comme si elle

s'efforçait de retenir la furieuse diatribe qu'elle brûlait de

prononcer contre Harry.

– Ils vont venir en voiture, bien entendu ? aboya l'oncle

Vernon, assis de l'autre côté de la

table.

– Heu..., dit Harry.

Il ne s'était pas posé la question. Comment les Weasley

allaient-ils venir le chercher ? Ils

n'avaient plus de voiture : la vieille Ford Anglia qu'ils

possédaient était retournée à l'état

sauvage dans la Forêt interdite de Poudlard. L'année

dernière, cependant, Mr Weasley avait

emprunté une voiture au ministère de la Magie. Peut-être

allait-il faire la même chose

aujourd'hui ?

– Je pense, oui, répondit enfin Harry.

L'oncle Vernon renifla d'un air méprisant. Normalement, il

aurait dû demander quelle était la

marque de la voiture de Mr Weasley. Il avait tendance à

juger les autres d'après la taille et le

prix de leurs voitures. Mais Harry doutait que l'oncle

Vernon puisse jamais éprouver de la

sympathie pour Mr Weasley, même si celui-ci avait roulé

en Ferrari.

Harry passa la plus grande partie de l'après-midi dans sa

chambre. Il ne supportait pas de voir

la tante Pétunia regarder à travers les rideaux toutes les

trente secondes, comme si on avait

signalé qu'un rhinocéros échappé du zoo se promenait

dans les parages. Enfin, à cinq heures

moins le quart, il redescendit dans le salon.

La tante Pétunia tapotait machinalement les coussins.

L'oncle Vernon faisait semblant de lire

le journal, mais ses yeux minuscules restaient immobiles

et Harry était persuadé qu'il guettait

le moindre bruit de moteur en provenance de la rue.

Dudley était tassé dans un fauteuil, assis

sur ses petites mains dodues fermement serrées sur son

derrière. La tension qui régnait dans la

pièce devenait insupportable; Harry préféra sortir dans

l'entrée et s'asseoir sur les marches de

l'escalier, les yeux fixés sur sa montre, le cœur battant.

Cinq heures sonnèrent, puis les minutes passèrent. L'oncle

Vernon, transpirant légèrement

dans son costume trop chaud, alla ouvrir la porte, regarda

des deux côtés de la rue puis rentra

vivement la tête.

– Ils sont en retard ! lança-t-il à Harry.

– Je sais, répondit Harry. Peut-être que... il y avait de la

circulation.

Cinq heures dix... cinq heures et quart... Harry aussi

commençait à être inquiet. A la demie, il

entendit l'oncle Vernon et la tante Pétunia marmonner

quelques remarques lapidaires :

– Aucune considération pour les autres.

– Nous aurions pu avoir quelque chose à faire tout de suite

après.

– Ils pensent peut-être que, s'ils arrivent suffisamment

tard, on les invitera à dîner.

– Il ne manquerait plus que ça ! s'indigna l'oncle Vernon.

Harry l'entendit se lever et faire les cent pas dans le salon.

– Ils emmènent ce garçon et ils s'en vont, pas question de

les laisser traîner dans la maison. Si

toutefois ils viennent. Ils se sont probablement trompés de

jour. On peut dire que la

ponctualité n'est pas une valeur essentielle, chez ces gens-

là. Ou peut-être qu'ils roulent dans

un vieux tas de ferraille qui est tombé en pa...

aaaaaaaarrrrgh !

Harry se leva d'un bond. De l'autre côté de la porte du

salon, il entendit les trois Dursley pris

de panique se précipiter à l'autre bout de la pièce. Un

instant plus tard, Dudley surgit dans

l'entrée, l'air terrifié.

– Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qui s'est passé ? s'inquiéta

Harry.

Mais Dudley semblait incapable de parler. Les mains

toujours crispées sur ses fesses, il se

dandina aussi vite que possible vers la cuisine pendant

que Harry se ruait dans le salon.

Des coups frappés contre le mur et des raclements sonores

s'élevaient dans la cheminée que

les Dursley avaient condamnée et devant laquelle ils

avaient installé un faux feu de bois

électrique.

– Qu'est-ce que c'est ? balbutia la tante Pétunia, le dos

plaqué contre le mur, son regard

épouvanté fixé sur le faux feu. Qu'est-ce qui se passe,

Vernon ?

La réponse ne se fit guère attendre. Un instant plus tard,

des voix retentirent à l'intérieur de la

cheminée.

– Aïe ! Fred, non... Recule, recule, il y a eu une erreur

quelque part... Dis à George de ne

pas... AÏE ! George, non, on n'a pas assez de place,

retourne vite dire à Ron...

– Peut-être que Harry nous entend, papa ? Peut-être qu'il

va pouvoir nous faire sortir d'ici ?

Il y eut un martèlement assourdissant sur les planches qui

masquaient la cheminée, derrière le

feu de bois électrique.

– Harry ? Harry, tu nous entends ?

D'un même mouvement, les Dursley se tournèrent vers

Harry comme un couple de belettes

furieuses.

– Qu'est-ce que c'est que ça ? gronda l'oncle Vernon.

Qu'est-ce qui se passe ?

– Ils... ils ont voulu venir avec de la poudre de

Cheminette, répondit Harry en réprimant un

fou rire. Ils peuvent se déplacer d'une cheminée à l'autre

grâce à un feu spécial mais, comme

la vôtre est condamnée, ils n'arrivent plus à sortir...

Attendez...

Il s'approcha de la cheminée et appela :

– Mr Weasley ? Vous m'entendez ?

Le martèlement cessa. A l'intérieur, quelqu'un fit : « Chut !

»

– Mr Weasley, c'est Harry. La cheminée a été condamnée.

Vous n'allez pas pouvoir passer par

ici.

– Allons bon ! dit la voix de Mr Weasley. Pourquoi donc

ont-ils condamné cette cheminée ?

– Ils préfèrent les feux électriques, expliqua Harry.

– Vraiment ? dit la voix de Mr Weasley, soudain

intéressée. Comment tu dis ? Ecklectic ?

Avec une prise ! Il faut absolument que je voie ça...

Voyons, réfléchissons... Aïe, Ron !

La voix de Ron se joignit aux autres :

– Qu'est-ce qu'on fait tous là ? Il y a quelque chose qui ne

va pas ?

– Mais si, tout va très bien, Ron, dit la voix de Fred d'un

ton sarcastique, on n'aurait pas pu

rêver mieux.

– Oui, on s'amuse comme des petits fous, ici, dit George

d'une voix complètement étouffée,

comme s'il était écrasé contre le mur.

– Allons, allons... dit Mr Weasley d'un ton indécis.

J'essaye de trouver un moyen... Oui... Il

n'y a qu'une seule chose à faire... Recule-toi, Harry.

Harry battit en retraite en direction du canapé. L'oncle

Vernon, en revanche, s'avança.

– Attendez un peu ! s'écria-t-il en parlant au faux feu.

Qu'est-ce que vous avez l'intention

de... ?

BANG !

Le feu électrique vola à travers la pièce, soufflé par

l'explosion de la cheminée. Mr Weasley,

Fred, George et Ron surgirent alors au milieu d'un nuage

de débris divers. La tante Pétunia

poussa un hurlement suraigu et tomba par-dessus la table

basse. L'oncle Vernon la rattrapa

avant qu'elle ne heurte le sol et regarda bouche bée les

Weasley qui arboraient tous une

chevelure d'un roux vif. Fred et George, les jumeaux,

étaient parfaitement identiques, jusqu'à

la moindre tache de son.

– Ça va mieux, dit Mr Weasley d'un ton haletant.

Il épousseta d'un revers de main sa longue robe verte et

redressa ses lunettes sur son nez.

– Ah, vous devez être l'oncle et la tante de Harry !

Grand, mince, le front dégarni, Mr Weasley s'avança, la

main tendue vers l'oncle Vernon,

mais celui-ci recula de plusieurs pas, entraînant avec lui

la tante Pétunia. L'oncle Vernon était

incapable de prononcer un mot. Son plus beau costume

était couvert d'une poussière blanche

qui s'était également répandue sur sa moustache et dans

ses cheveux. Il avait l'air d'avoir

brusquement vieilli de trente ans.

– Ah, heu... oui... désolé pour tout ce dérangement, dit Mr

Weasley qui laissa retomber sa

main en jetant un coup d'œil vers la cheminée dévastée.

C'est entièrement ma faute. Je n'avais

pas pensé que nous ne pourrions pas sortir une fois arrivés

à destination. Figurez-vous que j'ai

fait connecter votre cheminée au réseau de la poudre de

Cheminette — oh, bien sûr, c'était

simplement pour l'après-midi, afin que nous puissions

venir chercher Harry. Normalement, les

cheminées de Moldus ne doivent pas être connectées, mais

je connais quelqu'un au Service de

régulation des déplacements par cheminée qui m'a arrangé

ça pour me rendre service. Je

remettrai tout en ordre en un clin d'œil, ne vous inquiétez

pas. Je vais allumer un feu pour

renvoyer les garçons à la maison et ensuite, je réparerai la

cheminée avant de transplaner moi-

même.

Harry était prêt à parier que les Dursley n'avaient pas

compris un mot de ce qu'il venait de

dire. Ils continuaient de regarder Mr Weasley bouche bée,

comme frappés par la foudre. La

tante Pétunia se redressa tant bien que mal et se cacha

derrière l'oncle Vernon.

– Bonjour, Harry, dit Mr Weasley, avec un sourire

rayonnant, tes bagages sont prêts ?

– Tout est là-haut, répondit Harry en lui rendant son

sourire.

– On va s'en occuper, dit aussitôt Fred.

Adressant un clin d'œil à Harry, il sortit du salon en

compagnie de George. Ils savaient où se

trouvait sa chambre pour l'avoir un jour aidé à s'échapper

en pleine nuit. Harry soupçonnait

Fred et George d'avoir envie de jeter un coup d'œil à

Dudley. Il leur en avait souvent parlé.

– Voilà, voilà, lança Mr Weasley d'un ton un peu gêné.

Il balança légèrement les bras en cherchant quelque chose

à dire pour essayer de rompre le

silence de plus en plus pesant.

– C'est... c'est très charmant, chez vous.

En voyant leur salon habituellement immaculé recouvert

de poussière et de morceaux de

briques, les Dursley ne furent guère sensibles à sa

remarque. Le visage de l'oncle Vernon

redevint violacé et la tante Pétunia recommença à

mâchonner sa langue. Mais ils semblaient

trop effrayés pour oser dire quoi que ce soit.

Mr Weasley regardait autour de lui. Il avait toujours

manifesté beaucoup d'intérêt pour les

inventions des Moldus et Harry sentait qu'il brûlait

d'envie d'aller examiner de près le poste de

télévision et le magnétoscope.

– Ça marche à l'eckeltricité, n'est-ce pas ? dit-il d'un ton

d'expert. Ah, oui, je vois les prises. Je

fais moi-même collection de prises, ajouta-t-il à l'adresse

de l'oncle Vernon. Et de piles. J'ai

une très belle collection de piles. Ma femme pense que je

suis fou, mais voilà bien la preuve

du contraire.

L'oncle Vernon paraissait lui aussi clairement convaincu

que Mr Weasley était fou. Il se glissa

légèrement vers la droite, cachant la tante Pétunia derrière

lui, comme s'il avait peur que Mr

Weasley se précipite soudain sur eux pour les attaquer.

Dudley réapparut soudain dans la pièce. Harry entendit le

son de sa grosse valise qu'on

traînait dans l'escalier et il comprit que c'était ce bruit qui

avait fait peur à Dudley et l'avait

chassé de la cuisine. Dudley longea le mur, observant Mr

Weasley d'un regard terrifié, et

s'efforça de se cacher derrière son père et sa mère. Mais

le corps massif de l'oncle Vernon,

suffisant pour dissimuler la tante Pétunia, n'était quand

même pas assez volumineux pour

cacher Dudley.

– Ah, voilà ton cousin, c'est bien ça, Harry ? dit Mr

Weasley en essayant courageusement de

relancer la conversation.

– Ouais, répondit Harry, c'est Dudley.

Ron et lui échangèrent un regard puis détournèrent les

yeux pour échapper à la tentation

d'éclater de rire. Dudley se tenait toujours le derrière

comme s'il avait peur qu'il se détache de

son corps et tombe par terre. Mr Weasley paraissait

s'inquiéter de son comportement.

– Tu passes de bonnes vacances, Dudley ? demanda-t-il

avec douceur.

A en juger par le ton de sa voix, Harry se doutait que, aux

yeux de Mr Weasley, Dudley

devait sembler aussi fou que lui-même le paraissait aux

Dursley, à la différence que Mr

Weasley éprouvait pour lui de la compassion plutôt que

de la peur. En l'entendant s'adresser à

lui, Dudley laissa échapper un gémissement et Harry vit

ses mains se serrer encore davantage

sur son énorme postérieur.

Fred et George revinrent dans la pièce en portant la grosse

valise de Harry et leur regard se

posa aussitôt sur Dudley. Le même sourire malicieux

apparut alors sur leur visage.

– Ah, vous voilà, parfait, je crois que nous ferions bien

d'y aller, dit Mr Weasley.

Il retroussa les manches de sa robe de sorcier et sortit sa

baguette magique. Harry vit les trois

Dursley reculer d'un même mouvement vers le mur du

fond.

– Incendio ! s'exclama Mr Weasley en pointant sa

baguette vers le trou dans le mur.

Des flammes s'élevèrent aussitôt dans la cheminée en

craquant allègrement, comme si le feu

brûlait depuis des heures. Mr Weasley sortit de sa poche

un petit sac fermé par un cordon,

l'ouvrit, retira une pincée de poudre et la jeta dans les

flammes qui prirent une teinte vert

émeraude en ronflant de plus belle.

– Vas-y, Fred, dit Mr Weasley.

– J'arrive, répondit Fred. Oh, non, attends...

Un sac de bonbons venait de tomber de sa poche en

répandant son contenu par terre — de

grosses et appétissantes pralines enveloppées de papiers

aux couleurs vives.

Fred se précipita pour les ramasser et les remettre dans sa

poche puis, l'air enjoué, il adressa

un signe de la main aux Dursley et s'avança dans les

flammes en annonçant : « Le Terrier ! »

La tante Pétunia, parcourue d'un frisson, étouffa une

exclamation apeurée. Il y eut un bruit de

bourrasque et Fred disparut.

– A toi, George, dit Mr Weasley, vas-y avec la valise.

Harry aida George à porter sa valise dans les flammes et à

la mettre debout pour qu'il puisse la

tenir plus facilement. Puis, après s'être écrié : « Le Terrier

! », George disparut à son tour dans

le même bruit de bourrasque.

– Ron, à toi maintenant, dit Mr Weasley.

– A bientôt, lança Ron aux Dursley d'un ton joyeux.

Il adressa un large sourire à Harry, puis s'avança dans le

feu qui continuait de brûler et cria :

« Le Terrier ! » avant de disparaître comme ses frères.

Il ne restait plus à présent que Harry et Mr Weasley.

– Bon, eh bien, au revoir, dit Harry aux Dursley.

Ils restèrent silencieux et Harry s'approcha des flammes.

Mais au moment où il arrivait devant

l'âtre, Mr Weasley tendit la main et le retint par l'épaule.

Il regardait les Dursley d'un air

stupéfait.

– Harry vous a dit au revoir, fit-il remarquer. Vous ne

l'avez pas entendu ?

– Ça ne fait rien, murmura Harry à Mr Weasley.

Sincèrement, ça m'est égal.

Mais Mr Weasley ne lâcha pas l'épaule de Harry.

– Vous n'allez plus voir votre neveu jusqu'à l'été prochain,

dit-il à l'oncle Vernon, d'un ton

quelque peu indigné. Vous ne pouvez quand même pas le

laisser partir sans lui dire au

revoir ?

Le visage de l'oncle Vernon trahissait une furieuse

agitation. L'idée de recevoir une leçon de

politesse de la part d'un homme qui venait de dévaster la

moitié de son salon lui causait de

toute évidence une souffrance cuisante.

Mais Mr Weasley avait toujours sa baguette à la main et

les yeux minuscules de l'oncle

Vernon s'y posèrent un instant avant qu'il se décide à

lâcher à contrecœur un timide :

– Eh bien, oui, au revoir.

– A un de ces jours, dit Harry en posant un pied dans les

flammes vertes qui dégageaient une

agréable tiédeur.

A cet instant, un horrible hoquet retentit derrière lui et la

tante Pétunia poussa un hurlement.

Harry fit aussitôt volte-face. Dudley n'était plus derrière

ses parents. A genoux près de la table

basse, il suffoquait, crachait, s'étouffait, tandis qu'une

horrible chose gluante et violacée de

trente centimètres de long pendait de sa bouche. Harry,

stupéfait, s'aperçut qu'il s'agissait tout

simplement de la langue de Dudley — et qu'un des papiers

aux vives couleurs qui

enveloppaient les pralines était tombé par terre devant lui.

La tante Pétunia se précipita sur Dudley. Elle attrapa le

bout de sa langue enflée et essaya de

l'arracher de sa bouche. Dudley se mit alors à hurler et à

crachoter de plus belle, en essayant

de repousser sa mère. L'oncle Vernon, pris de panique

agitait les bras et vociférait si fort que

Mr Weasley fut obligé de hurler pour se faire entendre.

– Ne vous inquiétez pas, je vais arranger ça ! s'exclama-t-

il en s'approchant de Dudley, sa

baguette magique pointée sur lui.

Mais la tante Pétunia poussa des cris plus perçants que

jamais et se jeta sur Dudley pour le

protéger de son corps.

– Allons, voyons, dit Mr Weasley d'un ton désespéré.

C'est un simple phénomène de... c'est à

cause de la praline... mon fils, Fred... un vrai farceur... il

s'agit simplement d'un sortilège

d'Engorgement... c'est du moins ce que je crois... Laissez-

moi faire, je peux tout arranger...

Loin d'être rassurés, les Dursley avaient l'air de plus en

plus terrorisés et la tante Pétunia

poussait des sanglots hystériques en tirant sur la langue de

Dudley comme si elle voulait à

tout prix l'arracher. Dudley étouffait sous l'effet conjugué

des efforts de sa mère et du volume

de sa langue qui ne cessait de grandir. L'oncle Vernon,

quant à lui, avait perdu le contrôle de

ses nerfs : il attrapa une figurine en porcelaine posée sur

le buffet et la jeta de toutes ses forces

à la tête de Mr Weasley qui se baissa à temps. L'objet

poursuivit sa course et se fracassa dans

la cheminée dévastée.

– Allons, voyons ! répéta Mr Weasley avec colère en

brandissant sa baguette magique.

J'essaye au contraire de vous aider !

Meuglant comme un hippopotame blessé, l'oncle Vernon

saisit un autre objet décoratif.

– Harry, vas-y ! Vas-y ! s'écria Mr Weasley, sa baguette

pointée sur l'oncle Vernon. Je vais

arranger tout ça !

Harry ne voulait pas être privé du spectacle mais la

deuxième figurine que lança l'oncle

Vernon lui frôla l'oreille et il estima préférable de laisser

Mr Weasley dénouer seul la

situation. Il s'avança dans les flammes et jeta un coup

d'œil par-dessus son épaule en

annonçant : « Le Terrier ! » Il eut encore le temps

d'apercevoir Mr Weasley, qui faisait

exploser entre les mains de l'oncle Vernon une troisième

figurine de porcelaine, et la tante

Pétunia, toujours allongée sur son fils, qui ne cessait de

hurler tandis que la langue de Dudley

serpentait hors de sa bouche comme un grand python

gluant. Un instant plus tard, Harry se

mit à tournoyer sur lui-même de plus en plus vite et le

salon des Dursley disparut dans un

tourbillon de flammes vertes comme l'émeraude.

5

FARCES POUR SORCIERS FACÉTIEUX

Harry, coudes au corps, tournoyait toujours plus vite. Des

cheminées défilaient devant lui,

dans une succession d'images floues qui finirent par lui

donner mal au cœur et l'obligèrent à

fermer les yeux. Lorsque, enfin, il se sentit ralentir, il

tendit les mains devant lui juste à temps

pour éviter de s'écraser face contre terre dans la cheminée

de la cuisine des Weasley.

– Alors, il en a mangé ? demanda Fred d'un ton surexcité

en tendant une main à Harry pour

l'aider à se relever.

– Oui, dit Harry. Qu'est-ce que c'était ?

– Des Pralines Longue Langue, répondit Fred d'un air

satisfait. C'est George et moi qui les

avons inventées. On a cherché quelqu'un tout l'été pour les

essayer...

Un grand rire explosa dans la minuscule cuisine. Harry

regarda autour de lui et vit George et

Ron assis à la table de bois en compagnie de deux autres

personnes aux cheveux roux que

Harry n'avait encore jamais vues mais qu'il n'eut aucun

mal à identifier : c'étaient Bill et

Charlie, les deux frères aînés de la famille Weasley.

– Comment ça va, Harry ? dit l'un d'eux avec un grand

sourire.

Il lui tendit une main que Harry serra en sentant des cals et

des ampoules sous ses doigts. Ce

devait être Charlie, qui s'occupait de dragons, en

Roumanie. Charlie était bâti comme les

jumeaux, plus petit et plus râblé que Percy et Ron qui

étaient tous deux grands et efflanqués.

Il avait un visage bienveillant aux traits burinés, et

tellement constellé de taches de rousseur

qu'il en paraissait presque bronzé. Sur l'un de ses bras

musculeux, on remarquait une grosse

cicatrice brillante, visiblement due à une brûlure.

Bill se leva en souriant et serra à son tour la main de

Harry qui fut assez surpris en le voyant

de près. Harry savait que Bill travaillait pour Gringotts, la

banque des sorciers, et qu'il avait

été préfet-en-chef à Poudlard. Aussi se l'était-il toujours

imaginé comme Percy en plus âgé :

pointilleux sur le règlement et résolu à imposer son

autorité aux autres. Mais Bill lui apparut

sous un jour très différent. S'il avait dû choisir un mot

pour le définir, il aurait cédé à la mode

en le qualifiant de cool. Il était grand, avec une longue

chevelure nouée en catogan, et il

portait à l'oreille un anneau auquel était attaché ce qui

semblait être un crochet de serpent. Ses

vêtements n'auraient pas eu l'air déplacés dans un concert

de rock, sauf que ses bottes, comme

Harry le remarqua tout de suite, n'étaient pas en cuir mais

en peau de dragon.

Avant qu'ils aient eu le temps de se dire quoi que ce soit,

une légère détonation retentit et Mr

Weasley surgit de nulle part derrière l'épaule de George.

Harry ne l'avait jamais vu aussi

furieux.

– Ce n'était pas drôle du tout, Fred ! s'écria-t-il. Qu'est-ce que tu as donné à ce pauvre petit

Moldu ?

– Je ne lui ai rien donné du tout, répondit Fred avec un

sourire malicieux. J'ai simplement

laissé tomber quelque chose... C'est sa faute s'il l'a mangé, je ne lui ai jamais dit de le faire.

– Tu l'as laissé tomber exprès ! rugit Mr Weasley. Tu

savais qu'il allait manger ça, tu savais

qu'il était au régime...

– Elle est devenue grande comment, sa langue ? demanda

George, avide de savoir.

– Elle avait dépassé un mètre au moment où ses parents

ont enfin accepté que j'intervienne.

Harry et les Weasley éclatèrent à nouveau de rire.

– Ce n'est pas drôle ! s'écria Mr Weasley. Ce genre de

comportement compromet gravement

les relations entre Moldus et sorciers ! Je passe la moitié

de mon temps à essayer de lutter

contre les mauvais traitements infligés aux Moldus et mes

propres fils...

– Ce n'est pas parce que c'est un Moldu qu'on a fait ça !

protesta Fred d'un ton indigné.

– Non, on l'a fait parce que c'est une grosse brute stupide,

dit George. N'est-ce pas, Harry ?

– Oui, c'est vrai, Mr Weasley, approuva Harry d'un air

sérieux.

– Ce n'est pas la question ! s'emporta Mr Weasley.

Attendez un peu que j'en parle à votre

mère...

– Me parler de quoi ? dit une voix derrière eux.

Mrs Weasley venait d'entrer dans la cuisine. C'était une

petite femme dodue au visage

aimable, même si, pour l'instant, elle fronçait les sourcils

d'un air soupçonneux.

– Oh, bonjour, Harry, mon chéri, dit-elle avec un grand

sourire dès qu'elle le vit.

Puis elle tourna à nouveau les yeux vers son mari.

– Alors, de quoi voulais-tu me parler, Arthur ? insista-t-

elle.

Mr Weasley hésita. Harry se rendait compte que, en dépit

de sa colère, il n'avait jamais eu

véritablement l'intention de raconter à Mrs Weasley ce qui

s'était passé. Il y eut un silence

pendant lequel Mr Weasley regarda son épouse d'un air

embarrassé. Deux jeunes filles

apparurent alors à la porte de la cuisine, derrière Mrs

Weasley. L'une, les cheveux bruns en

broussaille et les dents de devant plutôt proéminentes,

était une amie de Harry et de Ron et

s'appelait Hermione Granger. L'autre, plus petite, avait

des cheveux roux. C'était Ginny, la

jeune sœur de Ron. Toutes deux adressèrent un sourire à

Harry et, lorsque celui-ci leur sourit

à son tour, Ginny devint écarlate — elle était toujours

sous le charme de Harry depuis son

premier séjour au Terrier.

– De quoi voulais-tu me parler, Arthur ? répéta Mrs

Weasley d'un ton qui ne présageait rien

de bon.

– Ce n'est rien, Molly, marmonna Mr Weasley. Fred et

George ont simplement... Mais je me

suis déjà expliqué avec eux...

– Qu'est-ce qu'ils ont fait, cette fois-ci ? demanda Mrs

Weasley. Si ça concerne les Farces

pour sorciers facétieux.. .

– Tu devrais montrer à Harry où il va dormir, Ron, dit

Hermione qui était restée sur le seuil de

la porte.

– Il sait déjà où il va dormir, répondit Ron. Dans ma

chambre, c'est là qu'il a dormi la

dernière...

– On ferait peut-être bien d'y aller tous ensemble, proposa

judicieusement Hermione.

– D'accord, dit Ron, comprenant où elle voulait en venir.

Allons-y.

– On va y aller aussi, dit George.

– Tu restes où tu es ! ordonna Mrs Weasley avec colère.

Harry et Ron sortirent discrètement de la cuisine puis, en

compagnie de Ginny et d'Hermione,

ils suivirent l'étroit couloir et montèrent l'escalier branlant

qui s'élevait en zigzag dans les

étages.

– Qu'est-ce que c'est, les Farces pour sorciers facétieux ?

demanda Harry tandis qu'ils

grimpaient les marches.

Ron et Ginny éclatèrent de rire, mais pas Hermione.

– En rangeant la chambre de Fred et George, maman a

trouvé une pile de bons de commande

au nom de « Weasley, Farces pour sorciers facétieux »,

expliqua Ron à voix basse. Il y avait

toute une liste de prix pour des trucs qu'ils ont inventés,

genre fausses baguettes magiques,

bonbons farceurs, et des tas d'autres choses pour faire des

blagues. C'était fantastique, je ne

savais pas qu'ils avaient inventé tout ça...

– Ça fait des années qu'on entend des explosions dans leur

chambre, mais on n'avait jamais

pensé qu'ils fabriquaient vraiment quelque chose, dit

Ginny. On croyait qu'ils aimaient

simplement faire du bruit.

– L'ennui, c'est que la plupart de ces machins-là — tous,

en fait — étaient un peu dangereux,

poursuivit Ron. Ils avaient l'intention de vendre ça à

Poudlard pour se faire un peu d'argent et

maman était folle de rage. Elle leur a interdit de continuer

et elle a brûlé tous les bons de

commande... De toute façon, elle est furieuse contre eux.

Ils n'ont pas eu autant de BUSE

qu'elle aurait voulu.

Les BUSE étaient les Brevets Universels de Sorcellerie

Élémentaire, des examens que les

élèves de Poudlard devaient passer à l'âge de quinze ans.

– Ensuite, il y a eu une grande dispute, dit Ginny, parce

que maman voulait que, après l'école,

ils entrent au ministère de la Magie, comme papa, mais ils

lui ont répondu qu'ils avaient plutôt

envie d'ouvrir une boutique de farces et attrapes.

A cet instant, une porte s'ouvrit au deuxième étage et une

tête avec des lunettes d'écaillé et un

air exaspéré apparut dans l'entrebâillement.

– Salut, Percy, dit Harry.

– Oh, bonjour, Harry, répondit Percy. Je me demandais

qui faisait tout ce bruit. J'essaye de

travailler, moi, figurez-vous. J'ai un rapport à finir et il

n'est pas très facile de se concentrer

quand il y a des gens qui s'amusent à sauter dans

l'escalier.

– On ne saute pas, répliqua Ron avec mauvaise humeur, on

monte les marches. Désolé d'avoir

perturbé les travaux top secrets du ministère de la Magie.

– Sur quoi tu travailles ? demanda Harry.

– Sur un rapport pour le Département de la coopération

magique internationale, répondit

Percy d'un air important. Nous essayons d'établir des

normes standards pour l'épaisseur des

fonds de chaudron. Certains matériels d'importation sont

un peu trop fins. On a enregistré un

taux d'augmentation de trois pour cent des fuites en un an.

– Voilà un rapport qui va changer la face du monde, c'est

sûr, dit Ron. A mon avis, les fuites

dans les chaudrons, ça devrait faire la une de La Gazette

du sorcier.

Le teint de Percy rosit légèrement.

– Tu peux toujours te moquer, Ron, dit-il d'un ton

enflammé, mais si on n'impose pas un

règlement international, le marché sera bientôt inondé de

produits dont le fond sera trop

mince, donc fragile, ce qui représentera un sérieux danger

pour...

– Ouais, ouais, d'accord, dit Ron qui continua à monter les

marches tandis que Percy claquait

la porte de sa chambre.

Un instant plus tard, des cris retentirent dans la cuisine.

Apparemment, Mr Weasley avait

parlé des pralines à Mrs Weasley.

La chambre du dernier étage où Ron dormait n'avait pas

beaucoup changé depuis le dernier

séjour de Harry. Les mêmes affiches représentaient les

joueurs de l'équipe préférée de Ron,

les Canons de Chudley, qui virevoltaient sur leurs balais

en faisant de grands signes de la

main. Harry retrouva le plafond incliné qui épousait la

forme du toit et l'aquarium posé sur le

rebord de la fenêtre. Les têtards qu'il contenait avaient

disparu, remplacés par une énorme

grenouille. Le vieux rat de Ron, Croûtard, n'était plus là,

mais Harry vit le minuscule hibou

gris qui lui avait apporté la lettre de Ron à Privet Drive. Il

sautillait comme un fou dans sa

cage et poussait de petits cris surexcités.

– Tais-toi, Coq, dit Ron en se faufilant entre deux des

quatre lits qu'on avait réussi à caser

dans la pièce. Fred et George vont dormir avec nous parce

que Bill et Charlie occupent leur

chambre, dit-il à Harry. Percy tient à garder la sienne pour

lui tout seul à cause de son travail.

– Heu... Pourquoi appelles-tu ton hibou « Coq » ?

demanda Harry.

– Parce qu'il est bête, dit Ginny. Son vrai nom, c'est

Coquecigrue.

– Oui, et ça, c'est un nom pas bête du tout, puisque c'est

Ginny qui l'a trouvé, répliqua Ron

d'un ton sarcastique. Elle pense que c'est très mignon. J'ai

essayé de le changer mais c'était

trop tard, il refuse de répondre à un autre nom. Alors,

maintenant, c'est Coq. Je suis obligé de

le garder ici, sinon, il embête Errol et Hermès. Moi aussi,

il m'embête, d'ailleurs.

Coquecigrue voleta joyeusement dans sa cage en lançant

des hululements suraigus. Harry

connaissait trop bien Ron pour prendre au sérieux ce qu'il

venait de lui dire. Les années

précédentes, Ron n'arrêtait pas de se plaindre de

Croûtard, son vieux rat, mais il avait été

bouleversé lorsqu'il avait cru que Pattenrond, le chat

d'Hermione, l'avait dévoré.

– Où est Pattenrond ? demanda Harry à Hermione.

– Dans le jardin, j'imagine, répondit-elle. Il aime bien

poursuivre les gnomes, il n'en avait

jamais vu avant.

– Alors, ça lui plaît le travail, à Percy ? dit Harry.

Il s'assit sur un des lits et regarda les Canons de Chudley

filer sur leurs balais d'un bord à

l'autre des affiches.

– Ça lui plaît ? Tu plaisantes, répondit Ron d'un air

sombre. Si papa ne l'y obligeait pas, il ne

rentrerait plus à la maison. Le travail, c'est une obsession,

chez lui. Surtout, ne lui parle pas de

son patron, sinon, tu n'en auras jamais fini. D'après ce que

dit Mr Croupton... Comme je le

faisais remarquer à Mr Croupton... Mr Croupton pense

que... Mr Croupton m'a raconté... Si ça

continue comme ça, bientôt, ils annonceront leurs

fiançailles.

– Tu as passé de bonnes vacances, Harry ? demanda

Hermione. Tu as reçu les colis de

nourriture ?

– Oui, merci beaucoup. Ces gâteaux m'ont sauvé la vie.

– Et est-ce que tu as eu des nouvelles de... commença Ron,

mais un regard d'Hermione le fit

taire.

Harry savait qu'il s'apprêtait à lui demander des nouvelles

de Sirius. Ron et Hermione avaient

joué un rôle si important en aidant son parrain à échapper

aux griffes du ministère de la Magie

qu'ils s'inquiétaient de son sort presque autant que Harry

lui-même. Mais il n'aurait pas été

très judicieux de parler de lui devant Ginny. Car, à part

eux et le professeur Dumbledore,

personne ne savait comment Sirius avait réussi à s'enfuir

et personne ne croyait à son

innocence. A en juger par le regard intrigué qu'elle lança à

Ron et à Harry, Ginny avait

compris qu'on lui cachait quelque chose.

– Je crois qu'ils ont cessé de se disputer, dit Hermione

pour essayer de dissiper ce moment de

gêne. Si nous allions aider ta mère à préparer le dîner ?

– Ouais, d'accord, dit Ron.

Ils redescendirent tous les quatre et retrouvèrent Mrs

Weasley, seule dans la cuisine, l'air de

très mauvaise humeur.

– On va dîner dans le jardin, dit-elle en les voyant entrer.

Il n'y a pas assez de place pour onze

personnes, ici. Pourriez-vous emporter les assiettes

dehors, les filles ? Bill et Charlie sont en

train d'installer les tables. Vous vous occuperez des

couverts, tous les deux, ajouta-t-elle à

l'adresse de Ron et de Harry.

Avec une vigueur excessive, elle pointa sa baguette

magique vers l'évier et les pommes de

terre qui s'y entassaient jaillirent hors de leur peau à une

telle vitesse qu'elles ricochèrent sur

les murs et le plafond.

– Allons, allons, du calme ! lança-t-elle d'un ton sec.

Elle dirigea alors sa baguette vers une petite pelle qui se

décrocha toute seule du mur et racla

le sol en ramassant les pommes de terre dispersées.

– Ah, ces deux-là ! explosa-t-elle d'un ton féroce en

prenant des marmites et des casseroles

dans un placard.

Harry comprit tout de suite qu'elle voulait parler de Fred

et de George.

– Je ne sais vraiment pas ce qu'ils vont devenir, vraiment

pas. Aucune ambition, à part celle

de faire le plus de bêtises possible...

Elle posa brutalement une grande casserole de cuivre sur

la table de la cuisine et fit tourner

plusieurs fois sa baguette magique à l'intérieur. Une sauce

onctueuse jaillit alors de la

baguette tandis qu'elle décrivait des cercles pour la

remuer.

– Ce n'est pas un manque d'intelligence, poursuivit Mrs

Weasley d'un ton irrité en posant la

casserole sur la cuisinière qu'elle alluma d'un autre coup

de sa baguette magique. Mais ils la

gaspillent bêtement et, s'ils ne se calment pas un peu, ils

auront bientôt de gros ennuis. J'ai

reçu plus de hiboux de Poudlard à leur sujet que pour tous

les autres réunis. S'ils continuent

comme ça, ils finiront devant le Service des usages

abusifs de la magie.

Mrs Weasley donna un coup de baguette sur le tiroir qui

contenait les couverts. Le tiroir

s'ouvrit brusquement et Harry et Ron firent un bond en

arrière, évitant de justesse les couteaux

qui en jaillirent pour aller couper en rondelles les

pommes de terre que la pelle avait

rapportées dans l'évier.

– Nous avons dû commettre des erreurs avec eux, mais

j'ignore lesquelles, continua Mrs

Weasley qui posa sa baguette pour aller prendre d'autres

casseroles dans le placard. Depuis

des années, ils accumulent les bêtises et ils n'écoutent

jamais ce qu'on leur dit. OH NON, ÇA

SUFFIT !

La baguette qu'elle venait de reprendre avait émis un

couinement sonore et s'était transformée

en une énorme souris en caoutchouc.

– Encore une de leurs fausses baguettes ! s'écria-t-elle.

Combien de fois leur ai-je répété de ne

pas les laisser traîner n'importe où ?

Elle reprit sa véritable baguette et se tourna vers la

casserole de sauce qui était en train de

fumer.

– Viens, dit Ron à Harry, en prenant une poignée de

couverts dans le tiroir, on va aider Bill et

Charlie.

Ils laissèrent Mrs Weasley et sortirent de la maison par la

porte de derrière.

Ils avaient à peine fait quelques pas que le chat orange

d'Hermione, Pattenrond, ainsi nommé

en raison de ses pattes arquées, surgit devant eux, dressant

sa queue touffue. L'animal

poursuivait quelque chose qui ressemblait à une pomme

de terre boueuse dotée de pattes.

Harry reconnut aussitôt un gnome de jardin. Il était haut

d'une vingtaine de centimètres et ses

petits pieds fourchus martelaient le sol à toute vitesse

tandis qu'il filait se cacher la tête la

première dans une des grosses bottes qui traînaient près

de la porte de derrière. Harry entendit

le gnome éclater de rire lorsque Pattenrond plongea une

patte dans la botte pour essayer de

l'attraper. Pendant ce temps, un grand fracas s'élevait de

l'autre côté de la maison. La source

du vacarme leur apparut lorsqu'ils pénétrèrent dans le

jardin : Bill et Charlie, leur baguette à la

main, faisaient voler à bonne hauteur au-dessus de la

pelouse deux vieilles tables délabrées

qu'ils projetaient l'une contre l'autre dans des chocs

furieux, essayant d'envoyer à terre celle de

l'adversaire. Fred et George applaudissaient à tout

rompre, Ginny riait aux éclats et Hermione,

qui contemplait le spectacle debout près de la haie,

semblait partagée entre l'amusement et

l'appréhension.

La table de Bill heurta celle de Charlie avec un grand

bruit et brisa un de ses pieds. Ils

entendirent alors une fenêtre s'ouvrir au-dessus d'eux et

virent la tête de Percy apparaître au

deuxième étage.

– Vous voudriez bien vous calmer un peu ? cria-t-il.

– Désolé, Perce, dit Bill avec un sourire. Comment vont

les fonds de chaudron ?

– Très mal, répliqua Percy avec mauvaise humeur avant

de refermer la fenêtre d'un coup sec.

Pouffant de rire, Bill et Charlie ramenèrent en douceur les

tables sur la pelouse et les

disposèrent dans le prolongement l'une de l'autre. D'un

coup de baguette magique, Bill répara

le pied cassé et fit apparaître des nappes venues de nulle

part.

Aux alentours de sept heures, les deux tables ployaient

sous les quantités de plats succulents

qu'avait préparés Mrs Weasley, et les neuf Weasley, ainsi

que Harry et Hermione,

s'installèrent pour dîner sous un ciel bleu dépourvu du

moindre nuage. Pour quelqu'un qui

s'était nourri tout l'été de gâteaux de moins en moins frais,

c'était le paradis. Au début, Harry

écouta la conversation plus qu'il n'y participa, trop occupé

à se resservir de pâté en croûte, de

pommes de terre et de salade.

A l'autre bout de la table, Percy exposait en détail à son

père le contenu de son rapport sur

l'épaisseur des fonds de chaudron.

– J'ai dit à Mr Croupton qu'il serait prêt mardi prochain,

expliquait Percy d'un ton suffisant. Il

ne l'attendait pas si tôt, mais j'aime faire les choses le

mieux possible. Je pense qu'il me sera

reconnaissant d'avoir terminé dans des délais aussi brefs.

Nous avons énormément de travail,

dans notre service, à cause de la préparation de la Coupe

du Monde. Malheureusement nous

n'avons pas tout le soutien que nous aurions pu espérer de

la part du Département des jeux et

sports magiques. Ludo Verpey...

– J'aime bien Ludo, dit Mr Weasley d'une voix douce.

C'est lui qui nous a obtenu les billets

pour la coupe. Je lui ai rendu un petit service : son frère

Otto a eu quelques ennuis, une

histoire de tondeuse à gazon dotée de pouvoirs

surnaturels, je me suis arrangé pour qu'il n'y

ait pas de suites.

– Oh, Verpey est sympathique, bien sûr, dit Percy d'un ton dédaigneux, mais de là à devenir

directeur d'un département... Quand je le compare à Mr

Croupton ! Je n'imagine pas Mr

Croupton constatant la disparition d'un membre de notre

service sans se soucier de savoir ce

qu'il est devenu. Est-ce que tu te rends compte que Bertha

Jorkins est absente depuis un mois,

maintenant ? Elle est allée en vacances en Albanie et elle

n'est jamais revenue.

– Oui, j'ai posé la question à Ludo, répondit Mr Weasley

en fronçant les sourcils. Il dit que

Bertha se perd très souvent, mais je dois reconnaître que,

s'il s'agissait de quelqu'un travaillant

dans mon département, je me ferais du souci...

– Oh, Bertha est incorrigible, c'est vrai, dit Percy. On m'a

dit qu'elle a été mutée de service en

service pendant des années, qu'elle apporte beaucoup plus

d'ennuis que d'avantages... mais

quand même, Verpey devrait essayer de la retrouver. Mr

Croupton s'est personnellement

intéressé à l'affaire — elle a travaillé dans notre

département pendant un certain temps et je

crois qu'il l'aimait beaucoup — mais chaque fois qu'il lui

en parle, Verpey éclate de rire en

disant qu'elle n'a sans doute pas su lire la carte et qu'elle a

dû se retrouver en Australie plutôt

qu'en Albanie. Enfin, quand même...

Percy poussa un soupir impressionnant et but une longue

gorgée de vin de sureau.

– Nous avons suffisamment de pain sur la planche au

Département de la coopération magique

internationale pour ne pas nous occuper en plus de

retrouver les membres des autres services.

Comme tu le sais, nous avons un autre grand événement à

organiser, juste après la Coupe du

Monde.

Il s'éclaircit la gorge d'un air important et tourna son

regard vers l'autre extrémité de la table

où Harry, Ron et Hermione étaient assis.

– Tu sais de quoi je veux parler, père.

Il éleva légèrement la voix pour ajouter :

– Celui qui est top secret.

Ron leva les yeux au ciel et marmonna quelque chose à

l'adresse de Harry et d'Hermione.

– Depuis qu'il a commencé à travailler, il fait tout pour

qu'on lui demande quel est ce grand

événement si secret. Sans doute une exposition de

chaudrons à fond épais.

Au milieu de la table, Mrs Weasley se disputait avec Bill

au sujet de l'anneau qu'il portait à

l'oreille, depuis une date récente, semblait-il.

– Avec cette horrible dent de serpent que tu y as

accrochée, vraiment, Bill, est-ce que tu te

rends compte ? Qu'est-ce qu'ils en disent, à la banque ?

– Maman, à la banque, tout le monde se fiche de la façon

dont je m'habille du moment que je

leur rapporte de l'argent, répondit Bill avec patience.

– Et tes cheveux deviennent impossibles, ajouta Mrs

Weasley, en caressant tendrement sa

baguette magique. J'aimerais bien les rafraîchir un peu...

– Moi, je les aime bien comme ça, intervint Ginny, assise

à côté de Bill. Tu es tellement vieux

jeu, maman. De toute façon, ils ne seront jamais aussi

longs que ceux du professeur

Dumbledore...

A côté de Mrs Weasley, Fred, George et Charlie parlaient

avec animation de la Coupe du

Monde.

– C'est l'Irlande qui va gagner, dit Charlie d'une voix

pâteuse, la bouche pleine de pommes de

terre. Ils ont écrasé le Pérou en demi-finale.

– Oui, mais chez les Bulgares, il y a Viktor Krum, fit

remarquer Fred.

– Krum est le seul bon joueur de son équipe, l'Irlande,

elle, en a sept, répondit Charlie d'un ton

sans réplique. J'aurais bien aimé que l'Angleterre arrive

en finale. Il n'y a pas de quoi être fier,

on peut le dire.

– Qu'est-ce qui s'est passé ? demanda vivement Harry, qui

regrettait plus que jamais d'avoir

été éloigné du monde des sorciers pendant qu'il était

coincé à Privet Drive.

Harry était passionné de Quidditch. Il avait joué comme

attrapeur dans l'équipe de Quidditch

de la maison Gryffondor dès sa première année à

Poudlard et possédait un Éclair de feu, l'un

des meilleurs balais de course du monde.

– Elle s'est fait battre trois cent quatre-vingt-dix à dix par

la Transylvanie, répondit Charlie

d'un air sombre. Vraiment lamentable. Le pays de Galles a

perdu contre l'Ouganda et l'Ecosse

a été écrasée par le Luxembourg.

D'un coup de baguette magique, Mr Weasley fit apparaître

des chandelles pour éclairer le

jardin assombri par le crépuscule. Puis le dessert fut servi

(glace à la fraise maison) et,

lorsqu'ils eurent fini de dîner, des papillons de nuit se

mirent à voleter au-dessus de la table

tandis que l'air tiède se parfumait d'une odeur d'herbe et

de chèvrefeuille. Harry avait le ventre

bien plein et se sentait en paix avec le monde en regardant

les gnomes pris de fou rire se

précipiter dans les massifs de rosés, Pattenrond à leurs

trousses.

Ron jeta un coup d'œil le long de la table pour s'assurer

que le reste de la famille était occupé

à parler de choses et d'autres, puis il se tourna vers Harry

et lui dit à voix très basse :

– Alors... Tu as eu des nouvelles de Sirius, ces temps-ci ?

Hermione se pencha pour écouter

attentivement.

– Oui, murmura Harry. Deux lettres. Il a l'air d'aller bien.

Je lui ai écrit avant-hier. Il me

répondra peut-être pendant que je serai encore ici.

Il se rappela soudain la raison pour laquelle il avait écrit

à Sirius et, pendant un instant, il fut

sur le point de parler à Ron et à Hermione de sa cicatrice

et du rêve qui l'avait réveillé en

sursaut... mais il ne voulut pas les inquiéter en un moment

pareil, alors que lui-même se

sentait si heureux et si paisible.

– Vous avez vu l'heure qu'il est ? dit soudain Mrs Weasley

en regardant sa montre. Vous

devriez tous être au lit, il faudra se lever à l'aube pour

aller à la Coupe du Monde. Harry, si tu

me donnes ta liste, je pourrai acheter ton matériel scolaire

demain, sur le Chemin de Traverse.

Je vais chercher les affaires de tout le monde. Vous

n'aurez peut-être pas le temps d'y aller

vous-mêmes, après la Coupe. La dernière fois, le match a

duré cinq jours.

– Wouaoh ! J'espère que ce sera la même chose cette

année ! s'exclama Harry avec

enthousiasme.

– Pas moi, dit Percy d'un ton sentencieux. Je n'ose pas

imaginer tout le travail qui m'attendrait

au bureau si je devais m'absenter cinq jours.

– Oui, peut-être que tu trouverais encore de la bouse de

dragon sur tes dossiers, hein, Perce ?

lança Fred.

– Il s'agissait d'un échantillon d'engrais en provenance de

Norvège ! répliqua Percy dont le

teint était devenu écarlate. Ce n'était pas moi qui étais visé

!

– Oh si, murmura Fred à Harry, alors qu'ils se levaient de

table. C'est nous qui l'avions

envoyée.

6

LE PORTOLOIN

Quand Mrs Weasley vint le réveiller en lui secouant

l'épaule, Harry eut l'impression qu'il

venait tout juste de se coucher.

– C'est l'heure d'y aller, Harry, mon chéri, murmura-t-elle

avant d'aller réveiller Ron.

Harry chercha ses lunettes à tâtons, les mit sur son nez et

se redressa dans son lit. Dehors, il

faisait encore nuit. Ron marmonna quelque chose

d'indistinct lorsque sa mère le tira du

sommeil. Au pied de son lit, Harry vit deux grandes

silhouettes échevelées qui émergeaient

d'un enchevêtrement de couvertures.

– Déjà l'heure ? dit Fred d'une voix ensommeillée.

Ils s'habillèrent en silence, trop endormis pour parler puis,

bâillant et s'étirant, ils descendirent

tous les quatre dans la cuisine.

Mrs Weasley remuait le contenu d'une grande marmite

posée sur la cuisinière, pendant que

Mr Weasley, assis à la table, examinait une liasse de

billets d'entrée imprimés sur de grands

parchemins. Il leva la tête à l'arrivée des quatre garçons et

écarta les bras pour qu'ils puissent

mieux voir ses vêtements. Il portait un chandail de golf et

un très vieux jean, un peu trop

grand pour lui, retenu par une épaisse ceinture de cuir.

– Qu'est-ce que vous en pensez ? demanda-t-il d'un ton

anxieux. Il ne faut surtout pas qu'on se

fasse remarquer. Est-ce que j'ai l'air d'un Moldu, Harry ?

– Oui, répondit Harry avec un sourire, c'est très bien.

– Où sont Bill, Charlie et Pe-e-e-e-e-e-ercy ? demanda

George dans un très long bâillement

qu'il lui fut impossible de retenir.

– Ils doivent transplaner, non ? répondit Mrs Weasley en

apportant sur la table une grosse

marmite de porridge qu'elle commença à servir. Ils

peuvent donc rester un peu plus longtemps

au lit.

Transplaner signifiait disparaître d'un endroit pour

réapparaître presque instantanément dans

un autre et Harry savait que c'était un exercice très

difficile.

– Alors ils dorment encore ? dit Fred d'un ton grincheux

en ramenant vers lui son bol de

porridge. Et pourquoi on ne pourrait pas transplaner, nous

aussi ?

– Parce que vous n'êtes pas encore majeurs et que vous

n'avez pas passé votre permis,

répliqua sèchement Mrs Weasley. Où sont les filles ?

Elle sortit en trombe de la cuisine et ils l'entendirent

monter l'escalier.

– Il faut passer un permis pour avoir le droit de

transplaner ? demanda Harry.

– Oh, oui, répondit Mr Weasley en rangeant

soigneusement ses billets d'entrée dans la poche

arrière de son jean. Le Département des transports

magiques a infligé une amende à deux

personnes l'autre jour pour avoir transplané sans permis.

Ce n'est pas facile, le transplanage et,

quand on ne le fait pas convenablement, il peut y avoir de

terribles complications. Les deux

dont je viens de parler se sont désartibulés.

Autour de la table, tout le monde, sauf Harry, fit la

grimace.

– Heu... désartibulés ? répéta Harry.

– Ils ont laissé la moitié de leur corps derrière eux,

expliqua Mr Weasley en versant de

grandes cuillerées de mélasse sur son porridge. Et donc,

ils sont restés coincés. Ils ne

pouvaient plus bouger ni dans un sens ni dans l'autre. Ils

ont dû attendre que la Brigade de

réparation des accidents de sorcellerie remette tout ça en

place. Si vous saviez le travail qu'on

a eu, avec tous les Moldus qui avaient vu des morceaux de

leurs corps traîner par terre...

Harry eut la soudaine vision d'une paire de jambes et d'un

globe oculaire abandonnés sur le

trottoir de Privet Drive.

– Et ils s'en sont remis ? demanda-t-il, un peu ébranlé.

– Oh oui, répondit Mr Weasley d'un ton dégagé. Mais ils

ont eu une lourde amende et je crois

qu'ils ne sont pas près de recommencer. Il ne faut pas

plaisanter avec le transplanage. Il y a

beaucoup de sorciers expérimentés qui ne s'y risquent pas.

Ils préfèrent les balais — c'est plus

lent, mais plus sûr.

– Et Bill, Charlie et Percy savent le faire ?

– Charlie a dû repasser son permis, dit Fred avec un

sourire. Il l'a raté la première fois. Il a

transplané huit kilomètres plus au sud que l'endroit prévu,

sur la tête d'une pauvre femme qui

faisait ses courses, vous vous souvenez ?

– Oui et alors ? Il l'a réussi la deuxième fois, dit Mrs

Weasley en revenant dans la cuisine au

milieu de ricanements sonores.

– Percy l'a passé il y a quinze jours seulement, dit George.

Depuis, chaque matin, il descend

l'escalier en transplanant pour bien montrer qu'il sait le

faire.

Des pas retentirent dans le couloir et Hermione entra dans

la cuisine en compagnie de Ginny.

Toutes deux avaient le teint pâle et paraissaient encore

endormies. Ginny vint s'asseoir à la

table en se frottant les yeux.

– Pourquoi se lever si tôt ? se plaignit-elle.

– Il va falloir faire un bout de chemin à pied, répondit Mr

Weasley.

– A pied ? s'étonna Harry. On va marcher pour aller à la

Coupe du Monde ?

– Oh non, c'est trop loin, dit Mr Weasley avec un sourire.

Nous n'aurons pas longtemps à

marcher. Simplement, quand un grand nombre de sorciers

se réunissent, il est très difficile de

ne pas attirer l'attention des Moldus. Nous devons faire

très attention à la façon dont nous

nous déplaçons et lorsqu'il s'agit d'un événement aussi

important que la Coupe du Monde de

Quidditch...

– George ! s'écria brusquement Mrs Weasley en faisant

sursauter tout le monde.

– Quoi ? dit George d'un ton innocent qui ne trompa

personne.

– Qu'est-ce que tu as dans ta poche ?

– Rien !

– Ne me mens pas !

Mrs Weasley pointa sa baguette magique.

– Accio ! dit-elle

Aussitôt, de petits objets aux couleurs brillantes

s'envolèrent de la poche de George qui essaya

de les rattraper mais rata son coup. Le contenu de sa

poche atterrit directement dans la main

tendue de Mrs Weasley.

– Nous t'avions dit de les détruire ! s'exclama Mrs

Weasley avec fureur, tenant au creux de sa

paume une poignée de Pralines Longue Langue. Nous

t'avions dit de te débarrasser de tout

ça ! Videz vos poches, tous les deux, allez, dépêchez-vous

!

La scène fut un peu pénible. De toute évidence, les

jumeaux avaient essayé d'emporter avec

eux le plus grand nombre possible de pralines et Mrs

Weasley dut avoir recours plusieurs fois

au sortilège d'Attraction pour les récupérer toutes.

– Accio ! Accio ! Accio ! cria-t-elle.

Les Pralines Longue Langue surgirent de toutes sortes

d'endroits inattendus, y compris la

doublure de la veste de George et les revers du jean de

Fred.

– On a passé six mois à les mettre au point ! s'exclama

Fred à l'adresse de sa mère qui jetait

impitoyablement les pralines à la poubelle.

– Vous n'aviez rien d'autre à faire pendant ces six mois !

répliqua-t-elle d'une voix perçante.

Pas étonnant que vous n'ayez pas obtenu davantage de

BUSE !

L'atmosphère n'était guère chaleureuse quand ils se mirent

en chemin. Mrs Weasley avait

toujours l'air furieux lorsqu'elle embrassa Mr Weasley sur

la joue, mais pas autant que les

jumeaux qui mirent leur sac à l'épaule et s'en allèrent sans

lui dire un mot.

– Amusez-vous bien, lança Mrs Weasley, et ne faites pas

de bêtises, ajouta-t-elle dans le dos

des jumeaux qui s'éloignèrent sans se retourner. Je

t'enverrai Bill, Charlie et Percy vers midi,

ajouta Mrs Weasley à l'adresse de son mari.

Celui-ci, accompagné de Harry, Ron, Hermione et Ginny,

emboîta le pas de Fred et George

qui traversaient le jardin encore plongé dans l'obscurité.

Il faisait frais et la lune était toujours visible. Seule une

lueur verdâtre le long de l'horizon qui

s'étendait à leur droite indiquait l'imminence de l'aube.

Harry, qui pensait aux milliers de

sorciers en route pour la Coupe du Monde de Quidditch,

rejoignit Mr Weasley et marcha à

côté de lui.

– Comment doit-on s'y prendre pour éviter que les Moldus

nous remarquent ? demanda-t-il.

– Nous avons dû faire face à un énorme problème

d'organisation, soupira Mr Weasley. Il faut

savoir qu'il y a environ cent mille sorciers qui viennent

assister à la coupe et, bien entendu,

nous ne disposons pas de terrain magique suffisamment

grand pour les loger tous. Il y a des

endroits où les Moldus ne peuvent pénétrer mais imagine

qu'on essaye d'entasser cent mille

sorciers sur le Chemin de Traverse ou le quai 9 3/4...

Nous devions donc trouver une jolie

petite lande déserte et prendre toutes les précautions anti-

Moldus possibles. Le ministère y a

travaillé pendant des mois. D'abord, il faut canaliser les

arrivées. Les spectateurs munis des

billets les moins chers doivent arriver deux semaines à

l'avance. Quelques-uns utilisent des

moyens de transport moldus mais nous ne pouvons pas les

laisser remplir leurs bus et leurs

trains en trop grand nombre — souviens-toi que les

sorciers viennent du monde entier.

Certains transplanent, bien entendu, mais nous devons

aménager des endroits sûrs où ils

puissent réapparaître à l'écart des Moldus. Je crois qu'ils

ont trouvé un petit bois très pratique

pour accueillir les transplaneurs. Pour ceux qui ne veulent,

ou ne peuvent, transplaner, nous

utilisons des Portoloins. Ce sont des objets qui permettent

de transporter les sorciers d'un

point à un autre à une heure fixée d'avance. On peut

organiser des transports de groupe, si

nécessaire. Deux cents Portoloins ont été disposés dans

des lieux stratégiques un peu partout

en Grande-Bretagne et le plus proche pour nous se trouve

sur la colline de Têtafouine. C'est là

que nous allons.

Mr Weasley montra du doigt une grosse masse noire qui

s'élevait au-delà du village de Loutry

Ste Chaspoule.

– A quoi ressemblent les Portoloins ? demanda Harry

avec curiosité.

– Oh, il peut s'agir de n'importe quoi, répondit Mr

Weasley. Des choses qui passent

inaperçues, bien sûr, pour que les Moldus ne les

remarquent pas et ne se mettent pas à jouer

avec... Il faut des objets qui aient l'air d'être bons pour la

décharge publique...

Ils suivirent le chemin sombre et humide qui menait au

village. Seul le bruit de leurs pas

rompait le silence. Lorsqu'ils traversèrent le village

endormi, le ciel commença lentement à

s'éclaircir, passant d'un noir d'encre à un bleu foncé. Les

pieds et les mains de Harry étaient

glacés. Mr Weasley ne cessait de consulter sa montre.

Ils avancèrent en silence, économisant leur souffle pour

escalader la colline de Têtafouine. De

temps à autre, un terrier de lapin les faisait trébucher ou

ils glissaient sur d'épaisses touffes

d'herbe noire. A chaque respiration, Harry sentait comme

un élancement dans sa poitrine et

ses jambes commençaient à s'engourdir lorsque, enfin, ils

atteignirent un terrain plat.

– Pffouuu ! soupira Mr Weasley, le souffle haletant.

Il retira ses lunettes et les essuya sur son chandail.

– Nous avons fait vite, dit-il, il nous reste dix minutes...

Hermione fut la dernière à atteindre le sommet de la

colline, une main sur son point de côté.

– Il ne nous reste plus qu'à trouver le Portoloin, dit Mr

Weasley qui remit ses lunettes et scruta

le sol autour de lui. Il ne devrait pas être très gros...

Venez...

Ils se séparèrent pour chercher chacun de son côté mais,

au bout de deux minutes, un grand cri

retentit dans le silence :

– Par ici, Arthur ! Par ici, mon vieux, on l'a trouvé !

Deux hautes silhouettes se découpaient contre le ciel

étoilé, de l'autre côté du sommet.

– Amos ! s'exclama Mr Weasley.

Avec un grand sourire, il s'avança vers l'homme qui venait

de crier. Les autres lui emboîtèrent

le pas.

Mr Weasley serra la main d'un sorcier au teint rubicond,

avec une barbe brune en broussaille.

Dans son autre main, il tenait une vieille botte moisie.

– Je vous présente Amos Diggory, dit Mr Weasley. Il

travaille au Département de contrôle et

de régulation des créatures magiques. Je crois que vous

connaissez son fils, Cedric ?

Cedric Diggory était un garçon de dix-sept ans, au

physique avantageux. Il était capitaine et

attrapeur de l'équipe de Quidditch de Poufsouffle, à

Poudlard.

– Salut, dit Cedric en se tournant vers eux.

Tout le monde répondit, sauf Fred et George qui se

contentèrent d'un signe de tête. Ils

n'avaient jamais vraiment pardonné à Cedric d'avoir battu

leur équipe de Gryffondor au cours

du premier match de Quidditch de l'année précédente.

– Tu as beaucoup marché pour venir jusqu'ici, Arthur ?

demanda le père de Cedric.

– Pas trop, non, répondit Mr Weasley. Nous habitons de

l'autre côté du village. Et toi ?

– Nous avons dû nous lever à deux heures du matin, pas

vrai, Ced ? Je peux te dire que je

serai content quand il aura son permis de transplaner.

Enfin... Il ne faut pas se plaindre... Je ne

voudrais pas manquer la Coupe du Monde de Quidditch,

même pour un sac de Gallions — et

c'est à peu près ce que coûtent les billets d'entrée. Mais ça

aurait pu être pire...

Amos Diggory tourna un regard bienveillant vers les trois

fils Weasley, Harry, Hermione et

Ginny.

– Ils sont tous à toi, Arthur ? demanda-t-il.

– Oh non, seulement les rouquins, répondit Mr Weasley en

montrant ses enfants. Voici

Hermione, une amie de Ron — et Harry, un autre ami.

– Par la barbe de Merlin ! s'exclama Amos Diggory, les

yeux écarquillés. Harry ? Harry

Potter ?

– Heu... oui, dit Harry.

Harry avait l'habitude qu'on l'observe avec curiosité,

l'habitude aussi de voir les regards se

tourner vers la cicatrice qu'il avait au front mais, chaque

fois, il en éprouvait un certain

malaise.

– Ced m'a parlé de toi, bien sûr, reprit Amos Diggory. Il

nous a raconté qu'il avait joué contre

toi, l'année dernière... Je lui ai dit : « Ced, ça, c'est

quelque chose que tu pourras raconter à tes

petits-enfants... que tu as battu Harry Potter ! »

Harry ne sut quoi répondre et préféra demeurer silencieux.

Fred et George se renfrognèrent à

nouveau. Cedric sembla un peu gêné.

– Harry est tombé de son balai, papa, marmonna-t-il. Je te

l'ai déjà dit, c'était un accident...

– Oui, mais toi, tu n'es pas tombé ! s'exclama Amos d'un

ton jovial en donnant une tape dans

le dos de son fils. Toujours modeste, notre Ced, toujours

très gentleman... mais c'est le

meilleur qui a gagné, je suis sûr que Harry dirait la même

chose, n'est-ce pas ? L'un tombe de

son balai, l'autre y reste bien accroché, pas besoin d'être

un génie pour savoir quel est celui

qui sait le mieux voler !

– Il doit être presque l'heure, dit précipitamment Mr

Weasley en regardant une nouvelle fois

sa montre. Est-ce que tu sais si nous devons attendre

quelqu'un d'autre, Amos ?

– Non, les Lovegood sont déjà là-bas depuis une semaine

et les Faucett n'ont pas pu avoir de

billets, répondit Mr Diggory. Il n'y a plus que nous, dans

ce secteur, n'est-ce pas ?

– A ma connaissance, oui, dit Mr Weasley. Le départ est

prévu dans une minute, nous ferions

bien d'y aller...

Il se tourna vers Harry et Hermione.

– Vous n'aurez qu'à toucher le Portoloin, c'est tout. Avec

un doigt, ça suffira...

Gênés par leurs énormes sacs à dos, tous les neuf se

regroupèrent tant bien que mal autour de

la vieille botte que tenait toujours Amos Diggory.

Ils s'étaient mis en cercle, coude à coude, frissonnant dans

la brise fraîche qui soufflait sur la

colline. Personne ne disait rien. Harry pensa qu'ils

auraient l'air bien étrange si un Moldu

venait se promener par là et les surprenait dans cette

posture... neuf personnes, dont deux

adultes, tenant une vieille botte racornie et attendant en

silence dans la demi-obscurité de

l'aube...

– Trois..., murmura Mr Weasley, un œil toujours fixé sur

sa montre. Deux... Un...

Ce fut immédiat : Harry eut l'impression qu'un crochet

l'avait brusquement attrapé par le

nombril en le tirant irrésistiblement en avant. Ses pieds

avaient quitté le sol et il sentait la

présence de Ron et Hermione à ses côtés, leurs épaules se

cognant contre les siennes. Ils

filaient droit devant dans un tourbillon de couleurs et un

sifflement semblable à celui du vent.

Son index était collé à la botte qui semblait l'attirer

comme un aimant. Et soudain...

Ses pieds retombèrent brutalement sur le sol. Ron

trébucha contre lui et le projeta par terre. Le

Portoloin heurta le sol avec un bruit mat, tout près de sa

tête.

Harry leva les yeux. Mr Weasley, Mr Diggory et Cedric

étaient toujours debout, échevelés,

les vêtements froissés par le vent. Tous les autres étaient

également là.

– Arrivée du cinq heures sept en provenance de la colline

de Têtafouine, dit une voix.

7

VERPEY ET CROUPTON

Harry et Ron se démêlèrent l'un de l'autre et tout le monde

se releva. Ils étaient arrivés sur ce

qui semblait être une lande déserte plongée dans la brume.

Devant eux se tenaient deux

sorciers à l'air fatigué et grincheux. L'un avait à la main

une grosse montre en or, l'autre un

épais rouleau de parchemin et une plume. Tous deux

s'étaient habillés en Moldus, mais d'une

manière très malhabile : l'homme à la montre portait un

costume de tweed avec des

cuissardes, son collègue un kilt écossais et un poncho.

– Bonjour, Basil, dit Mr Weasley.

Il ramassa la vieille botte et la tendit au sorcier en kilt qui

la jeta dans une grande boîte

remplie de Portoloins usés. Dans la boîte, Harry vit un

vieux journal, des canettes de soda

vides et un ballon de football crevé.

– Bonjour, Arthur, répondit Basil d'un ton las. Tu ne

travailles pas, aujourd'hui ? Quand on

peut se le permettre... Nous, on est restés ici toute la nuit...

Vous feriez bien de dégager le

chemin, on attend tout un groupe en provenance de la

Forêt-Noire à cinq heures quinze.

Attends, je vais te dire où tu dois t'installer, voyons...

Weasley... Weasley...

Il consulta la liste qui figurait sur son parchemin.

– C'est à peu près à cinq cents mètres d'ici, le premier pré

que tu trouveras. Le directeur du

camping s'appelle Mr Roberts. Alors, Diggory,

maintenant... Toi, c'est le deuxième pré. Tu

demanderas Mr Payne.

– Merci, Basil, dit Mr Weasley en faisant signe aux autres

de le suivre.

Ils partirent sur la lande déserte, sans voir grand-chose

dans la brume. Une vingtaine de

minutes plus tard, une maisonnette de pierre apparut à côté

d'un portail. Au-delà, Harry

apercevait les formes fantomatiques de centaines et de

centaines de tentes alignées sur la

pente douce d'un pré que limitaient à l'horizon les arbres

sombres d'un petit bois. Ils dirent au

revoir aux Diggory et s'approchèrent de la maisonnette.

Un homme se tenait dans l'encadrement de la porte,

regardant les tentes. Harry sut au premier

coup d'œil que c'était le seul véritable Moldu des

environs. Lorsque l'homme les entendit

arriver, il se tourna vers eux.

– Bonjour ! dit Mr Weasley d'une voix claironnante.

– Bonjour, répondit le Moldu.

– C'est vous, Mr Roberts ?

– C'est bien moi, répondit l'autre. Et vous, qui êtes-vous ?

— Weasley... On a loué deux tentes il y a deux jours.

– D'accord, dit Mr Roberts en consultant une liste affichée

au mur. Vous avez un

emplacement près du petit bois, là-bas. C'est pour une nuit

?

– C'est ça, oui, dit Mr Weasley.

– Dans ce cas, vous payez d'avance ? demanda Mr

Roberts.

– Ah, heu... oui, bien sûr, répondit Mr Weasley.

Il recula de quelques pas et fit signe à Harry de

s'approcher de lui.

– Tu veux bien m'aider, Harry ? murmura-t-il en sortant de

sa poche une liasse d'argent moldu

dont il commença à détacher les billets. Celui-ci, ça fait

combien ? Dix livres ? Ah, oui, il y a

un chiffre, là... Et alors, ça, c'est cinq livres ?

– Non, vingt, corrigea Harry à voix basse, voyant avec une

certaine gêne que Mr Roberts

essayait de comprendre chaque mot de leur conversation.

– Ah oui, donc, c'est... Je ne sais plus, je n'arrive pas à

m'y retrouver avec ces petits bouts de

papier...

– Vous êtes étranger ? dit Mr Roberts lorsque Mr Weasley

revint vers lui avec la somme en

billets.

– Étranger ? répéta Mr Weasley, déconcerté.

– Vous n'êtes pas le premier à avoir du mal avec l'argent,

dit Mr Roberts en examinant

attentivement Mr Weasley. Il y a dix minutes, j'ai eu deux

clients qui ont essayé de me payer

avec des grosses pièces en or de la taille d'un enjoliveur.

– Vraiment ? dit Mr Weasley, mal à l'aise.

Mr Roberts fouilla dans une boîte en fer-blanc pour

trouver la monnaie.

– Il n'y a jamais eu autant de monde, dit-il soudain en

regardant à nouveau le pré plongé dans

la brume. Des centaines de réservations. D'habitude, les

gens viennent directement...

– Ah bon ? dit Mr Weasley, la main tendue pour prendre

sa monnaie, mais Mr Roberts ne la

lui donna pas.

– Oui, dit-il d'un air songeur. Des gens qui viennent de

partout. Beaucoup d'étrangers. Et pas

seulement des étrangers. Des drôles de zigotos, si vous

voulez mon avis. Il y a un type qui se

promène habillé avec un kilt et un poncho.

– Et alors ? Il ne faut pas ? demanda Mr Weasley d'un ton

anxieux.

– On dirait une sorte de... de grand rassemblement, dit Mr

Roberts. Ils ont tous l'air de se

connaître, comme s'ils venaient faire la fête.

A ce moment, un sorcier vêtu d'un pantalon de golf surgit

de nulle part, à côté de la porte.

– Oubliettes ! dit-il précipitamment en pointant sa

baguette magique sur Mr Roberts.

Aussitôt, le regard de ce dernier se fit lointain, les plis de

son front s'effacèrent et une

expression d'indifférence rêveuse apparut sur son visage.

Harry reconnut les symptômes d'une

modification de la mémoire provoquée par un sortilège

d'Amnésie.

– Voici un plan du camping, dit Mr Roberts à Mr Weasley

d'une voix placide. Et votre

monnaie.

– Merci beaucoup.

Le sorcier en pantalon de golf les accompagna vers le

portail d'entrée du camping. Il avait l'air

épuisé, le menton bleui par une barbe naissante, les yeux

soulignés de cernes violets. Dès qu'il

fut certain de ne pas être entendu de Mr Roberts, il

murmura à l'oreille de Mr Weasley :

– J'ai eu beaucoup de soucis avec lui. Il lui faut un

sortilège d'Amnésie dix fois par jour pour

le calmer. Et Ludo Verpey ne nous aide pas. Il se promène

un peu partout en parlant à tue-tête

de Cognards et de Souafle, sans se préoccuper le moins du

monde des consignes de sécurité

anti-Moldus. Crois-moi, je serai content quand tout ça

sera terminé. A plus tard, Arthur.

Et il disparut en transplanant.

– Je croyais que Mr Verpey était le directeur du

Département des jeux et sports magiques, dit

Ginny d'un air surpris. Il devrait faire attention de ne pas

parler de Cognards en présence de

Moldus, non ?

– En effet, il devrait, répondit Mr Weasley avec un

sourire, en les conduisant dans l'enceinte

du camping. Mais Ludo a toujours été un peu... comment

dire... négligent en matière de

sécurité. A part ça, on ne pourrait pas rêver d'un directeur

plus enthousiaste à la tête du

Département des sports. Il a lui-même joué dans l'équipe

d'Angleterre de Quidditch. Et il a été

le meilleur batteur que l'équipe des Frelons de

Wimbourne ait jamais eu.

Ils montèrent la pente douce du pré enveloppé de brume,

entre les rangées de tentes. La

plupart d'entre elles paraissaient presque ordinaires.

Leurs propriétaires avaient fait de leur

mieux pour qu'elles ressemblent à celles de Moldus, mais

ils avaient commis quelques erreurs

en ajoutant des cheminées, des cloches ou des girouettes.

Certaines, cependant, appartenaient

avec tant d'évidence au monde de la magie que Harry

comprit pourquoi Mr Roberts avait

exprimé des soupçons. Vers le milieu du pré se dressait un

extravagant assemblage de soie

rayée qui avait l'apparence d'un palais miniature, avec

plusieurs paons attachés à l'entrée. Un

peu plus loin, ils passèrent devant une tente de trois

étages, dotée de plusieurs tourelles. A

quelque distance, une autre comportait un jardin complet

avec une vasque pour les oiseaux,

un cadran solaire et un bassin alimenté par une fontaine.

– Toujours pareil, dit Mr Weasley en souriant, on ne peut

pas résister à l'envie d'épater le

voisin quand on est tous ensemble. Ah, voilà, regardez,

c'est là que nous sommes.

Ils avaient atteint la lisière du bois, tout au bout du pré.

Là, devant un emplacement vide, un

petit écriteau fiché dans le sol portait le nom de « Weezly

».

– On n'aurait pas pu souhaiter un meilleur endroit, dit Mr

Weasley d'un ton ravi. Le stade de

Quidditch se trouve de l'autre côté de ce bois, impossible

d'être plus près.

Il fit glisser son sac à dos de ses épaules.

– Bien, dit-il, le regard brillant d'excitation, alors,

souvenez-vous, pas question d'avoir recours

à la magie en terrain moldu. Nous dresserons ces tentes à

la main ! Ça ne devrait pas être trop

difficile... Les Moldus font ça tout le temps... Dis-moi,

Harry, à ton avis, par quoi on

commence ?

Harry n'avait jamais campé de sa vie. Quand ils partaient

en vacances, les Dursley le

confiaient à Mrs Figg, une vieille voisine. Hermione et lui

arrivèrent cependant à comprendre

comment il fallait disposer mâts et piquets et, en dépit de

Mr Weasley qui compliquait les

choses en donnant des coups de maillet à tort et à travers

avec un enthousiasme débordant, ils

finirent par dresser deux tentes d'aspect miteux, qui

pouvaient héberger deux personnes

chacune.

Ils reculèrent pour admirer leur œuvre. Personne n'aurait

pu deviner que ces deux tentes

appartenaient à des sorciers, estima Harry, mais l'ennui,

c'était qu'avec Bill, Charlie et Percy,

ils seraient dix en tout. Hermione semblait avoir

également pensé à la question. Elle lança à

Harry un regard perplexe lorsque Mr Weasley se laissa

tomber à quatre pattes pour entrer

dans l'une des tentes.

– On sera un peu à l'étroit, dit-il, mais je pense que nous

arriverons à tenir. Venez voir.

Harry se glissa sous l'auvent et resta bouche bée. Il venait

de pénétrer dans ce qui ressemblait

à un appartement de trois pièces un peu vieillot, avec

cuisine et salle de bains. Étrangement, il

était meublé dans le même style que la maison de Mrs

Figg, avec des fauteuils dépareillés

recouverts d'appuis-tête crochetés, et une forte odeur de

chat.

– C'est juste pour une nuit, dit Mr Weasley en épongeant

avec un mouchoir son front dégarni.

Il regarda les quatre lits superposés disposés dans la

chambre.

– J'ai emprunté ça à Perkins, au bureau. Il ne fait plus

beaucoup de camping, le pauvre, depuis

qu'il a un lumbago.

Il prit la bouilloire poussiéreuse et jeta un coup d'œil

dedans.

– Nous allons avoir besoin d'eau...

– Il y a un robinet indiqué sur le plan que nous a donné le

Moldu, dit Ron qui avait suivi

Harry à l'intérieur de la tente et ne semblait pas du tout

impressionné par ses extraordinaires

proportions. C'est de l'autre côté du pré.

– Dans ce cas, vous pourriez peut-être aller chercher un

peu d'eau, Harry, Hermione et toi —

Mr Weasley lui tendit la bouilloire et deux casseroles —

et nous, on s'occupera du bois pour

le feu.

– Mais on a un four, dit Ron. Pourquoi ne pas

simplement... ?

– Ron, n'oublie pas la sécurité anti-Moldus ! Lorsque les

vrais Moldus vont camper, ils font la

cuisine dehors, sur un feu de bois, je les ai vus ! répondit

Mr Weasley, apparemment ravi de

pouvoir les imiter.

Après une rapide visite de la tente des filles, un peu plus

petite que celle des garçons, mais

sans odeur de chat, Harry, Ron et Hermione traversèrent

le camping en emportant bouilloire

et casseroles.

Le soleil s'était levé et la brume se dissipait; ils

découvrirent alors la véritable ville de toile

qui s'étendait dans toutes les directions. Ils avançaient

lentement entre les rangées de tentes,

regardant autour d'eux avec curiosité. Harry commençait à

entrevoir à quel point les sorcières

et les sorciers étaient nombreux dans le monde;

jusqu'alors, il n'avait jamais beaucoup songé à

ceux qui habitaient dans les autres pays.

Les campeurs commençaient à se lever. Les familles avec

des enfants en bas âge étaient les

premières à se manifester. Harry n'avait encore jamais vu

de si jeunes sorciers. Un petit

garçon qui ne devait pas avoir plus de deux ans était

accroupi devant une grande tente en

forme de pyramide, pointant d'un air réjoui une baguette

magique sur une limace qui rampait

dans l'herbe. Le mollusque enflait lentement et atteignit

peu à peu la taille d'un salami.

Lorsqu'ils passèrent devant l'enfant, sa mère se précipita

hors de la tente.

– Kevin, combien de fois faudra-t-il que je te le répète ?

Tu ne dois pas toucher à la baguette

magique de papa ! Beurk !

Elle venait de marcher sur la limace géante qui explosa

sous son poids. Tandis qu'ils

s'éloignaient, sa voix furieuse continua de retentir, se

mêlant aux cris du petit garçon :

– T'as cassé ma limace ! T'as cassé ma limace !

Un peu plus loin, ils virent deux petites sorcières, à peine

plus âgées que Kevin, chevauchant

des balais-jouets qui s'élevaient juste assez pour que les

orteils des deux fillettes frôlent

l'herbe humide de rosée sans vraiment quitter le sol. Un

sorcier du ministère les avait déjà

repérées. Il passa en hâte devant Harry, Ron et Hermione

en murmurant pour lui-même :

– En plein jour ! Les parents doivent faire la grasse

matinée...

Ici ou là, des sorcières et des sorciers émergeaient de

leurs tentes et commençaient à préparer

leur petit déjeuner. Certains, après avoir jeté un regard

furtif autour d'eux, allumaient un feu à

l'aide de leur baguette magique; d'autres craquaient des

allumettes d'un air dubitatif, comme

s'il leur paraissait impossible d'obtenir la moindre flamme

de cette manière. Trois sorciers

africains, vêtus chacun d'une longue robe blanche, étaient

plongés dans une conversation très

sérieuse, tout en faisant rôtir sur un grand feu aux flammes

violettes quelque chose qui

ressemblait à un lapin. Un peu plus loin, un groupe de

sorcières américaines papotaient

joyeusement sous une bannière étoilée tendue entre leurs

tentes et sur laquelle on pouvait lire :

Institut des sorcières de Salem. Harry percevait des

bribes de conversation dans des langues

étranges dont il ne comprenait pas un seul mot, mais il

sentait une excitation générale dans le

ton de chacun.

– C'est moi qui vois mal ou bien tout est devenu vert,

brusquement ? demanda Ron.

Ron voyait très bien. Ils étaient arrivés devant un

ensemble de tentes recouvertes d'un épais

tapis de trèfle qui les faisait ressembler à d'étranges

monticules surgis de terre. Sous les

auvents relevés de certaines tentes, on voyait apparaître

des visages souriants. C'étaient les

supporters de l'équipe irlandaise qui avaient tout

recouvert de trèfle, symbole national de

l'Irlande. Une voix retentit alors dans leur dos.

– Harry ! Ron ! Hermione !

Ils se retournèrent et virent Seamus Finnigan, leur

condisciple de Poudlard. Il était assis

devant sa propre tente recouverte de trèfle, en compagnie

d'une femme aux cheveux blond-

roux qui devait être sa mère et de son meilleur ami, Dean

Thomas, lui aussi élève de

Gryffondor.

– Qu'est-ce que vous dites de la décoration ? demanda

Seamus avec un grand sourire, lorsque

Harry, Ron et Hermione se furent approchés de lui. Il

paraît que les gens du ministère ne sont

pas vraiment ravis...

– Et pourquoi n'aurions-nous pas le droit de montrer nos

couleurs ? dit Mrs Finnigan. Vous

devriez aller voir comment les Bulgares ont arrangé leurs

tentes. Vous êtes pour l'Irlande, bien

sûr ? ajouta-t-elle en regardant Harry, Ron et Hermione

avec de petits yeux perçants.

Après lui avoir assuré que, en effet, ils étaient pour

l'Irlande, ils poursuivirent leur chemin.

– Comme si on pouvait dire autre chose, quand ils sont

tous autour de nous, fit remarquer

Ron.

– Je me demande comment les Bulgares ont décoré leurs

tentes, dit Hermione.

– On n'a qu'à aller voir, dit Harry en montrant le drapeau

bulgare, rouge, vert et blanc, qui

flottait dans la brise, au bout du pré.

Cette fois, la décoration n'avait plus rien de végétal :

chacune des tentes bulgares était ornée

d'un poster représentant un visage renfrogné, avec de gros

sourcils noirs. Bien entendu,

l'image était animée mais, à part quelques battements de

paupières et une moue de plus en

plus maussade, le visage n'offrait pas une grande variété

d'expressions.

– Krum, dit Ron à voix basse.

– Quoi ? dit Hermione.

– Krum ! répéta Ron. Viktor Krum, l'attrapeur bulgare !

– Il a vraiment l'air grognon, remarqua Hermione en jetant

un regard circulaire aux nombreux

Krum qui les observaient en clignant des yeux, la mine

revêche.

– L'air grognon ?

Ron leva les yeux au ciel.

– Qu'est-ce que ça peut faire, l'air qu'il a ? C'est un joueur

incroyable. En plus, il est très jeune.

A peine plus de dix-huit ans. C'est un génie. Tu verras, ce

soir.

Il y avait déjà une petite file d'attente devant le robinet.

Harry, Ron et Hermione s'y joignirent,

derrière deux hommes qui se disputaient âprement. L'un

d'eux était un très vieux sorcier vêtu

d'une longue chemise de nuit à fleurs. L'autre était de toute

évidence un sorcier du ministère;

il tenait entre ses mains un pantalon à fines rayures et

paraissait tellement exaspéré qu'il en

criait presque.

– Mets ça, Archie, je t'en prie, ne fais pas d'histoires, tu ne

peux pas te promener habillé de

cette façon, le Moldu du camping commence déjà à avoir

des soupçons...

– J'ai acheté ça dans un magasin pour Moldus, dit le vieux

sorcier d'un air obstiné. Les

Moldus portent ces choses-là.

– Ce sont les femmes moldues qui les portent, Archie, pas

les hommes ! Eux, ils portent ça, dit

l'autre en brandissant le pantalon rayé.

– Je ne mettrai jamais ce truc-là, s'indigna le vieux

Archie. J'aime bien que mon intimité

puisse respirer à son aise.

Hermione fut prise d'un tel fou rire qu'elle dut s'éloigner

de la file d'attente. Elle ne revint que

lorsque Archie fut reparti après avoir fait sa provision

d'eau.

En marchant beaucoup plus lentement, à cause du poids de

l'eau dans leurs récipients, Harry,

Ron et Hermione traversèrent le pré dans l'autre sens pour

retourner à leurs tentes. De temps

en temps, ils apercevaient un visage familier : d'autres

élèves de Poudlard venus avec leur

famille. Olivier Dubois, l'ancien capitaine de l'équipe de

Quidditch de Gryffondor, qui avait

terminé ses études, traîna Harry jusqu'à sa tente pour le

présenter à ses parents et lui annonça

d'un ton surexcité qu'il venait de signer un contrat avec

l'équipe de réserve du Club de

Flaquemare. Ils furent ensuite salués par Ernie

MacMillan, qui était en quatrième année à

Poufsouffle, et virent également Cho Chang, une jeune fille

d'une grande beauté qui jouait au

poste d'attrapeur dans l'équipe de Serdaigle. Avec un

grand sourire, elle adressa un signe de la

main à Harry qui renversa sur lui une bonne partie de son

eau en lui faisant signe à son tour.

Pour mettre fin au rire narquois de Ron, Harry montra du

doigt un groupe d'adolescents qu'il

n'avait jamais vus auparavant.

– Qui c'est, à ton avis ? demanda-t-il. Ils ne sont pas à

Poudlard ?

– Ils doivent venir d'une école étrangère, répondit Ron. Je

sais qu'il en existe, mais je n'ai

jamais rencontré quelqu'un qui y soit allé. Bill avait un

correspondant dans une école

brésilienne... il y a des années de ça... Il aurait bien voulu

aller le voir, mais mes parents

n'avaient pas les moyens de lui payer le voyage. Son

correspondant a été terriblement vexé en

apprenant qu'il ne viendrait pas et il s'est vengé en lui

envoyant un chapeau ensorcelé. Quand

Bill l'a mis sur sa tête, ses oreilles se sont ratatinées

comme de vieux pruneaux.

Harry éclata de rire, mais il ne dit rien de la stupéfaction

qu'il avait éprouvée en apprenant

l'existence d'autres écoles de sorcellerie. Voyant à présent

des représentants de tant de

nationalités différentes, il pensa qu'il avait été stupide de

ne pas se douter que Poudlard ne

pouvait être la seule école de sorciers au monde. Il jeta un

regard à Hermione qui, elle, n'avait

pas du tout l'air surpris. Elle avait sûrement lu dans un

livre quelconque qu'il existait dans

d'autres pays des écoles semblables.

– Vous en avez mis, un temps, dit George lorsqu'ils furent

enfin revenus devant leurs tentes.

– On a rencontré des gens, répondit Ron en posant l'eau

par terre. Vous n'avez pas encore

allumé le feu ?

– Papa s'amuse avec les allumettes, dit Fred.

Malgré tous ses efforts, Mr Weasley n'arrivait pas à

allumer le feu. Des allumettes cassées

jonchaient le sol autour de lui, mais il semblait ne s'être

jamais autant amusé de sa vie.

– Oups ! dit-il en parvenant à enflammer une allumette.

Il fut si surpris qu'il la laissa aussitôt tomber.

– Regardez, Mr Weasley, dit Hermione avec patience.

Elle lui prit la boîte des mains et lui montra comment s'y

prendre. Au bout d'un moment, ils

réussirent enfin à allumer un feu, mais il fallut attendre

encore une heure avant que les

flammes soient suffisamment hautes pour faire cuire

quelque chose. Ils eurent cependant de

quoi s'occuper en attendant. Leur tente était en effet

dressée le long d'une sorte de grande allée

qui menait au terrain de Quidditch et que les représentants

du ministère ne cessaient

d'emprunter, adressant un salut cordial à Mr Weasley

chaque fois qu'ils passaient devant lui.

Celui-ci faisait bénéficier Harry et Hermione de ses

commentaires, ses propres enfants en

sachant déjà trop long sur les coulisses du ministère pour

s'y intéresser.

– Ça, c'était Cubert Faussecreth, chef du Bureau de liaison

des gobelins... Celui qui arrive, là-

bas, c'est Gilbert Fripemine, il fait partie de la

Commission des sortilèges expérimentaux. Il y

a déjà un certain temps qu'il a ces cornes sur la tête...

Tiens, bonjour, Arnie... C'est Arnold

Bondupois, un Oubliator, membre de la Brigade de

réparation des accidents de sorcellerie...

Voici maintenant Moroz et Funestar... Ce sont des

Langues-de-plomb...

– Des quoi ?

– Du Département des mystères, tout ce qu'ils font est top

secret, on n'a aucune idée de leurs

activités...

Le feu fut enfin prêt et ils avaient commencé à faire cuire

des œufs et des saucisses lorsque

Bill, Charlie et Percy sortirent du bois pour venir les

rejoindre.

– On vient de transplaner, papa, dit Percy d'une voix

sonore. Ah, parfait, on arrive pour le

déjeuner !

Tandis qu'ils mangeaient leurs œufs aux saucisses, Mr

Weasley se leva soudain en faisant de

grands signes à un homme qui marchait vers eux d'un bon

pas.

– Voici l'homme du jour ! s'exclama-t-il. Ludo !

Parmi tous les gens que Harry avait vus dans le camping,

Ludo Verpey était de très loin la

personne qu'on remarquait le plus, plus encore que le

vieux Archie avec sa chemise de nuit à

fleurs. Il portait une longue robe de Quidditch à grosses

rayures horizontales, noires et jaune

vif. Une énorme image représentant un frelon s'étalait sur

sa poitrine. Il avait l'allure d'un

homme à la carrure d'athlète qui se serait légèrement

laissé aller. Sa robe était tendue sur un

ventre qu'il n'avait certainement pas au temps où il jouait

dans l'équipe d'Angleterre de

Quidditch. Son nez était écrasé (sans doute cassé par un

Cognard déchaîné, songea Harry),

mais ses yeux bleus et ronds, ses cheveux blonds coupés

court et son teint rosé lui donnaient

l'air d'un collégien trop vite grandi.

– Ça, par exemple ! s'exclama Verpey d'un air joyeux.

Il marchait comme s'il avait eu des ressorts sous la plante

des pieds et paraissait au comble de

l'excitation.

– Arthur, mon vieil ami ! lança-t-il d'une voix haletante en

arrivant devant le feu de camp.

Quelle belle journée, hein ? Quelle journée ! Est-ce qu'on

aurait pu imaginer un plus beau

temps ? Une soirée sans nuages qui s'annonce... Et pas la

moindre anicroche dans

l'organisation... Je n'ai pas grand-chose à faire !

Derrière lui, un groupe de sorciers du ministère passèrent

au pas de course, l'air hagard,

montrant au loin d'étranges étincelles violettes projetées à

cinq ou six mètres de hauteur par

un feu de camp qui était de toute évidence d'origine

magique.

Percy se précipita, la main tendue. Apparemment, la

désapprobation que lui inspirait la façon

dont Ludo Verpey dirigeait son département ne

l'empêchait pas de vouloir faire bonne

impression.

– Ah, oui, dit Mr Weasley avec un sourire, je te présente

mon fils, Percy. Il vient d'entrer au

ministère, et voici Fred — non, George. Excuse-moi,

Fred, c'est lui — Bill, Charlie, Ron —

ma fille Ginny — et des amis de Ron, Hermione Granger

et Harry Potter.

Verpey marqua un bref instant d'hésitation en entendant le

nom de Harry et son regard suivit

la trajectoire habituelle vers sa cicatrice.

– Je vous présente Ludo Verpey, poursuivit Mr Weasley

en se tournant vers les autres. C'est

grâce à lui que nous avons eu de si bonnes places...

Verpey rayonna et fit un geste de la main comme pour dire

que ce n'était rien, voyons.

– Tu veux faire un petit pari sur le résultat du match,

Arthur ? demanda-t-il d'un ton avide, en

agitant les poches de sa robe jaune et noir.

D'après le tintement qu'on entendait, elles devaient

contenir une bonne quantité de pièces d'or.

– Roddy Ponteur m'a déjà parié que ce serait la Bulgarie

qui marquerait les premiers points. Je

lui ai proposé un bon rapport, étant donné que l'équipe

d'Irlande rassemble les trois meilleurs

avants que j'aie vus depuis des années. Et la petite Agatha

Timms a parié la moitié des actions

de son élevage d'anguilles que le match durerait une

semaine.

– Alors, c'est d'accord, allons-y, dit Mr Weasley.

Voyons... Un Gallion sur la victoire de

l'Irlande ?

– Un Gallion ?

Ludo Verpey sembla un peu déçu, mais il retrouva très

vite son sourire.

– Très bien, très bien... D'autres amateurs ?

– Ils sont un peu jeunes pour parier, dit Mr Weasley.

Molly ne serait pas d'accord pour que...

– On parie trente-sept Gallions, quinze Mornilles et trois

Noises, dit Fred en rassemblant son

argent avec George, que l'Irlande va gagner, mais que ce

sera Viktor Krum qui attrapera le Vif

d'or. Et on ajoute même une baguette farceuse.

– Vous n'allez pas montrer à Mr Verpey des idioties

pareilles, s'indigna Percy.

Mais Verpey ne semblait pas trouver que la fausse

baguette magique était une idiotie. Au

contraire, son visage juvénile brilla d'excitation lorsque

Fred la lui tendit. Quand il la vit se

transformer, avec un cri aigu, en un poulet en caoutchouc,

Verpey éclata d'un rire tonitruant.

– Excellent ! Ça fait des années que je n'en avais pas vu

d'aussi bien imitée. Je vous l'achète

cinq Gallions !

Percy se figea dans une attitude à la fois stupéfaite et

scandalisée.

– Les enfants, murmura Mr Weasley, je ne veux pas vous

voir parier... Ce sont toutes vos

économies... Votre mère...

– Allons, ne joue pas les rabat-joie, Arthur ! s'exclama

Ludo Verpey en remuant

frénétiquement l'or qui remplissait ses poches. Ils sont

suffisamment grands pour savoir ce

qu'ils veulent ! Vous pensez que l'Irlande va gagner mais

que ce sera Krum qui attrapera le

Vif d'or ? Pas la moindre chance, mes enfants, pas la

moindre chance... Je vais vous offrir un

très bon rapport sur ce pari-là... Et on va ajouter cinq

Gallions pour la baguette comique, n'est-

ce pas ?

Mr Weasley regarda avec un air d'impuissance Ludo

Verpey sortir de sa poche une plume et

un carnet sur lequel il griffonna le nom des jumeaux.

– Merci beaucoup, dit George.

Il prit le morceau de parchemin que Verpey lui tendait et

le glissa dans une poche.

Ludo Verpey se tourna alors vers Mr Weasley d'un air

plus joyeux que jamais.

– Tu ne pourrais pas me faire une petite tasse de thé, par

hasard ? J'essaye de repérer Barty

Croupton. Mon homologue bulgare fait des difficultés et je

ne comprends pas un mot de ce

qu'il raconte. Barty saura m'arranger ça. Il parle à peu

près cent cinquante langues étrangères.

– Mr Croupton ? dit Percy, qui avait perdu son air de

réprobation indignée et frémissait

soudain d'excitation. Il en parle plus de deux cents ! Y

compris la langue des sirènes, la

langue de bois et la langue des trolls...

– Tout le monde sait parler troll, dit Fred d'un air

dédaigneux, il suffit de grogner en montrant

du doigt.

Percy lança à Fred un regard assassin et remua

vigoureusement le feu pour faire chauffer la

bouilloire.

– Tu as eu des nouvelles de Bertha Jorkins, Ludo ?

demanda Mr Weasley tandis que Verpey

s'asseyait dans l'herbe à côté d'eux.

– Pas l'ombre d'une plume de hibou, répondit celui-ci d'un

ton très détendu. Mais elle finira

bien par revenir. Pauvre vieille Bertha... Sa mémoire

ressemble à un chaudron qui fuit et elle

n'a pas le moindre sens de l'orientation. Elle s'est perdue,

tu peux en être sûr. Elle va

réapparaître au bureau au mois d'octobre en pensant qu'on

est toujours en juillet.

– Tu ne crois pas qu'il serait peut-être temps d'envoyer

quelqu'un à sa recherche ? suggéra

timidement Mr Weasley pendant que Percy tendait à

Verpey une tasse de thé.

– C'est ce que Barty Croupton ne cesse de répéter, dit

Verpey, ses yeux ronds s'écarquillant

d'un air naïf. Mais on n'a vraiment personne pour ça en ce

moment. Tiens ! Quand on parle du

loup ! Voilà Barty !

Un sorcier venait de transplaner à côté de leur feu de

camp. Il n'aurait pu offrir contraste plus

frappant face à Ludo Verpey, vautré dans l'herbe avec sa

vieille robe de l'équipe des Frelons.

Barty Croupton était un vieil homme raide et droit, vêtu

d'un costume impeccable avec

cravate assortie, et chaussé d'escarpins parfaitement cirés

qui étincelaient au soleil. La raie de

ses cheveux gris coupés court était si nette qu'elle

paraissait presque surnaturelle et son étroite

moustache en forme de brosse à dents semblait avoir été

taillée à l'aide d'une règle à calcul.

Harry comprit tout de suite pourquoi Percy le vénérait.

Aux yeux de Percy, rien n'était plus

important que d'observer scrupuleusement les règles et Mr

Croupton avait tellement bien suivi

celles de l'habillement moldu qu'il aurait très bien pu se

faire passer pour un directeur de

banque. Harry doutait que l'oncle Vernon lui-même ait pu

deviner qui il était véritablement.

– Faites comme chez vous, Barty, dit chaleureusement

Ludo en tapotant l'herbe à côté de lui.

– Non, merci, Ludo, répondit Croupton avec une pointe

d'impatience dans la voix. Je vous ai

cherché partout. Les Bulgares insistent pour que nous

ajoutions douze sièges dans la tribune

officielle.

– Ah, c'est donc ça qu'ils veulent ? dit Verpey. Je croyais

que le bonhomme me demandait

« des bouts de liège ». Il a un sacré accent.

– Mr Croupton ! dit Percy, le souffle court, en faisant une

sorte de courbette qui lui donnait

l'air d'un bossu, puis-je vous proposer une tasse de thé ?

– Oh, répondit Mr Croupton avec une expression

légèrement surprise, oui, très volontiers,

Wistily.

Fred et George plongèrent dans leurs tasses en s'étranglant

de rire tandis que Percy, les

oreilles d'un rouge soutenu, s'affairait avec la bouilloire.

– Ah, je voulais aussi vous parler de quelque chose,

Arthur, dit Mr Croupton, son regard

perçant se tournant vers Mr Weasley. Ali Bashir est sur le

sentier de la guerre. Il veut vous

dire deux mots au sujet de l'embargo sur les tapis volants.

Mr Weasley poussa un profond soupir.

– Je lui ai envoyé un hibou à ce propos il y a à peine une

semaine. Je le lui ai répété cent fois :

les tapis sont définis comme un artefact moldu par le

Bureau d'enregistrement des objets à

ensorcellement prohibé. Mais est-il disposé à m'écouter ?

– J'en doute, répondit Mr Croupton en prenant la tasse de

thé que lui tendait Percy. Il tient

désespérément à exporter ses produits chez nous.

– Ils ne remplaceront jamais les balais en Grande-

Bretagne, n'est-ce pas ? intervint Verpey.

– Ali pense qu'il y a un segment de marché pour un

véhicule familial, dit Mr Croupton. Je me

souviens que mon grand-père avait un Axminster qui

pouvait transporter douze personnes —

mais c'était avant que les tapis volants soient interdits,

bien sûr.

Il avait dit cela comme s'il tenait à ce que tout le monde

soit bien convaincu que ses ancêtres

avaient toujours scrupuleusement respecté la loi.

– Alors, vous avez eu beaucoup de travail, Barty ? dit

Verpey d'un ton léger.

– Pas mal, oui, répondit sèchement Mr Croupton.

Organiser les transports par Portoloin

depuis les cinq continents n'a rien d'une partie de plaisir,

Ludo.

– J'imagine que vous serez bien contents, tous les deux,

lorsque tout ça sera terminé, dit Mr

Weasley.

Ludo Verpey sembla choqué.

– Contents ? s'exclama-t-il. Mais je ne me suis jamais

autant amusé... Ah, évidemment, on ne

peut pas dire que ce soit de tout repos, pas vrai, Barty ?

Hein ? On a encore des tas de choses

à organiser, pas vrai, Barty ?

Mr Croupton regarda Verpey en haussant les sourcils.

– Nous étions d'accord pour ne faire aucune annonce avant

que tous les détails soient...

– Oh, les détails ! dit Verpey, avec un geste désinvolte

comme s'il dispersait un nuage de

moucherons. Ils ont signé, non ? Ils sont d'accord ? Je

vous parie que les enfants seront très

vite au courant. Après tout, c'est à Poudlard que ça se

passe...

– Ludo, il faut aller voir les Bulgares, maintenant,

interrompit sèchement Mr Croupton. Merci

pour le thé, Wistily.

Il rendit sa tasse pleine à Percy et attendit que Ludo se

lève. Verpey se remit péniblement

debout, vidant sa tasse de thé, l'or de ses poches tintant

allègrement.

– A bientôt, tout le monde ! dit-il. Vous serez avec moi

dans la tribune officielle. C'est moi

qui fais le commentaire !

Il agita la main, Barty Croupton leur adressa un bref signe

de tête et tous deux disparurent en

transplanant.

– Qu'est-ce qui doit se passer, à Poudlard, papa ?

demanda aussitôt Fred. De quoi parlaient-

ils ?

– Tu le sauras bien assez tôt, répondit Mr Weasley en

souriant.

– C'est une information classée confidentielle jusqu'à ce

que le ministère décide de la rendre

publique, dit Percy avec raideur. Mr Croupton a eu

parfaitement raison de ne pas la divulguer.

– Oh, silence, Wistily, dit Fred.

A mesure que l'après-midi avançait, une sorte de frénésie

envahissait le camping tel un nuage

palpable. Au coucher du soleil, la tension faisait frémir la

paisible atmosphère de l'été et,

lorsque la nuit tomba comme un rideau sur les milliers de

spectateurs qui attendaient le début

du match, les dernières tentatives de masquer la réalité

disparurent : le ministère semblait

s'être incliné devant l'inévitable et ses représentants

avaient renoncé à réprimer les signes

évidents de magie qui se manifestaient un peu partout.

Des vendeurs ambulants transplanaient à tout moment,

portant des éventaires ou poussant des

chariots remplis d'articles extraordinaires. Il y avait des

rosettes lumineuses — vertes pour

l'Irlande, rouges pour la Bulgarie — qui criaient d'une

petite voix aiguë les noms des joueurs,

des chapeaux pointus d'un vert étincelant ornés de trèfles

dansants, des écharpes bulgares

décorées de lions qui rugissaient véritablement, des

drapeaux des deux pays qui jouaient les

hymnes nationaux dès qu'on les agitait. On trouvait aussi

des modèles miniatures d'Éclairs de

feu qui volaient et des figurines de collection représentant

des joueurs célèbres qui se

promenaient dans la paume de la main d'un air avantageux.

– J'ai économisé mon argent de poche tout l'été pour ça,

dit Ron à Harry.

Tous deux, accompagnés d'Hermione, se promenèrent

longuement parmi les vendeurs en

achetant des souvenirs. Ron fit l'acquisition d'un chapeau à

trèfles dansants et d'une grande

rosette verte, mais il acheta aussi une figurine de Viktor

Krum, l'attrapeur bulgare. Le Krum

miniature marchait de long en large sur sa main, lançant

des regards courroucés à la grande

rosette verte qui s'étalait au-dessus de lui.

– Oh, regarde ça ! s'exclama Harry qui se précipita vers

un chariot surchargé d'objets

semblables à des jumelles de cuivre, dotées de toutes

sortes de boutons et de cadrans.

– Ce sont des Multiplettes, dit le sorcier-vendeur d'un air

empressé. Elles permettent de revoir

une action... de faire des ralentis... et de détailler image

par image n'importe quel moment du

match si vous le désirez. C'est dix Gallions pièce.

– Je n'aurais pas dû acheter ça, dit Ron, le doigt pointé sur

son chapeau à trèfles, en regardant

avec envie les Multiplettes.

– Donnez m'en trois paires, lança Harry au vendeur d'un

ton décidé.

– Non, non, laisse tomber, répondit Ron en rougissant.

Il était toujours très sensible au fait que Harry, qui avait

hérité de ses parents une petite

fortune, était beaucoup plus riche que lui.

– Ce sera ton cadeau de Noël, lui dit Harry en donnant à

Ron et à Hermione une paire de

Multiplettes chacun. Pour les dix ans qui viennent.

– D'accord, admit Ron avec un sourire.

– Oh, merci, Harry ! s'exclama Hermione. Et moi, je vais

acheter des programmes...

La bourse beaucoup plus légère, ils retournèrent à leurs

tentes. Bill, Charlie et Ginny

arboraient eux aussi des rosettes vertes et Mr Weasley

avait un drapeau irlandais. Fred et

George, quant à eux, n'avaient pu acheter aucun souvenir :

ils avaient donné tout leur or à

Verpey.

Enfin, un grand coup de gong retentit avec force quelque

part au-delà du bois et, aussitôt, des

lanternes vertes et rouges étincelèrent dans les arbres,

éclairant le chemin qui menait au

terrain de Quidditch.

– C'est l'heure ! dit Mr Weasley, qui avait l'air aussi

impatient qu'eux. Venez, on y va !

8

LA COUPE DU MONDE DE QUIDDITCH

Emportant leurs achats, Mr Weasley en tête, ils se

précipitèrent vers le bois, le long du chemin

éclairé par les lanternes. Ils entendaient autour d'eux des

cris, des rires, des bribes de

chansons, qui s'élevaient de la foule. L'atmosphère

enfiévrée était très contagieuse. Harry

souriait sans cesse. Ils marchèrent pendant vingt minutes à

travers bois, parlant, plaisantant à

tue-tête, jusqu'à ce qu'ils émergent enfin d'entre les arbres

pour se retrouver dans l'ombre d'un

stade gigantesque. Harry ne voyait qu'une partie des

immenses murailles d'or qui entouraient

le terrain, mais il le devinait suffisamment vaste pour

contenir une dizaine de cathédrales.

– Il peut recevoir cent mille spectateurs, dit Mr Weasley

en remarquant l'air impressionné de

Harry. Le ministère a constitué une équipe spéciale de

cinq cents personnes pour y travailler

pendant une année entière. Chaque centimètre carré a été

traité avec des sortilèges Repousse-

Moldu. Tout au long de l'année, chaque fois qu'un Moldu

s'approchait d'ici, il se rappelait

soudain un rendez-vous urgent et repartait au plus vite...

Chers Moldus, ajouta-t-il d'un ton

affectueux.

Il les mena jusqu'à l'entrée la plus proche, devant laquelle

se pressait déjà une foule bruyante

de sorcières et de sorciers.

– Des places de choix ! s'exclama la sorcière du ministère

qui contrôla leurs billets. Tribune

officielle, tout en haut ! Montez les escaliers, quand il n'y

aura plus de marches, vous serez

arrivés.

A l'intérieur du stade, les escaliers étaient recouverts

d'épais tapis pourpres. Ils grimpèrent les

marches au milieu des autres spectateurs qui se

répartissaient lentement sur les gradins, à

droite et à gauche. Mr Weasley et son groupe continuèrent

de monter jusqu'au sommet de

l'escalier où ils se retrouvèrent dans une petite loge qui

dominait tout le stade et donnait sur le

centre du terrain, à mi-chemin entre les deux lignes de but.

Une vingtaine de chaises pourpre

et or étaient disposées sur deux rangées et, lorsque Harry

se fut faufilé jusqu'au premier rang

en compagnie des Weasley, il découvrit un spectacle qui

défiait l'imagination.

Cent mille sorcières et sorciers étaient en train de prendre

place sur les sièges qui s'élevaient

en gradins tout autour du terrain ovale. Une mystérieuse

lumière d'or semblait émaner du

stade lui-même et la surface du terrain, vue d'en haut,

paraissait aussi lisse que le velours. A

chaque extrémité se dressaient les buts, trois cercles d'or

situés à une hauteur de quinze

mètres. Face à la tribune officielle, presque à hauteur

d'œil, s'étalait un immense tableau sur

lequel s'inscrivaient, comme tracés par une main invisible,

des mots couleur d'or qui

disparaissaient peu à peu, remplacés par d'autres. En

regardant plus attentivement, Harry

comprit qu'il s'agissait de publicités.

La Bombe bleue : un balai pour toute la famille — sûr,

stable, fiable, avec sirène antivol

intégrée... Faites votre ménage sans peine grâce au

Nettoie-Tout magique de la Mère

Grattesec : les taches parties, plus de soucis !...

Habillez-vous chez Gaichiffon, le meilleur

magasin de Prêt-à-Sorcier — Londres, Paris, Pré-au-

Lard... .

Harry détacha son regard du panneau et se retourna pour

voir qui partageait la loge avec eux.

Pour l'instant, les autres chaises étaient vides, sauf une,

occupée par une minuscule créature

assise à l'avant-dernier rang. La créature, dont les jambes

étaient si petites qu'elles pointaient

horizontalement devant elle, était vêtue d'un torchon à

vaisselle drapé comme une toge et se

cachait le visage dans les mains. Mais ses grandes

oreilles, semblables à celles d'une chauve-

souris, avaient quelque chose d'étrangement familier.

– Dobby ? dit Harry d'un ton incrédule.

La petite créature leva la tête et écarta les doigts, révélant

d'énormes yeux marron et un nez

qui avait la taille et la forme d'une grosse tomate. Ce

n'était pas Dobby, mais il s'agissait sans

nul doute d'un elfe de maison, tout comme l'avait été

Dobby, l'ami de Harry. Harry avait

libéré Dobby de ses anciens maîtres, la famille Malefoy.

– Est-ce que le monsieur m'a appelée Dobby ? couina

l'elfe en regardant entre ses doigts avec

curiosité.

Sa petite voix tremblante était encore plus aiguë que celle

de Dobby, et Harry pensa qu'il

s'agissait peut-être d'une femelle, même s'il était toujours

difficile de savoir à quel sexe

appartenaient les elfes de maison. Ron et Hermione se

retournèrent brusquement sur leurs

chaises pour regarder à leur tour. Harry leur avait

beaucoup parlé de Dobby, mais ils ne

l'avaient jamais vu. Même Mr Weasley jeta à l'elfe un

coup d'œil intéressé.

– Désolé, dit Harry. Je t'ai prise pour quelqu'un que je

connais.

– Mais moi aussi, monsieur, je connais Dobby ! couina

l'elfe.

Elle se cachait le visage, comme si la lumière l'aveuglait,

bien que la loge ne fût pas

brillamment éclairée.

– Je m'appelle Winky, monsieur...

Ses yeux sombres s'écarquillèrent comme des soucoupes

lorsqu'ils se posèrent sur la cicatrice

de Harry.

— Vous êtes sûrement Harry Potter !

– Oui, c'est moi, répondit Harry.

– Oh, mais Dobby parle tout le temps de vous, monsieur !

dit Winky en baissant légèrement

les mains, l'air stupéfait et impressionné.

– Comment va-t-il ? demanda Harry. Est-ce que la liberté

lui convient ?

– Ah, monsieur, répondit Winky en hochant la tête. Ah,

monsieur, je ne veux pas vous

manquer de respect, mais je ne sais pas si vous avez rendu

service à Dobby, monsieur, quand

vous l'avez libéré.

– Pourquoi ? s'étonna Harry. Qu'est-ce qui ne va pas ?

– La liberté monte à la tête de Dobby, monsieur, dit Winky

avec tristesse. Il se croit plus haut

qu'il n'est. Il n'arrive plus à trouver de place, monsieur.

– Pourquoi ? demanda Harry.

La voix de Winky baissa d'une demi-octave.

– Il veut être payé pour son travail, monsieur, murmura-

t-elle.

– Payé ? répéta Harry sans comprendre. Mais... pourquoi

ne serait-il pas payé ?

Winky parut horrifiée à cette idée et referma légèrement

les doigts, cachant à moitié son

visage.

– Les elfes de maison ne sont jamais payés, monsieur !

dit-elle d'une petite voix étouffée.

Non, non, non. J'ai dit à Dobby, je lui ai dit, Dobby,

trouve-toi une bonne petite famille où tu

puisses mener une petite vie tranquille. Mais il n'arrête

pas de faire les quatre cents coups,

monsieur, et ce n'est pas bien pour un elfe de maison.

Continue à te faire remarquer comme

ça, Dobby, je lui ai dit, et tu vas te retrouver devant le

Département de contrôle et de

régulation des créatures magiques, comme n'importe quel

gobelin.

– Bah, il faut bien qu'il s'amuse un peu, dit Harry.

– Les elfes de maison n'ont pas à s'amuser, Harry Potter,

répondit Winky d'un ton ferme,

derrière ses mains qui cachaient toujours son visage. Les

elfes de maison doivent faire ce

qu'on leur dit de faire. Je n'aime pas du tout l'altitude,

Harry Potter...

Elle jeta un coup d'œil par-dessus la balustrade qui

entourait la loge et eut un haut-le-corps.

– ... mais mon maître m'a envoyée dans la tribune

officielle et donc, j'y suis allée, monsieur...

– Pourquoi t'a-t-il envoyée ici, s'il sait que tu n'aimes pas

l'altitude ? demanda Harry en

fronçant les sourcils.

– Mon... mon maître veut que je lui garde un siège, Harry

Potter, il est très occupé, dit Winky

en inclinant la tête vers l'espace vide, à côté d'elle. Winky

aimerait bien retourner dans la tente

de son maître, Harry Potter, mais Winky fait ce qu'on lui

dit de faire. Winky est une bonne

elfe de maison.

Elle jeta un nouveau coup d'œil apeuré vers la balustrade

et se cacha les yeux derrière ses

mains. Harry se retourna vers les autres.

– Alors, c'est ça, un elfe de maison ? murmura Ron.

Bizarre comme créature...

– Dobby était encore plus bizarre, répondit Harry avec

conviction.

Ron sortit ses Multiplettes et les braqua sur la foule qui

occupait les gradins, de l'autre côté du

stade.

– Extraordinaire ! dit-il en tournant la molette qui

permettait de repasser les images. J'arrive à

voir de nouveau ce vieux bonhomme se mettre les doigts

dans le nez... encore une fois... et

encore une...

Pendant ce temps, Hermione parcourait avec avidité son

programme à la couverture de

velours agrémentée d'un pompon.

– « Les mascottes des deux équipes présenteront un

spectacle avant le match », lut-elle à

haute voix.

– Ça vaut la peine d'être vu, dit Mr Weasley. Les équipes

nationales amènent des créatures

typiques de leurs pays d'origine pour faire un peu de

spectacle.

Autour d'eux, la loge se remplit peu à peu au cours de la

demi-heure qui suivit. Mr Weasley

ne cessait de serrer la main de gens qui occupaient à

l'évidence de hautes fonctions dans le

monde de la sorcellerie. Chaque fois, Percy se levait d'un

bond, comme s'il avait été assis sur

un porc-épic. A l'arrivée de Cornélius Fudge, le ministre

de la Magie, Percy s'inclina si bas

que ses lunettes tombèrent et se cassèrent. Horriblement

gêné, il les répara d'un coup de

baguette magique et resta ensuite assis sur sa chaise, jetant

des regards jaloux à Harry que

Cornélius Fudge avait salué comme un vieil ami. Ils

s'étaient déjà rencontrés et Fudge serra la

main de Harry d'un air paternel, lui demanda comment il

allait et le présenta aux sorciers assis

à ses côtés.

– Harry Potter, vous savez..., dit-il d'une voix forte au

ministre bulgare, qui portait une

magnifique robe de sorcier en velours noir ourlé d'or, et

ne paraissait pas comprendre un mot

d'anglais. Harry Potter, voyons, insista Fudge, je suis sûr que vous savez qui c'est... Le garçon

qui a survécu à Vous-Savez-Qui... Vous savez forcément

qui c'est...

Le sorcier bulgare vit soudain la cicatrice de Harry et se

mit à parler très fort d'un ton

surexcité en la montrant du doigt.

– Je savais que ça finirait comme ça, dit Fudge à Harry

d'un ton las. Je ne suis pas très doué

pour les langues étrangères, j'ai besoin de Barty Croupton

dans ces cas-là. Ah, je vois que son

elfe de maison lui a gardé une chaise... C'est une bonne

chose, ces zigotos de Bulgares ont

essayé de quémander toutes les meilleures places... Ah,

voici Lucius !

Harry, Ron et Hermione tournèrent vivement la tête. Se

glissant le long du deuxième rang en

direction de trois chaises vides, derrière Mr Weasley, ils

virent arriver les anciens maîtres de

Dobby, l'elfe de maison : Lucius Malefoy, son fils Drago

et une femme qui devait être la mère

de ce dernier.

Harry et Drago Malefoy étaient ennemis depuis leur tout

premier voyage à Poudlard. Le teint

pâle, le nez pointu, les cheveux d'un blond presque blanc,

Drago ressemblait beaucoup à son

père. Sa mère était blonde, elle aussi. Grande et mince,

elle aurait pu paraître séduisante si elle

n'avait pas eu l'air d'être sans cesse incommodée par une

odeur pestilentielle.

– Ah, Fudge, dit Mr Malefoy en tendant la main au

ministre de la Magie. Comment allez-

vous ? Je crois que vous ne connaissez pas mon épouse,

Narcissa ? Ni notre fils, Drago ?

– Mes hommages, madame, dit Fudge avec un sourire, en

s'inclinant devant Mrs Malefoy.

Permettez-moi de vous présenter Mr Oblansk...

Obalonsk... Mr... enfin bref, le ministre

bulgare de la Magie. De toute façon, il est incapable de

comprendre un traître mot de ce que je

dis, alors peu importe. Et, voyons, qui y a-t-il encore ?

Vous connaissez Arthur Weasley,

j'imagine ?

Il y eut un moment de tension. Mr Weasley et Mr Malefoy

échangèrent un regard et Harry se

rappela en détail la dernière fois où ils s'étaient trouvés

face à face. C'était à la librairie Fleury

et Bott et ils en étaient venus aux mains. Les yeux gris et

froids de Mr Malefoy se posèrent

sur Mr Weasley puis balayèrent le premier rang.

– Seigneur ! dit-il à voix basse. Qu'avez-vous donc vendu

pour obtenir des places dans la

tribune officielle ? Votre maison n'aurait certainement pas

suffi à payer le prix des billets ?

Fudge, qui n'écoutait pas, reprit la parole :

– Lucius vient d'apporter une contribution très généreuse à

l'hôpital Ste Mangouste pour les

maladies et blessures magiques, Arthur. Il est mon invité.

– Ah, bien... très bien..., dit Mr Weasley avec un sourire

forcé.

Les yeux de Mr Malefoy étaient revenus sur Hermione qui

rosit légèrement mais soutint son

regard. Harry savait très bien pourquoi Mr Malefoy

pinçait les lèvres. Les Malefoy tiraient

fierté de leur sang pur; en d'autres termes, quiconque

descendait de parents moldus, comme

Hermione, leur apparaissait comme un sorcier de seconde

classe. Mr Malefoy n'osa cependant

rien dire en présence du ministre de la Magie. Il adressa

un signe de tête dédaigneux à Mr

Weasley et suivit la rangée de chaises jusqu'aux places

qui lui étaient réservées. Drago lança à

Harry, Ron et Hermione un regard méprisant, puis s'assit

entre son père et sa mère.

– Crétins visqueux, marmonna Ron.

Harry, Hermione et lui se tournèrent à nouveau vers le

terrain. Un instant plus tard, Ludo

Verpey entra en trombe dans la loge.

– Tout le monde est prêt ? demanda-t-il, son visage rond

luisant comme un gros fromage de

Hollande. Monsieur le ministre, on peut y aller ?

– Quand vous voudrez, Ludo, dit Fudge, très à son aise.

Verpey sortit aussitôt sa baguette

magique, la pointa sur sa gorge et s'exclama :

– Sonorus !

Il parla alors par-dessus le tumulte qui emplissait à

présent le stade plein à craquer et sa voix

tonitruante résonna sur tous les gradins :

– Mesdames et messieurs, permettez-moi de vous

souhaiter la bienvenue ! Bienvenue à cette

finale de la quatre cent deuxième Coupe du Monde de

Quidditch !

Les spectateurs se mirent à hurler et à applaudir. Des

milliers de drapeaux s'agitèrent, mêlant

les hymnes nationaux des deux équipes dans une

cacophonie qui s'ajouta au vacarme. Le

dernier message publicitaire ( Les Dragées surprises de

Bertie Crochue — prenez le risque à

chaque bouchée ! ) s'effaça de l'immense tableau qui

affichait à présent BULGARIE : ZERO,

IRLANDE : ZERO.

– Et maintenant, sans plus tarder, permettez-moi de vous

présenter... Les mascottes de

l'équipe bulgare !

La partie droite des gradins, entièrement colorée de rouge,

explosa en acclamations.

– Je me demande ce qu'ils ont amené, dit Mr Weasley qui

se pencha en avant. Aaah !

Il enleva brusquement ses lunettes et les essuya sur sa

robe de sorcier.

– Des Vélanes !

– Qu'est-ce que c'est que des Vél...

Mais une centaine d'entre elles venaient de faire leur

apparition sur le terrain et la question de

Harry trouva sa réponse. Les Vélanes étaient des

femmes... Les plus belles femmes que Harry

eût jamais vues... sauf qu'elles n'étaient pas — qu'elles ne

pouvaient être — humaines. Cette

constatation rendit Harry perplexe et il essaya de

déterminer ce qu'elles étaient exactement.

Comment se pouvait-il que leur peau scintille ainsi comme

un clair de lune, que leurs cheveux

d'or blanc volent derrière elles, alors qu'il n'y avait pas le

moindre vent... Mais à ce moment,

la musique retentit et Harry ne se soucia plus de savoir à

quel genre d'êtres il avait affaire —

d'ailleurs, il ne se soucia plus de rien du tout.

Les Vélanes s'étaient mises à danser et la tête de Harry se

vida aussitôt. Il n'éprouva plus rien

d'autre qu'une totale félicité. Désormais, la seule chose au

monde qui lui importait, c'était de

continuer à regarder les Vélanes. Car si elles cessaient de

danser, il ne pourrait en résulter que

de grands malheurs...

Tandis que les Vélanes se trémoussaient au rythme d'une

musique de plus en plus vive, des

pensées folles, insaisissables, tournoyaient dans l'esprit

hébété de Harry. Il avait envie de

faire, à l'instant même, quelque chose de spectaculaire,

d'impressionnant. Par exemple, sauter

de la loge et atterrir en vol plané au milieu du stade lui

paraissait une bonne idée... Mais

serait-ce suffisant ?

– Harry, qu'est-ce que tu fais ? demanda la voix lointaine

d'Hermione.

La musique cessa. Harry cligna des yeux. Il s'était levé et

avait commencé à enjamber la

balustrade de la loge. A côté de lui, Ron était figé dans

l'attitude de quelqu'un qui s'apprête à

s'élancer d'un plongeoir.

Des cris de fureur s'élevaient dans le stade. Les

spectateurs refusaient de laisser partir les

Vélanes et Harry ne pouvait que les approuver. Il était

évident, à présent, qu'il allait soutenir

l'équipe bulgare et il se demanda vaguement pourquoi il

avait un grand trèfle vert épinglé sur

sa poitrine. Pendant ce temps, Ron, d'un air distrait,

déchirait en lambeaux les trèfles qui

ornaient son chapeau. Mr Weasley, un vague sourire aux

lèvres, se pencha vers Ron et lui prit

le chapeau des mains.

– Tu en auras besoin, dit-il, quand l'Irlande aura dit son

mot.

– Hein ? marmonna Ron, bouche bée, le regard fixé sur les

Vélanes qui s'étaient alignées d'un

côté du terrain.

D'un air réprobateur, Hermione tendit la main et ramena

Harry vers sa chaise.

– Non mais vraiment ! dit-elle.

– Et maintenant, rugit la voix amplifiée de Ludo Verpey,

veuillez s'il vous plaît lever vos

baguettes... pour accueillir les mascottes de l'équipe

nationale d'Irlande !

Un instant plus tard, quelque chose qui ressemblait à une

grande comète vert et or surgit dans

le stade. Elle fit un tour complet du terrain, puis se sépara

en deux comètes plus petites,

chacune se précipitant vers les buts. Un arc-en-ciel se

déploya brusquement d'un bout à l'autre

du stade, reliant entre elles les deux comètes lumineuses.

Des « Aaaaaaaaah » et des

« Oooooooooh » retentirent dans la foule comme à un

spectacle de feu d'artifice. Puis l'arc-en-

ciel s'effaça et les deux comètes se réunirent et se

fondirent à nouveau en une seule, formant à

présent un grand trèfle scintillant qui s'éleva dans le ciel

et vola au-dessus des tribunes. Une

sorte de pluie d'or semblait en tomber...

– Magnifique ! s'écria Ron lorsque le trèfle vola au-dessus

d'eux, répandant une averse de

pièces d'or qui rebondissaient sur leurs chaises et sur

leurs têtes. Harry observa le trèfle en

clignant des yeux et s'aperçut qu'il était composé de

milliers de tout petits bonshommes

barbus, vêtus de gilets rouges, et portant chacun une

minuscule lanterne verte ou dorée.

– Des farfadets ! s'exclama Mr Weasley, au milieu des

applaudissements déchaînés des

spectateurs dont beaucoup s'affairaient autour de leurs

sièges pour ramasser les pièces d'or

tombées à leurs pieds.

– Et voilà ! s'écria Ron d'un ton réjoui, en fourrant une

poignée d'or dans la main de Harry.

Pour les Multiplettes ! Mais maintenant, il faudra que tu

m'achètes un cadeau à Noël !

Le trèfle géant se dispersa, les farfadets se laissèrent

tomber en douceur sur le terrain, de

l'autre côté des Vélanes, et s'assirent en tailleur pour

assister au match.

– Et maintenant, mesdames et messieurs, nous avons le

plaisir d'accueillir... l'équipe nationale

de Quidditch de Bulgarie ! Voici... Dimitrov !

Sous les applaudissements déchaînés des supporters

bulgares, une silhouette vêtue de rouge, à

califourchon sur un balai, surgit d'une des portes qui

donnaient sur le terrain en volant si vite

qu'on avait du mal à la suivre des yeux.

– Ivanova !

Un deuxième joueur en robe rouge fila dans les airs.

– Zograf ! Levski ! Vulchanov ! Volkov ! Eeeeeeeeeet

voici... Krum !

– C'est lui ! C'est lui ! hurla Ron, suivant Krum à l'aide de

ses Multiplettes.

Harry le regarda à son tour à travers les siennes.

Viktor Krum était mince, le teint sombre et cireux, avec un

grand nez arrondi et d'épais

sourcils noirs. On aurait dit un grand oiseau de proie. Il

était difficile de croire qu'il avait

seulement dix-huit ans.

– Et maintenant, accueillons... l'équipe nationale de

Quidditch d'Irlande ! s'époumona Verpey.

Voici... Connolly ! Ryan ! Troy ! Mullet ! Morane !

Quigley ! Eeeeeeeeeet... Lynch !

Sept traînées vertes jaillirent sur le terrain. Harry tourna

une petite molette sur le côté de ses

Multiplettes et regarda les joueurs passer au ralenti : il vit

alors le mot « Éclair de feu » gravé

sur chacun de leurs balais et leurs noms brodés en lettres

d'argent dans leur dos.

– Et voici, arrivant tout droit d'Egypte, notre arbitre,

l'estimé président-sorcier général de

l'Association internationale de Quidditch, Hassan Mostafa

!

Un petit sorcier efflanqué, complètement chauve mais doté

d'une moustache qui aurait pu

rivaliser avec celle de l'oncle Vernon, s'avança à grands

pas sur le terrain. Un sifflet d'argent

dépassait de sous sa moustache; sous un bras, il portait

une grosse caisse en bois et sous

l'autre, son balai volant. Harry remit sur la vitesse

normale le cadran de ses Multiplettes,

regardant attentivement Mostafa enfourcher son balai et

ouvrir la caisse d'un coup de pied.

Quatre balles en surgirent aussitôt : le Souafle écarlate,

les deux Cognards noirs et (Harry ne

l'aperçut qu'un très bref instant avant qu'il s'envole hors de

sa vue) le minuscule Vif d'or

pourvu de petites ailes d'argent. Soufflant d'un coup sec

dans son sifflet, Mostafa s'éleva dans

les airs, derrière les balles.

– C'eeeeeeeest PARTI ! hurla Verpey. Le Souafle à Mullet

qui passe à Troy ! Morane !

Dimitrov ! Mullet à nouveau ! Troy ! Levski ! Morane !

C'était du Quidditch comme Harry n'en avait encore

jamais vu. Il pressait si fort ses

Multiplettes contre ses yeux que la monture de ses lunettes

lui écorcha l'arête du nez. Les

joueurs filaient à une vitesse incroyable. Les poursuiveurs

se passaient le Souafle avec une

telle rapidité que Verpey avait tout juste le temps de dire

leur nom. Harry tourna la molette du

ralenti, sur le côté droit de ses Multiplettes, pressa le

bouton « image par image », juste au-

dessus, et vit alors le match au ralenti, avec des

explications qui s'affichaient sur les lentilles

en lettres violettes étincelantes. Dans les tribunes, le

vacarme de la foule déchaînée malmenait

ses tympans.

« Attaque en faucon », lut-il en voyant les trois

poursuiveurs irlandais foncer côte à côte, Troy

au centre, Mullet et Morane légèrement en retrait, dans une

attaque contre les Bulgares. Les

mots « Feinte de Porskoff » s'affichèrent ensuite sur les

lentilles de ses Multiplettes lorsque

Troy fit semblant de monter en chandelle avec le Souafle,

entraînant dans son sillage la

poursuiveuse bulgare Ivanova, puis laissa tomber le

Souafle que rattrapa Morane. L'un des

batteurs bulgares, Volkov, frappa vigoureusement avec sa

batte un Cognard qui passait devant

lui, l'envoyant sur la trajectoire de Morane. Celle-ci se

baissa pour l'éviter et lâcha le Souafle;

Levski fonça et le rattrapa.

– TROY MARQUE ! rugit Verpey et tout le stade trembla

sous les applaudissements et les

acclamations. Dix-zéro en faveur de l'Irlande !

– Quoi ? s'exclama Harry, lançant des regards frénétiques

autour de lui à travers ses

Multiplettes. C'est Levski qui avait le Souafle !

– Harry, si tu ne regardes pas le match à la vitesse

normale, tu vas manquer des tas de choses,

cria Hermione qui sautillait sur place en agitant les bras

pendant que Troy faisait un tour

d'honneur.

Harry regarda par-dessus ses Multiplettes et vit que les

farfadets qui regardaient le match

depuis les lignes de touche s'étaient à nouveau envolés

pour reconstituer le grand trèfle

scintillant. De l'autre côté du terrain, les Vélanes les

regardaient d'un air boudeur.

Furieux contre lui-même, Harry ramena la molette sur la

position « vitesse normale » lorsque

le match reprit.

Il connaissait suffisamment bien le Quidditch pour pouvoir

apprécier l'extraordinaire

virtuosité des poursuiveurs irlandais. Il y avait entre eux

une parfaite harmonie. A en juger par

la façon dont ils se plaçaient, on aurait dit qu'ils lisaient

dans les pensées les uns des autres et

la rosette épinglée sur la poitrine de Harry ne cessait de

couiner leurs noms : « Troy —

Mullet — Morane ! » Moins de dix minutes plus tard,

l'Irlande avait marqué deux autres buts,

faisant monter le score à trente-zéro et déclenchant un

tonnerre de vivats et

d'applaudissements chez les supporters vêtus de vert.

Le match devint encore plus rapide et plus brutal. Volkov

et Vulchanov, les batteurs bulgares,

frappaient les Cognards avec férocité en les envoyant sur

les poursuiveurs irlandais et

parvenaient à perturber leurs plus belles trajectoires. A

deux reprises, les Irlandais furent

contraints de rompre leur formation et Ivanova finit par

franchir leur défense, feinter le

gardien, Ryan, et marquer le premier but bulgare.

– Bouchez-vous les oreilles ! cria Mr Weasley tandis que

les Vélanes se mettaient à danser

pour célébrer l'exploit.

Harry se cacha également les yeux. Il voulait rester

concentré sur le jeu. Quelques instants

plus tard, il risqua un regard vers le terrain. Les Vélanes

avaient cessé de danser et le Souafle

était à nouveau entre les mains des joueurs bulgares.

– Dimitrov ! Levski ! Dimitrov ! Ivanova — Oh, là, là !

rugit Verpey.

Cent mille sorcières et sorciers retinrent leur souffle en

voyant les deux attrapeurs, Krum et

Lynch, foncer en piqué au milieu des poursuiveurs, à une

telle vitesse qu'ils semblaient avoir

sauté d'un avion sans parachute. Harry suivit leur descente

à travers ses Multiplettes, plissant

les yeux pour essayer d'apercevoir le Vif d'or.

– Ils vont s'écraser ! hurla Hermione, à côté de Harry.

Elle eut à moitié raison. A la toute dernière seconde,

Viktor Krum redressa son balai et

remonta en chandelle. Lynch, en revanche, heurta le sol

avec un bruit sourd qu'on entendit à

travers tout le stade. Une immense plainte s'éleva des

gradins occupés par les Irlandais.

– Quel idiot ! gémit Mr Weasley. C'était une feinte de

Krum.

– Temps mort ! cria la voix de Verpey. Des Médicomages

se précipitent sur le terrain pour

examiner Aidan Lynch !

– Ça va aller, il s'est simplement un peu planté, dit Charlie

à Ginny qui était penchée par-

dessus la balustrade de la loge, l'air terrifié. C'est ce que

voulait Krum, bien sûr...

Harry se hâta d'appuyer sur les boutons « répétition » et «

image par image » de ses

Multiplettes, tripota la molette de ralenti et regarda à

nouveau l'action.

Au ralenti, il revit la descente en piqué de Krum et Lynch.

« Feinte de Wronski — dangereuse

manœuvre de diversion de l'attrapeur », lut Harry en

lettres lumineuses. Il remarqua le visage

de Krum, tendu par la concentration, tandis qu'il remontait

en chandelle au dernier moment

alors que Lynch s'écrasait à terre et il comprit : Krum

n'avait pas du tout vu le Vif d'or, il

voulait simplement inciter Lynch à l'imiter. Harry n'avait

jamais vu personne voler comme ça.

On aurait presque dit que Krum évoluait sans balai : il se

déplaçait si facilement dans les airs

qu'il semblait n'avoir besoin d'aucun support, comme s'il

n'était pas soumis à l'attraction

terrestre. Harry remit ses Multiplettes en position normale

et les braqua sur Krum. Il décrivait

des cercles loin au-dessus de Lynch que les Médicomages

étaient en train de ranimer à l'aide

de potions. Harry fit le point sur le visage de Krum et vit

ses yeux sombres lancer des regards

rapides sur toute la surface du terrain qui s'étendait trente

mètres au-dessous de lui. Il profitait

du temps passé à ranimer Lynch pour essayer de repérer le

Vif d'or sans aucune interférence

des autres joueurs.

Lynch se releva enfin sous les acclamations des

supporters vêtus de vert, enfourcha son Éclair

de feu et s'élança à nouveau dans les airs. Son retour

sembla donner un regain d'ardeur à

l'Irlande. Lorsque Mostafa siffla la reprise du match, les

poursuiveurs passèrent à l'action avec

une habileté que Harry jugea sans égale.

Au bout d'un nouveau quart d'heure de fureur et de

prouesses, l'Irlande avait pris le large en

marquant dix nouveaux buts. Son équipe menait à présent

par cent trente points à dix. Et le

jeu commençait à tourner mal.

Lorsque Mullet s'élança à nouveau vers les buts en serrant

le Souafle sous son bras, le gardien

bulgare, Zograf, se porta à sa rencontre. L'action fut si

rapide que Harry ne vit pas très bien ce

qui s'était passé, mais le hurlement de rage qui retentit

chez les supporters irlandais et le long

coup de sifflet de Mostafa lui indiquèrent qu'il y avait eu

faute.

– Et Mostafa donne un avertissement au gardien bulgare

pour brutalité — usage excessif des

coudes ! annonça Verpey aux spectateurs qui hurlaient de

toutes parts. Et... Oui, un penalty en

faveur de l'Irlande !

Les farfadets qui s'étaient élancés dans les airs avec

colère, tel un essaim de frelons

scintillants, lorsque Mullet avait été victime du gardien

bulgare, se regroupaient à présent

pour former les lettres « HA ! HA ! HA ! ». De l'autre côté

du terrain, les Vélanes se levèrent

d'un bond, firent onduler leur chevelure en remuant la tête

d'un air furieux et se remirent à

danser.

D'un même mouvement, les Weasley et Harry se

bouchèrent les oreilles mais Hermione, qui

était restée immobile, tira soudain Harry par le bras. Il se

retourna et elle lui ôta elle-même les

doigts des oreilles d'un geste impatient.

– Regarde l'arbitre ! dit-elle en pouffant de rire.

Harry baissa les yeux vers le terrain et vit un étrange

spectacle : Hassan Mostafa avait atterri

devant les Vélanes et faisait rouler ses muscles en lissant

sa moustache d'un air surexcité.

– On ne peut pas tolérer ça ! s'exclama Ludo Verpey, tout

en ayant l'air de s'amuser beaucoup.

Que quelqu'un aille donner une gifle à l'arbitre !

Un Médicomage traversa le terrain en se bouchant les

oreilles et donna un grand coup de pied

dans les tibias de Mostafa. Celui-ci sembla revenir à lui.

Regardant à nouveau à travers ses

Multiplettes, Harry vit qu'il avait l'air très gêné. Il cria

quelque chose aux Vélanes qui avaient

cessé de danser, prêtes à se rebeller.

– A moins que je ne me trompe, il semble que Mostafa

s'efforce de renvoyer dans leur coin

les mascottes de l'équipe bulgare, commenta la voix de

Verpey. Et maintenant, voici quelque

chose qu'on n'avait encore jamais vu... Oh, oh, la situation

pourrait bien se gâter...

Ce fut le cas : les batteurs bulgares, Volkov et Vulchanov,

atterrirent de chaque côté de

Mostafa et commencèrent à se déchaîner contre lui,

gesticulant en direction des farfadets qui

avaient à présent formé dans le ciel les mots « HI HI HI ».

Mais Mostafa ne se laissa pas

impressionner par les protestations bulgares. Il pointa le

doigt en l'air en leur ordonnant

visiblement de reprendre leur vol et, devant leur refus,

lança deux brefs coups de sifflet.

– Deux penaltys en faveur de l'Irlande ! s'écria Verpey,

déclenchant des hurlements furieux

parmi les supporters bulgares. Volkov et Vulchanov

feraient bien de remonter sur leurs

balais... Oui... Ça y est, c'est ce qu'ils font... Et c'est Troy

qui prend le Souafle...

Le jeu atteignait maintenant un niveau de férocité qu'on

n'avait encore jamais vu. Les batteurs

de chaque équipe se montraient sans merci : Volkov et

Vulchanov en particulier agitaient

violemment leurs battes sans se soucier de savoir si elles

frappaient des Cognards ou des

joueurs. Dimitrov fonça sur Morane qui était en

possession du Souafle, manquant de la faire

tomber de son balai.

– Faute ! hurlèrent les supporters irlandais d'une même

voix en se dressant d'un bond dans une

grande vague verdoyante.

– Faute ! répéta en écho la voix magiquement amplifiée de

Ludo Verpey. Dimitrov vole

délibérément sur Morane en cherchant à provoquer le

choc, et nous devrions avoir un autre

penalty... Oui, voilà le coup de sifflet !

Les farfadets s'étaient à nouveau élancés dans les airs et,

cette fois, ils formaient une main

géante qui faisait un signe obscène en direction des

Vélanes. Celles-ci perdirent alors tout

contrôle. Elles se précipitèrent sur le terrain et se mirent à

jeter sur les farfadets des poignées

de flammes. En les observant à travers ses Multiplettes,

Harry remarqua qu'elles avaient perdu

toute beauté. Leurs visages s'étaient allongés et

ressemblaient à présent à des têtes d'oiseaux

au bec cruel, tandis que des ailes couvertes d'écailles

jaillissaient de leurs épaules.

– Et ça, mes enfants, s'exclama Mr Weasley dans le

tumulte qui remplissait le stade, c'est la

preuve qu'il ne faut jamais se fier à l'apparence !

Des sorciers du ministère envahirent le terrain pour

essayer, sans grand succès, de séparer les

Vélanes des farfadets. Mais la bataille qui avait lieu sur le

sol n'était rien en comparaison de

celle qui se déroulait dans les airs. A travers ses

Multiplettes, Harry regardait de tous côtés,

suivant le Souafle qui changeait de mains à la vitesse

d'une balle de fusil...

– Levski — Dimitrov — Morane — Troy — Mullet —

Ivanova — Morane à nouveau —

Morane... MORANE QUI MARQUE !

Mais les cris de joie des supporters irlandais s'entendirent

à peine parmi les hurlements

perçants des Vélanes, les détonations produites par les

baguettes magiques des représentants

du ministère et les rugissements de fureur des Bulgares. Le

jeu reprit aussitôt. Levski s'empara

du Souafle, le passa à Dimitrov...

Quigley, le batteur irlandais, brandit sa batte et frappa de

toutes ses forces un Cognard en

direction de Krum qui ne se baissa pas assez vite et le

reçut en pleine figure.

Un grondement assourdissant monta de la foule. Le nez de

Krum semblait cassé, il avait du

sang partout, mais Hassan Mostafa ne donna aucun coup

de sifflet. Il avait d'autres soucis et

personne ne pouvait lui reprocher de n'avoir pas réagi :

l'une des Vélanes venait en effet de lui

jeter une poignée de flammes qui avaient mis le feu à son

balai.

Harry espérait que quelqu'un allait s'apercevoir que Krum

était blessé. Tout en étant supporter

de l'Irlande, il considérait Krum comme le joueur le plus

fascinant qu'il ait jamais vu et Ron,

de toute évidence, avait la même opinion.

– Temps mort, voyons ! Il ne peut pas jouer comme ça...

– Regarde Lynch ! s'écria Harry.

L'attrapeur irlandais descendait en piqué et Harry était sûr

qu'il ne s'agissait pas d'une feinte

de Wronski. Cette fois-ci, c'était bien le Vif d'or...

– Il l'a vu ! s'exclama Harry. Il l'a vu ! Regarde-le !

Une bonne moitié des spectateurs semblaient avoir

compris ce qui se passait. Les supporters

irlandais se levèrent comme un raz de marée d'un vert

étincelant en poussant des cris

d'encouragement à l'adresse de leur attrapeur... Mais

Krum le suivait de près. Harry se

demanda comment il arrivait encore à voir où il allait.

Des gouttes de sang jaillissaient dans

son sillage mais il avait rattrapé Lynch, à présent, et tous

deux, côte à côte, fonçaient à

nouveau vers le sol...

– Ils vont s'écraser ! hurla Hermione.

– Non ! rugit Ron.

– Lynch est fichu ! s'écria Harry.

Et il avait raison : pour la deuxième fois, Lynch heurta le

sol de plein fouet et fut aussitôt

piétiné par une horde de Vélanes déchaînées.

– Le Vif d'or, où est le Vif d'or ? vociféra Charlie.

– Il l'a eu ! Krum l'a eu ! C'est fini ! s'exclama Harry.

Krum, sa robe rouge luisante du sang

qui coulait de son nez, remontait lentement dans les airs,

le poing serré, une lueur dorée

nimbant sa main.

Le grand panneau afficha en lettres lumineuses :

BULGARIE : CENT SOIXANTE,

IRLANDE : CENT SOIXANTE-DIX. Dans les gradins, la

foule semblait ne pas avoir encore

réalisé ce qui venait de se passer. Puis, peu à peu, comme

les réacteurs d'un énorme avion

s'apprêtant à décoller, le grondement des supporters

irlandais augmenta d'intensité et explosa

tout à coup en hurlements d'allégresse.

– L'IRLANDE A GAGNE ! s'écria Verpey qui, comme les

Irlandais, semblait avoir été pris

de court par la soudaine issue du match. KRUM A

ATTRAPÉ LE VIF D'OR, MAIS C'EST

L'IRLANDE QUI GAGNE ! Seigneur, qui donc pouvait

s'attendre à ça ?

– Pourquoi est-ce qu'il a attrapé le Vif d'or ? cria Ron,

tout en sautant sur place et en

applaudissant avec les mains au-dessus de la tête. Il a mis

fin au match alors que l'Irlande

avait cent soixante points d'avance, l'imbécile !

– Il savait qu'ils ne pouvaient plus remonter, lui répondit

Harry, en criant lui aussi pour

couvrir le vacarme, mais sans cesser d'applaudir

bruyamment. Les poursuiveurs irlandais

étaient trop forts... Il voulait que le match finisse à son

avantage, voilà tout...

– Il a été très courageux, non ? dit Hermione en se

penchant en avant pour regarder Krum

atterrir tandis qu'une nuée de Médicomages se frayait un

chemin vers lui, au milieu des

Vélanes et des farfadets qui se livraient bataille. Il n'a pas

l'air en bon état...

Harry regarda à nouveau à travers ses Multiplettes. Il était

difficile de voir ce qui se passait, à

cause des farfadets fous de joie qui volaient en tous sens

au-dessus du terrain, mais il parvint

quand même à apercevoir Krum entouré de Médicomages.

Il avait l'air plus renfrogné que

jamais et refusait qu'ils épongent le sang de sa figure. Ses

coéquipiers s'étaient rassemblés

autour de lui, hochant la tête, l'air abattu. Un peu plus loin,

les joueurs irlandais dansaient

joyeusement sous la pluie d'or que déversaient leurs

mascottes. Des drapeaux s'agitaient d'un

bout à l'autre du stade, l'hymne national irlandais

retentissait de toutes parts. Les Vélanes

avaient retrouvé leur beauté habituelle, mais paraissaient

tristes et accablées.

– Nous nous sommes battus avec grrrrand courrrage,

soupira d'un ton mélancolique une voix

derrière Harry.

Il se retourna : c'était le ministre bulgare de la Magie.

– Mais !... Vous parlez notre langue ! s'exclama Fudge,

indigné. Et vous m'avez laissé parler

par gestes toute la journée !

– C'était vrrrraiment trrrrès drrrrôle, répondit le ministre

bulgare avec un haussement

d'épaules.

– Et pendant que l'équipe d'Irlande accomplit un tour

d'honneur, flanquée de ses mascottes, la

Coupe du Monde de Quidditch est apportée dans la

tribune officielle ! rugit Verpey.

Harry fut soudain ébloui par une lumière blanche éclatante

: la loge venait de s'illuminer par

magie pour que tout le monde, sur les gradins, puisse voir

ce qui s'y passait. Deux sorciers

essoufflés apportèrent alors une immense coupe d'or qu'ils

tendirent à Cornélius Fudge. Celui-

ci paraissait toujours furieux d'avoir dû passer la journée

à parler inutilement par signes.

– Et maintenant, applaudissons bien fort les courageux

perdants — l'équipe de Bulgarie !

s'écria Verpey.

Montant l'escalier qui menait à la loge, les sept joueurs

bulgares firent leur entrée. Des

applaudissements s'élevèrent de la foule pour saluer les

vaincus et Harry vit des milliers de

Multiplettes scintiller dans leur direction.

Un par un, les Bulgares s'avancèrent dans les travées et

Verpey donna le nom de chacun

d'entre eux tandis qu'ils serraient la main de leur propre

ministre, puis celle de Fudge. Krum,

le dernier de la file, tenait toujours le Vif d'or dans son

poing et paraissait dans un état

épouvantable. Deux yeux au beurre noir, particulièrement

spectaculaires, étaient apparus sur

son visage ensanglanté. Harry remarqua que ses

mouvements semblaient moins harmonieux

lorsqu'il était au sol. Il avait le dos rond et des pieds

légèrement écartés qui l'obligeaient à

marcher en canard. Mais, lorsque son nom fut prononcé, le

stade tout entier explosa en

acclamations assourdissantes.

Ce fut ensuite le tour de l'équipe irlandaise. Aidan Lynch

était soutenu par Morane et

Connolly. Sa seconde chute l'avait étourdi et ses yeux au

regard étrange semblaient avoir du

mal à faire le point. Il eut cependant un large sourire

lorsque Troy et Quigley levèrent la

coupe à bout de bras et que la foule manifesta son

enthousiasme dans une longue ovation qui

fit trembler le stade comme un tonnerre. Harry ne sentait

plus ses mains à force d'applaudir.

Enfin, lorsque les joueurs irlandais eurent quitté la loge

pour accomplir un autre tour

d'honneur sur leurs balais (Aidan Lynch, monté sur celui

de Connolly, se cramponnait à sa

taille en continuant de sourire d'un air absent), Verpey

pointa sa baguette vers sa gorge et

murmura :

– Sourdinam. On parlera de ce match pendant des années,

dit-il d'une voix enrouée. Quel coup

de théâtre, ce... dommage que ça n'ait pas duré plus

longtemps... Ah, oui, c'est vrai... je vous

dois... combien ?

Fred et George venaient d'enjamber le dossier de leurs

chaises et se tenaient à présent devant

Ludo Verpey avec un grand sourire et la main tendue.

9

LA MARQUE DES TÉNÈBRES

– Ne dites pas à votre mère que vous avez parié de

l'argent, implora Mr Weasley en

s'adressant à Fred et à George, pendant qu'ils

redescendaient l'escalier tous ensemble.

– Ne t'inquiète pas, papa, répondit Fred d'un ton ravi. On a

de grands projets pour utiliser cet

argent et on n'a pas du tout envie qu'il soit confisqué.

Mr Weasley sembla sur le point de demander de quelle

nature étaient ces grands projets mais,

à la réflexion, il estima préférable de ne rien savoir.

Ils furent bientôt pris dans le flot de la foule qui sortait du

stade pour revenir sur le terrain de

camping. Sur le chemin du retour, l'air de la nuit leur

apportait l'écho de chansons hurlées à

tue-tête et des farfadets filaient au-dessus d'eux, en

poussant des cris et en agitant leurs

lanternes. Lorsqu'ils arrivèrent enfin devant leurs tentes,

personne n'avait la moindre envie de

dormir et, compte tenu du vacarme qui régnait autour

d'eux, Mr Weasley fut d'accord pour

qu'ils boivent une dernière tasse de chocolat avant d'aller

se coucher. Bientôt, ils se plongèrent

dans une discussion allègre et passionnée sur les meilleurs

moments du match. Mr Weasley

n'était pas d'accord avec Charlie sur « l'usage excessif des

coudes » sanctionné par l'arbitre

mais, lorsque Ginny tomba endormie devant la petite table

de camping et qu'elle renversa du

chocolat partout, il déclara qu'il n'était plus temps de

refaire le match et insista pour que tout

le monde aille dormir. Hermione et Ginny allèrent se

coucher dans la tente voisine et Harry et

les autres Weasley, après avoir mis leurs pyjamas, se

répartirent dans les lits superposés. Des

supporters continuaient de chanter de l'autre côté du

camping et l'on entendait retentir de

temps à autre la détonation d'une baguette magique.

– Je suis content de ne pas être de service, marmonna Mr

Weasley d'une voix ensommeillée.

Je n'aimerais pas être obligé d'aller dire aux Irlandais de

cesser de faire la fête.

Harry, qui était couché dans le lit au-dessus de celui de

Ron, contemplait la toile de la tente,

suivant des yeux la lueur que projetait parfois la lanterne

d'un farfadet volant aux alentours.

En même temps, il repassait dans sa tête les trajectoires

les plus spectaculaires de Krum. Il

avait hâte de remonter sur son propre Éclair de feu pour

essayer la feinte de Wronski... Avec

tous ses tableaux et ses diagrammes animés, Olivier

Dubois n'avait jamais été capable

d'expliquer en quoi consistait exactement cette figure...

Harry se voyait déjà vêtu d'une robe

de Quidditch avec son nom inscrit dans le dos et il

imagina la sensation qu'il éprouverait en

entendant les acclamations d'une foule de cent mille

personnes lorsque Ludo Verpey

annoncerait d'une voix retentissante : « Et voici

maintenant... Potter ! »

Harry ne sut jamais s'il s'était endormi pour de bon —

s'imaginer volant sur son balai à la

manière de Krum avait peut-être fini par devenir un

véritable rêve — , la seule chose certaine,

c'était que Mr Weasley avait brusquement poussé de

grands cris.

– Debout ! Ron ! Harry ! Vite ! Debout ! C'est urgent !

Harry se redressa aussitôt, sa tête heurtant la toile de la

tente.

– Qu'est-ce qu'il y a ? demanda-t-il.

Il eut la vague impression qu'il se passait quelque chose

d'anormal. Les bruits qui provenaient

du terrain de camping avaient changé de nature. On

n'entendait plus de chansons, mais des

hurlements et des pas précipités.

Il se glissa à bas de son lit et tendit la main vers ses

vêtements mais Mr Weasley, qui avait mis

son jean par-dessus son pantalon de pyjama, l'arrêta d'un

geste :

– Pas le temps, dit-il. Prends ton blouson et sors ! Vite !

Harry obéit et se précipita hors de la tente, Ron sur ses

talons.

A la lueur des quelques feux qui continuaient de brûler, il

voyait des gens courir vers le bois,

fuyant quelque chose qui traversait le pré dans leur

direction, quelque chose qui émettait

d'étranges éclats de lumière et lançait des détonations

semblables à des coups de feu. Des

exclamations moqueuses, des explosions de rire, des

vociférations d'ivrogne leurs

parvenaient. Enfin, une puissante lumière verte illumina la

scène.

Une foule serrée de sorciers, avançant d'un même pas, la

baguette magique pointée en l'air,

traversait lentement le pré. Harry plissa les yeux pour

mieux les voir... Ils semblaient

dépourvus de visages... et il comprit alors que leurs têtes

étaient recouvertes de cagoules. Loin

au-dessus d'eux, flottant dans l'air, quatre silhouettes se

débattaient, ballottées en tous sens

dans des positions grotesques. On aurait dit que les

sorciers masqués étaient des

marionnettistes et les deux silhouettes suspendues au-

dessus de leurs têtes de simples pantins

animés par des fils invisibles qu'actionnaient les baguettes

magiques. Deux des silhouettes

étaient toutes petites.

D'autre sorciers se joignaient à la troupe masquée,

montrant du doigt avec de grands éclats de

rire les quatre corps qui flottaient dans les airs. Des tentes

s'effondraient sur le chemin de la

foule en marche qui ne cessait de grossir à mesure qu'elle

avançait. Une ou deux fois, Harry

vit un sorcier cagoule détruire d'un coup de baguette

magique une tente qui se trouvait sur son

passage. Plusieurs d'entre elles prirent feu et les

hurlements augmentèrent d'intensité.

Les quatre malheureux qui flottaient en l'air furent soudain

éclairés par une tente en flammes

et Harry reconnut l'un d'eux : c'était Mr Roberts, le

directeur du camping. Les trois autres

devaient être sa femme et ses enfants. D'un coup de

baguette magique, l'un des marcheurs fit

basculer Mrs Roberts la tête en bas. Sa chemise de nuit se

retourna, laissant voir une culotte

d'une taille impressionnante. Elle se débattit furieusement

pour essayer de se couvrir pendant

que la foule au-dessous criait et sifflait dans un

déchaînement d'allégresse.

– C'est répugnant, murmura Ron en regardant le plus petit

des enfants moldus qui s'était mis à

tourner comme une toupie à vingt mètres au-dessus du sol,

sa tête ballottant de tous côtés.

C'est vraiment répugnant...

Hermione et Ginny coururent les rejoindre, enfilant une

veste par-dessus leurs chemises de

nuit. Mr Weasley se trouvait juste derrière elles. Au même

moment, Bill, Charlie et Percy

émergèrent de la tente des garçons, entièrement habillés,

les manches relevées, brandissant

leur baguette magique.

– On va aider les gens du ministère, cria Mr Weasley dans

le tumulte, en relevant ses manches

à son tour. Vous, allez vous réfugier dans le bois et restez

ensemble. Je viendrai vous chercher

quand tout sera terminé.

Bill, Charlie et Percy couraient déjà à la rencontre des

marcheurs. Mr Weasley se précipita à

leur suite. Des sorciers du ministère arrivaient de tous

côtés tandis que la foule des sorciers se

rapprochait, la famille Roberts toujours suspendue au-

dessus de leurs têtes.

– Viens, dit Fred en prenant la main de Ginny qu'il

entraîna en direction du bois.

Harry, Ron, Hermione et George les suivirent. Arrivés à

la lisière des arbres, ils se

retournèrent pour voir ce qui se passait. La foule des

sorciers était plus nombreuse que jamais.

Les représentants du ministère se frayaient un chemin

parmi la cohue, essayant de s'approcher

des sorciers cagoulés, mais leurs efforts restaient vains.

Ils semblaient avoir peur de lancer un

sort qui puisse provoquer la chute brutale de la famille

Roberts.

Les lanternes colorées qui avaient éclairé le chemin du

stade étaient à présent éteintes. Des

silhouettes sombres trébuchaient parmi les arbres; des

enfants pleuraient; des cris angoissés,

des voix paniquées retentissaient autour d'eux dans l'air

froid de la nuit. Harry se sentait

poussé en tous sens par des gens dont il n'arrivait pas à

voir le visage. Puis il entendit Ron

lancer un cri de douleur.

– Qu'est-ce qui se passe ? demanda Hermione d'une voix

inquiète en s'arrêtant si brusquement

que Harry la heurta de plein fouet. Ron, où es-tu ? Oh,

c'est idiot... Lumos !

Elle fit jaillir de sa baguette un rayon lumineux et éclaira

le chemin. Ron était étendu de tout

son long par terre.

– J'ai trébuché sur une racine, dit-il avec colère en se

relevant.

– Avec des pieds de cette taille, c'est difficile de faire

autrement, dit une voix traînante

derrière eux.

Harry, Ron et Hermione se retournèrent et virent Drago

Malefoy, seul, appuyé contre un

arbre, l'air parfaitement détendu. Les bras croisés, il avait

dû regarder ce qui se passait sur le

camping à l'abri des arbres.

Ron conseilla à Malefoy de faire quelque chose qu'il

n'aurait sûrement pas osé répéter devant

Mrs Weasley, Harry en était convaincu.

– Surveille un peu ton langage, Weasley, dit Malefoy, une

lueur étincelante dans ses yeux

pâles. Vous feriez peut-être mieux de vous dépêcher.

J'imagine que vous n'avez pas envie

qu'elle se fasse repérer.

Il fit un signe de tête en direction d'Hermione. Au même

moment, une détonation aussi

puissante que celle d'une bombe retentit dans le camping

et un éclair de lumière verte illumina

brièvement les arbres qui les entouraient.

– Qu'est-ce que tu veux dire ? lança Hermione d'un air de

défi.

– Granger, je te signale qu'ils sont décidés à s'en prendre

aux Moldus, répondit Malefoy. Tu as

envie de montrer ta culotte en te promenant dans les airs ?

Si c'est ça que tu veux, tu n'as qu'à

rester où tu es... Ils viennent par ici et je suis sûr que ça

nous ferait tous bien rire.

– Hermione est une sorcière, répliqua Harry avec colère.

– Pense ce que tu voudras, Potter, dit Malefoy avec un

sourire mauvais. Si tu crois qu'ils ne

sont pas capables de repérer une Sang-de-Bourbe, restez

donc ici, tous les trois.

– Fais attention à ce que tu dis ! s'exclama Ron.

Tous savaient que « Sang-de-Bourbe » était une façon très

insultante de désigner une sorcière

ou un sorcier d'ascendance moldue.

– Laisse tomber, Ron, dit précipitamment Hermione en le

retenant par le bras alors qu'il

faisait un pas vers Malefoy.

Une nouvelle explosion, encore plus forte, retentit de

l'autre côté des arbres, provoquant des

hurlements autour d'eux.

Malefoy eut un petit rire.

– Ils ont vite peur, dit-il d'un ton nonchalant. J'imagine que

votre père vous a dit de vous

cacher ? Qu'est-ce qu'il fabrique ? Il essaye d'aider les

Moldus ?

– Et tes parents, où sont-ils ? lança Harry, qui commençait

à perdre patience. Là-bas, avec une

cagoule sur la tête, probablement ?

Malefoy, toujours souriant, se tourna vers lui.

– Si c'était vrai, tu penses bien que je ne te le dirais pas,

Potter, tu t'en doutes ?

– Bon, ça suffit, dit Hermione en lançant à Malefoy un

regard dégoûté. Allons rejoindre les

autres.

– Tu ferais mieux d'aller te cacher, avec ta grosse tête mal

coiffée, lança Malefoy d'un ton

méprisant.

– Venez, répéta Hermione, en entraînant Harry et Ron.

– Je te parie ce que tu veux que son père est là-bas, avec

une cagoule sur la tête ! s'emporta

Ron.

– Espérons qu'il se fera prendre par les gens du ministère,

dit Hermione avec fougue. Mais où

sont donc passés les autres ?

Fred, George et Ginny étaient introuvables. Une foule

nombreuse avait cependant envahi le

chemin, tout le monde lançant des regards inquiets vers le

camping, toujours plongé dans le

tumulte.

Un peu plus loin, des vociférations s'élevaient d'un groupe

de jeunes. Lorsqu'ils virent Harry,

Ron et Hermione, une fille aux épais cheveux bouclés se

tourna vers eux.

– Enfin, c'est incroyable ! s'exclama-t-elle. Qu'est-ce que

c'est que cette organisation ? Où est

Madame Maxime ? Nous l'avons perdue ! Faites quelque

chose, voyons !

– Pardon ? dit Ron.

– Il ne comprend rien, celui-là, dit la fille aux cheveux

bouclés en tournant le dos à Ron.

Tandis qu'ils continuaient d'avancer, ils l'entendirent

distinctement parler de « Potdelard ».

– Beauxbâtons, murmura Hermione.

– Comment ? dit Harry.

– Ils doivent venir de Beauxbâtons. Tu sais, Beauxbâtons,

l'académie de magie... Ce sont des

Français... J'ai lu quelque chose là-dessus dans Le Guide

des écoles de sorcellerie en Europe.

– Ah, oui, d'accord..., dit Harry.

– Fred et George n'ont pas pu aller si loin, dit Ron.

Il sortit sa baguette magique et l'alluma comme celle

d'Hermione, scrutant le chemin. Harry

fouilla les poches de son blouson à la recherche de sa

propre baguette — mais elle n'y était

pas. Il trouva seulement ses Multiplettes.

– Oh, non ! C'est incroyable !... J'ai perdu ma baguette !

– Tu plaisantes ?

Ron et Hermione levèrent leurs baguettes pour éclairer le

sol un peu plus loin. Harry regarda

tout autour de lui, mais il ne vit pas trace de sa baguette

magique.

– Tu l'as peut-être laissée dans la tente, dit Ron.

– Ou alors elle est tombée de ta poche pendant que tu

courais ? suggéra Hermione d'une voix

anxieuse.

– Oui, dit Harry, peut-être...

Jamais il ne se séparait de sa baguette, lorsqu'il était dans

le monde des sorciers, et en être

privé en un moment aussi dramatique lui donnait un

sentiment de vulnérabilité.

Un bruissement les fit sursauter. Ils virent Winky, l'elfe de

maison, sortir des broussailles à

côté d'eux. Elle avait une étrange façon de marcher,

chacun de ses mouvements paraissait

difficile, comme si une main invisible la tirait en arrière.

– Il y a des mauvais sorciers, ici ! couina-t-elle, affolée.

Elle se pencha en avant et continua d'avancer à pas

pesants.

– Et des gens qui volent très haut dans les airs... très haut !

Winky ne veut pas rester ici !

Elle disparut alors parmi les arbres, de l'autre côté du

chemin, poussant de petits cris d'une

voix haletante, tandis qu'elle essayait de combattre la

force qui la retenait.

– Qu'est-ce qu'elle a ? dit Ron en la suivant des yeux d'un

regard intrigué. Pourquoi n'arrive-t-

elle pas à courir normalement ?

– Elle n'a sans doute pas demandé la permission d'aller se

cacher, dit Harry.

Il songeait à Dobby. Chaque fois qu'il essayait de faire

quelque chose qui aurait déplu aux

Malefoy, il ne pouvait s'empêcher de se donner des coups.

– Tu sais, les elfes de maison n'ont pas la vie facile !

s'exclama Hermione avec indignation.

En fait, c'est de l'esclavage, rien d'autre ! Ce Mr Croupton

l'a obligée à monter tout en haut du

stade alors qu'elle avait le vertige et il l'a ensorcelée au

point qu'elle n'arrive même plus à

courir quand les tentes sont piétinées ! Pourquoi est-ce

que personne ne fait rien contre ça ?

– Bah, les elfes sont heureux de leur sort, non ? dit Ron.

Tu as entendu Winky avant le

match... « Les elfes de maison n'ont pas à s'amuser »...

C'est ça qui lui plaît, obéir...

– C'est à cause de gens comme toi, Ron, que des systèmes

injustes et révoltants continuent

d'exister, s'emporta Hermione, simplement parce qu'ils

sont trop paresseux...

Une nouvelle explosion retentit à la lisière du bois.

– Si on continuait d'avancer ? suggéra Ron.

Harry vit qu'il regardait Hermione d'un air inquiet. Peut-

être y avait-il du vrai dans ce que

Malefoy avait dit. Peut-être Hermione courait-elle un plus

grand danger qu'eux-mêmes. Ils

repartirent aussitôt, Harry continuant de fouiller ses

poches bien qu'il sût que sa baguette n'y

était pas.

Ils suivirent le chemin obscur qui s'enfonçait dans le bois,

cherchant des yeux Fred, George et

Ginny. Ils passèrent devant un groupe de gobelins qui se

disputaient à grands cris un sac d'or

gagné sans aucun doute en pariant sur le match.

Apparemment, l'agitation qui régnait sur le

camping les laissait indifférents. Plus loin sur le chemin,

Harry, Ron et Hermione traversèrent

soudain une tache de lumière argentée. En regardant à

travers les arbres, ils virent trois

magnifiques Vélanes, debout dans une clairière, entourées

d'une horde de jeunes sorciers qui

parlaient tous très fort.

– Je gagne à peu près cent sacs de Gallions par an, criait

l'un d'eux. Je travaille comme tueur

de dragons auprès de la Commission d'examen des

créatures dangereuses.

– Non, ce n'est pas vrai ! s'exclama son ami, tu laves la

vaisselle au Chaudron Buveur... Moi,

je suis chasseur de vampires, j'en ai tué environ quatre-

vingt-dix jusqu'à maintenant...

Un troisième sorcier, le visage couvert de boutons

nettement visibles, même dans la faible

lueur argentée que répandaient les Vélanes, intervint à son

tour :

– Moi, je vais bientôt devenir le plus jeune ministre de la

Magie qu'on ait jamais connu, vous

allez voir.

Harry étouffa un éclat de rire en reconnaissant le sorcier

boutonneux : il s'appelait Stan

Rocade et était en réalité contrôleur du Magicobus.

Il se tourna vers Ron pour le lui dire, mais le visage de

celui-ci était devenu étrangement

flasque et, un instant plus tard, il se mit à hurler :

– Est-ce que je vous ai dit que j'ai inventé un balai qui

peut voler jusqu'à Jupiter ?

– Non mais vraiment ! répéta Hermione.

Harry et elle saisirent fermement Ron, chacun par un bras,

et l'éloignèrent de force. Lorsque

les voix des Vélanes et de leurs admirateurs se furent

dissipées dans la nuit, Harry, Ron et

Hermione avaient atteint le plein cœur du bois. Ils

semblaient seuls à présent; tout était

beaucoup plus silencieux.

Harry regarda autour de lui.

– Le mieux, c'est d'attendre ici, dit-il. Si quelqu'un vient,

on l'entendra à des kilomètres.

Il avait à peine fini sa phrase que Ludo Verpey surgit de

derrière un arbre, juste en face d'eux.

Même à la faible lueur des deux baguettes magiques,

Harry remarqua que Verpey avait

considérablement changé. Il semblait avoir perdu sa

joyeuse humeur et son teint rosé. Il

marchait à présent d'un pas lourd, le visage livide et

tendu.

– Qui est là ? demanda-t-il en clignant des yeux pour

essayer de les reconnaître. Qu'est-ce que

vous faites ici tout seuls ?

Ils échangèrent un regard surpris.

– C'est la panique, là-bas, dit Ron.

Verpey le regarda fixement.

– Quoi ?

– Sur le camping... Il y a des sorciers masqués qui ont pris

une famille de Moldus...

Verpey lança un juron sonore.

– Les imbéciles ! dit-il, l'air affolé.

Il y eut un simple « pop » et il disparut en transplanant,

sans ajouter un mot.

– On ne peut pas dire qu'il soit très efficace, Verpey, dit

Hermione en fronçant les sourcils.

– Peut-être, mais il a été un grand batteur, en son temps, fit

remarquer Ron.

Il les emmena à l'écart du chemin, dans une petite

clairière, et s'assit dans l'herbe, au pied d'un

arbre.

– Les Frelons de Wimbourne ont gagné le championnat

trois fois de suite quand il jouait avec

eux.

Il sortit de sa poche sa petite figurine représentant Krum,

la posa par terre et la regarda

marcher de long en large. A l'image du vrai Krum, la

figurine avait les pieds légèrement

écartés, le dos rond et paraissait beaucoup moins

impressionnante sur le sol qu'en plein vol sur

un balai. Harry tendait l'oreille pour essayer d'entendre ce

qui se passait du côté du camping.

Tout paraissait silencieux. L'émeute était peut-être

terminée.

– J'espère que les autres n'ont pas eu d'ennuis, dit

Hermione au bout d'un moment.

– Je ne m'inquiète pas pour eux, assura Ron.

– Imagine que ton père prenne Lucius Malefoy sur le fait,

dit Harry en s'asseyant à côté de lui

pour regarder la figurine de Krum se promener sur les

feuilles mortes de sa démarche de

canard. Il a toujours dit qu'il aimerait bien le coincer.

– Drago rigolerait beaucoup moins, c'est sûr, dit Ron.

– Ces pauvres Moldus, quand même..., s'inquiéta

Hermione. Qu'est-ce qui va se passer s'ils

n'arrivent pas à les faire redescendre ?

– Ils y arriveront, la rassura Ron. Ils trouveront bien un

moyen.

– C'est vraiment fou de faire une chose pareille alors que

tous les gens du ministère sont là !

s'exclama Hermione. Ils ne s'imaginent quand même pas

qu'ils vont pouvoir s'en tirer comme

ça ? Tu crois qu'ils ont trop bu ou simplement que... ?

Elle s'interrompit soudain et regarda par-dessus son

épaule. Harry et Ron se retournèrent

également. On aurait dit que quelqu'un avançait vers eux

en titubant. Ils attendirent, écoutant

les bruits de pas irréguliers qui provenaient de derrière

les arbres plongés dans l'obscurité.

Soudain, les pas s'arrêtèrent.

– Il y a quelqu'un ? cria Harry.

Personne ne répondit. Harry se releva et regarda de l'autre

côté du tronc d'arbre. Il faisait trop

sombre pour voir très loin, mais il sentait la présence de

quelqu'un, tapi dans l'ombre, au-delà

de son champ de vision.

– Qui est là ? demanda-t-il.

Puis, brusquement, sans le moindre avertissement, une

voix très différente de celles qu'ils

avaient entendues s'élever dans les bois déchira le

silence. Cette fois, ce ne fut pas un cri de

panique qui retentit, mais quelque chose qui ressemblait à

un sortilège :

– MORSMORDRE !

Une forme immense, verte et brillante, jaillit alors de

l'obscurité, s'envola au-dessus des

arbres, et monta vers le ciel.

– Qu'est-ce que... ? balbutia Ron en se relevant d'un bond,

le regard fixé sur la chose qui

venait d'apparaître.

Pendant une fraction de seconde, Harry pensa qu'il

s'agissait d'un autre vol de farfadets. Puis il

s'aperçut que la forme représentait une gigantesque tête de

mort, composée de petites lumières

semblables à des étoiles d'émeraude, avec un serpent qui

sortait de la bouche, comme une

langue. Sous leur regard stupéfait, la tête de mort s'éleva

de plus en plus haut, étincelant dans

un halo de fumée verdâtre, se découpant sur le ciel noir

comme une nouvelle constellation.

Et soudain, une explosion de cris retentit dans le bois

alentour. Harry ne comprit pas

pourquoi, mais seule la brusque apparition de la tête de

mort pouvait avoir déclenché tous ces

hurlements. La forme verte s'était élevée suffisamment

haut à présent pour illuminer le bois

tout entier, telle une sinistre enseigne au néon. Harry

regarda parmi les arbres pour essayer

d'apercevoir celui qui avait fait surgir la tête de mort,

mais il ne vit personne.

– Qui est là ? cria-t-il à nouveau.

– Harry, viens, dépêche-toi !

Hermione l'avait attrapé par le dos de son blouson et le

tirait en arrière.

– Qu'est-ce qu'il y a ? s'étonna Harry, surpris par la pâleur

de son visage et son expression

terrifiée.

– C'est la Marque des Ténèbres, Harry ! gémit Hermione

en le tirant vers elle de toutes ses

forces. Le signe de Tu-Sais-Qui !

– Voldemort ? ...

– Harry, viens !

Harry se retourna. Ron se hâta de ramasser sa figurine et

tous trois s'enfuirent en courant.

Mais à peine avaient-ils fait quelques pas qu'une vingtaine

de sorciers surgirent de nulle part,

dans une série de détonations, et les encerclèrent aussitôt.

Tournant sur lui-même, Harry

s'aperçut en une fraction de seconde que chacun des

sorciers pointait sa baguette magique sur

eux.

– BAISSEZ-VOUS ! s'écria-t-il.

Il attrapa les deux autres par la manche et les projeta à

terre.

– STUPEFIX ! rugirent en même temps les vingt sorciers.

Il y eut une série d'éclairs aveuglants et Harry sentit ses

cheveux s'ébouriffer comme si une

puissante bourrasque venait de balayer la clairière.

Relevant la tête de quelques millimètres, il

vit des traits de lumière rouge feu jaillir des baguettes

magiques et voler au-dessus d'eux en se

croisant les uns les autres pour aller rebondir sur les

troncs d'arbres et se perdre dans

l'obscurité des sous-bois.

– Arrêtez ! hurla une voix que Harry reconnut aussitôt.

ARRÊTEZ ! C'est mon fils !

Le souffle qui agitait les cheveux de Harry s'évanouit. Il

releva la tête un peu plus haut. Le

sorcier qui lui faisait face avait abaissé sa baguette

magique. Harry roula sur lui-même et vit

Mr Weasley qui s'avançait vers eux à grands pas, l'air

terrifié.

– Ron... Harry... Hermione... Vous n'avez rien ?

Sa voix tremblait.

– Écartez-vous, Arthur, dit une voix sèche et glaciale.

C'était Mr Croupton. Accompagné d'autres sorciers du

ministère, il s'avançait vers eux. Harry

se releva pour leur faire face. Le visage de Mr Croupton

était crispé par la rage.

– Lequel d'entre vous a fait ça ? lança-t-il d'un ton sec, son

regard aigu allant de l'un à l'autre.

Lequel d'entre vous a fait apparaître la Marque des

Ténèbres ?

– Ce n'est pas nous ! protesta Harry.

– On n'a rien fait du tout ! dit Ron qui se frottait le coude

et regardait son père d'un air

indigné. Pourquoi nous avez-vous attaqués ?

– Ne mentez pas, jeune homme ! s'écria Mr Croupton.

Il pointait toujours sa baguette magique sur Ron et les yeux

lui sortaient de la tête, lui donnant

l'air un peu fou.

– Vous avez été pris sur les lieux du crime !

– Barty, murmura une sorcière vêtue d'une longue robe de

soirée, ils sont trop jeunes. Voyons,

Barty, jamais ils ne seraient capables de...

– D'où est sortie la Marque ? demanda précipitamment Mr

Weasley.

– De là-bas, répondit Hermione d'un ton tremblant, en

montrant l'endroit d'où s'était élevée la

voix. Il y avait quelqu'un derrière les arbres... Il a

prononcé un mot... Une incantation...

– Quelqu'un qui se trouvait là-bas ? Vraiment ? dit Mr

Croupton en tournant ses yeux

exorbités vers Hermione, avec une expression de totale

incrédulité. Et il a prononcé une

incantation, c'est bien cela ? Vous me semblez très bien

informée sur la façon de faire

apparaître la Marque, mademoiselle...

Mais apparemment, en dehors de Mr Croupton, aucun

autre sorcier du ministère n'estimait

vraisemblable que Harry, Ron ou Hermione ait pu faire

surgir la tête de mort. Au contraire, en

entendant ce qu'avait dit Hermione, ils avaient levé à

nouveau leurs baguettes magiques et les

avaient pointées dans la direction indiquée, scrutant les

arbres.

– Nous sommes arrivés trop tard, dit la sorcière en robe

de soirée. Ils ont tous transplané.

– Je ne crois pas, répliqua un sorcier avec une barbe

sombre et hirsute.

C'était Amos Diggory, le père de Cedric.

– Nos éclairs de stupéfixion sont passés à travers ces

arbres... Il y a de bonnes chances pour

qu'ils aient touché quelqu'un...

– Amos, fais attention ! s'exclamèrent quelques-uns de ses

collègues d'un ton alarmé.

Mais Amos Diggory rentra la tête dans les épaules, leva

sa baguette magique et traversa la

clairière d'un pas décidé. Les mains sur la bouche,

Hermione le regarda disparaître parmi les

arbres.

Quelques instants plus tard, ils entendirent Mr Diggory

pousser un cri.

– Oui, on les a eus ! Il y a quelqu'un, ici ! Évanoui !

C'est... Ma parole...

– Vous avez attrapé quelqu'un ? s'exclama Mr Croupton

qui ne semblait pas du tout y croire.

Qui ? De qui s'agit-il ?

Ils entendirent des branches craquer, un bruissement de

feuilles, puis les pas de Mr Diggory

qui ressortait du bois. Il portait dans ses bras une

minuscule silhouette inanimée Harry

reconnut aussitôt le torchon à vaisselle. C'était Winky.

Mr Croupton ne fit pas un geste, ne dit pas un mot, lorsque

Mr Diggory déposa son elfe à ses

pieds. Les autres sorciers du ministère avaient tous les

yeux fixés sur Mr Croupton. Pendant

quelques instants, celui-ci resta stupéfait, le visage livide,

son regard étincelant posé sur

Winky. Puis il sembla revenir à la vie.

– Ce... n'est... pas... possible, dit-il d'une voix hachée.

Non...

Il contourna Mr Diggory et s'avança à grands pas vers

l'endroit où il avait découvert Winky.

– Inutile, Mr Croupton, cria Mr Diggory. Il n'y a personne

d'autre, là-bas.

Mais Mr Croupton semblait décidé à vérifier par lui-

même. Ils l'entendaient s'affairer derrière

les arbres, chercher dans les buissons en écartant les

branches.

– C'est un peu embarrassant, dit Mr Diggory d'un air

sombre, en regardant la silhouette

toujours inanimée de Winky. L'elfe de maison de Barty

Croupton... Je dois dire que...

– Allons, l'interrompit Mr Weasley à voix basse, tu ne

crois tout de même pas que c'est l'elfe

qui a fait ça ? La Marque des Ténèbres est un signe de

sorcier. Il faut une baguette magique

pour la faire apparaître.

– Oui, dit Mr Diggory, et elle en avait une.

– Quoi ? s'exclama Mr Weasley.

– Regarde.

Mr Diggory lui montra une baguette magique.

– Elle l'avait à la main, dit-il. Ce qui viole l'article trois

du Code d'utilisation des baguettes

magiques. Aucune créature non humaine n'est autorisée

à détenir une baguette magique.

A cet instant, il y eut une autre détonation et Ludo Verpey

apparut en transplanant juste à côté

de Mr Weasley. Essoufflé et désorienté, il tourna sur

place, levant ses yeux ronds vers la tête

de mort couleur d'émeraude.

– La Marque des Ténèbres ! haleta-t-il en manquant de

trébucher sur le corps inerte de Winky.

Qui a fait ça ? demanda-t-il à ses collègues. Vous les avez

attrapés ? Barty ! Qu'est-ce qui se

passe ?

Mr Croupton était revenu bredouille. Il avait toujours une

pâleur de spectre. Ses mains et sa

moustache étaient agitées de tics.

– Où étiez-vous passé, Barty ? demanda Verpey. Pourquoi

n'avez-vous pas assisté au match ?

Votre elfe vous avait gardé une place, pourtant... Sac à

gargouilles !

Verpey venait seulement de remarquer Winky, allongée à

ses pieds.

– Qu'est-ce qui lui est arrivé ?

– J'ai eu beaucoup de choses à faire, Ludo, répondit Mr

Croupton, qui parlait de la même

façon hachée en remuant à peine les lèvres. Quant à mon

elfe, elle a été stupéfixée.

– Stupéfixée ? Vous voulez dire... par vous tous ? Mais

pourquoi ?

L'expression du visage rond et luisant de Verpey indiqua

qu'il venait enfin de comprendre. Il

leva les yeux vers la tête de mort, puis regarda Winky et

enfin Mr Croupton.

– Non ! s'exclama-t-il. Winky ? Faire apparaître la

Marque des Ténèbres ? Elle en serait

incapable ! D'abord, il lui faudrait une baguette magique !

– Elle en avait une, dit Mr Diggory. Quand je l'ai trouvée,

elle avait une baguette à la main,

Ludo. Si vous êtes d'accord, Mr Croupton, je pense que

nous pourrions écouter ce qu'elle a à

dire.

Mr Croupton n'eut aucune réaction, et Mr Diggory

interpréta son silence comme une

approbation. Il leva sa baguette, la pointa sur Winky et dit

:

– Enervatum !

Winky remua faiblement. Elle ouvrit ses grands yeux

marron et battit des paupières à

plusieurs reprises, l'air hébété. Sous le regard des

sorciers silencieux, elle se redressa en

position assise, le corps tremblant. Elle vit alors les pieds

de Mr Diggory et, lentement, avec

une expression craintive, elle leva les yeux vers son

visage. Puis, encore plus lentement, elle

regarda vers le ciel. Harry vit la tête de mort gigantesque

se refléter deux fois dans ses

énormes yeux vitreux. Elle étouffa une exclamation,

regarda tout autour d'elle la clairière

pleine de monde et éclata en sanglots terrifiés.

– Elfe ! dit Mr Diggory d'un ton grave. Sais-tu qui je suis ?

Je fais partie du Département de

contrôle et de régulation des créatures magiques !

Toujours assise par terre, Winky se mit à se balancer

d'avant en arrière, la respiration

saccadée. En la voyant, Harry ne put s'empêcher de penser

à Dobby, que sa propre

désobéissance remplissait de terreur.

– Comme tu le vois, elfe, la Marque des Ténèbres est

apparue tout à l'heure, reprit Mr

Diggory. Et on t'a trouvée juste en dessous quelques

instants plus tard ! Alors ? Explication,

s'il te plaît !

– Ce... ce... ce... n'est pas moi, monsieur ! balbutia Winky.

Je ne sais pas le faire, monsieur !

Mr Diggory brandit une baguette magique devant Winky.

– Tu avais cette baguette à la main quand on t'a trouvée !

aboya-t-il.

La lumière verte qui émanait de la tête de mort éclaira

alors la baguette magique et Harry la

reconnut aussitôt.

– Hé ! Mais c'est la mienne ! s'exclama-t-il.

Tous les regards se tournèrent vers lui.

– Pardon ? dit Mr Diggory, incrédule.

– C'est ma baguette, assura Harry. Elle était tombée de ma

poche !

– Tombée de ta poche ? répéta Mr Diggory, stupéfait.

S'agit-il d'un aveu ? Tu l'as jetée après

avoir fait apparaître la Marque ?

– Amos, souviens-toi à qui tu parles ! intervint Mr

Weasley avec fureur. Est-ce que Harry

Potter ferait apparaître la Marque des Ténèbres ?

– Heu... Non, bien sûr, marmonna Mr Diggory. Désolé...

Je me suis laissé emporter.

– De toute façon, ce n'est pas là que je l'ai perdue, dit

Harry en montrant du pouce les arbres

qui s'étendaient sous la tête de mort. Je me suis aperçu de

sa disparition juste après être entré

dans le bois.

– Alors, reprit Mr Diggory, en posant un regard sévère sur

Winky, recroquevillée à ses pieds,

tu as donc trouvé cette baguette, n'est-ce pas, elfe ? Tu l'as

ramassée et tu as pensé que tu

allais pouvoir t'amuser avec, c'est bien ça ?

– Je n'ai pas fait de magie, monsieur ! couina Winky, des

larmes coulant de chaque côté de

son gros nez écrasé. Je l'ai... je l'ai... je l'ai simplement

ramassée, monsieur ! Ce n'est pas moi,

la Marque des Ténèbres, monsieur, je ne sais pas le faire !

– Ce n'est pas elle ! affirma Hermione.

Elle avait l'air intimidée devant tous ces sorciers du

ministère, mais elle était décidée à parler

coûte que coûte.

– Winky a une petite voix aigue or, la voix que nous avons

entendue prononcer l'incantation

était beaucoup plus grave !

Elle se tourna vers Harry et Ron pour les appeler à la

rescousse.

– Ce ne pouvait pas être la voix de Winky, vous l'avez

entendue comme moi ?

– C'est vrai, ce n'était pas une voix d'elfe, approuva Harry

en hochant la tête.

– C'était une voix humaine, assura Ron.

– Nous allons voir cela, grogna Mr Diggory qui ne

semblait pas impressionné. Il existe un

moyen très simple de savoir quel est le dernier sortilège

qu'a lancé une baguette magique,

elfe, tu le savais ?

Winky fut secouée de tremblements et hocha

frénétiquement la tête, ses oreilles battant

comme des ailes, tandis que Mr Diggory levait sa baguette

magique et la mettait bout à bout

contre celle de Harry.

– Prior Incanto ! rugit Amos Diggory.

Harry entendit Hermione étouffer un cri d'horreur

lorsqu'une gigantesque tête de mort à

langue de serpent jaillit à la jonction des deux baguettes,

pourtant ce n'était qu'une pâle

réplique de la tête de mort verdâtre qui flottait au-dessus

d'eux. On aurait dit qu'elle était

constituée d'une épaisse fumée grise, comme un fantôme

de sortilège.

– Destructum ! s'écria Mr Diggory.

Et la tête de mort se dissipa aussitôt dans une volute de

fumée.

– Alors ? dit Mr Diggory d'un ton brutal et triomphant en

regardant Winky, toujours agitée de

tremblements convulsifs.

– Ce n'est pas moi ! cria-t-elle de sa petite voix aiguë, en

roulant des yeux terrifiés. Je ne sais

pas, je ne sais pas, je ne sais pas le faire ! Je suis une

bonne elfe, je n'ai pas de baguette

magique, je ne sais pas le faire !

– Tu as été prise la main dans le sac, elfe ! gronda Mr

Diggory. Avec la baguette fautive à la

main !

– Amos, dit Mr Weasley d'une voix forte. Réfléchis un

peu... Il n'y a que très peu de sorciers

qui savent jeter un tel maléfice... Où aurait-elle appris à le

faire ?

– Amos insinue peut-être, intervint Mr Croupton en

détachant chaque syllabe sur un ton de

colère froide, que j'ai coutume d'enseigner à mes

serviteurs comment faire apparaître la

Marque des Ténèbres ?

Un silence particulièrement gênant s'installa.

Amos Diggory parut horrifié.

– Mr Croupton, voyons, ce n'est pas cela du tout...

– Vous avez été tout près d'accuser les deux personnes

parmi nous qui sont le moins

susceptibles de faire apparaître cette Marque ! rugit Mr

Croupton. Harry Potter... et moi-

même ! J'imagine que vous connaissez l'histoire de ce

garçon, Amos ?

– Bien sûr, tout le monde la connaît, marmonna Mr

Diggory, d'un air déconfit.

– Et je ne doute pas que vous gardez en mémoire les

nombreuses preuves que j'ai données, au

cours d'une longue carrière, du mépris et de l'aversion que

m'inspirent la magie noire et ceux

qui la pratiquent ? s'écria Mr Croupton, les yeux à

nouveau exorbités.

– Mr Croupton, je... je n'ai jamais laissé entendre que

vous aviez quoi que ce soit à voir avec

tout cela ! balbutia Amos Diggory qui rougissait sous sa

barbe hirsute.

– Si vous accusez mon elfe, c'est moi que vous accusez,

Diggory ! s'exclama Mr Croupton.

Où donc aurait-elle pu apprendre à faire une chose

pareille ?

– Elle... elle aurait pu trouver ça n'importe où...

– Précisément, Amos, répliqua Mr Croupton, elle aurait

pu trouver ça n'importe où... Winky ?

demanda-t-il avec douceur, mais l'elfe se recroquevilla

comme si lui aussi avait crié contre

elle. Où exactement as-tu trouvé la baguette magique de

Harry Potter ?

Winky tordait l'ourlet de son torchon avec tant de force

qu'il s'effilochait entre ses doigts.

– Je... je l'ai trouvée... là-bas, monsieur, murmura-t-elle.

Dans... dans les arbres, monsieur...

– Tu vois bien, Amos ? dit Mr Weasley. Celui qui a fait

surgir la Marque aurait très bien pu

disparaître en transplanant et laisser la baguette de Harry

sur place. C'était habile pour le

coupable d'utiliser une autre baguette magique que la

sienne. Et Winky a eu la malchance de

trouver cette baguette tout de suite après.

– Mais dans ce cas, elle devait être à quelques mètres du

vrai coupable ! s'exclama Mr

Diggory d'un ton impatient. Elfe ! As-tu vu quelqu'un ?

Winky se mit à trembler plus violemment que jamais. Ses

yeux immenses papillonnèrent de

Mr Diggory à Ludo Verpey, puis se tournèrent vers Mr

Croupton.

Elle avala avec difficulté, avant de répondre :

– Je... je n'ai vu personne, monsieur... personne...

– Amos, dit Mr Croupton d'un ton sec, je sais parfaitement

que, conformément à la procédure

normale, vous souhaiteriez emmener Winky dans votre

département pour lui faire subir un

interrogatoire. Mais je vous demande de me laisser le soin

de m'en occuper moi-même.

Mr Diggory n'avait pas l'air enchanté par cette

proposition, mais Harry vit clairement que

l'importance de Mr Croupton dans la hiérarchie du

ministère lui interdisait de la refuser.

– Vous pouvez être certain qu'elle sera sanctionnée, assura

Mr Croupton d'une voix glaciale.

– Mmmaître..., bredouilla Winky en levant vers Mr

Croupton des yeux larmoyants.

Mmmaître, sss'il vous plaît...

Mr Croupton la regarda à son tour, le visage durci, comme

si chacun de ses traits s'était

brusquement accentué. Il n'y avait aucune pitié dans ses

yeux.

– Winky s'est conduite ce soir d'une manière que je

n'aurais pas crue possible, déclara-t-il

avec lenteur. Je lui avais dit de rester sous la tente. Je lui

avais dit de ne pas bouger pendant

que je m'occupais de rétablir l'ordre. Et je m'aperçois

qu'elle m'a désobéi. Cela signifie qu'elle

va recevoir des vêtements.

– Non ! hurla Winky de sa petite voix suraiguë, en se

prosternant aux pieds de Mr Croupton.

Non, maître ! Pas de vêtements ! Pas de vêtements !

Harry savait que la seule façon d'accorder la liberté à un

elfe de maison consistait à lui offrir

des vêtements normaux et il était impossible de ne pas

ressentir de la pitié pour Winky en la

voyant se cramponner à son torchon et sangloter aux pieds

de Mr Croupton.

– Elle a eu peur ! C'est pour ça qu'elle est partie ! s'écria

Hermione avec colère en lançant à

Mr Croupton un regard indigné. Votre elfe a le vertige et

ces sorciers masqués faisaient léviter

leurs victimes ! Vous ne pouvez pas lui reprocher d'avoir

voulu s'enfuir !

Mr Croupton fit un pas en arrière pour se dégager de

Winky et la contempla avec mépris,

comme s'il s'était agi d'une immondice qui menaçait de

salir ses chaussures trop bien cirées.

– Je n'ai pas besoin d'un elfe de maison qui me désobéit,

dit-il avec froideur en tournant son

regard vers Hermione. Je n'ai que faire d'une servante qui

oublie ses devoirs envers son maître

et ne se soucie pas de sa réputation.

Winky pleurait si fort que ses sanglots résonnaient dans

toute la clairière.

Le silence très désagréable qui suivit fut rompu par Mr

Weasley.

– Si personne n'y voit d'inconvénient, je crois que je vais

retourner à ma tente, dit-il à voix

basse. Amos, nous n'avons plus rien à apprendre de cette

baguette magique... Si tu voulais

bien la rendre à Harry...

Mr Diggory tendit sa baguette à Harry qui la glissa dans sa

poche.

– Venez, tous les trois, dit Mr Weasley, toujours à voix

basse.

Mais Hermione n'avait pas l'air de vouloir bouger. Elle

n'arrivait pas à détacher son regard de

l'elfe qui continuait à sangloter.

– Hermione ! dit Mr Weasley d'un ton plus pressant. Elle

tourna enfin les talons et suivit Ron

et Harry parmi les arbres.

– Que va-t-il arriver à Winky ? s'inquiéta Hermione dès

qu'ils eurent quitté la clairière.

– Je n'en sais rien, répondit Mr Weasley.

– La façon dont ils l'ont traitée ! s'emporta Hermione. Mr

Diggory qui l'appelait tout le temps

« elfe »... Et Mr Croupton ! Il sait parfaitement que ce

n'est pas elle la coupable mais il veut

quand même la renvoyer ! Il s'en fiche qu'elle ait eu peur,

qu'elle soit bouleversée... C'est

comme si elle n'était pas humaine !

– Justement, elle ne l'est pas, fit remarquer Ron.

Hermione se tourna vers lui.

– Ça ne veut pas dire qu'elle n'a pas de sensibilité, Ron.

C'est répugnant de voir comment...

– Hermione, je suis d'accord avec toi, dit précipitamment

Mr Weasley en lui faisant signe de

continuer à avancer. Mais ce n'est pas le moment de parler

des droits des elfes. Je voudrais

que nous retournions dans nos tentes aussi vite que

possible. Qu'est-il arrivé aux autres ?

– On les a perdus dans le noir, répondit Ron. Papa,

pourquoi est-ce que tout le monde était

tellement crispé à cause de cette tête de mort ?

– Je vous expliquerai tout ça quand nous serons sous la

tente, dit Mr Weasley, l'air tendu.

Mais lorsqu'ils eurent atteint la lisière du bois, il leur fut

impossible d'aller plus loin.

Une foule nombreuse de sorcières et de sorciers

visiblement terrifiés s'était rassemblée là, et

plusieurs d'entre eux se précipitèrent aussitôt sur Mr

Weasley.

– Qu'est-ce qui se passe là-bas ? Qui l'a fait apparaître ?

Arthur, ce n'est quand même pas...

lui !

– Bien sûr que non, ce n'est pas lui, répliqua Mr Weasley

d'un ton agacé. Nous ne savons pas

qui c'est, il semble que le coupable ait transplané. En tout

cas, rassurez-vous, personne n'a été

blessé. Et maintenant, excusez-moi, mais j'aimerais bien

aller me coucher.

Suivi de Harry, Ron et Hermione, il se fraya un chemin

parmi la foule et retourna sur le

terrain de camping. Tout était paisible, à présent. Il n'y

avait plus trace des sorciers masqués,

mais plusieurs tentes ravagées par les flammes laissaient

encore échapper des filets de fumée.

La tête de Charlie apparut sous l'auvent de la tente des

garçons.

– Papa, qu'est-ce qui se passe ? demanda-t-il. Fred,

George et Ginny sont rentrés, mais les

autres...

– Ils sont avec moi, le rassura Mr Weasley en se penchant

pour entrer dans la tente.

Harry, Ron et Hermione le suivirent à l'intérieur. Bill était

assis devant la petite table de

camping, tenant un drap autour de son bras qui saignait

abondamment. La chemise de Charlie

était déchirée et Percy saignait du nez. Fred, George et

Ginny semblaient indemnes, mais

secoués.

– Vous l'avez attrapé ? demanda aussitôt Bill. Celui qui a

fait apparaître la Marque ?

– Non, répondit Mr Weasley. On a trouvé l'elfe de Mr

Croupton avec la baguette de Harry à la

main, mais on n'en sait pas plus sur l'identité du coupable.

– Quoi ? s'exclamèrent d'une même voix Bill, Charlie et

Percy.

– La baguette de Harry ? dit Fred.

– L'elfe de Mr Croupton ? s'écria Percy, comme frappé

par la foudre.

Avec l'aide de Harry, Ron et Hermione, Mr Weasley leur

expliqua ce qui s'était passé dans le

bois. Lorsqu'ils eurent raconté toute l'histoire, Percy se

gonfla d'indignation.

– Mr Croupton a parfaitement raison de se débarrasser

d'un elfe comme ça ! dit-il. S'enfuir

alors qu'il lui avait donné l'ordre de ne pas bouger... Le

mettre dans l'embarras devant les

membres du ministère... Imaginez le scandale si elle avait

dû être interrogée par le

Département de contrôle et de régulation...

– Elle n'a rien fait du tout ! Elle était simplement au

mauvais endroit au mauvais moment !

l'interrompit sèchement Hermione.

Percy parut interloqué. Hermione s'était toujours bien

entendue avec lui — beaucoup mieux

que les autres.

– Hermione, un sorcier de son niveau ne peut se permettre

d'avoir un elfe de maison qui se

met à faire n'importe quelle folie avec une baguette

magique ! répondit Percy en reprenant son

air important.

– Elle n'a fait aucune folie ! s'écria Hermione. Elle a

simplement ramassé la baguette !

– Est-ce que quelqu'un pourrait enfin nous expliquer ce

que signifie cette tête de mort ?

s'impatienta Ron. Elle n'a fait de mal à personne...

Pourquoi tout ce tremblement ?

– Je t'ai dit que c'est le symbole de Tu-Sais-Qui, Ron,

répondit Hermione avant que quiconque

ait pu prononcer un mot. J'ai lu ça dans Grandeur et

décadence de la magie noire.

– Et ça fait treize ans qu'on ne l'avait pas vue, dit Mr

Weasley à voix basse. Rien d'étonnant à

ce que tout le monde ait été pris de panique... C'est comme

si on avait vu Vous-Savez-Qui

revenir.

– Je ne comprends pas, dit Ron en fronçant les sourcils.

Après tout... ce n'est qu'une forme

dans le ciel...

– Ron, il faut que tu saches que les fidèles de Tu-Sais-Qui

faisaient apparaître la Marque des

Ténèbres chaque fois qu'ils tuaient quelqu'un, dit Mr

Weasley. Tu n'as pas idée de la terreur

qu'elle inspirait... Tu es trop jeune. Imagine que tu rentres

chez toi et que tu voies la Marque

des Ténèbres flotter au-dessus de ta maison en sachant ce

que tu va trouver à l'intérieur...

Mr Weasley fit une grimace.

– C'était la pire terreur de tout le monde... La pire...

Il y eut un moment de silence.

Puis Bill enleva le drap qui lui entourait le bras pour jeter

un coup d'œil à sa blessure et dit :

– En tout cas, celui qui l'a fait apparaître ne nous a pas

aidés. Dès qu'ils l'ont vue, les

Mangemorts ont été terrorisés. Ils ont tous transplané sans

qu'on ait eu le temps d'en

démasquer un seul. Mais on a réussi à rattraper la famille

Roberts avant qu'elle tombe par

terre. On est en train de leur faire subir des sortilèges

d'Amnésie.

– Les Mangemorts ? s'étonna Harry. Qu'est-ce que c'est

que ça, les Mangemorts ?

– C'est le nom que se donnaient les partisans de Tu-Sais-

Qui, répondit Bill. Ce soir, on a vu

les derniers d'entre eux. Ceux qui ont réussi à ne pas se

faire enfermer à Azkaban.

– On n'a aucune preuve que c'était eux, Bill, dit Mr

Weasley. Mais c'est sûrement vrai, ajouta-

t-il d'un ton désenchanté.

– Ça, j'en suis sûr ! dit soudain Ron. On a rencontré Drago

Malefoy dans le bois et il a

presque avoué que son père était un des cinglés en

cagoules ! D'ailleurs, on sait bien que les

Malefoy étaient du côté de Vous-Savez-Qui !

– Mais qu'est-ce que cherchaient les partisans de

Voldemort... commença Harry.

Tout le monde tressaillit. Comme la plupart des sorciers,

les Weasley évitaient toujours de

prononcer le nom de Voldemort.

– Désolé, dit précipitamment Harry. Qu'est-ce que

cherchaient les partisans de Vous-Savez-

Qui en faisant léviter des Moldus ? A quoi ça pouvait bien

leur servir ?

– Leur servir ? dit Mr Weasley avec un rire sans joie.

C'est leur façon de se distraire, Harry.

La moitié des meurtres de Moldus qui ont eu lieu lorsque

Tu-Sais-Qui était au pouvoir ont été

commis par simple amusement. Ce soir, ils ont dû boire un

peu trop et n'ont pas pu résister au

plaisir de nous faire savoir qu'ils sont toujours là, en

liberté. Pour eux, c'était une agréable

petite réunion entre amis, conclut-il avec dégoût.

– Mais si c'étaient eux, les Mangemorts, pourquoi ont-ils

transplané en voyant la Marque des

Ténèbres ? s'étonna Ron. Ils auraient dû être contents de la

voir, au contraire.

– Fais un peu fonctionner ta cervelle, Ron, dit Bill. Les

Mangemorts ont eu beaucoup de mal à

éviter de se retrouver à Azkaban quand Tu-Sais-Qui a

perdu le pouvoir. Ils ont raconté toutes

sortes de mensonges en prétendant que c'était lui qui les

obligeait à tuer et à répandre la

souffrance. J'imagine qu'ils auraient encore plus peur que

nous de le voir revenir. Ils ont

toujours nié leurs liens avec lui lorsqu'il a été privé de ses

pouvoirs et qu'ils ont dû retourner à

leur vie quotidienne... Donc, ça m'étonnerait qu'il soit très

content d'eux, tu comprends ?

– Mais alors... celui qui a fait apparaître la Marque des

Ténèbres, dit lentement Hermione,

voulait-il manifester sa sympathie aux Mangemorts ou leur

faire peur ?

– Nous n'en savons pas plus que toi, Hermione, répondit

Mr Weasley. Une chose est sûre, en

tout cas : seuls les Mangemorts savaient faire apparaître

la Marque des Ténèbres. Je serais très

étonné que le coupable n'ait pas été lui-même un

Mangemort à un moment de sa vie, même

s'il ne l'est plus... Écoute-moi, maintenant, il est très tard

et si jamais Molly apprend ce qui

s'est passé, elle va se faire un sang d'encre. Nous allons

dormir quelques heures et nous

essayerons d'attraper un Portoloin demain matin de bonne

heure pour rentrer à la maison.

Harry retourna dans son lit, l'esprit en effervescence. Il

savait qu'il aurait dû être épuisé : il

était près de trois heures du matin. Mais il se sentait

parfaitement éveillé — éveillé et inquiet.

Trois jours plus tôt — on aurait dit qu'il s'était passé plus

de temps, mais trois jours seulement

s'étaient écoulés — , une douleur à sa cicatrice l'avait

réveillé brusquement. Et ce soir, pour la

première fois depuis treize ans, la Marque de Lord

Voldemort était apparue dans le ciel. Que

signifiait tout cela ?

Il repensa à la lettre qu'il avait écrite à Sirius avant de

quitter Privet Drive. L'avait-il déjà

reçue ? Quand y répondrait-il ? Harry resta étendu à

contempler la toile de la tente mais, à

présent, il ne s'imaginait plus en train de faire des

prouesses sur un balai volant, et ce fut

longtemps après que Charlie eut commencé à ronfler qu'il

finit enfin par s'endormir.

10

TEMPÊTE AU MINISTÈRE

Ils n'avaient dormi que quelques heures lorsque Mr

Weasley les réveilla. Il eut recours à la

magie pour démonter et plier les tentes et ils se hâtèrent de

quitter le camping, passant devant

Mr Roberts, debout à la porte de sa maisonnette. Mr

Roberts avait un étrange regard hébété et

il les salua d'un geste de la main en murmurant un vague «

Joyeux Noël ».

– Il va se remettre, assura Mr Weasley à voix basse tandis

qu'ils s'avançaient sur la lande.

Parfois, quand on modifie les souvenirs d'une personne,

elle est un peu désorientée pendant

quelques temps... Et c'était très difficile de lui faire

oublier une chose pareille.

En approchant de l'endroit où se trouvait le Portoloin, ils

entendirent des voix affolées et

virent une foule de sorcières et de sorciers rassemblés

autour de Basil, le responsable des

transports : tous exigeaient de partir le plus vite possible.

Mr Weasley eut une rapide

conversation avec Basil; ils rejoignirent ensuite la file

d'attente et un vieux pneu usé les

ramena sur la colline de Têtafouine avant le lever du

soleil. Dans la lumière de l'aube, ils

traversèrent le village de Loutry Ste Chaspoule en

direction du Terrier. Ils étaient trop épuisés

pour parler et ne pensaient plus qu'à s'asseoir devant un

bon petit déjeuner. Lorsqu'ils eurent

franchi la dernière courbe que décrivait le chemin de terre

humide avant d'arriver chez eux, ils

entendirent un grand cri.

– Oh, merci, merci, au nom du ciel, merci !

Mrs Weasley, qui les avait attendus devant la maison, se

précipita vers eux, encore chaussée

de ses pantoufles, le teint pâle, les traits tirés, la main

crispée sur un exemplaire froissé de La

Gazette du sorcier.

– Arthur ! J'étais si inquiète ! Si inquiète !

Elle sauta au cou de Mr Weasley et La Gazette du sorcier

tomba par terre. Jetant un coup

d'œil au journal, Harry vit un gros titre : SCÈNES DE

TERREUR LORS DE LA COUPE DU

MONDE DE QUIDDITCH, au-dessus d'une photo en noir

et blanc qui montrait la Marque

des Ténèbres scintillant au-dessus de la cime des arbres.

– Vous n'avez rien eu ? murmura Mrs Weasley, affolée, en

relâchant son mari puis en les

regardant l'un après l'autre, les yeux rougis. Vous êtes tous

vivants... Oh, mes enfants...

A la grande surprise de tout le monde, elle saisit Fred et

George par le cou et les étreignit avec

tant de force que leurs têtes se cognèrent l'une contre

l'autre.

– Aïe ! Maman, tu nous étrangles...

– Je vous ai grondés quand vous êtes partis ! dit Mrs

Weasley en se mettant à sangloter. Je n'ai

pas cessé d'y penser ! Si Vous-Savez-Qui vous avait fait

du mal alors que la dernière chose

que je vous ai dite, c'est que vous n'aviez pas eu assez de

BUSE... Oh, Fred... George...

– Allons, Molly, tu vois bien que nous sommes en parfaite

santé, dit Mr Weasley d'un ton

apaisant.

Il l'arracha aux jumeaux et l'emmena vers la maison.

– Bill, dit-il à voix basse, ramasse le journal, je voudrais

voir ce qu'il raconte...

Lorsqu'ils se furent tous serrés dans la minuscule cuisine

et qu'Hermione eut préparé à Mrs

Weasley une tasse de thé très fort dans lequel Mr Weasley

insista pour verser un doigt

d'Ogden's Old Firewhisky, Bill tendit le journal à son

père. Mr Weasley parcourut la première

page tandis que Percy lisait par-dessus son épaule.

– J'en étais sûr, soupira Mr Weasley. Nombreuses bévues

du ministère... Les coupables n'ont

pas été retrouvés... De graves négligences dans la

sécurité... Des mages noirs se déchaînent...

Une honte pour le pays... Qui a écrit ça ? Ah, bien sûr...

Rita Skeeter.

– Celle-là, elle a une dent contre le ministère de la Magie

! dit Percy avec fureur. La semaine

dernière, elle a écrit que nous perdions notre temps à

pinailler sur l'épaisseur des fonds de

chaudron au lieu de faire la chasse aux vampires ! Comme

s'il n'était pas spécifiquement

indiqué dans l'article douze du Règlement concernant le

traitement des créatures

partiellement humaines...

– Fais-nous plaisir, Perce, dit Bill en bâillant, tais-toi un

peu.

– Elle parle de moi, dit Mr Weasley.

Ses yeux s'agrandirent derrière ses lunettes lorsqu'il lut la

fin de l'article.

– Où ça ? s'exclama Mrs Weasley en avalant son thé de

travers. Si je l'avais vu, j'aurais tout de

suite su que tu étais vivant !

– Elle ne cite pas mon nom, dit Mr Weasley. Écoutez ça :

Si les sorcières et sorciers qui

s'étaient rassemblés dans l'angoisse à la lisière du bois

attendaient quelques paroles

rassurantes de la part des représentants du ministère de

la Magie, ils en auront été pour leurs

frais. Un membre du ministère est en effet arrivé un bon

moment après l'apparition de la

Marque des Ténèbres, en affirmant que personne n'avait

été blessé mais en refusant de

donner davantage d'informations. Cette déclaration

suffira-t-elle à dissiper les rumeurs selon

lesquelles plusieurs corps auraient été découverts dans

le bois une heure plus tard ? Il est

permis d'en douter. Et alors ? s'exclama Mr Weasley d'un

ton exaspéré en tendant le journal à

Percy. C'est vrai que personne n'a été blessé, qu'est-ce

qu'elle voulait que je dise ? Les

rumeurs selon lesquelles plusieurs corps auraient été

découverts... Maintenant qu'elle a écrit

ça, c'est sûr qu'il va y en avoir, des rumeurs.

Il poussa un profond soupir.

– Molly, il faut que j'aille au bureau. Nous risquons

d'avoir beaucoup de travail pour arranger

tout ça.

– Je viens avec toi, père, dit Percy d'un air important. Mr

Croupton aura besoin de tout le

monde. Comme ça, je pourrai lui remettre mon rapport sur

les chaudrons en main propre.

Et il sortit en trombe de la cuisine.

Mrs Weasley avait l'air désemparé.

– Arthur, tu es censé être en vacances ! Tu n'as rien à voir

avec cette histoire, ils peuvent

sûrement s'en occuper sans toi.

– Je dois y aller, Molly, dit Mr Weasley. Les choses ont

empiré à cause de moi. Le temps de

me changer et j'y vais...

– Mrs Weasley, dit soudain Harry, trop impatient pour

attendre plus longtemps, Hedwige ne

serait pas venue m'apporter une lettre, par hasard ?

– Hedwige ? dit Mrs Weasley d'un air étonné. Non... Non,

il n'y a pas eu de courrier du tout.

Ron et Hermione observèrent Harry avec curiosité. Celui-

ci leur lança un regard appuyé et

dit :

– Ça ne t'ennuie pas que j'aille mettre mes affaires dans ta

chambre, Ron ?

– Pas du tout. D'ailleurs, je crois que je vais monter aussi,

répondit aussitôt Ron. Hermione ?

– Je viens avec vous, dit-elle.

Et tous trois sortirent de la cuisine en direction de

l'escalier.

– Qu'est-ce qui se passe, Harry ? demanda Ron dès qu'ils

eurent refermé derrière eux la porte

du grenier.

– Il y a quelque chose que je ne vous ai pas dit, répondit

Harry. L'autre jour, je me suis

réveillé et ma cicatrice a recommencé à me faire mal.

La réaction de Ron et d'Hermione fut à peu de chose près

celle qu'il avait imaginée dans sa

chambre de Privet Drive. Hermione eut un haut-le-corps et

fit aussitôt quelques suggestions,

énumérant de nombreux titres d'ouvrages de référence et

citant les noms d'à peu près tout le

monde depuis Albus Dumbledore jusqu'à Madame

Pomfresh, l'infirmière de Poudlard.

Ron, quant à lui, semblait abasourdi.

– Mais... Il n'était pas là, quand même ? Je veux dire, Tu-

Sais-Qui... La dernière fois que ta

cicatrice t'a fait mal, il était à Poudlard, non ?

– Je suis sûr qu'il n'était pas à Privet Drive, dit Harry.

Mais je rêvais de lui... De lui et de

Peter — tu sais, Queudver. Je ne me souviens plus des

détails, maintenant, mais ils étaient en

train de faire des projets pour... pour tuer quelqu'un.

Pendant un instant, il avait été sur le point de dire « pour

me tuer », mais il ne pouvait se

résoudre à aggraver l'expression d'horreur qu'il voyait sur

le visage d'Hermione.

– Ce n'était qu'un rêve, dit Ron d'un ton assuré. Un simple

cauchemar.

– Ouais, mais je finis par me demander..., répondit Harry

en se tournant vers la fenêtre pour

regarder le ciel qui commençait à s'éclairer. C'est bizarre,

non ? Ma cicatrice me fait mal et,

trois jours plus tard, les Mangemorts défilent et le signe

de Voldemort réapparaît devant tout

le monde.

– Ne — prononce — pas — son — nom ! siffla Ron entre

ses dents serrées.

– Et vous vous souvenez de ce qu'avait dit le professeur

Trelawney ? poursuivit Harry sans

tenir compte de l'intervention de Ron. A la fin de l'année

dernière ?

Le professeur Trelawney enseignait la divination à

Poudlard.

Le regard terrifié d'Hermione s'effaça aussitôt et elle

laissa échapper une exclamation

dédaigneuse.

– Harry, tu ne vas quand même pas accorder la moindre

importance à ce que dit cette vieille

folle ? Elle n'a jamais raconté que des mensonges.

– Tu n'étais pas là, répliqua Harry. Tu ne l'as pas

entendue. Cette fois, c'était différent. Je t'ai

dit qu'elle était entrée en transe... Une vraie transe. Et elle

a dit que le Seigneur des Ténèbres

surgirait à nouveau... plus puissant et plus terrible que

jamais... D'après elle, il allait y

parvenir parce que son serviteur s'apprêtait à le

rejoindre... Et, la nuit suivante, Queudver s'est

enfui.

Il y eut un silence pendant lequel Ron tripota distraitement

un trou dans son couvre-lit à

l'image des Canons de Chudley.

– Pourquoi as-tu demandé si Hedwige était venue, Harry ?

dit Hermione. Tu attends une

lettre ?

– J'ai parlé à Sirius de ma cicatrice, expliqua Harry en

haussant les épaules. J'attends sa

réponse.

– C'est une très bonne idée ! s'exclama Ron dont le visage

s'éclaira soudain. Je suis sûr que

Sirius saura ce qu'il faut faire !

– J'espérais qu'il me répondrait vite.

– Mais on ignore où il est... Peut-être en Afrique ou

ailleurs... Hedwige ne pourrait pas faire

un tel voyage en quelques jours, dit Hermione avec raison.

– Je sais, admit Harry, mais il eut l'impression d'avoir un

poids dans l'estomac lorsqu'il

regarda par la fenêtre et vit le ciel vide, sans la moindre

trace d'Hedwige à l'horizon.

– Viens, Harry, on va faire une partie de Quidditch dans le

verger, proposa Ron. Trois contre

trois. Bill, Charlie, Fred et George joueront avec nous...

Tu pourras essayer la feinte de

Wronski...

– Ron, dit Hermione d'un ton sous-entendant qu'elle était

décidément la seule à se montrer

raisonnable, Harry n'a pas du tout envie de jouer au

Quidditch maintenant... Il est inquiet, il

est fatigué... Nous avons tous besoin d'aller nous

coucher...

– C'est une bonne idée de faire une partie de Quidditch,

dit soudain Harry. Je vais chercher

mon Éclair de feu.

Et Hermione quitta la pièce en marmonnant quelque chose

du genre : « Ah, les garçons ! »

Au cours de la semaine qui suivit, ni Mr Weasley, ni

Percy ne furent très présents à la maison.

Tous deux partaient chaque matin avant que le reste de la

famille se lève et rentraient chaque

soir bien après l'heure du dîner.

– C'est une véritable tempête, leur expliqua Percy d'un air

important la veille de leur retour à

Poudlard. J'ai passé la semaine à essayer de calmer les

choses. Les gens ne cessent de nous

envoyer des Beuglantes et, comme vous le savez, les

Beuglantes, quand on ne les ouvre pas

tout de suite, elles explosent. Il y a des marques de brûlure

sur toute la surface de mon bureau

et ma meilleure plume a été réduite en cendres.

– Pourquoi ils envoient des Beuglantes ? demanda Ginny

qui était assise devant la cheminée

du salon, en train de rafistoler avec du papier collant son

exemplaire de Mille herbes et

champignons magiques.

– Pour se plaindre de la sécurité pendant la Coupe du

Monde, répondit Percy. Ils veulent des

dédommagements pour leurs tentes saccagées. Mondingus

Fletcher a déposé une réclamation

pour se faire rembourser une tente de douze pièces,

cuisine, salle de bains avec Jacuzzi, mais

je le connais, celui-là, je sais parfaitement qu'il couchait

sous une cape tendue sur des piquets.

Mrs Weasley jeta un coup d'œil à l'horloge de grand-mère

qui se trouvait dans un coin du

salon. Harry aimait particulièrement cette horloge. Elle

était complètement inutile si on

voulait savoir l'heure, mais elle donnait d'autres

informations très précieuses. Elle avait neuf

aiguilles d'or dont chacune portait le nom d'un des

Weasley. Le cadran ne comportait aucun

chiffre mais des indications sur les endroits où pouvaient

se trouver les membres de la famille.

« A la maison », « à l'école », « au travail » étaient bien

sûr mentionnés, mais on pouvait

également lire « perdu », « à l'hôpital », « en prison » et, à

la place où aurait dû normalement

figurer le douze de midi, « en danger de mort ».

Huit des aiguilles étaient pointées sur « à la maison »,

mais celle de Mr Weasley, qui était la

plus longue, indiquait toujours « au travail ».

– La dernière fois que votre père était obligé d'aller au

bureau le week-end, c'était au temps de

Vous-Savez-Qui, soupira Mrs Weasley. Ils le font

beaucoup trop travailler. Son dîner sera

immangeable s'il ne revient pas très vite.

– Père sait bien qu'il lui faut rattraper l'erreur commise le

jour du match, déclara Percy. Pour

dire la vérité, il était un peu imprudent de sa part de faire

une déclaration publique sans s'être

d'abord concerté avec le directeur de son département...

– Je t'interdis de critiquer ton père à cause de ce qu'a écrit

cette horrible petite Rita Skeeter !

s'emporta Mrs Weasley.

– Si papa n'avait rien dit, la vieille Rita aurait simplement

écrit qu'il était scandaleux qu'aucun

membre du ministère n'ait fait de commentaire, intervint

Bill qui jouait aux échecs avec Ron.

Avec Rita Skeeter, tout le monde a toujours tort. Tu te

souviens, un jour, elle a interviewé les

briseurs de sortilèges de chez Gringotts et elle a dit que

j'étais un « benêt aux cheveux longs ».

– C'est vrai qu'ils sont un peu longs, mon chéri, fit

remarquer Mrs Weasley avec douceur. Si

tu voulais bien que je...

– Non, maman !

La pluie martelait les fenêtres du salon. Hermione était

plongée dans Le Livre des sorts et

enchantements, niveau 4, dont Mrs Weasley avait acheté

plusieurs exemplaires pour Harry,

Ron et elle sur le Chemin de Traverse. Charlie était en

train de raccommoder une cagoule à

l'épreuve du feu. Harry astiquait son Éclair de feu à l'aide

du nécessaire à balai qu'Hermione

lui avait offert pour son treizième anniversaire et Fred et

George, assis dans un coin, à l'autre

bout de la pièce, parlaient en chuchotant, une plume à la

main, la tête penchée sur un morceau

de parchemin.

– Qu'est-ce que vous fabriquez, tous les deux ? dit

sèchement Mrs Weasley, en fixant les

jumeaux.

– On fait nos devoirs, répondit Fred d'un air vague.

– Ne sois pas ridicule. Vous êtes encore en vacances,

répliqua Mrs Weasley.

– On avait pris un peu de retard, dit George.

– Vous ne seriez pas en train de refaire des bons de

commande, par hasard ? demanda Mrs

Weasley d'un ton inquisiteur. Vous n'auriez quand même

pas l'intention de recommencer cette

histoire de Farces pour sorciers facétieux ?

– Écoute, maman, répondit Fred en levant vers elle un

regard attristé. Si demain, le Poudlard

Express déraille et qu'on est tués tous les deux, George et

moi, imagine dans quel état tu seras

en pensant que, la dernière fois que tu nous as adressé la

parole, c'était pour nous accuser

injustement ?

Tout le monde éclata de rire, même Mrs Weasley.

– Ah, votre père arrive ! dit-elle soudain en regardant à

nouveau l'horloge.

L'aiguille de Mr Weasley avait soudain bondi de « au

travail » à « en déplacement »; une

seconde plus tard, elle rejoignit les huit autres, pointées

sur « à la maison », et ils l'entendirent

leur dire bonjour depuis la cuisine.

– J'arrive, Arthur ! s'écria Mrs Weasley en se précipitant

hors de la pièce.

Quelques instants plus tard, Mr Weasley entra dans le

salon confortable et chaleureux, portant

son dîner sur un plateau. Il avait l'air complètement

épuisé.

– Cette fois-ci, ça chauffe vraiment, dit-il à son épouse

tandis qu'il s'asseyait dans un fauteuil

auprès de la cheminée pour grignoter sans enthousiasme le

chou-fleur un peu racorni que

contenait son assiette. Rita Skeeter a passé la semaine à

fureter un peu partout pour voir si le

ministère n'avait pas commis d'autres bévues qu'elle

pourrait rapporter dans ses articles. Et

maintenant, elle a découvert la disparition de cette pauvre

Bertha. Ce sera en première page

demain dans La Gazette. Pourtant, je n'ai cessé de répéter à Verpey qu'il aurait dû envoyer

quelqu'un à sa recherche.

– Ça fait des semaines que Mr Croupton dit la même

chose, s'empressa de rappeler Percy.

– Croupton a beaucoup de chance que Rita ne sache rien

de ce qui s'est passé avec Winky,

répliqua Mr Weasley d'un ton irrité. Elle aurait de quoi

faire une semaine de gros titres avec

l'histoire de son elfe de maison trouvée en possession de

la baguette magique qui a fait

apparaître la Marque des Ténèbres.

– Je croyais que nous étions tous d'accord pour dire que,

même si elle a eu une conduite

irresponsable, ce n'est pas son elfe qui a fait surgir la

Marque ? lança Percy d'un ton ardent.

– Si tu veux mon opinion, Mr Croupton a aussi beaucoup

de chance que personne, à La

Gazette du sorcier, ne sache à quel point il est cruel avec ses elfes ! intervint Hermione avec

colère.

– Bon, alors, maintenant, écoute-moi bien, Hermione !

répliqua Percy. Un haut fonctionnaire

du ministère comme Mr Croupton est en droit d'attendre

que ses serviteurs lui obéissent

scrupuleusement...

– Ses serviteurs ? Ses esclaves, tu veux dire, l'interrompit

Hermione d'une voix perçante. Il ne

la paye pas, Winky, que je sache ?

– Je crois que vous feriez bien d'aller vérifier vos bagages

! dit Mrs Weasley pour couper

court à la discussion. Allez, tout le monde, montez donc

dans vos chambres...

Harry rangea son nécessaire à balai, mit son Éclair de feu

sur son épaule et monta l'escalier en

compagnie de Ron. Le bruit de la pluie était encore plus

intense au dernier étage, ponctué par

les gémissements du vent, sans parler des hurlements que

poussait de temps à autre la goule

qui habitait le grenier. Lorsqu'ils entrèrent dans la

chambre, Coquecigrue se mit à pépier et à

voleter en tous sens dans sa cage. La vue des valises et

des malles à moitié faites semblait

l'avoir plongé dans une véritable frénésie.

– Donne-lui un peu de Miamhibou, dit Ron en lui lançant

un paquet à travers la pièce. Ça va

peut-être le calmer.

Harry glissa quelques biscuits de Miamhibou à travers les

barreaux de la cage de

Coquecigrue, puis s'occupa de finir ses bagages. A côté de

lui, la cage d'Hedwige était

toujours vide.

– Ça fait plus d'une semaine, dit Harry en regardant le

perchoir de sa chouette Tu ne crois pas

qu'ils auraient capturé Sirius ?

– Non, bien sûr, on l'aurait su par La Gazette du sorcier, répondit Ron. Les gens du ministère

ne perdraient pas une occasion de faire savoir qu'ils ont

réussi à attraper quelqu'un, tu penses

bien...

– Tu dois avoir raison...

– Tiens, voilà tous les trucs que ma mère t'a achetés sur le

Chemin de Traverse. Elle est allée

te chercher de l'or dans ton coffre, aussi... Et puis elle a

lavé toutes tes chaussettes...

Il déposa une pile de paquets sur le lit de Harry ainsi

qu'un sac d'or et un tas de chaussettes.

Harry commença à déballer les paquets. En dehors du

Livre des sorts et enchantements,

niveau 4, par Miranda Fauconnette, il découvrit un

assortiment de plumes neuves, une

douzaine de rouleaux de parchemin et des ingrédients pour

son nécessaire à potions — il

n'avait presque plus d'épines de poisson-diable ni

d'essence de belladone. Il était en train

d'entasser des sous-vêtements dans son chaudron lorsque

Ron lança soudain une exclamation

de dégoût.

– Qu'est-ce que c'est que ce machin-là ?

Il tenait entre ses mains une longue robe de velours violet,

ornée d'un jabot de dentelle un peu

moisie et de manchettes assorties.

On frappa à la porte et Mrs Weasley entra, les bras

chargés de robes de Poudlard fraîchement

nettoyées.

– Et voilà, dit-elle en les séparant en deux piles. Faites

attention de bien les ranger pour

qu'elles ne se froissent pas.

– Maman, tu m'as donné la nouvelle robe de Ginny, se

plaignit Ron en lui montrant la robe de

velours.

– Bien sûr que non, répondit Mrs Weasley. C'est ta robe

de soirée.

– Quoi ? s'exclama Ron, horrifié.

– Ta robe de soirée, répéta Mrs Weasley. Cette année, tu

dois avoir une tenue de soirée, c'est

écrit dans la liste envoyée par l'école... Pour les

cérémonies officielles.

– Tu plaisantes, dit Ron, incrédule. Il n'est pas question

que je porte ça !

– Tout le monde en a, Ron ! répliqua Mrs Weasley avec

colère. Elles sont toutes comme ça !

Ton père en a aussi pour les soirées mondaines !

– Je préfère me promener tout nu plutôt que de mettre un

truc pareil, dit Ron d'un air buté.

– Ne sois pas idiot, protesta Mrs Weasley. Je te dis que

les robes de soirée sont obligatoires

cette année ! Regarde ta liste ! J'en ai aussi pris une pour

Harry... Montre-lui, Harry... Avec

une certaine appréhension, Harry ouvrit le dernier paquet

qui se trouvait sur son lit. Mais ce

qu'il y découvrit ne fut pas aussi terrible que ce qu'il

redoutait. Sa robe de soirée ne comportait

aucune dentelle. En fait, elle ressemblait plus ou moins à

celle de l'école, sauf qu'elle était vert

bouteille au lieu d'être noire.

– J'ai pensé qu'elle mettrait tes yeux en valeur, dit Mrs

Weasley d'un ton affectueux.

– La sienne, ça va ! dit Ron avec colère en regardant la

robe de Harry. Pourquoi est-ce que je

n'en ai pas une comme ça ?

– Parce que... j'ai été obligée d'acheter la tienne

d'occasion et qu'il n'y avait pas beaucoup de

choix ! répondit Mrs Weasley en rougissant.

Harry regarda ailleurs. Il aurait volontiers partagé avec

les Weasley tout l'or que contenait sa

chambre forte à Gringotts, mais il savait qu'ils n'auraient

jamais accepté.

– Je ne porterai jamais ça, insista Ron. Jamais.

– Très bien, répliqua sèchement Mrs Weasley. Dans ce

cas, promène-toi tout nu. Harry, tu

n'oublieras pas de prendre une photo de lui. J'ai bien

besoin de rire un peu de temps en temps.

Et elle sortit de la pièce en claquant la porte. Ils

entendirent alors un étrange crachotement

derrière eux. Coquecigrue, qui avait mangé un trop gros

morceau de Miamhibou, s'était

coincé le bec et était en train de s'étrangler.

– Pourquoi est-ce qu'on me donne toujours ce qu'il y a de

plus ridicule ? dit Ron avec fureur,

en s'avançant à grands pas vers la cage pour aider

Coquecigrue à décoincer son bec.

11

À BORD DU POUDLARD EXPRESS

Lorsque Harry se réveilla le lendemain matin, il régnait

dans la maison une triste atmosphère

de fin de vacances. Une pluie drue continuait de marteler

les carreaux tandis qu'il s'habillait

d'un Jean et d'un pull. Il fallait attendre d'être à bord du

Poudlard Express pour se changer et

mettre la robe de sorcier qu'ils devaient porter au collège.

Fred, George, Ron et lui descendirent prendre leur petit

déjeuner. Au moment où ils arrivaient

au premier étage, Mrs Weasley apparut au pied de

l'escalier, l'air exaspéré.

– Arthur ! appela-t-elle. Arthur ! Un message urgent du

ministère.

Harry se plaqua contre le mur pour laisser passer Mr

Weasley qui surgit de sa chambre à pas

précipités, sa robe à l'envers, et disparut dans l'escalier.

Lorsqu'ils entrèrent dans la cuisine, ils

virent Mrs Weasley fouiller fébrilement les tiroirs du

buffet — « J'avais mis une plume

quelque part » — et Mr Weasley, penché devant le feu de

la cheminée, en train de parler à...

Harry ferma les yeux et les rouvrit pour être sûr qu'ils ne

le trahissaient pas.

La tête d'Amos Diggory était posée au milieu des flammes,

comme un gros œuf barbu. Il

parlait très vite, indifférent aux étincelles qui volaient

devant lui et au feu qui lui léchait les

oreilles.

– ... Des voisins moldus ont entendu des explosions et des

cris, alors ils ont fait venir les...

comment on les appelle déjà ? Les « Gentes Dames »,

c'est ça ? Arthur, il faut absolument que

tu ailles là-bas...

– Ah, la voilà, dit Mrs Weasley, le souffle court, en

donnant à Mr Weasley un morceau de

parchemin, une bouteille d'encre et une plume froissée.

– C'est vraiment un coup de chance que j'en aie entendu

parler, dit la tête de Mr Diggory. Je

devais aller au bureau de bonne heure pour envoyer deux

ou trois hiboux et je suis tombé sur

les gens du Service des usages abusifs de la magie qui

partaient sur place. Si jamais Rita

Skeeter apprend ça, Arthur...

– Qu'est-ce qui s'est passé, d'après Fol Œ il ? demanda

Mr Weasley.

Il dévissa le couvercle de la bouteille d'encre, remplit sa

plume et se prépara à noter. La tête

de Mr Diggory roula les yeux.

– Il dit qu'il a entendu quelqu'un s'introduire dans son

jardin et s'approcher de sa maison, mais

que ses poubelles l'ont arrêté.

– Qu'est-ce qu'elles ont fait, les poubelles ? demanda Mr

Weasley, en écrivant

précipitamment.

– Elles ont fait un bruit d'enfer et ont jeté des ordures

partout. Apparemment, l'une d'elles était

encore en train de lancer des déchets à l'arrivée des

Gentes Dames...

Mr Weasley poussa un grognement.

– Et la personne qui a essayé d'entrer ?

– Arthur, tu connais Fol Œ il, dit la tête de Mr Diggory en

roulant à nouveau les yeux. Tu

imagines quelqu'un s'introduisant dans son jardin en pleine

nuit ? J'ai plutôt l'impression qu'à

l'heure qu'il est, il doit y avoir un chat complètement

hagard, couvert d'épluchures de pommes

de terre, qui erre quelque part sans comprendre ce qui lui

est arrivé. Mais si le Service des

usages abusifs de la magie met la main sur Fol Œ il, avec

le dossier qu'il a, son compte est

bon. Il faut absolument le tirer de là et réduire l'affaire à

un délit mineur, quelque chose qui

dépende de ton département. Ça va chercher dans les

combien, des poubelles explosives ?

– On peut régler ça avec un simple avertissement, répondit

Mr Weasley en écrivant très vite,

le front plissé. Fol Œ il n'a pas fait usage de sa baguette

magique ? Il n'a attaqué personne ?

– J'imagine qu'il a dû sauter de son lit et jeter des sorts sur

tout ce qu'il pouvait atteindre

depuis sa fenêtre, mais ils auront du mal à le prouver. Il

n'y a aucun blessé.

– Très bien, j'y vais, dit Mr Weasley.

Il fourra son morceau de parchemin dans sa poche et se

rua hors de la cuisine.

La tête de Mr Diggory tourna les yeux vers Mrs Weasley.

– Excusez-moi pour tout ce dérangement, Molly, dit-il

plus calmement. Venir vous

importuner si tôt le matin... Mais Arthur est le seul qui

puisse sortir Fol Œ il de ce mauvais pas

et comme Fol Œ il doit commencer son nouveau travail

aujourd'hui. Quelle idée d'aller faire

toute cette histoire la veille...

– Ce n'est pas grave, Amos, assura Mrs Weasley. Vous ne

voulez pas un petit toast avant de

partir ?

– Oh, pourquoi pas, après tout, dit Mr Diggory.

Mrs Weasley prit un morceau de toast beurré, le saisit

avec les pincettes et le mit dans la

bouche de Mr Diggory.

– Merfi, dit celui-ci d'une voix étouffée. Puis, avec une

petite détonation, il disparut.

Harry entendit Mr Weasley dire précipitamment au revoir

à Bill, Charlie, Percy et les filles.

Cinq minutes plus tard, il était de retour dans la cuisine, sa

robe à l'endroit, passant un peigne

dans ses cheveux.

– Je ferais bien de me dépêcher. Je vous souhaite une

bonne rentrée, les garçons, dit-il à Harry

et à ses fils.

Il mit une cape sur ses épaules et se prépara à transplaner.

– Molly, tu pourras te débrouiller pour emmener les

enfants à King's Cross ?

– Bien sûr, répondit Mrs Weasley. Va vite t'occuper de

Fol Œil, tout ira très bien pour nous.

Au moment où Mr Weasley disparaissait, Bill et Charlie

entrèrent dans la cuisine.

– Quelqu'un a parlé de Fol Œ il ? demanda Bill. Qu'est-ce

qu'il a encore fait ?

– Il dit que quelqu'un a essayé de s'introduire chez lui la

nuit dernière, répondit Mrs Weasley.

– Maugrey Fol Œ il ? dit George d'un air songeur en

étalant de la marmelade sur un toast. Ce

n'est pas ce cinglé...

– Ton père a beaucoup d'estime pour lui, dit Mrs Weasley

d'un ton grave.

– Oui, d'accord, mais papa collectionne bien les prises de

courant, non ? dit Fred à voix basse,

tandis que Mrs Weasley sortait de la cuisine. Qui se

ressemble...

– Maugrey a été un grand sorcier en son temps, dit Bill.

– C'est un vieil ami de Dumbledore, je crois ? dit Charlie.

– Justement, Dumbledore n'est pas vraiment quelqu'un

qu'on pourrait qualifier de normal,

déclara Fred. Je sais bien que c'est un génie, mais...

– Qui est Fol Œ il ? demanda Harry.

– Il est à la retraite, maintenant. Avant, il travaillait pour

le ministère, expliqua Charlie. Je l'ai

rencontré une fois quand j'ai commencé à travailler avec

papa. C'était un Auror — l'un des

meilleurs... Un chasseur de mages noirs, ajouta-t-il en

remarquant le regard interrogateur de

Harry. La moitié des prisonniers d'Azkaban sont là-bas

grâce à lui. Mais, bien sûr, il s'est fait

des quantités d'ennemis... Surtout les familles des gens

qu'il a capturés... Et j'ai entendu dire

qu'il était devenu nettement paranoïaque sur ses vieux

jours. Il ne fait plus confiance à

personne. Il voit des mages noirs partout.

Bill et Charlie décidèrent de les accompagner à la gare de

King's Cross, mais Percy, se

répandant en excuses, déclara qu'il devait absolument

aller travailler.

– Je ne peux vraiment pas me permettre de prendre du

temps libre en ce moment, leur dit-il.

Mr Croupton compte de plus en plus sur moi.

– Tu sais quoi, Percy ? dit George très sérieusement. Un

de ces jours, il finira par savoir ton

nom.

Mrs Weasley avait courageusement affronté le téléphone,

au bureau de poste du village, et

avait commandé trois taxis moldus pour les conduire à

Londres.

– Arthur a essayé d'emprunter des voitures au ministère,

murmura Mrs Weasley à l'oreille de

Harry, mais il n'y en avait plus.

Debout devant la porte de la maison, ils attendaient sous

la pluie que les trois chauffeurs

hissent les valises et les malles dans leurs voitures.

– Oh, là, là, ils n'ont pas l'air très content..., remarqua Mrs

Weasley.

Harry répugnait à expliquer à Mrs Weasley que les

chauffeurs de taxi moldus avaient

rarement l'occasion de transporter dans leurs voitures des

hiboux surexcités. Or, Coquecigrue

faisait un vacarme infernal et l'atmosphère ne se détendit

guère lorsque la malle de Fred

s'ouvrit d'un coup en provoquant l'explosion de plusieurs

pétards mouillés du Dr Flibuste. Le

chauffeur poussa un cri horrifié qui se transforma en

hurlement de douleur quand Pattenrond,

pris de panique, lui grimpa le long de la jambe, toutes

griffes dehors.

Le trajet fut très inconfortable. Ils étaient en effet coincés

à l'arrière des taxis avec leurs

bagages qui occupaient une bonne partie de l'espace.

Pattenrond mit un certain temps à se

remettre de la frayeur causée par l'explosion des pétards

et, lorsqu'ils arrivèrent à Londres,

Harry, Ron et Hermione avaient reçu chacun une bonne

quantité de coups de griffes. Aussi

furent-ils grandement soulagés de sortir enfin des voitures

devant la gare de King's Cross,

même si la pluie qui tombait plus fort que jamais les

trempa jusqu'aux os pendant qu'ils

traversaient la rue chargés de leurs bagages.

Harry était habitué à emprunter le quai de la voie 9 3/4. Il

suffisait d'avancer droit sur la

barrière apparemment solide qui séparait les voies 9 et

10. La seule difficulté, c'était de le

faire discrètement pour ne pas attirer l'attention des

Moldus. Ce jour-là, ils se rassemblèrent

par groupes. Harry, Ron et Hermione (qu'on remarquait

plus que les autres à cause de

Coquecigrue et de Pattenrond) passèrent les premiers. Ils

s'appuyèrent d'un air désinvolte

contre la barrière en bavardant avec insouciance et

glissèrent imperceptiblement au travers...

pour se retrouver aussitôt sur le quai 9 3/4.

Le Poudlard Express, avec sa locomotive à vapeur d'un

rouge étincelant, était déjà là,

projetant des panaches de fumée qui transformaient les

élèves et les parents présents sur le

quai en silhouettes sombres et fantomatiques. Lorsqu'il

entendit les autres hiboux hululer dans

les tourbillons de vapeur, Coquecigrue se mit à piailler

plus fort que jamais. Harry, Ron et

Hermione cherchèrent des places assises et trouvèrent un

compartiment libre au milieu du

convoi. Ils rangèrent leurs bagages puis redescendirent sur

le quai pour dire au revoir à Mrs

Weasley ainsi qu'à Bill et à Charlie.

– On se reverra peut-être plus tôt que tu ne le penses, dit

Charlie avec un sourire en serrant

Ginny dans ses bras.

– Pourquoi ? demanda Fred avec curiosité.

– Tu verras, répondit Charlie. Mais surtout, ne dis pas à

Percy que je vous en ai parlé. Après

tout, « c'est une information classée confidentielle jusqu'à

ce que le ministère décide de la

rendre publique ».

– Moi, j'aimerais bien retourner à Poudlard, cette année,

dit Bill, les mains dans les poches, en

regardant le train d'un air presque nostalgique.

– Pourquoi ? demanda Ron d'un ton impatient.

– Vous allez avoir une année vraiment intéressante, dit

Bill, les yeux brillants. Peut-être même

que je prendrai un peu de temps libre pour venir voir ça...

– Voir quoi ? insista Ron.

Mais à ce moment, un coup de sifflet retentit et Mrs

Weasley les poussa vers le train.

Les trois amis se hâtèrent de monter dans leur wagon,

refermèrent la portière et se penchèrent

à la fenêtre.

– Merci de nous avoir invités chez vous, Mrs Weasley, dit

Hermione.

– Oui, merci pour tout, Mrs Weasley, ajouta Harry.

– C'était un plaisir, mes chéris, répondit Mrs Weasley. Je

vous inviterais bien à revenir pour

Noël, mais... j'imagine que vous préférerez rester à

Poudlard avec... avec tout ça.

– Maman ! s'exclama Ron d'un ton agacé. Qu'est-ce que

vous nous cachez, tous les trois ?

– Vous le saurez certainement ce soir, dit Mrs Weasley en

souriant. Vous allez voir, ce sera

passionnant. Et je suis bien contente qu'ils aient modifié

les règles...

– Quelles règles ? demandèrent d'une même voix Harry,

Ron, Fred et George.

– Le professeur Dumbledore vous expliquera tout, j'en

suis sûre... Et ne faites pas de bêtises,

n'est-ce pas ? N'est-ce pas, Fred ? Et toi, George ?

Les pistons émirent un sifflement sonore et le train

s'ébranla.

– Dis-nous ce qui doit se passer à Poudlard ! cria Fred à

la fenêtre tandis que les silhouettes de

Mrs Weasley, de Bill et de Charlie s'éloignaient d'eux.

Qu'est-ce qu'ils ont changé comme

règles ?

Mais Mrs Weasley se contenta de sourire en agitant la

main et, avant que le train eût franchi le

premier virage, Bill et Charlie avaient transplané.

Harry, Ron et Hermione retournèrent dans leur

compartiment. La pluie dense qui s'écrasait

contre les vitres ne permettait pas de voir grand-chose du

paysage. Ron ouvrit sa malle, sortit

sa robe violette et en entoura la cage de Coquecigrue pour

étouffer ses hululements.

– Verpey était prêt à nous dire ce qui allait se passer à

Poudlard, grommela-t-il avec mauvaise

humeur en s'asseyant à côté de Harry. A la Coupe du

Monde, tu te souviens ? Mais ma propre

mère refuse de me dire quoi que ce soit. Je me demande

ce que...

– Chut ! murmura soudain Hermione, un doigt sur les

lèvres, un autre pointé vers le

compartiment voisin.

Tendant l'oreille, Harry et Ron entendirent une voix

traînante et familière qui leur parvenait

par la porte ouverte.

– ... En fait, mon père avait envisagé de m'envoyer faire

mes études à Durmstrang plutôt qu'à

Poudlard. Le directeur est un de ses amis. Vous savez ce

qu'il pense de Dumbledore — ce

type adore les Sang-de-Bourbe — et Durmstrang ne laisse

pas entrer ce genre de racaille.

Mais ma mère n'aimait pas l'idée que j'aille faire mes

études dans un endroit éloigné. Mon

père pense que Durmstrang a une position beaucoup plus

sensée en ce qui concerne la magie

noire. Là-bas, les élèves l'étudient. Ils n'ont pas ces cours idiots de défense contre les forces

du Mal qu'on est obligés de subir à Poudlard...

Hermione se leva, traversa le compartiment sur la pointe

des pieds, et ferma la porte, faisant

taire la voix de Malefoy.

– Alors, comme ça, il pense qu'il aurait été mieux à

Durmstrang ? dit-elle avec colère. J'aurais

préféré qu'il y aille, ça nous aurait évité de l'avoir sur le

dos.

– Durmstrang, c'est une autre école de sorcellerie ?

demanda Harry.

– Oui, répondit Hermione d'un air dédaigneux. Elle a une

horrible réputation. D'après Le

Guide des écoles de sorcellerie en Europe, elle accorde

beaucoup d'importance à la magie

noire.

– Je crois que j'en ai entendu parler, dit Ron d'un ton

vague. Où est-elle ? Dans quel pays ?

– Personne ne le sait vraiment, répondit Hermione en

haussant les sourcils.

– Et, heu... pourquoi ? s'étonna Harry.

– Il y a toujours eu une tradition de rivalité entre toutes les

écoles de sorcellerie. Durmstrang

et Beauxbâtons ne veulent pas révéler l'endroit où elles se

trouvent pour que personne ne

puisse leur voler leurs secrets, expliqua Hermione.

– Qu'est-ce que tu racontes ? dit Ron en éclatant de rire.

Durmstrang doit avoir à peu près la

même taille que Poudlard, comment peut-on cacher un

grand château comme ça ?

– Justement, Poudlard est caché, répondit Hermione d'un

air surpris. Tout le monde le sait...

En tout cas, ceux qui ont lu L'Histoire de Poudlard.

– Tu es donc la seule à le savoir, répliqua Ron. Alors,

explique-nous comment on fait pour

cacher un endroit comme Poudlard ?

– Le château est ensorcelé. Si un Moldu le regarde, il ne

verra qu'une vieille ruine moisie avec

un écriteau au-dessus de l'entrée qui signale : DEFENSE

D'ENTRER, DANGER.

– Durmstrang apparaît aussi comme un tas de ruines à

ceux qui n'en font pas partie ?

– C'est possible, dit Hermione en haussant les épaules. Ou

peut-être qu'ils l'ont entouré d'un

sortilège Repousse-Moldu, comme le stade de la Coupe

du Monde. Et pour empêcher les

autres sorciers de le trouver, ils l'ont sans doute rendu

incartable.

– Pardon ?

– Grâce à certains sortilèges, un édifice peut devenir

impossible à indiquer sur une carte, tu

comprends ?

– Si tu le dis... admit Harry.

– A mon avis, Durmstrang doit se trouver quelque part

dans le Grand Nord, reprit Hermione

d'un air songeur. Dans un endroit très froid parce que leurs

uniformes comportent des capes

de fourrure.

– Ah, imagine un peu, dit Ron, le regard rêveur, il aurait

été si facile de pousser Malefoy du

haut d'un glacier en faisant passer ça pour un accident.

Dommage que sa mère tienne

tellement à lui...

A mesure que le train poursuivait sa route vers le nord, la

pluie tombait de plus en plus dru.

Le ciel était si noir, la buée si épaisse sur les vitres, qu'on

avait dû allumer les lanternes. Le

chariot à friandises passa en tintinnabulant dans le couloir

et Harry acheta une bonne quantité

de Fondants du Chaudron.

Au cours de l'après-midi, plusieurs de leurs amis vinrent

les voir dans leur compartiment,

notamment Seamus Finnigan, Dean Thomas et Neville

Londubat, un garçon au visage rond,

extrêmement étourdi, qui avait été élevé par sa grand-

mère, une redoutable sorcière. Seamus

portait toujours sa rosette aux couleurs de l'Irlande dont

les propriétés magiques semblaient

s'être un peu dissipées : elle continuait de couiner : « Troy

! Mullet ! Morane ! » mais

beaucoup plus faiblement, comme si elle était épuisée. Au

bout d'une demi-heure, Hermione,

lassée d'entendre sans cesse parler de Quidditch, se

plongea à nouveau dans Le Livre des sorts

et enchantements, niveau 4 pour essayer d'apprendre le

sortilège d'Attraction.

Neville écoutait d'un air jaloux la conversation qui faisait

revivre le match de la Coupe du

Monde.

– Grand-mère a refusé qu'on y aille, dit-il d'un ton dépité.

Elle ne voulait pas acheter de

billets. Ça devait pourtant être fantastique.

– Ça, c'est sûr, dit Ron. Regarde ça, Neville...

Il fouilla dans sa malle et en sortit la figurine de Viktor

Krum.

– Eh ben, dis donc ! s'exclama Neville avec envie tandis

que Ron posait la figurine au creux

de sa main potelée.

– Et on l'a vu d'aussi près en vrai, dit Ron. On était dans la

loge officielle...

– Pour la première et la dernière fois de ta vie, Weasley.

Drago Malefoy venait d'apparaître dans l'encadrement de

la porte. Derrière lui se tenaient

Crabbe et Goyle, ses deux énormes amis à l'air patibulaire

qui ne le quittaient jamais. Tous

deux semblaient avoir grandi d'au moins trente centimètres

au cours de l'été. Apparemment,

ils avaient entendu la conversation à travers la porte du

compartiment que Dean et Seamus

avaient laissée entrouverte.

– Il ne me semble pas qu'on t'ait invité, Malefoy, dit Harry

d'une voix glaciale.

– Weasley... qu'est-ce que c'est que ça ? demanda Malefoy

en montrant la cage de

Coquecigrue.

Une manche de la robe de soirée de Ron pendait de la

cage et se balançait au rythme du train,

exhibant la manchette de dentelle moisie.

Ron se précipita pour ranger la robe, mais Malefoy fut

plus rapide : il attrapa la manche et la

tira d'un coup sec.

– Non mais, regardez-moi ça ! s'exclama Drago Malefoy

d'un ton extasié, en déployant la

robe de Ron pour la montrer à Crabbe et Goyle. Weasley,

tu n'avais quand même pas

l'intention de mettre ça ? C'était sûrement à la pointe de la

mode en 1890, mais enfin...

– Va te faire cuire une bouse de dragon, répliqua Ron dont

le teint avait pris la même couleur

que la robe.

Il l'arracha des mains de Malefoy qui éclata d'un grand

rire, ponctué par les gloussements

stupides de Crabbe et de Goyle.

– Au fait... Tu as l'intention de t'inscrire, Weasley ? Tu

vas essayer d'apporter un peu de gloire

à ta famille ? Il y a aussi de l'argent enjeu... Imagine que tu

gagnes, tu pourrais enfin t'offrir

des vêtements convenables...

– De quoi tu parles ? répondit sèchement Ron.

– Est-ce que tu as l'intention de t'inscrire ? répéta

Malefoy. J'imagine que toi, tu ne vas pas

t'en priver, Potter ? Tu ne rates jamais une occasion de

faire le malin...

– Soit tu nous expliques de quoi tu parles, soit tu t'en vas,

Malefoy, dit Hermione avec

mauvaise humeur en levant le nez du Livre des sorts et

enchantements, niveau 4.

Un sourire réjoui s'étala sur le visage blafard de Malefoy.

– Ne me dites pas que vous n'êtes pas au courant ? s'écria-

t-il d'un ton ravi. Weasley, tu as un

père et un frère qui travaillent au ministère et tu ne sais

même pas ? Mon Dieu, mais mon père

m'en a parlé il y a une éternité... C'est Cornélius Fudge qui

le lui a dit. Évidemment, mon père

a toujours affaire aux plus hauts représentants du

ministère... Peut-être que ton père à toi n'est

pas à un niveau suffisamment élevé pour être au courant de

ces choses-là, Weasley... Oui, ça

doit être ça, ils n'abordent sûrement pas de sujets

importants devant lui...

Avec un nouveau rire sonore, Malefoy fit signe à Crabbe

et à Goyle de le suivre et tous trois

disparurent dans le couloir.

Ron se leva et referma la porte du compartiment avec tant

de force que la vitre se brisa.

– Ron ! dit Hermione sur un ton de reproche.

Elle sortit sa baguette magique et marmonna :

– Reparo.

Aussitôt, les débris de verre reformèrent une vitre intacte

qui reprit sa place dans le cadre de

la porte.

– Celui-là, il faut toujours qu'il fasse comme s'il savait

tout et les autres rien... grogna Ron.

Mon père a toujours affaire aux plus hauts

représentants du ministère.. . Papa pourrait avoir

de l'avancement quand il veut... Simplement, ça lui plaît

de rester là où il est.

– Et il a bien raison, dit tranquillement Hermione. Ne te

laisse pas faire par Malefoy.

– Me laisser faire ? Par lui ? Pour qui tu me prends ?

s'exclama Ron en prenant un Fondant du

Chaudron qu'il écrasa dans sa main.

La mauvaise humeur de Ron persista jusqu'à la fin du

voyage. Il ne parla guère pendant qu'ils

revêtaient leurs robes de sorcier et ses yeux étincelaient

encore de fureur lorsque le Poudlard

Express ralentit enfin et s'arrêta dans la gare de Pré-au-

Lard plongée dans les ténèbres.

Quand les portières du train s'ouvrirent, un coup de

tonnerre retentit au-dessus d'eux.

Hermione emmitoufla Pattenrond dans sa cape et Ron

laissa sa robe de soirée autour de la

cage de Coquecigrue. Sur le quai, la tête baissée, les yeux

plissés, ils durent affronter une

pluie battante. Il tombait un tel déluge qu'ils avaient

l'impression de recevoir sur la tête des

seaux d'eau glacée.

– Bonjour, Hagrid ! s'écria Harry en apercevant une

silhouette gigantesque à l'autre bout du

quai.

– Ça va, Harry ? lança Hagrid avec un geste de la main.

On se voit au dîner si on n'est pas

noyés d'ici là !

Il était de tradition que Hagrid amène lui-même les élèves

de première année au château en

leur faisant traverser le lac sur des barques.

– Je n'aimerais pas me retrouver sur le lac par ce temps,

dit Hermione, parcourue d'un frisson.

Ils avançaient lentement au milieu de la foule massée sur

le quai obscur. Une centaine de

diligences sans chevaux les attendaient devant la gare.

Harry, Ron, Hermione et Neville furent

soulagés de pouvoir monter dans l'une d'elles. La portière

se referma d'un coup sec et la

longue procession des diligences s'ébranla brutalement,

dans un grincement de roues et des

gerbes d'eau, le long du chemin qui menait au château de

Poudlard.

12

LE TOURNOI DES TROIS

SORCIERS

Avançant avec difficulté, les diligences franchirent le

grand portail, flanqué de statues

représentant des sangliers ailés, et remontèrent l'allée du

château dans une véritable tempête

qui les faisait osciller dangereusement. Appuyé contre la

vitre, Harry regardait s'approcher

Poudlard dont les fenêtres illuminées scintillaient,

brouillées par l'épais rideau de pluie. Des

éclairs traversèrent le ciel lorsque leur diligence s'arrêta

devant les grandes portes de chêne

auxquelles on accédait par un large escalier de pierre. Les

passagers des premières diligences

montaient déjà les marches quatre à quatre pour entrer au

plus vite dans le château. Harry,

Ron, Hermione et Neville sautèrent de leur diligence et se

précipitèrent à leur tour en haut de

l'escalier, ne relevant la tête que lorsqu'ils furent parvenus

dans l'immense hall d'entrée,

éclairé par des torches enflammées, avec son magnifique

escalier de marbre.

– Nom d'un vampire ! s'exclama Ron en secouant ses

cheveux qui projetèrent de l'eau tout

autour de lui. Si ça continue comme ça, le lac va

déborder. Je suis trempé ! ARGH !

Un gros ballon rouge plein d'eau venait de tomber du

plafond et d'exploser sur la tête de Ron.

Ruisselant, crachotant, Ron tituba et heurta Harry au

moment où tombait une deuxième

bombe à eau qui manqua de peu Hermione. La bombe

explosa aux pieds de Harry, dont les

chaussures furent submergées par une vague d'eau glacée

qui pénétra jusque dans ses

chaussettes. Autour d'eux, des élèves s'enfuyaient en tous

sens, se poussant les uns les autres,

lançant des cris stridents. Harry leva les yeux et vit

Peeves, l'esprit frappeur, qui flottait à cinq

ou six mètres au-dessus du sol. Il avait l'apparence d'un

petit homme coiffé d'un chapeau à

clochettes, une cravate orange autour du cou, son gros

visage malveillant tendu par la

concentration tandis qu'il visait à nouveau.

– PEEVES ! hurla une voix furieuse. Peeves, descends

IMMÉDIATEMENT !

Le professeur McGonagall, directrice-adjointe de

Poudlard et chef de la maison Gryffondor,

venait de sortir en trombe de la Grande Salle. Elle glissa

sur le sol humide et saisit Hermione

par le cou pour se rattraper.

– Aïe... Désolée, Miss Granger...

– Il n'y a pas de mal, professeur ! bredouilla Hermione en

se massant la gorge.

– Peeves, descends TOUT DE SUITE ! aboya le

professeur McGonagall.

Elle redressa son chapeau pointu et lança à l'esprit

frappeur un regard noir derrière ses

lunettes rectangulaires.

– Je ne fais rien de mal, caqueta Peeves.

Il jeta une nouvelle bombe sur un groupe de filles qui se

ruèrent en hurlant dans la Grande

Salle.

– Ils sont déjà mouillés, non ? Petits morveux ! Ha ! Ha !

Et il lança une autre bombe sur des élèves de deuxième

année qui venaient d'arriver.

– Je vais appeler le directeur ! s'écria le professeur

McGonagall. Je te préviens, Peeves !

L'esprit frappeur lui tira la langue, jeta en l'air la dernière

de ses bombes à eau et fila dans

l'escalier de marbre en glapissant comme un fou.

– Bon, allons-y, maintenant ! dit sèchement le professeur

McGonagall à la foule en désordre

des élèves. Tout le monde dans la Grande Salle !

Harry, Ron et Hermione traversèrent le hall d'entrée,

glissant et trébuchant sur le sol mouillé,

et franchirent les doubles portes qui donnaient sur la

Grande Salle. Ron marmonnait d'un air

furieux en relevant ses cheveux trempés qui lui tombaient

sur le front.

La Grande Salle était toujours aussi splendide avec ses

décorations en l'honneur du festin de

début d'année. Assiettes et gobelets d'or scintillaient à la

lumière de centaines de chandelles

qui flottaient en l'air au-dessus des convives. Des élèves

bavardaient autour des quatre

longues tables qui représentaient chacune une des quatre

maisons de Poudlard. A l'extrémité

de la salle, une cinquième table avait été dressée pour les

professeurs, face à leurs élèves. Il

faisait beaucoup plus chaud, ici. Harry, Ron et Hermione

passèrent devant les tables des

Serpentard, des Serdaigle et des Poufsouffle, puis allèrent

s'asseoir avec les autres Gryffondor

à l'autre bout de la salle, près de Nick Quasi-Sans-Tête, le

fantôme de Gryffondor. D'un blanc

nacré, à demi transparent, Nick était vêtu de son habituel

pourpoint, orné d'une fraise

impressionnante qui avait la double fonction de souligner

le caractère festif de cette soirée et

d'empêcher sa tête de trop vaciller sur son cou presque

entièrement tranché.

– Belle soirée, n'est-ce pas ? lança-t-il, avec un grand

sourire.

– A qui le dites-vous ! répondit Harry en enlevant ses

chaussures qu'il vida de leur eau.

J'espère qu'ils vont se dépêcher de faire la Répartition, je

meurs de faim.

La Répartition des nouveaux élèves dans les quatre

maisons de Poudlard avait lieu au début

de chaque année mais, par un malheureux concours de

circonstances, Harry n'y avait plus

assisté depuis sa propre entrée au collège et il était

content de pouvoir être là ce soir.

A cet instant, une voix haletante et surexcitée l'appela au

bout de la table :

– Salut, Harry !

C'était Colin Crivey, un élève de troisième année aux yeux

de qui Harry apparaissait comme

un héros.

– Salut, Colin, dit Harry d'un ton méfiant.

– Harry, tu sais quoi ? Tu sais quoi, Harry ? Mon frère

entre en première année ! Mon frère

Dennis !

– Ah... Très bien, dit Harry.

– Il est vraiment fou de joie ! assura Colin en sautant

quasiment sur sa chaise. J'espère qu'il va

être à Gryffondor ! Croise les doigts, hein, Harry ?

– Heu... Ouais, c'est ça, répondit Harry.

Il se tourna vers Ron, Hermione et Nick Quasi-Sans-Tête.

– Les frères et sœurs vont généralement dans la même

maison, non ? dit-il.

Il avait tiré cette conclusion du fait que les Weasley

étaient allés tous les sept à Gryffondor.

– Oh, non, pas nécessairement, répondit Hermione. La

jumelle de Parvati Patil est à Serdaigle

et pourtant, elles sont parfaitement identiques. On aurait

pu penser qu'elles resteraient

ensemble, non ?

Harry regarda la table des professeurs. Il semblait y avoir

plus de chaises vides que

d'habitude. Hagrid, bien sûr, était encore sur le lac, en

train de braver les éléments pour

amener au château les élèves de première année. Le

professeur McGonagall devait sans doute

veiller à ce que le sol du hall d'entrée soit essuyé mais il

restait encore une chaise inoccupée et

il se demanda qui d'autre pouvait bien être absent.

– Où est le nouveau professeur de défense contre les

forces du Mal ? demanda Hermione qui

observait également la table.

Aucun de leurs professeurs de défense contre les forces du

Mal n'était resté en poste plus

d'une année. Le préféré de Harry était, de loin, le

professeur Lupin, qui avait donné sa

démission l'année précédente. Harry regarda attentivement

les professeurs assis à la longue

table. Aucun doute possible : il n'y avait pas de tête

nouvelle.

– Ils n'ont peut-être pas réussi à en trouver un ! dit

Hermione, l'air anxieux.

Le minuscule professeur Flitwick, qui enseignait les

enchantements, était assis sur une épaisse

pile de coussins, à côté de Mrs Chourave, professeur de

botanique, qui portait un chapeau

posé de travers sur ses cheveux gris en désordre. Elle

bavardait avec le professeur Sinistra,

chargée de l'astronomie. De l'autre côté, on apercevait le

visage cireux, au nez busqué, de

Rogue, le maître des Potions — la personne que Harry

aimait le moins, à Poudlard. Son

aversion pour Rogue n'avait d'égale que la haine de celui-

ci envers Harry, une haine qui — si

c'était possible — s'était encore intensifiée l'année

précédente, lorsque Harry avait aidé Sirius

Black à s'enfuir sous le gros nez de Rogue. Rogue et Sirius

étaient ennemis depuis l'époque où

ils avaient été eux-mêmes élèves à Poudlard.

A côté de Rogue, il y avait une chaise vide, qui devait être

celle du professeur McGonagall.

Au centre de la table, vêtu de sa magnifique robe de

sorcier vert foncé brodée d'étoiles et de

lunes, était assis le professeur Dumbledore, le directeur

du collège, ses longs cheveux et sa

barbe argentés scintillant à la lumière des chandelles.

Dumbledore avait joint ses longs doigts

fins sous son menton et contemplait le plafond à travers

ses lunettes en demi-lune, comme

perdu dans ses pensées. Harry leva également les yeux

vers le plafond enchanté qui

reproduisait exactement l'aspect du ciel au-dehors. Jamais

Harry ne l'avait vu aussi sombre et

orageux. Des nuages noirs et pourpres s'y entremêlaient et,

lorsqu'un coup de tonnerre retentit

au-dessus du château, un éclair fourchu traversa le plafond

magique.

– Bon, ils se dépêchent, oui, grommela Ron, à côté de

Harry. J'ai tellement faim que je

pourrais manger un hippogriffe.

Il avait à peine achevé sa phrase que les portes de la

Grande Salle s'ouvrirent et le silence se

fit. Le professeur McGonagall entra, à la tête d'une longue

file d'élèves de première année

qu'elle amena au bout de la salle, près de la table des

professeurs. Si Harry, Ron et Hermione

étaient mouillés, ce n'était rien comparé au spectacle

qu'offraient les malheureux nouveaux.

On aurait dit qu'ils avaient traversé le lac à la nage plutôt

qu'en barque. Lorsqu'ils se mirent en

rang face aux autres élèves, tous frissonnaient de froid et

d'anxiété. Tous, sauf un : un garçon

aux cheveux clairs et ternes, plus petit que les autres,

enveloppé dans le manteau en peau de

taupe de Hagrid. Le manteau était si grand pour lui qu'il

paraissait enroulé dans une tente de

fourrure. Son visage, qui dépassait tout juste du col,

exprimait une telle excitation qu'elle en

paraissait presque douloureuse. Quand il eut rejoint le

rang de ses camarades terrorisés, le

garçon croisa le regard de Colin Crivey, leva le pouce par

deux fois et ses lèvres formèrent

silencieusement les mots : « Je suis tombé dans le lac ! »,

ce qui semblait le plonger dans la

plus totale félicité.

Le professeur McGonagall posa alors sur le sol un

tabouret à trois pieds et y plaça un très

vieux chapeau de sorcier, sale et rapiécé. Les nouveaux

élèves, comme les anciens,

l'observèrent attentivement. Pendant un moment, il y eut un

grand silence. Puis une déchirure

dans l'étoffe élimée du chapeau, tout près du bord, s'ouvrit

comme une bouche et le chapeau

se mit à chanter :

Voici un peu plus de mille ans,

Lorsque j'étais jeune et fringant,

Vivaient quatre illustres sorciers

Dont les noms nous sont familiers :

Le hardi Gryffondor habitait dans la plaine,

Poufsouffle le gentil vivait parmi les chênes,

Serdaigle le loyal régnait sur les sommets,

Serpentard le rusé préférait les marais.

Ils avaient un espoir, un souhait et un rêve,

Le projet audacieux d'éduquer des élèves,

Ainsi naquit Poudlard

Sous leurs quatre étendards.

Chacun montra très vite

Sa vertu favorite

Et en fit le blason

De sa propre maison.

Aux yeux de Gryffondor, il fallait à tout âge

Montrer par-dessus tout la vertu de courage,

La passion de Serdaigle envers l'intelligence

Animait son amour des bienfaits de la science,

Poufsouffle avait le goût du travail acharné,

Tous ceux de sa maison y étaient destinés,

Serpentard, assoiffé de pouvoir et d'action,

Recherchait en chacun le feu de l'ambition.

Ainsi, tout au long de leur vie,

Ils choisirent leurs favoris,

Mais qui pourrait les remplacer

Quand la mort viendrait les chercher ?

Gryffondor eut l'idée parfaite

De me déloger de sa tête,

Les quatre sorciers aussitôt

Me firent le don d'un cerveau

Pour que je puisse sans erreur

Voir tout au fond de votre cœur

Et décider avec raison

Ce que sera votre maison.

Lorsque le Choixpeau magique eut fini sa chanson, la

Grande Salle éclata en

applaudissements.

– Ce n'est pas la même que celle qu'il a chantée pour notre

première année, dit Harry en

applaudissant avec les autres.

– Il en chante une différente chaque fois, dit Ron. Ça ne

doit pas être très drôle, comme vie,

d'être un chapeau. J'imagine qu'il doit passer toute l'année

à préparer la prochaine chanson.

Le professeur McGonagall déroulait à présent un grand

rouleau de parchemin.

– Quand j'appellerai votre nom, vous mettrez le chapeau

sur votre tête et vous vous assiérez

sur le tabouret, dit-elle aux nouveaux. Lorsque le chapeau

annoncera le nom de votre maison,

vous irez prendre place à la table correspondante. Je

commence : Ackerley, Stewart !

Un garçon s'avança, tremblant de la tête aux pieds, prit le

Choixpeau, le posa sur sa tête et

s'assit sur le tabouret.

– Serdaigle ! cria le Choixpeau.

Stewart Ackerley ôta le chapeau et se précipita à la table

des Serdaigle, où tout le monde

l'applaudit. Harry aperçut Cho, l'attrapeuse de l'équipe

des Serdaigle, qui accueillait le

nouveau avec des cris de joie. Pendant un instant, Harry

éprouva l'étrange désir d'aller lui

aussi s'asseoir à leur table.

– Baddock, Malcolm !

– Serpentard !

Des acclamations enthousiastes retentirent à la table située

de l'autre côté de la salle. Harry vit

Malefoy applaudir Baddock qui rejoignait les Serpentard.

Harry se demanda si Baddock

savait que Serpentard avait produit plus d'adeptes de la

magie noire qu'aucune autre maison.

Fred et George sifflèrent Baddock lorsqu'il s'assit à la

table.

– Branstone, Eleanor !

– Poufsouffle !

– Cauldwell, Owen !

– Poufsouffle !

– Crivey, Dennis !

Le minuscule Dennis Crivey s'avança d'un pas titubant, se

prenant les pieds dans le manteau

de Hagrid, tandis que Hagrid lui-même entrait dans la

Grande Salle en se glissant par une

porte située derrière la table des professeurs. A peu près

deux fois plus grand qu'un homme

normal et au moins trois fois plus large, Hagrid, avec sa

barbe et ses cheveux noirs et hirsutes,

avait l'air un peu inquiétant — mais c'était une apparence

trompeuse : Harry, Ron et Hermione

savaient qu'au contraire il était d'une nature

particulièrement généreuse. Il leur lança un clin

d'œil en s'asseyant au bout de la table des professeurs et

regarda Dennis Crivey coiffer le

Choixpeau magique. La déchirure, près du bord, s'ouvrit

largement :

– Gryffondor ! s'écria le Choixpeau.

Hagrid applaudit en même temps que les élèves de

Gryffondor lorsque Dennis Crivey, le

visage rayonnant, ôta le Choixpeau magique, le reposa sur

le tabouret et se hâta d'aller

s'asseoir à la table où se trouvait déjà son frère.

– Colin, je suis tombé dedans ! s'exclama-t-il d'une voix

perçante en se jetant sur une chaise

vide. C'était formidable ! Et il y a quelque chose dans

l'eau qui m'a attrapé et m'a remis dans

le bateau !

– Super ! dit Colin du même ton enthousiaste. C'était sans

doute le calmar géant !

– Wouaoh ! s'écria Dennis comme si on ne pouvait rêver

mieux que de tomber dans les eaux

déchaînées d'un lac insondable et d'en être rejeté par un

monstre aquatique.

– Dennis ! Dennis ! Tu vois ce garçon, là-bas ? Celui avec

les cheveux noirs et les lunettes ?

Tu le vois ? Et tu sais qui c'est, Dennis ?

Harry détourna les yeux et fixa son regard sur le

Choixpeau magique qui choisissait la maison

d'Emma Dobbs.

La Répartition se poursuivit. Garçons et filles, dont le

visage exprimait divers degrés

d'appréhension, s'approchaient un par un du tabouret à

trois pieds, la file diminuant lentement

à mesure que le professeur McGonagall avançait dans

l'alphabet. Elle en était à présent aux

noms qui commençaient par un M.

– Qu'elle se dépêche, marmonna Ron en se passant une

main sur le ventre.

– Allons, Ron, la Répartition est beaucoup plus importante

que de manger, fit remarquer Nick

Quasi-Sans-Tête pendant que « Madley, Laura ! » était

envoyée à Poufsouffle.

– Bien sûr, quand on est mort, répliqua Ron.

– J'espère que les nouveaux Gryffondor de l'année seront à

la hauteur, dit Nick Quasi-Sans-

Tête en applaudissant « McDonald, Natalie ! » qui venait

de rejoindre leur table. Il faut

continuer à gagner, n'est-ce pas ?

Au cours des trois dernières années, c'était Gryffondor qui

avait gagné la Coupe des Quatre

Maisons.

– Pritchard, Graham !

– Serpentard !

– Quirke, Orla !

– Serdaigle !

Enfin avec « Whitby, Kevin ! » (« Poufsouffle ! »), la

Répartition se termina. Le professeur

McGonagall prit le Choixpeau et le tabouret et les

remporta.

– Il était temps, dit Ron qui saisit son couteau et sa

fourchette, et posa sur son assiette d'or un

regard avide.

Le professeur Dumbledore s'était levé. Adressant un

sourire chaleureux aux élèves

rassemblés, il ouvrit largement les bras dans un geste de

bienvenue.

– Je n'ai que deux mots à vous dire, déclara-t-il, sa voix

grave résonnant dans toute la salle :

Bon appétit !

– Bravo ! Bien dit ! s'exclamèrent Harry et Ron d'une

même voix, tandis que les plats vides se

remplissaient par magie sous leurs yeux.

Nick Quasi-Sans-Tête regarda d'un air attristé Harry, Ron

et Hermione remplir leurs assiettes.

– Ah, cha commenche déjà à aller mieux, dit Ron, la

bouche pleine de purée.

– Vous avez de la chance que le festin ait pu avoir lieu, dit

alors Nick Quasi-Sans-Tête. Il y a

eu des ennuis à la cuisine, cet après-midi.

– Ah, bon ? Qu'est-che qui ch'est paché ? demanda Harry

qui mâchait un impressionnant

morceau de steak.

– C'est la faute de Peeves, bien sûr, répondit Nick Quasi-

Sans-Tête en remuant sa tête qui

oscilla dangereusement.

Il remonta un peu sa fraise.

– La discussion habituelle. Il voulait assister au festin.

Impossible, bien entendu, vous le

connaissez, il est incapable d'avoir des manières

civilisées, il ne peut pas voir une assiette

pleine sans la jeter par terre. Nous avons tenu un conseil

des fantômes : le Moine Gras voulait

lui donner une chance, mais le Baron Sanglant s'y est

formellement opposé, ce qui est

beaucoup plus sage, à mon avis.

Le Baron Sanglant était le fantôme des Serpentard, un

spectre émacié et silencieux couvert de

taches de sang argentées. C'était la seule personne, à

Poudlard, qui avait de l'autorité sur

Peeves.

– Oui, Peeves paraissait fou de rage, on a vu ça, dit Ron

d'un air sombre. Qu'est-ce qu'il a fait,

dans la cuisine ?

– Oh, comme d'habitude, répondit Nick Quasi-Sans-Tête

en haussant les épaules. Il a tout mis

sens dessus dessous. Il y avait des marmites et des

casseroles partout. Le carrelage était

inondé de soupe. Il a terrifié les elfes de maison...

Dans un bruit de métal, Hermione reposa brutalement son

gobelet, répandant du jus de

citrouille sur la nappe de lin blanc qui fut soudain

constellée de taches orange. Mais Hermione

n'y prêta aucune attention.

– Il y a des elfes de maison, ici ? dit-elle en regardant

Nick Quasi-Sans-Tête d'un air horrifié.

Ici, à Poudlard !

– Bien sûr, répondit le fantôme, surpris de sa réaction. Il y

en a même plus que dans n'importe

quelle autre résidence de Grande-Bretagne. Je crois qu'ils

sont plus d'une centaine.

– Je n'en ai jamais vu un seul ! dit Hermione.

– Ils ne quittent presque jamais la cuisine en plein jour,

expliqua Nick Quasi-Sans-Tête. Ils

sortent la nuit pour nettoyer un peu... s'occuper de mettre

des bûches dans le feu, et tout le

reste... On n'est pas censé les voir, n'est-ce pas ? Le

propre d'un bon elfe de maison, c'est de

faire oublier sa présence.

Hermione le regarda fixement.

– Mais... on les paye ? demanda-t-elle. On leur donne des

vacances ? Et... des congés maladie,

des retraites et tout ça ?

Nick Quasi-Sans-Tête se mit à pouffer de rire si fort que

sa fraise glissa et sa tête tomba de

côté, retenue par les quelques centimètres de peau et de

muscles fantomatiques qui la

rattachaient encore à son cou.

– Des congés maladie et des retraites ? dit-il en remettant

sa tête sur ses épaules et sa fraise

autour de son cou. Mais les elfes de maison ne veulent pas

de congés maladie ni de retraites !

Hermione baissa les yeux sur son assiette qu'elle avait à

peine touchée, puis elle y posa son

couteau et sa fourchette et la repoussa.

– Allons, Her-mignonne, dit Ron qui renversa

malencontreusement de la sauce de rosbif sur

Harry. Oups ! Excuse-moi, Harry — il avala sa bouchée

de viande. Ce n'est pas en mourant de

faim que tu leur obtiendras des congés maladie !

– C'est de l'esclavage, répliqua Hermione, la respiration

sifflante. C'est grâce à ça qu'on a eu

ce dîner, grâce à des esclaves.

Et elle refusa d'avaler quoi que ce soit d'autre.

La pluie continuait de crépiter contre les hautes fenêtres

sombres. Un nouveau coup de

tonnerre ébranla les vitres et le plafond au ciel d'orage fut

traversé d'un éclair qui illumina les

assiettes d'or au moment où les restes du plat de viande

disparaissaient, immédiatement

remplacés par des gâteaux.

– C'est de la tarte à la mélasse, Hermione, annonça Ron en

lui faisant sentir l'appétissant

fumet qui s'en dégageait. Et regarde, il y a aussi du

pudding aux raisins secs et du gâteau au

chocolat !

Mais Hermione lui lança un regard qui lui rappelait

tellement le professeur McGonagall qu'il

préféra ne pas insister.

Lorsque les gâteaux eurent été engloutis et que les

assiettes, nettoyées de leurs dernières

miettes, eurent retrouvé tout leur éclat, Albus Dumbledore

se leva à nouveau. Presque

aussitôt, la rumeur des conversations s'évanouit et l'on

n'entendit bientôt plus que le

gémissement du vent et le martèlement de la pluie.

– Et voilà ! dit Dumbledore avec un grand sourire,

maintenant que nous avons été nourris et

abreuvés (« Humph ! » dit Hermione), je dois, une fois de

plus, vous demander votre attention

afin de vous donner quelques informations. Mr Rusard, le

concierge, m'a demandé de vous

avertir que la liste des objets interdits dans l'enceinte du

château comporte également cette

année les Yo-Yos hurleurs, les Frisbees à dents de serpent

et les Boomerangs à mouvement

perpétuel. La liste complète comprend quatre cent trente-

sept articles, si mes souvenirs sont

exacts, et peut être consultée dans le bureau de Mr Rusard,

pour ceux qui seraient intéressés.

Les coins de la bouche de Dumbledore tressaillirent.

– Je voudrais également vous rappeler, poursuivit-il, que,

comme toujours, la forêt est

interdite à tous les élèves et le village de Pré-au-Lard à

celles et ceux qui n'ont pas encore

atteint la troisième année d'études. Je suis également au

regret de vous annoncer que la Coupe

de Quidditch des Quatre Maisons n'aura pas lieu cette

année.

– Quoi ? bredouilla Harry.

Il se tourna vers Fred et George, ses coéquipiers de

l'équipe de Quidditch de Gryffondor. Trop

effarés pour pouvoir parler, ils regardaient Dumbledore

avec des yeux ronds, leurs lèvres

remuant silencieusement.

– Cela est dû, continua Dumbledore, à un événement

particulier qui commencera en octobre

et se poursuivra tout au long de l'année scolaire, en

exigeant de la part des professeurs

beaucoup de temps et d'énergie. Mais je suis persuadé que

vous en serez tous enchantés. J'ai

en effet le grand plaisir de vous annoncer que cette année,

à Poudlard...

Mais, au même instant, un coup de tonnerre assourdissant

retentit et les portes de la Grande

Salle s'ouvrirent à la volée.

Un homme se tenait sur le seuil, appuyé sur un grand bâton

et enveloppé d'une cape de

voyage noire. Toutes les tètes se tournèrent vers le

nouveau venu, soudain illuminé par un

éclair qui zébra le plafond magique. L'homme ôta son

capuchon, secoua une longue crinière

de cheveux gris sombre, puis s'avança en direction de la

table des professeurs.

Un claquement sourd, régulier, résonnait en écho dans la

Grande Salle, ponctuant ses pas.

Lorsqu'il eut atteint l'extrémité de la table des professeurs,

il se dirigea vers Dumbledore d'un

pas lourd et claudicant. Un autre éclair illumina le plafond

et Hermione eut un haut-le-corps.

L'éclair avait jeté une lumière crue sur le visage de

l'étranger. Un visage comme celui-là,

Harry n'en avait encore jamais vu. On aurait dit qu'il avait

été taillé dans un vieux morceau de

bois usé, par quelqu'un qui n'aurait eu qu'une très vague

idée de la physionomie humaine et de

l'art de la sculpture. Chaque centimètre carré de sa peau

paraissait marqué de cicatrices. Sa

bouche avait l'air d'une entaille tracée en diagonale et il

lui manquait une bonne partie du nez.

Mais c'étaient surtout ses yeux qui le rendaient effrayant.

L'un d'eux était petit, sombre, perçant. L'autre était grand,

rond comme une pièce de monnaie

et d'un bleu vif, électrique. L'œil bleu remuait sans cesse,

sans jamais ciller, roulant dans son

orbite, d'un côté et d'autre, de haut en bas, totalement

indépendant de l'œil normal. Il pouvait

également se retourner complètement pour regarder en

arrière. On ne voyait plus alors qu'un

globe blanc.

L'étranger arriva devant Dumbledore. Il tendit une main

aussi labourée de cicatrices que son

visage et Dumbledore la serra, en murmurant des paroles

que Harry ne put entendre. Il

semblait demander quelque chose à l'homme qui hocha la

tête sans sourire et répondit à voix

basse. Dumbledore approuva et lui fit signe de s'asseoir

sur une chaise vide, du côté droit de

la table.

L'homme s'assit, secoua sa crinière grise pour dégager son

visage, tira vers lui une assiette de

saucisses, la leva vers ce qui restait de son nez et renifla.

Il sortit ensuite de sa poche un petit

couteau, en planta la pointe dans une des saucisses et

commença à manger. Son œil normal

était fixé sur son assiette, mais l'œil bleu ne cessait de

s'agiter dans son orbite, embrassant du

regard la Grande Salle et les élèves assis autour des

tables.

– Je vous présente notre nouveau professeur de défense

contre les forces du Mal, déclara

Dumbledore d'une voix claire qui rompit le silence. Le

professeur Maugrey.

D'habitude, les nouveaux professeurs étaient salués par

des applaudissements. Cette fois,

pourtant, ni les élèves ni les professeurs n'applaudirent, à

l'exception de Dumbledore et de

Hagrid. Mais il y avait quelque chose de lugubre dans ces

quelques battements de mains dont

l'écho résonna dans le silence général et ils n'insistèrent

pas. Tous les autres semblaient

tellement pétrifiés par l'étrange apparence du professeur

Maugrey qu'ils se contentaient de le

regarder fixement.

– Maugrey ? murmura Harry à l'oreille de Ron. Maugrey

Fol Œ il ? Celui que ton père est allé

aider ce matin ?

– Sans doute, répondit Ron d'une voix basse et intimidée.

– Qu'est-ce qui lui est arrivé ? chuchota Hermione. Qu'est-

ce qui est arrivé à son visage ?

– Sais pas, dit Ron en regardant Maugrey d'un air fasciné.

Le professeur Maugrey paraissait totalement indifférent à

cet accueil peu chaleureux.

Négligeant le pichet de jus de citrouille posé devant lui, il

fouilla à nouveau dans la poche de

sa cape, en sortit une flasque et but une longue gorgée de

son contenu. Lorsqu'il tendit le bras

pour boire, sa cape se souleva du sol de quelques

centimètres et Harry aperçut sous la table

l'extrémité d'une jambe de bois sculptée, terminée par un

pied doté de griffes.

Dumbledore s'éclaircit à nouveau la gorge.

– Comme je m'apprêtais à vous le dire, reprit-il, en

souriant à la foule des élèves qui

contemplaient toujours Maugrey Fol Œ il d'un air

stupéfait, nous allons avoir l'honneur

d'accueillir au cours des prochains mois un événement que

nous n'avons plus connu depuis un

siècle. J'ai le très grand plaisir de vous annoncer que le

Tournoi des Trois Sorciers se

déroulera cette année à Poudlard.

– Vous PLAISANTEZ ! s'exclama Fred Weasley.

L'atmosphère de tension qui s'était installée

dans la salle depuis l'arrivée de Maugrey se dissipa

soudain.

Presque tout le monde éclata de rire et Dumbledore lui-

même pouffa d'un air amusé.

– Non, je ne plaisante pas, Mr Weasley, dit-il. Mais si

vous aimez la plaisanterie, j'en ai

entendu une très bonne, cet été. C'est un troll, une harpie et

un farfadet qui entrent dans un

bar...

Le professeur McGonagall s'éclaircit bruyamment la

gorge.

– Heu... c'est vrai..., dit Dumbledore. Le moment n'est

peut-être pas venu de... Où en étais-je ?

Ah, oui, le Tournoi des Trois Sorciers... Certains d'entre

vous ne savent pas en quoi consiste

ce tournoi, je demande donc à ceux qui savent de me

pardonner d'avoir à donner quelques

explications. Pendant ce temps-là, ils sont autorisés à

penser à autre chose. Le Tournoi des

Trois Sorciers a eu lieu pour la première fois il y a

quelque sept cents ans. Il s'agissait d'une

compétition amicale entre les trois plus grandes écoles de

sorcellerie d'Europe — Poudlard,

Beauxbâtons et Durmstrang. Un champion était sélectionné

pour représenter chacune des

écoles et les trois champions devaient accomplir trois

tâches à caractère magique. Chaque

école accueillait le tournoi à tour de rôle tous les cinq ans

et tout le monde y voyait un

excellent moyen d'établir des relations entre jeunes

sorcières et sorciers de différentes

nationalités — jusqu'à ce que le nombre de morts

devienne si élevé que la décision fut prise

d'interrompre le tournoi.

– Le nombre de morts ? chuchota Hermione, effarée.

Mais ses appréhensions ne semblaient pas partagées par

la majorité des élèves présents.

Beaucoup d'entre eux se parlaient à voix basse d'un air

enthousiaste et Harry lui-même avait

hâte d'en savoir plus sur le tournoi, indifférent aux

victimes qu'il avait pu faire des centaines

d'années auparavant.

– Au cours des siècles, il y a eu plusieurs tentatives pour

rétablir le tournoi, poursuivit

Dumbledore, mais aucune n'a rencontré un grand succès.

Cette année, pourtant, notre

Département de la coopération magique internationale et

celui des jeux et sports magiques ont

estimé que le moment était venu d'essayer de le faire

revivre. Nous avons tous beaucoup

travaillé au cours de l'été pour nous assurer que, cette

fois, aucun champion ne se trouvera en

danger de mort. Les responsables de Beauxbâtons et de

Durmstrang arriveront en octobre

avec une liste de candidats et la sélection des trois

champions aura lieu le jour de Halloween.

Un juge impartial décidera quels sont les élèves qui sont

le plus dignes de concourir pour le

Trophée des Trois Sorciers, la gloire de leur école et une

récompense personnelle de mille

Gallions.

– Moi, je me lance ! chuchota Fred Weasley, enthousiasmé

par la perspective de tant de gloire

et de richesses.

Il n'était pas le seul à s'imaginer champion de Poudlard. A

chaque table, Harry voyait des

élèves chuchoter avec ferveur à l'oreille de leurs voisins

ou regarder Dumbledore d'un air

extatique. Mais, dès que Dumbledore reprit la parole, un

silence total revint dans la salle.

– Je sais que vous êtes tous impatients de rapporter à

Poudlard le Trophée des Trois Sorciers,

dit-il, mais les responsables des trois écoles en

compétition, en accord avec le ministère de la

Magie, ont jugé qu'il valait mieux, cette année, imposer de

nouvelles règles concernant l'âge

des candidats. Seuls les élèves majeurs — c'est-à-dire qui

ont dix-sept ans ou plus — seront

autorisés à soumettre leur nom à la sélection. Il s'agit là —

Dumbledore haussa légèrement la

voix car plusieurs élèves poussaient des exclamations

scandalisées et les jumeaux Weasley

paraissaient soudain furieux — il s'agit là, dis-je, d'une

mesure que nous estimons nécessaire,

compte tenu de la difficulté des tâches imposées qui

resteront dangereuses en dépit des

précautions prises. Il est en effet hautement improbable

que des élèves n'ayant pas encore

atteint la sixième ou la septième année d'études puissent

les accomplir sans risques. Je

m'assurerai personnellement qu'aucun élève d'âge

inférieur à la limite imposée ne puisse

tricher sur son âge pour essayer de se faire admettre

comme champion de Poudlard par notre

juge impartial.

Ses yeux bleu clair étincelèrent en se posant sur Fred et

George dont le visage exprimait

ouvertement leur sentiment de révolte.

– Je vous demande donc de ne pas perdre votre temps à

essayer de vous porter candidat si

vous avez moins de dix-sept ans. Comme je vous l'ai déjà

dit, les délégations des écoles de

Beauxbâtons et de Durmstrang arriveront en octobre et

resteront parmi nous pendant la plus

grande partie de l'année scolaire. Je ne doute pas que vous

manifesterez la plus grande

courtoisie envers nos hôtes étrangers tout au long de leur

séjour et que vous apporterez votre

entier soutien au champion de Poudlard lorsqu'il — ou

elle — aura été désigné. Mais il se fait

tard, à présent, et je sais combien il est important que vous

soyez frais et dispos pour vos

premiers cours, demain matin. Alors, tout le monde au lit !

Et vite !

Dumbledore se rassit et se tourna vers Maugrey Fol Œ il.

Tous les élèves se levèrent dans le

vacarme des chaises qui glissaient sur le sol et se

dirigèrent en masse vers la double porte

donnant sur le hall d'entrée.

– Ils ne peuvent pas nous faire ça ! s'exclama George

Weasley qui n'avait pas encore rejoint la

foule des élèves et restait là à regarder Dumbledore d'un

air furieux. On va avoir dix-sept ans

en avril, pourquoi est-ce qu'on ne pourrait pas tenter notre

chance ?

– Ils ne m'empêcheront pas d'être candidat, dit Fred d'un

air buté, en lançant également un

regard indigné à la table des professeurs. Les champions

vont pouvoir faire plein de choses

qui sont interdites en temps normal Et en plus il y a mille

Gallions à gagner !

– Ouais, dit Ron d'un air rêveur. Mille Gallions...

– Allez, venez, dit Hermione. Si vous ne bougez pas d'ici,

on va être les derniers.

Harry, Ron, Hermione, Fred et George se dirigèrent à leur

tour vers le hall d'entrée. Les

jumeaux se demandaient quels moyens Dumbledore avait

pu mettre en œuvre pour empêcher

les élèves en dessous de dix-sept ans de soumettre leur

candidature.

– Et qui est ce juge impartial chargé de choisir les noms

des champions ? demanda Harry.

– Sais pas, dit Fred, mais c'est lui qu'il va falloir berner.

Quelque gouttes de potion de

Vieillissement devraient faire l'affaire, qu'est-ce que tu en

penses, George ?

– Dumbledore sait très bien que vous n'avez pas l'âge, fit

remarquer Ron.

– Oui, mais ce n'est pas lui qui doit désigner le champion,

dit Fred d'un air rusé. A mon avis,

une fois que ce fameux juge connaîtra les noms des

candidats, il choisira le meilleur de

chaque école sans se préoccuper de son âge. Dumbledore

essaye simplement de nous

empêcher d'être candidats.

– N'oubliez quand même pas qu'il y a des gens qui en sont

morts ! dit Hermione d'une voix

inquiète, tandis qu'ils franchissaient une porte masquée

par une tapisserie et montaient un

autre escalier plus étroit.

– Oui, bien sûr, répondit Fred d'un ton dégagé, mais c'était

il y a longtemps. D'ailleurs, si on

veut vraiment s'amuser, il faut bien qu'il y ait un peu de

risques. Hé, Ron, imagine qu'on

trouve un moyen de contourner l'interdiction, est-ce que tu

aurais envie d'être candidat ?

– Qu'est-ce que tu en penses ? demanda Ron à Harry. Ce

serait bien d'essayer, non ? Mais je

pense qu'ils veulent quelqu'un de plus âgé... Je ne crois

pas qu'on sache assez de choses...

– Moi, c'est sûr que je n'en serais pas capable, dit la voix

triste de Neville, derrière Fred et

George. Ma grand-mère voudrait sûrement que j'essaye,

elle n'arrête pas de me répéter que je

devrais faire honneur à la famille. Il faudra simplement

que je... Oups...

Le pied de Neville venait de passer à travers un trou, à

mi-hauteur de l'escalier. Il n'était pas

rare que les escaliers du château réservent des surprises

de ce genre et les plus anciens élèves

de Poudlard avaient pris l'habitude d'enjamber cette

marche particulière sans même y penser.

Mais Neville était connu pour sa mémoire défaillante.

Harry et Ron le saisirent chacun par un

bras et le hissèrent hors du trou tandis qu'une armure, en

haut de l'escalier, se mettait à grincer

en éclatant d'un rire guttural.

– Tais-toi, toi, dit Ron en rabattant au passage la visière

de l'armure.

Ils continuèrent de monter jusqu'à la tour de Gryffondor

dont l'entrée était cachée par un

grand tableau représentant une grosse dame dans une robe

de soie rosé.

– Le mot de passe ? demanda-t-elle en les voyant

approcher.

– Fariboles, répondit George. C'est un préfet qui me l'a

donné.

Le tableau bascula, laissant apparaître un trou dans le mur.

Ils s'y engouffrèrent, pénétrant

dans la salle commune où les attendaient des fauteuils

confortables et un feu qui craquait dans

la cheminée. Hermione regarda les flammes d'un air

sombre et Harry l'entendit marmonner :

« De l'esclavage ! » Puis elle leur dit bonsoir et disparut

par la porte qui donnait accès au

dortoir des filles.

Harry, Ron et Neville montèrent le dernier escalier en

colimaçon qui menait à leur dortoir,

situé au sommet de la tour. Cinq lits à baldaquin aux

rideaux cramoisis étaient alignés le long

des murs, et les bagages de chacun avaient été déposés à

leur pied. Dean et Seamus se

préparaient déjà à se coucher. Seamus avait épinglé sa

rosette d'Irlande à la tête de son lit et

Dean avait accroché un poster représentant Viktor Krum

au-dessus de sa table de chevet. Sa

vieille affiche de l'équipe de football de West Ham était

collée juste à côté.

– Vraiment ridicule ! soupira Ron en hochant la tête à la

vue des joueurs de football

complètement immobiles.

Harry, Ron et Neville enfilèrent leurs pyjamas et se mirent

au lit. Quelqu'un — un elfe de

maison, sans doute — avait glissé des bouillottes entre les

draps. S'allonger dans les lits tièdes

en écoutant l'orage qui se déchaînait au-dehors procurait

une sensation de confort extrême.

– J'aimerais bien être candidat, dit la voix ensommeillée

de Ron dans l'obscurité, si Fred et

George trouvent le moyen... Le tournoi... On ne sait

jamais, tu ne crois pas ?

– Peut-être...

Harry se retourna dans son lit. Des images étourdissantes

défilaient dans sa tête... Il avait

réussi à faire croire au juge impartial qu'il avait dix-sept

ans... Il était devenu le champion de

Poudlard... Les bras levés en signe de triomphe, il était

acclamé par toute l'école réunie dans

le parc... Il venait de remporter le Tournoi des Trois

Sorciers... Dans la foule indistincte, le

visage de Cho lui apparaissait nettement, le regard brillant

d'admiration...

La tête dans l'oreiller, Harry eut un large sourire. Pour une

fois, il était content que Ron ne

puisse pas voir ce que lui-même voyait.

13

MAUGREY FOL Œ IL

Le lendemain matin, l'orage s'était éloigné, mais le

plafond de la Grande Salle restait sombre.

D'épais nuages d'un gris d'étain défilaient au-dessus des

têtes tandis que Harry, Ron et

Hermione, assis à la table du petit déjeuner, étudiaient

leur emploi du temps. Un peu plus loin,

Fred, George et Lee Jordan discutaient des meilleures

méthodes qui pourraient les vieillir et

leur permettre d'être admis comme candidats au Tournoi

des Trois Sorciers.

– Pas mal, le programme de ce matin, on va être dehors

toute la journée, dit Ron en

parcourant son emploi du temps à la colonne du lundi. On

a botanique avec les Poufsouffle et

ensuite, soins aux créatures magiques... Nom d'un dragon,

on est encore avec les Serpentard

pour ce cours-là...

– Double cours de divination, cet après-midi, grogna

Harry.

La divination était la matière qu'il aimait le moins, en

dehors des potions. Le professeur

Trelawney ne cessait de lui annoncer sa mort prochaine,

ce que Harry trouvait à la longue

singulièrement agaçant.

– Tu aurais dû laisser tomber, comme moi, dit vivement

Hermione en se beurrant un toast. Ça

t'aurait permis de faire quelque chose de plus intelligent à

la place, l'arithmancie, par exemple.

– Tiens, tu as recommencé à manger, on dirait, fit

remarquer Ron en voyant Hermione étaler

une épaisse couche de confiture sur son toast beurré.

– J'ai décidé qu'il y avait de meilleurs moyens de prendre

la défense des elfes, répliqua

Hermione d'un ton hautain.

– Ouais... et en plus, tu avais faim, dit Ron avec un

sourire.

Il y eut un soudain bruissement d'ailes au-dessus d'eux et

une centaine de hiboux chargés de

lettres et de paquets s'engouffrèrent dans la salle en

passant par les fenêtres ouvertes.

Instinctivement, Harry leva les yeux, mais il ne vit pas la

moindre trace de plumage blanc

dans cette masse de hiboux et de chouettes aux plumes

grises ou marron. Les hiboux

décrivaient des cercles au-dessus des tables, cherchant

leurs destinataires. Une grande

chouette hulotte fondit sur Neville Londubat et déposa un

paquet sur ses genoux — Neville

oubliait presque toujours quelque chose quand il faisait

ses bagages. De l'autre côté de la

salle, le hibou grand duc de Drago Malefoy s'était posé

sur son épaule, apportant son habituel

colis de friandises et de gâteaux envoyés par sa famille.

Essayant d'oublier sa déception,

Harry reporta son attention sur son assiette de porridge.

Était-il possible que quelque chose

soit arrivé à Hedwige et que Sirius n'ait même pas reçu sa

lettre ?

Il était toujours aussi inquiet lorsqu'il suivit le chemin

détrempé qui menait à la serre numéro

trois. Le cours de botanique parvint cependant à lui

changer les idées. Le professeur Chourave

montra aux élèves les plantes les plus laides que Harry eût

jamais vues. En fait, elles

ressemblaient moins à des plantes qu'à de grosses limaces

noires et épaisses qui dépassaient

verticalement de leurs pots. Elles se tortillaient

légèrement et étaient couvertes de grosses

pustules brillantes apparemment pleines de liquide.

– Ce sont des Bubobulbs, annonça vivement le professeur

Chourave. Vous allez percer leurs

vésicules pour recueillir le pus...

– Le quoi ? s'écria Seamus Finnigan d'un ton dégoûté.

– Le pus, Finnigan, le pus, répéta le professeur Chourave.

Et c'est une substance extrêmement

précieuse, alors n'en perdez pas, surtout. Vous allez donc

recueillir ce pus dans des bouteilles.

Mettez vos gants en peau de dragon, car le pus de

Bubobulb peut avoir quelquefois des effets

bizarres s'il entre en contact avec la peau sans avoir été

dilué.

Percer les pustules de Bubobulbs était assez répugnant

mais procurait également une étrange

satisfaction. Chaque fois qu'une des vésicules éclatait, il

s'en échappait une grande quantité

d'un épais liquide d'une couleur vert jaunâtre, qui

dégageait une forte odeur d'essence. Les

élèves le faisaient couler dans les bouteilles que le

professeur Chourave leur avait données et,

à la fin du cours, ils en avaient recueilli plusieurs litres.

– Voilà qui va faire plaisir à Madame Pomfresh, dit le

professeur Chourave en enfonçant un

bouchon de liège dans le goulot de la dernière bouteille.

Le pus de Bubobulb est un excellent

remède contre les formes les plus persistantes d'acné.

Avec ça, les élèves de Poudlard

devraient cesser de recourir à des méthodes désespérées

pour se débarrasser de leurs boutons.

– Comme cette pauvre Éloïse Midgen, dit à voix basse

Hannah Abbot, une élève de

Poufsouffle. Elle a essayé d'enlever les siens en leur jetant

un sort.

– Quelle idiote, soupira le professeur Chourave en

hochant la tête. Heureusement que

Madame Pomfresh a réussi à lui remettre le nez en place.

Une cloche retentit avec force dans le château, annonçant

la fin du cours et les élèves des

deux maisons se séparèrent, les Poufsouffle montant

l'escalier de pierre pour aller en classe de

métamorphose et les Gryffondor prenant la direction de la

cabane en bois où habitait Hagrid,

à la lisière de la Forêt interdite.

Hagrid les attendait devant sa cabane, une main sur le

collier de Crockdur, son énorme chien

noir. A ses pieds, plusieurs caisses en bois étaient posées

sur le sol et Crockdur tirait sur son

collier en gémissant, apparemment impatient d'en

examiner le contenu de plus près. Lorsqu'ils

approchèrent, ils entendirent un raclement ponctué de

petites explosions.

– Bonjour ! lança Hagrid en souriant à Harry, Ron et

Hermione. On va attendre les

Serpentard, ça au moins, ça va leur plaire... des Scroutts à

pétard !

– Vous pouvez répéter ? demanda Ron.

Hagrid montra les caisses.

– Beuârk ! s'écria Lavande Brown en faisant un bond en

arrière.

« Beuârk » était le mot qui pouvait le mieux définir les

Scroutts à pétard aux yeux de Harry.

On aurait dit des homards difformes, dépourvus de

carapace, d'une pâleur horrible, d'aspect

gluant, avec de petites pattes qui dépassaient aux endroits

les plus inattendus et sans tête

visible. Il y en avait environ une centaine dans chaque

caisse. Longs d'une quinzaine de

centimètres, ils rampaient les uns sur les autres, se cognant

contre les parois, comme s'ils

étaient aveugles, et dégageaient une forte odeur de poisson

pourri. De temps à autre, des

étincelles jaillissaient à l'extrémité de l'une des créatures

qui se trouvait alors propulsée de

plusieurs centimètres en avant.

– Ils viennent d'éclore, dit fièrement Hagrid. Vous allez

pouvoir les élever vous-mêmes ! J'ai

pensé que ça ferait un bon projet !

– Et pourquoi est-ce qu'on aurait envie de les élever ? dit une voix glaciale.

Les Serpentard étaient arrivés. C'était Drago Malefoy qui

venait de parler. Crabbe et Goyle

ponctuèrent son intervention d'un petit rire.

Hagrid parut pris de court par la question.

– Qu'est-ce qu'ils font, ces animaux-là ? demanda

Malefoy. A quoi servent-ils ?

Hagrid ouvrit la bouche. Apparemment, il réfléchissait. Il

y eut quelques instants de silence,

puis il répondit d'un ton brusque :

– Ça, ce sera pour le prochain cours, Malefoy.

Aujourd'hui, il faut les nourrir, c'est tout. On va

essayer différentes sortes d'aliments. C'est la première

fois que j'en ai, de ceux-là, je ne sais

pas très bien ce qui peut leur plaire. J'ai apporté des œufs

de fourmi et des foies de grenouille

et puis un morceau de couleuvre. Vous n'aurez qu'à

essayer de leur donner un peu de chaque.

– D'abord, du pus, et maintenant, ça, marmonna Seamus.

Seule la profonde affection qu'ils éprouvaient pour Hagrid

décida Harry, Ron et Hermione à

prendre chacun une poignée de foies de grenouille

visqueux et à les agiter au-dessus des

Scroutts à pétard pour essayer de les mettre en appétit.

Harry ne pouvait s'empêcher de se

demander si tout cela n'était pas parfaitement inutile, étant

donné que les Scroutts ne

semblaient pas avoir de bouche.

– Ouïe ! s'écria Dean Thomas, une dizaine de minutes plus

tard. Il m'a eu !

Hagrid se précipita vers lui d'un air inquiet.

– Il a explosé ! expliqua Dean d'un ton furieux en montrant

à Hagrid une brûlure sur sa main.

– Ah, oui, ça, ce sont des choses qui arrivent, dit Hagrid

avec un hochement de tête.

– Beuârk ! répéta Lavande Brown. Hagrid, qu'est-ce que

c'est que cette chose pointue, là ?

– Il y en a qui ont des dards, répondit Hagrid avec

enthousiasme. (Lavande retira vivement sa

main de la boîte.) Je pense que ce sont les mâles... Les

femelles ont une espèce de ventouse

sur le ventre... Ça doit être pour sucer le sang.

– Je comprends maintenant pourquoi il est si important de

les maintenir en vie, dit Malefoy

d'un ton sarcastique. Qui n'a jamais rêvé d'avoir des

animaux de compagnie qui brûlent,

piquent et sucent le sang ?

– Ce n'est pas parce qu'ils ne sont pas très beaux qu'ils ne

peuvent pas être utiles, répliqua

sèchement Hermione. Le sang de dragon a des vertus

magiques prodigieuses, mais il

n'empêche qu'on n'a pas très envie d'avoir un dragon à la

maison.

Harry et Ron eurent un sourire et échangèrent avec Hagrid

un coup d'œil amusé. Le plus cher

désir de Hagrid était précisément d'avoir un dragon chez

lui. Harry, Ron et Hermione étaient

bien placés pour le savoir, car il en avait eu un pendant

une brève période, au cours de leur

première année d'études à Poudlard, un Norvégien à crête,

passablement agressif, du nom de

Norbert. D'une manière générale, Hagrid avait une passion

pour les créatures monstrueuses —

plus elles étaient dangereuses, plus il les aimait.

– Au moins, les Scroutts ne sont pas très grands, dit Ron

lorsque, à la fin du cours, ils

retournèrent au château pour aller déjeuner.

– Ils ne le sont pas, aujourd'hui, fit remarquer Hermione

d'un ton exaspéré, mais quand

Hagrid aura trouvé ce qu'ils aiment manger, ils grandiront

et finiront peut-être par mesurer

deux mètres de long.

– Ça n'aura pas d'importance si on découvre qu'ils

guérissent le mal de mer ou je ne sais quoi

d'autre, répliqua Ron en lui adressant un sourire moqueur.

– Tu sais très bien que j'ai dit ça uniquement pour faire

taire Malefoy, dit Hermione. Mais en

fait, je pense qu'il a raison. Il vaudrait mieux se

débarrasser de ces créatures avant qu'elles

commencent à nous attaquer.

Ils s'assirent à la table des Gryffondor et remplirent leurs

assiettes de côtelettes d'agneau

accompagnées de pommes de terre. Hermione se mit alors

à manger si vite que Harry et Ron

la regardèrent d'un air intrigué.

– Heu... c'est ta nouvelle façon de lutter pour les droits

des elfes ? s'étonna Ron. Tu as

l'intention de te rendre malade ?

– Non, répondit Hermione avec toute la dignité dont elle

était encore capable en parlant la

bouche pleine de choux de Bruxelles. Je veux simplement

aller à la bibliothèque.

– Quoi ? s'exclama Ron d'un air incrédule. Hermione, c'est

le premier jour de classe ! On n'a

pas encore eu un seul devoir !

Hermione haussa les épaules et continua à engloutir le

contenu de son assiette comme si elle

n'avait rien mangé depuis plusieurs jours. Puis elle se leva

d'un bond et dit :

– On se voit ce soir au dîner !

Et elle se hâta de quitter la Grande Salle.

Lorsque la cloche sonna pour annoncer le début des cours

de l'après-midi, Harry et Ron

prirent la direction de la tour nord où, tout en haut d'un

escalier en colimaçon, une échelle

d'argent permettait d'accéder à une trappe circulaire

aménagée dans le plafond. C'était par là

qu'on entrait dans la pièce où habitait le professeur

Trelawney et où elle donnait ses cours.

Lorsqu'ils émergèrent de la trappe, ils sentirent aussitôt

l'habituel parfum douceâtre qui

émanait du feu, dans la cheminée. Comme toujours, les

rideaux étaient tirés devant les

fenêtres. La pièce circulaire baignait dans une faible

lumière rouge que répandaient de

nombreuses lampes enveloppées de châles et d'écharpes.

Harry et Ron se faufilèrent parmi les

fauteuils et les poufs recouverts de chintz où les élèves

étaient assis et allèrent s'installer à une

table ronde.

– Je vous souhaite le bonjour, dit la voix mystérieuse du

professeur Trelawney, juste derrière

Harry qui sursauta.

C'était une femme mince, avec des lunettes énormes qui

faisaient paraître ses yeux beaucoup

trop grands pour son visage. Elle regarda Harry avec

l'expression tragique qui était la sienne

chaque fois qu'elle le voyait. Son habituelle débauche de

perles, de chaînes et de bracelets

scintillait à la lueur des flammes.

– Vous êtes préoccupé, mon pauvre chéri, dit-elle à Harry

d'un ton lugubre. Mon troisième œil

voit derrière votre visage une âme troublée. Et j'ai le

regret de vous dire que vos inquiétudes

ne sont pas sans fondement. Je vois des moments difficiles

qui vous attendent, hélas... très

difficiles... Ce que vous redoutez va se produire, je le

crains... Et peut-être plus tôt que vous

ne le pensez...

Sa voix se transforma presque en un murmure. Ron tourna

les yeux vers Harry qui paraissait

imperturbable. Le professeur Trelawney passa devant eux

et alla s'installer dans un grand

fauteuil à côté de la cheminée, face à la classe. Lavande

Brown et Parvati Patil, qui

éprouvaient pour le professeur Trelawney une admiration

éperdue, étaient assises tout près

d'elle, sur des poufs.

– Mes chéris, dit le professeur, il est temps pour nous de

nous intéresser aux étoiles, au

mouvement des planètes et aux mystérieux présages

qu'elles révèlent exclusivement à ceux

qui sont capables de comprendre la chorégraphie de la

danse céleste. On peut connaître la

destinée humaine en déchiffrant la façon dont les

rayonnements planétaires s'interpénétrent...

Mais Harry avait la tête ailleurs. Le parfum qui se

dégageait du feu le rendait toujours un peu

somnolent et émoussait son esprit. En outre, les

bavardages du professeur Trelawney sur l'art

de prédire l'avenir ne l'avaient jamais vraiment fasciné.

Pourtant, il ne pouvait s'empêcher de

repenser à ce qu'elle venait de lui dire. « Ce que vous

redoutez va se produire, je le crains... »

Mais Hermione avait raison, pensa Harry avec agacement,

le professeur Trelawney n'avait

jamais raconté que des mensonges. Il ne redoutait rien du

tout en ce moment... si l'on mettait à

part ses craintes que Sirius ait été capture... mais qu'en

savait donc le professeur Trelawney ?

Depuis longtemps, Harry en était arrivé à la conclusion

qu'elle devait sa réputation de voyante

à quelques coups de chance dans ses prédictions et à son

comportement soigneusement étudié

pour faire froid dans le dos.

Il fallait mettre à part, bien sûr, le jour où, à la fin de

l'année précédente, elle avait prédit le

retour de Voldemort... Lorsque Harry lui avait raconté ce

qui s'était passé, Dumbledore lui-

même avait dit que, cette fois, il s'était agi d'une véritable

transe...

– Harry ! chuchota Ron.

– Quoi ?

Harry jeta un coup d'œil autour de lui et vit que toute la

classe le regardait. Il se redressa en

s'apercevant qu'il s'était presque assoupi, perdu dans ses

pensées et engourdi par la chaleur

ambiante.

– J'étais en train de dire, mon pauvre garçon, que vous

êtes né, de toute évidence, sous

l'influence maléfique de Saturne, déclara le professeur

Trelawney, avec une nuance de

reproche dans la voix pour lui avoir témoigné si peu

d'attention.

– Né sous... quoi, pardon ? dit Harry.

– Saturne, mon garçon, la planète Saturne ! répéta-t-elle,

manifestement agacée de constater

que la nouvelle le laissait toujours aussi indifférent. Je

disais que Saturne occupait

certainement une position dominante dans le ciel au

moment de votre naissance... Vos

cheveux noirs... votre taille moyenne... Une perte tragique

à un âge si jeune... Je pense ne pas

me tromper, mon pauvre chéri, en affirmant que vous êtes

né en plein hiver ?

– Je suis né en juillet, dit Harry.

Ron se mit à tousser pour dissimuler un éclat de rire. Une

demi-heure plus tard, chacun d'eux

avait un graphique circulaire sous les yeux et s'efforçait de

déterminer la position des planètes

au moment de sa naissance. C'était un travail fastidieux

qui obligeait à consulter sans cesse

des éphémérides et à calculer des angles compliqués.

– J'ai deux Neptune, dit Harry au bout d'un moment,

fronçant les yeux devant son morceau de

parchemin. Il doit y avoir une erreur, non ?

– Aaaaah, dit Ron en imitant le murmure mystérieux du

professeur Trelawney, quand deux

Neptune apparaissent dans le ciel, c'est le signe qu'un nain

à lunettes est en train de naître,

mon pauvre garçon...

Seamus et Dean, qui se trouvaient tout près d'eux,

éclatèrent de rire, mais pas assez fort pour

couvrir les petits cris surexcités de Lavande Brown.

– Oh, professeur, regardez ! s'écria-t-elle. Je crois que j'ai

une planète bizarre ! Oooh, qu'est-

ce que c'est, professeur ?

– C'est la Lune, ma chérie, répondit le professeur

Trelawney en regardant sa carte du ciel.

– Est-ce que je pourrais voir ta lune, Lavande ? demanda

Ron.

Par malchance, le professeur Trelawney l'entendit et ce fut

sans doute la raison pour laquelle

elle leur donna à la fin du cours un devoir aussi difficile.

– Vous me ferez une analyse détaillée de la façon dont les

mouvements planétaires vous

affecteront le mois prochain, en référence à votre thème

personnel, lança-t-elle d'un ton sec

qui ressemblait beaucoup plus à celui du professeur

McGonagall qu'à son habituelle voix

éthérée. Je veux ça pour lundi sans faute !

– Vieille chouette rabougrie ! grommela Ron avec

amertume, tandis qu'ils descendaient dans

la Grande Salle pour aller dîner. Ça va nous prendre tout

le week-end, ce truc-là...

– Beaucoup de devoirs ? dit Hermione d'un ton

claironnant en les rattrapant dans l'escalier. Le

professeur Vector ne nous en a pas donné du tout !

– Tant mieux, vive le professeur Vector, répondit Ron

avec mauvaise humeur.

Le hall était rempli d'élèves qui faisaient la queue pour

entrer dans la Grande Salle. Ils

venaient de se mettre au bout de la file lorsqu'une voix

sonore retentit derrière eux :

– Weasley ! Hé, Weasley !

Harry, Ron et Hermione se retournèrent. Malefoy, Crabbe

et Goyle arrivaient derrière eux,

l'air ravi.

– Qu'est-ce qu'il y a ? demanda sèchement Ron.

– Ton père est dans le journal, Weasley ! dit Malefoy.

Il brandissait un exemplaire de La Gazette du sorcier en

parlant le plus fort possible pour que

tout le monde l'entende.

– Écoute un peu ça !

NOUVELLES BÉVUES AU MINISTÈRE DE LA MAGIE

Il semble que les ennuis du ministère de la Magie soient

loin

d'être terminés, écrit notre envoyée spéciale, Rita

Skeeter.

Récemment montré du doigt pour l'insuffisance de son

service

d'ordre lors de la Coupe du Monde de Quidditch, et

toujours

incapable de donner la moindre explication concernant

la

disparition de l'une de ses sorcières, le ministère se voit

à

nouveau plongé dans l'embarras à la suite des fantaisies

d'Arnold Weasley, du Service des détournements de

l'artisanat

moldu.

Malefoy releva la tête.

– Tu te rends compte, Weasley, croassa-t-il, ils ne

connaissent même pas son nom exact, c'est

comme si ton père n'avait aucune existence.

Dans le hall, à présent, tout le monde écoutait. D'un geste

théâtral, Malefoy déplia le journal

et reprit sa lecture.

Arnold Weasley, qui fut poursuivi il y a deux ans pour

possession d'une voiture volante, s'est trouvé impliqué

hier

dans un incident qui l'a opposé à des représentants de

l'ordre

moldu (appelés gendarmes) à propos de poubelles

particulièrement agressives. Il semblerait que Mr

Weasley se

soit précipité au secours de Maugrey « Fol Œil », un ex-

Auror

d'un âge avancé, qui fut mis à la retraite par le

ministère

lorsqu'il apparut qu'il était devenu incapable de faire la

différence entre une poignée de main et une tentative de

meurtre. Comme on pouvait s'y attendre, en arrivant

devant la

maison transformée en camp retranché de Mr Maugrey,

Mr Weasley

fut bien obligé de constater que l'ancien Auror avait une

fois

de plus déclenché une fausse alerte. Avant de pouvoir

échapper

aux gendarmes, Mr Weasley s'est vu contraint de lancer

plusieurs sortilèges d'Amnésie afin de modifier la

mémoire des

témoins. Il a cependant refusé de répondre aux questions

de La

Gazette du sorcier qui souhaitait lui demander pourquoi

il

avait cru bon d'impliquer le ministère de la Magie dans

cette

bouffonnerie peu digne d'un de ses représentants, et

dont les

conséquences pourraient se révéler fort embarrassantes.

– Et il y a une photo, Weasley ! dit Malefoy en agitant le

journal qu'il tenait bien en vue. Une

photo de tes parents devant leur maison — si on peut

appeler ça une maison ! Ta mère aurait

peut-être intérêt à perdre quelques kilos, tu ne crois pas ?

Ron tremblait de fureur. Tous les élèves avaient les yeux

fixés sur lui.

– Va te faire voir, Malefoy, dit Harry. Viens, Ron...

– Ah oui, c'est vrai que tu es allé chez eux, cet été, Potter,

lança Malefoy d'un air dédaigneux.

Alors, dis-moi, est-ce que sa mère ressemble vraiment à

un cochonnet ou bien c'est

simplement la photo qui fait ça ?

Harry et Hermione retinrent Ron par le dos de sa robe

pour l'empêcher de se ruer sur Malefoy.

– Et ta mère à toi, Malefoy, répliqua Harry, pourquoi est-

ce qu'elle avait l'air d'avoir une

bouse de dragon sous le nez, quand je l'ai vue ? Elle est

toujours comme ça ou bien c'est

simplement parce que tu étais avec elle ?

Le teint pâle de Malefoy rosit légèrement.

– Ne t'avise pas d'insulter ma mère, Potter !

– Dans ce cas, ferme-la, répliqua Harry en s'en allant.

BANG !

Plusieurs élèves poussèrent des cris et Harry sentit

quelque chose de brûlant lui frôler la joue.

Il plongea la main dans sa poche pour saisir sa baguette

magique mais, avant qu'il ait eu le

temps de la toucher, il entendit un second « BANG » et un

rugissement qui résonna dans tout

le hall d'entrée :

– PAS DE ÇA, MON BONHOMME !

Harry fit volte-face. Le professeur Maugrey descendait en

claudiquant les marches de

l'escalier de marbre. Il avait sorti sa baguette magique et

la pointait droit sur une fouine qui

tremblait de tout son corps sur le sol recouvert de dalles,

à l'endroit exact où s'était trouvé

Malefoy quelques instants auparavant.

Un silence terrifié régna soudain dans le hall. A part

Maugrey Fol Œ il, personne n'osait faire

un geste. Maugrey regarda Harry — de son œil normal,

l'autre étant tourné vers l'arrière de sa

tête.

– Tu as été touché ? grogna Maugrey.

Sa voix était grave et rocailleuse.

– Non, répondit Harry, il m'a raté.

– LAISSE-LE ! s'écria Maugrey.

– Laisse quoi ? demanda Harry, sans comprendre.

– Pas toi, lui ! gronda Maugrey en montrant du pouce

pardessus son épaule Crabbe, qui venait

de s'immobiliser au moment où il s'apprêtait à ramasser la

fouine.

Apparemment, l'œil mobile de Maugrey était magique et

lui permettait de voir derrière sa tête.

Maugrey s'avança en boitant vers Crabbe, Goyle et la

fouine qui poussa un couinement

terrifié et fila vers l'escalier qui menait au sous-sol du

château.

– Non, pas par là ! rugit Maugrey en pointant à nouveau sa

baguette magique sur la fouine qui

fit un bond de trois mètres, retomba avec un bruit sourd

sur le sol, puis s'éleva à nouveau dans

les airs. Je n'aime pas les gens qui attaquent par-derrière,

grogna-t-il, tandis que la fouine

faisait des bonds de plus en plus hauts en lançant des cris

de douleur. C'est lâche, c'est

minable, c'est répugnant...

La fouine fut à nouveau projetée en l'air, agitant

inutilement sa queue et ses pattes.

– Ne — refais — jamais — ça ! lança Maugrey, en

détachant chaque mot au rythme des

bonds et des chutes de la fouine.

– Professeur Maugrey ! s'exclama une voix d'un ton

scandalisé.

Le professeur McGonagall descendait l'escalier de

marbre, les bras chargés de livres.

– Bonjour, professeur, dit calmement Maugrey, qui

continuait de faire bondir l'animal de plus

en plus haut.

– Que... Qu'est-ce que vous faites ? balbutia le professeur

McGonagall en suivant des yeux

l'animal qui se tortillait dans les airs.

– J'enseigne, répondit-il.

– Vous ens... Maugrey, c'est un élève ? s'écria le

professeur McGonagall d'une voix suraiguë

en laissant tomber ses livres par terre.

– Ouais, dit Maugrey.

– Non ! hurla McGonagall qui dévala l'escalier, sa

baguette magique en avant.

Un instant plus tard, il y eut un craquement sonore et

Drago Malefoy réapparut, recroquevillé

sur le sol, ses cheveux blonds et soignés tombant sur son

visage qui était devenu d'un rosé

brillant. Il se releva en faisant la grimace.

– Maugrey, nous n'avons jamais recours à la

métamorphose pour infliger des punitions ! dit le

professeur McGonagall d'une voix faible. Le professeur

Dumbledore vous l'a sûrement

précisé ?

– Il y a peut-être fait allusion, c'est possible, répondit

Maugrey en se grattant le menton d'un

air indifférent. Mais j'ai pensé qu'un bon traitement de

choc...

– Nous donnons des retenues, Maugrey ! Ou nous parlons

avec le responsable de la maison à

laquelle appartient l'élève fautif !

– D'accord, c'est ce que je ferai, dit-il en regardant

Malefoy d'un air dégoûté.

Malefoy, dont les yeux pâles étaient encore humides de

douleur et d'humiliation, lança un

regard hostile à Maugrey et marmonna quelques paroles

inaudibles, parmi lesquelles seuls les

mots « mon père » furent prononcés distinctement.

– Ah ouais ? dit tranquillement Maugrey en avançant d'un

pas claudicant, ponctué par le

claquement régulier de sa jambe de bois qui résonnait

dans tout le hall. Je le connais depuis

longtemps, ton père, mon bonhomme... Tu n'as qu'à lui dire

que Maugrey surveille son fils de

près... Dis-lui ça de ma part... Le responsable de ta

maison, c'est Rogue, non ?

– Oui, répondit Malefoy d'un ton hargneux.

– Encore un vieil ami, grogna Maugrey. Ça fait longtemps

que j'ai envie de bavarder avec le

vieux Rogue... Allez, viens un peu par là...

Il saisit Malefoy par le bras et l'entraîna en direction du

sous-sol.

Le professeur McGonagall les regarda s'éloigner d'un air

anxieux, puis elle agita sa baguette

magique vers ses livres qui reprirent tout seuls leur place

entre ses bras.

– Ne me parlez surtout pas, dit Ron à voix basse en

s'adressant à Harry et à Hermione,

lorsqu'ils furent installés à la table des Gryffondor.

Tout autour d'eux, les élèves commentaient d'un air

surexcité ce qui venait de se passer.

– Et pourquoi est-ce qu'on ne doit pas te parler ? s'étonna

Hermione.

– Parce que je veux graver ça à tout jamais dans ma

mémoire, répondit Ron, les yeux fermés,

une expression d'extase sur le visage. Drago Malefoy,

l'extraordinaire fouine bondissante...

Ils éclatèrent de rire tandis qu'Hermione remplissait leurs

assiettes de ragoût de bœuf.

– N'empêche qu'il aurait pu lui faire vraiment mal, dit-

elle. Heureusement que le professeur

McGonagall l'a arrêté à temps...

– Hermione ! s'exclama Ron avec fureur, en rouvrant

soudain les yeux. Tu es en train de

gâcher le plus beau moment de ma vie !

Hermione, toujours aussi impatiente, recommença à

manger à toute vitesse.

– Ne me dis pas que tu retournes à la bibliothèque ce soir

? dit Harry en la regardant dévorer

son ragoût.

– Il le faut, répondit-elle, la bouche pleine. J'ai beaucoup

de choses à faire.

– Mais tu nous as dit que le professeur Vector...

– Ce n'est pas du travail scolaire, dit-elle.

Quelques minutes plus tard, elle avait vidé son assiette et

quitté la Grande Salle.

A peine était-elle partie que Fred Weasley vint s'asseoir à

sa place.

– Maugrey ! dit-il. Vous le trouvez bien ?

– Mieux que bien, dit George en s'asseyant en face de

Fred.

– Super bien, renchérit le meilleur ami des jumeaux, Lee

Jordan, en se glissant sur la chaise à

côté de George. On l'a eu cet après-midi, ajouta-t-il à

l'adresse de Harry et de Ron.

– Comment c'était ? demanda avidement Harry.

Fred, George et Lee échangèrent des regards éloquents.

– On n'a jamais eu un cours comme ça. dit Fred.

– Ce type-là sait, dit Lee.

– Qu'est-ce qu'il sait ? demanda Ron en se penchant vers

eux.

– Il sait ce que ça veut dire que de faire les choses,

déclara George d'un ton impressionnant.

– Faire quoi ? demanda Harry.

– Combattre les forces du Mal, répondit Fred.

– Il a vraiment vu ce que c'était, dit George.

– Incroyable, ajouta Lee.

Ron plongea dans son sac pour y prendre son emploi du

temps.

– On ne l'a que jeudi prochain ! dit-il d'un ton déçu.

14

LES SORTILÈGES IMPARDONNABLES

Les deux jours suivants se passèrent sans incidents

notables, à part le fait que Neville fit

fondre son sixième chaudron pendant le cours de potions.

Le professeur Rogue, dont la

hargne semblait avoir atteint de nouveaux sommets au

cours de l'été, lui donna une retenue.

Neville revint de sa punition au bord de la crise de nerfs :

il avait dû éviscérer tout un tonneau

plein de crapauds cornus.

– Tu sais pourquoi Rogue est d'une humeur aussi

massacrante ? dit Ron à Harry en regardant

Hermione apprendre à Neville un sortilège de Récurage

pour enlever les morceaux d'intestin

de crapaud qui s'étaient glissés sous ses ongles.

– Oui, répondit Harry. C'est à cause de Maugrey.

Il était de notoriété publique que Rogue convoitait depuis

longtemps le poste de professeur de

défense contre les forces du Mal et, pour la quatrième

année consécutive, il n'était toujours

pas parvenu à l'obtenir. Rogue avait éprouvé la plus vive

antipathie pour les anciens

professeurs en cette matière et ne s'était pas privé de le

montrer mais, étrangement, il

s'efforçait de ne pas manifester son animosité envers

Maugrey Fol Œ il. Chaque fois que Harry

les voyait ensemble — pendant les repas ou en les

croisant dans un couloir — , il avait la très

nette impression que Rogue évitait le regard de Maugrey,

celui de son œil magique comme

celui de son œil normal.

– Je crois que Rogue a un peu peur de lui, dit Harry d'un

air songeur.

– Imagine que Maugrey transforme Rogue en crapaud

cornu, dit Ron, le regard rêveur, et qu'il

le fasse rebondir devant toute la classe...

Le jeudi, les Gryffondor de quatrième année attendaient

leur premier cours avec Maugrey

avec tant d'impatience qu'ils arrivèrent en avance, juste

après le déjeuner, et se mirent en rang

devant la salle de classe avant même que la cloche eût

retenti.

La seule personne absente était Hermione qui arriva juste

à temps pour le début du cours.

– J'étais à...

– ... la bibliothèque, acheva Harry à sa place. Dépêche-

toi, si tu veux qu'on ait de bonnes

places.

Ils se précipitèrent sur les trois tables qui faisaient face au

bureau professoral, sortirent leurs

exemplaires de Forces obscures : comment s'en protéger

et attendirent dans un silence

inhabituel. Bientôt, ils entendirent le son caractéristique

du pas de Maugrey. Le claquement

de sa jambe de bois sur le sol résonna en écho dans le

couloir et il entra dans la classe, la

physionomie aussi étrange et effrayante qu'à l'ordinaire.

Dépassant sous sa robe de sorcier, on

apercevait son pied en bois, doté de griffes.

– Les livres, vous pouvez les ranger, grogna-t-il, en allant

s'installer à son bureau. Vous n'en

aurez pas besoin.

Ils remirent aussitôt leurs manuels dans leurs sacs. Ron

avait l'air enthousiasmé.

Maugrey sortit un registre, secoua sa longue crinière de

cheveux gris pour dégager son visage

tordu et couturé, puis commença à faire l'appel, son œil

normal suivant la liste des noms

tandis que l'œil magique tournait dans son orbite, se fixant

sur chaque élève qui répondait

«présent ».

– Bien, dit-il, lorsqu'il eut terminé. J'ai reçu une lettre du

professeur Lupin au sujet de cette

classe. Il semble que vous ayez acquis de bonnes bases en

ce qui concerne la protection contre

les créatures maléfiques. Vous avez vu notamment les

Épouvantards, les Pitiponks, les

Strangulots, les loups-garous et quelques autres, c'est bien

cela ?

Il y eut un murmure d'approbation.

– Mais vous êtes en retard — très en retard — en matière

de défense contre les mauvais sorts,

poursuivit Maugrey. Donc, je suis là pour vous remettre au

niveau en vous enseignant les

sortilèges dont se servent les sorciers entre eux. J'ai un an

pour vous montrer comment vous y

prendre avec les maléfices qui...

– Quoi, vous ne serez plus là l'année prochaine ?

l'interrompit Ron.

L'œil magique de Maugrey pivota pour se poser sur Ron.

Celui-ci parut d'abord un peu mal à

l'aise mais, au bout d'un moment, Maugrey eut un sourire.

C'était la première fois que Harry le

voyait sourire. Son visage barré de cicatrices parut plus

tordu que jamais mais il était

rassurant de le voir manifester un signe de bienveillance,

même s'il ne s'agissait que d'un

simple sourire. Ron sembla profondément soulagé.

– Tu es le fils d'Arthur Weasley, c'est ça ? dit Maugrey.

Ton père m'a tiré d'un très mauvais

pas, il y a quelques jours... Oui, je ne vais rester qu'un an,

ensuite je retournerai à la quiétude

de ma retraite.

Il éclata d'un rire rocailleux puis joignit ses mains

noueuses.

– Alors, allons-y. Les mauvais sorts. Ils peuvent prendre

les formes les plus diverses et leur

puissance varie considérablement, selon les cas. Si l'on

s'en tient aux recommandations du

ministère de la Magie, j'ai pour mission de vous

apprendre quelques sortilèges de défense,

rien de plus. Je ne suis pas censé vous montrer comment

les maléfices interdits se manifestent

tant que vous n'aurez pas atteint la sixième année. En

attendant, on vous estime trop jeunes

pour les connaître en détail. Mais le professeur

Dumbledore se fait une plus haute idée de

votre caractère et pense que vous êtes capables d'en

apprendre davantage. J'ajoute que, plus

vite vous saurez ce qui vous attend, mieux ça vaudra.

Comment pourriez-vous vous défendre

contre quelque chose que vous n'auriez jamais vu ? Si un

sorcier s'apprête à vous jeter un sort

interdit, il ne va pas vous avertir de ses intentions. Il ne

fera pas ça gentiment et poliment. Il

faut que vous soyez préparés à réagir. Vous devrez être

attentifs, toujours sur vos gardes. Miss

Brown, vous n'avez pas besoin de regarder ça pendant que

je parle.

Lavande sursauta et rougit. Elle était en train de montrer à

Parvati sous son pupitre

l'horoscope qu'elle avait achevé. Apparemment, l'œil

magique de Maugrey arrivait à voir à

travers le bois aussi bien que derrière sa tête.

– Alors... Quelqu'un peut-il me dire quels sont les

maléfices que les lois de la sorcellerie

répriment avec le plus de sévérité ?

Plusieurs mains se levèrent timidement, y compris celles

de Ron et d'Hermione. Maugrey

montra Ron du doigt, bien que son œil magique fût

toujours fixé sur Lavande.

– Heu..., dit Ron, d'une voix mal assurée, mon père m'a

parlé d'un maléfice... Ça s'appelle le

sortilège de l'Imperium, ou quelque chose comme ça...

– Ah, oui, dit Maugrey d'un air appréciateur, c'est sûr que

ton père le connaît, celui-là. A une

certaine époque, il a donné beaucoup de fil à retordre aux

gens du ministère, l'Imperium.

Maugrey se leva avec lenteur, ouvrit le tiroir de son

bureau et en sortit un bocal en verre. A

l'intérieur, trois grosses araignées s'agitaient en tous sens

pour essayer de sortir. Harry sentit

Ron se tasser légèrement sur sa chaise, à côté de lui —

Ron détestait les araignées.

Maugrey plongea une main dans le bocal, attrapa une des

araignées et la posa au creux de sa

main pour que tout le monde puisse la voir.

Puis il pointa sa baguette magique sur elle et murmura :

– Impero !

L'araignée sauta alors de sa main, se laissa descendre le

long d'un imperceptible fil de soie et

commença à se balancer comme si elle exécutait un

numéro de trapèze. Puis elle tendit les

pattes et fit un saut périlleux en arrière, rompant le fil et

tombant sur le bureau où elle se mit à

faire la roue en décrivant des cercles. Maugrey agita sa

baguette magique et l'araignée se

dressa sur ses pattes de derrière en sautillant comme un

danseur de claquettes.

Tout le monde se mit à rire. Tout le monde, sauf Maugrey.

– Vous trouvez ça drôle, hein ? grogna-t-il. Ça vous

plairait que je vous oblige à faire la

même chose ?

Les rires s'évanouirent presque instantanément.

– Contrôle total, dit Maugrey à voix basse tandis que

l'araignée se recroquevillait et roulait sur

elle-même d'un bout à l'autre du bureau. Je pourrais lui

ordonner de se jeter par la fenêtre, de

se noyer, ou de sauter dans la gorge de l'un ou l'une d'entre

vous...

Ron fut parcouru d'un frisson.

– Il y a des années, nombre de sorcières et de sorciers se

sont retrouvés soumis à un sortilège

d'Imperium, dit Maugrey.

Harry savait qu'il parlait du temps où Voldemort avait été

tout-puissant.

– Les gens du ministère ont eu bien du travail pour

déterminer qui avait été forcé d'agir sous

la contrainte et qui avait agi de sa propre volonté.

L'Imperium peut être combattu, et je vais

vous apprendre comment, mais il faut une vraie force de

caractère pour s'y opposer et tout le

monde n'en est pas capable. Il vaut mieux éviter d'en être

victime si c'est possible.

VIGILANCE CONSTANTE ! aboya-t-il, et tout le monde

sursauta.

Maugrey prit l'araignée sauteuse et la remit dans le bocal.

– Quelqu'un peut-il me citer un autre sortilège interdit ?

La main d'Hermione se tendit à nouveau, mais également,

à la surprise de Harry, celle de

Neville. En général, le seul cours où Neville proposait

des réponses aux questions du

professeur était celui de botanique, de très loin sa matière

préférée. Neville parut surpris de sa

propre audace.

– Oui ? dit Maugrey, son œil magique se tournant vers lui.

– Il y en a un... Le sortilège Doloris, dit Neville d'une

petite voix que l'on entendit quand

même distinctement.

Maugrey regarda fixement Neville, avec ses deux yeux,

cette fois.

– Tu t'appelles Londubat ? dit-il, son œil magique se

posant à nouveau sur le registre des

noms.

Neville, mal à l'aise, approuva d'un signe de tête, mais

Maugrey ne lui posa aucune autre

question. Se tournant vers la classe tout entière, il plongea

une nouvelle fois la main dans le

bocal et prit une autre araignée qu'il posa sur le bureau où

elle resta immobile, apparemment

trop terrifiée pour bouger.

– Le sortilège Doloris, dit Maugrey. Il va falloir l'agrandir

un peu pour que vous compreniez

mieux le principe.

Il pointa sa baguette sur l'araignée.

– Amplification ! marmonna-t-il.

L'araignée enfla aussitôt. Elle était à présent plus grosse

qu'une tarentule. Renonçant à

dissimuler sa répulsion, Ron recula sa chaise aussi loin

que possible du bureau de Maugrey.

Celui-ci leva à nouveau sa baguette, la pointa sur

l'araignée et murmura :

– Endoloris !

Les pattes de l'araignée cédèrent alors sous son corps.

Elle roula sur elle-même, agitée

d'horribles convulsions, se balançant de tous côtés. Elle

n'avait aucune possibilité d'émettre le

moindre son mais Harry était sûr que, si elle avait eu une

voix, elle aurait poussé des

hurlements déchirants. Maugrey tint sa baguette immobile

et l'araignée fut parcourue de

spasmes et de tremblements de plus en plus violents.

– Arrêtez ! s'écria Hermione d'une voix perçante.

Harry se tourna vers elle. Ce n'était pas l'araignée qu'elle

regardait, mais Neville, dont les

mains étaient crispées sur le bord de sa table, ses

jointures livides, ses yeux écarquillés de

terreur.

Maugrey leva sa baguette. Les pattes de l'araignée se

détendirent, mais elle continua de se

convulser.

– Reducto, murmura Maugrey.

L'araignée retrouva instantanément sa taille normale et

Maugrey la remit dans le bocal.

– La douleur, dit-il à voix basse. On n'a besoin d'aucune

arme pour faire mal à quelqu'un

quand on est capable de jeter le sortilège Doloris... Celui-

là aussi a été très utilisé à une

certaine époque. Quelqu'un peut-il me citer d'autres

sortilèges interdits ?

Harry regarda autour de lui. A en juger par l'expression

qu'il voyait sur les visages de ses

camarades, tout le monde se demandait ce qui allait bien

pouvoir arriver à la dernière

araignée. La main d'Hermione tremblait légèrement

lorsqu'elle la leva pour la troisième fois.

– Oui ? dit Maugrey en la regardant.

– Avada Kedavra, mumura Hermione.

Plusieurs élèves, dont Ron, la regardèrent d'un air

anxieux.

– Ah, dit Maugrey en esquissant un nouveau sourire qui

tordit sa bouche asymétrique. Oui, le

dernier et le pire. Avada Kedavra... Le sortilège de la

mort.

Il glissa la main dans le bocal et, comme si elle devinait

le sort qui l'attendait, la troisième

araignée se mit à courir frénétiquement au fond du

récipient pour essayer de lui échapper.

Mais Maugrey l'attrapa et la posa à son tour sur le bureau

où elle recommença à courir, en

proie à une véritable panique.

Maugrey leva sa baguette et Harry fut parcouru d'un

frisson comme s'il éprouvait soudain un

mauvais pressentiment.

– Avada Kedavra ! rugit Maugrey.

Il y eut un éclair aveuglant de lumière verte et un bruit

semblable à une rafale de vent, comme

si quelque chose d'invisible et d'énorme avait

brusquement pris son vol. Aussitôt, l'araignée

roula sur le dos. Elle était apparemment intacte mais il n'y

avait aucun doute : elle était morte

sur le coup. Dans la classe, plusieurs filles étouffèrent un

cri. Ron se rejeta en arrière et faillit

tomber avec sa chaise lorsque l'araignée morte glissa vers

lui.

D'un geste de la main, Maugrey balaya le bureau, jetant

par terre le cadavre de l'araignée.

– Pas très agréable, dit-il d'une voix calme. Pas amusant

du tout. Et il n'existe aucun moyen de

conjurer ce sortilège. Impossible de le neutraliser. On ne

connaît qu'une seule personne qui ait

jamais réussi à y survivre et cette personne est assise

devant moi.

Harry se sentit rougir lorsque les deux yeux de Maugrey

fixèrent les siens. Il devinait les

autres regards également tournés vers lui. Harry

contempla le tableau noir entièrement vierge,

comme s'il lui trouvait soudain un intérêt fascinant, mais

sans le voir vraiment...

C'était donc ainsi que ses parents étaient morts...

exactement de la même façon que cette

araignée. Toute blessure leur avait-elle également été

épargnée ? Avaient-ils simplement vu

l'éclair de lumière verte, entendu la mort arriver comme

une bourrasque, avant que la vie

s'échappe de leurs corps ?

Harry avait souvent essayé de se représenter la mort de

ses parents, depuis le jour où, trois ans

plus tôt, il avait appris qu'ils avaient été assassinés, et

depuis le soir de l'année précédente où

il avait su ce qui s'était passé cette nuit-là : comment

Queudver avait révélé à Voldemort où

étaient ses parents; comment celui-ci s'était introduit dans

leur maison; comment il avait tué

d'abord le père de Harry; comment James Potter avait

essayé de le retenir en criant à sa

femme de prendre Harry et de s'enfuir... Comment

Voldemort s'était avancé vers Lily Potter,

et lui avait ordonné de s'écarter pour qu'il puisse tuer

Harry... Comment elle l'avait supplié de

la tuer elle, à la place de son fils, comment elle avait

continué jusqu'au bout à le protéger... et

comment Voldemort l'avait tuée, elle aussi, avant de

tourner sa baguette magique vers Harry...

Harry connaissait tous ces détails pour avoir entendu la

voix de ses parents lorsque, l'année

précédente, il avait dû affronter les Détraqueurs, ces

créatures aveugles qui avaient le terrible

pouvoir de forcer leurs victimes à revivre les plus

mauvais souvenirs de leur vie en les

plongeant, impuissantes, dans leur propre désespoir...

Harry entendit à nouveau la voix de Maugrey, mais elle lui

paraissait très lointaine. Il fit un

effort considérable pour revenir au moment présent et

écouter ce qu'il disait.

– Avada Kedavra est un maléfice qui exige une grande

puissance magique. Si vous sortiez

tous vos baguettes en cet instant et que vous les pointiez

sur moi en prononçant la formule, je

ne sais même pas si vous arriveriez à me faire saigner du

nez. Mais peu importe, je ne suis pas

là pour vous apprendre à jeter ce sort. Alors, me direz-

vous, s'il n'existe aucun moyen de s'en

protéger, pourquoi nous le montrer ? Parce qu'il faut que

vous sachiez. Vous devez mesurer

ce que signifie le pire. Et ne pas vous mettre dans une

situation où vous auriez à le subir.

VIGILANCE CONSTANTE ! rugit-il et toute la classe

sursauta à nouveau. Sachez

maintenant que ces trois sorts — Avada Kedavra,

Imperium et Doloris — sont appelés les

Sortilèges Impardonnables. Utiliser l'un d'eux contre un

autre être humain est passible d'une

condamnation à vie à la prison d'Azkaban. Voilà les

forces maléfiques que vous devrez

affronter, celles que je dois vous apprendre à combattre.

Vous aurez besoin pour cela de

préparation. Vous aurez besoin d'acquérir les armes

nécessaires. Mais surtout, vous devrez

faire preuve d'une vigilance constante. Prenez vos plumes

et écrivez...

Ils passèrent le reste du cours à prendre des notes sur

chacun des trois Sortilèges

Impardonnables et personne ne songea à dire le moindre

mot jusqu'à ce que la cloche

retentisse. Mais lorsqu'ils eurent quitté la classe, tout le

monde se mit à parler en même temps.

La plupart commentaient ce qui s'était passé d'une voix qui

trahissait un mélange d'effroi et

d'admiration :

– Tu as vu cette araignée se tordre de douleur ?

– Et quand il a tué l'autre ? Comme ça, sans la toucher !

Ils parlaient du cours comme s'il s'était agi d'une sorte de

spectacle, pensa Harry, mais lui n'y

avait rien vu d'amusant. Hermione non plus, semblait-il.

– Dépêchez-vous, dit-elle à Harry et à Ron d'un air tendu.

– Tu ne vas pas nous refaire le coup de la bibliothèque ?

dit Ron.

– Non, répliqua sèchement Hermione en montrant un

couloir latéral. Regardez Neville.

Seul au milieu du couloir, Neville regardait fixement le

mur qui lui faisait face avec la même

expression horrifiée que lorsque Maugrey leur avait

montré les effets du sortilège Doloris.

– Neville ? dit Hermione avec douceur.

Il se tourna vers eux.

– Ah, c'est vous, dit-il, la voix beaucoup plus aiguë que

d'habitude. Intéressant comme cours,

non ? Je me demande ce qu'il y a au dîner, ce soir, je... je

meurs de faim, pas vous ?

– Neville, ça va ? s'inquiéta Hermione.

– Oh, oui, oui, tout va bien, répondit-il précipitamment de

cette même voix étrangement

aiguë. Très intéressant, ce dîner... je veux dire, ce cours...

Qu'est-ce qu'on mange ?

Ron jeta à Harry un regard surpris.

– Neville, qu'est-ce que... ?

Un claquement sec et régulier retentit dans leur dos et ils

virent arriver le professeur Maugrey

qui s'avançait vers eux de sa démarche claudicante. Tous

les quatre se turent en l'observant

avec inquiétude mais, lorsqu'il leur parla, ce fut d'une voix

beaucoup plus douce qu'à

l'ordinaire :

– Ne t'inquiète pas, fils, dit-il à Neville. Si tu veux, tu

peux passer dans mon bureau,

d'accord ? Allez, viens, on prendra une tasse de thé...

Neville parut encore plus apeuré à la perspective de boire

une tasse de thé avec Maugrey. Il

n'osa ni bouger, ni parler.

Maugrey tourna vers Harry son œil magique.

– Ça va, Potter ?

– Bien sûr, répondit Harry, presque avec défi.

L'œil bleu de Maugrey tressaillit légèrement en observant

Harry.

– Il faut que tu saches, dit alors Maugrey. C'est peut-être

un peu brutal, mais tu dois savoir.

Ça ne sert à rien de faire semblant... Allez, viens,

Londubat. J'ai quelques livres qui pourraient

t'intéresser.

Neville lança à ses amis un regard implorant, mais comme

aucun des trois n'ouvrait la bouche,

il se résolut à suivre Maugrey qui l'entraînait déjà, une

main noueuse posée sur son épaule.

– De quoi parlait-il ? dit Ron en les regardant disparaître

tous deux à l'angle du couloir.

– Je ne sais pas, répondit Hermione, l'air songeur.

– En tout cas, ça, c'était un cours, non ? dit Ron à Harry,

tandis qu'ils se dirigeaient vers la

Grande Salle. Fred et George avaient raison. Il sait de

quoi il parle, Maugrey. Quand il a lancé

l'Avada Kedavra, vous avez vu un peu comment cette

araignée est morte ? Liquidée en un

ins...

Mais Ron s'interrompit soudain en voyant l'expression de

Harry et ne prononça plus un mot

jusqu'à ce qu'ils soient arrivés dans la Grande Salle.

– On ferait bien de commencer le devoir pour le

professeur Trelawney dès ce soir, dit alors

Ron. Ça va nous prendre des heures pour arriver au bout...

Au cours du dîner, Hermione ne se mêla pas à la

conversation. Elle se contenta d'engloutir son

repas à une vitesse ahurissante puis se leva pour retourner

à la bibliothèque. Harry et Ron

prirent la direction de la tour de Gryffondor et Harry, qui

n'avait pensé à rien d'autre pendant

tout le dîner, ramena lui-même la conversation sur le sujet

des Sortilèges Impardonnables.

– Tu ne crois pas que Maugrey et Dumbledore auraient

des ennuis avec le ministère si on

apprenait que les trois sortilèges nous ont été montrés en

classe ? dit-il alors qu'ils

approchaient du portrait de la grosse dame.

– Si, sans doute, répondit Ron. Mais Dumbledore a

toujours fait les choses à sa manière, non ?

Et Maugrey n'arrête pas d'avoir des ennuis depuis

quelques années. Il commence par attaquer

et pose des questions ensuite. Souviens-toi du coup des

poubelles. Fariboles, ajouta-t-il à

l'adresse de la grosse dame.

Le portrait pivota, dégageant l'ouverture et ils pénétrèrent

dans la salle commune, bondée et

bruyante.

– Alors, on va chercher nos affaires pour le devoir de

divination ? dit Harry.

– Il faut bien, grogna Ron.

Ils montèrent dans le dortoir pour prendre leurs livres et

leurs cartes du ciel et y trouvèrent

Neville, seul, qui lisait, assis sur son lit. Il paraissait

beaucoup moins nerveux qu'à la fin du

cours de Maugrey, mais pas encore dans son état normal.

Harry et Ron remarquèrent qu'il

avait les yeux rouges.

– Ça va, Neville ? lui demanda Harry.

– Oui, oui, répondit Neville, ça va très bien. Je lis un livre

que le professeur Maugrey m'a

prêté...

Il leur montra le volume : Propriétés des plantes

aquatiques magiques du bassin

méditerranéen.

– Apparemment, le professeur Chourave a dit au

professeur Maugrey que j'étais vraiment bon

en botanique, expliqua Neville avec une nuance de fierté

que Harry n'avait encore jamais

perçue chez lui. Alors, il a pensé que ce livre pourrait

m'intéresser.

Répéter à Neville ce que le professeur Chourave avait dit

de lui était une façon délicate de

l'encourager, pensa Harry. Neville ne s'était jamais

entendu dire qu'il était bon à quoi que ce

soit. C'était le genre de chose que le professeur Lupin

aurait faite, lui aussi.

Harry et Ron prirent leur manuel de divination intitulé

Lever le voile du futur et l'emportèrent

dans la salle commune où ils s'installèrent à une table

libre pour essayer d'établir leur

horoscope du mois suivant. Une heure plus tard, ils

n'étaient pas beaucoup plus avancés, bien

que leur table fût jonchée de morceaux de parchemin

remplis d'additions et de symboles.

Harry avait le cerveau aussi embrumé que s'il avait

respiré à pleins poumons les fumées

dégagées par la cheminée du professeur Trelawney.

– Je n'ai pas la moindre idée de ce que tout ça peut bien

signifier, dit-il en contemplant une

longue colonne de calculs.

– Tu sais, répondit Ron, les cheveux dressés sur sa tête à

force d'y avoir passé la main dans

des gestes d'exaspération, je crois qu'il vaut mieux revenir

à la bonne vieille méthode de

divination sans peine...

– Tu veux dire... Tout inventer ?

– Exactement.

Il balaya d'un geste les morceaux de parchemin griffonnés,

trempa sa plume dans l'encre et se

mit à écrire.

– Lundi prochain, dit-il tout en écrivant, il y a de fortes

chances que j'attrape une mauvaise

toux en raison de la conjonction défavorable de Mars et

de Jupiter.

Il leva les yeux vers Harry.

– Tu la connais, avec elle, il suffit de raconter tout un tas

de malheurs et elle gobe tout.

– Tu as raison, approuva Harry.

Il chiffonna son premier jet et en fit une boulette qu'il jeta

dans le feu, par-dessus la tête d'un

groupe d'élèves de première année qui bavardaient devant

la cheminée.

– Bon, alors... dit-il, lundi, je vais probablement subir...

heu... voyons... des brûlures.

– Ça, ça risque d'être vrai, dit Ron d'un air sombre. Lundi,

on va retrouver les Scroutts à

pétard. Passons à mardi, maintenant... Je vais... heu...

– Perdre un objet auquel tu tiens, suggéra Harry qui

feuilletait Lever le voile du futur en quête

d'idées.

– Parfait, approuva Ron en écrivant. Ce sera à cause de...

heu... Mercure. Tiens, et si tu étais

trahi par quelqu'un que tu considérais comme un ami ?

– Ah oui, très bien..., dit Harry qui écrivit à son tour. Ce

sera parce que... parce que Vénus se

trouvera dans ma douzième maison.

– Ah, et mercredi, je crois que je vais me faire casser la

figure dans une bagarre.

– Moi aussi, je voulais faire le coup de la bagarre. On va

remplacer par un pari que j'aurai

perdu.

– Oui, parce que tu auras parié que ce serait moi qui

sortirais vainqueur de la bagarre...

Ils passèrent encore une heure à aligner des prédictions

(de plus en plus tragiques) pendant

que les autres élèves quittaient peu à peu la salle

commune pour aller se coucher. Pattenrond

s'approcha, sauta en souplesse sur une chaise vide et les

observa d'un regard impénétrable, un

peu comme aurait pu les regarder Hermione si elle avait

su qu'ils bâclaient leurs devoirs.

Regardant autour de lui en quête d'une calamité à laquelle

il n'aurait pas encore pensé, Harry

vit Fred et George assis côte à côte à l'autre bout de la

salle, une plume à la main, la tête

penchée sur le même morceau de parchemin. Il n'était

guère courant de les voir à l'écart des

autres, en train de travailler en silence. D'habitude, ils

préféraient être au cœur des

événements et attirer bruyamment l'attention sur eux. En

les observant ainsi, entourés de

secret, Harry se souvint de leur attitude mystérieuse dans

le salon du Terrier, lorsque Mrs

Weasley leur avait demandé ce qu'ils fabriquaient à écrire

dans leur coin. A ce moment-là, il

avait pensé qu'ils préparaient un nouveau bon de

commande pour les Sorciers facétieux mais,

ce soir, c'était différent : s'il s'était agi de cela, ils auraient invité Lee Jordan à se joindre à eux.

Harry se demanda s'ils n'étaient pas plutôt occupés à

trouver le moyen de se porter candidats

au Tournoi des Trois Sorciers.

Harry vit George hocher la tête et barrer quelque chose

d'un trait de plume. Puis il s'adressa à

Fred en parlant tout bas mais, dans la salle quasiment

déserte, Harry parvint quand même à

entendre ce qu'il disait :

– Non... On aurait l'air de l'accuser. Il faut faire attention...

George leva alors les yeux et croisa le regard de Harry

qui lui adressa un sourire et se hâta de

retourner à ses prédictions; il ne voulait pas laisser

George penser qu'il l'espionnait. Quelques

instants plus tard, les jumeaux roulèrent leur parchemin,

dirent bonsoir à Harry et à Ron puis

montèrent se coucher.

Fred et George étaient partis depuis une dizaine de

minutes lorsque le portrait de la grosse

dame pivota pour laisser entrer Hermione. Elle avait une

liasse de parchemins dans une main

et dans l'autre une boîte remplie d'objets qu'on entendait

remuer au rythme de ses pas.

Pattenrond se leva et se mit à ronronner en la voyant

approcher.

– Salut ! dit-elle. Ça y est, j'ai fini !

– Moi aussi ! répondit Ron d'un air triomphant en posant

sa plume.

Hermione s'assit, posa dans un fauteuil vide ce qu'elle

avait apporté et lut le parchemin sur

lequel Ron avait écrit ses prédictions.

– Tu ne vas pas passer un mois très agréable, on dirait...,

commenta-t-elle d'un ton ironique

tandis que Pattenrond se pelotonnait sur ses genoux.

– Au moins, je suis prévenu, dit Ron en bâillant.

– Apparemment, tu vas te noyer deux fois, fit remarquer

Hermione.

– Ah bon ? s'étonna Ron.

Il jeta un coup d'œil à ses prédictions.

– Tu as raison, il vaudrait mieux enlever une des

noyades... A la place, je me ferai piétiner par

un hippogriffe déchaîné.

– Tu ne crois pas qu'on voit tout de suite que tout est

inventé ? dit Hermione.

– Comment oses-tu ? s'exclama Ron, d'un air faussement

outré. On a travaillé comme des

elfes de maison !

Hermione haussa les sourcils.

– Enfin, c'est une façon de parler, ajouta précipitamment

Ron.

Après avoir écrit sa dernière prédiction qui prévoyait sa

propre mort par décapitation, Harry

posa également sa plume.

– Qu'est-ce qu'il y a, dans cette boîte ? demanda-t-il.

– C'est drôle que tu me le demandes, répondit Hermione

en jetant à Ron un regard mauvais.

Elle ouvrit la boîte et leur montra son contenu. A

l'intérieur, il y avait une cinquantaine de

badges de différentes couleurs qui portaient tous les

mêmes lettres : S.A.L.E.

– Sale ? dit Harry en prenant un des badges pour

l'examiner. Qu'est-ce que c'est que ça ?

– Pas sale, répliqua Hermione, d'un ton agacé. Il faut dire S-A-L-E. Ça signifie Société d'Aide

à la Libération des Elfes.

– Jamais entendu parler, dit Ron.

– Bien sûr que non, répondit sèchement Hermione. C'est

moi qui viens de la créer.

– Ah bon ? dit Ron, vaguement surpris. Et tu as combien

de membres ?

– Si vous adhérez, ça fera trois.

– Et tu crois qu'on va se promener avec des badges sur

lesquels il est écrit « sale » ? dit Ron.

– S-A-L-E ! répéta Hermione avec ardeur. Au début, je

voulais l'appeler : Arrêtons les

Mauvais Traitements Scandaleusement Infligés à nos

Amies les Créatures Magiques et

Luttons pour un Changement de leur Statut, mais les

badges étaient trop petits. J'ai donc fini

par choisir ce nom-là et voici notre profession de foi.

Elle brandit sous leur nez la liasse de parchemins.

– J'ai fait des recherches poussées à la bibliothèque.

L'esclavage des elfes a commencé il y a

des siècles, je n'arrive pas à croire que personne n'ait

jamais rien fait contre jusqu'à

aujourd'hui.

– Hermione, ouvre un peu tes oreilles, dit Ron d'une voix

forte. Ils — aiment — ça. Ils aiment

vivre en esclavage !

– Notre objectif à court terme, répliqua Hermione, d'une

voix encore plus forte, en faisant

mine de ne pas l'avoir entendu, consiste à obtenir que les

elfes bénéficient de salaires et de

conditions de travail convenables. Notre objectif à long

terme sera la modification de la loi

sur l'interdiction des baguettes magiques et la nomination

d'un elfe au Département de

contrôle et de régulation des créatures magiques, car leur

sous-représentation est proprement

scandaleuse.

– Et comment on fait tout ça ? demanda Harry.

– Nous commençons par recruter de nouveaux membres,

répondit Hermione d'un ton joyeux.

Une contribution de deux Mornilles par adhérent donnera

droit à un badge et permettra de

financer une campagne de tracts. Ron, tu seras trésorier.

J'ai une boîte en fer, là-haut, pour

récolter les fonds et toi, Harry, tu seras secrétaire.

D'ailleurs, tu devrais peut-être prendre en

note tout ce que je dis pour faire le compte rendu de notre

première réunion.

Hermione s'interrompit, le visage rayonnant et Harry resta

immobile, partagé entre

l'exaspération qu'elle lui inspirait et son amusement

devant l'expression de Ron. Il avait l'air

tellement abasourdi qu'il n'arrivait plus à ouvrir la

bouche. Ce ne fut donc pas lui qui rompit le

silence, mais un léger « tap, tap » au carreau. Harry se

tourna vers la fenêtre qui se trouvait de

l'autre côté de la salle commune, à présent vide, et aperçut

à la lueur du clair de lune une

chouette blanche perchée sur le rebord.

– Hedwige ! s'écria-t-il.

Il bondit de sa chaise et courut ouvrir la fenêtre. Hedwige

prit son vol et se posa sur la table,

au beau milieu des prédictions de Harry.

– Il était temps ! s'exclama Harry qui se dépêcha de la

rejoindre.

– Elle rapporte une réponse ! dit Ron d'un air surexcité en

montrant le morceau de parchemin

chiffonné attaché à une patte de la chouette.

Harry s'empressa de le détacher et s'assit pour le lire.

Hedwige se percha sur ses genoux en

hululant doucement.

– Qu'est-ce qu'il dit ? demanda Hermione d'un ton

haletant.

La lettre était brève et semblait avoir été écrite dans la

précipitation. Harry la lut à haute voix :

Harry,

Je m'envole immédiatement vers le nord. Ce que tu me dis

sur ta cicatrice n'est

que le dernier élément en date d'une série d'étranges

rumeurs qui me sont

parvenues jusqu'ici Si elle te fait à nouveau mal, va tout

de suite voir

Dumbledore. On me dit qu'il a sorti Maugrey Fol Œ il de

sa retraite, ce qui

signifie qu'il a su lire les signes, même s'il est le seul.

Je te contacterai bientôt. Mes amitiés à Ron et à

Hermione. Et ouvre l'œ il,

Harry.

Sirius

Harry échangea un regard avec Ron et Hermione.

– Il s'envole vers le nord ? murmura Hermione. Il revient

ici ?

– Qu'est-ce qu'il a lu, comme signes, Dumbledore ? dit

Ron, l'air perplexe. Harry... Qu'est-ce

qui te prend ?

Harry venait de se frapper le front avec le poing, faisant

perdre l'équilibre à Hedwige.

– Je n'aurais jamais dû le lui dire ! s'exclama-t-il avec

fureur.

– De quoi tu parles ? s'étonna Ron.

– C'est pour ça qu'il a voulu revenir ! dit Harry en tapant

du poing sur la table.

Hedwige sursauta et alla se poser sur le dossier de la

chaise de Ron avec un hululement

indigné.

– Il revient parce qu'il croit que j'ai des ennuis ! Alors que

tout va bien pour moi ! Et je n'ai

rien du tout à te donner, ajouta Harry d'un ton sec à

l'adresse d'Hedwige qui faisait claquer son

bec avec espoir. Si tu veux manger quelque chose, va à la

volière.

Hedwige lui jeta un regard offensé et s'envola par la

fenêtre en lui donnant au passage un

coup d'aile sur la tête.

– Harry, dit Hermione d'un ton qui se voulait apaisant.

– Je vais me coucher, répliqua sèchement Harry. A

demain.

Dans le dortoir, il mit son pyjama et se coucha dans son lit

à baldaquin, mais il ne se sentait

pas du tout fatigué.

Si Sirius revenait et se faisait prendre, ce serait à cause de

lui. Pourquoi n'avait-il pu se taire ?

Quelques instants de douleur avaient suffi à le faire

bavarder... Si seulement il avait eu assez

de bon sens pour ne rien dire...

Un peu plus tard, il entendit Ron qui montait à son tour

dans le dortoir, mais il ne lui parla

pas. Pendant un long moment, il demeura étendu les yeux

ouverts à contempler le dais sombre

de son lit. Un silence total régnait dans le dortoir et s'il

avait été moins préoccupé, Harry se

serait aperçu que l'absence des habituels ronflements de

Neville signifiait qu'il n'était pas le

seul à rester éveillé.

15

BEAUXBÂTONS ET DURMSTRANG

Le lendemain matin de bonne heure, Harry se réveilla

avec un plan en tête, comme si son

cerveau y avait travaillé toute la nuit pendant son

sommeil. Il se leva, s'habilla dans la lueur

pâle de l'aube, sortit du dortoir sans réveiller Ron et

descendit dans la salle commune

entièrement déserte. Là, il prit un morceau de parchemin

sur la table où il avait laissé son

devoir de divination et écrivit la lettre suivante :

Cher Sirius,

Je crois bien que la douleur de ma cicatrice n'était qu'un

effet de mon

imagination. J'étais à moitié endormi la dernière fois que

je t'ai écrit. Il n'y a

aucune raison pour que tu reviennes, tout va très bien, ici.

Ne t'inquiète pas pour

moi, je n'ai plus du tout mal à la tête.

Harry

Il sortit ensuite de la salle, traversa le château silencieux

(où il ne rencontra que Peeves qui

essaya de lui renverser un énorme vase sur la tête, au

milieu du couloir du quatrième étage) et

arriva enfin à la volière, située au sommet de la tour ouest.

La volière était une pièce circulaire aux murs de pierre,

plutôt froide et traversée de courants

d'air, car aucune de ses fenêtres n'avait de carreaux. Le

sol était entièrement recouvert de

paille, de fientes de hibou et de squelettes de souris ou de

campagnol régurgités. Des

centaines de hiboux et de chouettes de toutes espèces se

tenaient sur des perchoirs qui

s'élevaient jusqu'au sommet de la tour. Tous étaient

endormis mais, parfois, un œil rond,

couleur d'ambre, lançait un regard courroucé à Harry. Il

repéra Hedwige, perchée entre une

chouette effraie et une chouette hulotte, et se précipita vers

elle en glissant un peu sur des

fientes d'oiseau.

Lorsqu'il parvint à la réveiller, Hedwige s'obstina à lui

tourner le dos et il fallut un certain

temps pour la convaincre de tourner la tête vers lui. De

toute évidence, elle lui en voulait

toujours de s'être montré si ingrat la veille. Finalement,

Harry dut recourir à la ruse en

suggérant à haute voix qu'elle était peut-être trop fatiguée

et qu'il ferait mieux de demander à

Ron de lui prêter Coquecigrue. Ce fut seulement à ce

moment-là qu'Hedwige consentit enfin à

tendre une patte pour qu'il y attache la lettre à Sirius.

– Essaye de le trouver, d'accord ? dit Harry.

Il lui caressa le dos en la portant sur son bras jusqu'à l'une

des fenêtres.

– Sinon, ce sont les Détraqueurs qui le trouveront...

Hedwige lui mordilla les doigts, sans doute un peu plus

fort qu'à l'ordinaire mais elle hulula

avec douceur, comme pour le rassurer. Puis elle déploya

ses ailes et s'envola dans le soleil

levant. Harry la suivit des yeux jusqu'à ce qu'elle

disparaisse à l'horizon, éprouvant à nouveau

au creux de l'estomac cette sensation de malaise qui lui

était familière. Jamais il ne lui serait

venu à l'idée que la réponse de Sirius augmenterait ses

craintes au lieu de les apaiser.

– C'est un mensonge, Harry, dit Hermione d'un ton abrupt,

à la table du petit déjeuner.

Il venait de lui raconter, ainsi qu'à Ron, ce qu'il avait fait

le matin même.

– La douleur de ta cicatrice n'était pas du tout un effet de

ton imagination, tu le sais très bien.

– Et alors ? répondit Harry. Je ne veux pas qu'il retourne à

Azkaban à cause de moi.

– Laisse tomber, dit sèchement Ron à Hermione

lorsqu'elle ouvrit la bouche pour répliquer.

Pour une fois, Hermione obéit et se tut.

Au cours des deux semaines suivantes, Harry fit de son

mieux pour essayer de ne pas trop

s'inquiéter au sujet de Sirius. Bien sûr, chaque matin, il ne

pouvait éviter de jeter des regards

anxieux aux hiboux qui apportaient le courrier. Le soir,

avant de s'endormir, il ne pouvait non

plus s'empêcher d'imaginer Sirius cerné par les

Détraqueurs dans une rue obscure de Londres.

Mais, entre ces moments-là, il s'efforçait de ne pas penser

à son parrain. Il aurait bien voulu se

distraire en jouant au Quidditch. A ses yeux, il n'existait

pas de meilleur remède contre les

soucis qu'une bonne séance d'entraînement dont on sortait

épuisé, l'esprit en paix. D'un autre

côté, le travail scolaire devenait plus difficile que jamais,

surtout les cours de défense contre

les forces du Mal.

A leur grande surprise, le professeur Maugrey leur

annonça qu'il allait leur faire subir à tour

de rôle le sortilège de l'Imperium, afin de montrer la

puissance de ses effets et de voir s'ils

parvenaient à y résister.

– Mais... vous nous avez expliqué que c'était interdit,

professeur, dit Hermione d'une voix mal

assurée, tandis que Maugrey repoussait les tables d'un

coup de baguette magique pour

aménager un espace libre au milieu de la classe. Vous

avez dit que... l'utiliser contre un autre

être humain...

– Dumbledore veut que vous sachiez quel effet ça fait,

répliqua Maugrey, son œil magique se

tournant vers Hermione et la fixant d'un regard inquiétant,

sans le moindre cillement. Si vous

préférez l'apprendre d'une manière plus brutale — le jour

où quelqu'un vous le jettera pour de

bon et vous imposera totalement sa volonté — , je n'y vois

aucun inconvénient. Vous pouvez

même sortir immédiatement, je vous dispense de cours.

Il montra la porte de son doigt noueux. Le teint

d'Hermione vira au rosé vif et elle s'empressa

de balbutier qu'elle n'avait jamais eu l'intention de partir.

Harry et Ron échangèrent un sourire.

Ils savaient qu'Hermione préférerait avaler du pus de

Bubobulb plutôt que de manquer un

cours d'une telle importance.

Maugrey appela les élèves à tour de rôle et leur jeta le

sortilège de l'Imperium. Harry observa

ses camarades qui, les uns après les autres, se mettaient à

faire les choses les plus inattendues

sous l'influence du sortilège. Dean Thomas fit trois fois le

tour de la classe en sautant et en

chantant l'hymne national. Lavande Brown imita un

écureuil. Neville enchaîna d'incroyables

mouvements de gymnastique qu'il aurait été certainement

incapable d'exécuter dans son état

normal. Aucun d'entre eux n'eut la force de combattre les

effets du sortilège. Ils ne

retrouvaient leur liberté de mouvement que lorsque

Maugrey annulait le mauvais sort.

– Potter, grogna Maugrey. A toi, maintenant.

Lorsque Harry se fut avancé au centre de la classe,

Maugrey leva sa baguette magique, la

pointa sur lui et prononça la formule :

– Impero !

Harry éprouva aussitôt une sensation extraordinaire. Il

avait l'impression que tous ses soucis

lui sortaient peu à peu de la tête, laissant place à une sorte

d'euphorie indéfinissable. Dans un

état de parfaite décontraction, il resta debout au milieu de

la salle, sentant vaguement les

regards des autres fixés sur lui.

Il entendit alors la voix de Maugrey qui résonnait quelque

part au loin dans son cerveau vide.

Saute sur le bureau... Saute sur le bureau.. .

Obéissant, Harry fléchit les genoux et se prépara à sauter.

Saute sur le bureau.. .

Mais après tout, pourquoi sauter sur le bureau ?

Une autre voix s'était éveillée au fond de sa tête. Ce serait

vraiment stupide, disait-elle.

Saute sur le bureau.. .

Non, je ne crois pas que je vais le faire, désolé, dit l'autre

voix, d'un ton un peu plus ferme...

Non, en fait, je n'en ai pas très envie...

Saute ! MAINTENANT !

Harry éprouva alors une terrible douleur. Il avait sauté

tout en s'efforçant de ne pas sauter :

résultat, il était tombé à plat ventre sur le bureau qui s'était

renversé sous le choc. Et, à en

juger par ce qu'il ressentait aux jambes, il avait dû se

fracturer les deux rotules.

– Voilà, c'est mieux comme ça ! grogna la voix de

Maugrey.

Harry sentit soudain disparaître l'impression de vide dans

son cerveau. Il se rappelait très

précisément ce qui s'était passé et la douleur de ses

genoux redoubla d'intensité.

– Regardez bien, vous autres... Potter s'est battu ! Il a

résisté au sortilège et il a presque réussi

à le repousser ! On va encore essayer, Potter, et vous,

faites bien attention, regardez

attentivement ses yeux, c'est là qu'on voit ce qui se passe.

Très bien, Potter, vraiment très

bien ! Ils vont avoir du mal à te contrôler, toi !

– Il a une façon de présenter les choses, marmonna Harry

à la fin du cours, en sortant de la

classe d'un pas chancelant. On dirait qu'on va tous se faire

attaquer d'une minute à l'autre.

Maugrey avait insisté pour faire subir le sortilège à Harry

quatre fois de suite, jusqu'à ce qu'il

parvienne à en neutraliser complètement les effets.

– Ouais, c'est vrai, dit Ron qui marchait à moitié à cloche-

pied.

Il avait eu beaucoup plus de mal que Harry à résister au

sortilège mais Maugrey lui avait

assuré que ses effets se seraient dissipés à l'heure du

déjeuner.

– En parlant de paranoïa...

Il jeta des regards inquiets autour de lui pour être certain

que Maugrey ne pouvait les entendre

et reprit :

– Pas étonnant qu'ils aient été contents de s'en débarrasser,

au ministère. Tu l'as entendu

er

raconter à Seamus ce qu'il a fait à cette sorcière qui avait

crié : « Bouh ! » dans son dos le 1

avril ? Mais quand est-ce qu'on va avoir le temps de

s'entraîner à combattre l'Imperium avec

tous les autres devoirs qu'on a à faire ?

Les élèves de quatrième année avaient été frappés par

l'augmentation sensible de la quantité

de travail qu'on leur imposait. Le professeur McGonagall

leur en expliqua la raison après que

toute la classe eut accueilli d'un grognement

particulièrement sonore l'annonce des devoirs de

métamorphose qu'elle avait décidé de leur donner.

– Vous entrez désormais dans une phase très importante de

votre apprentissage de la magie !

leur dit-elle, le regard dangereusement étincelant derrière

ses lunettes rectangulaires. Vos

Brevets Universels de Sorcellerie Élémentaire

approchent...

– On n'a pas de BUSE à passer avant la cinquième année !

s'indigna Dean Thomas.

– C'est possible, Thomas, mais croyez-moi, vous avez

grand besoin de vous y préparer ! Miss

Granger est la seule élève de cette classe qui ait réussi à

transformer un hérisson en une pelote

d'épingles acceptable. Je vous rappellerai, Thomas, que

votre pelote à vous se recroqueville de

terreur dès qu'on l'approche avec une épingle !

Hermione, dont le teint avait de nouveau viré au rosé,

s'efforça de ne pas avoir l'air trop

satisfaite d'elle-même.

Harry et Ron eurent du mal à ne pas éclater de rire lorsque

le professeur Trelawney leur

annonça qu'ils avaient obtenu la note maximum pour leur

devoir de divination. Elle lut à haute

voix de longs extraits de leurs prédictions en les félicitant

d'accepter ainsi sans sourciller les

horreurs qui les attendaient, mais ils eurent beaucoup

moins envie de rire quand elle leur

demanda de faire le même devoir pour le mois d'après.

Tous deux commençaient à être à

court d'idées en matière de catastrophes.

Dans le même temps, le professeur Binns, le fantôme qui

enseignait l'histoire de la magie, leur

e

faisait faire chaque semaine une dissertation sur la révolte

des Gobelins au XVIII siècle. Le

professeur Rogue, quant à lui, les forçait à rechercher des

antidotes, une obligation qu'ils

prenaient très au sérieux car il avait laissé entendre qu'il

pourrait empoisonner l'un d'eux avant

Noël pour en tester l'efficacité. Enfin, le professeur

Flitwick leur avait demandé de lire trois

livres supplémentaires afin de mieux se préparer au cours

sur les sortilèges d'Attraction.

Même Hagrid leur imposait un surcroît de travail. Les

Scroutts à pétard grandissaient à une

vitesse étonnante, compte tenu du fait que personne n'avait

encore découvert en quoi

consistait leur régime alimentaire. Hagrid était enchanté et

suggéra, dans le cadre de leur

« projet », qu'ils viennent le soir à tour de rôle jusqu'à sa

cabane pour observer les Scroutts et

prendre des notes sur leur extraordinaire comportement.

– Il n'en est pas question, dit Drago Malefoy d'un ton

catégorique lorsque Hagrid eut proposé

l'idée avec l'expression du père Noël sortant de sa hotte

un jouet inattendu. Je vois

suffisamment ces bestioles répugnantes pendant les cours,

merci bien.

Le sourire de Hagrid s'évanouit.

– Tu vas faire ce qu'on te dit, grogna-t-il, sinon, je

pourrais bien suivre l'exemple du

professeur Maugrey... Il paraît que tu fais très bien la

fouine, Malefoy.

Les élèves de Gryffondor éclatèrent d'un grand rire.

Malefoy rougit de colère mais le souvenir

du châtiment de Maugrey restait suffisamment cuisant pour

le retenir de répondre. A la fin du

cours, Harry, Ron et Hermione revinrent au château

d'excellente humeur. Voir Hagrid rabattre

le caquet de Malefoy était d'autant plus satisfaisant que ce

dernier avait tout fait l'année

précédente pour essayer de provoquer le renvoi de

Hagrid.

A leur arrivée dans le hall d'entrée, il y avait un tel monde

qu'ils eurent du mal à avancer. Les

élèves étaient agglutinés autour d'une grande pancarte

installée au pied de l'escalier de marbre.

Ron, qui était le plus grand des trois, se dressa sur la

pointe des pieds pour essayer de lire par-

dessus les têtes ce qui était écrit sur la pancarte :

TOURNOI DES TROIS SORCIERS

Les délégations de Beauxbâtons et de Durmstrang

arriveront le

vendredi 30 octobre à 18 heures. En conséquence, les

cours

prendront fin une demi-heure plus tôt que d'habitude.

– Magnifique ! s'exclama Harry. Le dernier cours qu'on a,

vendredi, c'est potions ! Rogue

n'aura pas le temps de nous empoisonner !

Les élèves rapporteront leurs affaires dans les dortoirs

et se

rassembleront devant le château pour accueillir nos

invités

avant le banquet de bienvenue.

– Plus qu'une semaine ! dit Ernie MacMillan, un élève de

Poufsouffle, le regard brillant. Je

me demande si Cedric est au courant ? Je ferais bien

d'aller le lui dire...

Et il partit en courant.

– Cedric ? dit Ron d'un air étonné.

– Diggory, répondit Harry. Il doit être candidat au tournoi.

– Cet idiot, champion de Poudlard ? s'indigna Ron tandis

qu'ils se frayaient un chemin parmi

la foule en direction de l'escalier.

– Ce n'est pas un idiot, protesta Hermione. Tu ne l'aimes

pas, simplement parce qu'il a battu

Gryffondor au Quidditch. J'ai entendu dire que c'était un

très bon élève. Et en plus, il est

préfet, ajouta-t-elle comme si ce simple fait mettait fin à

toute discussion.

– Tu l'aimes bien parce qu'il est beau, c'est tout, dit Ron d'un ton cinglant.

– Je te demande pardon, mais je ne suis pas du genre à

aimer quelqu'un parce qu'il est

« beau » ! s'emporta Hermione.

Ron fit semblant de tousser, d'une toux étrange qui laissa

deviner le nom de « Lockhart », un

ancien professeur de Poudlard beaucoup plus soucieux de

son apparence physique que de la

qualité de ses cours.

L'apparition de la pancarte dans le hall d'entrée eut un

effet spectaculaire. Au cours de la

semaine qui suivit, il semblait n'y avoir plus qu'un seul

sujet de conversation, quel que fût

l'endroit où Harry se trouvait : le Tournoi des Trois

Sorciers. Les rumeurs circulaient parmi

les élèves à la vitesse d'une épidémie : qui allait se porter

candidat au titre de champion de

Poudlard, quelles seraient les épreuves imposées aux

concurrents, à quoi ressemblaient les

élèves de Beauxbâtons et de Durmstrang, étaient-ils très

différents d'eux ?

Harry remarqua également que le château était soumis à un

nettoyage exceptionnel. Plusieurs

portraits un peu crasseux avaient subi un récurage que ne

semblaient guère apprécier leurs

sujets. Réfugiés dans un coin de leur cadre, ils

marmonnaient des protestations d'un air

sombre et faisaient la grimace en effleurant du bout des

doigts leurs joues rosé vif. Les

armures avaient soudain retrouvé tout leur éclat et

remuaient sans grincer. Quant à Argus

Rusard, le concierge, il se montrait si féroce envers les

élèves qui oubliaient d'essuyer leurs

pieds en entrant que deux filles de première année avaient

été prises d'une véritable crise de

terreur.

Certains professeurs paraissaient étrangement tendus, eux

aussi.

– Londubat, vous serez bien aimable de ne révéler à

aucun des élèves de Durmstrang que

vous êtes incapable de réussir un simple sortilège de

Transfert ! lança le professeur

McGonagall au terme d'un cours particulièrement difficile

pendant lequel Neville avait

accidentellement transplanté ses propres oreilles sur un

cactus.

Lorsqu'ils descendirent prendre leur petit déjeuner au

matin du 30 octobre, ils découvrirent

que la Grande Salle avait été décorée au cours de la nuit.

D'immenses banderoles de soie

étaient accrochées aux murs, chacune représentant l'une

des maisons de Poudlard — une

rouge avec un lion d'or pour Gryffondor, une bleue avec

un aigle de bronze pour Serdaigle,

une jaune avec un blaireau noir pour Poufsouffle et une

verte avec un serpent argenté pour

Serpentard. Derrière la table des professeurs, la plus

grande des banderoles portait les

armoiries de Poudlard : lion, aigle, blaireau et serpent

entourant un grand P.

Harry, Ron et Hermione aperçurent Fred et George à la

table des Gryffondor. Cette fois

encore, contrairement à leur habitude, ils étaient assis à

l'écart et parlaient à voix basse. Ron

s'approcha d'eux, suivi de Harry et d'Hermione.

– C'est pénible, d'accord, disait George à Fred d'un air

grave. Mais s'il ne veut pas nous parler

en personne, il faudra bien lui envoyer la lettre. Ou alors

on la lui donnera en main propre. Il

ne peut quand même pas nous éviter sans arrêt.

– Qui est-ce qui vous évite ? dit Ron en s'asseyant à côté

d'eux.

– Pas toi, hélas ! répliqua Fred qui paraissait agacé par

son interruption.

– Qu'est-ce qui est pénible ? demanda Ron à George.

– D'avoir un idiot de frère qui se mêle de tout, répliqua

George.

– Vous avez eu des idées pour le Tournoi des Trois

Sorciers ? demanda Harry. Vous avez

trouvé un moyen d'être candidats ?

– J'ai demandé à McGonagall comment les champions

devaient être choisis, mais elle n'a rien

voulu dire, répondit George d'un ton amer. Elle m'a

simplement conseillé de me taire et de

continuer à métamorphoser mon raton laveur en silence.

– Je me demande quelles tâches les champions auront à

accomplir, dit Ron d'un air songeur.

Tu sais, Harry, je suis sûr qu'on arriverait à s'en sortir, on

a déjà fait des trucs dangereux...

– Pas devant une assemblée de juges, répliqua Fred.

McGonagall dit qu'on attribue des points

aux champions en fonction de la façon dont ils ont réalisé

les tâches imposées.

– Et qui sont les juges ? demanda Harry.

– Les directeurs des écoles participantes font toujours

partie du jury, dit Hermione.

Tout le monde se tourna vers elle, avec une certaine

surprise.

– Les trois directeurs ont été blessés au cours du tournoi

de 1792 lorsqu'un Cocatris que les

champions devaient attraper a réussi à s'échapper,

expliqua Hermione.

Voyant leurs regards fixés sur elle, elle ajouta, de son ton

agacé, qu'avec tous les livres qu'elle

avait lus, il était normal qu'elle en sache plus qu'eux.

– Tout ça figure dans L'Histoire de Poudlard, dit-elle.

Oh, bien sûr, ce n'est pas un livre

auquel on peut entièrement se fier. L'Histoire révisée de

Poudlard serait un titre beaucoup

plus approprié. Ou même « Une histoire très partiale et

incomplète de Poudlard, qui laisse

dans l'ombre les aspects les moins reluisants de l'école

».

– De quoi tu parles ? demanda Ron.

Harry, lui, savait où elle voulait en venir.

– Les elfes de maison ! répondit Hermione d'une voix

forte, confirmant ce que Harry attendait.

Pas une seule fois dans tout le livre, il n'est indiqué que

nous contribuons tous à l'oppression

d'une centaine d'esclaves !

Harry hocha la tête et reporta son attention sur ses œufs

brouillés. Le peu d'enthousiasme que

Ron et lui avaient manifesté pour son association n'avait

en rien ébranlé la détermination

d'Hermione à réclamer justice pour les elfes. Certes, ils

avaient tous deux payé deux Mornilles

pour l'achat d'un badge S.A.L.E. mais c'était simplement

pour avoir la paix. Leurs Mornilles

n'avaient d'ailleurs servi à rien. Pire, elles avaient eu pour

seul effet de rendre Hermione plus

virulente que jamais. Depuis, elle ne cessait de harceler

Harry et Ron pour qu'ils portent leur

badge et s'efforcent de convaincre d'autres élèves de les

imiter. Chaque soir, elle faisait

également le tour de la salle commune de Gryffondor dans

un bruit de ferraille, en agitant

sous le nez de ses camarades sa boîte en fer destinée à

recueillir des fonds.

– Est-ce que tu te rends compte que tes draps sont

changés, ton feu allumé, tes salles de classe

nettoyées et tes repas cuisinés par des créatures magiques

qu'on ne paye pas et qu'on traite

comme des esclaves ? répétait-elle d'un air féroce.

Certains, comme Neville, avaient payé simplement pour

qu'Hermione cesse de leur lancer des

regards furieux. Quelques-uns semblaient vaguement

intéressés par ce qu'elle avait à dire

mais répugnaient à jouer un rôle plus actif dans la

diffusion de ses idées. Quant aux autres, ils

ne voyaient là qu'une aimable plaisanterie.

Ron, exaspéré, leva les yeux vers le plafond qui répandait

sur eux sa lumière d'automne et

Fred s'intéressa de très près à son lard grillé (les jumeaux

avaient tous deux refusé d'acheter

un badge S.A.L.E.). George se pencha cependant vers

Hermione.

– Dis-moi, Hermione, est-ce que tu as déjà mis les pieds

dans les cuisines de Poudlard ?

– Bien sûr que non, répliqua-t-elle sèchement. Je ne crois

pas que les élèves aient le droit d'y

descendre...

– Eh bien, nous, on y est allés, dit George. Et même très

souvent pour y voler des choses à

manger. On les a rencontrés, les elfes, et crois-moi, ils

sont très heureux. Ils sont même

convaincus qu'ils font le plus beau métier du monde...

– C'est parce qu'ils n'ont pas reçu d'éducation et qu'on leur

a fait subir un lavage de cerveau !

s'emporta Hermione.

Mais ses paroles furent noyées dans un bruit soudain de

battements d'ailes : les hiboux

venaient d'entrer dans la Grande Salle pour apporter le

courrier. Harry leva aussitôt les yeux et

vit Hedwige fondre sur lui. Hermione s'interrompit. Ron et

elle regardèrent d'un air anxieux

Hedwige se poser sur l'épaule de Harry, replier ses ailes

et tendre sa patte d'un geste las.

Harry prit la lettre de Sirius et donna la couenne de son

lard à Hedwige qui la mangea avec

reconnaissance. Puis, après s'être assuré que Fred et

George étaient absorbés dans leurs

considérations sur le Tournoi des Trois Sorciers, il lut la

lettre de son parrain dans un

murmure tout juste audible par Ron et Hermione.

Bien essayé, Harry,

Je suis de retour au pays et bien caché. Je veux que tu me

tiennes au courant de

tout ce qui se passe à Poudlard. N'utilise plus Hedwige,

change toujours de hibou

et ne t'inquiète pas pour moi, fais plutôt attention à toi. Et

n'oublie pas ce que je

t'ai dit au sujet de ta cicatrice.

Sirius

– Pourquoi changer de hibou ? demanda Ron à voix basse.

– Hedwige finirait par attirer l'attention, répondit aussitôt

Hermione. Elle est trop visible. Une

chouette blanche qui retournerait plusieurs fois à l'endroit

où il se cache, ça finirait par

éveiller les soupçons... Ce ne sont pas des oiseaux très

courants, ici.

Harry roula la lettre et la glissa dans une poche de sa robe

en se demandant s'il était plus ou

moins inquiet qu'avant. Le fait que Sirius ait réussi à

revenir sans se faire prendre était une

bonne chose et il ne pouvait nier qu'il était rassuré de le

savoir plus près de lui. Au moins, il

n'aurait plus à attendre ses réponses aussi longtemps,

lorsqu'il lui écrirait.

– Merci, Hedwige, dit Harry en la caressant.

Elle hulula d'un air ensommeillé, trempa brièvement son

bec dans le gobelet de jus d'orange

que lui tendait Harry, puis s'envola à nouveau, n'ayant

manifestement plus d'autre désir que

d'aller faire un bon somme dans la volière.

Ce jour-là, il régnait à Poudlard une agréable atmosphère

d'attente. Personne ne prêta grande

attention à ce qui se passait pendant les cours : seule

l'arrivée, le soir même, des délégations

de Beauxbâtons et de Durmstrang occupait les esprits.

Même le cours de potions parut plus

supportable qu'à l'ordinaire, surtout parce qu'il devait être

abrégé d'une demi-heure. Lorsque

la cloche sonna, Harry, Ron et Hermione se précipitèrent

dans la tour de Gryffondor,

déposèrent sacs et livres dans leurs dortoirs, jetèrent leurs

capes sur leurs épaules et

redescendirent l'escalier quatre à quatre jusqu'au hall

d'entrée.

Les responsables des différentes maisons firent mettre

leurs élèves en rangs.

– Weasley, redressez votre chapeau, dit sèchement à Ron

le professeur McGonagall. Miss

Patil, ôtez de vos cheveux cet accessoire ridicule.

Parvati fit la moue et enleva le papillon qui ornait sa natte.

– Suivez-moi, s'il vous plaît, dit le professeur

McGonagall. Les première année, passez

devant... Ne poussez pas...

Ils descendirent les marches qui menaient au-dehors et

s'alignèrent devant le château en

rangées successives. La soirée était fraîche et lumineuse.

Le jour tombait lentement et une

lune si pâle qu'elle en semblait transparente brillait déjà

au-dessus de la Forêt interdite. Harry,

qui se trouvait au quatrième rang entre Ron et Hermione,

aperçut, dans la file des première

année, la silhouette minuscule de Dennis Crivey qui

tremblait littéralement d'impatience.

– Il est presque six heures, dit Ron en jetant un coup d'oeil

à sa montre, puis à l'allée qui

menait au portail. Comment tu crois qu'ils vont venir ? En

train ?

– Ça m'étonnerait, dit Hermione.

– Alors, comment ? Sur des balais ? suggéra Harry en

levant les yeux vers le ciel où

commençaient à briller des étoiles.

– Je ne crois pas... Pas de si loin...

– Avec un Portoloin, peut-être ? dit Ron. Ou bien ils

pourraient transplaner. Chez eux, on a

peut-être le droit avant dix-sept ans.

– On ne peut pas transplaner dans l'enceinte de Poudlard,

combien de fois faudra-t-il que je te

le répète ? répliqua Hermione, agacée.

Ils scrutèrent le parc qui commençait à s'obscurcir, mais

rien ne bougeait. Tout était

tranquille, silencieux et presque comme d'habitude. Harry

avait un peu froid. Il aurait bien

aimé qu'ils se dépêchent... Leurs hôtes préparaient peut-

être une arrivée spectaculaire... Il se

souvenait de ce que Mr Weasley avait dit au camping,

avant la Coupe du Monde de

Quidditch : « Toujours pareil, on ne peut pas résister à

l'envie d'épater le voisin quand on est

tous ensemble... »

– Ah ! Si je ne m'abuse, la délégation de Beauxbâtons

arrive ! lança Dumbledore, qui était au

dernier rang avec les autres professeurs.

– Où ? demandèrent avidement plusieurs élèves en

regardant dans toutes les directions.

– Là-bas ! s'écria un élève de sixième année en montrant

la Forêt interdite.

Quelque chose de très grand, beaucoup plus grand qu'un

balai volant — ou même que cent

balais volants — approchait du château, dans le ciel d'un

bleu sombre. On voyait sa silhouette

grandir sans cesse.

– C'est un dragon ! hurla une élève de première année,

prise de panique.

– Ne dis pas de bêtises... C'est une maison volante !

répliqua Dennis Crivey.

Dennis était plus proche de la vérité... La gigantesque

forme noire qui avançait au-dessus de

la cime des arbres fut peu à peu éclairée par les lumières

du château et ils distinguèrent alors

un immense carrosse bleu pastel tiré par des chevaux

géants. Le carrosse avait la taille d'une

grande maison et volait vers eux, tiré dans les airs par une

douzaine de chevaux ailés, tous des

palominos, chacun de la taille d'un éléphant.

Les élèves des trois premiers rangs reculèrent en voyant le

carrosse descendre du ciel à une

vitesse terrifiante. Enfin, dans un fracas si impressionnant

que Neville fit un bond en arrière et

retomba sur les pieds d'un Serpentard de cinquième année,

les sabots des chevaux, plus grands

que des assiettes, se posèrent sur le sol dans un nuage de

poussière. Un instant plus tard, le

carrosse atterrit à son tour, rebondissant sur ses roues

démesurées tandis que les chevaux

couleur d'or agitaient leurs énormes têtes en roulant des

yeux flamboyants.

Harry eut tout juste le temps d'apercevoir des armoiries

— deux baguettes d'or croisées qui

lançaient chacune trois étoiles — gravées sur la portière

du carrosse avant que celle-ci ne

s'ouvre.

Un garçon vêtu d'une robe de sorcier bleu clair sauta à

terre, se pencha en avant, tripota

maladroitement quelque chose sur le plancher du carrosse

puis déplia un marchepied d'or. Il

fit respectueusement un pas en arrière et Harry vit briller

une chaussure noire à haut talon qui

émergea du carrosse — une chaussure qui avait la taille

d'une luge d'enfant. La chaussure fut

presque immédiatement suivie par la plus immense femme

que Harry eût jamais vue. La taille

du carrosse et des chevaux s'expliquait mieux, à présent.

Quelques élèves étouffèrent une

exclamation de surprise.

Harry ne connaissait qu'une seule personne aussi grande.

C'était Hagrid. Tous deux devaient

avoir exactement la même taille. Pourtant — peut-être

parce qu'il était habitué à la silhouette

de Hagrid — cette femme (qui avait maintenant descendu

le marchepied et regardait la foule

des élèves aux yeux écarquillés) lui semblait d'une taille

encore plus considérable, encore plus

surnaturelle. Lorsqu'elle pénétra dans la clarté que

répandait la lumière du hall d'entrée, tout le

monde put voir son beau visage au teint olivâtre, ses

grands yeux noirs et humides et son nez

en forme de bec d'oiseau. Ses cheveux tirés en arrière

étaient noués en un chignon serré qui

brillait sur sa nuque. Elle était vêtue de satin noir de la

tête aux pieds et de magnifiques opales

scintillaient autour de son cou et à ses doigts épais.

Dumbledore se mit à applaudir et les élèves l'imitèrent

avec ardeur. Nombre d'entre eux

s'étaient dressés sur la pointe des pieds, ce qui était sans

nul doute la meilleure façon de

regarder cette femme.

Celle-ci eut un sourire gracieux et s'avança vers

Dumbledore en tendant une main étincelante

de bijoux. Bien qu'il fût lui-même très grand, Dumbledore

n'eut presque pas besoin de se

pencher pour lui faire un baisemain.

– Ma chère Madame Maxime, dit-il, je vous souhaite la

bienvenue à Poudlard.

– Mon cheur Dambleudore, répondit Madame Maxime

d'une voix grave, je suis ravie de

constateu que vous aveu l'eur en parfeute santeu.

– Ma santé est parfaite, en euffeut... heu... en effet, assura

Dumbledore.

– Je vous preusente meus euleuves, dit Madame Maxime

en agitant d'un geste désinvolte l'une

de ses énormes mains par-dessus son épaule.

Harry, dont l'attention avait été entièrement occupée

jusqu'alors par Madame Maxime,

remarqua qu'une douzaine de filles et de garçons — tous

âgés de dix-sept ou dix-huit ans —

étaient sortis du carrosse et se tenaient à présent derrière

leur directrice. Ils frissonnaient, ce

qui n'avait rien d'étonnant quand on voyait les robes de

soie fine qu'ils portaient sans aucune

cape pour les protéger. Quelques-uns d'entre eux s'étaient

enveloppé la tête d'écharpes ou de

châles et d'après ce que Harry pouvait voir de leurs

visages (ils se tenaient dans l'ombre

immense de Madame Maxime), ils contemplaient le

château d'un air anxieux.

– A queul moment Karkaroff doit-il arriveu ? demanda

Madame Maxime.

– Il ne devrait pas tardeu... heu... tarder, répondit

Dumbledore. Souhaitez-vous l'attendre ici

ou préférez-vous entrer à l'intérieur pour vous réchauffer

quelque peu ?

– Meu reuchauffeu queulqueu peu, queulle bonne ideu,

mon cheur Dambleudore, approuva

Madame Maxime. Meus qui va s'occupeu de meus

cheveux ?

– Vos cheveux sont coiffés à la perfection, assura

galamment Dumbledore.

– Dambleudore, queul pleusantin vous feutes ! s'exclama

Madame Maxime en pouffant de

rire. Je vouleus parleu deus cheveux de mon carrosse...

– Ah, vos chevaux ! Oui, bien sûr, notre professeur de

soins aux créatures magiques sera ravi

de veiller à leur bien-être, déclara Dumbledore. Dès qu'il

aura réglé les petits problèmes que

lui ont posés certains de ses... heu... protégés...

– Les Scroutts, murmura Ron à l'oreille de Harry avec un

grand sourire.

– S'occupeu deus meus eutalons neuceussite, heu... une

grande force musculeure..., avertit

Madame Maxime qui semblait douter qu'un professeur de

soins aux créatures magiques de

Poudlard soit à la hauteur de la tâche. Ils ont une vigueur

peu ordineure...

– Je puis vous assurer que Hagrid saura s'y prendre, dit

Dumbledore en souriant.

– Treus bien, répondit Madame Maxime en s'inclinant

légèrement. Vous voudreuz bien

preuciseu à ceut Agrid que meus cheveux ne boivent que

du whisky pur malt.

– Nous ferons le nécessaire, assura Dumbledore qui

s'inclina à son tour.

– Veuneuz, vous autres, dit Madame Maxime à ses élèves

d'un ton impérieux et ceux de

Poudlard s'écartèrent pour leur permettre de gravir les

marches du château.

– À votre avis, ils vont être grands comment, les chevaux

de Durmstrang ? demanda Seamus

Finnigan en se penchant vers Harry et Ron, derrière le dos

de Lavande et de Parvati.

– S'ils sont plus gros que ceux-là, même Hagrid n'arrivera

pas à les tenir, dit Harry. Mais

d'abord, il faut qu'il arrive à se débarrasser de ses

Scroutts. Je me demande où il en est avec

eux.

– Ils se sont peut-être échappés, dit Ron avec espoir.

– Ne dis pas ça ! s'exclama Hermione, parcourue d'un

frisson. Imagine qu'ils se promènent en

liberté dans le parc...

Ils restèrent là, grelottant dans le froid qui s'installait, et

attendirent l'arrivée de la délégation

de Durmstrang. La plupart des élèves regardaient le ciel,

pleins d'espoir. Pendant quelques

instants il régna un grand silence que seuls venaient

troubler les bruits de sabots et les

hennissements des immenses chevaux de Madame

Maxime.

– Tu entends quelque chose ? demanda soudain Ron.

Harry écouta. Un bruit étrange, sonore et inquiétant, leur

parvenait dans l'obscurité. C'était

une sorte de grondement étouffé auquel se mêlait un bruit

de succion, comme si on avait passé

un gigantesque aspirateur au fond d'une rivière..

– Le lac ! s'écria Lee Jordan en le montrant du doigt.

Regardez le lac !

De l'endroit où ils se trouvaient, au sommet de la pelouse

en pente douce dominant le parc, ils

voyaient nettement la surface lisse et noire de l'eau qui,

soudain, ne fut plus lisse du tout. De

grosses bulles se formèrent et des vagues vinrent lécher

les rives boueuses du lac. Enfin, un

tourbillon apparut en son centre, comme si on venait d'ôter

une bonde géante, au fond de

l'eau...

La forme noire d'un long mât s'éleva lentement au milieu

du tourbillon... et Harry distingua le

gréement...

– C'est un bateau ! dit-il à Ron et à Hermione.

Lentement, majestueusement, un vaisseau émergea alors de

l'eau, dans le scintillement

argenté du clair de lune. Il avait quelque chose

d'étrangement spectral, telle une épave sauvée

d'un naufrage, et les faibles lueurs qui brillaient derrière

ses hublots, comme enveloppées de

brume, ressemblaient à des yeux de fantôme. Enfin, dans

un bruit de cascade, le vaisseau

apparut entièrement, tanguant sur les eaux tumultueuses du

lac, et glissa vers la rive. Quelques

instants plus tard, ils entendirent l'ancre tomber dans l'eau

et le bruit mat d'une passerelle

qu'on abaissait sur le rivage.

Les passagers débarquaient, défilant à la lueur des

hublots. Tous semblaient avoir été bâtis sur

le modèle de Crabbe et Goyle, remarqua Harry. Mais

lorsqu'ils approchèrent de la lumière qui

s'échappait du hall d'entrée, il vit que leurs silhouettes

massives étaient dues aux capes de

fourrure épaisse et compacte dont ils étaient vêtus.

L'homme qui était à leur tête portait une

fourrure différente, lisse et argentée, comme ses cheveux.

– Dumbledore ! s'écria-t-il avec chaleur en s'avançant sur

la pelouse. Comment allez-vous,

mon cher ami, comment allez-vous ?

– Le mieux du monde, merci, professeur Karkaroff,

répondit Dumbledore.

Karkaroff avait une voix suave et bien timbrée. Il était

grand et mince, comme Dumbledore,

mais ses cheveux blancs étaient coupés court et son bouc

(qui se terminait par une petite

boucle de poils) n'arrivait pas à cacher entièrement un

menton plutôt fuyant. Lorsqu'il fut

devant Dumbledore, il serra ses deux mains dans les

siennes.

– Ce cher vieux Poudlard, dit-il en regardant le château

avec un sourire.

Il avait des dents jaunâtres et Harry remarqua que, en

dépit de son sourire, ses yeux restaient

froids et son regard perçant.

– Quelle joie d'être ici, quelle joie, vraiment... Viktor,

venez donc vous réchauffer... Ça ne

vous ennuie pas, Dumbledore ? Viktor est légèrement

enrhumé...

Karkaroff fit signe à l'un de ses élèves de le rejoindre.

Lorsque le garçon passa devant eux,

Harry aperçut un nez arrondi et d'épais sourcils noirs. Il

n'eut pas besoin du coup de coude que

lui donna Ron pour reconnaître aussitôt ce profil.

– Harry... C'est Krum ! murmura inutilement Ron à son

oreille.

16

LA COUPE DE FEU

– Je n'arrive pas à y croire ! dit Ron, abasourdi, tandis que

les élèves de Poudlard remontaient

les marches du château derrière la délégation de

Durmstrang. Krum, Harry ! C'est Viktor

Krum !

– Pour l'amour du ciel, Ron, c'est un simple joueur de

Quidditch, répliqua Hermione.

– Un simple joueur de Quidditch ? s'exclama Ron en la

regardant comme s'il n'en croyait pas

ses oreilles. Hermione, c'est l'un des meilleurs attrapeurs

du monde ! Je ne me serais jamais

douté qu'il faisait encore ses études !

Alors qu'ils traversaient le hall en direction de la Grande

Salle, Harry vit Lee Jordan sauter sur

place pour essayer de mieux voir la tête de Krum qui lui

tournait le dos. Plusieurs filles de

sixième année fouillaient frénétiquement dans leurs

poches.

– Oh, non, ce n'est pas vrai ! Je n'ai pas la moindre plume

sur moi !

– Tu crois qu'il accepterait de signer mon chapeau avec

mon rouge à lèvres ?

– Non, mais vraiment.. . dit Hermione d'un air hautain en

passant devant les deux filles qui se

disputaient à présent le tube de rouge à lèvres.

– Moi, je tiens à avoir son autographe, si je peux, dit Ron.

Tu n'aurais pas une plume, Harry ?

– Non, elles sont toutes là-haut, dans mon sac, répondit

Harry.

Ils allèrent s'asseoir à la table des Gryffondor. Ron prit

soin de s'installer du côté qui faisait

face au hall, car Krum et ses condisciples de Durmstrang

étaient toujours regroupés à côté de

la porte, ne sachant pas très bien où s'asseoir. Les élèves

de Beauxbâtons s'étaient installés à la

table des Serdaigle et regardaient la Grande Salle d'un air

maussade. Trois filles avaient gardé

sur la tête des écharpes et des châles.

– Il ne fait quand même pas si froid, dit Hermione en leur jetant un regard irrité. Elles

n'avaient qu'à emporter des capes.

– Ici ! Viens t'asseoir ici ! dit Ron d'une voix sifflante. Ici

! Hermione, pousse-toi un peu, fais

de la place...

– Quoi ?

– Trop tard, dit Ron avec amertume.

Viktor Krum et ses camarades de Durmstrang s'étaient

assis à la table des Serpentard. Harry

vit Malefoy, Crabbe et Goyle afficher aussitôt un petit air

supérieur. Malefoy se penchait déjà

vers Krum pour lui parler.

– C'est ça, vas-y, Malefoy, essaye de te faire bien voir, dit

Ron d'un ton acerbe. Je suis sûr que

Krum a tout de suite vu à qui il avait affaire... Il doit être

habitué aux flatteries... Où crois-tu

qu'ils vont dormir ? On pourrait peut-être lui faire de la

place dans notre dortoir, Harry... Moi,

je veux bien lui donner mon lit, je dormirai sur un lit de

camp.

Hermione haussa les épaules d'un air dédaigneux.

– Ils ont l'air beaucoup plus contents que ceux de

Beauxbâtons, remarqua Harry.

Les élèves de Durmstrang avaient ôté leurs grosses

fourrures et contemplaient d'un air

intéressé le plafond étoilé. Deux d'entre eux, apparemment

impressionnés, examinaient les

assiettes et les gobelets d'or.

Rusard, le concierge, était occupé à ajouter des chaises

autour de la table des professeurs. Il

avait revêtu pour l'occasion son habit râpé à queue de pie.

Harry fut étonné de le voir apporter

quatre chaises supplémentaires, dont deux de chaque côté

de celle de Dumbledore.

– Il n'y a pourtant que deux personnes en plus, dit Harry.

Pourquoi est-ce que Rusard ajoute

quatre chaises ? Qui d'autre doit venir ?

– Hein ? répondit Ron d'une voix distraite.

Il continuait de regarder Krum avec des yeux avides.

Lorsque tous les élèves se furent assis à leurs tables

respectives, les professeurs firent leur

entrée et allèrent s'installer autour de la grande table. Le

professeur Dumbledore, le professeur

Karkaroff et Madame Maxime fermaient la marche.

Lorsque leur directrice apparut, les élèves

de Beauxbâtons se levèrent d'un bond, déclenchant

quelques éclats de rire dans les rangs de

Poudlard. Ils n'en ressentirent apparemment aucune gêne et

ne se rassirent que lorsque

Madame Maxime eut pris place à la gauche de

Dumbledore. Celui-ci resta debout, et le

silence se fit dans la Grande Salle.

– Mesdames, mesdemoiselles, messieurs, chers fantômes

et, surtout, chers invités, bonsoir, dit

Dumbledore en adressant aux élèves étrangers un sourire

rayonnant. J'ai le très grand plaisir

de vous souhaiter la bienvenue à Poudlard. J'espère et je

suis même certain que votre séjour

ici sera à la fois confortable et agréable.

L'une des filles de Beauxbâtons, qui avait toujours un

cache-nez enroulé autour de la tête,

éclata d'un rire ouvertement moqueur.

– Personne ne t'oblige à rester ! murmura Hermione,

exaspérée.

– Le tournoi sera officiellement ouvert à la fin de ce

banquet, annonça Dumbledore. Mais

pour l'instant, je vous invite à manger, à boire et à

considérer cette maison comme la vôtre !

Il s'assit et Harry vit Karkaroff se pencher aussitôt vers lui

pour engager la conversation.

Comme d'habitude, les plats disposés devant eux se

remplirent de mets divers. Les elfes de la

cuisine s'étaient surpassés. Harry n'avait jamais vu une

telle variété de plats, dont certains

appartenaient de toute évidence à des cuisines d'autres

pays.

– Qu'est-ce que c'est que ça ? demanda Ron en montrant

une grande soupière remplie d'un

mélange de poissons, à côté d'un ragoût de bœuf et de

rognons.

– Bouillabaisse, dit Hermione.

– A tes souhaits, dit Ron.

– C'est français, précisa Hermione. J'en ai mangé un jour

en vacances, il y a deux ans. C'est

très bon.

– Je te crois sur parole, répondit Ron en se servant une

bonne part de ragoût bien anglais.

Il semblait y avoir beaucoup plus de monde que d'habitude

dans la Grande Salle, même si l'on

ne comptait guère qu'une vingtaine d'élèves en plus. Peut-

être était-ce en raison de leurs

uniformes colorés qui se remarquaient davantage à côté

des robes noires de Poudlard. Sous les

fourrures qu'ils avaient ôtées, les élèves de Durmstrang

portaient des robes d'une intense

couleur rouge sang.

Le banquet avait commencé depuis une vingtaine de

minutes lorsque Hagrid se faufila à

l'intérieur de la salle en passant par une porte située

derrière la table des professeurs. Il se

glissa à sa place et salua Harry, Ron et Hermione en

agitant une main entourée de bandages.

– Les Scroutts vont bien, Hagrid ? lança Harry depuis la

table des Gryffondor.

– En pleine forme, répondit Hagrid d'un air ravi.

– Rien d'étonnant, dit Ron à voix basse. Apparemment, la

nourriture qui leur convient le

mieux, ce sont les doigts de Hagrid.

A cet instant, ils entendirent une voix demander :

– Excusez-moi, vous avez fini avec la bouillabaisse ?

C'était la fille de Beauxbâtons qui avait ri pendant le

discours de bienvenue de Dumbledore.

Elle s'était enfin décidée à retirer son cache-nez, libérant

une cascade de cheveux d'un blond

argenté qui lui tombaient presque jusqu'à la taille. Elle

avait de grands yeux d'un bleu foncé et

des dents très blanches, parfaitement régulières.

Ron devint écarlate. Il la regarda, ouvrit la bouche et

bredouilla :

– La bouba... la boubaliaisse... La bailloubaisse..

– Bouillabaisse, rectifia-t-elle.

– Bouba... boubia..., balbutia Ron.

– Tu n'as pas l'air très doué pour les langues étrangères...

s'impatienta la fille aux cheveux

blonds. Alors, vous avez fini, oui ou non, avec cette

bouillabaisse ?

– Oui, dit Ron, le souffle coupé. Oui, c'était..., c'était

excellent.

Elle prit la soupière et l'emporta avec précaution à la

table de Serdaigle. Ron continuait de la

regarder les yeux exorbités, comme si c'était la première

fois de sa vie qu'il voyait une fille.

Harry éclata de rire et Ron sembla redescendre sur terre.

– C'est une Vélane, dit-il à Harry d'une voix rauque.

– Bien sûr que non ! coupa sèchement Hermione. Personne

d'autre ne la regarde d'un air

idiot !

Mais elle se trompait. Lorsque la fille aux cheveux blonds

traversa la salle, de nombreux

garçons tournèrent la tête vers elle et semblèrent eux aussi

perdre momentanément l'usage de

la parole.

– Je te dis que ce n'est pas une fille normale ! insista Ron

en se penchant de côté pour

continuer à la suivre des yeux. On n'en fait pas des comme

ça, à Poudlard !

– On en fait des très bien, à Poudlard, dit Harry d'un air

absent.

Cho Chang était assise un peu plus loin que la fille aux

cheveux blonds.

– Quand vous aurez de nouveau les yeux en face des trous,

tous les deux, dit Hermione d'un

ton brusque, vous verrez peut-être qui vient d'arriver.

Elle montrait du doigt la table des professeurs. Les deux

chaises restées vides étaient à présent

occupées. Ludo Verpey était assis à côté du professeur

Karkaroff tandis que Mr Croupton, le

patron de Percy, avait pris place à côté de Madame

Maxime.

– Qu'est-ce qu'ils font ici ? s'étonna Harry.

– Ce sont eux qui ont organisé le Tournoi des Trois

Sorciers, non ? dit Hermione. J'imagine

qu'ils voulaient être là au moment où il s'ouvre

officiellement.

Lorsque les desserts furent servis, ils remarquèrent divers

gâteaux qu'ils ne connaissaient pas.

Ron examina de près une espèce de crème blanchâtre puis

la glissa vers la droite pour qu'elle

soit bien visible depuis la table des Serdaigle. Mais la

fille qui ressemblait à une Vélane

semblait avoir assez mangé et ne vint pas la prendre.

Dès que les assiettes d'or eurent été vidées et nettoyées,

Dumbledore se leva à nouveau. Il

régnait à présent dans la Grande Salle une atmosphère

d'attente. Harry fut parcouru d'un

frisson d'excitation en se demandant ce qui allait se

passer. Un peu plus loin à leur table, Fred

et George, penchés en avant, observaient Dumbledore

avec la plus grande attention.

– Le moment est venu, dit Dumbledore en souriant

largement à tous les visages tournés vers

lui. Le Tournoi des Trois Sorciers va commencer. Mais je

voudrais donner quelques

explications avant qu'on apporte le reliquaire...

– Le quoi ? murmura Harry.

Ron haussa les épaules.

– ... afin de clarifier la procédure que nous suivrons cette

année. Pour commencer, permettez-

moi de présenter à ceux qui ne les connaissent pas encore

Mr Bartemius Croupton, directeur

du Département de la coopération magique internationale

— il y eut quelques

applaudissements polis — et Ludo Verpey, directeur du

Département des jeux et sports

magiques.

Cette fois, les applaudissements furent beaucoup plus

nourris, sans doute en raison de la

réputation de Verpey comme batteur, ou simplement parce

qu'il paraissait beaucoup plus

sympathique. Il répondit avec un geste chaleureux de la

main alors que Bartemius Croupton

n'avait ni souri ni adressé le moindre signe au public à

l'annonce de son nom. Harry se

souvenait de son costume impeccable, le jour de la Coupe

du Monde de Quidditch, et il lui

trouva l'air bizarre dans sa robe de sorcier. Sa moustache

en brosse à dents et sa raie bien nette

paraissaient très étranges à côté de la barbe et des longs

cheveux blancs de Dumbledore.

– Mr Verpey et Mr Croupton ont travaillé sans relâche au

cours de ces derniers mois pour

préparer le Tournoi des Trois Sorciers, poursuivit

Dumbledore, et ils feront partie avec

Madame Maxime, le professeur Karkaroff et moi-même du

jury chargé d'apprécier les efforts

des champions.

Dès que le mot « champions » fut prononcé, l'attention des

élèves sembla s'intensifier.

Il avait dû remarquer leur soudaine immobilité car il eut

un sourire lorsqu'il demanda :

– Le reliquaire, s'il vous plaît, Mr Rusard.

Argus Rusard, qui s'était tenu à l'écart dans un coin de la

salle, s'avança vers Dumbledore en

portant un grand coffre de bois incrusté de pierres

précieuses. Le coffre paraissait très ancien

et son apparition déclencha un murmure enthousiaste

parmi les élèves. Dennis Crivey était

monté sur sa chaise pour mieux le voir mais il était si

minuscule qu'il ne dépassait guère la

tête de ses camarades restés assis.

– Les instructions concernant les tâches que les champions

devront accomplir cette année ont

été soigneusement établies par Mr Croupton et Mr Verpey,

reprit Dumbledore pendant que

Rusard déposait délicatement le coffre sur la table, juste

devant lui. Et ils ont pris toutes les

dispositions nécessaires au bon déroulement de cette

compétition. Trois tâches auront donc

lieu à divers moments de l'année et mettront à l'épreuve

les qualités des champions... Leurs

capacités magiques — leur audace — leur pouvoir de

déduction — et, bien sûr, leur aptitude à

réagir face au danger.

Ces derniers mots provoquèrent un silence absolu, comme

si plus personne n'osait même

respirer.

– Comme vous le savez, trois champions s'affronteront au

cours de ce tournoi, poursuivit

Dumbledore d'un ton très calme, un pour chacune des

écoles participantes. Ils seront notés en

fonction de leurs performances dans l'accomplissement de

chacune des tâches et le champion

qui aura obtenu le plus grand nombre de points sera

déclaré vainqueur. Les trois champions

seront choisis par un juge impartial... La Coupe de Feu.

Dumbledore prit sa baguette magique et en tapota le coffre

à trois reprises. Dans un

grincement, le couvercle s'ouvrit avec lenteur et

Dumbledore sortit du reliquaire une grande

coupe de bois grossièrement taillé. La coupe en elle-

même n'aurait rien eu de remarquable s'il

n'en avait jailli une gerbe de flammes bleues qui dansaient

comme dans l'âtre d'une cheminée.

Dumbledore referma le reliquaire et, avec des gestes

précautionneux, posa la Coupe dessus

pour que chacun puisse la contempler tout à loisir.

– Quiconque voudra soumettre sa candidature pour être

choisi comme champion devra écrire

lisiblement son nom et celui de son école sur un morceau

de parchemin et le laisser tomber

dans cette Coupe de Feu, expliqua Dumbledore. Les

aspirants champions disposeront de

vingt-quatre heures pour le faire. Demain soir, jour de

Halloween, la Coupe donnera les noms

des trois personnes qu'elle aura jugées les plus dignes de

représenter leur école. Dès ce soir, la

Coupe sera placée dans le hall d'entrée et sera libre

d'accès à celles et ceux qui souhaiteront se

présenter. Pour garantir qu'aucun élève qui n'aurait pas

atteint l'âge requis succombe à la

tentation, poursuivit Dumbledore, je me chargerai moi-

même de tracer une Limite d'Age

autour de la Coupe de Feu lorsqu'elle aura été placée dans

le hall d'entrée. Il sera impossible à

toute personne d'un âge inférieur à dix-sept ans de franchir

cette limite. Enfin, pour terminer,

je voudrais avertir les candidats qu'on ne saurait

participer à ce tournoi à la légère. Une fois

qu'un champion a été sélectionné par la Coupe, il — ou

elle — a l'obligation de se soumettre

aux épreuves du tournoi jusqu'à son terme. Déposer votre

nom dans la Coupe constitue un

engagement, une sorte de contrat magique. Une fois que

quelqu'un a été nommé champion, il

n'est plus question de changer d'avis. En conséquence,

réfléchissez bien avant de proposer

votre nom, il faut que vous ayez de tout votre cœur le

désir de participer. Voilà. A présent, je

crois que le moment est venu d'aller dormir. Bonne nuit à

tous.

– Une Limite d'Age ! dit Fred, les yeux étincelants, tandis

que la foule des élèves se dirigeait

vers le hall d'entrée. Il devrait suffire d'une potion de

Vieillissement pour arriver à la franchir,

non ? Et une fois que ton nom est dans la Coupe, comment

savoir si tu as dix-sept ans ou

pas ?

– Je ne crois pas que quelqu'un qui a moins de dix-sept

ans puisse avoir la moindre chance de

gagner, dit Hermione. Nous n'en savons pas assez, tout

simplement...

– Parle pour toi ! répliqua sèchement George. Harry, tu

vas essayer, non ?

Harry repensa aux paroles de Dumbledore lorsqu'il avait

insisté pour que personne au-dessous

de dix-sept ans ne soumette sa candidature mais, très vite,

il s'imagina à nouveau vainqueur

du tournoi... Il se demanda quel serait le degré de fureur

de Dumbledore si quelqu'un de

moins de dix-sept ans parvenait à franchir la Limite

d'Age...

– Où est-il ? demanda Ron, qui n'écoutait pas un mot de la

conversation, trop occupé à scruter

la foule pour essayer de voir où se trouvait Krum.

Dumbledore ne nous a pas dit où dormaient

les élèves de Durmstrang. Vous avez une idée, vous ?

Il eut presque aussitôt la réponse à sa question. Au

moment où ils passaient devant la table des

Serpentard, Karkaroff se précipita vers ses élèves.

– On remonte tout de suite à bord du vaisseau, dit-il.

Viktor, comment vous sentez-vous ?

Vous avez assez mangé ? Vous voulez que je demande à la

cuisine de vous préparer du vin

chaud ?

Harry vit Krum hocher la tête en remettant sa fourrure.

– Prrrofesseurrr, moi, je voudrrrais bien du vin chaud, dit d'un ton plein d'espoir l'un des

autres élèves de Durmstrang.

– Ce n'est pas à vous que je l'ai proposé, Poliakoff,

répondit sèchement Karkaroff, en perdant

le ton chaleureux et paternel sur lequel il avait parlé à

Krum. En plus, vous avez mangé si

salement que votre robe est toute tachée. Vous êtes

dégoûtant, mon garçon...

Karkaroff emmena ses élèves vers la sortie et atteignit les

portes de la Grande Salle en même

temps que Harry, Ron et Hermione. Harry s'arrêta pour le

laisser passer.

– Merci, dit Karkaroff d'un ton distrait en lui jetant un

coup d'œil.

Soudain, il se figea sur place, tourna à nouveau la tête

vers Harry et le regarda fixement

comme s'il n'arrivait pas à en croire ses yeux. Derrière

leur directeur, ses élèves

s'immobilisèrent à leur tour. Les yeux de Karkaroff

remontèrent lentement et s'arrêtèrent sur

la cicatrice de Harry. Les élèves de Durmstrang, eux

aussi, l'observaient avec curiosité. Du

coin de l'œil, Harry vit que certains d'entre eux avaient

déjà compris qui il était. Le garçon à la

robe tachée de sauce donna un coup de coude à la fille qui

se trouvait à côté de lui et montra

ouvertement du doigt le front de Harry.

– Ouais, c'est Harry Potter, grogna une voix derrière eux.

Le professeur Karkaroff fit volte-face. Maugrey Fol Œ il

se tenait devant lui, appuyé de tout

son poids sur son bâton, son œil magique fixant sans ciller

le directeur de Durmstrang.

Harry vit Karkaroff pâlir. Une terrible expression de

fureur mêlée de crainte apparut sur son

visage.

– Vous ! dit-il en regardant Maugrey comme s'il n'était pas

certain que ce soit vraiment lui.

– Moi, répondit Maugrey d'un air sinistre. Et à moins que

vous ayez quelque chose de précis à

dire à Potter, Karkaroff, il vaudrait mieux dégager le

passage. Vous bloquez la sortie.

C'était vrai. La moitié des élèves restés dans la Grande

Salle attendaient derrière eux, se

dressant sur la pointe des pieds pour essayer de voir ce

qui les empêchait de passer.

Sans ajouter un mot, le professeur Karkaroff fit alors signe

à ses élèves de le suivre. Maugrey

le regarda s'éloigner, fixant son dos de son œil magique,

avec une expression d'intense

antipathie sur son visage mutilé.

Le lendemain étant un samedi, la plupart des élèves

auraient dû descendre prendre leur petit

déjeuner plus tard que d'habitude. Mais Harry, Ron et

Hermione ne furent pas les seuls à se

lever beaucoup plus tôt. Lorsqu'ils descendirent dans le

hall d'entrée, ils virent une vingtaine

de personnes, certaines un toast à la main, rassemblées

autour de la Coupe de Feu pour

l'examiner de plus près. Elle avait été installée au milieu

du hall, sur le tabouret qui servait

habituellement de socle au Choixpeau magique. Une mince

ligne dorée avait été tracée sur le

sol, formant un cercle d'environ trois mètres de rayon tout

autour de la Coupe.

– Est-ce que quelqu'un a déjà mis son nom dedans ?

demanda Ron avec curiosité à une fille de

troisième année.

– Tous les élèves de Durmstrang, répondit celle-ci. Mais

je n'ai encore vu personne de

Poudlard s'en approcher.

– Je parie qu'il y en a qui sont allés déposer leur nom cette

nuit, quand les autres dormaient,

dit Harry. C'est ce que j'aurais fait si j'avais voulu être

candidat... Je n'aurais pas aimé que tout

le monde me voie. Imagine que la Coupe te rejette ton nom

à la figure ?

Quelqu'un éclata de rire derrière Harry. Il se retourna et

vit Fred, George et Lee Jordan qui

descendaient l'escalier en courant, l'air surexcité.

– Ça y est, murmura Fred d'un ton triomphant. On vient de

la prendre.

– Quoi ? demanda Ron.

– La potion de Vieillissement, tête de nouille, répondit

Fred.

– Une goutte chacun, dit George en se frottant les mains

avec une expression réjouie. On n'a

besoin que de quelques mois de plus.

– Si l'un de nous gagne, on partagera les mille Gallions en

trois, dit Lee avec un large sourire.

– Je ne suis pas du tout sûre que ça marche, les avertit

Hermione. Dumbledore y a

certainement pensé avant vous.

Mais Fred, George et Lee ne tinrent aucun compte de son

intervention.

– Prêt ? dit Fred aux deux autres qui frémissaient

d'excitation. Allons-y, je passe le premier.

Fasciné, Harry regarda Fred sortir de sa poche un

morceau de parchemin sur lequel était écrit :

« Fred Weasley — Poudlard. » Fred s'avança jusqu'à la

ligne et s'arrêta devant, en se

balançant sur la pointe des pieds comme un plongeur qui

s'apprête à faire un saut de quinze

mètres. Puis, sous les regards tournés vers lui, il prit une

profonde inspiration et franchit la

ligne.

Pendant une fraction de seconde, Harry crut qu'il avait

réussi — George en était sûrement

convaincu car il poussa un cri de triomphe et sauta par-

dessus la ligne à la suite de Fred —

mais un instant plus tard, il y eut une sorte de grésillement

et les jumeaux furent rejetés hors

du cercle comme s'ils avaient été catapultés par un

invisible lanceur de poids. Ils atterrirent

douloureusement trois mètres plus loin, sur le sol de

pierre froide et, pour ajouter le ridicule

au châtiment, deux longues barbes blanches, exactement

semblables, poussèrent aussitôt sur

leurs visages avec un bruit de pétard.

Le hall résonna alors de grands éclats de rire. Fred et

George eux-mêmes ne purent

s'empêcher de participer à l'hilarité générale en voyant

leurs barbes respectives.

– Je vous avais pourtant prévenus, dit une voix grave et

amusée.

Tout le monde se retourna et vit le professeur Dumbledore

sortir de la Grande Salle.

– Je vous conseille d'aller faire un tour chez Madame

Pomfresh, dit-il, en regardant les

jumeaux d'un œil malicieux. Elle s'occupe déjà de Miss

Faucett, de Serdaigle, et de Mr

Summers, de Poufsouffle. Eux aussi ont eu l'idée de se

vieillir un peu. Mais je dois

reconnaître que leurs barbes sont beaucoup moins belles

que les vôtres.

Fred et George se dirigèrent vers l'infirmerie,

accompagnés par Lee Jordan qui était secoué

d'un véritable fou rire. Harry, Ron et Hermione étaient

également hilares en allant prendre

leur petit déjeuner.

Les décorations de la Grande Salle avaient changé. En

l'honneur de Halloween, un nuage de

chauves-souris volaient sous le plafond magique tandis

qu'aux quatre coins de la salle, des

centaines de citrouilles évidées lançaient des regards

démoniaques. Suivi de Ron et

d'Hermione, Harry s'approcha de Dean et Seamus qui

essayaient d'établir la liste des élèves de

Poudlard susceptibles de se porter candidats.

– D'après ce qu'on dit, Warrington s'est levé de bonne

heure pour aller mettre son nom dans la

Coupe, révéla Dean à Harry. Tu sais, ce grand type de

Serpentard qui a l'air d'un gros veau.

Harry, qui avait joué au Quidditch contre Warrington,

hocha la tête d'un air dégoûté.

– Il ne faut surtout pas que le champion de Poudlard soit

un Serpentard ! dit-il.

– Et tous les Poufsouffle parlent de Diggory, ajouta

Seamus avec mépris. Mais je ne pensais

pas qu'il était prêt à risquer sa belle petite tête dans

quelque chose d'aussi dangereux.

– Écoutez ! dit soudain Hermione.

Des acclamations retentissaient dans le hall d'entrée. Ils se

retournèrent et virent Angelina

Johnson entrer dans la Grande Salle avec un sourire un

peu gêné. C'était une grande fille noire

qui jouait au poste de poursuiveur dans l'équipe de

Quidditch de Gryffondor. Angelina vint

s'asseoir auprès d'eux.

– Voilà, c'est fait ! annonça-t-elle. Je viens de mettre mon

nom dans la Coupe !

– Sans rire ? dit Ron, impressionné.

– Tu as déjà dix-sept ans ? demanda Harry.

– Évidemment. Tu vois bien qu'elle n'a pas de barbe, dit

Ron.

– C'était mon anniversaire la semaine dernière, précisa

Angelina.

– Je suis contente que quelqu'un de Gryffondor soit

candidat, dit Hermione. J'espère vraiment

que tu seras choisie, Angelina !

– Merci, Hermione, répondit Angelina avec un sourire.

– Oui, il vaut mieux que ce soit toi plutôt que ce bellâtre

de Diggory, dit Seamus, s'attirant les

regards noirs de plusieurs élèves de Poufsouffle qui

passaient devant leur table.

– Qu'est-ce qu'on va faire, aujourd'hui ? demanda Ron à

Harry et à Hermione lorsqu'ils

quittèrent la Grande Salle après avoir terminé leur petit

déjeuner.

– On n'est pas encore allés voir Hagrid, dit Harry.

– Bonne idée, approuva Ron, à condition qu'on ne soit pas

obligés de sacrifier quelques doigts

aux Scroutts.

Le visage d'Hermione s'éclaira soudain.

– Je viens de m'apercevoir que je n'ai pas encore demandé

à Hagrid d'adhérer à la S.A.L.E.,

dit-elle d'un ton enthousiaste. Attendez-moi, je file là-haut

chercher des badges.

– Elle est vraiment pénible ! soupira Ron d'un air

exaspéré tandis qu'Hermione montait

l'escalier en courant.

– Hé, Ron, lança soudain Harry, n'oublie pas que c'est ton

amie...

Venant du parc, la délégation de Beauxbâtons entra alors

dans le hall. La Vélane était là avec

ses camarades. Les élèves de Poudlard, toujours

rassemblés autour de la Coupe de Feu,

reculèrent pour les laisser passer, le regard avide.

Madame Maxime apparut à son tour et fit mettre ses

élèves en rang. Puis, un par un, chacun

d'eux enjamba la Limite d'Age pour aller déposer dans les

flammes bleutées un morceau de

parchemin portant son nom. Chaque fois, le parchemin

devenait écarlate un bref instant et

projetait une gerbe d'étincelles.

– A ton avis, qu'est-ce qui va arriver à ceux qui ne seront

pas choisis ? murmura Ron à Harry

pendant que la Vélane laissait tomber son morceau de

parchemin dans la Coupe de Feu. Tu

crois qu'ils vont retourner dans leur école ou rester pour

assister au tournoi ?

– Je ne sais pas, répondit Harry. Ils vont rester,

j'imagine... Madame Maxime fait partie du

jury, non ?

Lorsque tous les élèves de Beauxbâtons eurent déposé

leur nom dans la Coupe, Madame

Maxime les mena à nouveau dans le parc.

– Où est-ce qu'ils dorment ? s'interrogea Ron en les

regardant s'éloigner.

Un grand bruit de ferraille derrière eux annonça le retour

d'Hermione avec sa boîte de badges.

– Ah, tu arrives bien, dépêche-toi, dit Ron.

Il dévala les marches de l'escalier de pierre, le regard fixé

sur le dos de la Vélane qui se

trouvait à présent au milieu de la grande pelouse, à côté

de Madame Maxime.

Lorsqu'ils approchèrent de la cabane de Hagrid, à la

lisière de la Forêt interdite, le mystère du

logement des Beauxbâtons se trouva résolu. Le

gigantesque carrosse bleu pastel était stationné

à deux cents mètres de chez Hagrid et les élèves de

Beauxbâtons étaient en train de remonter à

l'intérieur. Les chevaux volants éléphantesques qui avaient

tiré le carrosse broutaient à présent

dans un enclos de fortune aménagé à côté.

Harry frappa à la porte de Hagrid, déclenchant les

aboiements tonitruants de Crockdur.

– Eh bien, il était temps ! dit Hagrid. Je me demandais si

vous n'aviez pas oublié où j'habite !

– On a été très occupés, Hag..., commença Hermione.

Elle s'interrompit en le regardant d'un air stupéfait.

Hagrid portait son meilleur (et horrible) costume marron

et pelucheux, agrémenté d'une

cravate à carreaux jaunes et orange. Mais ce n'était pas le

pire : il avait essayé de coiffer ses

cheveux hirsutes à l'aide d'une substance visqueuse qui

devait être de l'huile de moteur. Ils

étaient à présent tirés en arrière et formaient deux grosses

masses informes — peut-être avait-

il essayé de se faire un catogan comme celui de Bill, mais

il s'était sans doute aperçu qu'il

avait trop de cheveux pour ça. Le résultat, en tout cas, était

désastreux. Pendant un moment,

Hermione le regarda avec des yeux ronds puis, préférant

ne faire aucun commentaire, elle se

contenta de demander :

– Heu... Où sont les Scroutts ?

– Dans le potager aux citrouilles, répondit Hagrid d'un ton

ravi. Ils ont bien grandi, ils doivent

faire pas loin de un mètre, maintenant. Le seul ennui, c'est

qu'ils ont commencé à s'entre-tuer.

– Non, vraiment ? dit Hermione en lançant un regard

réprobateur à Ron qui s'apprêtait

visiblement à faire une remarque sur la nouvelle coiffure

de Hagrid.

– Oui, soupira Hagrid avec tristesse. Mais ça va mieux,

maintenant, je les ai mis dans des

boîtes séparées. J'en ai encore une vingtaine.

– C'est une chance, dit Ron.

Mais Hagrid ne sembla pas saisir l'ironie du propos.

Sa cabane ne comportait qu'une seule pièce. Dans un coin,

un lit gigantesque était recouvert

d'une courtepointe en patchwork. Une table tout aussi

immense, entourée de chaises assorties,

était installée devant le feu de la cheminée, sous une

impressionnante quantité de jambons

fumés et d'oiseaux morts qui pendaient du plafond. Harry,

Ron et Hermione s'assirent à la

table pendant que Hagrid préparait du thé et la

conversation s'orienta une fois de plus sur le

Tournoi des Trois Sorciers. Hagrid se montra aussi

enthousiaste qu'eux.

– Attendez un peu, dit-il avec un sourire. Attendez un peu

et vous allez voir quelque chose

que vous n'aurez jamais vu. La première tâche... Ah, mais,

je n'ai pas le droit de vous le dire...

– Allez-y, Hagrid ! l'encouragèrent Harry, Ron et

Hermione d'une seule voix.

Mais il se contenta de hocher la tête en continuant à

sourire.

– Je ne veux pas gâcher la surprise, dit Hagrid. Tout ce

que je peux vous garantir, c'est que ce

sera spectaculaire. Ils vont avoir du fil à retordre, les

champions ! Je ne pensais pas que je

vivrais assez vieux pour voir renaître le Tournoi des

Trois Sorciers !

Ils finirent par rester déjeuner avec Hagrid, sans manger

beaucoup, cependant. Hagrid avait

cuisiné quelque chose qu'il présenta comme un ragoût de

bœuf mais, après qu'Hermione eut

découvert dans son assiette une grosse serre d'oiseau de

proie, ils perdirent quelque peu leur

appétit. Harry, Ron et Hermione conjuguèrent leurs efforts

pour essayer de lui faire dire en

quoi allaient consister les trois tâches du tournoi, mais

sans succès. Ils échangèrent ensuite

quelques pronostics sur les noms des champions qui

sortiraient de la Coupe de Feu et se

demandèrent enfin si Fred et George avaient déjà perdu

leur barbe.

Vers le milieu de l'après-midi, une légère pluie s'était

mise à tomber. Confortablement

installés auprès du feu, ils écoutaient le faible crépitement

des gouttes contre les carreaux et

regardaient Hagrid qui reprisait ses chaussettes tout en

discutant avec Hermione du sort des

elfes de maison — il avait catégoriquement refusé

d'adhérer à la S.A.L.E. lorsqu'elle lui avait

montré les badges.

– Ce ne serait pas une bonne chose pour eux, Hermione,

dit-il avec gravité, en faisant passer

un épais fil jaune dans le chas d'une aiguille en os. C'est

dans leur nature de servir les

humains. C'est ça qu'ils aiment, tu comprends ? Tu les

rendrais malheureux si tu leur enlevais

leur travail et ce serait insultant pour eux d'essayer de les

payer.

– Mais Harry a réussi à faire libérer Dobby et il était fou

de joie ! répondit Hermione.

Maintenant, il paraît qu'il demande à être payé !

– Oh oui, bien sûr, il y a toujours des loufoques partout. Je

sais bien qu'on en voit, parfois, des

elfes qui ont envie de devenir libres mais la grande

majorité d'entre eux ne veut surtout pas en

entendre parler. Non, rien à faire, Hermione, ne compte

pas sur moi.

Furieuse, elle fourra sa boîte de badges dans la poche de

sa cape.

Vers cinq heures et demie, la nuit commença à tomber et

Ron, Harry et Hermione décidèrent

qu'il était temps de retourner au château pour le festin de

Halloween — et surtout pour

entendre annoncer les noms des champions.

– Je viens avec vous, dit Hagrid en rangeant son matériel

de couture. Une petite seconde et

j'arrive.

Il se leva et alla chercher quelque chose dans la commode

qui se trouvait près de son lit. Les

trois autres n'y prêtèrent pas grande attention jusqu'à ce

qu'une odeur épouvantable les fasse à

moitié suffoquer.

– Hagrid, qu'est-ce que c'est que ça ? demanda Ron en

toussant.

– Quoi ? dit Hagrid en se retournant vers lui, une grande

bouteille à la main. Tu n'aimes pas

ça ?

– C'est de l'after-shave ? demanda Hermione qui avait du

mal à respirer.

– Heu... de l'eau de Cologne, marmonna Hagrid, le teint

soudain écarlate. J'en ai peut-être mis

un peu trop, ajouta-t-il d'un ton abrupt. Je vais l'enlever,

attendez-moi...

Hagrid sortit de la cabane d'un pas pesant et ils le virent

se laver vigoureusement dans l'eau

d'un tonneau, devant la fenêtre.

– De l'eau de Cologne ? s'étonna Hermione. Hagrid ?

– Et tu as vu ses cheveux et son costume ? dit Harry à voix

basse.

– Regardez ! dit soudain Ron, en montrant la fenêtre.

Hagrid s'était redressé; jamais ils ne l'avaient vu rougir à

ce point. Se levant discrètement pour

qu'il ne les remarque pas, Harry, Ron et Hermione allèrent

regarder à travers la fenêtre et

virent Madame Maxime et les élèves de Beauxbâtons qui

étaient sortis de leur carrosse pour

se rendre au festin de Halloween. Hagrid était trop loin

pour qu'ils puissent l'entendre mais il

s'adressa à Madame Maxime avec un regard humide et une

expression d'extase que Harry ne

lui avait connue qu'une seule fois jusqu'à ce jour : à

l'époque où il s'occupait de Norbert, le

bébé dragon.

– Il va au château avec elle ! s'indigna Hermione. Je

croyais qu'il nous attendait !

Sans jeter le moindre regard vers sa cabane, Hagrid

traversa le parc en compagnie de Madame

Maxime. Tous deux avançaient à grandes enjambées et les

élèves de Beauxbâtons qui les

suivaient devaient presque courir pour ne pas se laisser

distancer.

– Ma parole, il est amoureux d'elle ! dit Ron, incrédule.

Imagine, s'ils ont des enfants, ils vont

battre un record du monde ! Leur bébé pèsera au moins

une tonne.

Ils se glissèrent hors de la cabane et refermèrent la porte

derrière eux. Dehors, la nuit était

tombée étrangement vite. Resserrant leurs capes autour de

leurs épaules, ils remontèrent la

pelouse en direction du château.

– Regardez, ce sont eux ! murmura Hermione.

Les élèves de Durmstrang étaient descendus de leur

vaisseau et se rendaient également au

château. Viktor Krum marchait à côté de Karkaroff. Les

autres les suivaient, en ordre

dispersé. Ron observait Krum avec le même enthousiasme

qu'à l'ordinaire mais Krum ne

tourna pas la tête vers lui. Il atteignit les portes du château

un peu avant eux et entra dans le

hall.

La Grande Salle, éclairée par des chandelles, était

quasiment pleine lorsqu'ils y pénétrèrent.

La Coupe de Feu avait été déplacée et se trouvait

maintenant sur la table des professeurs,

devant la chaise vide de Dumbledore. Fred et George —

rasés de près — semblaient avoir pris

leur déconvenue avec bonne humeur.

– J'espère que ça va être Angelina, dit Fred tandis que

Harry, Ron et Hermione s'asseyaient à

la table de Gryffondor.

– Moi aussi, dit Hermione, le souffle court. On va bientôt

savoir, maintenant.

Le festin de Halloween parut plus long que d'habitude.

Peut-être parce qu'il s'agissait de leur

deuxième grand repas en deux jours, Harry montra moins

d'intérêt que la veille pour les plats

raffinés qui s'offraient à lui. Comme tous les autres élèves

— à en juger par la façon dont ils

tendaient le cou, s'agitaient avec impatience sur leurs

chaises, ou se levaient par instants pour

voir si Dumbledore avait fini de manger — , Harry n'avait

qu'une hâte : que les assiettes se

vident et qu'on annonce enfin les noms des champions.

Au bout d'un long moment, les derniers reliefs du festin

disparurent de la vaisselle d'or qui

retrouva instantanément son éclat. La rumeur des

conversations s'intensifia, puis laissa place à

un soudain silence lorsque Dumbledore se leva. À ses

côtés, le professeur Karkaroff et

Madame Maxime semblaient aussi tendus et impatients

que les autres. Ludo Verpey, le visage

rayonnant, lançait des clins d'œil complices à divers

élèves. Seul Mr Croupton paraissait

indifférent. Il avait presque l'air de s'ennuyer.

– Voilà, dit Dumbledore, la Coupe de Feu ne va pas tarder

à prendre sa décision. Je pense

qu'il faudra attendre encore une minute. Lorsque le nom

des champions sera annoncé, je

demanderai aux heureux élus de venir jusqu'ici et d'aller

se regrouper dans la pièce voisine —

il indiqua d'un geste la porte située derrière la table des

professeurs — où ils recevront leurs

premières instructions.

Il prit alors sa baguette magique et fit un grand geste de la

main. Aussitôt, toutes les

chandelles s'éteignirent, sauf celles qui éclairaient

l'intérieur des citrouilles évidées, et la

Grande Salle fut plongée dans la pénombre. Les flammes

bleues, étincelantes, qui jaillissaient

de la Coupe, brillaient à présent avec un tel éclat qu'elles

faisaient presque mal aux yeux. Tout

le monde regardait, dans l'attente... Quelques élèves

jetaient des coups d'œil à leur montre...

– Maintenant, murmura Lee Jordan, assis à proximité de

Harry.

Brusquement, les flammes de la Coupe de Feu devinrent à

nouveau rouges, projetant une

gerbe d'étincelles. Un instant plus tard, une langue de feu

jaillit et un morceau de parchemin

noirci voleta dans les airs. L'assemblée retint son souffle.

Dumbledore attrapa le morceau de parchemin et le tint à

bout de bras pour lire à la lumière

des flammes, redevenues bleues, le nom qui y était inscrit.

– Le champion de Durmstrang, annonça-t-il d'une voix

forte et claire, sera Viktor Krum.

– Pas de surprise ! s'écria Ron tandis qu'un tonnerre

d'applaudissements et d'acclamations

retentissait dans la salle.

Harry regarda Viktor Krum se lever de la table des

Serpentard et se diriger vers Dumbledore

de sa démarche gauche. Il longea la table des professeurs

et disparut derrière la porte qui

donnait accès à la pièce voisine.

– Bravo, Viktor ! lança Karkaroff d'une voix si tonitruante

que chacun put l'entendre

distinctement malgré le tumulte des applaudissements. Je

savais que vous en étiez capable !

Le silence revint et tout le monde reporta son attention sur

la Coupe dont les flammes

rougeoyèrent à nouveau. Un deuxième morceau de

parchemin en jaillit, projeté par une langue

de feu.

– Le champion de Beauxbâtons, annonça Dumbledore,

sera une championne. Il s'agit de Fleur

Delacour !

– C'est elle, Ron ! s'exclama Harry, alors que la jeune fille

qui ressemblait à une Vélane se

levait avec grâce, rejetait en arrière son voile de cheveux

blond argenté et s'avançait d'une

démarche élégante entre les tables des Serdaigle et des

Poufsouffle.

– Oh, regarde, il y en a qui sont déçus, dit Hermione dans

le vacarme des acclamations, en

montrant d'un signe de tête les autres élèves de

Beauxbâtons.

« Déçus » était un euphémisme, songea Harry. Deux filles

avaient fondu en larmes, sanglotant

la tête dans leurs bras.

Lorsque Fleur Delacour eut disparu à son tour dans la

pièce voisine, le silence régna à

nouveau mais, cette fois, la tension était telle qu'on avait

presque l'impression de pouvoir la

toucher du doigt. Le prochain champion désigné serait

celui de Poudlard...

Une fois de plus, les flammes de la Coupe rougeoyèrent,

des étincelles jaillirent, une langue

de feu se dressa dans les airs et Dumbledore attrapa du

bout des doigts le troisième morceau

de parchemin.

– Le champion de Poudlard, annonça-t-il, est Cedric

Diggory !

– Oh, non ! s'écria Ron mais personne d'autre que Harry

ne l'entendit.

Les acclamations qui s'élevaient de la table voisine étaient

trop assourdissantes. Tous les

élèves de Poufsouffle s'étaient levés d'un bond, hurlant et

tapant des pieds, tandis que Cedric,

avec un grand sourire, se dirigeait vers la porte située

derrière la table des professeurs. Les

applaudissements en son honneur se prolongèrent si

longtemps que Dumbledore dut attendre

un bon moment avant de pouvoir reprendre la parole.

– Excellent ! s'exclama Dumbledore d'un air joyeux, quand

le vacarme eut pris fin. Nous

avons à présent nos trois champions. Je suis sûr que je

peux compter sur chacune et chacun

d'entre vous, y compris les élèves de Durmstrang et de

Beauxbâtons, pour apporter à nos

champions tout le soutien possible. En encourageant vos

champions, vous contribuerez à

instaurer...

Mais Dumbledore s'arrêta soudain de parler et tout le

monde vit ce qui l'avait interrompu.

Le feu de la Coupe était redevenu rouge. Des étincelles

volaient en tous sens et une longue

flamme jaillit soudain, projetant un nouveau morceau de

parchemin.

D'un geste qui semblait presque machinal, Dumbledore

tendit la main et attrapa le parchemin

entre ses longs doigts. Il le tint à bout de bras et lut le nom

qui y était inscrit. Un long silence

s'installa, pendant lequel il continua de fixer le parchemin,

tous les regards tournés vers lui.

Enfin, Dumbledore s'éclaircit la gorge et lut à haute voix :

– Harry Potter.

17

LES QUATRE CHAMPIONS

Harry resta immobile, conscient que toutes les têtes

s'étaient à présent tournées vers lui. Il

était comme assommé, pétrifié. Il était en train de rêver.

Ou bien il avait mal entendu.

Il n'y eut pas le moindre applaudissement. Une sorte de

bourdonnement, comme celui d'un

essaim d'abeilles en colère, montait peu à peu dans la

Grande Salle. Certains s'étaient levés

pour mieux voir Harry figé sur sa chaise.

A la Grande Table, le professeur McGonagall se dressa

d'un bond et se précipita pour

murmurer quelque chose à l'oreille du professeur

Dumbledore qui fronça légèrement les

sourcils.

Harry se tourna vers Ron et Hermione. Derrière eux, il vit

les élèves assis à la longue table de

Gryffondor le regarder bouche bée.

– Je n'ai pas mis mon nom dans la Coupe, dit Harry avec

un air de totale incompréhension. Je

n'ai rien fait, vous le savez bien.

Ron et Hermione le regardèrent avec la même expression

ahurie.

A la Grande Table, le professeur Dumbledore adressa un

signe de tête approbateur au

professeur McGonagall.

– Harry Potter ! répéta-t-il. Harry ! Venez ici, s'il vous

plaît !

– Vas-y, murmura Hermione en le poussant avec douceur.

Harry se leva, se prit les pieds dans l'ourlet de sa robe de

sorcier et trébucha légèrement. Puis

il s'avança entre les tables de Gryffondor et de

Poufsouffle. Il eut l'impression de parcourir

une distance interminable. La table des professeurs lui

paraissait inaccessible et il sentait des

centaines de regards posés sur lui, comme des faisceaux

de projecteurs. Le bourdonnement

augmenta d'intensité. Il lui sembla avoir marché une heure

lorsqu'il se retrouva enfin devant

Dumbledore, les yeux de tous les professeurs fixés sur lui.

– Dans la pièce voisine, Harry, dit Dumbledore sans le

moindre sourire.

Harry longea la table. Hagrid était assis tout au bout et,

contrairement à son habitude, il ne lui

adressa aucun signe, ni geste de la main, ni clin d'œil. Il

avait l'air abasourdi et se contenta,

comme les autres, de le regarder passer. Harry ouvrit la

porte et se retrouva dans une pièce

beaucoup plus petite, dont les murs étaient recouverts de

portraits représentant des sorcières et

des sorciers. Face à lui, un magnifique feu de bois ronflait

dans la cheminée.

Les visages peints sur les tableaux se tournèrent vers lui

pour le regarder. Il vit une vieille

sorcière desséchée sortir de son cadre et se rendre dans

celui d'à côté où elle murmura quelque

chose à l'oreille d'un sorcier avec une grosse moustache

de morse.

Viktor Krum, Cedric Diggory et Fleur Delacour s'étaient

regroupés autour du feu. Leurs

silhouettes qui se détachaient contre les flammes avaient

quelque chose d'étrangement

impressionnant. Krum, le dos voûté, l'air maussade, était

appuyé contre le manteau de la

cheminée, légèrement à l'écart des deux autres. Cedric, les

mains derrière le dos, contemplait

le feu. Fleur Delacour se retourna lorsque Harry entra et

rejeta en arrière son long voile de

cheveux blond argenté.

– Bon, alors, qu'est-ce qui se passe, maintenant ? dit-elle.

Il faut revenir dans la salle, ou

quoi ?

Apparemment, elle pensait qu'il était venu leur transmettre

un message. Harry ne savait

comment expliquer ce qui venait de se produire. Il se

contenta de rester là, immobile, à

regarder les trois champions. Il fut alors frappé de voir

qu'ils étaient tous les trois très grands.

Il y eut derrière eux un bruit de pas précipités et Ludo

Verpey entra dans la pièce. Prenant

Harry par le bras, il l'entraîna vers la cheminée.

– Extraordinaire ! murmura-t-il en lui pressant le bras

Absolument extraordinaire !

Messieurs... Mademoiselle, ajouta-t-il à l'adresse des

trois autres, permettez-moi de vous

présenter — si incroyable que cela puisse paraître — le

quatrième champion du Tournoi des

Trois Sorciers !

Viktor Krum se redressa. Son visage renfrogné s'assombrit

encore davantage tandis qu'il

toisait Harry. Cedric paraissait stupéfait. Il regarda

alternativement Verpey et Harry comme

s'il avait mal entendu. Fleur Delacour, en revanche, rejeta

à nouveau ses cheveux en arrière et

sourit.

– Toujours le mot pour rire, mon cher monsieur Véerpé,

dit-elle. C'est ce qu'on appelle

l'humour britannique, j'imagine ?

– Pour rire ? répéta Verpey, déconcerté. Mais non, pas du

tout ! Le nom de Harry vient de

sortir de la Coupe de Feu !

Krum fronça légèrement ses épais sourcils. Cedric avait

toujours une expression de

stupéfaction polie.

Fleur eut un air choqué.

– Enfin, voyons, c'est insensé, il y a eu une erreur ! Qu'est-

ce que c'est que cette organisation ?

dit-elle à Verpey d'un ton supérieur. C'est impossible, ce

garçon est beaucoup trop jeune.

– Nous sommes tous très étonnés, répondit Verpey en se

caressant le menton et en souriant à

Harry. Mais, comme vous le savez, la règle de l'âge

minimum n'a été instituée que cette

année, par mesure de sécurité. Et comme son nom est sorti

de la Coupe... Je pense qu'à ce

stade, il n'est plus possible de reculer... C'est dans le

règlement, on est obligé de... Harry n'a

plus qu'à faire de son mieux pour...

La porte s'ouvrit à nouveau derrière eux et plusieurs

personnes entrèrent dans la pièce : le

professeur Dumbledore, suivi de près par Mr Croupton,

puis le professeur Karkaroff, Madame

Maxime, le professeur McGonagall et enfin le professeur

Rogue. Harry eut le temps

d'entendre le brouhaha qui résonnait dans la Grande Salle

avant que le professeur McGonagall

referme la porte.

– Madame Maxime ! s'exclama aussitôt Fleur en se

précipitant vers sa directrice. Ils viennent

de nous dire que ce petit garçon allait participer au

tournoi ! Vous vous rendez compte ? C'est

insensé !

Malgré son état de choc, Harry sentit monter en lui une

bouffée de colère. Un petit garçon !

Madame Maxime s'était redressée de toute sa taille

immense. Le sommet de sa tête frôla le

lustre garni de chandelles qui était suspendu au plafond et

sa gigantesque poitrine recouverte

de satin noir enfla démesurément.

– Dambleudore, pouveuz-vous me dire ce que signifie

ceutte pleusanterie ? demanda-t-elle

d'un ton impérieux.

– J'aimerais également le savoir, Dumbledore, ajouta le

professeur Karkaroff.

Il avait un sourire figé et ses yeux bleus ressemblaient à

deux glaçons.

– Deux champions de Poudlard ? Je ne me souviens pas

d'avoir entendu dire que l'école

d'accueil avait le droit de faire concourir deux champions

— ou bien n'aurais-je pas lu le

règlement avec suffisamment d'attention ?

Il eut un petit rire sarcastique.

– Tout cela me pareut absolument impossible, dit Madame

Maxime, qui avait posé sur

l'épaule de Fleur une de ses énormes mains ornées de

superbes opales. Potdelard ne peut pas

avoir deux champions. Ce sereut beaucoup trop injuste.

– Nous pensions que votre Limite d'Age suffirait à

éloigner les candidats trop jeunes,

Dumbledore, dit Karkaroff, avec le même sourire figé,

mais le regard plus glacial que jamais.

Sinon, nous aurions bien entendu sélectionné un plus grand

nombre de candidats dans nos

propres écoles.

– Potter est le seul responsable de cette situation,

Karkaroff, dit Rogue à voix basse.

Ses yeux étincelaient de méchanceté.

– Dumbledore ne doit pas être tenu pour responsable de

l'obstination de Potter à violer les

règlements. Depuis qu'il est entré dans cette école, il a

consacré la plus grande partie de son

temps à dépasser les limites... Il vient d'en franchir une de

plus...

– Merci, Severus, dit Dumbledore d'un ton ferme.

Rogue se tut mais ses yeux continuaient à flamboyer de

hargne derrière les cheveux noirs et

graisseux qui lui tombaient sur le front.

A présent, le professeur Dumbledore s'était tourné vers

Harry qui soutint son regard en

essayant de déchiffrer ce que ses yeux exprimaient

derrière ses lunettes en demi-lune.

– Harry, est-ce que tu as mis ton nom dans la Coupe de

Feu ? demanda Dumbledore d'un ton

très calme.

– Non, répondit Harry.

Il sentait les regards posés sur lui. Rogue laissa échapper

une expression d'incrédulité mêlée

d'agacement.

– As-tu demandé à un élève plus âgé de déposer ton nom à

ta place dans la Coupe ? interrogea

le professeur Dumbledore, sans prêter attention à Rogue.

– Non ! répondit Harry avec véhémence.

– Enfin, voyons, c'eust insenseu, Dambleudore, ce garçon

ment ! s'écria Madame Maxime.

Rogue, à présent, hochait la tête, les lèvres pincées.

– Il n'aurait pas pu franchir la Limite d'Age, dit sèchement

le professeur McGonagall, nous

sommes tous d'accord là-dessus...

– Dambleudore a dû commeuttre une eurreur en deussinant

ceutte ligne, répliqua Madame

Maxime avec un haussement d'épaules.

– C'est possible, bien sûr, admit poliment Dumbledore.

– Dumbledore, vous savez parfaitement que vous n'avez

commis aucune erreur ! s'indigna le

professeur McGonagall. Quelle absurdité, vraiment !

Harry n'aurait pas pu franchir cette ligne

lui-même et comme le professeur Dumbledore le croit

quand il dit qu'il n'a pas demandé à un

élève plus âgé de le faire pour lui, je suis convaincue que

cela devrait nous suffire !

Elle lança un regard furieux au professeur Rogue.

– Mr Croupton... Mr Verpey, dit Karkaroff d'une voix à

nouveau onctueuse, vous êtes nos...

heu... juges impartiaux. Vous reconnaîtrez sûrement avec

nous que cette situation n'est pas du

tout conforme au règlement ?

Verpey épongea avec un mouchoir son visage rond et

juvénile et regarda Mr Croupton qui se

tenait à l'écart du cercle de lumière que diffusaient les

flammes de la cheminée, caché dans

l'ombre. Il avait un air un peu inquiétant et paraissait plus

âgé dans la demi-obscurité qui

donnait à son visage l'apparence d'une tête de mort.

Lorsqu'il prit la parole, ce fut du même

ton cassant qu'à l'ordinaire :

– Nous devons respecter les règles, dit-il, et les règles

indiquent clairement que les candidats

dont les noms sortent de la Coupe de Feu doivent

participer au tournoi.

– Vous pouvez le croire, Barty connaît le règlement par

cœur, dit Verpey, le visage rayonnant,

en se tournant vers Karkaroff et Madame Maxime comme

si le débat était clos.

– J'insiste pour qu'on soumette à nouveau la candidature

de mes autres élèves, dit Karkaroff,

qui avait abandonné son ton doucereux.

Il ne souriait plus du tout et une horrible expression était

apparue sur son visage.

– Vous allez remettre en place la Coupe de Feu et nous

continuerons à y déposer des noms

jusqu'à ce que chaque école ait deux champions. Ce n'est

que justice, Dumbledore.

– Voyons, Karkaroff, vous savez bien que c'est

impossible, dit Verpey. La Coupe vient de

s'éteindre, elle ne se rallumera pas avant le début du

prochain tournoi...

– ... auquel Durmstrang ne participera certainement pas !

s'emporta Karkaroff. Après toutes

nos réunions, toutes nos négociations, tous nos compromis,

je ne m'attendais pas à voir se

produire une chose pareille ! Je me demande si je ne

ferais pas mieux de partir tout de suite !

– Des menaces en l'air, Karkaroff, grogna une voix près de

la porte. Vous ne pouvez pas

retirer votre champion maintenant. Il doit concourir. Tous

doivent concourir. Ils sont liés par

un contrat magique, comme l'a dit Dumbledore. Pratique,

non ?

Maugrey venait d'entrer dans la pièce. Il s'avança vers la

cheminée de sa démarche

claudicante, ponctuée par le claquement de sa jambe de

bois.

– Pratique ? s'étonna Karkaroff. Je ne comprends pas du

tout ce que vous voulez dire,

Maugrey.

Il s'efforçait d'adopter un ton dédaigneux, comme si ce que

disait Maugrey ne méritait pas son

attention, mais Harry remarqua que ses mains le

trahissaient : il avait serré les poings.

– Vraiment ? reprit Maugrey avec le plus grand calme.

C'est pourtant très simple, Karkaroff.

Quelqu'un a mis le nom de Harry dans cette Coupe en

sachant très bien qu'il serait obligé de

concourir s'il était choisi.

– De toute euvidence, c'euteut queulqu'un qui vouleut

doubleu leus chances de Potdelard ! dit

Madame Maxime.

– Je suis tout à fait d'accord avec vous, Madame Maxime,

dit Karkaroff en s'inclinant devant

elle. Je vais porter plainte auprès du ministère de la

Magie et auprès de la Confédération

internationale des mages et sorciers...

– S'il y a quelqu'un qui devrait se plaindre, c'est plutôt

Potter, rugit Maugrey. Mais... c'est

bizarre... il est le seul que je n'entende pas parler...

– Enfin, c'est insensé ! De quoi se plaindrait-il ? s'écria

Fleur Delacour en tapant du pied. Il a

la chance de pouvoir concourir ! Pendant des semaines,

nous avons tous espéré qu'on nous

choisirait ! Pour être l'honneur de notre école ! Et pouvoir

en plus gagner mille Gallions... Il y

en a qui seraient prêts à mourir pour ça !

– Quelqu'un espère peut-être que Potter va en mourir, en

effet, dit Maugrey, d'une voix qui

n'était plus qu'un grondement.

Un silence tendu suivit ses paroles.

Ludo Verpey, qui paraissait anxieux, à présent, se mit à

sautiller sur place.

– Maugrey, mon vieux..., dit-il. Qu'est-ce que tu nous

racontes ?

– Nous savons tous que le professeur Maugrey considère

qu'il a perdu sa matinée si, à l'heure

du déjeuner, il n'a pas découvert au moins six complots

pour le tuer, dit Karkaroff d'une voix

forte. Et apparemment, il apprend également à ses élèves à

redouter les tentatives d'assassinat.

Je ne suis pas sûr que ce soit une grande qualité pour un

professeur de défense contre les

forces du Mal, Dumbledore, mais il faut croire que vous

avez vos raisons.

– Alors, d'après vous, c'est moi qui imagine tout ça ?

grogna Maugrey. J'ai des visions ? Vous

savez bien qu'il fallait un sorcier expérimenté pour mettre

le nom de ce garçon dans la

Coupe...

– Queulle preuve pouveuz-vous nous apporteu de ce que

vous avanceuz ? demanda Madame

Maxime avec un geste dédaigneux d'une de ses immenses

mains.

– La personne qui a fait ça a réussi à tromper la vigilance

d'un objet d'une grande force

magique ! répondit Maugrey. Il faudrait être capable de

jeter un très puissant sortilège de

Confusion pour embrouiller la Coupe de Feu au point de

lui faire oublier que seules trois

écoles peuvent participer au tournoi... Je pense qu'on a dû

soumettre la candidature de Potter

sous le nom d'une quatrième école, pour faire croire qu'il

était le seul dans sa catégorie...

– Vous semblez avoir beaucoup réfléchi à la question,

Maugrey, fit remarquer Karkaroff d'un

ton glacial. C'est en effet une hypothèse très ingénieuse.

Mais je crois savoir qu'il y a quelque

temps, vous vous êtes mis dans la tête que l'un de vos

cadeaux d'anniversaire contenait un œuf

de Basilic astucieusement déguisé et que vous l'avez

réduit en miettes, avant de vous

apercevoir qu'il s'agissait d'un réveil de voyage. Vous

comprendrez donc que nous ne vous

prenions pas entièrement au sérieux...

– Certains profitent des occasions les plus anodines pour

parvenir à leurs fins, répliqua

Maugrey d'une voix menaçante. C'est mon travail de

penser aux moyens qu'emploient les

adeptes de la magie noire, Karkaroff... Vous devriez vous

en souvenir...

– Alastor ! dit Dumbledore d'un ton de reproche.

Pendant un instant, Harry se demanda à qui il s'adressait

puis, pour la première fois, il lui vint

à l'esprit que « Maugrey » ne pouvait être un prénom, ni «

Fol Œ il » un nom de famille. Le

professeur Maugrey se tut, posant un regard satisfait sur

Karkaroff, dont le visage était devenu

écarlate.

– Comment cette situation a-t-elle été créée, nous n'en

savons rien, dit Dumbledore en

s'adressant à l'ensemble des personnes présentes. Il me

semble cependant que nous n'avons

d'autre choix que de l'accepter. Cedric et Harry ont été

choisis tous les deux pour concourir

dans le tournoi. C'est donc ce qu'ils vont faire...

– Meus enfin, Dambleudore...

– Ma chère Madame Maxime, si vous avez une autre

solution à nous proposer, je serais

enchanté de l'entendre.

Dumbledore attendit, mais Madame Maxime resta

silencieuse, se contentant de lancer des

regards noirs. Elle n'était d'ailleurs pas la seule. Rogue

avait l'air furieux, Karkaroff était

livide. Seul Verpey paraissait plutôt content.

– Bon, alors, on s'y met ? dit-il avec un grand sourire en

se frottant les mains. Il faut qu'on

donne leurs instructions aux champions, n'est-ce pas ?

Barty, à vous l'honneur.

Mr Croupton sembla émerger d'une profonde rêverie.

– Oui, dit-il, les instructions. C'est ça... La première

tâche...

Il s'avança dans la lumière que diffusaient les flammes de

la cheminée. Vu de près, Harry

pensa qu'il avait l'air malade. Ses yeux étaient soulignés

de grands cernes noirs et sa peau

ridée avait un teint parcheminé qu'il ne lui avait pas vu le

jour de la Coupe du Monde de

Quidditch.

– La première tâche aura pour but de mettre votre audace

à l'épreuve, poursuivit-il en

s'adressant à Harry, Cedric, Fleur et Krum. Nous ne vous

dirons donc pas à l'avance en quoi

elle consistera. Le courage face à l'inconnu est une qualité

très importante pour un sorcier...

Très importante... Cette première tâche se déroulera le 24

novembre, devant les autres élèves

et devant le jury. Les champions n'ont pas le droit de

demander ou d'accepter une quelconque

aide de leurs professeurs. Ils affronteront la première

épreuve armés seulement de leur

baguette magique. Lorsque la première tâche sera

terminée, des informations concernant la

deuxième tâche leur seront communiquées. Compte tenu du

temps et de l'énergie exigés par

les diverses épreuves du tournoi, les champions seront

dispensés de passer les examens de fin

d'année.

Mr Croupton se tourna vers Dumbledore.

– Je pense que c'est tout pour le moment, n'est-ce pas,

Albus ?

– Il me semble, répondit Dumbledore qui regardait Mr

Croupton d'un air un peu inquiet. Vous

êtes sûr que vous ne voulez pas coucher à Poudlard, cette

nuit, Barty ?

– Non, Dumbledore, merci, je dois retourner au ministère.

C'est une période très difficile, très

chargée, en ce moment... J'ai laissé le jeune Wistily

s'occuper du département pendant mon

absence... C'est un jeune homme très enthousiaste... Et

même un peu trop pour dire la vérité...

– Vous prendrez bien un verre avec nous, avant de partir ?

proposa Dumbledore.

– Allons, Barty, faites donc comme moi ! Moi, je reste !

dit Verpey d'un air jovial. Tout se

passe à Poudlard, maintenant, c'est beaucoup plus excitant

que de retourner au bureau !

– Je ne crois pas, Ludo, répliqua Croupton.

Il avait retrouvé le ton d'impatience qu'on lui connaissait.

– Professeur Karkaroff, Madame Maxime, un dernier

verre avant d'aller se coucher ? dit

Dumbledore.

Mais Madame Maxime avait déjà pris Fleur par les

épaules et l'emmenait d'un pas vif. Harry

les entendit parler à toute allure tandis qu'elles

retournaient dans la Grande Salle. Karkaroff fit

signe à Krum et tous deux sortirent à leur tour de la pièce,

mais sans échanger un mot.

– Harry, Cedric, je vous suggère d'aller vous coucher, dit

Dumbledore en leur adressant un

sourire. Je suis sûr que vos camarades de Gryffondor et

de Poufsouffle vous attendent pour

fêter l'événement et il serait vraiment trop dommage de les

priver d'une si belle occasion de

faire le plus de désordre et de bruit possible.

Harry lança un coup d'œil à Cedric qui approuva d'un

signe de tête et ils sortirent ensemble de

la pièce.

La Grande Salle était déserte, à présent. La flamme des

chandelles faiblissait, éclairant les

sourires en dents de scie des citrouilles d'une lueur

incertaine, inquiétante.

– Alors, dit Cedric en esquissant un sourire, on va de

nouveau jouer l'un contre l'autre !

– J'imagine, répondit Harry, incapable d'ajouter un mot.

Il se sentait plongé dans un total désarroi, comme si

quelque chose lui avait ravagé le cerveau.

– Maintenant, dis-moi... reprit Cedric alors qu'ils

atteignaient le hall d'entrée qui n'était plus

éclairé que par des torches, en l'absence de la Coupe de

Feu. Comment as-tu fait pour mettre

ton nom ?

– Ce n'est pas moi qui l'ai mis, répondit Harry en levant

les yeux vers lui. Je n'ai pas mis mon

nom dans la Coupe. J'ai dit la vérité.

– Ah... D'accord, dit simplement Cedric. Bon... alors, à

demain...

Harry se rendit compte qu'il ne le croyait pas.

Cedric se dirigea vers une porte, située à droite de

l'escalier de marbre. Harry resta là à

l'écouter descendre les marches de pierre, de l'autre côté

de la porte puis, lentement, il monta

dans les étages.

Est-ce que quelqu'un allait le croire, en dehors de Ron et

d'Hermione, ou bien seraient-ils tous

persuadés que c'était lui qui avait déposé son nom dans la

Coupe ? Qui pourrait penser qu'il

était assez déraisonnable pour vouloir accomplir devant

des centaines de personnes des tâches

extrêmement périlleuses, face à des concurrents qui

avaient fait trois années d'études de plus

que lui ? Il y avait pensé, c'était vrai... Il avait laissé son

imagination vagabonder... Mais ce

n'était qu'une plaisanterie, un rêve éveillé... Il n'avait

jamais sérieusement envisagé de

soumettre sa candidature...

Mais quelqu'un d'autre l'avait envisagé à sa place...

Quelqu'un avait voulu qu'il participe au

tournoi et s'était arrangé pour que son nom soit choisi. Qui

? Et pourquoi ? Pour lui faire

plaisir ? Quelque chose lui disait que ce n'était sûrement

pas le cas...

Pour le ridiculiser, alors ? Si c'était cela, ils ne seraient

sans doute pas déçus...

Mais pour le tuer ? Maugrey n'avait-il manifesté qu'une

fois de plus son habituel délire de la

persécution ? Après tout, peut-être n'avait-on cherché qu'à

lui faire une farce ? Quelqu'un

voulait-il vraiment sa mort ?

Harry connaissait la réponse à cette question. Oui,

quelqu'un voulait sa mort, quelqu'un

voulait sa mort depuis qu'il avait l'âge de un an... Lord

Voldemort. Mais comment Voldemort

aurait-il pu s'y prendre pour que le nom de Harry soit

déposé dans la Coupe de Feu ?

Voldemort était censé être très loin d'ici, dans un pays

lointain, seul, cache-faible... privé de

ses pouvoirs...

Pourtant, dans le rêve que Harry avait fait, juste avant

d'être réveillé par cette douleur aiguë à

sa cicatrice, Voldemort n'était pas seul... Il parlait à

Queudver... Et tous deux projetaient de le

tuer...

Harry sursauta en se retrouvant devant la grosse dame. Il

avait avancé machinalement sans se

rendre compte qu'il était déjà arrivé. Il fut également

surpris de voir que la grosse dame n'était

pas seule dans son cadre. La sorcière desséchée, qui

s'était glissée dans le tableau voisin

lorsqu'il avait rejoint les champions dans la petite pièce,

était à présent assise à côté d'elle,

avec un petit air satisfait. Elle avait dû se précipiter de

tableau en tableau, tout au long des

portraits accrochés dans l'escalier, pour arriver ici avant

lui. Toutes deux le regardaient avec

beaucoup d'intérêt.

– Eh bien, eh bien, dit la grosse dame, Violette m'a tout

raconté. Alors, qui a été choisi

comme champion de l'école ?

– Fariboles, dit Harry d'un air sombre.

– Pas du tout, c'est très sérieux ! s'indigna la sorcière.

– Non, non, Vi, c'est simplement le mot de passe, dit la

grosse dame d'un ton apaisant et le

portrait pivota pour laisser Harry entrer dans la salle

commune.

Le vacarme qui lui frappa les oreilles lorsque le tableau

s'écarta faillit le faire tomber en

arrière. Un instant plus tard, une vingtaine de mains

l'attrapaient par les épaules et

l'entraînaient à l'intérieur de la salle commune où tous les

élèves de Gryffondor l'accueillirent

avec des cris, des applaudissements et des sifflets

enthousiastes.

– Tu aurais dû nous le dire que tu avais trouvé le moyen

de mettre ton nom dans la Coupe !

s'exclama Fred.

Il avait l'air à la fois un peu agacé et profondément

impressionné.

– Comment as-tu réussi à faire ça sans te retrouver avec

une barbe ? Remarquable ! rugit

George.

– Je n'ai rien fait du tout, répondit Harry. Je ne sais pas ce

qui...

Mais Angelina s'était précipitée sur lui.

– Même si ce n'est pas moi, au moins, c'est un Gryffondor

qui a été choisi, dit-elle.

– Diggory nous a peut-être battus au Quidditch, mais tu

vas pouvoir prendre ta revanche !

s'écria Katie Bell, qui faisait également partie de l'équipe

de Gryffondor.

– On a de bonnes choses à manger, Harry, viens...

– Je n'ai pas faim, j'ai assez mangé pendant le festin...

Mais personne ne voulait l'entendre lorsqu'il disait qu'il

n'avait pas faim, ou que ce n'était pas

lui qui avait déposé son nom dans la Coupe de Feu; et

personne n'avait remarqué qu'il n'était

pas du tout d'humeur à faire la fête... Lee Jordan avait

déniché quelque part une bannière de

Gryffondor et il insista pour en draper Harry comme d'une

cape. Harry ne pouvait s'échapper.

Chaque fois qu'il essayait de se glisser vers l'escalier qui

menait aux dortoirs, la foule de ses

camarades se resserrait autour de lui, le forçant à boire

une nouvelle Bièraubeurre, lui

remplissant les mains de chips et de cacahuètes... Tout le

monde voulait savoir comment il

avait réussi ce tour de force, comment il était parvenu à

franchir la Limite d'Age de

Dumbledore et à déposer son nom dans la Coupe...

– Ce n'est pas moi, répétait-il inlassablement. Je ne sais

pas ce qui s'est passé.

Mais il aurait pu tout aussi bien se taire, car personne ne

prêtait attention à ce qu'il disait.

– Je suis fatigué ! s'exclama-t-il enfin au bout d'une demi-

heure. Non, vraiment, George, je

vais me coucher, maintenant...

Ce qu'il voulait avant tout, c'était retrouver Ron et

Hermione, pour avoir une conversation un

peu plus raisonnable, mais aucun des deux n'était présent

dans la salle commune. Il répéta

avec insistance qu'il avait besoin de dormir et, après avoir

failli piétiner les deux frères Crivey

qui essayaient de le retenir au pied de l'escalier, il parvint

enfin à se dégager de la foule et à

monter en courant dans son dortoir.

A son grand soulagement, il trouva Ron allongé tout

habillé sur son lit. Personne d'autre

n'était encore remonté dans le dortoir. Ron leva la tête

lorsque Harry referma la porte derrière

lui.

– Où étais-tu ? demanda Harry.

– Ah, tiens, salut, dit Ron.

Il souriait, mais son sourire paraissait étrange, crispé.

Harry s'aperçut soudain qu'il portait

encore la bannière de Gryffondor dont Lee Jordan l'avait

enveloppé. Il voulut l'enlever, mais

les nœuds étaient très serrés. Ron resta allongé sur le lit et

le regarda sans bouger tandis qu'il

essayait de se dépêtrer de la bannière.

– Alors, dit-il lorsque Harry eut enfin réussi à s'en

débarrasser, félicitations.

– Comment ça, félicitations ? s'étonna Harry.

Il y avait décidément quelque chose de bizarre dans le

sourire de Ron : on aurait plutôt dit une

grimace.

– Personne n'a réussi à franchir la Limite d'Age, dit-il.

Même pas Fred et George. Comment

as-tu fait ? Tu t'es servi de la cape d'invisibilité ?

– La cape ne m'aurait pas permis de passer la ligne,

répondit lentement Harry.

– Ah bon..., dit Ron. Je pensais que tu aurais peut-être pu

me le dire si tu avais utilisé la

cape... parce qu'elle est suffisamment grande pour nous

cacher tous les deux, non ? Mais tu as

trouvé un autre moyen, on dirait ?

– Écoute, dit Harry, je n'ai pas déposé mon nom dans cette

Coupe. Quelqu'un a dû le faire à

ma place.

Ron haussa les sourcils.

– Et pourquoi, d'après toi ?

– Je ne sais pas, répondit Harry.

Il pensait qu'il aurait eu l'air trop mélodramatique s'il

avait répondu : « pour me tuer ».

Ron levait si haut les sourcils qu'ils disparaissaient

presque sous la frange de ses cheveux.

– Tu sais, à moi, tu peux dire la vérité, reprit-il. Si tu ne veux pas que les autres le sachent,

d'accord, mais je ne vois pas pourquoi tu te donnes la

peine de me mentir. Finalement, tu n'as

eu aucun ennui, non ? Cette amie de la grosse dame,

Violette, nous a déjà tout raconté. Elle

nous a dit que Dumbledore avait accepté ta participation.

Mille Gallions de prime, hein ? Et

en plus, tu n'auras même pas besoin de passer les examens

de fin d'année...

– Je n'ai pas mis mon nom dans cette Coupe ! répéta Harry

qui commençait à sentir la colère

monter en lui.

– C'est ça, lança Ron du même ton sceptique que Cedric.

Mais ce matin tu as dit que, si tu

avais voulu le faire, tu serais descendu la nuit pour que

personne ne te voie... Je ne suis quand

même pas complètement idiot.

– Tu sais très bien faire semblant, en tout cas, répliqua

sèchement Harry.

– Ah ouais ? dit Ron.

Cette fois, il n'y avait plus trace de sourire, même forcé,

sur son visage.

– Tu ferais peut-être bien d'aller te coucher, Harry.

J'imagine que tu devras te lever tôt demain

pour une séance de photos ou quelque chose dans ce

genre-là ?

Et il tira d'un coup sec les rideaux de son baldaquin.

Debout près de la porte, Harry contempla

les rideaux de velours rouge sombre. Ils venaient de se

refermer sur l'une des rares personnes

à qui il pensait pouvoir dire la vérité en étant sûr d'être

cru.

18

L'EXAMEN DES BAGUETTES

Lorsque Harry se réveilla le dimanche matin, il mit un

certain temps à se rappeler pourquoi il

se sentait si malheureux. Le souvenir de ce qui s'était

passé la veille remonta alors en lui. Il se

redressa et écarta les rideaux de son lit, bien décidé à

parler à Ron, à l'obliger à le croire...

mais le lit de Ron était vide. Il était déjà allé prendre son

petit déjeuner.

Harry s'habilla et descendit dans la salle commune. Au

moment où il apparut, ceux qui étaient

déjà remontés de la Grande Salle le saluèrent d'une

nouvelle salve d'applaudissements. La

perspective d'aller s'asseoir à la table des Gryffondor,

face à ses camarades qui le traiteraient

en héros, n'avait rien de très enthousiasmant. Mais s'il

restait ici, il serait harcelé par les frères

Crivey qui lui adressaient des signes frénétiques pour qu'il

vienne les rejoindre. Il s'avança

donc résolument vers le portrait, sortit de la salle

commune et se retrouva nez à nez avec

Hermione.

– Salut, dit-elle.

Elle tenait une pile de toasts qu'elle avait enveloppés dans

une serviette de table.

– Je t'ai apporté ça... Tu veux aller faire un tour ?

– Bonne idée, répondit Harry avec reconnaissance.

Ils descendirent l'escalier, traversèrent rapidement le hall

d'entrée sans jeter le moindre coup

d'œil dans la Grande Salle et sortirent du château en

prenant la direction du lac. Le vaisseau

de Durmstrang, amarré à la rive, projetait son ombre noire

à la surface de l'eau. C'était une

matinée fraîche et ils marchèrent d'un pas vif en

mâchonnant leurs toasts, tandis que Harry

racontait à Hermione tout ce qui s'était passé la veille,

depuis le moment où il avait quitté la

table des Gryffondor. A son immense soulagement,

Hermione crut son histoire sans poser la

moindre question.

– Je savais bien que tu n'avais pas déposé ton nom toi-

même, dit-elle, lorsqu'il eut terminé son

récit. Il fallait voir ta tête quand Dumbledore a prononcé

ton nom ! Mais la question est de

savoir qui l'a déposé à ta place. Maugrey a raison,

Harry... Je ne crois pas qu'un élève en ait

été capable... Aucun d'entre eux n'aurait pu tromper la

vigilance de la Coupe de Feu, ni

franchir la...

– Est-ce que tu as vu Ron ? l'interrompit Harry.

Hermione hésita.

– Heu... oui... il est descendu prendre son petit déjeuner,

répondit-elle.

– Il croit toujours que c'est moi qui ai mis mon nom dans

la Coupe ?

– Non... je ne pense pas... il ne le croit pas vraiment, dit Hermione d'un air gêné.

– Qu'est-ce que ça veut dire, pas vraiment ?

– Enfin, Harry, c'est évident, non ? s'exclama Hermione

d'un ton désespéré. Il est jaloux !

– Jaloux ? répéta Harry, incrédule. Jaloux de quoi ? Il a

envie de se ridiculiser à ma place

devant toute l'école ?

– Écoute-moi, reprit Hermione patiemment, c'est toujours

à toi qu'on s'intéresse, tu le sais

bien. D'accord, ce n'est pas ta faute, ajouta-t-elle

précipitamment en voyant Harry ouvrir la

bouche d'un air furieux. Je sais que tu n'y es pour rien,

mais enfin... Ron doit déjà subir la

concurrence de ses frères à la maison et, ici, il reste

toujours dans l'ombre parce que c'est toi,

son meilleur ami, qui es célèbre et qui attires tous les

regards. D'habitude, il le supporte sans

rien dire, mais j'imagine que, là, c'était une fois de trop...

– C'est parfait, répliqua Harry d'un ton amer. Vraiment

parfait. Tu peux lui dire de ma part

que je suis prêt à échanger ma place avec lui quand il

voudra. Dis-lui que j'en serais ravi... Il

verra si c'est tellement agréable... les gens qui ouvrent des

yeux ronds en regardant mon front

partout où je vais...

– Je ne lui dirai rien du tout. Tu n'as qu'à le lui dire toi-

même, c'est la seule façon de régler la

question.

– Je n'ai pas l'intention de lui courir après pour essayer de

le faire grandir ! s'exclama Harry

d'une voix si forte que plusieurs hiboux perchés dans un

arbre proche s'envolèrent dans un

mouvement de panique. Peut-être sera-t-il enfin convaincu

que ce n'est pas une partie de

plaisir le jour où je me serai rompu le cou ou que...

– Ce n'est pas drôle, dit Hermione à voix basse. Pas drôle

du tout.

Elle avait l'air inquiet.

– Harry, j'ai pensé à quelque chose... Tu sais ce qu'on

devrait faire ? Dès qu'on sera rentrés au

château ?

– Ouais, donner à Ron un bon coup de pied dans le...

– Écrire à Sirius. Tu dois absolument lui dire ce qui est

arrivé. Il t'a demandé de le tenir au

courant de tout ce qui se passe à Poudlard... Comme s'il

s'attendait à quelque chose dans ce

genre-là. J'ai apporté un parchemin et une plume...

– Laisse tomber, répondit Harry en jetant un regard autour

de lui pour vérifier que personne

ne pouvait les entendre — mais le parc était désert. Il est

revenu ici parce que ma cicatrice me

faisait un peu mal. Si jamais je lui dis que quelqu'un m'a

inscrit au Tournoi des Trois Sorciers,

il va sans doute se précipiter au château...

– C'est justement ce genre de choses qu'il veut savoir,

répliqua Hermione d'un ton grave. De

toute façon, il l'apprendra forcément...

– Comment ?

– Harry, ce n'est pas une nouvelle qui va rester secrète,

reprit Hermione d'un ton très sérieux.

Ce tournoi est un événement attendu et toi, tu es déjà

célèbre. Ça m'étonnerait qu'il n'y ait pas

un article sur ta participation dans La Gazette du

sorcier... On parle déjà de toi dans la moitié

des livres consacrés à Tu-Sais-Qui... Et Sirius préférerait

l'apprendre par toi, j'en suis sûre.

– D'accord, d'accord, je vais lui écrire, dit Harry, en

jetant dans le lac son dernier morceau de

toast.

Il flotta un instant à la surface puis un grand tentacule

émergea et l'emporta au fond de l'eau.

Harry et Hermione retournèrent au château.

– Qu'est-ce que je vais prendre comme hibou ? demanda

Harry tandis qu'ils montaient les

marches. Il m'a dit de ne plus utiliser Hedwige.

– Demande à Ron si tu peux lui emprunter...

– Je ne demanderai rien du tout à Ron, dit sèchement

Harry.

– Alors, prends un hibou de l'école. Tout le monde peut

s'en servir.

Ils montèrent à la volière. Hermione donna à Harry un

morceau de parchemin, une plume et

une bouteille d'encre puis ils contournèrent les rangées de

perchoirs sur lesquels somnolaient

chouettes et hiboux, et Harry alla s'asseoir contre un mur

pour écrire sa lettre.

Cher Sirius,

Tu m'as dit de te tenir au courant de tout ce qui se passait

à Poudlard, alors,

allons-y : j'ignore si tu le sais mais le Tournoi des Trois

Sorciers va à nouveau

avoir lieu cette année et samedi soir, j'ai été désigné

comme le quatrième

champion en compétition. Je ne sais pas qui a mis mon

nom dans la Coupe de Feu,

en tout cas, ce n'est pas moi. L'autre champion de

Poudlard est Cedric Diggory,

de Poufsouffle.

Harry s'interrompit et réfléchit un instant. Il aurait voulu

lui parler de l'anxiété que, depuis la

veille, il sentait peser comme un poids dans sa poitrine,

mais il ne savait pas comment

l'exprimer. Finalement, il se contenta de tremper à

nouveau sa plume dans l'encre et écrivit :

J'espère que tu vas bien, ainsi que Buck.

Harry.

– Terminé, dit-il à Hermione.

Il se releva et épousseta les brins de paille qui s'étaient

accrochés à sa robe de sorcier.

Hedwige vola alors vers lui et se posa sur son épaule, une

patte tendue.

– Je ne peux pas t'envoyer là-bas, lui dit Harry en allant

voir les hiboux de l'école. Je dois

utiliser un de ceux-là...

Hedwige lança un hululement sonore et s'envola si

brusquement que ses serres lui griffèrent

l'épaule. Elle lui tourna ostensiblement le dos pendant tout

le temps qu'il mit à attacher sa

lettre à la patte d'une grande chouette effraie. Lorsque la

chouette se fut envolée, Harry tendit

la main pour caresser Hedwige mais elle lança de furieux

claquements de bec et alla se

percher hors d'atteinte, sur un madrier de la charpente.

– D'abord Ron, maintenant toi, dit Harry avec colère.

Combien de fois faudra-t-il vous répéter

que ce n'est pas ma faute ?

Harry avait peut-être imaginé que les choses

s'arrangeraient quand tout le monde se serait fait

à l'idée que lui aussi était champion de l'école. Mais la

journée du lendemain lui démontra

qu'il se trompait lourdement. Lorsque les cours reprirent,

il lui fut impossible d'éviter les

autres élèves — et, de toute évidence, chacun était

persuadé, à Gryffondor comme dans les

autres maisons, que c'était bel et bien lui qui s'était porté

candidat au tournoi. A l'inverse des

Gryffondor, cependant, les élèves des autres maisons ne

lui témoignaient aucune admiration.

Les Poufsouffle, qui étaient d'ordinaire en excellents

termes avec les Gryffondor,

manifestaient à présent la plus grande froideur à leur

égard. Le cours de botanique suffit à en

apporter la démonstration. Il ne faisait aucun doute que,

aux yeux des Poufsouffle, Harry avait

volé la gloire de leur propre champion. Ce sentiment était

exacerbé par le fait que les

Poufsouffle s'étaient rarement couverts de gloire et que

Cedric était l'un des rares qui leur eût

apporté un certain prestige en battant un jour l'équipe de

Gryffondor au Quidditch. Ernie

MacMillan et Justin Finch-Fletchley, avec qui Harry

s'entendait très bien d'habitude,

refusèrent de lui parler, alors qu'ils rempotaient des

Bulbes sauteurs à la même table — ce qui

ne les empêcha pas d'éclater d'un rire passablement

désagréable lorsque l'un des Bulbes

sauteurs s'échappa de la main de Harry et lui bondit à la

figure. Ron, lui aussi, refusait de

parler à Harry. Hermione, assise entre eux deux, se forçait

à faire la conversation et tous deux

lui répondaient comme si de rien n'était mais en évitant

soigneusement de se regarder. Harry

trouva que même le professeur Chourave se montrait

distante avec lui — rien d'étonnant à

cela, puisqu'elle était la directrice des Poufsouffle.

En d'autres circonstances, il aurait été impatient de voir

Hagrid, mais le cours de soins aux

créatures magiques allait l'obliger à croiser aussi les

Serpentard — ce serait la première fois

qu'il se trouverait en leur présence depuis qu'il était

devenu champion.

Comme il fallait s'y attendre, Malefoy arborait son

habituel sourire narquois lorsqu'il arriva

devant la cabane de Hagrid.

– Regardez, c'est le champion, dit-il à Crabbe et à Goyle

dès qu'il fut suffisamment près de

Harry pour être sûr qu'il l'entende. Vous avez vos carnets

d'autographes ? Il vaut mieux lui

demander sa signature maintenant, parce que ça

m'étonnerait qu'il soit encore là très

longtemps... La moitié des champions du Tournoi des

Trois Sorciers sont morts pendant les

épreuves... Combien de temps croyez-vous que Potter va

tenir ? Je suis prêt à parier qu'il ne

dépassera pas les dix premières minutes de la première

tâche.

Crabbe et Goyle éclatèrent d'un rire servile, mais Malefoy

dut s'arrêter là, car Hagrid venait de

sortir de sa cabane par la porte de derrière, tenant dans

ses bras une pile de boîtes qui oscillait

dangereusement. Chacune d'elles abritait un très grand

Scroutt à pétard. Sous le regard

horrifié de ses élèves, Hagrid expliqua que les

malheureuses créatures ne se dépensaient pas

assez et que leur excès d'énergie inemployée les avait

conduites à s'entre-tuer. La solution,

c'était que chaque élève promène un Scroutt au bout d'une

laisse pour lui faire faire un peu

d'exercice. Le seul aspect positif de cette proposition fut

que Malefoy cessa complètement de

s'intéresser à Harry.

– Emmener promener une de ces choses ? lança-t-il d'un

air dégoûté en regardant une des

boîtes. Et où est-ce qu'on est censé attacher la laisse ?

Autour du dard, du pétard ou de la

ventouse ?

– Au milieu, répondit Hagrid qui fit une démonstration.

Heu... vous feriez peut-être bien de

mettre vos gants en peau de dragon, c'est plus sûr. Harry,

viens m'aider à attacher celui-là...

L'intention réelle de Hagrid, c'était de parler à Harry sans

que les autres l'entendent.

Il attendit que tous les élèves soient partis promener les

Scroutts, puis il se tourna vers lui.

– Alors... Tu vas participer au tournoi, lui dit-il d'un ton

très sérieux. Tu es champion de

l'école.

– L'un des champions, rectifia Harry.

Sous ses sourcils en broussaille, les petits yeux noirs de

Hagrid le regardèrent d'un air

anxieux.

– Tu ne sais pas qui a mis ton nom dans la Coupe ?

demanda-t-il.

Harry eut du mal à cacher le sentiment de gratitude qu'il

éprouva en entendant les paroles de

Hagrid.

– Alors, vous me croyez quand je dis que ce n'est pas moi

qui l'ai déposé ?

– Bien sûr que je te crois, grommela Hagrid. Tu as dit que

ce n'était pas toi, ça me suffit. Et

Dumbledore te croit aussi.

– J'aimerais bien savoir qui a fait ça, dit Harry d'un ton amer.

Tous deux contemplèrent la pelouse qui s'étendait devant

eux. Les élèves s'y étaient dispersés

et paraissaient tous en grande difficulté. Les Scroutts

mesuraient à présent près de un mètre de

longueur et faisaient preuve d'une force peu commune. Ils

n'étaient plus mous ni incolores.

Une carapace grise, aussi épaisse qu'une armure, s'était

formée autour de leur corps, mais ils

n'avaient toujours pas d'yeux ni de tête apparents. On

aurait dit un croisement entre des crabes

et des scorpions géants et leur force exceptionnelle les

rendait très difficiles à maîtriser.

– Ils ont l'air de bien s'amuser, tu ne trouves pas ? dit

Hagrid d'un ton joyeux.

Harry comprit qu'il devait parler des Scroutts car ses

camarades, eux, ne semblaient pas

s'amuser du tout. De temps en temps, avec une détonation

inquiétante, l'un des Scroutts à

pétard explosait et faisait un bond de plusieurs mètres en

avant, traînant à plat ventre au bout

de sa laisse l'élève qui essayait vainement de le retenir.

– Ah, là, là, soupira brusquement Hagrid en regardant

Harry d'un air inquiet. Champion de

l'école... Décidément, il t'en arrive, des choses...

Harry ne répondit rien. Oui, il lui en arrivait, des choses...

C'était plus ou moins ce

qu'Hermione lui avait dit lorsqu'ils s'étaient promenés

autour du lac et, d'après elle, c'était

pour cette raison-là que Ron ne lui parlait plus.

Les quelques jours qui suivirent comptèrent parmi les

pires qu'il eût jamais passés à Poudlard.

Cette période lui rappelait sa deuxième année d'école, au

moment où bon nombre de ses

condisciples l'avaient soupçonné d'attaquer d'autres

élèves. Mais à cette époque, Ron était de

son côté. Il aurait eu la force d'affronter l'hostilité des

autres si seulement Ron était resté son

ami. Il n'était pas question cependant de se réconcilier

avec lui tant qu'il refuserait de lui

parler. Devant l'antipathie qu'on lui manifestait de toutes

parts, il se sentait pourtant bien

seul...

Il comprenait l'attitude des Poufsouffle, même s'il en

souffrait. Ils avaient leur propre

champion à soutenir. De la part des Serpentard, il ne

s'attendait qu'à de basses insultes — ils

l'avaient toujours détesté, pour avoir si souvent contribué

à leur défaite face à Gryffondor, à

l'occasion du championnat de Quidditch et de la Coupe

des Quatre Maisons. Mais il avait

espéré que les Serdaigle le soutiendraient autant que

Cedric et il s'était trompé. La plupart des

Serdaigle étaient persuadés qu'il avait cherché à s'attirer

encore un peu plus de célébrité en

trouvant le moyen de déposer son nom dans la Coupe.

Il fallait reconnaître que Cedric avait beaucoup plus

l'allure d'un champion. Avec son nez

droit, ses cheveux bruns et ses yeux gris, les filles le

trouvaient exceptionnellement séduisant

et il était difficile de dire qui suscitait le plus d'admiration

ces temps-ci, Cedric ou Viktor

Krum. Un jour, à l'heure du déjeuner, Harry avait vu les

mêmes filles de sixième année, qui

s'étaient montrées si avides d'obtenir un autographe de

Viktor Krum, supplier Cedric de signer

leurs sacs.

Pour l'instant, il n'avait aucune réponse de Sirius,

Hedwige refusait de s'approcher de lui, le

professeur Trelawney lui prédisait sa mort avec plus de

certitude que jamais et il avait

tellement raté ses sortilèges d'Attraction pendant le cours

du professeur Flitwick que ce

dernier lui avait donné des devoirs supplémentaires —

seul Neville en avait eu également.

– Ce n'est pas si difficile, Harry, le rassura Hermione à la

sortie du cours de Flitwick.

Pendant toute la classe, elle avait fait voler divers objets

vers elle, comme si elle avait été une

sorte d'aimant bizarre qui attirait irrésistiblement les

chiffons à essuyer le tableau, les

corbeilles à papiers et les Lunascopes.

– Tu ne t'es pas assez concentré, voilà tout.

– Je me demande bien pourquoi ! dit Harry d'un air

sombre, tandis que Cedric Diggory passait

devant eux, entouré d'un groupe de filles minaudantes qui

regardèrent Harry comme s'il

appartenait à une variété particulièrement répugnante de

Scroutts à pétard. Mais ça ne fait

rien, je me rattraperai au cours de potions, cet après-

midi...

Lés cours de potions, qui regroupaient les Gryffondor et

les Serpentard, avaient toujours

constitué une horrible corvée mais, ces jours-ci, c'était

devenu une véritable épreuve. Être

enfermé dans un cachot pendant une heure avec Rogue et

les Serpentard — dont chacun tenait

à punir Harry d'avoir été désigné comme champion de

l'école — représentait un des plus

mauvais moments qu'il puisse imaginer. Le vendredi

précédent, il avait déjà eu à subir un

cours dans cette atmosphère — Hermione, assise à côté de

lui, n'avait cessé de lui répéter à

voix basse : « N'y fais pas attention, n'y fais pas attention

» — et il n'y avait aucune raison

pour que celui d'aujourd'hui soit moins pénible.

Lorsque Hermione et lui arrivèrent devant la classe de

Rogue, après le déjeuner, les

Serpentard étaient déjà là, chacun exhibant un gros badge

sur sa robe de sorcier. Pendant un

instant, Harry eut l'idée absurde qu'il s'agissait peut-être

des badges de la S.A.L.E., mais il vit

qu'ils portaient tous le même message, en lettres rouges et

lumineuses qui brillaient dans la

pénombre du sous-sol :

Vive CEDRIC DIGGORY

le VRAI champion de Poudlard !

– Ça te plaît, Potter ? lança Malefoy d'une voix sonore en

voyant Harry approcher. Et ce n'est

pas tout, regarde !

Il appuya sur son badge et le message qu'il portait s'effaça,

remplacé par un autre qui

scintillait en lettres vertes :

A BAS POTTER

Hurlant de rire, les Serpentard appuyèrent tous sur leurs

badges jusqu'à ce que le slogan A

BAS POTTER étincelle tout autour de Harry qui sentit une

bouffée de chaleur lui monter à la

tête.

– Oh, mais c'est très drôle, ça, dit Hermione d'un ton

sarcastique à Pansy Parkinson et ses

amies de Serpentard qui riaient plus fort encore que les

autres. Vraiment très spirituel.

Ron était adossé au mur avec Dean et Seamus. Il ne riait

pas mais ne faisait rien non plus pour

défendre Harry.

– Tu en veux un, Granger ? demanda Malefoy en tendant

un badge à Hermione. J'en ai plein.

Mais ne me touche pas la main, je viens de la laver et je

ne voudrais pas me salir au contact

d'une Sang-de-Bourbe.

La colère que Harry avait accumulée tous ces derniers

jours le submergea soudain comme si

un barrage venait de céder dans sa poitrine. Il avait sorti

sa baguette magique avant même de

se rendre compte de ce qu'il faisait. Les élèves qui

l'entouraient reculèrent en désordre vers le

fond du couloir.

– Harry ! s'écria Hermione en essayant de le retenir.

– Vas-y, Potter, dit tranquillement Malefoy qui avait saisi

sa propre baguette. Maugrey n'est

pas là pour te protéger, cette fois-ci. Alors, fais-le si tu as

quelque chose dans le ventre...

Pendant une fraction de seconde, ils se regardèrent dans

les yeux, puis tous deux attaquèrent

exactement au même instant.

– Furunculus ! s'exclama Harry.

– Dentesaugmento ! s'écria Malefoy.

Des traits de lumière jaillirent des deux baguettes, se

heurtèrent en plein vol et ricochèrent en

déviant de leur trajectoire. Celui lancé par Harry toucha

Goyle au visage et celui de Malefoy

atteignit Hermione. Goyle poussa un hurlement en plaquant

ses mains sur son nez qui se

couvrait d'horribles furoncles. Hermione se tenait la

bouche en laissant échapper des

gémissements terrifiés.

– Hermione !

Ron s'était précipité à son secours.

Harry se retourna et vit Ron écarter la main qu'Hermione

serrait sur sa bouche, révélant un

spectacle désolant. Les dents d'Hermione — d'une taille

déjà supérieure à la moyenne —

grandissaient à une vitesse alarmante. Elle ressemblait de

plus en plus à un castor à mesure

que ses incisives s'allongeaient vers son menton.

Lorsqu'elle prit conscience de ce qui lui

arrivait, elle poussa un cri de panique.

– Qu'est-ce que c'est que tout ce bruit ? dit alors une voix

doucereuse et menaçante.

Rogue venait d'arriver.

Les Serpentard se mirent à parler tous en même temps

pour donner leur version de l'incident.

Rogue pointa vers Malefoy un long doigt jaunâtre.

– Expliquez-moi, dit-il.

– Potter m'a attaqué, monsieur...

– Nous nous sommes attaqués en même temps ! s'écria

Harry.

– Et il a atteint Goyle... Regardez...

Rogue examina Goyle dont le visage ressemblait aux

illustrations d'un livre sur les

champignons vénéneux.

– A l'infirmerie, Goyle, dit Rogue d'un ton très calme.

– Malefoy a frappé Hermione, dit Ron. Regardez !

Il força Hermione à montrer ses dents à Rogue — elle

faisait de son mieux pour les cacher

avec ses mains, mais sans grand succès, car elles

atteignaient à présent le col de sa robe.

Pansy Parkinson et les autres filles de Serpentard,

secouées d'un fou rire silencieux,

montraient Hermione du doigt derrière le dos de Rogue.

– Je ne vois pas grande différence, dit Rogue en jetant un

regard glacial à Hermione.

Les larmes aux yeux, elle laissa échapper un gémissement

puis tourna les talons et courut à

toutes jambes dans le couloir, disparaissant au loin.

Ce fut sans doute une chance que Harry et Ron se mettent à

hurler en même temps à l'adresse

de Rogue. Une chance que les parois de pierre du couloir

répercutent leurs voix dans un

vacarme si confus qu'il lui fut impossible de comprendre

exactement de quoi ils le traitaient. Il

en perçut cependant l'essentiel.

– Voyons, dit-il de sa voix la plus veloutée. Cinquante

points de moins pour Gryffondor et

une retenue pour Potter et Weasley. Et maintenant, rentrez

en classe ou je vous donne une

semaine entière de retenue.

Harry était tellement furieux que ses oreilles tintaient.

L'injustice de Rogue lui donnait envie

de lui jeter un sort qui l'aurait réduit en une charpie

informe et gluante. Il passa devant lui,

s'avança avec Ron jusqu'au fond de la classe et posa

violemment son sac sur la table. Ron, lui

aussi, tremblait de rage. Pendant un moment, il sembla que

tout était redevenu normal entre

eux, mais Ron se retourna brusquement et alla s'asseoir à

côté de Dean et de Seamus, laissant

Harry seul à sa table. De l'autre côté de la salle, Malefoy

tourna le dos à Rogue et appuya sur

son badge avec un sourire narquois. Les mots A BAS

POTTER brillèrent à nouveau. Harry

resta immobile, le regard fixé sur Rogue, qui commençait

son cours, et imagina toutes les

horreurs qu'il aimerait lui faire subir... Si seulement il

avait su lancer le sortilège Doloris... Il

aurait volontiers envoyé Rogue les quatre fers en l'air,

comme cette araignée agitée de

convulsions...

– Les antidotes ! dit Rogue en regardant tout le monde de

ses yeux noirs et froids, animés

d'une lueur inquiétante. Vous devriez tous avoir établi vos

recettes, à présent. Je veux que

vous les prépariez avec le plus grand soin. Ensuite, nous

choisirons quelqu'un pour en essayer

une...

Le regard de Rogue croisa celui de Harry qui comprit

aussitôt à quoi il devait s'attendre.

C'était lui que Rogue allait empoisonner. Harry s'imagina

saisissant son chaudron, se

précipitant à l'autre bout de la classe et l'abattant avec

force sur la tête visqueuse de Rogue...

Mais des coups frappés à la porte interrompirent ses

pensées.

C'était Colin Crivey. Il se glissa dans la classe, en

adressant un grand sourire à Harry, et

s'avança vers le bureau de Rogue.

– Oui ? dit sèchement celui-ci.

– Monsieur, s'il vous plaît, je dois emmener Harry Potter

en haut.

Rogue baissa les yeux vers Colin dont le sourire disparut

aussitôt.

– Potter a un cours de potions à suivre, répliqua Rogue

avec froideur. Il ira là-haut à la fin de

la classe.

Le teint de Colin devint rosé vif.

– Monsieur... heu... c'est Mr Verpey qui veut le voir, dit-

il, mal à l'aise. Tous les champions

doivent y aller, je crois qu'ils veulent prendre des

photos...

Harry aurait volontiers donné tout ce qu'il possédait si

cela avait pu empêcher Colin de

prononcer ces derniers mots. Il risqua un regard en

direction de Ron, mais celui-ci

contemplait obstinément le plafond.

– Très bien, très bien, dit Rogue d'un ton sec. Potter,

laissez vos affaires ici, je veux que vous

reveniez tout à l'heure pour tester votre antidote.

– Heu... Monsieur, s'il vous plaît, il faut qu'il prenne ses

affaires, couina Colin. Tous les

champions...

– Très bien, coupa Rogue. Potter, prenez votre sac et

disparaissez de ma vue !

Harry mit son sac sur son épaule, se leva et se dirigea

vers la porte. En passant devant les

pupitres des Serpentard, il vit briller de toutes parts le

slogan A BAS POTTER.

– C'est extraordinaire, hein, Harry ? dit Colin dès que

Harry eut refermé derrière lui la porte

de la classe. C'est vrai, hein ? C'est formidable que tu sois

champion !

– Ouais, vraiment formidable, répondit Harry d'un ton las

tandis qu'ils montaient les marches

en direction du hall d'entrée. C'est quoi, ces photos ?

– C'est pour La Gazette du sorcier, je crois !

– Parfait, dit Harry d'un air maussade. Exactement ce qu'il

me fallait. Un peu de publicité

supplémentaire...

– Bonne chance ! lança Colin lorsqu'ils furent arrivés à

destination.

Harry frappa à la porte et entra.

Il se retrouva dans une petite salle de classe. La plupart

des tables avaient été repoussées au

fond de la pièce, laissant un grand espace libre au milieu.

Trois des tables étaient disposées

bout à bout devant le tableau noir et recouvertes d'une

étoffe de velours. Derrière les tables,

cinq chaises étaient alignées. Ludo Verpey, assis sur l'une

d'elles, parlait à une sorcière que

Harry ne connaissait pas et qui était vêtue d'une robe d'un

rosé foncé.

Viktor Krum, aussi renfrogné que d'habitude, se tenait

debout dans un coin, sans parler à

personne. Cedric et Fleur, en revanche, étaient en grande

conversation. Fleur avait l'air

beaucoup plus heureuse, à présent. Elle ne cessait de

rejeter la tête en arrière, faisant briller sa

longue chevelure blonde de ses éclats argentés. Un homme

à la bedaine avantageuse tenait à

la main un gros appareil photo noir d'où s'échappait un

filet de fumée et regardait Fleur du

coin de l'œil.

Lorsque Verpey vit entrer Harry, il se leva d'un bond et se

précipita sur lui.

– Le voilà ! s'exclama-t-il. Le champion numéro quatre !

Entre, Harry, entre... Ne t'inquiète

pas, c'est simplement la cérémonie de l'Examen des

Baguettes. Les autres membres du jury

seront là dans un instant...

– L'Examen des Baguettes ? répéta Harry, mal à l'aise.

– Nous devons vérifier que vos baguettes sont en parfait

état de fonctionnement. Ce seront

vos instruments les plus importants pour accomplir vos

tâches, comprends-tu ? dit Verpey.

L'expert est là-haut, avec Dumbledore. Ensuite, on fera

une petite photo. Je te présente Rita

Skeeter, ajouta-t-il en faisant un geste vers la sorcière

vêtue d'une robe rosé foncé. Elle va

écrire un petit article sur le tournoi dans La Gazette du

sorcier...

– Peut-être pas si petit que ça, Ludo, dit Rita Skeeter, les

yeux fixés sur Harry.

Elle avait une coiffure compliquée, composée de boucles

étrangement rigides qui offraient un

curieux contraste avec son visage à la large mâchoire.

Elle portait des lunettes à la monture

incrustée de pierres précieuses et ses doigts épais, crispés

sur un sac à main en crocodile, se

terminaient par des ongles de cinq centimètres, recouverts

d'un vernis cramoisi.

– Est-ce que je pourrais demander quelques petites choses

à Harry avant de commencer ? dit-

elle à Ludo Verpey, sans cesser de regarder fixement

Harry. C'est le plus jeune champion... ça

ajouterait un peu de couleur...

– Mais bien sûr ! s'écria Verpey. Si Harry n'y voit pas

d'objections ?

– Heu..., dit Harry.

– Merveilleux, coupa Rita Skeeter.

Un instant plus tard, ses ongles rouges en forme de serres

se refermaient avec une force

surprenante sur le bras de Harry. Elle l'emmena hors de la

pièce et ouvrit une petite porte dans

le couloir.

– On va trouver un endroit tranquille, dit-elle. Voyons ce

qu'il y a là-dedans... Ah,

merveilleux, on y sera très bien.

La porte donnait sur un placard à balais. Harry regarda

Rita Skeeter d'un air perplexe.

– Viens, mon garçon, c'est merveilleux, ici, répéta-t-elle.

Elle s'assit en équilibre instable sur un seau retourné et

poussa Harry vers une boîte en carton.

Puis elle ferma la porte, les plongeant dans l'obscurité.

– Alors, voyons... dit-elle.

Elle prit dans son sac en crocodile une poignée de

chandelles qu'elle alluma et envoya flotter à

mi-hauteur d'un coup de baguette magique, dissipant les

ténèbres.

– Ça ne t'ennuie pas que j'utilise une Plume à Papote ?

Comme ça, je pourrai te parler sans

avoir besoin de prendre de notes...

– Une quoi ? demanda Harry.

Le sourire de Rita Skeeter s'élargit. Harry compta trois

dents en or. Elle plongea à nouveau la

main dans son sac en crocodile et en sortit une longue

plume d'un vert criard, ainsi qu'un

rouleau de parchemin qu'elle déroula et posa entre eux,

sur une caisse de Nettoie-Tout

magique de la Mère Grattesec. Elle mit le bout de la

plume verte dans sa bouche, la suçota un

moment avec délices puis la planta sur le parchemin où

elle resta en équilibre en vacillant

légèrement.

– Essai... Je m'appelle Rita Skeeter, reporter à La Gazette

du sorcier.

Dès que Rita Skeeter eut fini de parler, la plume verte se

mit à écrire toute seule, glissant d'un

bord à l'autre du parchemin. Harry lut du coin de l'œil :

Séduisante blonde de quarante-trois ans, Rita Skeeter,

dont la plume acérée a

dégonflé bien des réputations surfaites. .

– Merveilleux, dit Rita Skeeter.

Elle déchira le morceau de parchemin, le froissa et le

rangea dans son sac à main. Puis elle se

pencha vers Harry.

– Alors, Harry, qu'est-ce qui t'a décidé à participer au

Tournoi des Trois Sorciers ?

– Heu..., dit Harry, mais son attention était distraite par la

plume.

Bien qu'il n'eût pas prononcé un mot, elle écrivait à toute

allure sur le parchemin et il put lire

la phrase suivante :

Une horrible cicatrice, souvenir d'un passé tragique,

défigure le visage par

ailleurs charmant de Harry Potter dont les yeux. .

– Ne t'occupe pas de la plume, Harry, dit Rita Skeeter d'un

ton ferme.

A contrecœur, Harry leva les yeux vers elle.

– Alors, pourquoi as-tu décidé de participer au Tournoi

des Trois Sorciers ?

– Je n'ai rien décidé du tout, répondit Harry. Je ne sais pas

comment mon nom a été déposé

dans la Coupe de Feu. En tout cas, ce n'est pas moi qui l'y

ai mis.

Rita Skeeter haussa un sourcil souligné par un épais trait

de maquillage.

– Allons, Harry, tu n'as aucune raison de craindre des

ennuis. Nous savons tous que tu n'aurais

jamais dû poser ta candidature. Mais ne t'inquiète pas.

Nos lecteurs aiment les esprits rebelles.

– Je vous dis que ce n'est pas moi qui ai mis mon nom

dans la Coupe, répéta Harry. Je ne sais

pas qui...

– Quel est ton sentiment quand tu penses aux tâches qui

t'attendent ? demanda Rita Skeeter.

Excitation ? Appréhension ?

– Je n'y ai pas vraiment réfléchi... Oui, ça me fait sans

doute un peu peur... dit Harry.

Une impression de malaise s'insinuait en lui à mesure qu'il

parlait.

– Certains champions sont morts dans le passé, dit

brusquement Rita Skeeter. Tu y as pensé ?

– On dit que ce sera beaucoup moins dangereux, cette

année, répondit Harry.

Dans un bruissement, la plume parcourait la surface du

parchemin, comme si elle exécutait

des figures de patinage artistique.

– Bien sûr, il t'est déjà arrivé de regarder la mort en face,

n'est-ce pas ? reprit Rita Skeeter en

l'observant attentivement. En quoi cela t'a-t-il affecté ?

– Heu..., répéta Harry.

– Penses-tu que le traumatisme que tu as subi dans le

passé a pu te donner l'envie irrésistible

de montrer de quoi tu étais capable ? D'être à la hauteur

de ta réputation ? Crois-tu que tu as

été tenté de participer au Tournoi des Trois Sorciers à

cause de...

– Je n'ai pas été tenté de participer, coupa Harry qui

sentait la colère monter en lui.

– Est-ce que tu te souviens de tes parents ? demanda Rita

Skeeter en parlant en même temps

que lui.

– Non, répondit Harry.

– A ton avis, quelle serait leur réaction s'ils savaient que

tu vas concourir dans le Tournoi des

Trois Sorciers ? Ils seraient fiers ? Inquiets ? En colère ?

Harry était franchement agacé, à présent. Comment

pouvait-il savoir ce que ses parents

auraient pensé s'ils avaient été vivants ? Il sentait que Rita

Skeeter le fixait intensément Les

sourcils froncés, il évita son regard et jeta un coup d'œil à

ce que la plume venait d'écrire :

Des larmes remplissent ces yeux d'un vert étonnant

lorsque nous en venons à

parler de ses parents dont il ne garde presque aucun

souvenir.

– Il n'y a PAS de larmes dans mes yeux ! protesta Harry

d'une voix forte.

Avant que Rita Skeeter ait pu ajouter un mot, la porte du

placard à balais s'ouvrit. Harry se

retourna, clignant des yeux à la lumière du couloir. Albus

Dumbledore se tenait sur le seuil et

les regardait tous les deux.

– Dumbledore ! s'écria Rita Skeeter, d'un air visiblement

enchanté.

Mais Harry remarqua que la plume et le parchemin

avaient brusquement disparu de la caisse

de Nettoie-Tout magique et que les ongles acérés de Rita

venaient de refermer

précipitamment le sac en peau de crocodile.

– Comment allez-vous ? dit-elle en se levant et en tendant

à Dumbledore une de ses grandes

mains masculines. J'espère que vous avez lu ce que j'ai

écrit cet été sur la réunion de la

Confédération internationale des mages et sorciers ?

– Merveilleusement fielleux, répondit Dumbledore, le

regard pétillant. J'ai particulièrement

apprécié la formule que vous avez employée à mon sujet :

« Un vieil ahuri d'un autre âge. »

Rita Skeeter ne sembla pas gênée le moins du monde.

– Je voulais simplement attirer l'attention sur le fait que

certaines de vos idées sont

complètement dépassées, Dumbledore, et que le sorcier

de la rue...

– Je serais ravi de connaître le raisonnement qui se cache

derrière l'insulte, l'interrompit

Dumbledore en s'inclinant galamment, un large sourire aux

lèvres, mais je crains que nous ne

devions remettre cette conversation à plus tard. L'Examen

des Baguettes est sur le point de

commencer et il ne pourra pas se dérouler normalement si

l'un de nos champions est caché

dans un placard à balais.

Très content de se débarrasser de Rita Skeeter, Harry se

hâta de retourner dans la classe. Les

autres champions étaient à présent assis sur des chaises, à

côté de la porte, et il prit place à

côté de Cedric. Quatre des cinq juges s'étaient installés

derrière la table recouverte de

velours — le professeur Karkaroff, Madame Maxime, Mr

Croupton et Ludo Verpey. Rita

Skeeter alla s'asseoir dans un coin. Harry la vit ressortir

son matériel, sucer l'extrémité de sa

Plume à Papote et la poser à nouveau en équilibre sur le

parchemin.

– Je vous présente Mr Ollivander, dit Dumbledore en

s'adressant aux champions.

Il s'était assis à la table avec les autres juges.

– Mr Ollivander va vérifier vos baguettes magiques pour

s'assurer qu'elles sont en bon état de

fonctionnement avant le tournoi.

Harry regarda autour de lui et vit avec une réaction de

surprise un vieux sorcier aux grands

yeux pâles qui se tenait debout près de la fenêtre. Harry

avait déjà eu l'occasion de rencontrer

Mr Ollivander — c'était dans sa boutique qu'il avait

acheté sa baguette magique trois ans

auparavant, sur le Chemin de Traverse.

– Mademoiselle Delacour, pourriez-vous venir la

première, s'il vous plaît ? demanda Mr

Ollivander en s'avançant dans l'espace libre aménagé au

milieu de la pièce.

Fleur Delacour s'approcha de Mr Ollivander et lui tendit

sa baguette.

– Mmmmmm..., murmura-t-il.

Il fit tourner la baguette magique entre ses longs doigts,

comme un bâton de majorette. La

baguette projeta des étincelles rosé et or.

– Oui, dit-il à voix basse, en l'examinant soigneusement.

Vingt-trois centimètres trois quarts...

très rigide... Bois de rose... Avec, à l'intérieur... oh, mais

oui...

– Un cheveu de Vélane, dit Fleur. Il appartenait à ma

grand-mère.

Ainsi donc, Fleur était en partie Vélane, songea Harry qui

se promit de le dire à Ron... avant

de se rappeler que Ron ne lui adressait plus la parole.

– Oui, dit Mr Ollivander, oui, je n'ai jamais utilisé moi-

même de cheveux de Vélane, bien

entendu. Je trouve qu'ils donnent aux baguettes un très

mauvais caractère... Mais chacun ses

préférences et si celle-ci vous convient...

Du bout des doigts, Mr Ollivander caressa la baguette sur

toute sa longueur, vérifiant qu'elle

ne comportait ni bosses, ni éraflures. Puis il murmura :

– Orchideus ! et un bouquet de fleurs jaillit à son

extrémité. Très bien, très bien, elle

fonctionne parfaitement, dit Mr Ollivander qui prit le

bouquet et le donna à Fleur en même

temps que sa baguette. Mr Diggory, à vous, s'il vous plaît.

Fleur retourna s'asseoir et sourit à Cedric en le croisant.

– Ah, celle-ci, c'est l'une des miennes, n'est-ce pas ? dit

Mr Ollivander d'un ton beaucoup plus

enthousiaste lorsque Cedric lui eut tendu sa baguette. Oui,

je m'en souviens très bien. Elle

contient un seul crin d'une licorne mâle particulièrement

magnifique... Un animal qui mesurait

plus de quatre mètres de longueur. Il a failli m'éventrer

avec sa corne lorsque je lui ai arraché

un crin de sa queue. Voyons cette baguette... Trente

centimètres et demi... en frêne... d'une

très agréable souplesse. Elle est en excellent état... Vous

l'entretenez régulièrement ?

– Je l'ai cirée la nuit dernière, dit Cedric avec un sourire.

Harry contempla sa propre baguette. Elle était pleine de

traces de doigts. Il prit un pan de sa

robe et essaya de la nettoyer subrepticement. Des

étincelles dorées jaillirent à son extrémité et

il finit par renoncer en voyant le regard condescendant que

lui jetait Fleur Delacour.

Mr Ollivander fit sortir de la baguette de Cedric des

anneaux de fumée argentée, déclara

qu'elle était en excellent état et demanda :

– Mr Krum, s'il vous plaît.

Viktor Krum se leva et s'avança vers Mr Ollivander de sa

démarche gauche, les épaules

voûtées, les pieds en canard. Il tendit sa baguette et resta

là, l'air maussade, les mains dans les

poches de sa robe de sorcier.

– Mmmmm..., murmura Mr Ollivander. A moins que je ne

me trompe, il s'agit d'une création

de Gregorovitch ? Un excellent fabricant de baguettes,

bien que son style ne soit jamais

vraiment ce que je... enfin...

Il leva la baguette et l'examina minutieusement en la

retournant lentement devant ses yeux.

– Oui... Bois de charme avec un nerf de cœur de dragon ?

lança-t-il à Krum qui approuva d'un

signe de tête. Plus épaisse que la moyenne... Très rigide...

Vingt-cinq centimètres et demi...

Avis !

Avec une détonation semblable à celle d'un pistolet, la

baguette en bois de charme projeta une

volée de petits oiseaux qui s'envolèrent en pépiant et

s'échappèrent par la fenêtre ouverte dans

le ciel humide, où brillait un soleil d'automne.

– Bien, dit Mr Ollivander en rendant sa baguette à Krum.

Il ne nous reste donc plus que... Mr

Potter.

Harry se leva et s'avança vers Mr Ollivander à qui il

tendit sa baguette.

– Aaaah, oui, dit Mr Ollivander, ses yeux pâles brillant

d'un éclat soudain. Oui, oui, oui, je

m'en souviens très bien.

Harry aussi se souvenait. Il s'en souvenait même comme si

c'était hier...

Quatre ans plus tôt, en été, le jour de son onzième

anniversaire, il était entré dans la boutique

de Mr Ollivander avec Hagrid pour y acheter une baguette

magique. Mr Ollivander avait pris

ses mesures puis lui avait donné plusieurs baguettes à

essayer. Harry avait eu l'impression de

voir passer entre ses mains toutes les baguettes de la

boutique jusqu'à ce qu'il trouve enfin

celle qui lui convenait. Elle était en bois de houx, mesurait

vingt-sept centimètres et demi et

contenait une unique plume de phénix. Mr Ollivander avait

été très surpris que cette baguette

soit si bien adaptée à Harry. « Étrange », avait-il dit, «

très étrange », et lorsque Harry lui avait

demandé ce qu'il y avait de si étrange, Mr Ollivander lui

avait expliqué que la plume de

phénix, à l'intérieur de sa baguette, venait du même oiseau

que celle qui se trouvait au cœur

de la baguette magique de Lord Voldemort.

Harry n'avait jamais révélé cette particularité à personne.

Il aimait beaucoup sa baguette

magique et n'y pouvait rien si elle avait un lien avec celle

de Voldemort — de même qu'il n'y

pouvait rien s'il était parent avec la tante Pétunia. Il

espérait cependant que Mr Ollivander

n'allait pas en parler devant tout le monde. Il avait la

bizarre impression que, s'il le faisait, la

Plume à Papote de Rita Skeeter en exploserait de

ravissement.

Mr Ollivander passa plus de temps à examiner la baguette

de Harry que celle des autres.

Finalement, il en fit jaillir une fontaine de vin et la rendit à

Harry en déclarant qu'elle était en

parfait état.

– Merci à tous, dit Dumbledore en se levant à la table des

juges. Vous pouvez retourner en

classe, à présent — ou peut-être vaudrait-il mieux que

vous alliez directement dîner puisque

les cours sont sur le point de se terminer...

Soulagé qu'il y ait eu au moins une chose qui se soit bien

passée ce jour-là, Harry se prépara à

partir, mais l'homme qui avait un appareil photo à la main

se leva d'un bond et toussota.

– Les photos, Dumbledore, les photos ! s'écria

précipitamment Verpey. Les juges et les

champions ensemble. Qu'est-ce que vous en pensez, Rita ?

– Heu... Oui d'accord, commençons par les photos de

groupe, dit Rita Skeeter, dont le regard

s'était à nouveau posé sur Harry. Et ensuite, on prendra

peut-être quelques photos

individuelles.

La séance de pose dura longtemps. Madame Maxime

projetait son ombre sur tout le monde,

quel que fût l'endroit où elle se plaçait et le photographe

ne parvenait pas à prendre

suffisamment de recul pour l'avoir tout entière dans son

cadre. Finalement, elle dut s'asseoir

au milieu des autres qui restèrent debout. Karkaroff ne

cessait d'entortiller l'extrémité de son

bouc autour de son doigt pour former une boucle bien

nette. Krum, dont Harry aurait pensé

qu'il était habitué à ce genre d'exercice, essayait de se

dérober en se cachant à moitié derrière

les autres. Le photographe tenait beaucoup à avoir Fleur

en premier plan, mais Rita Skeeter ne

cessait de pousser Harry en avant pour être sûre qu'il soit

bien mis en valeur. Puis elle insista

pour qu'on prenne des photos individuelles de chacun des

champions. Enfin, au bout d'un long

moment, tout le monde put repartir.

Harry descendit dîner mais ne vit pas Hermione. Il pensa

qu'elle devait être restée à

l'infirmerie pour faire arranger ses dents. Il mangea seul,

au bout de la table, puis retourna

dans la tour de Gryffondor, en pensant à tout le travail

supplémentaire qu'il avait à faire sur

les sortilèges d'Attraction. Dans le dortoir, il tomba sur

Ron.

– Tu as du courrier, dit Ron d'un ton brusque en le voyant

entrer.

Il montra l'oreiller de Harry. La chouette effraie de l'école

l'y attendait.

– Ah, très bien, dit Harry.

– Et on devra faire nos retenues demain soir, dans la

classe de Rogue, ajouta Ron.

Puis il sortit du dortoir sans un regard vers Harry. Pendant

un instant, Harry hésita à le

suivre — il ne savait plus très bien s'il avait envie de lui

parler ou de lui taper dessus, l'un et

l'autre semblait également tentant — mais il voulait avant

tout lire la réponse de Sirius. Il

s'approcha donc de la chouette, détacha la lettre fixée à sa

patte et la déroula.

Harry,

Je ne peux pas dire tout ce que je voudrais dans une lettre,

ce serait trop risqué

au cas où la chouette serait interceptée — il faut

absolument que nous nous

parlions face à face. Peux-tu te trouver seul devant la

cheminée de la tour de

Gryffondor à une heure du matin, dans la nuit du 21 au 22

novembre ?

Je sais mieux que tout le monde que tu es capable de te

défendre tout seul et,

tant que tu te trouveras à proximité de Dumbledore et de

Maugrey, je ne pense

pas que quiconque pourra te faire du mal. Mais quelqu'un

paraît quand même bien

décidé à essayer. Déposer ta candidature à ce tournoi a dû

être très risqué,

surtout sous le nez de Dumbledore.

Sois sur tes gardes, Harry. Je veux que tu continues à me

tenir au courant de

tout ce qui se passe d'inhabituel. Confirme-moi la date du

22 novembre le plus

vite possible.

Sirius

19

LE MAGYAR À POINTES

La perspective de parler face à face avec Sirius aida

Harry à mieux supporter les quinze jours

qui suivirent. C'était l'unique rayon de lumière dans un

horizon qui ne lui avait jamais paru

aussi sombre. Le choc de se découvrir champion de

l'école malgré lui s'était un peu atténué

pour faire place à la crainte de ce qui l'attendait. La date

de la première tâche se rapprochait

inexorablement. Il avait l'impression qu'elle le guettait

dans l'ombre, comme un horrible

monstre qui lui barrait le chemin. Il n'avait jamais été dans

un tel état d'énervement. C'était

bien pire qu'avant n'importe quel match de Quidditch,

même le dernier, celui qui les avait

opposés à l'équipe de Serpentard et qui devait désigner le

vainqueur du championnat. Harry

avait du mal à penser à l'avenir, il lui semblait que toute

sa vie n'avait eu pour seul but que de

le mener à cette première tâche qui en marquerait la fin...

Il ne voyait pas comment Sirius pourrait l'aider à se sentir

plus détendu à l'idée de devoir

accomplir devant des centaines de personnes une prouesse

de haute magie qui le mettrait en

danger de mort, mais la simple vue d'un visage ami serait

déjà réconfortante. Harry répondit à

Sirius en lui confirmant qu'il se trouverait bien devant la

cheminée de la salle commune au

moment indiqué. Hermione et lui étudièrent ensuite divers

plans destinés à convaincre les

derniers traînards qui pourraient encore se trouver dans la

salle cette nuit-là de déguerpir.

Dans le pire des cas, ils envisageaient de faire exploser

quelques Bombabouses, mais ils

espéraient ne pas en être réduits à cette extrémité —

Rusard les aurait écorchés vifs.

En attendant, la vie quotidienne au château empirait pour

Harry. Rita Skeeter avait publié son

article sur le Tournoi des Trois Sorciers mais le tournoi

n'y occupait qu'une place secondaire :

il s'agissait en fait d'une histoire haute en couleur de la vie

de Harry. Une photo de lui s'étalait

en première page et l'article (qui continuait en pages deux,

six et sept) lui était entièrement

consacré, les noms des champions de Beauxbâtons et de

Durmstrang (mal orthographiés) ne

figurant qu'à la dernière ligne. Quant à celui de Cedric, il

n'était même pas mentionné.

L'article avait paru dix jours plus tôt et Harry ne pouvait

s'empêcher d'éprouver un cuisant

sentiment de honte au creux de l'estomac chaque fois qu'il

y repensait. Rita Skeeter lui avait

prêté toutes sortes de propos qu'il ne se souvenait pas

d'avoir jamais tenus dans sa vie, et

encore moins dans ce placard à balais.

Je pense que ma force me vient de mes parents. Je sais

qu'ils

seraient très fiers de moi s'ils pouvaient me voir

maintenant... Oui, parfois, la nuit, il m'arrive encore de

pleurer en pensant à eux, je n'ai aucune honte à

l'avouer... Je

sais que je ne risque rien au cours de ce tournoi, car ils

veillent sur moi...

Mais Rita Skeeter avait fait pire que de transformer ses «

heu... » en longues phrases

grandiloquentes. Elle avait également interviewé d'autres

personnes pour les faire parler de

lui.

Harry a enfin trouvé l'amour à Poudlard, écrivait-elle.

Colin

Crivey, un de ses très proches amis, nous a confié qu'on

voit

rarement Harry sans Hermione Granger, une jeune fille

d'une

beauté éblouissante, d'origine moldue, qui, tout comme

Harry,

est une des meilleures élèves de l'école.

A compter du moment où le journal avait paru, Harry avait

dû subir sur son passage les

commentaires narquois des autres élèves — et surtout des

Serpentard.

– Tu veux un mouchoir, Potter, au cas où tu aurais une

petite crise de larmes pendant le cours

de métamorphose ?

– Depuis quand est-ce que tu es devenu un des meilleurs

élèves de l'école, Potter ? A moins

qu'il s'agisse d'une autre école que tu as fondée avec

Neville ?

– Hé, Harry !

– Oui, oui, c'est ça, s'exclama Harry en faisant volte-face.

Cette fois, il en avait assez.

– Je n'arrête pas de pleurer la mort de ma mère et,

d'ailleurs, je m'apprêtais à aller sangloter

dans un coin, histoire d'entretenir les bonnes habitudes...

– Non, c'est simplement que... tu as laissé tomber ta

plume.

C'était Cho. Harry se sentit rougir.

– Ah, oui, c'est vrai, excuse-moi..., marmonna-t-il en

ramassant la plume.

– Heu... bonne chance pour mardi, dit-elle. J'espère que

tout ira bien pour toi.

Et Harry la regarda s'éloigner avec le sentiment d'être un

parfait idiot.

Hermione aussi recevait sa part de remarques

désagréables, mais elle n'en était pas encore à

crier à tort et à travers en s'en prenant à des innocents. En

fait, Harry admirait la façon dont

elle affrontait la situation.

– D'une beauté éblouissante ? Elle ? s'était écriée Pansy

Parkinson la première fois qu'elle

s'était trouvée face à Hermione après la publication de

l'article. Par rapport à qui ? A un

castor ?

– Ne fais pas attention, avait dit Hermione avec dignité, en

passant la tête haute devant les

filles de Serpentard, comme si elle n'entendait pas leurs

ricanements. Ne fais pas attention,

Harry.

Mais Harry n'avait pas la même faculté d'indifférence.

Ron ne lui avait plus dit un mot depuis

le jour où il lui avait parlé des retenues de Rogue. Harry

avait eu le vague espoir que les

choses s'arrangeraient pendant les deux heures qu'ils

avaient passées dans le vieux cachot de

Rogue à mettre des cerveaux de rat dans de la saumure.

Mais c'était le jour où l'article de Rita

Skeeter avait paru, et Ron paraissait plus que jamais

convaincu que Harry prenait plaisir à

toute cette publicité.

Hermione était furieuse contre eux. Elle allait de l'un à

l'autre en essayant de les forcer à se

parler à nouveau, mais Harry se montrait intraitable : il

n'accepterait d'adresser à nouveau la

parole à Ron que le jour où celui-ci reconnaîtrait que ce

n'était pas Harry qui avait déposé son

nom dans la Coupe de Feu. Il exigeait également que Ron

lui présente des excuses pour

l'avoir traité de menteur.

– Ce n'est pas moi qui ai commencé, répétait Harry d'un

ton buté. C'est son affaire.

– Tu sais bien que ça te rend triste, de ne plus lui parler,

répliquait Hermione d'un air agacé.

Et je sais que lui aussi, ça le rend triste...

– Ça ne me rend pas triste du tout ! tranchait Harry d'une

voix ferme.

C'était un pur et simple mensonge, bien entendu. Harry

aimait beaucoup Hermione, mais ce

n'était pas comme avec Ron. Quand on avait Hermione

comme meilleure amie, on riait

beaucoup moins et on passait beaucoup plus de temps à la

bibliothèque. Harry ne maîtrisait

toujours pas les sortilèges d'Attraction, comme s'il y avait

un blocage qui l'empêchait de les

réussir, et Hermione l'avait persuadé que l'étude de la

théorie l'aiderait à progresser. Ils

passaient donc beaucoup de temps, pendant l'heure du

déjeuner, à consulter des livres sur la

question.

Viktor Krum, lui aussi, passait un temps considérable à la

bibliothèque et Harry se demandait

ce qu'il pouvait bien y faire. Étudiait-il ou cherchait-il

quelque chose qui puisse l'aider à

accomplir la première tâche ? Hermione se plaignait

souvent de la présence de Krum — non

parce qu'il les importunait mais à cause des filles qui

venaient l'observer en se cachant

derrière les rayons. Le bruit de leurs gloussements

incessants la dérangeait.

– Il n'est même pas beau ! marmonna-t-elle un jour en

lançant un regard furieux vers le profil

de Krum. Elles l'aiment simplement parce qu'il est célèbre

! Elles ne le regarderaient même

pas s'il n'était pas capable de faire la pente de Gros Ski...

– La feinte de Wronski, rectifia Harry entre ses dents.

Il n'aimait pas qu'on écorche les termes de Quidditch mais

surtout, il ne put s'empêcher de

ressentir un pincement au cœur en imaginant la tête que

Ron aurait faite s'il avait entendu

Hermione parler des « pentes de Gros Ski ».

Par un étrange phénomène, plus on redoute un événement,

plus le temps qui nous en sépare

prend un malin plaisir à passer le plus rapidement

possible, alors qu'on donnerait n'importe

quoi pour qu'il ralentisse. Les derniers jours avant la date

de la première tâche semblaient

défiler comme si quelqu'un s'était ingénié à faire tourner

les horloges deux fois plus vite. Le

sentiment de quasi-panique qu'éprouvait Harry ne le

quittait jamais. Il était aussi présent que

les sarcasmes de ses condisciples qui ne se lassaient pas

de commenter l'article de La Gazette

du sorcier.

Le samedi qui précédait la première tâche, tous les élèves

de l'école, à partir de la troisième

année, furent autorisés à se rendre dans le village de Pré-

au-Lard. Hermione assura Harry que

rien ne pourrait lui faire plus grand bien que de quitter un

peu le château et Harry se laissa

facilement convaincre.

– Et Ron, alors ? dit-il. Tu ne veux pas y aller avec lui ?

– Oh, heu... balbutia Hermione, le teint légèrement rosé,

j'ai pensé que nous pourrions peut-

être le retrouver aux Trois Balais...

– Non, dit Harry d'un ton abrupt.

– Oh, Harry, tout cela est tellement stupide...

– Je vais au village, mais je n'irai pas voir Ron et je

mettrai ma cape d'invisibilité.

– Très bien, d'accord, répliqua sèchement Hermione, mais

je déteste parler avec toi quand tu

portes cette cape, je ne sais jamais si je te regarde ou pas.

Harry alla donc mettre sa cape d'invisibilité dans le

dortoir, puis il descendit rejoindre

Hermione et tous deux prirent la direction de Pré-au-Lard.

Sous sa cape, Harry ressentit une merveilleuse impression

de liberté. En observant les autres

élèves qui les croisaient dans le village, il vit que la

plupart portaient des badges sur lesquels

on pouvait lire VIVE CEDRIC DIGGORY mais, cette fois,

personne ne lui adressait de

commentaires désobligeants et il n'entendait plus parler de

ce stupide article.

– Maintenant, c'est moi que les gens regardent, dit

Hermione avec mauvaise humeur,

lorsqu'ils sortirent de la confiserie Honeydukes en

mangeant de gros chocolats à la crème. Ils

croient que je parle toute seule.

– Ne remue pas tant les lèvres.

– Allez, enlève un peu ta cape. Personne ne viendra

t'embêter ici.

– Tu crois ? dit Harry. Regarde donc un peu derrière toi.

Rita Skeeter et son ami photographe venaient de sortir du

pub des Trois Balais. Parlant à voix

basse, ils croisèrent Hermione sans lui accorder le

moindre regard. Harry se plaqua contre la

façade du pub pour éviter de prendre un coup de sac en

crocodile au passage.

– Elle s'est installée au village, dit Harry lorsqu'ils se

furent éloignés. Je parie qu'elle veut

assister à la première tâche.

En prononçant ces mots, il sentit une vague de panique

l'envahir, mais il n'en parla pas.

Hermione et lui ne s'étaient pas demandé en quoi pouvait

bien consister cette première tâche.

Harry avait le sentiment qu'elle préférait ne pas y penser.

– Elle est partie, dit Hermione qui scrutait la grand-rue à

travers Harry. Si on allait boire une

Bièraubeurre ? Il fait un peu froid, tu ne trouves pas ? Tu

n'es pas obligé de parler à Ron !

ajouta-t-elle d'un ton irrité.

Elle avait très bien interprété son silence.

Les Trois Balais étaient bondés. La clientèle, composée

pour l'essentiel d'élèves de Poudlard

venus profiter de leur après-midi libre, comportait

également divers personnages qui

appartenaient au monde de la magie et que Harry avait

rarement eu l'occasion de voir ailleurs.

Pré-au-Lard étant le seul village de Grande-Bretagne

exclusivement habité et fréquenté par

des sorciers, c'était sans doute une sorte de havre pour des

créatures telles que les harpies qui

n'étaient pas aussi habiles que les sorciers dans l'art du

déguisement.

Il était très difficile de se déplacer au milieu d'une foule

quand on portait une cape

d'invisibilité. Marcher par inadvertance sur les pieds de

quelqu'un pouvait susciter des

questions gênantes. Aussi Harry prit-il mille précautions

pour se faufiler jusqu'à la table libre

qu'il avait repérée dans un coin de la salle, pendant

qu'Hermione allait chercher des boissons

au comptoir. En traversant le pub, Harry aperçut Ron qui

était assis avec Fred, George et Lee

Jordan. Résistant à l'envie d'aller lui donner un bon coup

derrière la tête, il arriva enfin devant

la table libre et s'y installa sans remuer la chaise.

Hermione le rejoignit quelques instants plus tard et lui

glissa une Bièraubeurre sous sa cape.

– J'ai vraiment l'air d'une idiote assise là toute seule,

murmura-t-elle. Heureusement que j'ai

apporté quelque chose à faire.

Elle sortit alors un carnet dans lequel elle avait noté la

liste des membres de la S.A.L.E. Harry

vit son nom et celui de Ron en tête de la très courte

colonne. Le jour où Hermione était

arrivée dans la salle commune, pendant qu'ils faisaient

ensemble leurs prédictions fantaisistes,

et les avait nommés d'office secrétaire et trésorier lui

paraissait désormais très lointain.

– Je devrais peut-être demander à des habitants du village

s'ils ne veulent pas adhérer à la

S.A.L.E., dit Hermione d'un air pensif en jetant un regard

autour d'elle.

– C'est ça, bonne idée, dit Harry.

Il but une gorgée de Bièraubeurre sous sa cape.

– Hermione, quand est-ce que tu vas arrêter ces histoires

de S.A.L.E. ?

– Quand les elfes de maison auront obtenu des salaires et

des conditions de travail

convenables ! répondit-elle entre ses dents. Tu sais, je

crois que le moment est venu

d'entreprendre des actions plus concrètes. Je me demande

comment on fait pour accéder aux

cuisines de l'école.

– Aucune idée, demande à Fred et à George, dit Harry.

Hermione plongea dans un silence songeur tandis que

Harry buvait sa Bièraubeurre en

observant les clients du pub. Tous avaient l'air joyeux et

détendu. Ernie MacMillan et Hannah

Abbot échangeaient des cartes de Chocogrenouille à une

table proche. Chacun avait un badge

VIVE CEDRIC DIGGORY épinglé à sa cape. Près de la

porte, il vit Cho en compagnie de ses

amis de Serdaigle. Heureusement elle ne portait pas de

badge pour soutenir Cedric, ce qui lui

remonta un peu le moral...

Que n'aurait-il pas donné pour être comme tous les autres,

assis avec une bande d'amis, à

boire, à rire et sans autre souci que ses devoirs à faire ? Il

imagina le plaisir qu'il aurait eu à se

trouver dans cette salle si seulement son nom n'était pas

sorti de la Coupe de Feu. Pour

commencer, il n'aurait pas été obligé de porter sa cape

d'invisibilité. Ron serait assis entre

Hermione et lui, et tous trois s'amuseraient sans doute à

imaginer les dangers mortels qui

attendaient les champions le mardi suivant. Il aurait été

impatient de savoir quels exploits on

leur demanderait d'accomplir... Paisiblement installé au

fond des tribunes, il aurait assisté au

spectacle en acclamant Cedric, comme tous les autres

élèves de Poudlard...

Il se demanda ce que ressentaient les autres champions.

Chaque fois qu'il avait rencontré

Cedric, ces derniers temps, il était entouré d'admiratrices

et semblait éprouver un mélange

d'excitation et d'appréhension. Parfois, dans les couloirs,

Harry apercevait Fleur Delacour qui

avait exactement le même air tranquille et hautain que

d'habitude. Quant à Krum, il se

contentait d'aller s'asseoir à la bibliothèque pour étudier

des livres.

Harry pensa à Sirius et le nœud qu'il sentait au creux de

l'estomac parut se détendre un peu.

Dans une douzaine d'heures, il allait lui parler, puisque

leur rendez-vous devait avoir lieu la

nuit suivante — en admettant que tout se passe bien, ce qui

n'avait guère été le cas

récemment...

– Regarde, c'est Hagrid ! dit Hermione.

Hagrid leur tournait le dos. Son énorme tête aux cheveux

hirsutes — il avait fort

heureusement renoncé à les coiffer — émergea de la foule.

Harry s'étonna d'avoir mis si

longtemps à remarquer sa présence, étant donné sa taille

immense mais, en se levant avec

précaution, il vit qu'il s'était penché pour parler au

professeur Maugrey. Comme d'habitude,

Hagrid avait son immense chope devant lui, mais Maugrey

préférait boire au goulot de sa

flasque, ce qui semblait déplaire singulièrement à

Madame Rosmerta, la jolie patronne du

pub. En ramassant les verres des tables voisines, elle

lançait à Maugrey des regards en coin.

Sans doute voyait-elle là une insulte à son hydromel

maison, mais Harry, lui, savait pourquoi

il agissait ainsi. Lors du dernier cours de défense contre

les forces du Mal, Maugrey leur avait

expliqué qu'il préférait toujours préparer lui-même ce

qu'il mangeait ou buvait car il était trop

facile pour un mage noir d'empoisonner un verre ou une

assiette laissés sans surveillance.

Harry vit Hagrid et Maugrey se lever pour partir. Il agita

la main, puis se rappela que Hagrid

ne pouvait pas le voir. Maugrey, cependant, s'immobilisa

en tournant son œil magique de son

côté. Il donna alors une petite tape dans les reins de

Hagrid (il n'était pas assez grand pour

atteindre son épaule), lui murmura quelque chose à

l'oreille et tous deux traversèrent la salle

en direction de la table de Harry et d'Hermione.

– Ça va Hermione ? dit Hagrid d'une voix forte.

– Bonjour, répondit Hermione en souriant.

Maugrey contourna la table de son pas claudicant et se

pencha. Harry crut qu'il voulait lire le

carnet portant les noms des adhérents de la S.A.L.E., mais

il l'entendit murmurer :

– Très belle, cette cape, Potter.

Harry le regarda avec stupéfaction. D'aussi près, il voyait

nettement qu'il lui manquait

décidément une bonne partie du nez. Maugrey sourit.

– Votre œil peut... Je veux dire, vous arrivez à...

– Ouais, j'arrive à voir à travers les capes d'invisibilité,

dit Maugrey à voix basse. Et je peux te

dire que c'est parfois très utile.

Hagrid, lui aussi, souriait largement à Harry. Celui-ci

savait qu'il ne pouvait pas le voir mais,

de toute évidence, Maugrey lui avait dit qu'il était là.

Hagrid se pencha à son tour en faisant semblant de lire le

carnet de la S.A.L.E. et murmura si

bas que seul Harry pouvait l'entendre :

– Harry, viens à ma cabane ce soir à minuit. Et mets ta

cape.

Puis Hagrid se redressa et dit à voix haute :

– J'étais content de te voir, Hermione.

Il lui fit un clin d'œil et s'en alla, suivi par Maugrey.

– Pourquoi est-ce qu'il veut que j'aille à sa cabane à

minuit ? dit Harry, surpris.

– C'est ce qu'il t'a dit ? s'étonna Hermione. Je me demande

ce qu'il prépare, encore. Je ne sais

pas si tu dois y aller, Harry...

Elle jeta un rapide coup d'œil autour d'elle, puis ajouta

entre ses dents :

– Ça risque de te mettre en retard pour Sirius.

Il était vrai qu'aller voir Hagrid à minuit lui laissait peu

de temps pour revenir au château à

une heure. Hermione suggéra d'envoyer Hedwige porter un

mot à Hagrid pour lui dire qu'il ne

pouvait pas y aller — en admettant que la chouette accepte

de le faire. Mais Harry jugea

préférable d'aller voir Hagrid le plus brièvement

possible. Il était très curieux de savoir ce

qu'il lui voulait. Jamais il ne lui avait demandé de lui

rendre visite si tard.

A onze heures et demie, ce soir-là, Harry, qui avait fait

semblant d'aller se coucher de bonne

heure, revêtit la cape d'invisibilité et redescendit

l'escalier sans bruit. Il y avait encore pas mal

de monde dans la salle commune. Les frères Crivey

avaient réussi à s'emparer d'une bonne

quantité de badges VIVE CEDRIC DIGGORY et

essayaient de les ensorceler pour leur faire

dire VIVE HARRY POTTER à la place. Mais, jusqu'à

présent, ils n'avaient réussi qu'à les

bloquer sur A BAS POTTER. Harry passa sans bruit

devant eux et traversa la salle jusqu'au

portrait de la grosse dame. Il attendit là pendant environ

une minute, en jetant des coups d'œil

à sa montre. Enfin, Hermione arriva dans le couloir et fit

pivoter le tableau comme ils

l'avaient prévu. Il se glissa alors par l'ouverture en lui

murmurant : « Merci ! » et descendit au

rez-de-chaussée.

Le parc était plongé dans le noir. Harry marcha en

direction des lumières qui brillaient dans la

cabane de Hagrid. L'intérieur de l'immense carrosse de

Beauxbâtons était également éclairé et,

à travers une fenêtre, Harry vit Madame Maxime qui

parlait à quelqu'un. Parvenu à la cabane,

il frappa à la porte.

– C'est toi, Harry ? murmura Hagrid qui ouvrit la porte et

jeta un coup d'œil au-dehors.

– Oui.

Harry se glissa à l'intérieur de la cabane et enleva sa

cape.

– Alors, qu'est-ce qui se passe ? demanda-t-il.

– J'ai quelque chose à te montrer, répondit Hagrid, l'air

surexcité.

Il portait à la boutonnière une fleur qui ressemblait à un

artichaut gigantesque. Apparemment,

il avait renoncé à se mettre de l'huile de moteur dans les

cheveux, mais il avait quand même

essayé de les coiffer — Harry vit des dents de peigne

cassées qui s'étaient prises dans sa

tignasse.

– Qu'est-ce que vous voulez me montrer ? dit Harry avec

méfiance.

Il se demandait si les Scroutts avaient pondu des œufs ou

si Hagrid avait réussi à acheter un

autre chien géant à trois têtes à un quelconque voyageur

rencontré dans un pub.

– Viens avec moi, ne fais pas de bruit et couvre-toi bien

avec ta cape, dit Hagrid. On ne va pas

emmener Crockdur, il n'aimerait pas ça...

– Écoutez, Hagrid, je ne peux pas rester longtemps... Il

faut absolument que je sois de retour

au château à une heure...

Mais Hagrid ne l'écoutait pas. Il avait ouvert la porte de la

cabane et s'enfonçait dans la nuit.

Harry se hâta de le suivre et s'aperçut, à sa grande

surprise, qu'il l'emmenait vers le carrosse

de Beauxbâtons.

– Hagrid, qu'est-ce que...

– Chut ! dit Hagrid.

Et il frappa trois fois à la portière du carrosse, ornée des

baguettes d'or croisées.

Madame Maxime lui ouvrit, un châle de soie drapé autour

de ses épaules massives. En le

voyant, elle eut un sourire.

– Ah, Agrid... Vous arriveuz juste à l'heure... Queulle

ponctualiteu !

– Madame, qu'il me soit permis de vous souhaiter le

bonsoir, dit Hagrid d'un ton ampoulé.

Il lui adressa un large sourire et lui tendit la main pour

l'aider à descendre le marchepied d'or

du carrosse.

Madame Maxime referma la portière derrière elle. Hagrid

lui offrit son bras et ils

contournèrent tous deux l'enclos où étaient gardés les

gigantesques chevaux volants.

Stupéfait, Harry fut obligé de courir pour arriver à suivre

leurs grandes enjambées. Hagrid

avait-il voulu lui montrer Madame Maxime ? Il pouvait la

voir n'importe quand... Elle passait

difficilement inaperçue...

Mais il semblait que Hagrid réservait à Madame Maxime

la même surprise qu'à Harry car, au

bout d'un moment, elle demanda d'un ton badin :

– Meus où donc m'emmeneuz-vous, Agrid ?

– Ça va vous plaire, j'en suis sûr, répondit Hagrid d'un ton

qui avait retrouvé sa rudesse

habituelle. Ça vaut le coup d'œil, vous pouvez me croire.

Mais attention, hein ? N'allez surtout

pas dire que je vous l'ai montré, d'accord ? Normalement,

vous ne devriez pas être au courant.

– Oh, meus bien sûr, Agrid, vous pouveuz compteu sur

moi, assura Madame Maxime avec un

battement de ses longs cils noirs.

Et ils continuèrent à marcher. Harry, de plus en plus

agacé, les suivait toujours au pas de

course, jetant de temps à autre des regards à sa montre. Il

s'agissait sans doute d'une des

habituelles lubies de Hagrid, qui allait lui faire rater son

rendez-vous avec Sirius. S'ils

n'arrivaient pas bientôt à destination, il ferait demi-tour et

retournerait directement au château

en laissant Hagrid poursuivre tranquillement sa

promenade au clair de lune avec Madame

Maxime...

Mais lorsqu'ils eurent marché assez loin autour de la Forêt

interdite pour que le château et le

lac soient hors de vue, Harry entendit soudain quelque

chose. C'étaient des voix d'hommes qui

criaient... Puis un rugissement assourdissant retentit dans

la nuit...

Hagrid entraîna Madame Maxime derrière un bosquet

d'arbres et s'arrêta là. Harry les rattrapa

et attendit derrière eux. Pendant un instant, il crut voir des

feux de joie autour desquels

plusieurs personnes s'affairaient. Mais en regardant mieux,

il resta bouche bée.

Des dragons.

Quatre énormes dragons à l'air féroce se dressaient sur

leurs pattes de derrière à l'intérieur

d'un enclos fermé par d'épaisses planches de bois. Le cou

tendu, ils rugissaient, mugissaient,

soufflant par leur gueule ouverte, hérissée de crocs acérés,

des torrents de feu qui jaillissaient

vers le ciel noir à quinze mètres au-dessus du sol. L'un

d'eux, d'une couleur bleu argenté, les

cornes pointues, grognait et claquait des mâchoires en

essayant de mordre les sorciers qui

l'entouraient. Un autre, aux écailles vertes et lisses, se

tortillait en tous sens, piétinant le sol de

toute sa puissance. Un troisième, de couleur rouge, la tête

couronnée d'une curieuse frange

d'épines dorées, crachait des nuages de feu en forme de

champignon. Enfin, celui qui se

trouvait le plus près d'eux était noir, gigantesque, et sa

silhouette ressemblait à celle d'un

dinosaure.

Une trentaine de sorciers, sept ou huit pour chaque dragon,

essayaient de les contrôler, tirant

sur les chaînes attachées à d'épaisses sangles de cuir qui

leur entouraient les pattes et le cou.

Fasciné, Harry leva la tête et vit, loin au-dessus de lui, les

yeux du dragon noir, les pupilles

verticales comme celles d'un chat, exorbités par la peur ou

la rage, il n'aurait su le dire... La

créature produisait un bruit horrible, un hurlement aigu,

lugubre...

– Attention Hagrid, n'approchez pas ! cria un sorcier près

de la palissade, tirant de toutes ses

forces sur la chaîne qu'il tenait entre ses mains. Ils peuvent

cracher du feu jusqu'à une distance

de six mètres ! Ce Magyar à pointes peut même aller

jusqu'à douze mètres.

– C'est magnifique ! dit Hagrid d'une voix émue.

– Il faut les calmer ! s'exclama un autre sorcier. Sortilèges

de Stupéfixion ! Je compte jusqu'à

trois !

Harry vit chacun des sorciers qui entouraient les dragons

sortir sa baguette magique.

– Stupéfix ! crièrent-ils à l'unisson.

Les sortilèges de Stupéfixion jaillirent de leurs baguettes

comme des fusées enflammées,

explosant en gerbes d'étoiles sur les écailles des quatre

dragons.

Harry vit celui qui était le plus proche d'eux osciller

dangereusement sur ses pattes de

derrière. Ses mâchoires s'ouvrirent largement et son

hurlement s'évanouit dans le silence. Ses

narines fumaient toujours mais ne jetaient plus de

flammes. Puis, très lentement, l'énorme

masse de muscles et d'écaillés du dragon noir s'affaissa et

s'effondra sur le sol dans un bruit

mat. Harry aurait juré que sa chute avait fait trembler les

arbres, derrière lui.

Les gardiens des dragons abaissèrent leurs baguettes

magiques et s'avancèrent vers les

créatures inertes dont chacune avait la taille d'une petite

colline. Ils se hâtèrent de resserrer les

chaînes et de les attacher soigneusement à des piquets en

fer qu'ils enfoncèrent profondément

dans le sol à l'aide de leurs baguettes magiques.

– Vous voulez regarder de plus près ? demanda Hagrid à

Madame Maxime d'un ton

enthousiaste.

Tous deux s'approchèrent de la palissade et Harry les

suivit. Le sorcier qui avait averti Hagrid

de rester à distance se retourna et Harry le reconnut

aussitôt : c'était Charlie Weasley.

– Ça va, Hagrid ? demanda-t-il, essoufflé, en s'avançant

vers eux. Ça devrait bien se passer,

maintenant. On leur a fait prendre une potion de Sommeil

pour les amener ici. On pensait que

ce serait mieux qu'ils se réveillent dans le noir et dans le

calme. Mais, comme vous avez vu,

ils n'étaient pas contents, pas contents du tout...

– Qu'est-ce que vous avez comme espèces ? demanda

Hagrid en regardant le plus proche des

dragons — celui qui était noir — avec une expression

proche de la vénération.

Les yeux de la créature étaient encore entrouverts et Harry

vit un éclat jaune briller sous sa

paupière noire et plissée.

– Ça, c'est un Magyar à pointes. Le plus petit, là-bas, c'est

un Vert gallois commun, celui qui a

une couleur gris-bleu, c'est un Suédois à museau court et

le rouge, c'est un Boutefeu chinois.

Charlie regarda autour de lui. Madame Maxime longeait la

palissade en observant avec intérêt

les dragons stupéfixés.

– Je ne savais pas que vous alliez venir avec elle, Hagrid,

dit Charlie, les sourcils froncés. Les

champions ne doivent pas savoir ce qui les attend. Elle va

sûrement avertir la concurrente de

Beauxbâtons, vous ne croyez pas ?

– J'ai seulement pensé que ça lui ferait plaisir de les voir,

répondit Hagrid avec un haussement

d'épaules, en contemplant les dragons d'un air extasié.

– Vraiment très romantique, comme promenade au clair de

lune, fit remarquer Charlie en

hochant la tête.

– Quatre dragons... dit Hagrid. Alors, il y en a un pour

chaque champion, c'est ça ? Qu'est-ce

qu'ils doivent faire ? Les combattre ?

– Simplement réussir à passer devant eux, je crois,

répondit Charlie. Nous serons prêts à

intervenir avec des sortilèges d'Extinction si les choses

tournent mal. Ce sont toutes des

femelles. Ils voulaient des mères en train de couver, je ne

sais pas pourquoi... En tout cas, je

n'aimerais pas être à la place de celui qui tombera sur le

Magyar à pointes. Il est aussi

dangereux derrière que devant. Regardez...

Charlie montra la queue du Magyar et Harry vit qu'elle

était hérissée de longues pointes

couleur bronze qui se dressaient sur toute sa longueur,

séparées de quelques centimètres les

unes des autres.

Cinq des camarades de Charlie s'approchèrent du dragon

en vacillant sous le poids d'un tas

d'énormes œufs semblables à des pierres grises, qu'ils

portaient sur une couverture déployée

dont chacun tenait un bout. Ils déposèrent délicatement la

couverture à côté du Magyar à

pointes, sous les yeux de Hagrid qui laissa échapper un

gémissement d'envie.

– Je les ai fait compter, Hagrid, dit Charlie d'un ton très

sérieux. Comment va Harry ? ajouta-

t-il.

– Très bien, répondit Hagrid sans quitter du regard les

œufs de dragon.

– J'espère qu'il ira toujours aussi bien après avoir affronté

ça, dit Charlie d'un air sombre, en

contemplant les créatures enfermées dans l'enclos. Je n'ai

pas osé raconter à ma mère ce qu'il

devait accomplir comme première tâche, elle se fait déjà

un sang d'encre pour lui.

Charlie se mit alors à imiter la voix anxieuse de Mrs

Weasley :

– Comment ont-ils pu le laisser participer à ce tournoi !

Il est beaucoup trop jeune ! Je

croyais qu'ils ne risquaient rien, je croyais qu'il y avait

un âge minimum ! Elle était en larmes

après avoir lu l'article sur lui dans La Gazette du sorcier.

Il pleure toujours en pensant à ses

parents ! Oh, le pauvre garçon, je ne savais pas !

Harry en avait assez entendu. Voyant que Hagrid était

suffisamment occupé par les quatre

dragons et par Madame Maxime pour ne pas se soucier de

lui, il fit demi-tour sans bruit et

reprit le chemin du château.

Il ne savait pas encore s'il était content ou pas d'avoir vu

ce qui l'attendait. C'était peut-être

mieux ainsi. Le premier choc était passé. Peut-être que s'il

avait découvert les dragons pour la

première fois mardi, il serait tombé raide évanoui devant

toute l'école... D'ailleurs, c'était peut-

être ce qui allait se passer... Il ne serait armé que de sa

seule baguette magique — en cet

instant, elle ne lui semblait rien de plus qu'un petit

morceau de bois — , face à un dragon de

quinze mètres de haut, avec une peau recouverte d'écailles

et de pointes, et une énorme gueule

qui crachait des torrents de feu. Il faudrait qu'il passe

devant ce monstre sans se faire

carboniser, et sous les yeux de toute l'école, en plus.

Comment allait-il s'y prendre ?

Harry hâta le pas en longeant la lisière de la forêt. Il lui

restait moins d'un quart d'heure pour

retourner près de la cheminée de la salle commune et y

retrouver Sirius. Il ne se souvenait pas

d'avoir jamais eu autant envie de parler à quelqu'un qu'en

cet instant. Soudain, sans avoir rien

vu, il heurta quelque chose de solide.

Sous le choc, Harry tomba en arrière, les lunettes de

travers, serrant sa cape autour de lui.

– Ouille ! Qui est là ? s'exclama une voix.

Harry vérifia que la cape le recouvrait entièrement et resta

étendu, parfaitement immobile,

observant la silhouette sombre du sorcier contre lequel il

venait de se cogner. Il reconnut le

bouc... C'était Karkaroff.

– Qui est là ? répéta Karkaroff d'un ton soupçonneux en

scrutant l'obscurité autour de lui.

Harry resta immobile et silencieux. Au bout d'une minute

environ, Karkaroff sembla croire

qu'il avait heurté un animal. Il regardait un peu partout,

penché en avant, comme s'il

s'attendait à voir un chien. Puis il retourna à l'abri des

arbres et avança à pas de loup en

direction de l'enclos où étaient parqués les dragons.

Lentement, prudemment, Harry se releva et poursuivit son

chemin aussi vite qu'il le pouvait

sans faire trop de bruit, retournant vers le château à

travers l'obscurité.

Il se doutait de ce que Karkaroff manigançait. Il avait dû

quitter son vaisseau en cachette pour

essayer de découvrir la nature de la première tâche. Il

avait peut-être vu Hagrid et Madame

Maxime se diriger vers la forêt. Ils n'étaient pas très

difficiles à repérer, même de loin... A

présent, tout ce que Karkaroff avait à faire, c'était de

suivre le bruit des voix. Ainsi, il saurait,

tout comme Madame Maxime, ce qui attendait les

champions. Apparemment, le seul

concurrent qui devrait affronter l'inconnu, mardi prochain,

serait Cedric.

Harry arriva au château, se glissa dans le hall d'entrée et

monta l'escalier de marbre. Il était

hors d'haleine mais n'osait pas ralentir l'allure... Il lui

restait moins de cinq minutes pour

arriver devant la cheminée...

– Fariboles ! haleta-t-il, lorsqu'il fut parvenu devant la

grosse dame qui somnolait dans son

cadre.

– Si c'est vous qui le dites, murmura-t-elle d'une voix

ensommeillée, sans même ouvrir les

yeux.

Et le tableau bascula pour le laisser entrer. Harry se

faufila par l'ouverture et pénétra dans la

salle commune qui était déserte. A en juger par l'odeur

parfaitement normale qui y régnait,

Hermione n'avait pas eu besoin de recourir aux

Bombabouses pour s'assurer que Harry et

Sirius ne seraient pas dérangés.

Harry enleva sa cape d'invisibilité et se jeta dans un

fauteuil, devant le feu qui brûlait dans la

cheminée. La pièce était plongée dans la pénombre.

Seules les flammes qui dansaient dans

l'âtre projetaient un peu de lumière alentour. Sur une table,

les badges VIVE CEDRIC

DIGGORY que les frères Crivey avaient essayé de

transformer brillaient à la lueur du feu. A

présent, on pouvait y lire A BAS L'AFFREUX POTTER.

Harry tourna à nouveau son regard

vers la cheminée et sursauta.

La tête de Sirius venait d'apparaître au milieu des

flammes. Si Harry n'avait pas vu Mr

Diggory faire la même chose dans la cuisine des Weasley,

il en aurait été paralysé de terreur.

Au contraire, pour la première fois depuis des jours et des

jours, il eut enfin une raison de

sourire. Bondissant de son fauteuil, il s'accroupit devant

l'âtre et chuchota :

– Sirius, comment ça va ?

Sirius Black paraissait différent du souvenir que Harry en

avait gardé. Lorsqu'ils s'étaient

quittés, son visage était creusé, émacié, encadré d'une

masse de cheveux longs, noirs,

emmêlés. Mais à présent, ses cheveux étaient propres et

coupés court, son visage avait perdu

sa maigreur et il paraissait plus jeune. En cet instant, il

ressemblait davantage à la photo que

Harry avait de lui, celle qui avait été prise le jour du

mariage de ses parents.

– Moi, ça n'a pas d'importance, mais toi, comment vas-tu ?

répondit Sirius d'un ton grave.

– Je vais...

Pendant un instant, Harry essaya de dire « bien », mais il

n'y parvint pas et se mit à parler plus

qu'il n'avait parlé depuis des jours. Il raconta tout : que

personne ne voulait croire qu'il n'avait

pas mis lui-même son nom dans la Coupe, que Rita

Skeeter avait menti à son sujet dans La

Gazette du sorcier, qu'il ne pouvait faire un pas dans un

couloir sans être l'objet de

moqueries — et il parla aussi... de Ron, Ron qui ne le

croyait pas, Ron qui était jaloux...

– Et maintenant, Hagrid vient de me montrer ce qui

m'attendait pour ma première tâche. Un

dragon, Sirius ! C'est comme si j'étais déjà mort, acheva-t-

il d'un air désespéré.

Sirius l'observa, les yeux remplis d'inquiétude, des yeux

qui n'avaient pas encore perdu le

regard que leur avait donné la prison d'Azkaban — un

regard voilé, hanté. Il avait laissé Harry

parler jusqu'au bout sans aucune interruption. Mais cette

fois, ce fut lui qui prit la parole :

– Les dragons, on peut les affronter, Harry, mais nous en

parlerons dans un instant. Je ne peux

pas rester longtemps... Je me suis introduit dans une

maison de sorciers pour utiliser la

cheminée, mais ils peuvent revenir à tout moment. Il faut

que je te prévienne de certaines

choses.

– Lesquelles ? dit Harry en sentant son moral descendre

de plusieurs crans.

Pouvait-il exister d'autres dangers encore pires que de se

retrouver face à un dragon ?

– Karkaroff, répondit Sirius. Harry, il faut que tu le

saches, c'était un Mangemort. Tu sais qui

sont les Mangemorts ?

– Oui... il... quoi ?

– Il s'est fait prendre. Il était à Azkaban avec moi mais ils

l'ont relâché. Je parie ce que tu

voudras que c'est la raison pour laquelle Dumbledore a

voulu qu'il y ait un Auror à Poudlard,

cette année — pour l'avoir à l'œil. C'est Maugrey qui a

capturé Karkaroff. Lui qui l'a envoyé à

Azkaban.

– Karkaroff a été relâché ? dit Harry lentement.

Son cerveau avait besoin de faire un effort pour absorber

cette nouvelle information

alarmante.

– Pourquoi l'ont-ils relâché ?

– Il a conclu un marché avec le ministère de la Magie.

répondit Sirius d'un ton amer. Il a

prétendu avoir compris les erreurs qu'il avait commises et

il a dénoncé des complices... Il a

fait envoyer beaucoup de monde à Azkaban à sa place... Il

n'est pas très aimé, là-bas, je peux

te le dire. Et depuis qu'il est sorti de prison, il a enseigné

la magie noire à tous les élèves qui

sont passés par son école. Alors, fais aussi attention au

champion de Durmstrang.

– D'accord, dit lentement Harry. Mais... est-ce que tu veux

dire que c'est Karkaroff qui a mis

mon nom dans la Coupe ? Parce que, dans ce cas, c'est

vraiment un très bon acteur. Il avait

l'air furieux. Il voulait m'empêcher de concourir.

– Tout le monde sait que c'est un très bon acteur, répondit

Sirius. Il a réussi à convaincre le

ministère de la Magie de le faire libérer... Autre chose,

maintenant : j'ai regardé ce que disait

La Gazette du sorcier.. .

– Tu n'es pas le seul, dit amèrement Harry.

– ... et en lisant entre les lignes l'article qu'a écrit cette

Rita Skeeter le mois dernier, j'ai vu que

Maugrey avait été attaqué la veille de son arrivée à

Poudlard. Je sais, elle a affirmé que c'était

encore une fausse alerte, ajouta précipitamment Sirius en

voyant que Harry s'apprêtait à dire

quelque chose, mais je ne crois pas que ce soit vrai. Je

pense que quelqu'un a voulu

l'empêcher d'aller à Poudlard. Quelqu'un qui savait que

ses projets seraient beaucoup plus

difficiles à mener à bien avec Maugrey dans les parages.

Mais personne n'ira enquêter de trop

près, Fol Œ il a tendance à se croire attaqué un peu trop

souvent. Ce qui ne veut pas dire qu'il

soit incapable de reconnaître une véritable attaque quand

elle a lieu. Maugrey était le meilleur

Auror que le ministère ait jamais eu.

– Alors, à ton avis, Karkaroff veut essayer de me tuer ? dit

lentement Harry. Mais pourquoi ?

Sirius hésita.

– J'ai entendu dire des choses très étranges, répondit-il.

Ces temps derniers, les Mangemorts

paraissent avoir été plus actifs que d'habitude. Ils se sont

manifestés pendant la Coupe du

Monde de Quidditch, n'est-ce pas ? Quelqu'un a fait

apparaître la Marque des Ténèbres... et

aussi... As-tu entendu parler de cette sorcière du ministère

de la Magie qui a disparu ?

– Bertha Jorkins ?

– C'est ça... Elle s'est volatilisée en Albanie et c'est

précisément là que se serait caché

Voldemort, si l'on en croit les rumeurs... Or, elle savait

forcément que le Tournoi des Trois

Sorciers aurait bientôt lieu, non ?

– Oui, mais... il y a peu de chances qu'elle soit tombée par

hasard sur Voldemort, fit

remarquer Harry.

– Écoute, je connaissais Bertha Jorkins, dit Sirius d'un air

sombre. J'étais élève à Poudlard en

même temps qu'elle. Elle avait quelques années de plus

que ton père et moi. Et c'était une

idiote. Toujours à fouiner partout, mais sans aucune

cervelle. La curiosité et la bêtise ne font

pas très bon ménage. A mon avis, il ne serait pas du tout

difficile de l'attirer dans un piège.

– Alors... Voldemort aurait pu apprendre que le tournoi

devait avoir lieu à Poudlard ?

s'inquiéta Harry. C'est ce que tu veux dire ? Tu penses que

Karkaroff pourrait être là sur ses

ordres ?

– Je ne sais pas, répondit Sirius, avec lenteur. Je n'en sais

rien du tout... Karkaroff ne me

semble pas être le genre de personnage qui reviendrait

vers Voldemort, à moins que

Voldemort ne retrouve suffisamment de puissance pour

assurer sa protection. Mais la

personne qui a déposé ton nom dans la Coupe avait ses

raisons et je ne peux pas m'empêcher

de penser que le tournoi serait un très bon moyen de

préparer un attentat contre toi en faisant

croire à un accident.

– De mon point de vue, je trouve que c'est un très bon

plan, dit Harry d'un ton sinistre. Il leur

suffit de laisser le dragon faire le travail.

– Ah oui, les dragons, dit Sirius qui parlait très vite à

présent. Il y a un moyen de les

neutraliser, Harry. N'essaye pas de le stupéfixer — les

dragons sont très forts et possèdent

trop de pouvoir magique pour être assommés par un seul

sortilège de Stupéfixion. Il faut une

demi-douzaine de sorciers qui lancent ce sortilège en

même temps pour obtenir un résultat...

– Je sais, je viens de le voir, dit Harry.

– Mais tu peux quand même t'en sortir tout seul, dit-il. Tu

n'as besoin que d'une seule formule.

Il suffit de...

Harry leva alors la main pour l'interrompre. Son cœur

s'était mis à battre comme s'il cherchait

à sortir de sa poitrine. Il avait entendu des pas descendre

l'escalier en colimaçon, derrière lui.

– Va-t'en, murmura-t-il à Sirius. Vite ! Quelqu'un vient !

Harry se releva d'un bond, cachant les flammes. Si

quelqu'un voyait le visage de Sirius dans

l'enceinte de Poudlard, c'était le scandale assuré... le

ministère serait impliqué... on

interrogerait Harry pour qu'il révèle sa cachette...

Il entendit une faible détonation dans la cheminée et n'eut

pas besoin de se retourner pour

savoir que Sirius était reparti. Il regarda l'escalier en

colimaçon en se demandant qui donc

avait décidé d'aller se promener à une heure du matin,

juste au moment où Sirius s'apprêtait à

lui dire comment faire pour neutraliser un dragon.

C'était Ron. Vêtu de son pyjama violet, il se figea sur

place en voyant Harry et jeta un coup

d'œil autour de la salle.

– A qui tu parlais ? demanda-t-il.

– Ça te regarde ? grogna Harry. Qu'est-ce que tu fais là à

cette heure-ci ?

– Je me demandais où tu...

Ron s'interrompit et haussa les épaules.

– Ça ne fait rien, je remonte me coucher, dit-il.

– Tu voulais simplement venir fouiner ? s'écria Harry.

Il savait que Ron n'avait aucune idée de ce qu'il

découvrirait en descendant dans la salle

commune, il savait qu'il ne l'avait pas fait exprès, mais

tant pis : en cet instant, il détestait

cordialement tout ce qui avait trait à Ron, même ses

chevilles qui dépassaient de son pyjama

trop court.

– Désolé, répliqua Ron, le visage rougissant de colère.

J'aurais dû savoir que tu ne voulais pas

être dérangé. Je vais te laisser t'entraîner en paix pour ta

prochaine interview.

Harry saisit sur la table l'un des badges qui portaient les

mots A BAS L'AFFREUX POTTER

et le jeta de toutes ses forces à travers la pièce. Le badge

atteignit Ron au front, rebondit et

tomba par terre.

– Voilà quelque chose que tu pourras porter mardi

prochain. Peut-être même que tu auras une

cicatrice, maintenant, si tu as de la chance... C'est ça que

tu veux, non ?

Il traversa la salle commune en direction de l'escalier,

espérant vaguement que Ron

l'arrêterait. Il aurait même voulu qu'il lui donne un coup de

poing, mais Ron se contenta de

rester immobile dans son pyjama trop court et Harry

monta les marches quatre à quatre.

Furieux, il resta longtemps étendu dans son lit sans dormir

et n'entendit pas Ron remonter

dans le dortoir.

20

LA PREMIÈRE TÂCHE

Harry se leva le dimanche matin et s'habilla si

distraitement qu'il lui fallut un certain temps

pour s'apercevoir qu'il essayait d'enfiler son chapeau sur

son pied au lieu d'une chaussette.

Lorsqu'il eut enfin réussi à mettre tous ses vêtements à

l'endroit prévu, il se hâta d'aller

chercher Hermione et la vit assise dans la Grande Salle, à

la table des Gryffondor, où elle

prenait son petit déjeuner en compagnie de Ginny. Il avait

l'estomac trop noué pour avoir

envie de manger quoi que ce soit et attendit qu'Hermione

ait avalé sa dernière cuillerée de

porridge avant de la traîner dans le parc pour une nouvelle

promenade. Pendant qu'ils faisaient

le tour du lac, il lui raconta l'épisode des dragons et tout

ce que Sirius lui avait dit.

Hermione fut effarée par ses révélations sur Karkaroff

mais elle pensait à juste titre que

c'étaient les dragons qui constituaient la menace

prioritaire.

– On va commencer par essayer de te garder en vie

jusqu'à mardi soir, dit-elle d'un ton où

perçait le désespoir. Ensuite, seulement, on s'inquiétera de

Karkaroff.

Ils firent trois fois le tour du lac en s'efforçant de trouver

un sortilège qui suffirait à neutraliser

un dragon, mais rien ne leur venait à l'esprit et ils finirent

par se réfugier à la bibliothèque.

Harry prit tous les livres qu'il put trouver sur les dragons

et ils se mirent à parcourir des

centaines de pages.

– Sortilèges Coupe-Griffes... Traitements contre la gale des écailles... Ça, c'est pour les

cinglés dans le genre de Hagrid qui veulent les conserver

en bonne santé...

– Les dragons sont extrêmement difficiles à abattre en

raison d'une très ancienne protection

magique qui imprègne leur peau épaisse que seuls les

sortilèges les plus puissants peuvent

arriver à percer... Pourtant Sirius t'a dit qu'il était très facile de s'en débarrasser...

– Dans ce cas, essayons des livres sur les sortilèges les

plus simples, dit Harry en refermant

Les Hommes qui aimaient trop les dragons.

Il revint à la table avec une pile de livres de sortilèges

divers et commença à les feuilleter

systématiquement. A côté de lui, Hermione chuchotait

d'incessants commentaires :

– Ça, ce sont des sortilèges de Transfert. Mais à quoi ça

pourrait bien servir ? A moins de lui

transférer de la guimauve à la place des crocs pour le

rendre moins dangereux... L'ennui, c'est

que, comme il était dit dans l'autre livre, il n'y a pas

grand-chose qui puisse percer une peau de

dragon... Tu pourrais toujours essayer un sortilège de

Métamorphose, mais comment faire

pour transformer quelque chose d'aussi gros ? Je ne suis

même pas sûre que le professeur

McGonagall y parviendrait... A moins qu'on s'applique le

sortilège à soi-même ? Pour acquérir

des pouvoirs exceptionnels, par exemple ? Mais ce sont

des sorts très compliqués à jeter, nous

ne les avons encore jamais étudiés en classe. Je les

connais simplement parce que j'ai passé

des examens blancs pour me préparer aux BUSE...

– Hermione, dit Harry entre ses dents serrées, est-ce que

tu voudrais bien te taire, s'il te plaît ?

J'essaye de me concentrer.

Mais lorsque Hermione cessa de parler, Harry sentit son

cerveau envahi d'une sorte de

bourdonnement sans fin qui ne laissait aucune place à la

concentration. Il consulta inutilement

l'index des Maléfices de base pour sorciers pressés et

contrariés : Arrachage instantané des

cheveux... Mais les dragons n'avaient pas de cheveux...

Haleine pimentée... Cela ne ferait

qu'accroître la puissance de feu du dragon... Langue de

corne... Il n'aurait plus manqué que ça,

donner au monstre une arme supplémentaire...

– Oh non, le revoilà, pourquoi est-ce qu'il ne reste pas sur

son stupide bateau pour lire ? dit

Hermione d'un ton irrité.

Viktor Krum venait d'entrer dans la bibliothèque de sa

démarche traînante. Il leur jeta un

regard maussade et alla s'installer à l'autre bout de la salle

avec une pile de livres.

– Viens, Harry, on retourne à la salle commune... Son fan-

club ne va pas tarder à débarquer et

à nous glousser dans les oreilles...

En effet, lorsqu'ils sortirent de la bibliothèque, une bande

de filles les croisa sur la pointe des

pieds. L'une d'elles portait autour de la taille une écharpe

aux couleurs de la Bulgarie.

Harry dormit à peine, cette nuit-là. Lorsqu'il se réveilla, le

lundi matin, il envisagea

sérieusement, pour la première fois depuis qu'il y était

entré, de s'enfuir de Poudlard. Mais en

contemplant la Grande Salle, pendant le petit déjeuner, il

comprit ce que quitter le château

signifierait pour lui et sut qu'il ne pourrait jamais s'y

résoudre. C'était le seul endroit où il

avait jamais été heureux... Sans doute avait-il également

été heureux avec ses parents, mais

c'était une période de sa vie dont il ne gardait aucun

souvenir.

D'une certaine manière, avoir la certitude qu'il préférait

encore être ici face à un dragon que

de se retrouver à Privet Drive avec Dudley avait quelque

chose de réconfortant et il se sentit

un peu plus calme. Il avala avec difficulté ses œufs au lard

(sa gorge était un peu serrée) et vit

Cedric Diggory quitter la table de Poufsouffle tandis que

lui-même et Hermione se levaient

pour partir.

Cedric ne savait toujours rien des dragons... C'était le seul

champion qui ignorait encore ce

qui l'attendait, si toutefois Harry ne se trompait pas en

pensant que Madame Maxime et

Karkaroff avaient également averti Fleur et Krum...

– Hermione, je te retrouve à la serre, dit Harry qui venait

de prendre sa décision en voyant

Cedric sortir de la Grande Salle. Vas-y, je te rejoins.

– Harry, tu vas être en retard, la cloche est sur le point de

sonner...

– Je te rejoins, d'accord ?

Lorsque Harry fut arrivé au pied de l'escalier de marbre,

Cedric en avait déjà monté les

marches, entouré d'un groupe d'amis de sixième année.

Harry ne voulait pas lui parler devant

eux. Ils faisaient en effet partie de ceux qui ne perdaient

jamais une occasion de lui citer des

passages de l'article de Rita Skeeter. Il suivit Cedric de

loin et vit qu'il se dirigeait vers le

couloir des Enchantements. Harry eut alors une idée. Il

s'arrêta à bonne distance, sortit sa

baguette magique et visa soigneusement.

– Cracbadabum ! murmura-t-il.

Aussitôt, le sac de Cedric se déchira en deux. Les

rouleaux de parchemin, les plumes et les

livres qu'il contenait se répandirent sur le sol et des

bouteilles d'encre se brisèrent en tombant.

– Laissez, je m'en occupe, dit Cedric d'un ton exaspéré à

ses amis qui se penchaient pour

l'aider à ramasser ses affaires. Dites à Flitwick que

j'arrive, allez-y...

C'était exactement ce que Harry avait espéré. Il remit sa

baguette dans sa poche, attendit que

les amis de Cedric aient disparu dans leur salle de classe

et courut le long du couloir.

– Salut, dit Cedric en ramassant son Manuel de

métamorphose avancée qui était à présent

taché d'encre. Mon sac vient de se déchirer... Un sac tout

neuf...

– Cedric, dit Harry. La première tâche, c'est d'affronter

des dragons.

– Quoi ? dit Cedric en levant la tête.

– Des dragons, répéta Harry en parlant très vite au cas où

le professeur Flitwick sortirait dans

le couloir pour voir où était Cedric. Il y en a quatre, un

pour chacun et il faut arriver à passer

devant eux sans se faire brûler.

Cedric le regarda fixement et Harry vit briller dans ses

yeux gris un peu de la panique qu'il

avait lui-même ressentie depuis la nuit de samedi.

– Tu es sûr ? dit Cedric à voix basse.

– Absolument certain, je les ai vus.

– Mais comment l'as-tu découvert ? Normalement, on ne

doit pas savoir...

– Peu importe, dit précipitamment Harry.

Il savait que Hagrid aurait des ennuis s'il révélait la

vérité.

– Mais je ne suis pas le seul à savoir, poursuivit-il. Fleur

et Krum doivent sûrement être au

courant à l'heure qu'il est. Maxime et Karkaroff ont vu les

dragons, eux aussi.

Cedric se releva, les mains pleines de plumes, de

parchemins et de livres tachés d'encre, son

sac déchiré pendant à son épaule. Il regarda Harry droit

dans les yeux d'un air perplexe,

presque soupçonneux.

– Pourquoi tu me dis ça ? demanda-t-il.

Harry le contempla d'un air incrédule. Il était convaincu

que Cedric ne lui aurait pas posé

cette question si lui-même avait vu les dragons. Harry

n'aurait jamais laissé personne, même

son pire ennemi, affronter ces monstres sans s'y être

préparé... Sauf peut-être Rogue ou

Malefoy...

– C'est simplement... plus juste, non ? dit-il. Maintenant,

on sait tous ce qui nous attend...

Nous sommes à égalité...

Cedric continuait de le regarder d'un air un peu méfiant

lorsque Harry entendit derrière lui un

claquement familier. Il se retourna et vit Maugrey Fol Œ il

sortir d'une salle de classe.

– Viens avec moi, Potter, grogna-t-il. Toi, tu t'en vas,

Diggory.

Harry regarda Maugrey avec appréhension. Avait-il

surpris leur conversation ?

– Heu... professeur, j'ai un cours de botanique...

– Aucune importance, Potter. Viens dans mon bureau...

Harry le suivit en se demandant ce qui allait lui arriver. Et

si Maugrey voulait absolument

savoir comment il avait découvert les dragons ? Irait-il

voir Dumbledore pour dénoncer

Hagrid ou se contenterait-il de transformer Harry en

fouine ? Peut-être serait-il plus facile de

passer devant un dragon sous forme de fouine, pensa

sombrement Harry. Il serait beaucoup

plus petit, plus difficile à voir d'une hauteur de quinze

mètres...

Maugrey le fit entrer dans son bureau et referma la porte.

Puis il se tourna vers Harry et le

regarda, ses deux yeux, le magique et le normal, fixés sur

lui.

– C'était très loyal de ta part, ce que tu viens de faire,

Potter, dit Maugrey à voix basse.

Harry ne sut que répondre Il ne s'était pas du tout attendu à

une telle réaction.

– Assieds-toi, dit Maugrey.

Harry obéit en jetant un coup d'œil autour de lui.

Il était déjà venu dans ce bureau en compagnie de deux de

ses précédents occupants. Au

temps du professeur Lockhart, les murs étaient recouverts

de photos de Lockhart lui-même

souriant et lançant des clins d'œil à ses visiteurs. Lorsque

c'était Lupin qui y habitait, on y

trouvait plus volontiers une quelconque créature maléfique

dont il s'était procuré un spécimen

pour l'étudier en classe. A présent, le bureau était plein

d'objets extrêmement étranges que

Maugrey avait dû utiliser à l'époque où il était Auror.

Il y avait sur sa table une sorte de grosse toupie en verre

craquelé. Harry reconnut aussitôt un

Scrutoscope. Il en possédait un lui-même, mais beaucoup

moins grand que celui-là. Dans un

coin, sur une petite table, était posé un objet qui

ressemblait à une antenne de télévision en or,

particulièrement contournée, qui émettait un léger

bourdonnement. Un miroir, ou quelque

chose de semblable, était accroché au mur, mais il ne

reflétait rien. On y voyait se mouvoir

des silhouettes sombres dont aucune ne se dessinait

nettement.

– Tu t'intéresses à mes détecteurs de magie noire ? dit

Maugrey qui observait Harry avec

beaucoup d'attention.

– Qu'est-ce que c'est que ça ? demanda Harry en montrant

l'antenne d'or.

– Un Capteur de Dissimulation. Il se met à vibrer dès qu'il

décèle mensonges ou trahison...

Ici, bien sûr, il ne sert à rien. Il y a trop d'interférences —

c'est plein d'élèves qui inventent des

mensonges pour essayer de ne pas faire leurs devoirs. Il

n'a pas arrêté de bourdonner depuis

que je suis arrivé au château. Et j'ai dû neutraliser mon

Scrutoscope parce qu'il sifflait sans

cesse. Il est très sensible, il peut capter ce qui se passe à

plus d'un kilomètre à la ronde. Bien

entendu, il est possible qu'il capte aussi d'autres choses

que de simples histoires de collégiens,

ajouta-t-il dans un grognement.

– Et le miroir, il sert à quoi ?

– Oh, ça, c'est une Glace à l'Ennemi. Tu les vois, là, qui

rôdent tout autour ? Je ne risque pas

grand-chose tant que je ne vois pas le blanc de leurs yeux.

Et à ce moment-là, j'ouvre ma

malle.

Il laissa échapper un petit rire guttural en montrant du

doigt la grande malle qui se trouvait

sous la fenêtre. Elle comportait sept serrures alignées les

unes à côté des autres.

Harry se demandait ce qu'il y avait dedans lorsque

Maugrey lui posa une question qui le

ramena brutalement sur terre.

– Alors... Tu es au courant, pour les dragons ?

Harry hésita. C'était la question qu'il redoutait. Mais il

n'avait pas dit à Cedric que Hagrid

avait violé le règlement et il ne le dirait pas davantage à

Maugrey.

– Oh, ça n'a pas d'importance, reprit Maugrey qui s'assit et

poussa un grognement en tendant

sa jambe de bois. Tricher fait partie des traditions du

Tournoi des Trois Sorciers. Personne ne

s'en est jamais privé.

– Je n'ai pas triché, répliqua sèchement Harry. Je l'ai

découvert par... par une sorte de hasard.

Maugrey eut un sourire.

– Je ne t'accuse pas, mon bonhomme. Je l'ai dit à

Dumbledore dès le départ, il peut avoir toute

l'élévation morale qu'il voudra, ce n'est pas pour ça que

Karkaroff et Madame Maxime

chercheront à l'imiter. Ils ont sûrement dit tout ce qu'ils

savaient à leurs champions. Ils veulent

gagner. Ils veulent battre Dumbledore. Ils aimeraient bien

prouver que ce n'est qu'un homme.

Maugrey eut un rire rocailleux et son œil magique se mit à

tourner à une telle vitesse que

Harry en avait le vertige.

– Alors, tu as une idée de la façon dont tu vas t'y prendre

pour affronter ton dragon ? demanda

Maugrey.

– Non, avoua Harry.

– Bon, je ne vais pas te donner le moyen d'y arriver, dit

Maugrey d'un ton bourru. Je ne veux

pas faire de favoritisme, moi. Je vais simplement te

donner des conseils d'ordre général. La

première chose, c'est d'exploiter tes propres forces.

– Je n'en ai pas, dit Harry presque machinalement.

– Je te demande pardon, grogna Maugrey, si je te dis que

tu en as, c'est que tu en as. Réfléchis

un peu. En quoi es-tu le meilleur ?

Harry essaya de se concentrer. En quoi était-il le meilleur

? La réponse n'était pas difficile...

– En Quidditch, dit-il d'un air sombre. Et je ne vois pas en

quoi ça peut m'aider...

– Exact, dit Maugrey en le regardant fixement, son œil

magique presque immobile. Tu sais

magnifiquement voler sur un balai, d'après ce qu'on m'a

dit.

– Oui, mais... Je n'ai pas le droit d'avoir un balai, je

n'aurai que ma baguette magique...

– Mon deuxième conseil, l'interrompit Maugrey d'une voix

forte, c'est d'utiliser un sortilège

très simple qui te permettra d'obtenir ce dont tu as

besoin.

Harry le regarda sans comprendre. De quoi aurait-il

besoin ?

– Allons, mon bonhomme, murmura Maugrey. Essaye de

relier les choses entre elles... Ce

n'est pas si difficile...

Et le déclic se fit. C'était sur un balai volant qu'il était le

meilleur. Il devait donc choisir la

voie des airs pour passer devant le dragon. Pour cela, il

aurait besoin de son Éclair de feu. Et

pour avoir son Éclair de feu, il lui faudrait...

– Hermione, murmura Harry lorsqu'il se fut précipité à la

serre numéro trois quelques minutes

plus tard en s'excusant rapidement auprès du professeur

Chourave pour son retard,

Hermione... Il faut absolument que tu m'aides.

– Et qu'est-ce que j'essaye de faire, à ton avis ? chuchota-

t-elle.

Ses yeux ronds lui lancèrent un regard anxieux par-dessus

la plante à Pipaillon qu'elle était en

train de tailler.

– Hermione, il faut que demain après-midi, je sois

capable d'utiliser convenablement un

sortilège d'Attraction.

Ils se mirent donc au travail. Renonçant à déjeuner, ils

allèrent s'enfermer dans une classe

libre où Harry essaya de toutes ses forces de faire voler

des objets vers lui. Mais il avait

toujours de sérieuses difficultés. Les livres et les plumes

semblaient perdre courage à mi-

chemin et tombaient sur le sol comme des pierres.

– Concentre-toi, Harry, concentre-toi...

– Et qu'est-ce que tu crois que je fais ? répliqua Harry

avec colère. Je ne sais pas pourquoi, j'ai

une très nette tendance à voir un gros dragon répugnant

dans ma tête... Bon, je recommence...

Il voulait sauter le cours de divination pour s'entraîner

plus longtemps, mais Hermione refusa

tout net de manquer son cours d'arithmancie et il ne servait

à rien de continuer sans elle. Il lui

fallut donc supporter pendant plus d'une heure le

professeur Trelawney qui passa la moitié du

cours à expliquer que l'actuelle position de Mars par

rapport à Saturne signifiait que les gens

nés en juillet se trouvaient en grand danger de mourir

brusquement d'une mort violente.

– Très bien, dit Harry, en perdant son calme. Du moment

que ça va vite, c'est tout ce que je

demande. Je n'ai pas envie de souffrir.

Pendant un instant, Ron donna l'impression qu'il allait

éclater de rire. Pour la première fois

depuis longtemps, il croisa le regard de Harry, mais celui-

ci lui gardait encore trop de rancune

pour y faire attention. Harry passa le reste du cours à

agiter sa baguette magique sous la table

pour essayer d'attirer vers lui de petits objets. Il parvint à

faire voler une mouche droit dans sa

main, mais il n'était pas sûr que le sortilège d'Attraction y

soit pour quelque chose — la

mouche était peut-être tout simplement stupide.

Après le cours de divination, il s'obligea à manger

quelque chose, puis retourna dans la classe

vide avec Hermione, se couvrant de la cape d'invisibilité

pour ne pas être vu des professeurs.

Ils continuèrent à s'entraîner jusqu'après minuit. Ils

seraient restés plus longtemps, mais

Peeves surgit et fit mine de croire que Harry avait envie

qu'on lui lance des objets à la figure.

Trop heureux de pouvoir se livrer à son passe-temps

favori, il se mit à jeter des chaises à

travers la pièce, obligeant Harry et Hermione à fuir à

toutes jambes avant que le vacarme

n'attire Rusard. Ils retournèrent directement dans la salle

commune de Gryffondor qui, à leur

grand soulagement, était vide.

A deux heures du matin, Harry, debout près de la

cheminée, était entouré d'un amas

d'objets — livres, plumes, chaises renversées et le

crapaud de Neville, Trevor. Ce ne fut qu'au

cours de la dernière heure d'entraînement qu'il parvint

enfin à maîtriser le sortilège

d'Attraction.

– C'est mieux, Harry, beaucoup mieux, dit Hermione qui

paraissait épuisée mais ravie.

– Maintenant, on sait ce qu'il reste à faire la prochaine

fois que je n'arriverai pas à apprendre

un sortilège, dit Harry en lançant à Hermione un

dictionnaire de runes pour faire un nouvel

essai. Il suffit de me menacer avec un dragon. Bon, allons-

y...

Il leva à nouveau sa baguette.

– Accio dictionnaire ! dit-il.

Le lourd volume s'échappa des mains d'Hermione et vola

à travers la pièce en direction de

Harry qui l'attrapa.

– Harry, je crois que cette fois, ça y est ! dit Hermione

d'un ton réjoui.

– Espérons que ça marchera demain, soupira Harry.

L'Éclair de feu se trouvera beaucoup plus

loin que les objets qui sont dans cette pièce. Il sera dans

le château et moi je serai à l'autre

bout du parc...

– Ça ne fait rien, dit fermement Hermione. Du moment que

tu te concentres vraiment bien, il

arrivera. Et maintenant, allons dormir, tu en as bien

besoin.

Cette nuit-là, Harry avait tellement dirigé son attention sur

la pratique du sortilège que sa

panique s'était un peu dissipée. Mais le lendemain matin,

elle se manifesta à nouveau dans

toute son ampleur. Il régnait dans le château une

atmosphère de tension mêlée d'excitation.

Les cours devaient cesser à midi pour donner aux élèves

tout le temps de se rendre à l'enclos

des dragons — mais, bien entendu, ils ignoraient encore

ce qu'ils allaient découvrir là-bas.

Harry avait l'impression qu'une étrange distance le

séparait des autres, ceux qui lui

souhaitaient bonne chance comme ceux qui lançaient sur

son passage : « On va préparer une

boîte de mouchoirs pour te pleurer, Potter. » Il se

trouvait dans un tel état de nervosité qu'il se

demandait s'il n'allait pas perdre la tête et jeter des sorts à

tout le monde quand on essayerait

de l'emmener face à son dragon.

Le temps lui paraissait plus bizarre que jamais, il passait

par à-coups comme s'il avait cessé de

s'écouler régulièrement. Ainsi, Harry eut l'impression

d'être transporté instantanément du

cours d'histoire de la magie à la Grande Salle où il se

retrouva à la table des Gryffondor pour

déjeuner... Puis, brusquement (Où avait donc filé la

matinée ? Où s'étaient enfuies les

dernières heures sans dragon ?), le professeur

McGonagall se précipita sur lui alors qu'il était

encore à table. Il sentit tous les regards se tourner vers lui.

– Potter, dit-elle, les champions doivent se rendre dans le

parc dès maintenant... Vous devez

vous préparer pour votre première tâche.

– D'accord, dit Harry en se levant.

Sa fourchette tomba sur son assiette avec un petit bruit

métallique.

– Bonne chance, Harry, lui murmura Hermione. Tu verras,

tout se passera très bien.

– Ouais, répondit Harry d'une voix qui lui sembla très

différente de la sienne.

Il quitta la Grande Salle avec le professeur McGonagall.

Elle aussi semblait très différente.

Elle avait l'air aussi anxieuse qu'Hermione et, lorsqu'ils

furent sortis dans la fraîcheur de

novembre, elle lui mit une main sur l'épaule.

– Ne paniquez surtout pas, dit-elle. Gardez la tête froide...

Il y a des sorciers qui sont là pour

contrôler la situation si les choses ne se passent pas bien...

L'essentiel, c'est que vous fassiez

de votre mieux, personne n'aura une mauvaise opinion de

vous si vous ne réussissez pas... Ça

va, Potter, vous êtes bien ?

– Ça va très bien, répondit machinalement Harry.

Elle l'emmenait à présent vers l'endroit où étaient

rassemblés les dragons, à la lisière de la

forêt mais, quand ils s'approchèrent du bosquet d'arbres

derrière lequel se trouvait l'enclos,

Harry vit qu'une tente avait été dressée, cachant les

dragons.

– Vous devrez entrer là avec les autres champions et

attendre votre tour, Potter, dit le

professeur McGonagall d'une voix un peu tremblante. Mr

Verpey vous attend sous la tente...

Il va vous expliquer la... la procédure à suivre... Bonne

chance.

– Merci, répondit Harry, d'une voix blanche et lointaine.

Le professeur McGonagall le laissa devant la tente et

Harry entra à l'intérieur.

Fleur Delacour était assise dans un coin, sur un tabouret

de bois. Le front moite, elle avait

perdu son air assuré et paraissait plutôt pâle. Viktor Krum

semblait plus renfrogné que jamais,

ce qui devait être sa façon d'exprimer son appréhension,

songea Harry. Cedric, lui, faisait les

cent pas. Lorsque Harry entra, il lui adressa un petit

sourire. Harry sourit à son tour, mais il en

ressentit une certaine raideur dans les muscles de son

visage, comme s'ils n'étaient plus

habitués à ce mouvement.

– Ah, mais qui voilà ! Harry ! s'exclama Verpey d'un ton

joyeux en se tournant vers lui. Entre,

entre, fais comme chez toi !

Au milieu de tous ces champions au teint livide, Verpey

avait l'air d'un personnage de dessin

animé haut en couleur. Cette fois encore, il était vêtu de sa

vieille robe de l'équipe des

Frelons.

– Ça y est, tout le monde est là. Il est donc temps de vous

mettre au courant ! dit Verpey d'un

ton enjoué. Lorsque le public se sera installé, je vous

demanderai de piocher à tour de rôle

dans ce sac.

Il leur montra un petit sac de soie pourpre qu'il agita

devant eux.

– Vous y prendrez chacun un modèle réduit de la chose

que vous devrez affronter tout à

l'heure ! Il y en a différentes... heu... variétés, vous verrez.

Il faut aussi que je vous dise autre

chose... oui... voilà... votre tâche consistera à vous

emparer de l'œuf d'or !

Harry regarda autour de lui. Cedric hocha la tête pour

montrer qu'il avait compris et

recommença à faire les cent pas. Il avait le teint

légèrement verdâtre. Fleur Delacour et Krum

n'eurent aucune réaction. Ils craignaient peut-être que le

seul fait d'ouvrir la bouche les rende

malades. C'était en tout cas ce que Harry lui-même

ressentait. Mais eux, au moins, s'étaient

portés volontaires pour le tournoi...

Et soudain, des centaines d'élèves affluèrent au-dehors.

On entendait le martèlement de leurs

pas devant la tente, leurs conversations surexcitées, leurs

rires, leurs plaisanteries... Harry se

sentait si loin d'eux qu'il avait l'impression d'appartenir à

une autre espèce. Entre l'arrivée du

public et le moment où Verpey ouvrit le sac de soie

pourpre, il lui sembla qu'il s'était écoulé

tout juste une seconde.

– Les dames d'abord, dit Verpey en présentant le sac à

Fleur Delacour.

Elle y plongea une main tremblante et en retira un

minuscule modèle miniature de dragon,

parfaitement imité — c'était un Vert gallois. Le chiffre «

deux » était accroché autour de son

cou. Devant l'expression de Fleur, qui ne manifesta aucune

surprise mais plutôt une

détermination résignée, Harry sut qu'il avait vu juste :

Madame Maxime lui avait dit ce qui

l'attendait.

Il se produisit la même chose avec Krum. Il sortit le

Boutefeu chinois aux couleurs écarlates.

Le chiffre « trois » était accroché autour de son cou. Krum

n'eut même pas un battement de

cils, il se contenta de regarder le sol.

A son tour, Cedric glissa la main dans le sac et en sortit le

Suédois à museau court, aux

couleurs gris-bleu. Il portait le chiffre « un » autour du

cou. Sachant ce qui restait, Harry

plongea la main dans le sac et prit le Magyar à pointes,

qui portait le numéro « quatre ».

Lorsque Harry le regarda, le dragon miniature étendit ses

ailes et lui montra ses crocs

minuscules.

– Eh bien, nous y voilà ! dit Verpey. Vous avez chacun tiré

au sort le dragon que vous devrez

affronter et le chiffre que chacun porte autour du cou

indique l'ordre dans lequel vous allez

accomplir cette première tâche. Maintenant, il va falloir

que je vous quitte car c'est moi qui

fais le commentaire. Mr Diggory, vous êtes le premier.

Lorsque vous entendrez un coup de

sifflet, vous sortirez de la tente et vous entrerez dans

l'enclos où vous attendra le dragon,

d'accord ? Harry ? Est-ce que je pourrais te voir un instant

?

– Heu... oui, dit Harry en se demandant ce qu'il lui voulait.

Il sortit de la tente avec Verpey qui l'amena un peu à

l'écart, parmi les arbres, puis se tourna

vers lui avec une expression paternelle.

– Ça va, Harry, tu te sens bien ? Je peux faire quelque

chose pour toi ?

– Comment ? dit Harry. Je... Non, rien...

– Tu as un plan ? demanda Verpey en baissant la voix d'un

ton de conspirateur. Si tu as besoin

de quelques tuyaux, n'hésite pas... Tu es l'outsider...,

poursuivit Verpey en baissant la voix

encore davantage. Si je peux t'aider...

– Non, répondit Harry si précipitamment qu'il eut

conscience d'avoir été impoli. Non... Je...

J'ai déjà décidé ce que j'allais faire, merci.

– Personne n'en saurait rien, Harry, insista Verpey en lui

adressant un clin d'œil.

– Je vous assure que je vais très bien, dit Harry.

Il se demanda pourquoi il s'obstinait à donner cette

réponse à tout le monde et se demanda

également s'il s'était jamais senti aussi mal.

– Je sais déjà ce que je vais faire, répéta-t-il. Je...

Il fut interrompu par un coup de sifflet.

– Mon Dieu, il faut que je file ! s'exclama Verpey qui

s'éloigna en toute hâte.

Harry retourna vers la tente et vit Cedric qui en sortait, le

teint plus verdâtre que jamais. Harry

essaya de lui souhaiter bonne chance en le croisant mais il

ne parvint à émettre qu'une sorte de

grognement rauque.

Harry rejoignit Fleur et Krum sous la tente. Quelques

secondes plus tard, ils entendirent les

acclamations de la foule, ce qui signifiait que Cedric

venait de pénétrer dans l'enclos et se

trouvait face au dragon, qui n'avait plus rien d'une

miniature, à présent...

C'était pire que tout ce que Harry avait imaginé. Assis là,

immobile, il entendait la foule

crier... hurler... pousser des exclamations... retenir son

souffle au spectacle des efforts de

Cedric pour passer sans dommage devant le Suédois à

museau court. On aurait dit que les

spectateurs ne formaient plus qu'une seule et même entité

aux têtes multiples qui réagissaient

toutes d'une même voix. Krum continuait de regarder le

sol. Fleur, elle aussi, s'était mise à

faire les cent pas autour de la tente, sur les traces de

Cedric. Et les commentaires de Verpey

ne parvenaient qu'à rendre les choses plus terribles

encore... D'horribles images se formèrent

dans la tête de Harry lorsqu'il entendit : « Oh, là, là !

C'était tout juste, vraiment tout juste...

On peut dire qu'il prend des risques, celui-là ! Très belle

tentative. Dommage qu'elle n'ait rien

donné ! »

Enfin, un quart d'heure plus tard, Harry entendit le

rugissement assourdissant de la foule qui

ne pouvait signifier qu'une seule chose : Cedric avait

réussi à passer devant le dragon et à

s'emparer de l'œuf d'or.

– Bravo ! Vraiment très bien ! hurlait Verpey. Voyons

maintenant les notes des juges !

Mais il n'annonça pas les notes. Harry supposa que les

juges devaient les écrire sur des

panneaux qu'ils montraient au public.

– Encore trois autres concurrents, à présent ! s'écria Mr

Verpey tandis que retentissait un autre

coup de sifflet. Miss Delacour, s'il vous plaît !

Fleur tremblait de la tête aux pieds. En la voyant sortir de

la tente la tête haute, la main crispée

sur sa baguette magique, Harry ressentit plus de sympathie

pour elle qu'il n'en avait éprouvé

jusqu'à présent. Krum et lui restèrent seuls, chacun de son

côté, évitant le regard l'un de

l'autre.

Et tout recommença...

– Oh, voilà qui n'était peut-être pas très prudent !

entendaient-ils Verpey crier d'un ton ravi.

Oh, là, là... presque ! Attention, maintenant... Mon Dieu,

j'ai bien cru que ça y était !

Dix minutes plus tard, Harry entendit une nouvelle fois la

foule exploser en un tonnerre

d'applaudissements... Fleur avait dû également réussir. Il y

eut un silence pendant qu'on

montrait les notes qu'elle avait obtenues... puis de

nouveaux applaudissements... et enfin, un

troisième coup de sifflet retentit.

– Voici à présent Mr Krum ! s'exclama Verpey.

Krum sortit de son pas traînant, laissant Harry seul dans la

tente.

Il avait une plus grande conscience de son corps qu'à

l'ordinaire : son cœur battait plus vite,

ses doigts étaient parcourus de fourmillements, comme si

la peur circulait dans ses veines...

pourtant, il avait en même temps l'impression d'être

ailleurs, hors de lui-même. La toile de la

tente, les réactions de la foule lui paraissaient très

lointaines...

– Très audacieux ! s'écria Verpey.

Harry entendit le Boutefeu chinois émettre un horrible

hurlement tandis que la foule retenait

son souffle.

– On peut dire qu'il n'a pas froid aux yeux... et... Mais oui,

il a réussi à s'emparer de l'œuf !

Les applaudissements retentirent avec tant de force dans

l'atmosphère glacée de l'hiver qu'ils

semblèrent la briser comme du cristal. Krum avait fini. A

tout moment, ce serait le tour de

Harry.

Il se leva avec l'impression d'avoir les jambes en

guimauve et attendit. Quelques instants plus

tard, le coup de sifflet retentit et il sortit de la tente dans

un crescendo de panique. Il passa

devant le bosquet d'arbres, puis franchit une ouverture

dans la palissade qui entourait l'enclos.

Tout ce qu'il voyait devant lui avait l'air de sortir d'un

rêve aux couleurs aveuglantes. Des

centaines et des centaines de visages le regardaient dans

les tribunes qui avaient été dressées

par magie depuis la nuit où il était venu ici pour la

première fois. Le Magyar à pointes lui

faisait face, à l'autre bout de l'enclos. Le dragon — ou

plutôt la dragonne — couvait ses œufs,

les ailes à demi refermées, ses yeux jaunes, féroces, fixés

sur lui. Tel un monstrueux lézard

aux écailles noires, elle agitait sa queue hérissée de

pointes qui imprimaient dans le sol dur

des marques longues et profondes. La foule s'époumonait

dans un grand tumulte. Harry

ignorait si ces cris lui étaient favorables ou hostiles, et

peu lui importait. Le moment était

venu de faire ce qu'il avait à faire... de concentrer

pleinement, totalement, son esprit sur ce qui

représentait sa seule chance...

Il leva sa baguette magique.

– Accio Éclair de feu ! cria-t-il.

Puis il attendit, espérant, priant, de toutes les fibres de son

corps... Et si le sortilège échouait...

Si l'Éclair de feu ne venait pas... Tout ce qu'il voyait

autour de lui semblait déformé par une

sorte de barrière transparente, scintillante comme une

brume de chaleur, derrière laquelle les

centaines de visages qui l'entouraient avaient l'air de

flotter étrangement...

Enfin, il l'entendit, fendant les airs derrière lui. Il se

retourna et vit l'Éclair de feu contourner

la lisière de la forêt, foncer vers l'enclos et s'arrêter net à

mi-hauteur, juste à côté de lui,

attendant qu'il l'enfourche. Le tumulte de la foule

s'amplifia... Verpey cria quelque chose...

Mais les oreilles de Harry n'étaient plus en état d'entendre

ce qu'il disait... Il ne servait à rien

de l'écouter...

Harry monta sur son balai et s'envola aussitôt. Il se

produisit alors un phénomène qui tenait du

miracle...

Lorsqu'il s'éleva dans les airs, lorsqu'il sentit le vent

ébouriffer ses cheveux, lorsque les

visages de la foule ne furent plus que des têtes d'épingle

au-dessous de lui, lorsque la

dragonne se trouva réduite à la taille d'un chien, il se

rendit compte que ce n'était pas

seulement le sol qu'il venait de quitter, mais aussi sa

peur... Tout à coup, il retrouvait son

élément familier...

Il s'agissait d'un nouveau match de Quidditch, rien de

plus... Un simple match de Quidditch et

cette dragonne n'était qu'une équipe adverse

particulièrement repoussante...

Il regarda la couvée d'œufs que le Magyar à pointes

protégeait entre ses pattes avant et repéra

l'œuf d'or qui étincelait au milieu des autres, semblables à

des pierres grises.

« Très bien, pensa Harry. Une petite tactique de

diversion... Allons-y... »

Et il plongea en piqué. La tête de la dragonne suivit sa

trajectoire. Il savait ce qu'elle allait

faire et il remonta en chandelle juste à temps : un jet de

flammes jaillit à l'endroit où il s'était

trouvé une seconde plus tôt... Mais Harry n'était pas

inquiet... Ce n'était pas plus difficile que

d'éviter un Cognard...

– Mille méduses ! Voilà qui s'appelle savoir voler !

s'écria Verpey, tandis que la foule

poussait un hurlement puis retenait son souffle. Vous avez

vu cela, Mr Krum ?

Harry reprit de l'altitude et vola en cercle. La dragonne le

suivait toujours des yeux, sa tête

tournant sur son long cou. S'il continuait comme ça, elle ne

tarderait pas à avoir le vertige,

mais il valait mieux ne pas poursuivre ce manège trop

longtemps, sinon elle allait à nouveau

cracher du feu.

Harry fondit en piqué au moment où la dragonne ouvrait sa

gueule. Cette fois, cependant, il

eut moins de chance. Il parvint à échapper aux flammes

mais la queue hérissée fendit l'air

comme un fouet et, au moment où il virait sur sa gauche,

l'une des longues pointes lui érafla

l'épaule, déchirant l'étoffe de sa robe de sorcier.

Il sentit la douleur, entendit les cris et les grognements qui

s'élevaient de la foule, mais la

blessure ne paraissait pas très profonde... Il contourna

par-derrière le Magyar à pointes et eut

alors une idée...

Apparemment, la dragonne n'avait pas l'intention de

s'envoler, elle tenait trop à ses œufs. Elle

se tortillait, se contorsionnait, dépliant puis rabattant ses

ailes, ses horribles yeux jaunes

toujours fixés sur Harry, mais elle avait peur de s'éloigner

de sa couvée... Il fallait pourtant

qu'il la force à s'en écarter, sinon il n'arriverait jamais à

s'approcher de l'œuf d'or... Il devait

agir prudemment, progressivement.

Il se mit à changer sans cesse de direction, en restant à

distance pour éviter les jets de flammes

mais en s'approchant suffisamment près pour qu'elle se

sente menacée et continue de le suivre

des yeux. La créature penchait la tête d'un côté, puis de

l'autre, montrant ses crocs, ses

pupilles verticales fixées sur lui...

Il prit peu à peu de l'altitude et la tête de la dragonne

s'éleva en même temps que lui, son cou

tendu continuant d'osciller comme un cobra devant un

charmeur de serpent...

Harry s'éleva encore un peu et elle laissa échapper un

rugissement exaspéré. Pour elle, il était

un peu comme une mouche, une mouche qu'elle avait hâte

d'écraser. Sa queue battit l'air à

nouveau, mais Harry était hors d'atteinte... Elle cracha un

jet de feu qu'il parvint à éviter... Le

monstre ouvrit une gueule béante...

– Allez, viens, dit Harry entre ses dents, en tournoyant au-

dessus de sa tête pour l'attirer.

Viens, viens m'attraper... Allez, remue-toi...

Elle se dressa alors sur ses pattes de derrière, déployant

enfin ses grandes ailes noires et

brillantes, aussi larges que celles d'un petit avion, et

Harry plongea. Avant que la dragonne ait

compris ce qu'il était en train de faire et où il était passé,

il piqua vers le sol de toute la vitesse

de son balai, en direction des œufs qu'elle ne protégeait

plus de ses pattes aux longues griffes.

Harry avait lâché le manche de l'Éclair de feu — et il

venait de saisir l'œuf d'or...

Il remonta en chandelle puis, dans une nouvelle

accélération fulgurante, s'envola vers les

tribunes, l'œuf d'or serré sous son bras indemne. Ce fut

alors comme si quelqu'un avait

brusquement mis le volume à fond. Pour la première fois

depuis qu'il avait pénétré dans

l'enclos, il prit conscience du bruit de la foule qui hurlait

et applaudissait aussi fort que les

supporters irlandais de la Coupe du Monde...

– Regardez ça ! Non mais regardez ça ! hurlait Verpey.

Notre plus jeune champion a été le

plus rapide pour s'emparer de son œuf ! Voilà qui va faire

monter les paris sur Mr Potter !

Harry vit les gardiens des dragons se précipiter pour

neutraliser le Magyar à pointes. Là-bas, à

l'entrée de l'enclos, le professeur McGonagall, le

professeur Maugrey et Hagrid se

précipitaient vers lui avec de grands gestes de la main et

des sourires si larges qu'on les voyait

de loin. Il fit demi-tour au-dessus des stands, le vacarme

de la foule résonnant à ses oreilles, et

atterrit en douceur, le cœur enfin léger... Il avait accompli

la première tâche, il avait survécu...

– C'était remarquable, Potter ! s'écria le professeur

McGonagall, ce qui, venant de sa part,

constituait un éloge extraordinaire.

Harry remarqua que la main du professeur McGonagall

tremblait lorsqu'elle montra du doigt

son épaule blessée.

– Il faut que vous alliez voir Madame Pomfresh avant que

les juges donnent leurs notes...

Allez-y, elle a déjà soigné Diggory...

– Tu as réussi, Harry ! dit Hagrid d'une voix rauque. Tu as

réussi ! Et contre le Magyar, en

plus ! Tu sais que Charlie a dit que c'était le pi...

– Merci Hagrid, l'interrompit vivement Harry pour lui

éviter de commettre une gaffe en

révélant qu'il lui avait montré les dragons avant l'épreuve.

Le professeur Maugrey avait l'air ravi, lui aussi. Son œil

magique semblait danser dans son

orbite.

– C'était vite fait bien fait, Potter, grogna-t-il.

– Allez-y, Potter, la tente des premiers secours est par

là..., dit le professeur McGonagall.

Encore essoufflé, Harry sortit de l'enclos et vit Madame

Pomfresh, l'air inquiet, à l'entrée

d'une deuxième tente.

– Des dragons ! s'exclama-t-elle, d'un ton dégoûté en

entraînant Harry à l'intérieur.

La tente avait été divisée en plusieurs espaces à l'aide de

paravents de toile. Harry distingua la

silhouette de Cedric à travers l'un d'eux, mais il ne

semblait pas gravement blessé. Au moins,

il était assis, pas couché. Madame Pomfresh examina

l'épaule de Harry sans cesser de

ronchonner.

– L'année dernière, les Détraqueurs, cette année des

dragons, qu'est-ce qu'ils vont nous

amener la prochaine fois ? Tu as beaucoup de chance... La

blessure est très superficielle... Il

faut la désinfecter avant que je la soigne...

Elle nettoya la coupure avec une compresse imbibée d'un

liquide violet qui fumait et piquait

la peau, puis elle lui toucha l'épaule avec sa baguette

magique et il sentit que sa blessure

guérissait instantanément.

– Maintenant, reste tranquillement assis pendant une

minute... Je t'ai dit de rester assis !

Ensuite tu pourras aller voir ton score.

Elle sortit en hâte et rejoignit Cedric, juste à côté. Harry

l'entendit demander :

– Comment te sens-tu, maintenant, Diggory ?

Harry n'avait aucune intention de rester assis. Il y avait

trop d'adrénaline en lui pour supporter

l'idée de se tenir immobile. Il décida d'aller voir ce qui se

passait au-dehors mais, avant qu'il

ait atteint l'entrée de la tente, deux personnes s'étaient

précipitées à l'intérieur — c'était

Hermione, suivie de près par Ron.

– Harry, tu as été formidable ! s'écria Hermione d'une

voix perçante.

Terrorisée par l'affrontement avec la dragonne, elle s'était

enfoncé les ongles dans la peau et

son visage en portait encore les marques.

– Tu as été extraordinaire ! Tu peux me croire !

Mais Harry ne l'écoutait pas. Il regardait Ron qui était

livide et le fixait comme s'il avait été

un fantôme.

– Harry, dit-il d'un ton grave. Je ne sais pas qui a déposé

ton nom dans la Coupe mais c'est

quelqu'un qui veut ta peau !

Tout à coup, ce fut comme si les quelques semaines qui

venaient de s'écouler n'avaient jamais

existé — comme si Harry revoyait Ron pour la première

fois après avoir été désigné comme

champion.

– On dirait que tu as fini par comprendre, lança Harry d'un

ton glacial. Il t'aura fallu du temps.

Hermione, mal à l'aise, se tenait entre eux, son regard

passant de l'un à l'autre. Ron ouvrit la

bouche d'un air hésitant. Harry savait qu'il s'apprêtait à lui

faire des excuses mais il se rendit

soudain compte qu'il n'avait plus envie de les entendre.

– Bon, ça va, dit-il, avant que Ron ait pu prononcer un

mot. N'en parlons plus.

– Non, répondit Ron, j'aurais dû...

– N'en parlons plus, je te dis...

Ron eut un sourire gêné, Harry lui rendit son sourire et

Hermione fondit en larmes.

– Il n'y a aucune raison de pleurer ! s'exclama Harry,

déconcerté.

– Vous êtes tellement bêtes ! s'écria Hermione en tapant

du pied, des larmes coulant sur sa

robe.

Puis, avant que Ron et Harry aient pu faire un geste, elle

les serra contre elle et s'enfuit à

toutes jambes en continuant de pleurer à grand bruit.

– Complètement cinglée, dit Ron en hochant la tête. Viens,

Harry, ils vont donner tes notes...

Jamais Harry n'aurait pu croire, une heure auparavant,

qu'il se sentirait aussi euphorique en cet

instant. Il prit l'œuf d'or et son Éclair de feu, puis il sortit

de la tente, en compagnie de Ron qui

lui raconta précipitamment ce qui s'était passé pour les

autres.

– Tu as été le meilleur, ça ne fait aucun doute. Cedric a

fait un truc bizarre. Il a métamorphosé

une pierre qui se trouvait par terre... Il l'a transformée en

chien... Il voulait que le dragon

s'intéresse au chien plutôt qu'à lui. Comme métamorphose,

c'était sacrement réussi et ça a

failli très bien marcher. Il est arrivé à prendre l'œuf, mais

il s'est quand même fait brûler. Le

dragon a brusquement changé d'avis et il a décidé qu'il

préférait s'occuper de lui plutôt que du

labrador. Mais Cedric s'en est quand même sorti. Après, il

y a eu la fille de Beauxbâtons,

Fleur... Elle a utilisé une sorte d'enchantement pour faire

tomber le dragon en transe. Ça aussi,

ça a plus ou moins marché. Le dragon s'est assoupi mais il

s'est mis à ronfler et il a craché un

long jet de flammes qui a mis le feu à sa robe.

Heureusement, elle a pu l'éteindre en faisant

couler de l'eau de sa baguette magique. Et Krum, c'est

incroyable, il n'a même pas pensé à se

servir de son balai volant ! Mais c'est lui qui a été le

meilleur, après toi. Il lui a jeté un sort en

plein dans l'œil. L'ennui, c'est que le dragon avait

tellement mal qu'il s'est mis à donner des

coups de patte dans tous les sens en cassant la moitié de

ses vrais œufs. Les juges lui ont

enlevé des points à cause de ça. Selon le règlement, les

œufs devaient rester intacts.

En arrivant devant l'enclos des dragons, Ron reprit son

souffle. Le Magyar à pointes avait été

emmené ailleurs et Harry aperçut à l'autre bout du terrain

les cinq juges assis dans de hauts

fauteuils drapés d'étoffe d'or.

– Chaque juge met une note sur dix, dit Ron.

Harry plissa les yeux et vit le premier juge — Madame

Maxime — lever sa baguette magique

d'où s'échappa un long ruban d'argent qui s'entortilla pour

former un grand huit.

– Pas mal, dit Ron, au milieu des applaudissements de la

foule. Elle a dû enlever des points à

cause de ta blessure à l'épaule...

Ce fut ensuite au tour de Mr Croupton de se prononcer. Il

lança en l'air le chiffre neuf.

– Ça se présente bien ! s'exclama Ron en donnant une

grande claque dans le dos de Harry.

Dumbledore, lui aussi, donna la note neuf. Les

applaudissements de la foule redoublèrent

d'intensité.

– Ludo Verpey — dix.

– Dix ? dit Harry d'un ton incrédule. Mais... j'ai été

blessé... A quoi joue-t-il ?

– Harry, ne te plains pas ! dit Ron d'une voix enthousiaste.

Ce fut ensuite Karkaroff qui leva sa baguette. Il réfléchit

un moment, puis fit à son tour jaillir

un chiffre — quatre.

– Quoi ? s'indigna Ron, furieux. Quatre ? Cette espèce de crapule pleine de poux ! Il a donné

dix à Krum !

Mais Harry n'en avait que faire. Même si Karkaroff lui

avait mis un zéro, il n'y aurait accordé

aucune importance. A ses yeux, l'indignation de Ron et son

ardeur à le défendre valaient au

moins cent points. Il garda cela pour lui, bien sûr, mais il

se sentit soudain le cœur léger en

quittant l'enclos. Et ce n'était pas seulement grâce à Ron...

Car il se rendait compte que les

Gryffondor n'étaient pas les seuls à l'acclamer dans les

tribunes. Lorsqu'ils avaient vu

l'adversaire qu'il devait affronter, la grande majorité des

élèves de l'école l'avaient soutenu,

autant qu'ils avaient soutenu Cedric... Désormais, les

Serpentard pourraient dire ce qu'ils

voudraient, il resterait indifférent à leurs moqueries.

– Tu es premier ex æquo avec Krum, Harry ! annonça

Charlie Weasley qui courait à leur

rencontre. Il faut que je me dépêche, je dois absolument

envoyer un hibou à maman, je lui ai

promis de lui raconter ce qui se passerait. Mais c'est

vraiment incroyable ! Ah, au fait, on m'a

chargé de te dire que Verpey voulait te voir là-bas, dans

la tente.

Ron lui proposa de l'attendre dehors et Harry retourna

dans la tente qui lui paraissait à présent

chaleureuse et accueillante. Il compara ce qu'il avait

ressenti au moment où il esquivait les jets

de flammes et les coups de queue du Magyar à pointes à

l'angoisse qu'il avait éprouvée avant

d'affronter le monstre... Il n'y avait aucun doute possible,

l'attente avait été infiniment plus

pénible que l'action elle-même.

Fleur, Cedric et Krum entrèrent ensemble.

Tout un côté du visage de Cedric était couvert d'une

épaisse pâte de couleur orange qui devait

sans doute guérir les brûlures. Il eut un sourire en voyant

Harry.

– Bravo, dit-il.

– Et bravo à toi, répondit Harry en souriant à son tour.

– Bravo à vous tous ! s'exclama Ludo Verpey qui venait

de surgir dans la tente d'un pas

bondissant.

Il avait la mine aussi réjouie que si c'était lui qui avait

réussi à arracher un œuf d'or à un

dragon.

– Et maintenant, quelques petites précisions très

rapidement, dit-il. Vous allez avoir largement

le temps de souffler avant la deuxième tâche qui aura lieu

le 24 février à neuf heures et demie

du matin — mais, entre-temps, on va vous donner de quoi

réfléchir un peu ! Si vous regardez

bien les œufs d'or qui sont en votre possession, vous

constaterez qu'on peut les ouvrir... Vous

voyez les charnières, là ? Alors écoutez bien : ces œufs

contiennent une énigme que vous

devrez élucider pour savoir en quoi consistera la

deuxième tâche et comment vous y préparer.

Tout est clair ? Vous êtes sûrs ? Très bien, vous pouvez

partir !

Harry rejoignit Ron qui l'attendait devant la tente et tous

deux reprirent la direction du

château. Harry voulait avoir davantage de détails sur la

façon dont les champions s'y étaient

pris pour s'emparer des œufs. Mais lorsqu'ils

contournèrent le bosquet qui masquait l'enclos,

une sorcière surgit de derrière un arbre et se précipita

vers eux.

C'était Rita Skeeter. Ce jour-là, elle était vêtue d'une robe

d'un vert criard, parfaitement assorti

à la Plume à Papote qu'elle tenait à la main.

– Félicitations, Harry ! lança-t-elle en lui adressant un

grand sourire. Je voulais te demander si

tu pouvais simplement me dire un mot ? Qu'as-tu ressenti

en affrontant le dragon ? Et que

ressens-tu maintenant, après avoir vu tes notes ? Tu

trouves qu'elles sont justes ?

– Oh oui, je serai ravi de vous dire un mot, répliqua Harry

d'un ton féroce. Au revoir !

Et il reprit le chemin du château en compagnie de Ron.

21

LE FRONT DE LIBÉRATION DES ELFES DE

MAISON

Ce soir-là, Harry, Ron et Hermione montèrent à la volière

pour envoyer Coquecigrue porter

une lettre à Sirius. Harry voulait lui écrire tout de suite

qu'il avait réussi à affronter le dragon

sans dommage. Sur le chemin, Harry raconta à Ron tout ce

que Sirius lui avait révélé sur

Karkaroff. Ron parut choqué en apprenant que Karkaroff

avait été un Mangemort mais,

lorsqu'ils furent arrivés dans la volière, il déclara qu'au

fond ils auraient dû s'en douter depuis

le début.

– C'est logique, non ? dit-il. Tu te souviens de ce que

Malefoy a dit dans le train ? Que son

père était ami avec Karkaroff ? Maintenant, on sait

comment ils se sont connus. Et ils étaient

sûrement ensemble avec une cagoule sur la tête, à la

Coupe du Monde... En tout cas, si c'est

Karkaroff qui a déposé ton nom dans la Coupe, il doit se

sentir vraiment bête, maintenant ! Ça

n'a pas marché. Tu n'as eu qu'une simple égratignure !

Attends, je m'en occupe.

Coquecigrue était tellement excité à l'idée d'avoir du

courrier à porter qu'il voletait autour de

la tête de Harry en hululant sans cesse. Ron l'attrapa en

plein vol et le maintint immobile

pendant que Harry lui attachait la lettre à la patte.

– Les autres tâches ne seront sûrement pas aussi

dangereuses, c'est impossible, reprit Ron en

emmenant Coquecigrue devant la fenêtre. Tu sais quoi ? Je

croîs que tu pourrais très bien

remporter ce tournoi, Harry, et je parle sérieusement.

Harry savait que Ron disait cela uniquement pour rattraper

sa conduite des dernières

semaines, mais il fut très touché quand même. Hermione,

en revanche, appuyée contre le mur

de la volière, croisa les bras et regarda Ron en fronçant

les sourcils.

– Il se passera encore beaucoup de choses avant que

Harry ait fini ce tournoi, dit-elle d'un ton

grave. Si c'était ça, la première tâche, je préfère ne pas

penser à ce qui viendra après.

– Toi, au moins, tu sais t'y prendre pour remonter le moral

des autres ! dit Ron. Un de ces

jours, tu devrais faire équipe avec le professeur

Trelawney.

Il lança Coquecigrue au-dehors et le petit hibou tomba de

plusieurs mètres avant d'arriver à

reprendre son vol : la lettre attachée à sa patte était plus

longue, donc plus lourde qu'à

l'ordinaire. Harry n'avait pas résiste au plaisir de donner à

Sirius un compte rendu détaillé de

la façon dont il avait réussi à contourner, éviter, teinter, la

dragonne.

Ils regardèrent Coquecigrue disparaître dans l'obscurité,

puis Ron reprit la parole :.

– On ferait peut-être bien de descendre faire la fête en ton

honneur, Harry. Fred et George ont

dû rapporter des tas de choses de la cuisine, à l'heure qu'il

est.

Lorsqu'ils pénétrèrent dans la salle commune de

Gryffondor, il y eut à nouveau une explosion

de cris, d'applaudissements, d'acclamations. Les moindres

recoins débordaient de gâteaux et

de cruches remplies de jus de citrouille ou de

Bièraubeurre. Lee Jordan avait allumé quelques

pétards mouillés du Dr Flibuste, explosion garantie sans

chaleur, qui remplissaient la salle

d'étincelles et d'étoiles. Dean Thomas, qu'on savait doué

pour le dessin, avait déployé

d'impressionnantes banderoles qui représentaient pour la

plupart Harry tournoyant sur son

Éclair de feu au-dessus de la tête du Magyar à pointes.

Deux autres dessins montraient Cedric,

la tête en feu.

Harry se servit à manger et s'assit avec Ron et Hermione.

Il avait presque oublie ce que

signifiait avoir faim et n'arrivait pas à croire à son

bonheur. Ron était de nouveau son ami. il

avait accompli la première tâche et il avait trois mois

libres avant d'affronter la deuxième.

– Oh, là, là, mais c'est lourd, ce truc-là, dit Lee Jordan en

soupesant l'œuf d'or que Harry avait

posé sur la table. Ouvre-le, Harry' ! Allez, vas-y, qu'on

voie un peu ce qu'il y a là-dedans !

– Il doit en découvrir la signification tout seul, dit

précipitamment Hermione C'est dans le

règlement du tournoi...

– Je devais aussi découvrir tout seul le moyen de prendre

un œuf au dragon, lui murmura

Harry et Hermione eut un sourire un peu coupable.

– Ouais, vas-y, Harry, ouvre-le ! lancèrent plusieurs voix.

Lee lui donna l'œuf Harry glissa un ongle dans la rainure

qui l'entourait et parvint à l'ouvrir.

Il était creux et totalement vide, mais dès que Harry l'eut

ouvert, un horrible bruit, comme une

plainte aiguë et assourdissante, s'éleva dans la salle. La

seule chose comparable que Harry eût

jamais entendue, c'était l'orchestre de scies musicales qui

avait joué le jour de l'anniversaire de

mort de Nick Quasi-Sans-Tête.

– Ferme-le ! s'écria Fred, les mains plaquées sur ses

oreilles.

– Qu'est-ce que c'est que ça ? dit Seamus Finnigan en

regardant l'œuf que Harry avait refermé

d'un coup sec. On aurait dit le spectre de la mort... C'est

peut-être lui que tu devras affronter la

prochaine fois, Harry !

– On aurait dit qu'on torturait quelqu'un ! murmura Neville

qui était devenu livide et avait

renversé des saucisses par terre. Ils vont te faire subir le

sortilège Doloris et tu devras y

résister ! Ce sera ça, ta deuxième tâche !

– Ne raconte pas de bêtises, Neville, c'est illégal, dit

George. Ils n'utiliseraient jamais un

sortilège Doloris contre les champions. Moi, ça m'a un

peu rappelé la façon de chanter de

Percy... Tu devras peut-être l'attaquer pendant qu'il prend

sa douche, Harry.

– Tu veux une tarte à la confiture, Hermione ? demanda

Fred. Hermione jeta un regard

soupçonneux à l'assiette qu'il lui tendait. Fred eut un

sourire.

– Tu peux y aller, dit-il. Je ne leur ai rien fait. Ce sont les

crèmes caramel dont il faut se

méfier...

Neville, qui venait justement de manger une cuillerée de

crème caramel, la recracha en

s'étouffant à moitié. Fred éclata de rire.

– Une simple petite farce, Neville...

Hermione prit une tarte à la confiture.

– C'est à la cuisine que tu es allé chercher tout ça ?

demanda-t-elle.

– Ouais, répondit Fred avec un grand sourire.

D'une petite voix aiguë, il se mit alors à imiter un elfe de

maison :

– « Dites-nous ce qui vous ferait plaisir, monsieur, nous

irons vous chercher ce que vous

voudrez ! » Ils se mettent en quatre... Ils seraient capables

de me faire rôtir un bœuf entier si

je leur disais que j'ai vraiment faim.

– Comment on fait pour aller là-bas ? demanda Hermione

d'un air dégagé.

– Oh, c'est facile. Il y a une porte cachée derrière un

tableau qui représente une coupe de

fruits. Il suffit de chatouiller la poire, elle se met à rigoler

et...

Fred s'interrompit, l'air soupçonneux.

– Pourquoi tu veux savoir ça ?

– Oh, pour rien, répondit précipitamment Hermione.

– Tu as l'intention d'encourager les elfes de maison à faire

grève ? demanda George. Tu vas

leur distribuer des tracts et les inciter à la rébellion ?

Il y eut quelques rires étouffés, mais Hermione resta

silencieuse.

– Ne va pas leur mettre des idées en tête en leur disant

qu'il leur faut des vêtements et des

salaires ! l'avertit Fred. Tu les empêcherais de travailler !

A cet instant, Neville provoqua une petite diversion en se

transformant soudain en un gros

canari.

– Oh, désolé, Neville ! s'écria Fred parmi les éclats de

rire. J'avais oublié de te dire que les

crèmes caramel sont ensorcelées...

Quelques instants plus tard, Neville perdit ses plumes

jaunes et retrouva son aspect normal. Il

se mit même à rire avec les autres.

– Crèmes Canari ! annonça Fred à ses camarades de

Gryffondor. C'est George et moi qui les

avons inventées. Sept Mornilles pièce, une affaire !

Il était près de une heure du matin lorsque Harry, Ron,

Neville, Seamus et Dean montèrent se

coucher. Avant de fermer les rideaux de son baldaquin,

Harry posa son Magyar à pointes

miniature sur sa table de chevet où le minuscule dragon

bâilla, se roula en boule et ferma les

yeux. En fait, songea Harry en tirant ses rideaux, Hagrid

avait raison... Ils étaient finalement

très sympathiques, ces dragons...

Le début du mois de décembre apporta du vent et de la

neige fondue. En hiver, Poudlard était

plein de courants d'air mais, lorsque Harry passait devant

le vaisseau de Durmstrang qui

tanguait sous les rafales, ses voiles gonflées contre le ciel

noir, il était content de se dire que

de bons feux de cheminée et des murs bien épais

l'attendaient au château. Le carrosse de

Beauxbâtons devait être plutôt glacial, lui aussi. Il

remarqua que Hagrid fournissait aux

chevaux de Madame Maxime de bonnes quantités de

whisky pur malt, leur boisson préférée.

Les vapeurs d'alcool qui s'échappaient de l'abreuvoir

installé dans un coin de leur enclos

auraient suffi à faire tourner la tête à toute une classe de

soins aux créatures magiques. Ce qui

ne les aurait guère aidés, car ils avaient besoin de toutes

leurs facultés pour s'occuper des

horribles Scroutts. Et justement, le prochain cours était

imminent.

– Je ne sais pas s'ils hibernent ou pas, dit Hagrid à ses

élèves qui tremblaient de froid dans le

potager aux citrouilles. On va les installer

confortablement dans leurs boîtes et on verra s'ils

ont envie de faire un petit somme...

Il ne restait plus que dix Scroutts. Apparemment, les

promenades sur la pelouse n'avaient en

rien émoussé leur désir de s'entre-tuer. Chacun d'eux

mesurait maintenant près d'un mètre

quatre-vingts. Leurs épaisses carapaces grises, leurs

pattes puissantes et mobiles, leurs

extrémités explosives, leurs dards et leurs ventouses

faisaient d'eux les plus répugnantes

créatures que Harry ait jamais vues. Toute la classe

contempla d'un air découragé les énormes

boîtes que Hagrid avait apportées et dans lesquelles il

avait disposé des oreillers et d'épaisses

couvertures.

– Voilà, vous n'avez qu'à les faire entrer là-dedans et

mettre un couvercle par-dessus. On verra

ce qui se passera.

Mais il apparut que les Scroutts n'hibernaient pas et

n'appréciaient guère d'être enfermés dans

des boîtes garnies d'oreillers.

– Allons, pas de panique ! Pas de panique ! s'écria bientôt

Hagrid, tandis que les Scroutts

ravageaient le potager aux citrouilles jonché de débris de

boîtes calcinées et encore fumantes.

La plupart des élèves — Malefoy, Crabbe et Goyle en tête

— étaient allés se réfugier dans la

cabane de Hagrid en passant par la porte de derrière et

s'étaient barricadés à l'intérieur. En

revanche, Harry, Ron, Hermione et quelques autres étaient

restés avec Hagrid pour l'aider. En

conjuguant leurs efforts, ils avaient réussi à récupérer et

attacher neuf des dix Scroutts, au prix

de nombreuses brûlures et écorchures. Il n'en restait plus

qu'un seul en liberté.

– Ne lui faites pas peur ! cria Hagrid en voyant Ron et

Harry lancer sur la créature des jets

d'étincelles à l'aide de leurs baguettes magiques.

Le Scroutt s'avançait vers eux d'un air menaçant, son dard

frémissant formant un arc sur son

dos.

– Essayez seulement de lui passer une corde autour du

dard pour qu'il ne puisse pas blesser les

autres !

– Oui, ce serait dommage ! s'exclama Ron avec colère.

Harry et lui avaient reculé contre le mur de la cabane,

tenant toujours le Scroutt à distance à

l'aide d'un jet continu d'étincelles.

– Tiens, tiens, tiens... On a l'air de bien s'amuser, ici.

Rita Skeeter était appuyée contre la clôture du jardin de

Hagrid et regardait le désastre. Elle

était vêtue d'une épaisse cape rose foncé avec un col de

fourrure violette et portait son sac en

peau de crocodile sur l'épaule.

Hagrid se jeta sur le Scroutt qui avait coincé Ron et Harry

contre le mur et l'immobilisa de

tout son poids. Dans un bruit d'explosion, un jet de feu

jaillit à son extrémité, carbonisant les

citrouilles qui se trouvaient derrière lui.

– Qui êtes-vous ? demanda Hagrid à Rita Skeeter en

serrant une corde autour du dard du

Scroutt.

– Rita Skeeter, reporter à La Gazette du sorcier, répondit Rita avec un grand sourire qui fit

étinceler ses dents en or.

– Je croyais que Dumbledore vous avait interdit de

revenir à l'école, dit Hagrid en fronçant

légèrement les sourcils.

Il se releva et traîna le Scroutt légèrement écrasé en

direction de ses congénères.

Rita fit semblant de ne pas avoir entendu ce qu'il avait dit.

– Comment s'appellent ces fascinantes créatures ?

demanda-t-elle avec un sourire de plus en

plus large.

– Des Scroutts à pétard, grommela Hagrid.

– Vraiment ? dit Rita, très intéressée. Je n'en avais jamais

entendu parler... D'où viennent-ils ?

Harry vit Hagrid rougir sous sa grosse barbe hirsute et

ressentit un pincement au cœur. La

question se posait, en effet : où Hagrid avait-il bien pu se procurer les Scroutts ?

Hermione, qui semblait avoir pensé la même chose,

s'empressa d'intervenir.

– Ce sont des créatures extrêmement intéressantes ! dit-

elle. N'est-ce pas, Harry ?

– Quoi ? Oh, oui... aïe... intéressantes, répondit Harry

tandis qu'Hermione lui marchait sur le

pied.

– Tiens, tu es là, Harry ! dit Rita Skeeter en se tournant

vers lui. Alors, tu aimes bien les cours

de soins aux créatures magiques ? C'est une de tes

matières préférées ?

– Oui, répondit fermement Harry. Hagrid lui adressa un

grand sourire.

– Merveilleux, dit Rita. Absolument merveilleux. Ça fait

longtemps que vous enseignez ?

demanda-t-elle à Hagrid.

Harry remarqua qu'elle regardait successivement Dean

(qui avait une grosse coupure à la

joue), Lavande (dont la robe était roussie en plusieurs

endroits), Seamus (qui essayait de

soigner ses doigts brûlés), puis les fenêtres de la cabane,

derrière lesquelles on apercevait les

autres élèves, le nez collé contre les carreaux pour voir si

tout danger était écarté.

– C'est ma deuxième année seulement, répondit Hagrid.

– Merveilleux... Est-ce que par hasard vous accepteriez

de m'accorder une interview ? Pour

nous faire bénéficier de votre expérience en matière de

créatures magiques ? Comme vous le

savez sûrement, La Gazette publie une rubrique

zoologique chaque mercredi. Nous aimerions

bien parler de ces... heu... Scouts à têtard...

– Scroutts à pétard, rectifia Hagrid. Heu... Oui, pourquoi

pas ?

Harry trouvait l'idée très mauvaise mais il était

impossible d'adresser le moindre signe à

Hagrid sans que la journaliste s'en aperçoive. Il se

contenta donc de rester immobile et

silencieux tandis que Hagrid et Rita Skeeter fixaient un

rendez-vous aux Trois Balais un peu

plus tard dans la semaine pour réaliser une longue

interview. A cet instant, la cloche sonna

dans le château pour signaler la fin du cours.

– Eh bien, au revoir, Harry ! lança Rita Skeeter d'un ton

joyeux. Et à vendredi soir, Hagrid !

– Elle va déformer tout ce qu'il dira, murmura Harry.

– Du moment qu'il n'a pas importé ces Scroutts

illégalement... dit Hermione d'un ton inquiet.

Ils échangèrent un regard : c'était exactement le genre de

chose que Hagrid aurait pu faire.

– Hagrid a souvent eu des tas d'ennuis et Dumbledore ne

l'a jamais renvoyé pour autant, fit

remarquer Ron en guise de consolation. Le pire qui puisse

arriver, c'est que Hagrid soit obligé

de se débarrasser des Scroutts. Attends, qu'est-ce que j'ai

dit ? Le pire ? Non, je voulais dire le

mieux.

Harry et Hermione éclatèrent de rire et allèrent déjeuner

en se sentant un peu rassurés.

Cet après-midi-là, Harry fut très content d'aller au cours

de divination. Ils devaient toujours

établir des cartes du ciel et faire des prédictions mais,

maintenant qu'il s'était réconcilié avec

Ron, il pouvait recommencer à en rire. Le professeur

Trelawney, qui avait été si contente

d'eux lorsqu'ils s'étaient prédit des morts atroces, s'irrita

de les voir ricaner pendant qu'elle

expliquait les différentes façons dont Pluton s'y prenait

pour perturber la vie quotidienne.

– J'ai tendance à penser, dit-elle, dans son habituel

murmure mystique qui ne parvenait pas à

dissimuler son agacement, que certains d'entre nous —

elle lança un regard appuyé à

Harry — se montreraient un peu moins frivoles s'ils

avaient vu ce que j'ai vu hier soir en

consultant ma boule de cristal. J'étais assise ici même,

absorbée par mes travaux de couture,

lorsque la nécessité absolue de regarder la Sphère m'a

littéralement submergée. Je me suis

levée, je me suis installée et j'ai scruté les profondeurs

cristallines... Et savez-vous qui a croisé

mon regard au fond de la boule ?

– Une vieille chauve-souris avec d'énormes lunettes ?

murmura Ron entre ses dents.

Harry eut du mal à garder un visage impassible.

– La mort, mes enfants...

Horrifiées, Parvati et Lavande plaquèrent leurs mains

contre leur bouche.

– Oui, poursuivit le professeur Trelawney en hochant la

tête d'un air théâtral, elle vient, elle

s'approche de plus en plus près, elle tourne au-dessus de

nous comme un vautour, elle vole de

plus en plus bas... toujours plus bas au-dessus du

château...

Elle fixa Harry qui bâilla longuement et ostensiblement.

– Elle aurait été un peu plus impressionnante si elle ne

nous avait pas déjà fait le coup au

moins quatre-vingts fois, dit Harry, lorsqu'ils eurent

retrouvé un air plus respirable à la sortie

de la classe. Si je devais tomber mort chaque fois qu'elle

me l'annonce, je serais un cas

médical absolument miraculeux.

– Une sorte de super-concentré de fantôme, dit Ron en

pouffant de rire, tandis qu'ils croisaient

le Baron Sanglant, dont les grands yeux se posèrent sur

eux d'un air sinistre. Enfin, au moins,

on n'a pas eu de devoirs à faire. J'espère que le professeur

Vector en a donné plein à

Hermione. J'adore ne rien faire pendant qu'elle travaille...

Mais Hermione ne se montra pas pendant le dîner et elle

n'était pas dans la bibliothèque

lorsqu'ils allèrent l'y chercher. Seul Viktor Krum s'y

trouvait. Ron l'observa derrière un rayon

de livres, interrogeant Harry à voix basse pour savoir si, à

son avis, c'était le moment d'aller

lui demander un autographe. Mais il s'aperçut bientôt

qu'une demi-douzaine de filles, cachées

derrière le rayon d'à côté, se posaient la même question,

ce qui suffit à refroidir son

enthousiasme.

– Je me demande où elle est passée, dit Ron, alors qu'il

retournait avec Harry dans la tour de

Gryffondor.

– Je ne sais pas... Fariboles.

Le portrait de la grosse dame avait à peine commencé à

pivoter qu'ils entendirent derrière eux

un pas précipité qui annonçait l'arrivée d'Hermione.

– Harry ! s'écria-t-elle, le souffle court, en s'arrêtant à

côté de lui dans un long dérapage.

La grosse dame haussa les sourcils et la regarda d'un air

étonné.

– Harry, il faut absolument que tu viennes, il s'est passé une chose incroyable... S'il te plaît,

viens...

Elle l'attrapa par le bras et essaya de l'entraîner avec elle

dans le couloir.

– Qu'est-ce qu'il y a ?

– Je te montrerai quand on sera là-bas. Viens vite...

Harry échangea avec Ron un regard intrigué.

– Bon, d'accord, dit-il, en suivant Hermione dans le

couloir.

Ron se dépêcha de les rattraper.

– Surtout, ne faites pas attention à moi ! protesta la grosse

dame d'un ton irrité. Ne perdez pas

de temps à vous excuser de m'avoir dérangée inutilement !

Je serai ravie de vous tenir la porte

grande ouverte jusqu'à votre retour !

– C'est ça, merci, lui cria Ron par-dessus son épaule.

– Hermione, où est-ce qu'on va ? demanda Harry.

Hermione leur avait fait descendre six étages et dévalait à

présent les marches de l'escalier de

marbre en direction du hall d'entrée.

– Tu vas voir, attends une minute ! répondit-elle d'un ton

surexcité.

Elle tourna à gauche au bas de l'escalier et se précipita

vers la porte derrière laquelle Cedric

avait disparu, le soir où la Coupe de Feu avait donné les

noms des champions. Harry n'était

encore jamais allé dans cette partie du château. Ron et lui

suivirent Hermione qui descendit

une volée de marches mais, au lieu de se retrouver dans un

sinistre passage souterrain comme

celui qui menait au cachot de Rogue, ils découvrirent un

large couloir aux murs de pierre,

brillamment éclairé par des torches et décoré de tableaux

aux couleurs éclatantes qui

représentaient surtout des victuailles.

– Attends un peu, Hermione, dit lentement Harry lorsqu'ils

furent arrivés au milieu du couloir.

– Quoi ?

Elle se retourna vers lui avec impatience.

– Je sais où tu nous emmènes, dit Harry.

Il donna un petit coup de coude à Ron et montra du doigt

le tableau qui se trouvait derrière

Hermione. Il représentait une immense coupe en argent

débordante de fruits.

– Hermione, dit Ron, qui venait de comprendre à son tour.

Tu vas encore nous embarquer

dans ton sale truc !

– Non, non, pas du tout, répondit précipitamment

Hermione. Et ce n'est pas sale, Ron...

– Tu as changé le nom ? demanda-t-il en fronçant les

sourcils. Comment ça s'appelle,

maintenant ? le Front de Libération des Elfes de Maison ?

Je te préviens, il n'est pas question

que j'entre dans cette cuisine pour leur dire d'arrêter de

travailler, pas question...

– Je ne te demande rien ! s'emporta Hermione. Je suis

descendue tout à l'heure pour parler

avec eux et j'ai vu... Viens, Harry, je veux te montrer !

Elle lui saisit à nouveau le bras, le traîna devant le tableau

représentant la coupe de fruits

géante, tendit le doigt et chatouilla une énorme poire verte.

La poire se mit à se trémousser et

à glousser puis se transforma soudain en une grande

poignée de porte de couleur verte.

Hermione actionna la poignée, ouvrit la porte et poussa

Harry en avant d'un geste décidé.

Harry eut alors la vision d'une immense salle, très haute

de plafond, aussi vaste que la Grande

Salle qui se trouvait au-dessus, avec des quantités de

casseroles, de marmites, de poêles en

cuivre entassées le long des murs et une impressionnante

cheminée en brique à l'autre bout.

Presque aussitôt, une petite créature se précipita vers lui

en s'écriant d'une voix suraiguë :

– Harry Potter ! Monsieur ! Harry Potter !

Il eut le souffle coupé lorsque le petit elfe le heurta de

plein fouet au creux de l'estomac et le

serra si fort que ses côtes lui semblèrent sur le point de se

briser.

– D... Dobby ? balbutia Harry.

– Oui, c'est Dobby, monsieur ! couina la petite voix au

niveau de son nombril. Dobby a

espéré, espéré qu'il reverrait Harry Potter, monsieur, et

Harry Potter vient le voir, oh,

monsieur !

Dobby le relâcha et recula de quelques pas en lui

adressant un grand sourire, ses énormes

yeux verts, de la taille d'une balle de tennis, débordant de

larmes de joie. Il n'avait presque pas

changé depuis la dernière fois que Harry l'avait vu : le nez

en forme de crayon, les oreilles

semblables à celles d'une chauve-souris, les doigts et les

orteils très longs, tout était pareil,

sauf les vêtements qui étaient complètement différents.

Lorsque Dobby travaillait pour les Malefoy, il portait

toujours la même taie d'oreiller

crasseuse. Mais maintenant, il était habillé d'un étrange

assortiment de vêtements, pire encore

que tout ce qu'avaient pu trouver les sorciers de la Coupe

du Monde pour s'efforcer de

ressembler à des Moldus. En guise de chapeau, il s'était

coiffé d'un cache-théière sur lequel il

avait épinglé toutes sortes de badges aux couleurs

brillantes. Il portait également une cravate

ornée de fers à cheval sur sa poitrine nue, un short qui

devait être une culotte de football pour

enfant et des chaussettes dépareillées. L'une d'elles était

noire et Harry la reconnut aussitôt :

c'était celle qu'il avait enlevée de son propre pied en

s'arrangeant pour que Mr Malefoy la

donne à Dobby par inadvertance. Malgré lui, il avait ainsi

offert la liberté à son elfe. L'autre

chaussette était à rayures roses et orange.

– Dobby, qu'est-ce que tu fais là ? dit Harry, stupéfait.

– Dobby est venu travailler à Poudlard, monsieur ! couina

l'elfe d'un air tout excité. Le

professeur Dumbledore a donné du travail à Dobby et à

Winky, monsieur !

– Winky ? Elle est là aussi ? s'étonna Harry.

– Oui, monsieur, oui ! s'exclama Dobby.

Il prit Harry par la main et l'entraîna dans la cuisine, entre

quatre longues tables qui étaient

disposées exactement de la même façon que les tables des

quatre maisons, dans la Grande

Salle située à l'étage au-dessus. Pour l'instant, elles étaient

vides, le dîner étant terminé, mais

Harry supposa qu'une heure auparavant elles avaient dû

être couvertes de plats que les elfes

envoyaient à travers le plafond, sur les tables des élèves.

Il y avait dans la cuisine une bonne centaine d'elfes qui

souriaient, s'inclinaient, faisaient la

révérence sur son passage. Tous portaient le même

uniforme : un torchon à vaisselle frappé

aux armes de Poudlard et drapé comme une toge.

Dobby s'arrêta devant la cheminée et tendit le doigt.

– Winky, monsieur ! dit-il.

Elle était assise sur un tabouret, à côté du feu. A la

différence de Dobby, elle n'avait pas

cherché à se procurer des vêtements originaux. Elle

portait une petite jupe et un corsage, avec

un chapeau bleu assorti, dans lequel elle avait découpé

des trous pour laisser passer ses

grandes oreilles. Alors que l'étrange ensemble de Dobby

était d'une propreté impeccable,

Winky, de toute évidence, ne prenait aucun soin de sa

tenue. Il y avait des taches de soupe

partout sur son corsage et une brûlure avait fait un trou

dans sa jupe.

– Bonjour, Winky, dit Harry.

Les lèvres de Winky se mirent à trembler, puis elle fondit

en larmes qui ruisselèrent de ses

grands yeux marron et inondèrent ses vêtements, comme le

jour de la Coupe du Monde de

Quidditch.

– La pauvre, dit Hermione.

Accompagnée de Ron, elle avait suivi Harry et Dobby au

fond de la cuisine.

– Winky, ne pleure pas, ne pleure pas...

Mais Winky pleurait plus fort que jamais. Dobby, lui,

regardait Harry, le visage rayonnant.

– Est-ce que Harry Potter voudrait une tasse de thé ?

demanda-t-il de sa petite voix aiguë, en

criant presque pour couvrir les sanglots de Winky.

– Heu... Oui, d'accord, répondit Harry.

Aussitôt, une demi-douzaine d'elfes de maison arrivèrent à

petits pas derrière lui, portant un

grand plateau d'argent sur lequel étaient disposés une

théière et trois tasses, ainsi qu'un pot de

lait et une grande assiette de biscuits.

– Le service est impeccable ! remarqua Ron,

impressionné.

Hermione le regarda en fronçant les sourcils, mais les

elfes avaient l'air ravi. Ils s'inclinèrent

et repartirent.

– Ça fait combien de temps que tu es là, Dobby ? demanda

Harry tandis que Dobby servait le

thé.

– Une semaine seulement, Harry Potter, monsieur !

répondit Dobby d'un ton joyeux. Dobby

est venu voir le professeur Dumbledore, monsieur. Vous

savez, il est très difficile pour un elfe

de maison qui a été renvoyé de trouver un nouveau travail,

monsieur, vraiment très difficile...

En entendant ces paroles, Winky se mit à gémir de plus

belle. Son gros nez en forme de

tomate écrasée coulait abondamment, mais elle ne faisait

aucun effort pour arrêter ce flot.

– Dobby a parcouru tout le pays pendant deux années

entières, monsieur, pour essayer de

trouver du travail ! couina Dobby. Mais Dobby n'a rien

trouvé, monsieur, parce que,

maintenant, Dobby veut être payé !

Dans toute la cuisine, les elfes de maison, qui regardaient

et écoutaient avec beaucoup

d'intérêt, détournèrent aussitôt les yeux, comme si Dobby

venait de dire quelque chose de

grossier et de terriblement gênant.

– Tu as bien raison, Dobby ! approuva Hermione.

– Oh, merci, Miss ! dit Dobby avec un sourire qui

découvrit toutes ses dents. Mais les sorciers

ne veulent pas d'un elfe de maison qui demande à être

payé, Miss. Ils ont dit : « Un elfe de

maison n'a pas à recevoir d'argent », et ils ont tous claqué

la porte au nez de Dobby ! Dobby

aime travailler, mais il veut porter des vêtements et il veut

être payé, Harry Potter... Dobby

aime la liberté !

Les autres elfes commençaient à s'éloigner de lui le plus

possible, comme s'il était atteint

d'une maladie contagieuse. Winky, en revanche, resta près

d'eux, mais ses pleurs redoublèrent

d'intensité.

– Alors, Harry Potter, Dobby est allé voir Winky et il a

découvert qu'elle aussi avait été

libérée, monsieur ! dit Dobby d'un air ravi.

A cet instant, Winky se jeta à plat ventre, tapant de ses

petits poings le sol recouvert de dalles

et hurlant littéralement de désespoir. Hermione

s'agenouilla auprès d'elle pour essayer de la

consoler mais rien de ce qu'elle put lui dire n'eut le

moindre effet.

Dobby poursuivait son récit, sa petite voix perçante

couvrant les lamentations de Winky.

– Alors, Dobby a eu une idée, monsieur ! Pourquoi est-ce

que Dobby et Winky ne

chercheraient pas du travail ensemble ? s'est dit Dobby.

Où y a-t-il suffisamment de travail

pour deux elfes de maison ? a dit Winky. Alors, Dobby a

réfléchi et il a trouvé, monsieur !

Poudlard ! Et donc, Dobby et Winky sont allés voir le

professeur Dumbledore, monsieur, et le

professeur Dumbledore les a engagés !

Le visage de Dobby resplendissait et des larmes de joie

apparurent à nouveau dans ses yeux.

– Le professeur Dumbledore a dit qu'il allait payer

Dobby, monsieur, si Dobby voulait être

payé ! Dobby est un elfe libre et il gagne un Gallion par

semaine avec un jour de congé par

mois !

– Ce n'est pas beaucoup ! s'indigna Hermione toujours

occupée à essayer de calmer Winky

qui continuait de hurler en martelant le sol de ses poings.

– Le professeur Dumbledore a proposé à Dobby dix

Gallions par semaine et les week-ends

libres, reprit Dobby, soudain parcouru d'un léger frisson,

comme si la perspective de tant de

richesses et de loisirs avait quelque chose d'effrayant.

Mais Dobby a réussi à faire baisser son

salaire, Miss... Dobby aime la liberté, Miss, mais il ne

veut pas qu'on lui donne trop, il préfère

travailler.

– Et toi, Winky, combien te paye le professeur

Dumbledore ? demanda Hermione avec

douceur.

Si elle avait pensé que parler de son salaire serait une

façon de consoler Winky, elle fut très

vite détrompée. Certes, Winky cessa aussitôt de pleurer

mais, lorsqu'elle se redressa, le visage

ruisselant, elle regarda Hermione d'un air furieux.

– Winky est un elfe déchu, mais Winky n'est pas tombée

assez bas pour se faire payer !

couina-t-elle. Winky a terriblement honte d'avoir été

libérée !

– Honte ? dit Hermione sans comprendre. Enfin, Winky !

C'est Mr Croupton qui devrait avoir

honte, pas toi ! Tu n'as rien fait de mal, il a été odieux

avec toi...

Winky plaqua ses mains sur les trous de son chapeau en

s'aplatissant les oreilles pour ne plus

rien entendre et poussa un hurlement suraigu.

– N'insultez pas mon maître, Miss ! N'insultez pas Mr

Croupton ! Mr Croupton est un bon

sorcier, Miss ! Mr Croupton a eu raison de renvoyer la

méchante Winky !

– Winky a du mal à s'adapter, Harry Potter, dit Dobby en

confidence. Winky oublie qu'elle

n'est plus attachée à Mr Croupton. Elle a le droit de dire

ce qu'elle pense, désormais, mais elle

n'ose pas.

– Les elfes de maison n'ont donc pas le droit de dire ce

qu'ils pensent de leurs maîtres ?

s'étonna Harry.

– Oh non, monsieur, oh non, répondit Dobby d'un air

soudain grave. Cela fait partie de

l'esclavage des elfes, monsieur. Nous devons garder leurs

secrets et nous taire, nous devons

soutenir l'honneur de la famille et ne jamais dire de mal

d'eux. Mais le professeur Dumbledore

a dit à Dobby qu'il n'était pas obligé de respecter cette

règle. Le professeur Dumbledore a dit

que nous sommes libres de... de...

Dobby parut brusquement mal à l'aise et fit signe à Harry

de s'approcher. Harry se pencha

vers lui.

– Il a dit que nous sommes libres de le traiter de vieux

loufoque complètement cinglé si ça

nous fait plaisir, monsieur !

Dobby eut une sorte de rire épouvanté.

– Mais Dobby ne veut surtout pas faire ça, Harry Potter,

reprit-il d'une voix normale.

Il hocha la tête et ses oreilles remuèrent comme des

éventails.

– Dobby aime beaucoup le professeur Dumbledore,

monsieur, et il est fier de garder ses

secrets.

– Mais tu peux dire ce que tu veux des Malefoy,

maintenant ? dit Harry avec un sourire.

Une lueur d'inquiétude passa dans les yeux immenses de

Dobby.

– Oh, Dobby... Dobby pourrait, dit-il d'un ton mal assuré.

Il bomba son torse étroit, et reprit :

– Dobby pourrait dire à Harry Potter que ses anciens

maîtres sont... sont de très mauvais

sorciers qui pratiquent la magie noire !

Dobby resta un instant immobile, tremblant de tous ses

membres, horrifié par sa propre

audace, puis il se précipita vers la table la plus proche et

se tapa violemment la tête contre le

bord en criant :

– Méchant Dobby ! Méchant Dobby !

Harry attrapa l'elfe par sa cravate et l'écarta de la table.

– Merci, Harry Potter, merci, dit Dobby, hors d'haleine, en

se frottant la tête.

– C'est une question d'entraînement, assura Harry.

– D'entraînement ! couina Winky d'un air furieux. Tu

devrais avoir honte, Dobby, de parler

comme ça de tes maîtres !

– Ce ne sont plus mes maîtres, Winky ! dit Dobby d'un ton

de défi. Dobby se fiche de ce qu'ils

pensent !

– Tu es un très mauvais elfe, Dobby ! gémit Winky, des

larmes coulant à nouveau sur son

visage. Mon pauvre Mr Croupton, comment fait-il sans

Winky ? Il a besoin de moi, il a besoin

de mon aide ! J'ai servi les Croupton toute ma vie, ma

mère les a servis avant moi, et ma

grand-mère les a servis avant elle... Oh, que diraient-

elles, si elles savaient que Winky a été

libérée ? Oh, quelle honte, quelle honte ! Elle enfouit son

visage dans sa jupe et se remit à

hurler.

– Winky, dit Hermione d'un ton ferme. Je suis certaine que

Mr Croupton se débrouille

parfaitement bien sans toi. On l'a vu, tu sais...

– Vous avez vu mon maître ? dit Winky d'un ton haletant

en relevant la tête et en fixant

Hermione de ses grands yeux exorbités. Vous l'avez vu

ici, à Poudlard ?

– Oui, répondit Hermione. Mr Verpey et lui font partie des

juges du Tournoi des Trois

Sorciers.

– Mr Verpey est venu aussi ? couina Winky.

A la grande surprise de Harry, Ron et Hermione, elle

parut à nouveau en colère.

– Mr Verpey est un mauvais sorcier ! Un très mauvais

sorcier ! Mon maître ne l'aime pas, oh

non, il ne l'aime pas du tout !

– Verpey ? Un mauvais sorcier ? s'étonna Harry.

– Oh oui, répondit Winky, en hochant furieusement la tête.

Mon maître a dit des choses à

Winky ! Mais Winky ne répétera pas... Winky... Winky

garde les secrets de son maître...

Elle fondit à nouveau en larmes et enfouit la tête dans sa

jupe.

– Pauvre maître, pauvre maître, plus de Winky pour

l'aider !

Ils ne parvinrent plus à arracher à Winky la moindre

parole sensée et la laissèrent pleurer tout

son saoul. Dobby continua de bavarder joyeusement

pendant qu'ils buvaient leur thé, parlant

de ses projets et de ses revenus.

– Bientôt, Dobby va s'acheter un pull en laine, Harry

Potter ! dit-il joyeusement en montrant

sa poitrine nue.

– Tiens, justement, dit Ron, qui semblait avoir pris l'elfe

en affection, si tu veux, je te

donnerai celui que va me tricoter ma mère pour Noël. Elle

m'en envoie un chaque année. Ça

ne te dérange pas, le violet ?

Dobby était enchanté.

– Il faudra peut-être le rétrécir un peu pour qu'il soit à ta

taille, mais il ira très bien avec ton

cache-théière.

Lorsqu'ils s'apprêtèrent à partir, de nombreux elfes se

précipitèrent vers eux pour leur offrir

des choses à emporter. Hermione refusa, visiblement

navrée de les voir s'incliner et multiplier

les révérences, mais Harry et Ron remplirent leurs poches

de gâteaux à la crème et de tartes.

– Merci beaucoup ! lança Harry aux elfes qui s'étaient tous

rassemblés autour de la porte pour

leur souhaiter bonne nuit. A bientôt, Dobby !

– Harry Potter... Est-ce que Dobby pourra venir vous voir

un jour prochain ? se risqua à

demander Dobby.

– Bien sûr que tu peux, répondit Harry. L'elfe eut un

sourire rayonnant.

– Vous savez quoi ? dit Ron, alors qu'ils remontaient les

marches menant dans le hall d'entrée.

Pendant toutes ces années, j'ai été très impressionné par la

façon dont Fred et George

arrivaient à rapporter des tas de trucs de la cuisine mais,

finalement, ce n'est pas vraiment

difficile. Ils sont prêts à donner tout ce qu'ils ont !

– Je pense que c'est la meilleure chose qui soit arrivée à

ces elfes, dit Hermione. Je veux dire

que Dobby soit venu travailler ici. Les autres vont voir à

quel point il est heureux d'être libre

et, petit à petit, ils finiront par comprendre que c'est ça

qu'il leur faut !

– Espérons qu'ils n'iront pas voir Winky de trop près, dit

Harry.

– Oh, elle va sûrement retrouver le moral, assura

Hermione d'un ton qui ne paraissait pas très

convaincu. Une fois que le choc sera passé et qu'elle se

sera habituée à Poudlard, elle verra

qu'elle est beaucoup mieux sans ce Croupton.

– Elle a l'air de beaucoup l'aimer, dit Ron la bouche

pleine (il venait de mordre dans un gâteau

à la crème).

– En tout cas, elle n'a pas une très bonne opinion de

Verpey, fit remarquer Harry. Je me

demande ce que Croupton a dit de lui.

– Sans doute qu'il n'est pas très bon comme directeur de

département, répondit Hermione. Et

si on regarde les choses en face... il n'a pas vraiment tort,

non ?

– J'aimerais quand même mieux travailler pour lui que

pour le vieux Croupton, déclara Ron.

Au moins, Verpey a le sens de l'humour.

– Ne dis pas ça devant Percy, dit Hermione avec un

sourire.

– Oh, de toute façon, Percy ne travaillerait jamais pour

quelqu'un qui a le sens de l'humour,

répondit Ron, qui s'attaquait à présent à un éclair au

chocolat. Si les plaisanteries pouvaient

danser toutes nues avec le cache-théière de Dobby sur la

tête, il ne les verrait même pas.

22

LA TÂCHE INATTENDUE

– Potter ! Weasley ! Pourriez-vous s'il vous plaît faire un

peu attention à ce qui se passe ?

La voix irritée du professeur McGonagall claqua comme

un fouet pendant le cours de

métamorphose du jeudi. Harry et Ron sursautèrent.

C'était la fin de la classe. Le programme du jour était

terminé. Les dindes qu'ils avaient

transformées en cochons d'Inde avaient été enfermées dans

une grande cage posée sur le

bureau du professeur McGonagall (le cochon d'Inde de

Neville avait encore des plumes,

c'était plutôt un cochon-dinde, comme l'avait fait

remarquer le professeur). Ils venaient de

recopier dans leurs cahiers de textes les devoirs indiqués

au tableau noir (Décrivez en donnant

des exemples les diverses façons d'adapter les sortilèges

de métamorphose aux transferts

inter-espèces) et la cloche n'allait pas tarder à sonner.

Harry et Ron, qui s'étaient livrés au fond

de la classe à un combat de baguettes farceuses fournies

par Fred et George, relevèrent la tête

en s'entendant interpeller par le professeur McGonagall.

Ron avait à présent un perroquet en

fer-blanc à la main et Harry un haddock en caoutchouc.

– Si Potter et Weasley veulent bien être assez aimables

pour cesser de se comporter comme

des enfants de cinq ans, dit McGonagall avec un regard

furieux, tandis que la tête du haddock

tombait par terre, tranchée par le bec du perroquet, je

pourrai peut-être vous annoncer une

nouvelle importante. Le bal de Noël approche. Il s'agit

d'une tradition du Tournoi des Trois

Sorciers, qui donne l'occasion de mieux connaître nos

invités étrangers. Le bal est ouvert à

tous les élèves à partir de la quatrième année mais vous

avez le droit d'y inviter des élèves

plus jeunes, si vous le souhaitez...

Lavande Brown laissa échapper un gloussement suraigu et

Parvati Patil lui donna un coup de

coude dans les côtes, en ayant elle-même le plus grand

mal à ne pas l'imiter. Toutes deux se

retournèrent vers Harry. Le professeur McGonagall ne

leur prêta aucune attention, ce qui lui

parut très injuste, lui-même et Ron ayant été rappelés à

l'ordre un instant plus tôt.

– Les tenues de soirée seront obligatoires, poursuivit le

professeur McGonagall. Le bal aura

lieu dans la Grande Salle, le jour de Noël, il commencera

à huit heures du soir et se terminera

à minuit.

Le professeur McGonagall lança à toute la classe un

regard appuyé.

– Bien entendu, le bal de Noël a toujours quelque chose

d'un peu... échevelé, reprit-elle d'un

ton désapprobateur.

Lavande se mit à glousser plus fort que jamais, la main

plaquée contre sa bouche pour essayer

de faire un peu moins de bruit. Cette fois, Harry comprit

ce qu'il y avait de drôle : quand on

voyait le professeur McGonagall, avec ses cheveux

impeccablement tirés en un chignon serré,

il était difficile d'imaginer qu'elle ait jamais été

échevelée, dans tous les sens du terme.

– Cela ne signifie PAS, poursuivit le professeur

McGonagall, que nous tolérerons de la part

des élèves de Poudlard une conduite plus relâchée qu'à

l'ordinaire. Je serais extrêmement

mécontente si jamais je voyais un ou une élève de

Gryffondor se comporter d'une manière qui

puisse porter atteinte à la réputation de l'école.

La cloche retentit et l'habituel brouhaha s'éleva dans la

classe tandis que les élèves rangeaient

leurs affaires dans leurs sacs et commençaient à partir.

– Potter, je voudrais vous voir, s'il vous plaît, lança le

professeur McGonagall d'une voix

suffisamment forte pour couvrir le bruit ambiant.

Imaginant que cette demande n'était pas sans rapport avec

le haddock en caoutchouc décapité,

Harry s'avança vers l'estrade d'un air sombre.

Le professeur attendit que les autres élèves soient partis

avant de déclarer :

– Potter, les champions et leurs partenaires...

– Quels partenaires ? s'étonna Harry.

Le professeur McGonagall le regarda d'un air méfiant,

comme si elle le soupçonnait d'essayer

d'être drôle.

– Vos partenaires pour le bal, Potter, dit-elle d'un ton

glacial. Vos cavalières.

Harry eut l'impression que quelque chose se contractait du

côté de son estomac.

– Des cavalières ? Il se sentit rougir.

– Je ne sais pas danser, dit-il précipitamment.

– Oh mais, il faudra bien, répliqua le professeur

McGonagall d'un ton agacé. C'est justement

ce que je voulais vous dire. Il est de tradition que les

champions et leurs partenaires ouvrent le

bal.

Harry se vit soudain coiffé d'un haut-de-forme et vêtu

d'une queue-de-pie, accompagné d'une

fille habillée d'une de ces robes à fanfreluches que la tante

Pétunia portait toujours lorsqu'elle

accompagnait l'oncle Vernon à un cocktail.

– Je ne sais pas danser, répéta-t-il.

– C'est une tradition, dit le professeur McGonagall d'un

ton ferme. Vous êtes un champion de

Poudlard et vous allez faire ce que l'on attend de vous en

tant que représentant de l'école.

Alors, débrouillez-vous pour avoir une partenaire, Potter.

– Mais... Je ne...

– Vous m'avez entendue, Potter ? coupa le professeur

McGonagall d'un ton qui ne souffrait

aucune réplique.

Une semaine plus tôt, Harry aurait pensé que trouver une

cavalière pour un bal n'était rien

comparé à l'obligation d'affronter un Magyar à pointes.

Mais maintenant qu'il en avait fini

avec ce dernier et qu'il lui fallait inviter une des filles de

Poudlard à l'accompagner au bal de

Noël, il se demandait si un nouveau combat avec un

dragon ne serait pas préférable.

Harry n'avait jamais vu autant d'élèves manifester le désir

de rester à Poudlard pour Noël. Lui

ne quittait jamais le château, pour ne pas être contraint de

passer ses vacances dans la maison

de Privet Drive mais, jusqu'alors, il avait été un des rares

à ne pas vouloir retourner dans sa

famille. Cette fois-ci, pourtant, tous les élèves à partir de

la quatrième année souhaitaient

rester. Ils n'avaient plus que le bal en tête — les filles

surtout, et Harry fut stupéfait de voir à

quel point elles semblaient soudain nombreuses. Il n'y

avait jamais fait attention jusqu'alors

mais, à présent, il en voyait partout. Des filles qui

gloussaient et murmuraient dans les

couloirs, des filles qui se mettaient à hurler de rire quand

des garçons passaient devant elles,

des filles surexcitées qui comparaient des listes de

vêtements pour décider de ce qu'elles

allaient mettre le soir de Noël...

– Pourquoi faut-il toujours qu'elles se promènent en

troupeaux ? dit Harry à Ron en voyant

passer devant eux une douzaine de filles qui pouffaient de

rire. Comment on fait pour en

prendre une à part et lui demander si elle veut venir au bal

?

– Essaye avec un lasso, suggéra Ron. Tu sais déjà à qui tu

vas demander ?

Harry ne répondit pas. Il savait parfaitement à qui il

aimerait demander, mais encore fallait-il

en avoir le courage... Cho avait un an de plus que lui. Elle

était très belle. C'était une

excellente joueuse de Quidditch et tout le monde l'aimait

beaucoup.

Ron semblait deviner ce qui se passait dans la tête de

Harry.

– Ça ne devrait pas être très difficile pour toi. Tu fais

partie des champions et tu viens de te

battre contre un dragon. Elles vont faire la queue pour

t'accompagner.

Par égard pour leur récente réconciliation, Ron s'était

efforcé de réduire au minimum

l'amertume qu'on sentait encore percer dans sa voix. En

fait, au grand étonnement de Harry, la

suite prouva qu'il avait raison.

Une fille aux cheveux bouclés, élève de troisième année à

Poufsouffle et à qui Harry n'avait

jamais parlé de sa vie, lui demanda dès le lendemain

d'aller au bal avec elle. Harry fut

tellement interloqué qu'il répondit « non » avant même

d'avoir pris le temps de réfléchir. La

fille s'éloigna, vexée, et Harry dut subir les plaisanteries

de Dean, de Seamus et de Ron

pendant tout le cours d'histoire de la magie. Le lendemain,

deux autres filles vinrent se

proposer pour l'accompagner au bal. L'une était en

deuxième année; l'autre, une élève de

cinquième année, avait (à sa grande horreur) une carrure

suffisante pour l'assommer en cas de

refus.

– Elle était très jolie, il faut le reconnaître, dit Ron,

lorsque son fou rire se fut atténué.

– Elle avait trente centimètres de plus que moi, répondit

Harry, encore sous le coup de

l'émotion. Imagine de quoi j'aurais eu l'air si j'avais

essayé de danser avec elle.

Les paroles d'Hermione au sujet de Krum lui revenaient

sans cesse en mémoire. « Elles

l'aiment simplement parce qu'il est célèbre ! » Harry

doutait fort que les filles qui lui avaient

demandé de l'accompagner auraient eu la même idée s'il

n'avait pas été l'un des champions.

Ressentirait-il la même gêne si c'était Cho qui le lui

demandait ?

Dans l'ensemble, Harry devait admettre que, en dépit de la

perspective peu réjouissante

d'avoir à ouvrir le bal, sa vie s'était considérablement

améliorée depuis qu'il avait accompli la

première tâche. Il s'attirait beaucoup moins de réflexions

désagréables lorsqu'il marchait dans

les couloirs et, à son avis, Cedric n'y était pas étranger. Il

n'aurait pas été étonné que Diggory

ait dit à ses camarades de Poufsouffle de le laisser

tranquille, pour le remercier de l'avoir

prévenu au sujet du dragon. Les badges VIVE CEDRIC

DIGGORY semblaient également

moins nombreux. Bien entendu, Drago Malefoy continuait

de lui citer des passages de l'article

de Rita Skeeter chaque fois qu'il en avait l'occasion, mais

ils provoquaient de moins en moins

de rires — et comme pour renforcer ce sentiment de bien-

être, aucun article sur Hagrid n'avait

paru dans La Gazette du sorcier.

Lors du dernier cours de soins aux créatures magiques du

trimestre, Harry, Ron et Hermione

demandèrent à Hagrid comment s'était passée l'interview

avec Rita Skeeter.

– Pour dire la vérité, elle n'avait pas l'air très intéressée

par les créatures magiques, répondit

Hagrid.

A leur grand soulagement, Hagrid avait renoncé à tout

contact direct avec les Scroutts. Ils

passèrent le dernier cours derrière sa cabane, assis autour

de tables à tréteaux sur lesquelles ils

préparèrent de nouvelles sortes de nourritures

susceptibles d'allécher les redoutables créatures.

– Elle voulait simplement que je lui parle de toi, Harry,

poursuivit Hagrid à voix basse. Je lui

ai dit qu'on était amis depuis le jour où j'étais allé te

chercher chez les Dursley. Elle m'a posé

des questions du genre : « Vous n'avez jamais eu à lui

faire de réflexion en quatre ans ?» ou

« Il n'a jamais essayé de chahuter pendant vos cours ? » Je

lui ai répondu que non mais elle

n'avait pas l'air contente du tout comme si elle voulait

absolument me faire dire que tu étais un

horrible cancre.

– Bien sûr, c'est ce qu'elle veut, dit Harry en jetant des

morceaux de foie de dragon dans un

grand saladier de métal. Elle ne peut pas écrire

indéfiniment que je suis un pauvre petit héros

à la vie bien tragique, ça finirait par devenir ennuyeux.

– Elle veut prendre les choses sous un nouvel angle,

Hagrid, dit Ron avec pertinence, tout en

épluchant des œufs durs de salamandre. Cette fois-ci, vous

auriez dû dire que Harry était un

dangereux délinquant complètement fou.

– Mais ce n'est pas vrai ! répondit Hagrid, sincèrement

choqué.

– Elle aurait dû interviewer Rogue, dit Harry d'un air

maussade. Il lui aurait raconté tout ce

qu'elle voulait entendre. Depuis qu'il est entré dans cette

école, Potter a consacré la plus

grande partie de son temps à dépasser les limites...

Ron et Hermione éclatèrent de rire.

– Il a dit ça ? s'étonna Hagrid. Tu as peut-être fait

quelques entorses au règlement, Harry, mais

tu es quelqu'un de bien.

– Merci, Hagrid, dit Harry avec un sourire.

– Vous allez venir au bal, le jour de Noël, Hagrid ?

demanda Ron.

– J'irai peut-être y faire un tour, oui, marmonna Hagrid. Ce

sera sûrement une belle fête. C'est

toi qui ouvriras le bal, Harry ? Avec qui iras-tu ?

– Je ne sais pas encore, répondit Harry qui se sentit à

nouveau rougir. Hagrid n'insista pas.

Au fil des jours, la dernière semaine du trimestre devenait

de plus en plus agitée. Des rumeurs

sur le bal de Noël couraient de tous les côtés, mais Harry

n'en croyait pas la moitié — on

disait par exemple que Dumbledore avait acheté huit cents

tonneaux d'hydromel à Madame

Rosmerta. Il semblait vrai, en revanche, qu'il avait engagé

les Bizarr' Sisters. Qui étaient

exactement les Bizarr' Sisters, Harry n'en savait rien,

n'ayant jamais eu accès à la station de

radio des sorciers mais, si l'on en jugeait par

l'enthousiasme déchaîné de ceux qui avaient

grandi à l'écoute de la RITM (RADIO INDÉPENDANTE

À TRANSMISSION MAGIQUE),

c'était un groupe très connu.

Voyant que tout le monde avait l'esprit ailleurs, certains

enseignants, comme le petit

professeur Flitwick, renonçaient à faire normalement leurs

cours. Le mercredi, Flitwick

autorisa les élèves à jouer à ce qu'ils voulaient et passa la

plus grande partie de l'heure à parler

avec Harry du remarquable sortilège d'Attraction dont il

avait fait usage pour accomplir la

première tâche du tournoi. D'autres professeurs ne

faisaient pas preuve de la même

indulgence. Ainsi, rien ne pouvait empêcher le professeur

Binns de lire d'une voix monocorde

ses notes sur les révoltes de gobelins. Même sa propre

mort n'avait pas empêché Binns

d'enseigner, il ne fallait donc pas s'attendre à ce qu'un

événement aussi insignifiant que Noël

le détourne de ses habitudes. Il était extraordinaire de voir

comment, racontées par lui, les

émeutes sanglantes et féroces des gobelins paraissaient

aussi ennuyeuses que le rapport de

Percy sur l'épaisseur des fonds de chaudron. Les

professeurs McGonagall et Maugrey les

firent également travailler jusqu'à la toute dernière minute

de leurs cours. Quant à Rogue, bien

sûr, il était tout aussi impensable d'imaginer qu'il les

laisserait jouer pendant sa classe que de

lui demander d'adopter Harry. Avec un regard mauvais, il

leur annonça qu'il passerait le

dernier cours du trimestre à tester leurs antidotes.

– C'est vraiment un affreux bonhomme, dit Ron d'un ton

amer, lorsqu'ils furent remontés dans

la salle commune de Gryffondor. Nous coller un examen

le dernier jour. Nous gâcher ce qui

reste du trimestre avec toutes ces révisions.

– Ça n'a pas l'air de trop te fatiguer, fit remarquer

Hermione, en levant les yeux de son cahier

de potions.

Ron était occupé à construire un château de cartes avec

son jeu de bataille explosive — un

passe-temps beaucoup plus intéressant que les châteaux de

cartes de Moldus, car son

échafaudage pouvait exploser à tout moment.

– C'est Noël, Hermione, dit Harry d'un ton nonchalant.

Confortablement installé dans un fauteuil auprès du feu, il

relisait pour la dixième fois En vol

avec les Canons.

Hermione lui lança également un regard sévère.

– J'aurais pensé que tu ferais quelque chose de plus

constructif, Harry, même si tu ne veux pas

réviser tes antidotes !

– Quoi, par exemple ? demanda Harry en regardant Joey

Jenkins de l'équipe des Canons

envoyer un Cognard sur le poursuiveur des Chauves-

Souris de Fichucastel.

– L'œuf ! murmura Hermione entre ses dents.

– Écoute, Hermione, j'ai jusqu'au 24 février pour y penser.

Il avait rangé l'œuf d'or dans sa valise et ne l'avait plus

ouvert depuis la fête qui avait suivi sa

première tâche. Après tout, il lui restait encore deux mois

et demi avant d'être vraiment obligé

de percer le mystère de ces hurlements.

– Mais il te faudra peut-être des semaines pour découvrir

ce que ça veut dire ! fit remarquer

Hermione. Tu vas avoir l'air d'un parfait idiot si tout le

monde sait en quoi consiste la

prochaine tâche sauf toi !

– Laisse-le tranquille, Hermione, il a bien mérité de se

reposer un peu, dit Ron.

Il posa les deux dernières cartes sur le château qui

explosa en lui brûlant les sourcils.

– Bravo, Ron, tu es très bien comme ça... Ça ira à

merveille avec ta tenue de soirée !

C'étaient Fred et George. Ils s'assirent avec eux à la table

tandis que Ron se tâtait les sourcils

pour essayer d'évaluer les dégâts.

– Ron, on peut t'emprunter Coquecigrue ? demanda

George.

– Non, il est en train de porter une lettre, répondit Ron.

Pourquoi ?

– Parce que George veut l'inviter au bal, dit Fred d'un ton

narquois.

– Parce qu'on veut envoyer une lettre, espèce de sombre

idiot, dit George.

– A qui vous écrivez comme ça, tous les deux ? demanda

Ron.

– Ne mets pas ton nez dans nos affaires, sinon je te le

brûle aussi, répliqua Fred en brandissant

sa baguette magique d'un air menaçant. Alors... Vous avez

des filles pour vous accompagner

au bal ?

– Pas encore, dit Ron.

– Tu ferais bien de te dépêcher, vieux, sinon il ne restera

plus que les moches, dit Fred.

– Et vous, vous serez avec qui ?

– Angelina, dit aussitôt Fred, sans la moindre gêne.

– Quoi ? s'exclama Ron. Tu lui as déjà demandé ?

– Tiens, tu fais bien de me le rappeler, répondit Fred. Il se

retourna et s'écria :

– Oh, Angelina !

Angelina, qui bavardait près de la cheminée avec Alicia

Spinnet, leva les yeux vers lui.

– Quoi ? demanda-t-elle.

– Tu veux venir avec moi au bal ?

Angelina observa Fred comme si elle le jaugeait du

regard.

– D'accord, dit-elle, puis elle reprit sa conversation avec

Alicia, un petit sourire aux lèvres.

– Et voilà, dit Fred. Ce n'est pas plus difficile que ça. Il se

leva en bâillant et ajouta :

– On ferait peut-être bien de prendre un hibou de l'école,

George. Viens...

Et tous deux sortirent de la salle commune. Ron cessa de

tâter ses sourcils et regarda Harry

par-dessus les débris fumants de son château en ruine.

– Il a raison. On devrait peut-être s'en occuper aussi... de

trouver une fille pour le bal. Sinon,

on va finir avec une paire de trolls.

Hermione laissa échapper une exclamation indignée.

– Une paire de quoi ? Comment tu as dit ?

– Je préférerais encore me retrouver tout seul que d'y aller

avec... disons avec Éloïse Midgen,

répondit-il en haussant les épaules.

– Son acné s'est beaucoup arrangée ces temps derniers. Et

elle est très sympathique !

– Elle n'a pas le nez au milieu de la figure, dit Ron.

– Ah oui, je comprends, répliqua Hermione avec

irritation. Donc, en résumé, tu prendras la

plus belle fille que tu trouveras même si c'est la pire des

chipies ?

– Heu... Oui, c'est à peu près ça, admit Ron.

– Je vais me coucher, lança Hermione d'un ton sec.

Et sans ajouter un mot, elle monta l'escalier qui menait aux

dortoirs des filles.

Les responsables de Poudlard, toujours désireux

d'impressionner leurs hôtes de Beauxbâtons

et de Durmstrang, paraissaient décidés à profiter de Noël

pour présenter le château sous son

meilleur jour. Lorsque les décorations furent installées,

Harry resta bouche bée : il n'en avait

jamais vu d'aussi splendides. Des stalactites de glace

éternelle avaient été fixées aux rampes

de l'escalier de marbre, les traditionnels douze sapins de

Noël de la Grande Salle étaient ornés

de tout ce qu'on pouvait imaginer de plus spectaculaire,

des branches de houx à baies

lumineuses ou des hiboux d'or qui poussaient de vrais

hululements, et les armures avaient été

ensorcelées pour chanter des cantiques de Noël chaque

fois que quelqu'un passait devant elles.

Entendre chanter « Il est né le divin enfant » par un

heaume vide qui ne connaissait que la

moitié des paroles constituait un moment inoubliable. A

plusieurs reprises, Rusard dut faire

sortir Peeves de l'intérieur d'une armure où il s'était caché

pour remplacer les paroles

manquantes par des couplets de sa propre invention qui

offraient un échantillon assez

éloquent de sa grossièreté.

Harry n'avait toujours pas demandé à Cho de

l'accompagner au bal. Ron non plus n'avait pas

de cavalière et tous deux commençaient à s'inquiéter

sérieusement, même si, comme le lui

avait fait remarquer Harry, Ron aurait l'air beaucoup

moins stupide que lui s'il ne trouvait

personne. Harry était censé ouvrir le bal avec les autres

champions.

– Il y a toujours Mimi Geignarde, dit-il d'un air lugubre,

en parlant du fantôme qui hantait les

toilettes des filles du deuxième étage.

– Harry, il faut simplement serrer les dents et y aller, dit

Ron le vendredi matin, comme s'ils

s'apprêtaient à se lancer à l'assaut d'une forteresse

inexpugnable. Quand nous reviendrons

dans la salle commune, ce soir, nous devrons avoir tous

les deux des partenaires. D'accord ?

– Heu... d'accord, dit Harry.

Mais chaque fois qu'il aperçut Cho ce jour-là — pendant

la récréation, à l'heure du déjeuner et

dans un couloir en allant au cours d'histoire de la magie

— elle était entourée d'amies. Elle

n'allait donc jamais nulle part toute seule ? Peut-être

devrait-il se mettre en embuscade sur le

chemin des toilettes ? Mais non, même là, elle semblait

entourée d'une escorte de quatre ou

cinq filles. Pourtant, s'il ne se décidait pas bientôt,

quelqu'un d'autre allait inévitablement

l'inviter à sa place.

Il eut du mal à se concentrer pendant le cours de Rogue

consacré aux antidotes et oublia

d'ajouter à sa préparation l'ingrédient essentiel — un

bézoard — ce qui lui valut la plus

mauvaise note de la classe. Mais peu lui importait : il était

trop occupé à rassembler le

courage nécessaire pour entreprendre ce qu'il avait décidé

de faire. Lorsque la cloche sonna, il

prit son sac et se précipita vers la porte.

– Je vous retrouve au dîner, dit-il à Ron et à Hermione

avant de monter l'escalier quatre à

quatre.

Il lui faudrait simplement demander à Cho s'il pouvait lui

dire un mot en particulier, voilà

tout... Il se hâta le long des couloirs bondés d'élèves, la

cherchant partout, et finit par la

trouver plus tôt qu'il ne le pensait, à la sortie de son cours

de défense contre les forces du Mal.

– Heu... Cho ? Est-ce que je pourrais te dire un mot ?

En voyant glousser les filles qui l'entouraient, Harry pensa

avec fureur que les gloussements

devraient être interdits par la loi et punis de fortes

amendes. Heureusement, Cho, elle, ne

gloussait pas.

– D'accord, dit-elle en le suivant un peu plus loin, là où

ses amies ne pouvaient les entendre.

Harry se tourna vers elle et sentit une étrange contraction

dans son estomac, comme s'il avait

raté une marche en descendant l'escalier.

– Heu..., dit-il.

Il n'arrivait pas à poser la question. C'était impossible.

Pourtant, il le fallait. Cho restait

immobile devant lui en le regardant d'un air perplexe.

Les mots s'échappèrent de ses lèvres avant qu'il ait eu le

temps de les articuler clairement.

– Teuvniaubalecmoi ?

– Pardon ? dit Cho.

– Tu... Tu veux venir au bal avec moi ? répéta-t-il plus

intelligiblement.

Pourquoi fallait-il qu'il rougisse en cet instant ? Pourquoi

?

– Oh ! dit Cho, qui rougit à son tour. Oh, Harry, je suis

vraiment désolée — et elle semblait

sincère. J'ai déjà accepté d'y aller avec quelqu'un d'autre.

– Ah bon, dit Harry.

C'était étrange. Un instant auparavant, il avait senti ses

entrailles se tortiller comme des

serpents, et soudain, il avait l'impression de ne plus avoir

d'entrailles du tout.

– Ça ne fait rien, dit-il.

– Je suis vraiment désolée, répéta Cho.

– Ce n'est pas grave, assura Harry.

Ils restèrent là à se regarder un moment.

– Bon, ben..., dit enfin Cho.

– Oui, dit Harry.

– Alors, au revoir, dit Cho, les joues toujours très rouges.

Et elle s'éloigna.

Avant d'avoir pu faire l'effort de s'en empêcher, Harry

lança :

– Tu y vas avec qui ?

– Oh, heu... avec Cedric, répondit Cho. Cedric Diggory.

– Ah, d'accord, dit Harry.

Ses entrailles avaient fait leur retour. Mais il lui sembla

qu'elles s'étaient remplies de plomb

pendant leur absence.

Oubliant complètement d'aller dîner, il retourna à pas

lents dans la tour de Gryffondor, la voix

de Cho résonnant dans sa tête à chaque marche qu'il

montait. « Cedric — Cedric Diggory. » Il

avait commencé à trouver Cedric sympathique — il aurait

même été prêt à oublier le fait

qu'un jour il l'avait battu au Quidditch, prêt aussi à lui

pardonner d'être si séduisant, aimé de

tous et le champion préféré d'à peu près tout le monde.

Mais à présent, Cedric lui apparaissait

comme un bellâtre sans intérêt qui n'avait même pas assez

de cervelle pour remplir un

coquetier.

– Guirlande, dit-il d'un air sombre à la grosse dame — le

mot de passe avait changé la veille.

– Mais bien sûr, mon cher ! répondit-elle d'une voix

cristalline en rajustant la guirlande

argentée qu'elle portait dans les cheveux.

Et le portrait pivota pour le laisser entrer.

En pénétrant dans la salle commune, Harry jeta un regard

autour de lui. A sa grande surprise,

il vit Ron assis dans un coin, le visage défait. Ginny se

trouvait à côté de lui et lui parlait en

essayant apparemment de le consoler.

– Qu'est-ce qui se passe, Ron ? s'inquiéta Harry lorsqu'il

les eut rejoints.

Ron leva les yeux vers lui, une expression d'horreur sur le

visage.

– Pourquoi est-ce que j'ai fait une chose pareille ? dit-il,

effaré. Je ne sais pas ce qui m'a pris !

– Quoi ? dit Harry.

– Il... heu... il vient de demander à Fleur Delacour d'aller

au bal avec lui, expliqua Ginny.

Elle eut l'air de réprimer un sourire, mais continua de

tapoter le bras de Ron avec douceur.

– Tu as quoi ? dit Harry.

– Je ne sais pas ce qui m'a pris ! répéta Ron, le souffle

court. Qu'est-ce que j'avais dans la

tête ? Il y avait des gens — tout autour d'elle — j'ai dû

devenir fou — devant tout le monde !

Je venais de la croiser dans le hall d'entrée — elle parlait

avec Diggory — et j'ai senti quelque

chose qui me poussait... Alors, je lui ai demandé...

Ron poussa un gémissement et enfouit son visage dans ses

mains. Il continua à parler, mais on

avait peine à comprendre ce qu'il disait.

– Elle m'a regardé comme si j'étais un ver de vase. Elle

n'a même pas répondu. Alors, tout

d'un coup, je ne sais pas ce qui s'est passé, je me suis

réveillé et j'ai pris la fuite.

– Elle est en partie Vélane, dit Harry. Tu avais raison. Sa

grand-mère en était une. Ce n'est pas

ta faute, j'imagine que tu es passé à côté d'elle pendant

qu'elle faisait agir son charme magique

pour plaire à Diggory et tu as dû prendre une décharge.

Mais, de toute façon, elle perdait son

temps avec lui. Il va au bal avec Cho Chang.

Ron releva la tête.

– C'est elle qui me l'a dit, précisa Harry d'un ton éteint. Je

viens de lui demander de

m'accompagner...

Ginny cessa soudain de sourire.

– C'est fou, dit Ron. On est les seuls à n'avoir personne —

à part Neville. Devine à qui il a

demandé ? A Hermione !

– Quoi ? dit Harry, soudain distrait de ses sombres

pensées par l'étrange nouvelle.

– Oui, c'est drôle, non ? s'esclaffa Ron dont le visage

commençait à reprendre des couleurs. Il

m'a raconté ça après le cours de potions ! Il a dit qu'elle

avait toujours été gentille avec lui,

qu'elle l'aidait dans son travail et tout ça — mais elle lui a

répondu qu'elle était déjà prise. Ha,

ha ! Tu parles ! Elle ne voulait pas y aller avec Neville...

D'ailleurs, qui voudrait ?

– Arrête de rire ! dit Ginny, agacée.

A cet instant, le portrait de la grosse dame pivota et

Hermione entra dans la salle commune.

– Pourquoi est-ce que vous n'êtes pas venus dîner ?

demanda-t-elle en s'avançant vers eux.

– Parce que — oh, arrêtez de rire, tous les deux — parce

qu'ils viennent de se faire envoyer

promener par les deux filles à qui ils ont demandé de les

accompagner au bal ! dit Ginny.

Harry et Ron cessèrent aussitôt de rire.

– Merci beaucoup, Ginny, dit Ron avec aigreur.

– Alors, toutes les belles filles sont prises ? dit Hermione

d'un air hautain. Éloïse Midgen

commence à être très jolie, non ? Enfin, je suis sûre que

vous finirez par trouver quelqu'un,

quelque part, qui acceptera de vous accompagner.

Mais Ron regardait à présent Hermione comme s'il la

voyait soudain sous un tout autre angle.

– Hermione, dit-il, Neville a raison, après tout : tu es une fille...

– Quel sens de l'observation ! lança Hermione d'un ton

acide.

– Alors, tu n'as qu'à venir avec un de nous deux !

– Non, impossible, répondit sèchement Hermione.

– Allez, arrête, dit Ron d'un air agacé. On a besoin de

cavalières, on va avoir l'air vraiment

idiot si on n'en a pas, tous les autres en ont...

– Je ne peux pas venir avec vous, dit Hermione, qui

rougissait à présent. J'y vais déjà avec

quelqu'un d'autre.

– Tu parles ! s'exclama Ron. Tu as dit ça simplement pour

te débarrasser de Neville.

– Ah, tu crois ça ? répliqua Hermione, avec un regard qui

jetait des éclairs inquiétants. Ce

n'est pas parce que tu as mis trois ans à t'en apercevoir

que d'autres n'ont pas vu tout de suite

que je suis une fille !

Ron la regarda, puis il sourit à nouveau.

– D'accord, d'accord, on sait que tu es une fille, dit-il. Ça

te va ? Alors, tu es d'accord pour

venir avec nous, maintenant ?

– Je t'ai déjà dit que c'est impossible ! répondit Hermione

avec colère. Je vais au bal avec

quelqu'un d'autre !

Et elle se précipita dans l'escalier qui menait aux dortoirs

des filles.

– Elle ment, assura Ron en la regardant partir.

– Non, dit Ginny.

– Alors, avec qui elle y va ?

– Je ne te le dirai pas, ça la regarde.

– Très bien, dit Ron, désemparé. Tout ça devient

franchement idiot. Ginny, tu n'as qu'à y aller

avec Harry et moi, je...

– Je ne peux pas, répondit Ginny en devenant écarlate. J'y

vais avec... avec Neville. Il me l'a

demandé quand Hermione lui a dit non et j'ai pensé... Tu

comprends, sinon, je n'aurais pas pu

y aller du tout, je ne suis pas en quatrième année.

Elle semblait totalement déconfite.

– Je crois que je vais aller dîner, dit-elle en s'éloignant

vers le portrait, la tête basse.

Ron regarda Harry avec des yeux ronds.

– Qu'est-ce qui leur prend ?

Mais Harry venait de voir Parvati et Lavande entrer dans

la salle. Le moment était venu de

prendre des mesures énergiques.

– Attends-moi ici, dit-il à Ron.

Il se leva, s'avança d'un pas décidé vers Parvati et lui

demanda :

– Parvati, est-ce que tu veux aller au bal avec moi ?

Parvati fut saisie d'une crise de gloussements et Harry dut

attendre patiemment qu'elle ait

terminé, croisant les doigts dans les poches de sa robe de

sorcier.

– Oui, c'est d'accord, répondit-elle enfin, le teint cramoisi.

– Merci, dit Harry, soulagé. Lavande, est-ce que tu veux

bien y aller avec Ron ?

– Elle y va avec Seamus, répondit Parvati.

Et toutes deux se remirent à glousser de plus belle. Harry

soupira.

– Tu n'as pas une idée pour Ron ? demanda-t-il en

baissant la voix pour que Ron ne puisse pas

l'entendre.

– Pourquoi pas Hermione Granger ? suggéra Parvati.

– Elle y va avec quelqu'un d'autre. Parvati sembla

surprise.

– Oooooh... Qui ça ? dit-elle avec curiosité.

Harry haussa les épaules.

– Aucune idée, avoua-t-il. Alors, pour Ron ?

– Eh bien... dit lentement Parvati. Je pense que ma sœur

pourrait... Padma, tu la connais... Elle

est à Serdaigle. Je lui demanderai si tu veux.

– Oui, ce serait parfait, dit Harry. Tu me donneras sa

réponse, d'accord ?

Et il retourna auprès de Ron en se disant que ce bal ne

valait sûrement pas la peine de se

donner tout ce mal. Il espérait qu'au moins Padma Patil

avait le nez au milieu de la figure.

23

LE BAL DE NOËL

Malgré la quantité de devoirs que les élèves de quatrième

année avaient à faire pendant les

vacances, Harry n'était pas du tout d'humeur à travailler

lorsque le trimestre s'acheva et il

passa la semaine qui précédait Noël à s'amuser le plus

possible avec les autres. Il y avait

presque autant de monde qu'en temps normal dans la tour

de Gryffondor, mais elle semblait

avoir un peu rétréci, en raison du tapage qui y régnait sans

cesse. Fred et George avaient eu

beaucoup de succès avec leurs crèmes Canari : pendant

les deux premiers jours de vacances, il

était fréquent de voir des plumes jaunes pousser soudain

sur le dos de quelqu'un. Mais les

élèves de Gryffondor prirent bientôt l'habitude d'examiner

avec beaucoup de précautions tout

ce qu'on leur offrait à manger, de peur qu'une crème

Canari y soit dissimulée. George confia à

Harry que Fred et lui travaillaient maintenant à une

nouvelle idée et Harry se promit de ne

plus jamais accepter d'eux la moindre chips. Il n'avait

toujours pas oublié Dudley et les

Pralines Longue Langue.

A présent, la neige tombait dru sur le château et dans le

parc. Le carrosse bleu pâle des

Beauxbâtons avait l'air d'une grosse citrouille givrée, à

côté de la cabane de Hagrid qui

ressemblait à un pain d'épice recouvert de sucre glacé.

Les hublots et les mâts du vaisseau de

Durmstrang étaient eux aussi recouverts de givre. A la

cuisine, les elfes de maison se

surpassaient, envoyant sur les tables de succulents et

réconfortants ragoûts ainsi que des

gâteaux plus savoureux que jamais et seule Fleur Delacour

arrivait à trouver des raisons de se

plaindre.

– Enfin, c'est insensé, c'est beaucoup trop lourd, tout ce

qu'on mange à Potdelard, dit-elle un

jour avec mauvaise humeur, tandis qu'ils quittaient la

Grande Salle (Ron se cacha derrière

Harry pour qu'elle ne le voie pas). Je ne vais plus pouvoir

rentrer dans mes robes !

– Oh, mais voilà une véritable petite tragédie, dit

sèchement Hermione. Elle se prend vraiment

pour quelqu'un, celle-là !

– Hermione, avec qui tu vas au bal ? demanda Ron.

Il ne cessait de lui poser la question, espérant obtenir une

réponse en la prenant au dépourvu.

Mais Hermione se contenta de froncer les sourcils et

répondit :

– Je ne te le dirai pas, tu te moquerais de moi.

– Tu plaisantes, Weasley ? dit Malefoy, qui était sorti

derrière eux. Tu ne vas quand même

pas me dire que quelqu'un a demandé à ça de

l'accompagner au bal ? Une Sang-de-Bourbe

aux dents de lapin ?

Harry et Ron firent brusquement volte-face, mais

Hermione agita la main en regardant par-

dessus l'épaule de Malefoy et lança :

– Bonjour, professeur Maugrey !

Malefoy devint livide. Il fit un bond en arrière, jetant des

regards frénétiques autour de lui

pour voir où était Maugrey, mais celui-ci se trouvait

toujours à la table des professeurs, où il

terminait son assiette de ragoût.

– Tu m'as l'air d'une petite fouine très nerveuse, Malefoy !

dit Hermione d'un ton cinglant.

Tous trois éclatèrent d'un rire sonore en montant l'escalier

de marbre.

– Hermione, dit soudain Ron.

Il lui lança un regard en coin, les sourcils froncés.

– Tes dents...

– Qu'est-ce qu'elles ont, mes dents ?

– Elles sont... différentes... Je viens de m'en apercevoir...

– Évidemment qu'elles sont différentes, qu'est-ce que tu

crois ? Que j'allais garder ces

crochets de serpent qui m'ont poussé à cause de Malefoy ?

– Non, je veux dire qu'elles sont différentes de ce qu'elles

étaient avant qu'il te jette le

sortilège... Elles sont droites et... d'une taille normale.

Hermione eut soudain un sourire malicieux et Harry le

remarqua à son tour : c'était un sourire

très différent de celui qu'il connaissait.

– Quand je suis allée voir Madame Pomfresh pour me les

faire rétrécir elle m'a mis un miroir

devant le nez et je devais lui dire stop quand elles auraient

retrouvé leur longueur habituelle,

expliqua-t-elle. Mais je l'ai laissée aller un peu plus

loin...

Son sourire s'élargit.

– Mes parents ne vont pas être très contents. Depuis des

années, j'essaye de les convaincre que

je peux les réduire avec un traitement magique mais ils ont

toujours voulu que je continue à

porter mon appareil. Ils sont dentistes, alors ils pensent

que la magie et les dents, ça ne va pas

très bien ensem... Oh, regardez ! Coquecigrue est revenu !

Le minuscule hibou de Ron hululait comme un fou au

sommet de la rampe ornée de

stalactites, un rouleau de parchemin attaché à sa patte. Les

élèves qui passaient devant lui le

montraient du doigt en éclatant de rire et un groupe de

filles de troisième année s'arrêta devant

lui.

– Oh, regarde, ce petit hibou ! Il est trop mignon ! dit l'une d'elles.

– Espèce de petit imbécile emplumé ! siffla Ron entre ses

dents.

Il monta l'escalier quatre à quatre et attrapa Coquecigrue.

– Tu dois apporter les lettres directement à leur

destinataire ! On ne te demande pas de te

promener partout en faisant le malin !

Coquecigrue lança un hululement joyeux, sa tête dépassant

du poing de Ron. Les filles de

troisième année eurent l'air choqué.

– Fichez le camp ! leur lança sèchement Ron.

Il brandit le poing dans lequel il tenait Coquecigrue qui

hulula plus joyeusement que jamais.

– Tiens, prends ta lettre, Harry, ajouta Ron à mi-voix

pendant que les filles s'éloignaient en

hâte, l'air scandalisé.

Il détacha de la patte de Coquecigrue la réponse de Sirius

et Harry la glissa dans sa poche.

Puis ils se hâtèrent de retourner à la tour de Gryffondor

pour la lire.

Dans la salle commune, tout le monde était beaucoup trop

occupé à s'amuser le plus

bruyamment possible pour s'intéresser à ce que faisaient

les autres. Harry, Ron et Hermione

allèrent s'asseoir à l'écart, près d'une fenêtre dont les

carreaux se couvraient peu à peu de

neige, et Harry lut la lettre à haute voix :

Cher Harry,

Félicitations pour avoir réussi à prendre un œ uf au

Magyar à pointes. Celui qui a

mis ton nom dans la Coupe ne doit pas être très content à

l'heure qu'il est ! Je

m'apprêtais à te conseiller un sortilège de Conjonctivite,

car le point faible des

dragons, c'est leurs yeux. .

– C'est ce que Krum a fait ! murmura Hermione.

Mais la façon dont tu t'y es pris est bien meilleure et m'a

impressionné.

Ne te repose pas sur tes lauriers, cependant. Tu n'as

accompli qu'une seule des

trois tâches. Celui qui t'a fait entrer dans ce tournoi aura

beaucoup d'autres

occasions de te nuire, si telle est son intention. Ouvre l'œ

il — en particulier

lorsque la personne dont nous avons parlé se trouve dans

les parages — et fais

tout ton possible pour éviter les ennuis.

Continue à m'écrire, je veux toujours que tu me tiennes au

courant de tout ce qui

se passe d'inhabituel.

Sirius

– Il parle comme Maugrey, dit Harry à voix basse en

glissant la lettre dans sa poche.

« Vigilance constante ! » Comme si j'allais me promener

les yeux fermés en me cognant

contre les murs...

– Mais il a raison, Harry, fit observer Hermione, tu as

encore deux tâches à accomplir. Tu

devrais t'occuper de cet œuf et essayer de découvrir ce

qu'il signifie...

– Hermione, il a tout son temps pour ça ! dit Ron. Tu veux

faire une partie d'échecs, Harry ?

– Ouais, d'accord.

Voyant l'expression d'Hermione, Harry ajouta :

– De toute façon, comment veux-tu que je me concentre

avec tout le bruit qu'il y a ici ? Je

n'arriverais même pas à entendre les cris de l'œuf dans ce

vacarme.

– Tu dois avoir raison, soupira Hermione.

Elle s'assit et regarda leur partie d'échecs que Ron

remporta grâce à deux pions téméraires et

un fou qui ne reculait devant aucune violence.

Le jour de Noël, Harry se réveilla en sursaut en se

demandant ce qui l'avait si brusquement

tiré du sommeil, il ouvrit les paupières et vit deux grands

yeux ronds et verts qui le fixaient de

tout près dans l'obscurité.

– Dobby ! s'écria Harry en reculant si violemment qu'il

faillit tomber du lit. Ne me fais pas

ça !

– Dobby est désolé, monsieur ! couina l'elfe d'un air

anxieux.

Il avait fait un bond en arrière, ses longs doigts plaqués

sur sa bouche.

– Dobby voulait seulement souhaiter un « Joyeux Noël » à

Harry Potter et lui apporter un

cadeau, monsieur ! Harry Potter a dit que Dobby pouvait

venir le voir un jour, monsieur !

– Ce n'est pas grave, répondit Harry, dont la respiration

était encore un peu saccadée, tandis

que son cœur retrouvait peu à peu un rythme normal. Mais,

à l'avenir, donne-moi plutôt un

petit coup de coude, d'accord ? Ne te penche pas sur moi

comme ça...

Harry ouvrit les rideaux de son baldaquin, prit ses lunettes

sur la table de nuit et les mit sur

son nez. Son cri avait réveillé Ron, Seamus, Dean et

Neville. Tous les quatre, les yeux

ensommeillés, les cheveux en bataille, regardaient ce qui

se passait par l'entrebâillement de

leurs rideaux.

– Quelqu'un t'a attaqué, Harry ? demanda Seamus d'une

voix pâteuse.

– Non, c'est Dobby, marmonna Harry. Vous pouvez vous

rendormir.

– Non... Les cadeaux ! dit Seamus en montrant les paquets

entassés au pied de son lit.

Puisqu'ils étaient réveillés, Ron, Dean et Neville

décidèrent d'en profiter pour regarder eux

aussi leurs cadeaux. Harry se tourna vers Dobby qui était

resté debout à côté de son lit,

apparemment inquiet à l'idée de l'avoir mis de mauvaise

humeur. Une boule de Noël était

attachée sur le cache-théière dont il était toujours coiffé.

– Est-ce que Dobby peut donner son cadeau à Harry Potter

? couina-t-il timidement.

– Bien sûr, répondit Harry. Heu... j'ai aussi quelque chose

pour toi.

C'était un mensonge. Il n'avait rien acheté pour Dobby,

mais il se hâta d'ouvrir sa grosse

valise et en retira une paire de chaussettes qui avaient une

drôle de forme. C'étaient les plus

vieilles et les plus laides qu'il possédait, elles étaient

couleur moutarde et avaient appartenu à

l'oncle Vernon. La raison pour laquelle elles avaient une

drôle de forme, c'était qu'il y avait

rangé son Scrutoscope un an auparavant et ne l'en avait

plus sorti depuis. Il ôta le Scrutoscope

et donna les chaussettes à Dobby.

– Désolé, j'ai oublié de faire un paquet-cadeau..., dit-il.

Mais Dobby semblait absolument ravi.

– Les chaussettes sont les vêtements préférés de Dobby,

monsieur ! dit-il en enlevant ses

chaussettes dépareillées pour mettre celles de l'oncle

Vernon. J'en ai sept, maintenant,

monsieur... Mais... monsieur..., dit-il, les yeux écarquillés

après avoir tiré les chaussettes sur

toute leur longueur, ce qui les faisait arriver jusqu'à son

short, ils ont fait une erreur dans le

magasin, Harry Potter, ils vous ont donné les deux mêmes

!

– Harry, enfin, comment as-tu pu ne pas t'en apercevoir !

s'exclama Ron, assis sur son lit au

milieu de tous les papiers qui avaient enveloppé ses

cadeaux. Tiens, Dobby, prends aussi ces

deux-là, tu pourras les mélanger avec les autres. Et voilà

ton pull.

Il jeta à Dobby une paire de chaussettes violettes qu'il

venait de trouver dans un paquet et le

pull-over que Mrs Weasley avait tricoté pour lui.

Dobby paraissait au comble de la félicité.

– Oh, monsieur, c'est très gentil ! s'exclama-t-il de sa

petite voix aiguë, les yeux à nouveau

remplis de larmes, en s'inclinant bien bas devant Ron.

Dobby savait que monsieur doit être un

grand sorcier, car il est le plus grand ami de Harry Potter,

mais Dobby ignorait que c'était un

esprit aussi généreux, aussi noble, aussi magnanime...

– Ce ne sont que des chaussettes, dit Ron, dont les oreilles

avaient rosi, mais qui semblait

quand même flatté. Oh, là, là, Harry !

Il venait d'ouvrir le cadeau que Harry lui avait fait, un

chapeau de l'équipe des Canons de

Chudley.

– Super !

Il le mit sur sa tête, la couleur du chapeau jurant

horriblement avec celle de ses cheveux.

Dobby tendit alors à Harry un petit paquet qui contenait...

des chaussettes.

– Dobby les a faites lui-même, monsieur ! dit l'elfe d'un

ton satisfait. Il a acheté la laine grâce

à son salaire !

L'une des chaussettes était rouge vif avec des motifs en

forme de balais volants ; l'autre était

verte et ornée de Vifs d'or.

– Elles sont... Elles sont vraiment... Merci, Dobby, dit

Harry qui les mit aussitôt.

A nouveau, les yeux de Dobby se remplirent de larmes de

bonheur.

– Dobby doit s'en aller, maintenant, on prépare déjà le

réveillon dans les cuisines ! dit l'elfe

avant de sortir en hâte du dortoir en adressant de grands

signes de la main à tout le monde.

Les autres cadeaux de Harry étaient beaucoup plus

satisfaisants que les chaussettes

dépareillées de Dobby — à l'exception, bien sûr, de celui

des Dursley qui lui avaient envoyé

un unique mouchoir en papier, un record de mesquinerie :

eux aussi devaient se souvenir de la

Praline Longue Langue ! Hermione lui avait offert un livre

intitulé Les Équipes de Quidditch

de Grande-Bretagne et d'Irlande, Ron un grand sac de

Bombabouses, Sirius un couteau de

poche avec des lames spéciales qui permettaient d'ouvrir

n'importe quelle serrure et de défaire

n'importe quel nœud, et Hagrid une grande boîte remplie

des bonbons préférés de Harry —

Dragées surprises de Bertie Crochue, Chocogrenouilles,

Bulles baveuses et Fizwizbiz. Il y

avait également l'habituel paquet de Mrs Weasley dans

lequel il trouva un pull tricoté main

(vert avec une image de dragon, ce qui laissait penser que

Charlie lui avait raconté en détail

l'épisode du Magyar à pointes) et une grande quantité de

petits pâtés.

Harry et Ron retrouvèrent Hermione dans la salle

commune et ils descendirent ensemble

prendre leur petit déjeuner. Ils passèrent la plus grande

partie de la matinée dans la tour de

Gryffondor où chacun s'émerveillait de ses cadeaux puis

ils retournèrent dans la Grande Salle

pour un somptueux déjeuner où furent servis une centaine

de dindes et des puddings de Noël,

dans les détonations incessantes des pétards surprises.

L'après-midi, ils sortirent dans le parc. La neige était

intacte, à part les profonds sillons

qu'avaient tracés les pas des élèves de Beauxbâtons et de

Durmstrang sur le chemin du

château. Hermione préféra assister à la bataille de boules

de neige entre Harry et les Weasley

plutôt que d'y participer et elle remonta à cinq heures se

préparer pour le bal.

– Tu as besoin de trois heures pour ça ? dit Ron en la

regardant d'un air incrédule.

Cet instant d'inattention lui valut de prendre sur la tête une

grosse boule de neige lancée par

George.

– Tu y vas avec qui ? lui cria Ron alors qu'elle s'éloignait,

mais elle se contenta de lui adresser

un signe de la main et disparut à l'intérieur du château.

Il n'y eut pas de thé de Noël cette année-là car le bal

comportait également un réveillon et à

sept heures, lorsque le manque de lumière ne permit plus

de viser convenablement, ils mirent

fin à la bataille de boules de neige et retournèrent dans la

salle commune. La grosse dame

était assise dans son cadre en compagnie de son amie

Violette. Elles étaient entourées de

boîtes vides de chocolats à la liqueur et paraissaient un

peu éméchées.

– Grille-langue, c'est bien ça ! gloussa la grosse dame

lorsqu'ils prononcèrent le mot de passe

et elle pivota pour les laisser passer.

Harry, Ron, Seamus, Dean et Neville montèrent dans le

dortoir pour mettre leurs tenues de

soirée. Ils avaient l'air mal à l'aise et emprunté mais Ron

sembla effaré en se contemplant dans

le grand miroir. Quel que fût l'angle sous lequel on la

regardait, sa tenue ressemblait plus à

une robe de femme qu'à toute autre chose. Dans un effort

désespéré pour la rendre plus virile,

il en détacha les dentelles à l'aide d'un sortilège de

Découpe. Le résultat fut déjà plus

satisfaisant. Au moins, les fanfreluches avaient disparu,

mais il n'avait pas été très précis dans

son découpage et des fils continuaient de pendre tristement

du col et des manches.

– Je ne comprends toujours pas comment vous avez fait

pour avoir les plus jolies filles de

l'école, marmonna Dean tandis qu'ils descendaient

l'escalier.

– Question de magnétisme animal, répondit Ron d'un air

sombre en tirant les fils de ses

manches.

Les élèves vêtus d'étoffes de diverses couleurs, au lieu

des habituelles robes uniformément

noires, donnaient à la salle commune un aspect étrange.

Parvati attendait Harry au bas des

marches. Elle était vraiment très jolie dans sa robe rose

vif, coiffée d'une longue natte noire

entrelacée de fils d'or, des bracelets également en or

étincelant à ses poignets. Harry fut

soulagé de voir qu'elle ne gloussait pas.

– Tu... heu... ça te va bien, tout ça..., dit-il maladroitement.

– Merci, répondit Parvati. Padma va te retrouver dans le

hall d'entrée, ajouta-t-elle en se

tournant vers Ron.

– Très bien, dit-il.

Il jeta un regard autour de lui.

– Où est Hermione ?

Parvati haussa les épaules.

– On descend, Harry ? dit-elle.

– D'accord, répondit Harry qui aurait préféré rester dans

la salle commune.

Fred lui adressa un clin d'œil lorsqu'il passa devant lui

pour sortir dans le couloir.

Le hall d'entrée était bondé. Les élèves piétinaient en

attendant que les portes de la Grande

Salle s'ouvrent à huit heures précises. Ceux qui venaient

de maisons différentes et qui s'étaient

donné rendez-vous là se faufilaient parmi la foule,

essayant de trouver leur partenaire. Parvati

alla chercher sa sœur Padma et l'amena auprès de Harry et

de Ron.

– Salut, dit Padma qui était aussi jolie que Parvati dans sa

robe turquoise.

Elle n'eut cependant pas l'air très enthousiaste d'avoir Ron

pour cavalier. Elle le regarda des

pieds à la tête et ses yeux sombres s'attardèrent sur le col

et les manches élimés de sa robe.

– Salut, dit Ron en regardant ailleurs. Oh, non...

Il se baissa légèrement pour se cacher derrière Harry.

Fleur Delacour venait d'apparaître,

resplendissante dans une robe de satin argenté,

accompagnée par Roger Davies, le capitaine

de l'équipe de Quidditch de Serdaigle. Lorsqu'ils se furent

éloignés, Ron se redressa et jeta un

coup d'œil dans la foule.

– Mais où est Hermione ? répéta-t-il.

Un groupe d'élèves de Serpentard montèrent du sous-sol

où se trouvait leur salle commune.

Malefoy était à leur tête. Il était vêtu d'une robe de soirée

en velours noir à col dur qui, aux

yeux de Harry, lui donnait l'air d'un vicaire. Pansy

Parkinson, dans une robe rose pâle

surchargée de dentelles, lui tenait étroitement le bras.

Crabbe et Goyle étaient tous deux vêtus

de vert. On aurait dit deux rochers recouverts de mousse

et Harry remarqua avec satisfaction

que ni l'un ni l'autre n'avait réussi à se trouver une

partenaire.

Les grandes portes de chêne de l'entrée s'ouvrirent et tout

le monde se retourna pour voir

arriver les élèves de Durmstrang menés par le professeur

Karkaroff. Krum était en tête du

groupe, accompagné d'une ravissante jeune fille que Harry

ne connaissait pas et qui était

habillée d'une élégante robe bleue. A travers la porte

ouverte, Harry vit qu'une partie de la

pelouse avait été transformée en une espèce de grotte

qu'éclairaient des guirlandes lumineuses

formées par des centaines de fées vivantes, assises dans

des massifs de roses ou voletant au-

dessus de statues qui représentaient le père Noël et ses

rennes.

La voix du professeur McGonagall s'éleva alors dans le

hall.

– Les champions, par ici, s'il vous plaît.

Parvati, le visage rayonnant, rajusta ses bracelets. Harry

et elle dirent : « A tout à l'heure » à

Ron et à Padma puis s'avancèrent parmi la foule qui

s'écarta pour les laisser passer. Le

professeur McGonagall, qui portait une robe écossaise à

dominante rouge et avait accroché

une affreuse couronne de chardons, symbole de l'Ecosse,

autour de son chapeau, leur

demanda d'attendre à côté de la porte pendant que les

autres élèves entraient dans la Grande

Salle. Ils devaient y pénétrer à leur tour, les uns derrière

les autres, lorsque leurs camarades

seraient installés à leurs tables. Fleur Delacour et Roger

Davies attendirent tout près de

l'entrée. Davies paraissait si émerveillé d'avoir été choisi

comme cavalier par Fleur qu'il ne

cessait de la contempler d'un air admiratif. Cedric et Cho

étaient également tout près de Harry

qui détourna les yeux pour ne pas avoir à leur parler. Son

regard se posa alors sur la fille qui

accompagnait Krum et il resta bouche bée.

C'était Hermione.

Mais elle ne ressemblait plus du tout à Hermione. Elle

avait complètement changé de coiffure.

Ses cheveux d'habitude touffus et emmêlés étaient lisses,

soyeux et élégamment relevés sur la

nuque. Elle portait une robe vaporeuse d'un bleu

pervenche et son maintien était différent —

peut-être était-ce dû à l'absence de la vingtaine de livres

qu'elle portait d'ordinaire sur son dos.

Elle souriait — avec une certaine nervosité, il est vrai —

et cette fois, on voyait nettement que

ses dents avaient bel et bien rétréci. Harry se demandait

comment il avait pu ne pas le

remarquer avant.

– Salut, Harry ! dit-elle. Salut, Parvati !

Parvati fixait Hermione avec un air d'incrédulité qui

n'était guère flatteur. Elle n'était d'ailleurs

pas la seule. Lorsque les portes de la Grande Salle

s'ouvrirent, les filles du fan-club qui épiait

Krum dans la bibliothèque passèrent devant eux en jetant à

Hermione des regards dégoûtés.

Pansy Parkinson, toujours au bras de Malefoy, ouvrit la

bouche de stupeur lorsqu'elle la

reconnut et Malefoy lui-même sembla incapable de

trouver une insulte à lui lancer. Ron, en

revanche, passa devant Hermione sans la voir.

Lorsque tout le monde fut installé dans la Grande Salle, le

professeur McGonagall demanda

aux champions de se mettre en rang par couples et de la

suivre. Tout le monde applaudit leur

entrée et ils se dirigèrent vers une grande table ronde au

bout de la salle, à laquelle les juges

étaient déjà assis.

Les murs de la Grande Salle avaient été recouverts d'un

givre argenté étincelant, et des

centaines de guirlandes de gui et de lierre s'entrecroisaient

sous le plafond parsemé d'étoiles.

Les tables des différentes maisons avaient disparu,

remplacées par une centaine de tables plus

petites, éclairées par des lanternes, autour desquelles

pouvaient s'asseoir une douzaine de

convives.

Harry se concentra pour ne pas trébucher. Parvati avait

l'air de bien s'amuser. Elle adressait à

tout le monde des sourires rayonnants et menait Harry

avec une telle poigne qu'il avait

l'impression d'être un chien savant à qui on faisait faire un

numéro. En approchant de la table

ronde, il aperçut Ron et Padma. Ron regardait passer

Hermione en plissant les yeux et Padma

semblait boudeuse.

Dumbledore adressa aux champions un sourire joyeux

mais Karkaroff eut une expression très

proche de celle de Ron lorsqu'il vit arriver Krum et

Hermione. Ludo Verpey, qui portait ce

soir-là une robe violette parsemée de grandes étoiles

orangées, applaudissait avec le même

enthousiasme que les élèves. Madame Maxime, qui avait

abandonné son habituel uniforme de

satin noir au profit d'une longue robe de soie couleur

lavande, se contenta d'applaudir

poliment. Harry s'aperçut alors que Mr Croupton n'était

pas là. La cinquième place était

occupée par Percy Weasley.

Lorsque les champions et leurs partenaires furent arrivés

devant la table, Percy recula la

chaise vide qui se trouvait à côté de lui en regardant

Harry. Celui-ci comprit et alla s'asseoir à

côté de lui. Percy avait l'air plus arrogant que jamais, vêtu

d'une robe bleu marine toute neuve.

– J'ai été promu, dit-il avant que Harry ait eu le temps de

poser la moindre question.

Il n'aurait pas eu un ton différent s'il lui avait annoncé qu'il

venait d'être élu chef suprême de

l'univers.

– Je suis maintenant l'assistant personnel de Mr Croupton

et il m'a chargé de le représenter.

– Pourquoi n'est-il pas venu lui-même ? demanda Harry.

Il n'avait pas l'intention de subir pendant tout le dîner une

conférence sur l'épaisseur des fonds

de chaudron.

– Je suis navré d'avoir à le dire mais, depuis la Coupe du

Monde, Mr Croupton ne se sent pas

bien, pas bien du tout. Ce qui n'a rien de surprenant — le

surmenage. Il n'est plus si jeune —

bien que toujours brillant, cela va sans dire. Son esprit n'a

rien perdu de sa profondeur, mais la

Coupe du Monde a été un fiasco pour l'ensemble du

ministère et, en plus, Mr Croupton a subi

un choc personnel considérable en raison du

comportement intolérable de son elfe de maison,

Whisky, ou je ne sais plus comment elle s'appelle. Bien

entendu, il l'a aussitôt renvoyée,

mais... il a besoin qu'on s'occupe de lui et je crois que la

vie quotidienne est devenue

beaucoup plus difficile pour lui depuis le départ de son

elfe. En plus, il a fallu organiser le

tournoi et affronter les conséquences de la Coupe du

Monde — cette épouvantable Rita

Skeeter qui n'arrête pas de nous tourner autour. Vraiment,

le pauvre homme avait bien le droit

de passer un Noël tranquille. Je suis content qu'il sache

que quelqu'un en qui il puisse avoir

toute confiance est là pour le remplacer.

Harry avait très envie de demander si Mr Croupton avait

cessé d'appeler Percy « Wistily »,

mais il résista à la tentation.

Les assiettes d'or étaient encore vides, mais un menu était

posé devant chacune d'elles. Harry

prit le sien d'un geste hésitant et jeta un coup d'œil dans la

salle — il n'y avait pas de serveurs.

Dumbledore, lui, examina attentivement le menu puis,

s'adressant à son assiette, dit à haute

voix :

– Côtes de porc !

Des côtes de porc apparurent aussitôt. Suivant son

exemple, les autres convives passèrent

également commande à leurs assiettes. Harry se tourna

vers Hermione pour voir ce qu'elle

pensait de cette manière nouvelle et plus compliquée

d'être servi — les elfes de maison

devaient avoir beaucoup de travail supplémentaire ! Mais

pour une fois, Hermione semblait

ne pas se soucier de la S.A.L.E. Elle était absorbée dans

une grande conversation avec Krum

et restait indifférente au contenu de son assiette.

Harry se rendit compte qu'il n'avait jamais entendu Krum

parler auparavant mais, en cet

instant, il paraissait intarissable et même enthousiaste.

– Nous aussi, nous avons un château, mais pas aussi

grrrand ni aussi conforrrtable, disait-il à

Hermione. Nous avons seulement quatrrre étages et on

n'allume les feux dans les cheminées

que pourrr la prrratique de la magie. Mais nous avons un

parrrc plus grrrand que celui-ci. En

hiverrr, il ne fait pas jourrr longtemps et nous ne pouvons

pas beaucoup en prrrofiter. Mais en

été, nous volons toute la jourrrnée au-dessus des lacs et

des montagnes...

– Allons, allons, Viktor ! intervint Karkaroff avec un rire

qui ne changea rien à la froideur de

son regard, n'en dites pas plus, sinon votre charmante amie

n'aura aucun mal à nous trouver !

Dumbledore sourit, les yeux pétillants.

– Igor, pourquoi tout ce secret... On aurait presque

l'impression que vous ne voulez pas

recevoir de visiteurs.

– Vous savez, Dumbledore, répondit Karkaroff en

découvrant toute l'étendue de ses dents

jaunâtres, nous tenons tous à protéger notre domaine.

N'avons-nous pas le désir de garder

jalousement les lieux du savoir qui nous ont été confiés ?

N'avons-nous pas raison de tirer

fierté d'être les seuls à connaître les secrets de nos écoles,

et raison aussi de vouloir les

préserver ?

– Oh, je n'aurais jamais la prétention d'affirmer que je

connais tous les secrets de Poudlard,

Igor, répliqua Dumbledore d'un ton amical. Pas plus tard

que ce matin, par exemple, je me

suis trompé de chemin en allant aux toilettes et je me suis

retrouvé dans une pièce aux

proportions admirables que je n'avais encore jamais vue.

Or, savez-vous ce qu'il y avait dans

cette pièce ? Une magnifique collection de pots de

chambre ! Et, quand j'y suis retourné pour

l'examiner de plus près, je me suis aperçu que la pièce

avait disparu. Mais j'essayerai quand

même de la retrouver. Il est possible qu'on ne puisse y

accéder qu'à cinq heures et demie du

matin. Ou alors, peut-être qu'elle n'apparaît que lorsque la

lune est à son premier quartier —

ou encore lorsque celui qui la cherche a la vessie

particulièrement pleine.

Percy fronça les sourcils et Harry étouffa un rire dans son

assiette de goulasch. Il aurait juré

que Dumbledore lui avait lancé un très discret clin d'œil.

Pendant ce temps. Fleur Delacour était occupée à faire

part à Roger Davies des critiques que

lui inspiraient les décorations de Poudlard pour Noël.

– Enfin, regardez-moi ça, c'est insensé, disait-elle d'un ton

dédaigneux en jetant un coup d'œil

aux murs étincelants de la Grande Salle. Au palais de

Beauxbâtons, à Noël, il y a des

sculptures de glace tout autour de la grande salle à

manger. Bien entendu, elles ne fondent

pas, cela va de soi... Ce sont... comment dirais-je ?

d'immenses statues de diamant qui

étincellent de tous leurs feux. Et la cuisine ! Ce qu'on nous

sert là-bas est un véritable

enchantement. Sans compter les chœurs de nymphes qui

nous donnent la sérénade pendant le

réveillon. Nous n'avons pas ces hoRRIbles armures dans

les couloirs et si jamais un esprit

frappeur avait l'audace de pénétrer à Beauxbâtons, il

serait expulsé comme... comme ça !

Du plat de la main, elle donna une tape sur la table d'un

geste impatient.

Roger Davies la regardait parler, l'air si ébahi qu'il

n'arrivait même plus à trouver sa bouche

pour y mettre ce qu'il y avait au bout de sa fourchette.

Harry pensa qu'il était certainement

trop occupé à contempler Fleur pour comprendre un mot

de ce qu'elle disait.

– On ne saurait mieux dire, répondit précipitamment

Davies en tapant à son tour sur la table

dans une parfaite imitation du geste de Fleur. Comme ça.

Exactement.

Harry jeta un coup d'œil dans la Grande Salle. Hagrid

était assis à une autre des tables

réservées aux professeurs. Il avait remis son horrible

costume marron et Harry remarqua qu'il

faisait un petit signe de la main en direction de leur table.

Il se retourna et vit Madame

Maxime répondre à son geste, ses bijoux d'opale

scintillant à la lumière des chandelles.

A présent, Hermione était en train d'apprendre à Krum à

prononcer convenablement son nom.

Il ne cessait de l'appeler « Herrrmion ».

– Her-mio-ne, dit-elle en articulant lentement et

distinctement.

– Herrr-mion-neû.

– Pas mal, dit-elle avec un sourire, en échangeant un

regard avec Harry.

Lorsque tout le monde eut fini de dîner, Dumbledore se

leva et demanda aux élèves d'en faire

autant. Puis, répondant à un geste de sa main, les tables

allèrent d'elles-mêmes s'aligner le

long des murs, dégageant un vaste espace au milieu de la

salle. Dumbledore fit alors

apparaître contre le mur de droite une estrade sur laquelle

étaient disposés une batterie,

plusieurs guitares, un luth, un violoncelle et quelques

cornemuses.

Les Bizarr' Sisters se précipitèrent sur la scène,

accueillies par une salve d'applaudissements

frénétiques. Elles avaient toutes des cheveux très longs et

étaient vêtues de robes noires qui

avaient été savamment déchirées en divers endroits. Elles

prirent leurs instruments et Harry, si

occupé à les observer qu'il en avait presque oublié le bal,

s'aperçut soudain que les lanternes

s'étaient éteintes et que les autres champions,

accompagnés de leurs partenaires, s'étaient

levés.

– Viens ! murmura Parvati. Il faut danser, maintenant !

Lorsqu'il se leva à son tour, Harry se prit les pieds dans

sa robe. Les Bizarr' Sisters

commencèrent à jouer un air lent et mélancolique et il

s'avança vers la piste de danse

brillamment éclairée, évitant soigneusement de croiser les

regards des autres élèves (il voyait

Seamus et Dean ricaner en lui faisant de grands signes).

Soudain, Parvati lui prit les mains, en

glissa une autour de sa taille et serra l'autre fermement

entre ses doigts.

Ce n'était pas aussi terrible qu'il l'avait redouté, songea

Harry, en tournoyant lentement sur

place (Parvati guidait ses pas). Il continuait de regarder

au-dessus des têtes pour essayer de ne

voir personne mais, bientôt, d'autres élèves vinrent les

rejoindre sur la piste de danse et les

champions cessèrent d'être le centre de l'attention

générale. Neville et Ginny dansaient un peu

plus loin — il vit Ginny faire la grimace, chaque fois que

Neville lui marchait sur les pieds —

et Dumbledore valsait avec Madame Maxime. Il était si

petit à côté d'elle que la pointe de son

chapeau lui atteignait à peine le menton. Elle se mouvait

cependant avec grâce pour une

femme aussi corpulente. Maugrey Fol Œ il dansait très

maladroitement un pas de polka avec le

professeur Sinistra qui se préoccupait surtout d'éviter de

se faire écraser le pied par sa jambe

de bois.

– Très belles chaussettes, Potter, grogna Maugrey en

passant devant lui, son œil magique

fixant le bas de sa robe.

– Oui, c'est Dobby, l'elfe de maison, qui me les a

tricotées, répondit Harry avec un sourire.

– Il me donne la chair de poule ! murmura Parvati tandis

que Maugrey s'éloignait en

claudiquant. Ça ne devrait pas être permis, un œil comme

ça !

Harry entendit avec soulagement la cornemuse lancer une

dernière note avec un savant

trémolo. Les Bizarr' Sisters s'arrêtèrent de jouer sous les

applaudissements et Harry lâcha

aussitôt Parvati.

– On va s'asseoir, d'accord ?

– Oh... mais... j'aime beaucoup cet air-là ! dit Parvati.

Les Bizarr' Sisters jouaient à présent l'introduction d'un

nouveau morceau sur un rythme

beaucoup plus rapide.

– Moi, je ne l'aime pas du tout, mentit Harry.

Et il l'entraîna vers la table à laquelle Ron et Padma

étaient assis, passant devant Fred et

Angelina qui dansaient avec une telle frénésie que tout le

monde s'écartait d'eux pour éviter

les coups.

– Comment ça va ? demanda Harry à Ron en s'asseyant et

en débouchant une bouteille de

Bièraubeurre.

Ron ne répondit pas. L'œil noir, il observait Hermione et

Krum qui dansaient un peu plus loin.

Padma était assise à côté de lui, bras et jambes croisés,

battant la mesure avec son pied. De

temps à autre, elle lui jetait un regard mécontent auquel il

ne prêtait pas la moindre attention.

Parvati s'assit de l'autre côté de Harry A son tour, elle

croisa bras et jambes et, quelques

minutes plus tard, un élève de Beauxbâtons l'invita à

danser.

– Ça ne te dérange pas, Harry ? demanda-t-elle.

– Quoi ? dit Harry, qui regardait à présent Cho et Cedric.

– Aucune importance, répliqua sèchement Parvati en

s'éloignant avec le garçon de

Beauxbâtons.

Elle ne réapparut pas à la fin du morceau.

Ce fut Hermione qui vint s'asseoir sur la chaise vide de

Parvati. La danse lui avait donné le

teint un peu rose.

– Salut, dit Harry.

Ron resta silencieux.

– Il fait chaud, vous ne trouvez pas ? fit remarquer

Hermione en s'éventant d'une main. Viktor

est allé chercher quelque chose à boire.

Ron lui lança un regard féroce.

– Viktor ? dit-il. Tu ne l'appelles pas encore Vicky ?

Hermione eut l'air surpris.

– Qu'est-ce qui t'arrive ?

– Si tu ne le sais pas, ne compte pas sur moi pour te le

dire, répliqua Ron d'un ton cinglant.

Hermione le regarda sans comprendre puis se tourna vers

Harry qui haussa les épaules.

– Ron, qu'est-ce que... ?

– Il est à Durmstrang ! lança Ron. C'est un adversaire de

Harry ! Un adversaire de Poudlard !

Tu... tu es...

Ron s'interrompit, cherchant des mots suffisamment forts

pour qualifier le crime d'Hermione.

– Tu es en train de fraterniser avec l'ennemi, voilà ce que tu fais !

Hermione resta bouche bée.

– Ce que tu peux être bête ! dit-elle après un moment de

stupeur. L'ennemi ! Non mais

vraiment ! Qui est-ce qui était tout excité quand il est

arrivé ici ? Qui est-ce qui voulait un

autographe ? Qui est-ce qui a une figurine de lui dans son

dortoir ?

Ron préféra ne pas répondre.

– J'imagine qu'il t'a demandé de l'accompagner au bal

quand vous étiez tous les deux à la

bibliothèque ?

– Exactement, dit Hermione, les joues de plus en plus

roses. Et alors ?

– Comment ça s'est passé ? Tu as essayé de lui vendre un

badge sale, c'est ça ?

– Pas du tout ! Si tu veux vraiment le savoir, il... il a dit

qu'il venait tous les jours à la

bibliothèque pour essayer de me parler, mais qu'il n'avait

jamais osé !

Hermione avait dit cela très vite et son teint devint d'un

rose aussi vif que la robe de Parvati.

– Oui, bien sûr, c'est ce qu'il t'a raconté, dit Ron d'un ton

mauvais.

– Qu'est-ce que tu veux dire ?

– Évident, non ? C'est un élève de Karkaroff, d'accord ? Il

sait très bien qui sont tes amis et il

essaye tout simplement de se rapprocher de Harry. Il veut

obtenir des informations, ou trouver

l'occasion de lui jeter un mauvais sort...

Hermione n'aurait pas eu une expression différente si Ron

l'avait giflée.

– Je te signale, dit-elle d'une voix tremblante, qu'il ne m'a

pas demandé la moindre chose au

sujet de Harry pas la moindre...

Ron changea d'angle d'attaque à la vitesse de la lumière.

– Alors, il espère tout simplement que tu vas l'aider à

résoudre l'énigme de l'œuf ! J'imagine

que vous avez parlé de choses et d'autres pendant ces

charmantes petites séances à la

bibliothèque...

– Il ne me viendrait jamais à l'idée de l'aider en quoi que

ce soit ! s'insurgea Hermione.

Jamais ! Comment peux-tu dire une chose pareille ! Je

veux que ce soit Harry qui gagne le

tournoi et il le sait très bien, n'est-ce pas, Harry ?

– Tu as une drôle de façon de le montrer, répliqua Ron

d'un ton sarcastique.

– Ce tournoi a pour but de rencontrer des sorciers d'autres

pays et de nouer des liens d'amitié

avec eux ! s'exclama Hermione d'une voix perçante.

– Non, ce n'est pas ça du tout ! s'écria Ron. Il s'agit de

gagner, rien d'autre !

Des regards commençaient à se tourner vers eux.

– Ron, dit Harry à voix basse, ça m'est égal qu'Hermione

soit venue au bal avec Krum.

Mais Ron ne prêta pas davantage attention à Harry.

– Tu ferais bien de rejoindre Vicky, il va se demander où

tu es passée, dit-il à Hermione.

– Arrête de l'appeler Vicky !

Hermione se leva d'un bond et se précipita vers la piste de

danse en se perdant dans la foule.

Ron la regarda s'éloigner avec un mélange de colère et de

satisfaction.

– Est-ce que tu as l'intention de m'inviter à danser ? lui

demanda Padma.

– Non, répondit Ron qui cherchait Hermione des yeux, le

regard toujours furieux.

– Très bien, dit sèchement Padma.

Elle se leva et alla rejoindre Parvati et le garçon de

Beauxbâtons qui fit apparaître un de ses

amis avec une telle soudaineté que Harry le soupçonna

d'avoir utilisé un sortilège d'Attraction.

– Où est parrrtie Herrr-mion-neû ? demanda une voix.

Krum venait d'arriver devant leur table, une Bièraubeurre

dans chaque main.

– Aucune idée, dit Ron d'un air buté en levant les yeux

vers lui. Tu l'as perdue ?

Krum se renfrogna à nouveau.

– Si vous la voyez, vous pouvez lui dirrre que j'ai les

bièrrres ? marmonna-t-il avant de

s'éloigner de sa démarche gauche.

– Alors, on dirait que tu es devenu ami avec Viktor Krum,

Ron ?

Percy s'était précipité vers leur table en se frottant les

mains d'un air très supérieur.

– Très bien ! C'est ça le but : la coopération magique

internationale !

Au grand agacement de Harry, Percy s'assit sur la chaise

que Padma venait de quitter. La table

des champions était vide à présent. Le professeur

Dumbledore dansait avec le professeur

Chourave, Ludo Verpey avec le professeur McGonagall et

Madame Maxime et Hagrid

tournoyaient dans une valse effrénée, traçant un large

chemin parmi la foule des autres

danseurs qui s'écartaient prudemment sur leur passage.

Karkaroff, lui, n'était pas là. A la fin

du morceau suivant, tout le monde applaudit à nouveau et

Harry vit Ludo Verpey faire un

baisemain au professeur McGonagall puis s'éloigner de la

piste de danse. Il fut alors accosté

par Fred et George.

– Qu'est-ce qui leur prend, à ces deux-là, d'importuner un

haut responsable du ministère ? dit

Percy entre ses dents. Ils n'ont vraiment aucun respect...

Mais Ludo Verpey se débarrassa rapidement des jumeaux.

Apercevant Harry. il lui adressa un

signe de la main et s'approcha de leur table.

– J'espère que mes frères ne vous ont pas ennuyé, Mr

Verpey ? s'empressa de demander

Percy.

– Quoi ? Oh non, pas du tout, pas du tout ! répondit

Verpey. Ils voulaient simplement me

parler de ces baguettes farceuses qu'ils fabriquent. Ils se

demandaient si je pourrais leur

donner des conseils sur la façon de les commercialiser. Je

leur ai promis de les mettre en

relation avec une ou deux personnes que je connais chez

Zonko, le magasin de farces et

attrapes...

Percy sembla très mécontent et Harry était prêt à parier

qu'il s'empresserait de tout raconter à

Mrs Weasley dès qu'il serait rentré à la maison.

Apparemment, les projets de Fred et de

George devenaient de plus en plus ambitieux.

Verpey ouvrit la bouche pour demander quelque chose à

Harry mais Percy prit la parole avant

lui :

– Que pensez-vous de la façon dont se déroule le tournoi,

Mr Verpey ? Notre département est

très satisfait. Le petit ennui que nous avons eu avec la

Coupe de Feu — il lança un coup d'œil

à Harry — était certes un peu fâcheux mais, depuis, les

choses semblent s'être fort bien

arrangées, vous ne croyez pas ?

– Oh, mais oui, bien sûr, répondit Verpey d'un ton joyeux.

Nous nous sommes beaucoup

amusés. Comment va ce cher vieux Barty ? Dommage qu'il

n'ait pas pu venir.

– Oh, je suis certain que Mr Croupton sera très vite remis,

assura Percy d'un air important,

mais, en attendant, il peut compter sur moi pour remettre

les choses en ordre. Bien entendu,

ma tâche ne se limite pas à assister à des soirées

dansantes — il eut un léger rire. Croyez-moi,

il m'a fallu résoudre de nombreux problèmes qui se sont

accumulés pendant son absence.

Vous avez sans doute appris qu'Ali Bashir a tenté

d'introduire en fraude dans le pays une

cargaison de tapis volants ? Nous avons dû également

essayer de convaincre les

Transylvaniens de signer les accords internationaux

d'interdiction du duel. Je dois rencontrer

leur responsable de la coopération magique au début de la

nouvelle année...

– Viens, on va faire un tour, murmura Ron à l'oreille de

Harry. J'en ai assez de Percy...

Harry et Ron s'excusèrent en disant qu'ils allaient chercher

quelque chose à boire puis ils

contournèrent la piste de danse et sortirent dans le hall. La

grande porte à double battant était

restée ouverte et les fées lumineuses qui voletaient dans le

jardin de roses scintillèrent autour

d'eux tandis qu'ils descendaient les marches menant au

parc. Ils se retrouvèrent entourés de

massifs et de buissons parmi lesquels serpentaient des

chemins bordés de fleurs et de grandes

statues de pierre. Harry entendit l'eau d'une fontaine

ruisseler quelque part. Par endroits, des

couples étaient assis sur des bancs sculptés. Ron et Harry

suivirent un des chemins qui

s'enfonçaient parmi les roses mais à peine avaient-ils

parcouru quelques dizaines de mètres

qu'ils entendirent une voix familière et particulièrement

désagréable :

– ... Je ne vois aucune raison de faire tant d'histoires, Igor.

– Severus, tu ne peux pas faire comme s'il ne se passait

rien !

La voix de Karkaroff semblait anxieuse, étouffée, comme

s'il ne voulait pas être entendu.

– Depuis plusieurs mois, on la voit de plus en plus

nettement, poursuivit-il. Je commence à

être très inquiet, je dois l'avouer...

– Alors, prends la fuite, répliqua sèchement la voix de

Rogue. Va-t'en, je trouverai une

explication pour justifier ton absence. Moi, en tout cas, je

reste à Poudlard.

Rogue et Karkaroff apparurent au détour du chemin. Rogue

paraissait de très mauvaise

humeur. Il avait sorti sa baguette magique et lançait de

petits sortilèges pour écarter les

buissons de roses. Des cris aigus s'élevaient des bosquets

et des silhouettes sombres en

émergeaient.

– Dix points de moins pour Poufsouffle, Faucett ! grogna

Rogue en voyant une fille s'enfuir à

toutes jambes. Et également dix points de moins pour

Serdaigle, Stebbins ! ajouta-t-il à

l'adresse du garçon qui courait derrière la fille. Qu'est-ce

que vous faites là, tous les deux ?

Cette fois, c'était à Harry et à Ron qu'il parlait. Il venait

de les apercevoir un peu plus loin sur

le chemin. Harry remarqua le léger trouble de Karkaroff

lorsqu'il les vit apparaître. D'un geste

nerveux, il enroula à nouveau l'extrémité de son bouc

autour de son doigt.

– On se promène, répliqua Ron d'un ton sec. Ce n'est pas

interdit, que je sache ?

– Eh bien, continuez à vous promener ! lança Rogue en les

croisant d'un pas vif, sa longue

cape noire flottant derrière lui.

Karkaroff se hâta de le suivre pendant que Harry et Ron

poursuivaient leur chemin.

– Qu'est-ce qui inquiète tant Karkaroff ? murmura Ron.

– Et depuis quand est-ce que Rogue et lui se tutoient ? dit

lentement Harry.

Ils étaient arrivés devant une grande statue de renne au-

dessus de laquelle ils voyaient

scintiller les jets d'eau d'une fontaine. Deux immenses

silhouettes se dessinaient un peu plus

loin, assises sur un banc de pierre, contemplant la fontaine

au clair de lune. Harry entendit

alors la voix de Hagrid :

– Dès que je vous ai vue, j'ai compris, disait-il d'une

étrange voix rauque.

Harry et Ron s'immobilisèrent. Ce n'était pas le meilleur

moment pour se montrer... Harry

regarda derrière lui et vit Fleur Delacour et Roger Davies

à demi cachés derrière un buisson

de roses. Il donna une tape sur l'épaule de Ron et fit un

signe de tête dans leur direction pour

lui faire comprendre qu'ils pouvaient repartir discrètement

par là (Fleur et Davies paraissaient

très occupés) mais Ron, les yeux écarquillés d'horreur à la

vue de Fleur, hocha

vigoureusement la tête et entraîna Harry un peu plus loin à

l'ombre du grand renne de pierre.

– Qu'eust-ce que vous aveuz compris, Agrid ? susurra

Madame Maxime, d'une voix qui

semblait ronronner.

Harry ne voulait surtout pas entendre la suite. Il savait que

Hagrid n'aimerait pas du tout être

surpris dans une telle situation (vraiment pas du tout). Si

cela avait été possible, il se serait

bouché les oreilles et aurait chanté très fort pour être sûr

de ne rien entendre, mais il était

inutile d'y songer. Il essaya plutôt de s'intéresser à un

scarabée qui rampait sur la croupe du

renne, mais l'insecte n'était pas suffisamment passionnant

pour l'empêcher d'entendre ce que

disait Hagrid.

– J'ai simplement compris... que vous étiez comme moi...

C'était votre mère ou votre père ?

– Je... Je ne seusis pas treus bien ce que vous vouleuz

dire, Agrid...

– Moi, c'était ma mère, dit Hagrid en baissant la voix. Elle

était l'une des dernières de Grande-

Bretagne. Bien sûr, je ne me souviens pas très bien

d'elle... Elle est partie, vous comprenez ?

Quand j'avais environ trois ans. Elle n'était pas vraiment

du genre maternel. Il faut dire que ce

n'est pas dans leur nature. Je ne sais pas ce qu'elle est

devenue... Elle est peut-être morte...

Madame Maxime ne répondit rien. Harry détacha malgré

lui son regard du scarabée et regarda

par-dessus la ramure du renne, écoutant... Il n'avait encore

jamais entendu Hagrid parler de

son enfance.

– Mon père en a eu le cœur brisé quand elle est partie. Il

était tout petit, mon père. A six ans,

j'arrivais à le soulever et à l'asseoir sur le buffet de la

cuisine quand il m'énervait. Ça le faisait

rire...

La voix grave de Hagrid se brisa. Madame Maxime

écoutait, immobile, contemplant les jets

d'eau argentée de la fontaine.

– C'est papa qui m'a élevé... Mais il est mort juste après

mon entrée à l'école. Alors, j'ai dû me

débrouiller tout seul. Dumbledore m'a bien aidé. Il a été

très gentil avec moi...

Hagrid sortit de sa poche un grand mouchoir à pois et se

moucha bruyamment.

– Enfin, bon... assez parlé de moi... Et vous ? C'était de

quel côté ?

Mais Madame Maxime s'était soudain levée.

– Il feut un peu froid, dit-elle.

Quelle que fût la température, cependant, elle n'aurait pu

être aussi froide que sa voix.

– Je crois que je vais rentrer, maintenant.

– Hein ? dit Hagrid, pris au dépourvu. Non, ne partez pas !

Je... je n'en avais encore jamais

rencontré d'autre jusqu'à maintenant !

– D'autre quoi, euxactement ? interrogea Madame Maxime

d'un ton glacial.

Harry aurait voulu dire à Hagrid de ne surtout pas

répondre. Il resta là, dans l'ombre, les dents

serrées, espérant contre tout espoir qu'il ne répondrait rien

— mais c'était inutile.

– D'autre demi-géant, bien sûr, dit Hagrid.

– Comment oseuz-vous ! s'écria Madame Maxime.

Sa voix explosa comme une corne de brume dans

l'atmosphère paisible de la nuit. Derrière

lui, Harry entendit Fleur et Roger se redresser dans leur

buisson de roses.

– Je n'eu jameus euteu autant insulteu de ma vie ! Une

demi-geuante ? Moi ? Sacheuz,

monsieur, que j'eu simplement une forte ossature !

Et elle s'en alla d'un pas furieux. Des essaims de fées

multicolores s'envolèrent sur son

passage tandis qu'elle écartait les buissons à grands gestes

rageurs. Hagrid, toujours assis sur

son banc, la regarda partir mais il faisait trop sombre pour

distinguer l'expression de son

visage. Il resta ainsi un long moment, puis il se leva et

s'éloigna à grands pas, non en direction

du château, mais vers sa cabane plongée dans l'obscurité.

– Viens, chuchota Harry à l'oreille de Ron. Allons-y...

Mais Ron ne bougea pas.

– Qu'est-ce qui se passe ? demanda Harry en le regardant

d'un air surpris.

Ron se tourna vers lui. Il avait le visage grave.

– Tu étais au courant ? murmura-t-il. Que Hagrid était un

demi-géant ?

– Non, répondit Harry en haussant les épaules. Et alors ?

En voyant le regard que lui lança Ron, il comprit qu'il

venait de révéler une fois de plus son

ignorance du monde de la magie. Élevé par les Dursley,

beaucoup de choses que les sorciers

savaient dès l'enfance lui étaient longtemps restées

inconnues mais, depuis qu'il avançait dans

ses études, ces soudaines révélations devenaient de moins

en moins nombreuses. En cet

instant, cependant, il comprit que la plupart des autres

sorciers n'auraient certainement pas

dit : « Et alors ? » en découvrant qu'un de leurs amis avait

une géante pour mère.

– Viens, on va rentrer, je t'expliquerai, dit Ron.

Fleur et Roger Davies avaient disparu, sans doute dans un

bosquet moins exposé aux regards.

Harry et Ron retournèrent dans la Grande Salle. Parvati et

Padma étaient à présent assises à

une table éloignée, en compagnie d'un groupe de garçons

de Beauxbâtons, et Hermione

dansait à nouveau avec Krum. Harry et Ron choisirent une

table à l'écart de la piste de danse

et s'y installèrent.

– Alors ? dit Harry. C'est quoi, le problème des géants ?

– Eh bien, ils sont... ils sont... Ron chercha ses mots.

– Ils ne sont pas très agréables, dit-il maladroitement.

– Qu'est-ce que ça peut faire ? dit Harry. Hagrid, lui, n'a

rien de désagréable.

– Je sais, mais... Ça ne m'étonne pas qu'il n'en parle

jamais, reprit Ron en hochant la tête. J'ai

toujours pensé qu'il avait dû subir un sortilège

d'Empiffrement quand il était enfant ou

quelque chose dans ce genre-là et qu'il préférait garder ça

pour lui...

– Mais qu'est-ce que ça peut bien faire que sa mère ait été

une géante ? dit Harry.

– Pour ceux qui le connaissent, ça n'a pas d'importance,

parce qu'ils savent qu'il n'est pas

dangereux, dit Ron avec lenteur. Mais il faut que tu le

saches, Harry, ils sont épouvantables,

les géants. Comme l'a dit Hagrid, c'est dans leur nature,

c'est comme les trolls... Ils aiment

tuer, tout le monde sait ça. Enfin, maintenant, il n'y en a

plus en Grande-Bretagne.

– Qu'est-ce qui leur est arrivé ?

– Ils étaient en voie de disparition et, en plus, il y en a

beaucoup qui ont été tués par des

Aurors. Mais on dit qu'il en reste encore dans certains

pays... Ils se cachent surtout dans les

montagnes...

– Je ne sais pas qui Madame Maxime pense pouvoir

tromper, dit Harry en la voyant assise

seule à la table des juges, l'air maussade. Si Hagrid est un

demi-géant, elle aussi. Une forte

ossature... Les seuls qui ont une ossature plus forte que la

sienne, ce sont les dinosaures.

Harry et Ron passèrent le reste de la soirée à parler des

géants dans leur coin. Ni l'un ni l'autre

n'avait envie de danser. Harry essayait de ne pas regarder

Cho et Cedric : les voir ensemble lui

inspirait une furieuse envie de donner des coups de pied

dans quelque chose, ou à quelqu'un.

A minuit, les Bizarr' Sisters cessèrent de jouer. Elles

furent saluées par une nouvelle salve

d'applaudissements enthousiastes, puis les danseurs

commencèrent à quitter la salle. Nombre

d'entre eux auraient souhaité que le bal se prolonge, mais

Harry était ravi d'aller se coucher.

Pour lui, la soirée n'avait rien eu de très amusant.

Dans le hall d'entrée, Harry et Ron virent Hermione dire

au revoir à Krum avant qu'il ne

retourne à bord du vaisseau de Durmstrang. Elle lança à

Ron un regard glacial et monta

l'escalier de marbre en passant devant lui sans dire un

mot. Harry et Ron la suivirent mais,

après avoir monté quelques marches, Harry entendit

quelqu'un l'appeler :

– Hé ! Harry !

C'était Cedric Diggory. Cho l'attendait un peu plus loin,

dans le hall d'entrée.

– Oui ? dit Harry froidement.

Cedric le rejoignit dans l'escalier mais, apparemment, il

voulait lui parler seul à seul. Ron

haussa les épaules avec mauvaise humeur et continua de

monter les marches.

– Écoute...

Cedric baissa la voix tandis que Ron disparaissait en haut

de l'escalier.

– J'ai une dette envers toi pour m'avoir parlé du dragon.

Alors, je voulais te dire, au sujet de

l'œuf d'or... Est-ce que le tien se met à hurler quand tu

l'ouvres ?

– Oui, dit Harry.

– Tu n'as qu'à prendre un bain, d'accord ?

– Quoi ?

– Prends un bain... heu... avec l'œuf et... réfléchis. L'eau

chaude t'aidera... Fais-moi confiance.

Harry le regarda.

– Un conseil, poursuivit Cedric. Va dans la salle de bains

des préfets. La quatrième porte à

droite après la statue de Boris le Hagard, au cinquième

étage. Le mot de passe, c'est

« Fraîcheur des Pins ». Bon, je te quitte, il faut que j'aille

dire bonne nuit...

Il sourit à nouveau et redescendit les marches pour aller

retrouver Cho.

Harry retourna seul à la tour de Gryffondor. Le conseil

que lui avait donné Cedric lui semblait

très étrange. Comment se pouvait-il qu'un bain l'aide à

comprendre ce que signifiaient les

hurlements de cet œuf ? Cedric s'était-il moqué de lui ?

Essayait-il de rendre Harry ridicule

pour paraître encore plus brillant aux yeux de Cho ?

La grosse dame et son amie Violette dormaient dans le

tableau. Harry dut crier :

« Guirlande ! » à plusieurs reprises pour les réveiller et

lorsqu'elles consentirent enfin à ouvrir

un œil, elles se montrèrent de très mauvaise humeur.

Harry se glissa dans la salle commune et

retrouva Ron et Hermione qui se disputaient violemment,

debout face à face, à trois mètres

l'un de l'autre, le visage écarlate.

– Si ça ne te plaît pas, tu sais ce qu'il faudra faire, à

l'avenir ! criait Hermione.

Ses cheveux étaient défaits et les traits de son visage

déformés par la fureur.

– Ah ouais ? répliqua Ron en criant aussi fort qu'elle. Et

qu'est-ce qu'il faudra faire ?

– La prochaine fois qu'il y aura un bal, tu n'auras qu'à me

demander d'y aller avec toi avant

que quelqu'un d'autre le fasse à ta place et non pas au

dernier moment parce que tu n'auras

trouvé personne d'autre.

Ron ouvrit silencieusement la bouche, comme un poisson

hors de l'eau, tandis qu'Hermione

tournait les talons et montait quatre à quatre l'escalier qui

menait au dortoir des filles. Ron se

tourna vers Harry.

– Alors, ça..., bredouilla-t-il, l'air stupéfait, ça prouve

que... elle n'a rien compris du tout...

Harry ne fit aucun commentaire. Il était trop content de

s'être réconcilié avec Ron pour oser

dire ce qu'il pensait — mais, à son avis, Hermione avait

beaucoup mieux compris que Ron.

24

LE SCOOP DE RITA SKEETER

Le lendemain de Noël, tout le monde se leva très tard. La

salle commune de Gryffondor était

beaucoup plus calme que ces derniers jours. Les

conversations traînaient paresseusement,

ponctuées de bâillements. Hermione avait à nouveau les

cheveux en broussaille et elle avoua à

Harry qu'elle avait dû utiliser de généreuses quantités de

potion capillaire Lissenplis pour

arriver à les coiffer.

– Mais c'est trop de travail, je ne ferais certainement pas

ça tous les jours, ajouta-t-elle d'un air

dégagé en caressant Pattenrond qui ronronnait sur ses

genoux.

Ron et Hermione semblaient s'être mis tacitement d'accord

pour ne pas reparler de leur

dispute. Leurs relations étaient redevenues très amicales,

quoique teintées d'un étrange

formalisme. Ron et Harry racontèrent sans tarder à

Hermione la conversation qu'ils avaient

surprise entre Madame Maxime et Hagrid mais elle fut

beaucoup moins choquée que Ron en

apprenant que Hagrid était un demi-géant.

– Je m'en doutais, dit-elle avec un haussement d'épaules.

Je savais qu'il ne pouvait être un pur

géant parce qu'ils mesurent tous dans les six mètres. Mais

franchement, je ne comprends pas

toutes ces histoires qu'on raconte au sujet des géants. Ils

ne peuvent quand même pas être tous

épouvantables... C'est le même genre de préjugé qu'on a

envers les loups-garous... C'est de

l'intolérance, voilà tout.

Apparemment, Ron aurait bien aimé lui lancer une

réplique cinglante, mais il ne voulait sans

doute pas déclencher une nouvelle dispute et il se contenta

de hocher la tête d'un air incrédule

pendant qu'Hermione ne le regardait pas.

Il était temps, à présent, de penser aux devoirs qu'ils

avaient négligés au cours de la première

semaine de vacances. Maintenant que Noël était passé,

tout le monde semblait plutôt

ramolli — tout le monde sauf Harry qui recommençait à se

sentir un peu inquiet.

Vu de ce côté-là de Noël, le 24 février paraissait

beaucoup plus proche et il n'avait encore rien

fait pour essayer de comprendre l'énigme de l'œuf d'or.

Chaque fois qu'il montait dans le

dortoir, il le sortait de sa valise, l'ouvrait et écoutait

attentivement, espérant comprendre enfin

quelque chose. Il cherchait dans sa mémoire ce que ce cri

pouvait bien évoquer mais, à part

les scies musicales, il n'avait jamais rien entendu de

semblable. Il referma l'œuf une nouvelle

fois, le secoua vigoureusement et le rouvrit pour entendre

si le son avait changé, mais c'était

toujours la même chose. Il essaya de poser des questions à

l'œuf d'or en criant pour couvrir sa

plainte, mais rien ne se produisit. Il finit même par le jeter

à travers la pièce — tout en sachant

que cela ne lui serait d'aucun secours.

Harry n'avait pas oublié le conseil donné par Cedric, mais

l'antipathie qu'il éprouvait pour lui

ces temps-ci ne l'incitait guère à accepter son aide, s'il

pouvait l'éviter. De toute façon, il

estimait que si Cedric avait véritablement voulu lui être

utile, il se serait montré beaucoup

plus explicite. Harry n'avait pas hésité à lui dire

clairement en quoi devait consister la

première tâche et, pour le remercier, Cedric lui avait

simplement recommandé de prendre un

bain. Harry n'avait pas besoin de conseils idiots — encore

moins de la part de quelqu'un qui se

promenait dans les couloirs main dans la main avec Cho.

Au premier jour du nouveau

trimestre, Harry retourna donc en classe, chargé de ses

habituels livres, plumes et parchemins,

mais en sentant également peser sur ses épaules l'énigme

non résolue de l'œuf d'or.

La neige était encore épaisse dans le parc et les vitres des

serres étaient recouvertes d'une buée

si dense qu'il fut impossible de voir au travers pendant la

classe de botanique. Par ce temps,

personne n'avait très envie d'aller au cours de soins aux

créatures magiques. Pourtant, comme

le fit remarquer Ron, les Scroutts allaient sans doute les

réchauffer agréablement, soit parce

qu'il faudrait courir après pour les rattraper, soit parce

qu'ils finiraient par mettre le feu à la

cabane de Hagrid à force d'exploser de plus en plus fort.

Mais lorsqu'ils arrivèrent chez Hagrid, ils virent devant la

porte de la cabane une vieille

sorcière aux cheveux gris coupés court, avec un long

menton recourbé.

– Dépêchez-vous, ça fait cinq minutes que la cloche a

sonné, aboya-t-elle, tandis qu'ils

s'approchaient d'elle en pataugeant dans la neige.

– Qui êtes-vous ? demanda Ron en la regardant d'un air

surpris. Où est Hagrid ?

– Je suis le professeur Gobe-Planche, répondit-elle

sèchement. C'est moi qui vous ferai

provisoirement les cours de soins aux créatures magiques.

– Où est Hagrid ? répéta Harry d'une voix forte.

– Il est indisposé, répliqua le professeur d'un ton brusque.

Un petit rire déplaisant retentit derrière Harry. Il se

retourna : Drago Malefoy et les autres

élèves de Serpentard venaient d'arriver. Ils avaient l'air

enchanté et aucun d'eux ne manifesta

la moindre surprise en voyant le professeur Gobe-

Planche.

– Par ici, s'il vous plaît, dit le professeur en contournant

l'enclos où les immenses chevaux de

Beauxbâtons tremblaient de froid, serrés les uns contre les

autres.

Harry, Ron et Hermione la suivirent et jetèrent au passage

un coup d'œil vers la cabane de

Hagrid. Tous les rideaux étaient tirés. Hagrid était-il chez

lui, seul et malade ?

– Qu'est-ce qu'il a, Hagrid ? demanda Harry au professeur

Gobe-Planche.

– Ne vous occupez pas de ça, répondit-elle, comme si elle

trouvait sa curiosité déplacée.

– Si, justement, je m'en occupe, dit Harry avec ardeur.

Qu'est-ce qui s'est passé ?

Le professeur Gobe-Planche fit mine de ne pas l'avoir

entendu et les emmena plus loin, à la

lisière de la forêt. Elle s'arrêta alors devant un arbre

auquel était attaché une grande et

magnifique licorne.

A sa vue, la plupart des filles poussèrent un «

Oooooooohhhh ! » admiratif.

– Qu'est-ce qu'elle est belle ! murmura Lavande Brown.

Comment ont-ils fait pour l'attraper ?

Il paraît qu'elles sont très difficiles à approcher !

La licorne était d'un blanc si éclatant que la neige autour

d'elle paraissait grise. L'air inquiet,

elle frappait le sol de ses sabots d'or, rejetant en arrière

sa tête dotée d'une unique corne au

milieu du front.

– Les garçons, vous restez en arrière ! aboya le professeur

Gobe-Planche.

Elle étendit le bras, heurtant Harry en pleine poitrine.

– Les licornes préfèrent la délicatesse féminine. Les filles,

mettez-vous au premier rang et

faites attention en l'approchant. Allons-y, tout en

douceur...

Accompagnée des filles de la classe, elle s'avança

lentement vers la licorne. Les garçons

restèrent en arrière, près de l'enclos des chevaux, et se

contentèrent de regarder.

Dès que le professeur Gobe-Planche fut suffisamment loin

pour ne pas les entendre, Harry se

tourna vers Ron.

– Qu'est-ce qui a bien pu lui arriver ? Tu crois que c'est un

Scroutt qui l'aurait... ?

– Oh, personne ne l'a attaqué, Potter, si c'est ça que tu

crois, dit Malefoy de sa voix

doucereuse. Il a simplement trop honte de montrer son

horrible grosse tête.

– Qu'est-ce que tu veux dire ? lança sèchement Harry.

Malefoy plongea la main dans sa poche

et en sortit une page de journal soigneusement pliée.

– Tiens, dit-il avec un rire narquois. Désolé de te faire de

la peine, Potter...

Harry lui arracha la page des mains, la déplia et lut en

même temps que Ron, Seamus, Dean et

Neville qui regardaient par-dessus son épaule. C'était un

article accompagné d'une photo de

Hagrid qui avait le regard extrêmement fuyant.

L'ERREUR GÉANTE DE DUMBLEDORE

Albus Dumbledore, l'excentrique directeur de l'école de

sorcellerie de Poudlard, n'a jamais hésité à confier des

postes

d'enseignant à des personnages très controversés, écrit

notre

envoyée spéciale Rita Skeeter. Au mois de septembre

dernier, il

a ainsi engagé, comme professeur de défense contre les

forces

du Mal, Alastor Maugrey, dit « Fol Œil », l'ex-Auror

dont la

réputation de maniaque de la baguette magique n'est

plus à

faire. Une décision qui a fait lever plus d'un sourcil au

ministère de la Magie, compte tenu de la tendance bien

connue

de Maugrey à attaquer férocement quiconque a le

malheur de

faire un mouvement un peu brusque en sa présence.

Pourtant,

Maugrey Fol Œil nous paraît fort aimable et doué d'un

grand

sens des responsabilités, comparé au personnage à demi

humain

qui a été chargé par Dumbledore d'assurer les cours de

soins

aux créatures magiques. Rubeus Hagrid, qui avoue avoir

été

expulsé de Poudlard au cours de sa troisième année

d'études,

occupe depuis cette date les fonctions de garde-chasse

de

l'école, un poste — ou plutôt une sinécure — créé

spécialement

pour lui par Dumbledore. L'année dernière, cependant,

Hagrid a

usé de sa mystérieuse influence sur le directeur de

Poudlard

pour se faire attribuer une fonction supplémentaire,

celle de

professeur de soins aux créatures magiques, en dépit des

nombreux candidats mieux qualifiés qui auraient pu

assurer

cette charge.

La silhouette massive et peu rassurante, le regard cruel,

Hagrid a profité de cette autorité nouvellement acquise

pour

plonger dans la terreur les jeunes gens qui lui sont

confiés,

en les obligeant notamment à subir les attaques d'une

succession de créatures particulièrement horrifiantes.

Pendant

que Dumbledore fermait les yeux, plusieurs élèves de

Hagrid ont

été blessés, parfois même mutilés, en suivant ces cours

qui, de

l'aveu de certains, sont « proprement effrayants ».

« J'ai été attaqué par un hippogriffe et mon ami Vincent

Crabbe

a été mordu par un Veracrasse, nous a déclaré Drago

Malefoy, un

élève de quatrième année. Tout le monde déteste Hagrid,

mais

nous avons trop peur pour dire quoi que ce soit. »

Hagrid n'a cependant aucune intention de mettre un

terme à sa

campagne d'intimidation. Au cours d'une conversation

avec un

reporter de La Gazette du sorcier, le mois dernier, il a reconnu qu'il élevait des créatures auxquelles il a donné

le

nom de « Scroutts à pétard », un très dangereux

croisement

entre des Manticores et des crabes de feu. La création

de

nouvelles espèces de créatures magiques est, bien

entendu, une

activité que le Département de contrôle et de régulation

des

créatures magiques surveille habituellement de très

près. Mais

il semble que Hagrid ne se sente nullement concerné par

de

telles restrictions.

« Je voulais simplement m'amuser un peu », a-t-il

déclaré avant

de changer précipitamment de sujet.

Comme si ce n'était pas suffisant, La Gazette du sorcier a désormais la preuve que Hagrid n'est pas — comme il

l'a

toujours prétendu — un sorcier de pure souche. Il n'est

d'ailleurs même pas un humain de pure souche. Sa mère,

nous

pouvons aujourd'hui le révéler en exclusivité, n'est autre

que

la géante Fridluva dont on ignore où elle se trouve

actuellement.

Brutaux, assoiffés de sang, les géants se sont tellement

entre-

tués au cours du siècle dernier que leur espèce a fini par

s'éteindre. Les quelques individus qui subsistaient ont

rejoint

les rangs de Celui-Dont-On-Ne-Doit-Pas-Prononcer-Le-

Nom et ont

été responsables des plus effroyables tueries de Moldus

qui ont

eu lieu sous son règne de terreur.

Alors que la plupart des géants qui s'étaient mis au

service de

Celui-Dont-On-Ne-Doit-Pas-Prononcer-Le-Nom étaient

tués par les

Aurors en lutte contre les forces du Mal, Fridluva, elle,

parvenait à s'échapper. Il est possible qu'elle se soit

réfugiée dans l'une des communautés de géants qui

existent

encore dans les montagnes de certains pays étrangers.

Quoi

qu'il en soit, si l'on en juge par les extravagances de ses

cours de soins aux créatures magiques, il semblerait que

le

fils de Fridluva ait hérité du tempérament brutal de sa

mère.

Curieusement, on dit que Hagrid aurait noué d'étroits

liens

d'amitié avec le garçon qui a mis fin au pouvoir de

Vous-Savez-

Qui — obligeant ainsi la propre mère de Hagrid, ainsi

que tous

les autres partisans de Vous-Savez-Qui, à s'enfuir ou à

se

cacher. Harry Potter ignore peut-être la vérité sur son

« grand » ami — mais Albus Dumbledore a sans nul

doute le

devoir de veiller à ce que Harry Potter, tout comme ses

condisciples, soit averti des dangers que présente la

fréquentation des demi-géants.

Lorsqu'il eut terminé sa lecture, Harry leva les yeux vers

Ron qui était bouche bée.

– Comment a-t-elle pu savoir ? murmura-t-il. Mais ce

n'était pas cela qui tracassait Harry.

– Qu'est-ce que ça signifie « Tout le monde déteste Hagrid

» ? lança-t-il à Malefoy. Et qu'est-

ce que c'est que cette idiotie sur lui — il montra Crabbe

— qui aurait été mordu par un

Veracrasse ? Les Veracrasses n'ont même pas de dents !

Crabbe ricanait, visiblement très content de lui.

– Je pense que ça devrait mettre un terme à la carrière

d'enseignant de ce gros imbécile,

répondit Malefoy, le regard étincelant. Un demi-géant... Et

moi qui pensais qu'il avait

simplement avalé une bouteille de Poussoss quand il était

petit... Les mamans et les papas ne

vont pas aimer ça du tout... Ils vont avoir peur que leurs

enfants se fassent manger. Ha, ha !

– Toi, tu...

– Vous écoutez un peu, là-bas ?

La voix du professeur Gobe-Planche parvint jusqu'à eux.

Les filles s'étaient rassemblées

autour de la licorne pour la caresser. Harry éprouvait une

telle fureur que la page de La

Gazette du sorcier tremblait entre ses mains. Il regarda

sans la voir la licorne dont le

professeur Gobe-Planche énumérait les nombreuses

propriétés magiques d'une voix forte afin

que les garçons puissent également l'entendre.

– J'espère qu'elle va rester comme prof, celle-là ! dit

Parvati Patil à la fin du cours. Ça

ressemble beaucoup plus à ce que devrait être un cours de

soins aux créatures magiques...

avec des vraies créatures, comme les licornes, pas des

monstres...

– Et Hagrid ? dit Harry avec colère, tandis qu'ils

montaient les marches du château.

– Eh bien, quoi ? répondit Parvati d'une voix dure. Il peut

toujours être garde-chasse, non ?

Parvati s'était montrée très froide envers Harry depuis le

bal. Il pensa qu'il aurait peut-être dû

s'occuper un peu plus d'elle, mais elle semblait s'être bien

amusée quand même. En tout cas,

elle racontait à qui voulait l'entendre qu'elle avait rendez-

vous avec le garçon de Beauxbâtons

lors du prochain week-end à Pré-au-Lard.

– C'était un excellent cours, dit Hermione lorsqu'ils

arrivèrent dans le hall d'entrée. J'ignorais

la moitié de tout ce que nous a dit le professeur Gobe-

Planche sur les lie...

– Regarde ça ! gronda Harry en lui mettant sous le nez La

Gazette du sorcier.

Hermione resta interdite en lisant l'article. Sa réaction fut

exactement la même que celle de

Ron.

– Comment cette horrible bonne femme a-t-elle fait pour

savoir ça ? Tu ne crois quand même

pas que c'est Hagrid qui le lui aurait dit ?

– Non, répondit Harry.

Il les précéda dans la Grande Salle et se laissa tomber sur

une chaise à la table des

Gryffondor, l'air furieux.

– Même à nous, il n'en a jamais parlé. Elle devait être

tellement folle de rage qu'il ne lui dise

pas des tonnes d'horreurs sur moi qu'elle a dû se venger en

fouinant partout pour trouver

quelque chose sur lui.

– Peut-être qu'elle l'a entendu parler à Madame Maxime

pendant le bal, dit Hermione à voix

basse.

– On l'aurait vue dans le jardin ! fit remarquer Ron. De

toute façon, elle n'a plus le droit de

revenir à l'école. Hagrid a dit que Dumbledore lui avait

interdit de remettre les pieds ici...

– Elle a peut-être une cape d'invisibilité, dit Harry.

Il tremblait tellement de colère qu'il répandit de la sauce

partout en se servant de la fricassée

de poulet.

– Exactement le genre de choses qu'elle pourrait faire, se

cacher derrière des buissons et

écouter ce que racontent les gens.

– Comme toi et Ron, par exemple ? dit Hermione.

– Nous, on n'essayait pas d'entendre ce qu'il disait !

protesta Ron indigné. On n'avait pas le

choix ! L'imbécile ! Parler de sa mère géante alors que

n'importe qui pouvait l'entendre !

– Il faut aller le voir, dit Harry. Ce soir, après la classe de

divination. Lui dire qu'on veut qu'il

reprenne ses cours... Tu veux qu'il reprenne ses cours, non

? lança-t-il à Hermione.

– Je... oh, bien sur, je n'irai pas jusqu'à affirmer que ce

n'était pas une bonne chose d'avoir un

vrai cours de soins aux créatures magiques, pour une fois

— mais... oui, oui, bien entendu, je

veux que Hagrid revienne, sans aucun doute ! s'empressa

d'ajouter Hermione, cédant au

regard furieux de Harry.

Ce soir-là, après dîner, tous trois sortirent donc du

château une fois de plus et traversèrent la

pelouse gelée pour aller voir Hagrid dans sa cabane. Ils

frappèrent à la porte, déclenchant les

aboiements tonitruants de Crockdur.

– Hagrid, c'est nous ! cria Harry en cognant à grands

coups. Ouvrez !

Il n'y eut pas de réponse. Ils entendaient Crockdur gémir et

gratter derrière la porte, mais elle

ne s'ouvrit pas. Ils continuèrent à frapper pendant une

bonne dizaine de minutes et Ron alla

même taper au carreau d'une des fenêtres, mais sans plus

de succès.

– Pourquoi est-ce qu'il refuse de nous voir ? s'étonna

Hermione lorsque, après avoir fini par

abandonner, ils reprirent le chemin du château. Il n'irait

quand même pas penser qu'on attache

de l'importance à cette histoire de géant ?

Mais Hagrid, lui, y attachait de l'importance. Pendant toute

une semaine, il ne donna pas signe

de vie. Il n'apparaissait pas à la table des professeurs au

moment des repas, ils ne le voyaient

pas dans le parc, occupé à ses besognes de garde-chasse,

et le professeur Gobe-Planche

continuait d'assurer les cours de soins aux créatures

magiques. Chaque fois qu'il en avait

l'occasion, Malefoy ne manquait pas de lancer quelques-

unes de ses plaisanteries :

– Alors, il vous manque votre copain métis ? murmurait-il

sans cesse à Harry, après s'être

assuré qu'il y avait un professeur à proximité pour ne pas

risquer de représailles. Il vous

manque, l'homme-éléphant ?

Une sortie à Pré-au-Lard était prévue vers le milieu du

mois de janvier. Hermione se montra

surprise lorsque Harry lui annonça qu'il avait l'intention

d'y aller.

– Je pensais que tu voudrais profiter du calme de la salle

commune, dit-elle. Il faut

absolument que tu réfléchisses à ce que signifie cet œuf.

– Oh, je crois que j'ai une idée sur la question, mentit

Harry.

– Vraiment ? dit Hermione, impressionnée. Bravo !

Harry éprouva un sentiment de culpabilité qui lui

contracta un peu l'estomac, mais il n'y prêta

guère attention. Il lui restait encore cinq semaines pour

résoudre l'énigme de l'œuf, c'était bien

suffisant... Il préférait aller à Pré-au-Lard : s'il y

rencontrait Hagrid, il arriverait peut-être à le

convaincre de revenir.

Le samedi, les trois amis quittèrent le château et

traversèrent le parc humide et froid en

direction du grand portail. Lorsqu'ils passèrent devant le

vaisseau de Durmstrang amarré sur

le lac, ils virent Viktor Krum apparaître sur le pont, vêtu

d'un simple maillot de bain. Il était

très maigre mais apparemment beaucoup moins fragile

qu'il ne le paraissait, car il monta sur

le bastingage du navire, tendit les bras au-dessus de sa

tête et plongea dans l'eau.

– Il est fou ! s'exclama Harry en voyant la tête de Krum

émerger au milieu du lac. Il doit faire

un froid glacial, on est en janvier !

– Il fait beaucoup plus froid chez lui, fit remarquer

Hermione. L'eau d'ici doit lui paraître

tiède.

– Oui, mais il y a quand même le calmar géant, dit Ron.

Ce n'était pas l'inquiétude qui perçait dans sa voix, mais

plutôt l'espoir. Hermione s'en rendit

compte et fronça les sourcils.

– Il est très sympathique, tu sais, dit-elle. Pour quelqu'un

qui vient de Durmstrang, il est très

différent de ce qu'on pourrait penser. Il m'a dit qu'il se

trouvait beaucoup mieux ici.

Ron ne répondit rien. Il n'avait plus parlé de Viktor Krum

depuis le soir du bal mais, le

lendemain de Noël, Harry avait trouvé sous son lit un bras

miniature apparemment arraché à

la figurine qui portait la robe de l'équipe bulgare de

Quidditch.

Lorsqu'ils parcoururent la grand-rue du village, recouverte

de gadoue, Harry ouvrit l'œil pour

essayer d'apercevoir un quelconque signe de la présence

de Hagrid. Voyant qu'il n'était dans

aucun des magasins qui s'alignaient le long de la rue, il

suggéra d'aller faire un tour aux Trois

Balais.

Le pub était aussi bondé que d'habitude, mais Hagrid ne

s'y trouvait pas. Avec un pincement

au cœur, Harry, suivi de Ron et d'Hermione, se fraya un

chemin jusqu'au bar et commanda

trois Bièraubeurres à Madame Rosmerta. Finalement,

pensa-t-il avec tristesse, il aurait peut-

être mieux fait de rester au château à écouter les plaintes

de l'œuf d'or.

– Il n'est donc jamais à son bureau, celui-là ? murmura

soudain Hermione. Regardez !

Elle montra le miroir derrière le bar et Harry vit le reflet

de Ludo Verpey, assis dans un coin

sombre de la salle en compagnie d'une bande de gobelins.

Verpey parlait très vite et à voix

basse aux gobelins qui l'écoutaient les bras croisés, l'air

plutôt menaçant.

Il était très étrange, songea Harry, que Verpey se trouve

aux Trois Balais un week-end alors

qu'il n'y avait aucune épreuve à juger dans le Tournoi des

Trois Sorciers. En l'observant dans

le miroir, il remarqua que Verpey paraissait tendu, aussi

tendu que le soir où il l'avait vu dans

la forêt, avant l'apparition de la Marque des Ténèbres.

Brusquement, Verpey tourna les yeux

vers le bar, aperçut Harry, et se leva aussitôt. Harry

l'entendit dire aux gobelins : « Je reviens

tout de suite ! » et le vit traverser la salle pour le

rejoindre, son visage juvénile à nouveau

souriant.

– Harry ! s'exclama-t-il. Comment vas-tu ? J'espérais

justement te voir ! Alors, tout va bien ?

– Très bien, merci, répondit Harry.

– J'aurais voulu te dire un mot en particulier, reprit

Verpey d'un air impatient. Je peux vous

demander de nous laisser un instant, tous les deux ?

– Heu... oui, d'accord, dit Ron qui s'éloigna en compagnie

d'Hermione pour chercher une

table.

Verpey entraîna Harry tout au bout du bar, le plus loin

possible de Madame Rosmerta.

– Je voulais te féliciter une fois de plus pour ta magnifique

performance face au Magyar à

pointes, dit Verpey. C'était vraiment remarquable.

– Merci, répondit Harry, en se doutant que Verpey avait

autre chose à lui dire, sinon la

présence de Ron et d'Hermione ne l'aurait pas tant gêné.

Mais Verpey n'avait pas l'air pressé d'en venir au fait.

Harry le voyait jeter des coups d'œil

vers le miroir pour regarder les gobelins qui fixaient sur

eux leurs petits yeux en amande.

– Un vrai cauchemar, ceux-là, dit Verpey à voix basse en

remarquant que Harry les observait

aussi. Ils ne parlent pas très bien anglais... J'ai

l'impression de me retrouver avec tous ces

Bulgares, le jour de la Coupe du Monde... mais eux au

moins savaient s'exprimer par gestes,

tout le monde pouvait les comprendre. Tandis que ceux-là

ne baragouinent que le

Gobelbabil... Et moi, je ne connais qu'un seul mot en

Gobelbabil. Bladvak. Ça veut dire

« pioche ». Je préfère ne pas l'utiliser, ils croiraient que je

les menace. Il éclata d'un rire bref et

sonore.

– Qu'est-ce qu'ils veulent ? demanda Harry qui voyait que

les gobelins ne quittaient pas

Verpey des yeux.

– Oh, c'est..., répondit Verpey, soudain mal à l'aise. Ils..

heu... ils cherchent Barty Croupton.

– Pourquoi est-ce qu'ils le cherchent ici ? Il est au

ministère, à Londres, non ?

– Heu... en fait, je n'ai aucune idée de l'endroit où il se

trouve, dit Verpey. Il a... cessé de venir

au bureau. Ça fait deux semaines qu'on ne le voit plus.

D'après le jeune Percy, son assistant, il

paraît qu'il est malade. Apparemment, il envoie ses

instructions par hibou. Mais je te demande

de n'en parler à personne, Harry. Parce que Rita Skeeter

continue à fouiner partout où elle

peut mettre son nez et je suis prêt à parier qu'elle va

transformer la maladie de Croupton en

quelque chose d'abominable. Elle dirait sans doute qu'il a

disparu comme Bertha Jorkins.

– Vous avez des nouvelles d'elle ? demanda Harry.

– Non, répondit Verpey qui sembla à nouveau tendu. J'ai

envoyé des gens à sa recherche, bien

sûr... (il était temps, pensa Harry), mais tout cela paraît

très étrange. On sait qu'elle est bel et

bien arrivée en Albanie, où elle a séjourné chez son

cousin. Ensuite, elle est partie voir sa

tante, dans le Sud... et c'est sur le chemin qu'elle a disparu

sans laisser de traces... Je n'ai

aucune idée de ce qui a pu lui arriver... Elle n'est pas du

genre à partir avec un amoureux, par

exemple.. enfin, je ne sais pas pourquoi je te parle des

gobelins et de Bertha Jorkins... Je

voulais simplement te demander, reprit Verpey en baissant

la voix, comment tu te débrouillais

avec ton œuf d'or ?

– Heu... pas mal, mentit Harry. Verpey parut se rendre

compte qu'il ne disait pas la vérité.

– Écoute, Harry, dit-il (toujours à voix basse), ça m'ennuie

beaucoup, tout ça... Tu t'es

retrouvé embarqué dans ce tournoi sans être volontaire...

et si (il parlait tellement bas, à

présent, que Harry fut obligé de se pencher vers lui pour

comprendre ce qu'il disait)... si je

peux t'aider... juste un petit coup de pouce dans la bonne

direction... Je te trouve très

sympathique, tu sais... La façon dont tu as affronté ce

dragon !... Il suffit de me le dire et...

Harry regarda le visage rond et rose de Verpey et ses

grands yeux bleus de bébé.

– On est censés résoudre l'énigme nous-mêmes, non ? dit-

il en s'efforçant d'adopter un ton

dégagé, pour ne pas avoir l'air d'accuser le directeur du

Département des jeux et sports

magiques de violer le règlement.

– Oui, oui... bien sûr, dit aussitôt Verpey, mais, voyons,

Harry, ne nous cachons pas les

choses, tout le monde souhaite que Poudlard soit

vainqueur, non ?

– Vous avez proposé votre aide à Cedric ? demanda

Harry.

Un très léger froncement de sourcils dessina un pli sur le

visage lisse de Verpey.

– Non, répondit-il. Je... enfin, comme je te l'ai dit, je te

trouve très sympathique et j'ai pensé

que je pouvais te proposer de...

– Merci, c'est gentil, dit Harry, mais je crois que j'ai

presque résolu l'énigme de l'œuf... Encore

un ou deux jours et j'aurai tout trouvé.

Il ne savait pas très bien pourquoi il refusait l'aide de

Verpey, en dehors du fait qu'il était

presque un inconnu pour lui et qu'accepter un coup de

pouce de sa part ressemblerait

beaucoup plus à une tricherie que de demander conseil à

Ron, Hermione ou Sirius.

Verpey donnait presque l'impression d'avoir essuyé un

affront, mais il ne put rien dire, car

Fred et George venaient d'apparaître auprès d'eux.

– Bonjour, Mr Verpey, lança Fred d'une voix claironnante.

Nous permettrez-vous de vous

offrir un verre ?

– Heu... non, répondit Ludo Verpey en jetant un regard

déçu à Harry. Non, merci, mes amis...

Fred et George parurent aussi déçus que Verpey qui

continuait de regarder Harry comme si

celui-ci l'avait brutalement laissé tomber.

– Bon, il faut que je file, dit-il. J'ai été ravi de vous voir,

tous les trois. Bonne chance, Harry.

Il se hâta de sortir du pub. Les gobelins se levèrent

aussitôt de leurs chaises et le suivirent au-

dehors tandis que Harry allait rejoindre Ron et Hermione.

– Qu'est-ce qu'il voulait ? demanda Ron dès que Harry se

fut assis.

– Il a proposé de m'aider pour l'œuf d'or.

– Il n'a pas le droit de faire ça ! s'indigna Hermione. C'est

un des juges ! Et de toute façon, tu

as déjà trouvé, non ?

– Heu... presque, répondit Harry.

– Je ne pense pas que Dumbledore serait très content s'il

savait que Verpey a voulu t'inciter à

tricher ! dit Hermione, d'un air réprobateur. J'espère qu'il

essaye aussi d'aider Cedric !

– Non, je lui ai déjà posé la question.

– En quoi ça nous intéresse que Cedric se fasse aider ? dit

Ron.

Harry approuva silencieusement.

– Ces gobelins n'avaient pas l'air très amicaux, fit

remarquer Hermione après avoir bu une

gorgée de sa Bièraubeurre. Qu'est-ce qu'ils faisaient là ?

– D'après Verpey, ils cherchaient Croupton, répondit

Harry. Il est toujours malade. Il n'est pas

retourné travailler.

– Peut-être que Percy essaye de l'empoisonner, dit Ron. Il

doit penser que si Croupton se

retrouve six pieds sous terre, il pourra prendre sa place

comme directeur du Département de la

coopération magique internationale.

Hermione lança à Ron un regard du genre « On-ne-plai-

sante-pas-avec-ces-choses-là » et dit :

– C'est drôle que des gobelins cherchent Mr Croupton...

Normalement, ils devraient plutôt

avoir affaire au Département de contrôle et de régulation

des créatures magiques.

– Croupton parle toutes sortes de langues, dit Harry. Ils

ont peut-être besoin d'un interprète.

– Alors, on se fait du souci pour ces pauvres petits

gobelins, maintenant ? demanda Ron à

Hermione. Tu pourrais peut-être fonder le R.A.G.E. ou

quelque chose comme ça ?

Rassemblement pour l'Assistance aux Gobelins Exploités

?

– Ha, ha, ha ! Très drôle, répliqua Hermione d'un ton

sarcastique. Figure-toi que les gobelins

n'ont pas besoin de protection. Tu n'as donc pas écouté ce

que le professeur Binns nous a dit

sur les révoltes de gobelins ?

– Non, répondirent Harry et Ron d'une même voix.

– Eh bien, ils sont tout à fait capables de faire face aux

sorciers, dit Hermione.

Elle but une nouvelle gorgée de Bièraubeurre.

– Ils sont très intelligents, poursuivit-elle. Pas comme les

elfes de maison qui sont incapables

de défendre leurs propres intérêts.

– Tiens, tiens, dit Ron en regardant vers la porte.

Rita Skeeter venait de faire son entrée dans la salle,

accompagnée de son photographe

bedonnant. Ce jour-là, elle portait une robe jaune banane

et ses ongles très longs étaient

recouverts d'un vernis rose vif. Elle alla chercher des

consommations au bar et tous deux se

frayèrent un chemin parmi la foule pour aller s'asseoir à

une table proche, sous le regard noir

de Harry, Ron et Hermione. Elle parlait vite et semblait

très satisfaite de quelque chose.

– ... n'avait pas l'air très content de nous rencontrer, tu ne

trouves pas, Bozo ? Pour quelle

raison, à ton avis ? Et qu'est-ce qu'il fabrique avec une

bande de gobelins accrochés à ses

basques ? Il dit qu'il leur fait visiter le village... Quelle

idiotie... Il a toujours été incapable de

mentir convenablement. Tu crois qu'il mijote quelque

chose ? On devrait peut-être faire notre

petite enquête ? Imagine un peu : Déshonneur pour l'ex-

directeur des sports magiques, Ludo

Verpey... Pas mal comme accroche, tu ne trouves pas ? Il

suffit de dénicher une histoire qui

aille avec...

– Vous essayez encore de briser la vie de quelqu'un ?

lança Harry d'une voix forte.

Quelques personnes tournèrent la tête vers lui. Lorsque

Rita Skeeter le reconnut, ses yeux

s'écarquillèrent derrière ses lunettes incrustées de pierres

précieuses.

– Harry ! s'exclama-t-elle avec un grand sourire. C'est

merveilleux ! Pourquoi ne viens-tu pas

te joindre à...

– Je ne m'approcherais pas de vous même avec un balai

de trois mètres, répliqua Harry,

furieux. Pourquoi est-ce que vous avez fait ça à Hagrid ?

Rita Skeeter haussa ses sourcils soulignés d'un épais trait

de crayon.

– Nos lecteurs ont le droit de connaître la vérité, Harry, je

ne fais que mon...

– On s'en fiche qu'il soit un demi-géant ! s'écria Harry. Il

n'y a strictement rien à lui

reprocher !

Le pub était devenu soudain silencieux. Derrière le bar,

Madame Rosmerta les observait sans

se rendre compte que la cruche qu'elle était en train de

remplir d'hydromel débordait.

Le sourire de Rita Skeeter sembla s'effacer légèrement

puis s'élargit à nouveau, comme si elle

l'avait raccroché à ses lèvres. Elle ouvrit d'un coup sec

son sac en peau de crocodile et en

sortit sa Plume à Papote.

– Et si tu me parlais un peu du Hagrid que tu connais,

Harry ? dit-elle. De l'homme qui se

cache derrière les muscles ? Des raisons de votre amitié

si improbable ? Est-ce que c'est un

substitut du père, pour toi ?

Hermione se leva d'un bond, la main crispée sur son verre

de Bièraubeurre comme s'il

s'agissait d'une grenade.

– Vous êtes horrible ! dit-elle entre ses dents serrées.

Vous n'avez aucune considération pour

personne, tout ce qui compte pour vous, c'est de trouver

quelque chose à écrire sur n'importe

qui. même sur Ludo Verpey...

– Assieds-toi donc, espèce de petite sotte et ne parle pas

sans savoir, répliqua froidement Rita

Skeeter, avec un regard féroce. Je pourrais te raconter sur

Ludo Verpey des choses à te faire

dresser les cheveux sur la tête... Ce qui leur ferait peut-

être du bien, ajouta-t-elle en regardant

la tignasse d'Hermione.

– Venez, on s'en va, dit Hermione.

Ils sortirent tous les trois du pub, suivis du regard par les

autres clients. Avant de refermer la

porte, Harry jeta un coup d'œil derrière lui. La Plume à

Papote de Rita Skeeter glissait

précipitamment d'un bord à l'autre d'un morceau de

parchemin posé sur la table.

– Maintenant, c'est à toi qu'elle va s'en prendre, Hermione,

dit Ron d'un air inquiet tandis

qu'ils remontaient la rue d'un pas vif.

– Qu'elle essaye ! s'écria Hermione d'une voix perçante,

en tremblant de rage. Je vais lui

montrer, moi ! Il paraît que je suis une petite sotte ? Très

bien, elle va me le payer ! D'abord

Harry, puis Hagrid...

– Il ne faut pas mettre Rita Skeeter en colère, dit Ron, mal

à l'aise. Je parle sérieusement,

Hermione, elle va dénicher quelque chose sur toi...

– Mes parents ne lisent pas La Gazette du sorcier, elle ne me fait pas peur et je n'irai pas me

cacher ! assura Hermione en marchant à si grandes

enjambées que Harry et Ron avaient du

mal à la suivre.

La dernière fois que Harry avait vu Hermione dans une

rage semblable, elle avait giflé

Malefoy.

– Et Hagrid ne va pas se cacher non plus ! Il n'aurait

jamais dû se laisser impressionner par

cette pâle imitation d'être humain ! Allez, dépêchez-vous !

Elle les entraîna au pas de course le long de la route,

franchit le portail encadré de sangliers

ailés et ne s'arrêta que lorsqu'ils furent arrivés devant la

cabane de Hagrid.

Les rideaux étaient toujours tirés, mais ils entendirent

Crockdur aboyer.

– Hagrid ! cria Hermione, en martelant la porte à coups de

poing. Hagrid, ça suffit ! Nous

savons que vous êtes là ! Vous n'allez quand même pas

vous laisser faire par cette horrible

Rita Skeeter ! Hagrid, sortez de là, vous êtes en train de...

La porte s'ouvrit.

– Il était t... dit Hermione qui s'interrompit aussitôt en se

retrouvant face à face avec... Albus

Dumbledore.

– Bonjour, dit-il avec un grand sourire.

– Nous... heu... nous voulions voir Hagrid, dit Hermione

d'une voix devenue soudain timide.

– Oui, c'est ce que j'avais cru comprendre, répondit

Dumbledore, le regard pétillant. Mais

pourquoi restez-vous dehors ? Entrez donc.

– Ah... heu... oui, d'accord, balbutia Hermione.

Elle entra dans la cabane, suivie des deux autres. Lorsqu'il

vit Harry, Crockdur se jeta sur lui

en aboyant comme un fou et essaya de lui lécher les

oreilles. Harry repoussa le molosse et

regarda autour de lui.

Hagrid était assis à sa table sur laquelle étaient posées

deux grandes tasses de thé. Il paraissait

anéanti. Il avait le visage marbré, les yeux gonflés et ses

cheveux, passant d'un extrême à

l'autre, n'avaient jamais été aussi hirsutes. On aurait dit un

enchevêtrement de fils de fer.

– Bonjour, Hagrid, dit Harry. Hagrid leva les yeux vers

lui.

– 'jour, dit-il d'une voix très rauque.

– Je crois qu'il va falloir refaire un peu de thé, dit

Dumbledore en refermant la porte.

Il sortit sa baguette magique et la remua d'un geste

négligent. Aussitôt, un plateau à thé

apparut dans les airs ainsi qu'une assiette de gâteaux. Le

plateau se posa de lui-même sur la

table et tout le monde s'assit.

– Est-ce que par hasard vous avez entendu ce que Miss

Granger a crié tout à l'heure, Hagrid ?

dit Dumbledore après un instant de silence.

Hermione rosit légèrement, mais Dumbledore lui adressa

un sourire et poursuivit :

– A en juger par la façon dont ils ont essayé de défoncer

la porte, Hermione, Harry et Ron ont

toujours envie de vous voir.

– Évidemment qu'on a envie de vous voir ! dit Harry en

regardant Hagrid. Vous ne pensez

quand même pas que ce qu'a écrit cette grosse truie de

Skeeter... Excusez-moi, professeur,

ajouta-t-il précipitamment en se tournant vers

Dumbledore.

– J'ai eu un soudain accès de surdité et je n'ai aucune idée

de ce que tu viens de dire, Harry,

répondit Dumbledore en se tournant les pouces, les yeux

levés vers le plafond.

– Heu... Je... reprit Harry d'une voix contrite, je voulais

simplement dire... Enfin, Hagrid,

comment pouvez-vous penser que nous attachons la

moindre importance à ce que cette... cette

femme... a écrit sur vous.

Deux grosses larmes jaillirent des yeux noirs de Hagrid et

coulèrent lentement dans sa barbe

en broussaille.

– Voilà la preuve vivante de ce que je vous disais,

Hagrid, commenta Dumbledore, qui

continuait de fixer attentivement le plafond. Je vous ai

montré les innombrables lettres de

parents qui se souviennent de leurs années d'école et me

font savoir en des termes dénués de

toute ambiguïté que, si jamais l'idée me venait de vous

renvoyer, ils auraient deux mots à me

dire...

– Il y en a d'autres, dit Hagrid d'une voix rauque, d'autres

qui ne veulent pas que je reste...

– Écoutez, Hagrid, si vous tenez absolument à susciter une

approbation universelle, j'ai bien

peur que vous soyez contraint de rester très longtemps

enfermé dans cette cabane, répliqua

Dumbledore qui le regardait à présent d'un air très sérieux

par-dessus ses lunettes en demi-

lune. Depuis que je suis devenu directeur de cette école, il

ne s'est pas passé une seule

semaine sans que je reçoive au moins un hibou pour

protester contre la façon dont j'assure

cette fonction. Alors, que faudrait-il que je fasse ? Que je

me barricade dans mon bureau et

que je refuse de parler à quiconque ?

– Vous... vous n'êtes pas un demi-géant ! dit Hagrid d'une

voix éraillée.

– Hagrid, regardez qui j'ai comme famille ! s'exclama

Harry avec fougue. Regardez un peu les

Dursley !

– Judicieuse remarque, fit observer le professeur

Dumbledore. Mon propre frère, Abelforth, a

fait l'objet de poursuites pour avoir pratiqué des sortilèges

interdits sur une chèvre. C'était

dans tous les journaux, mais est-ce qu'Abelforth est allé se

cacher ? Non, pas du tout ! Il a

gardé la tête droite et a vaqué à ses occupations

habituelles comme si de rien n'était ! Oh bien

sûr, je ne suis pas absolument certain qu'il sache lire, sa

bravoure n'avait donc peut-être rien à

voir là-dedans...

– Revenez faire vos cours, Hagrid, dit Hermione à voix

basse. Revenez s'il vous plaît, vous

nous manquez.

Hagrid avala avec difficulté. Des larmes coulèrent à

nouveau dans sa barbe et Dumbledore se

leva.

– Je refuse votre démission, Hagrid, et je veux que vous

repreniez votre travail lundi prochain,

dit-il Je vous donne rendez-vous à huit heures et demie

dans la Grande Salle pour prendre le

petit déjeuner avec moi. Soyez-y sans faute. Je vous salue

tous les quatre.

Dumbledore quitta la cabane en s'arrêtant simplement un

instant pour caresser Crockdur.

Hagrid enfouit son visage dans ses mains, de la taille d'un

couvercle de chaudron, et se mit à

sangloter. Hermione lui tapota le bras et Hagrid finit par

relever la tête, les yeux rougis.

– Un grand homme, Dumbledore..., dit-il, un grand

homme...

– Ça, c'est vrai, approuva Ron. Est-ce que je pourrais

avoir un de ces gâteaux ?

– Sers-toi, dit Hagrid en s'essuyant les yeux d'un revers de

main. Il a raison, bien sûr... Vous

avez tous raison... J'ai été stupide... Mon vieux père aurait

eu honte de ma conduite...

D'autres larmes coulèrent mais il les essuya avec plus de

détermination.

– Je ne vous ai jamais montré de photo de mon vieux père,

je crois ?

Hagrid se leva et alla ouvrir un tiroir de sa commode d'où

il sortit la photo d'un petit sorcier

qui avait les mêmes yeux noirs que Hagrid, avec les

mêmes petites rides au coin des

paupières. Un grand sourire aux lèvres, il était assis sur

l'épaule de son fils. Hagrid devait déjà

faire près de deux mètres cinquante, à en juger par le

pommier qui se trouvait derrière lui,

mais son visage était jeune, rond, lisse, imberbe — il ne

semblait pas avoir plus de onze ans.

– Elle a été prise juste après mon entrée à Poudlard, dit

Hagrid d'une voix caverneuse. Papa

était fou de joie... Il avait peur que je ne sois jamais

sorcier, parce que ma mère... enfin bon...

Oh, bien sûr, je n'ai jamais été très doué pour la magie...

Mais au moins, il n'a pas vécu assez

vieux pour me voir renvoyé. Il est mort quand j'étais en

deuxième année... C'est Dumbledore

qui s'est occupé de moi quand mon père n'était plus là. Il

m'a trouvé ce travail de garde-

chasse... Il fait confiance aux gens, Dumbledore... Il leur

donne une deuxième chance... C'est

pour ça qu'il est différent des autres directeurs. Il est prêt

à accepter n'importe qui à Poudlard,

du moment qu'on est capable de faire quelque chose. Il

sait qu'on peut être quelqu'un de bien,

même si on vient d'une famille qui n'est pas... disons... très

respectable. Mais il y en a qui ne

comprennent pas ça. Ceux qui vous en veulent toujours...

Et puis il y a aussi ceux qui essayent

de faire croire qu'ils ont simplement de gros os au lieu

d'avoir le courage de dire : « Je suis ce

que je suis et je n'en ai pas honte. » « Ne jamais avoir

honte, voilà ce qu'il disait, mon vieux

père. Il y en a toujours qui te reprocheront quelque chose,

mais ils ne valent pas la peine qu'on

y fasse attention. » Et il avait raison, je me suis conduit

comme un idiot. Je ne ferai plus

jamais attention à elle, vous pouvez me croire... Une «

forte ossature »... Eh bien, qu'elle la

garde, son ossature...

Harry, Ron et Hermione échangèrent des regards gênés.

Harry aurait préféré emmener en

promenade une cinquantaine de Scroutts à pétard plutôt

que d'avouer à Hagrid qu'il avait

surpris sa conversation avec Madame Maxime, mais

Hagrid continua à parler sans se rendre

compte de l'étrangeté des paroles qu'il venait de

prononcer :

– Tu sais quoi, Harry ? poursuivit-il en levant les yeux de

la photo de son père, le regard

brillant. Quand je t'ai vu pour la première fois, tu m'as fait

un peu penser à moi. Plus de mère,

plus de père et l'impression que tu n'arriverais pas à

t'adapter à Poudlard, tu te souviens ? Tu

n'étais pas sûr d'être à la hauteur... Et maintenant, regarde-

toi, Harry ! Tu es champion de

l'école !

Il fixa Harry un long moment, puis reprit d'un ton très

sérieux :

– Tu sais ce qui me ferait plaisir, Harry ? Que tu gagnes.

C'est vraiment ce que je souhaite. Ça

leur montrerait un peu, à tous... qu'on n'a pas besoin

d'avoir le sang pur pour y arriver. Et

qu'on n'a pas à avoir honte de ce qu'on est. Ça leur

montrerait que c'est Dumbledore qui a

raison en acceptant tous ceux qui ont des dons pour la

magie, d'où qu'ils viennent. Au fait,

comment tu t'en sors, avec cet œuf ?

– Bien, assura Harry. Très bien.

Le visage triste de Hagrid s'éclaira d'un grand sourire.

– Ça, c'est une bonne nouvelle... Montre-leur un peu,

Harry, montre-leur. Sois plus fort que

tous les autres.

Il était plus difficile de mentir à Hagrid qu'à n'importe qui

d'autre, lorsque Harry retourna au

château en compagnie de Ron et d'Hermione, il ne parvint

pas à chasser de son esprit

l'expression de bonheur qui avait illuminé son visage

barbu à l'idée que Harry puisse sortir

vainqueur du tournoi. Ce soir-là, le mystère de l'œuf d'or

pesa plus lourd que jamais sur sa

conscience et, quand il alla se coucher, il avait pris une

décision : le moment était venu de

mettre son orgueil de côté et de vérifier si le conseil de

Cedric valait quelque chose.

25

L'Œ UF ET L'Œ IL

Comme Harry n'avait aucune idée du temps qu'il lui

faudrait pour percer le secret de l'œuf

d'or, il décida de prendre son bain la nuit, afin de pouvoir

rester dans la baignoire aussi

longtemps qu'il serait nécessaire. Et malgré ses réticences

à accepter les conseils de Cedric, il

décida également d'utiliser la salle de bains des préfets.

Elle était réservée à quelques rares

élus, il courait donc moins de risques d'y être dérangé.

Harry organisa soigneusement son escapade. Il lui était

déjà arrivé une fois de se faire prendre

par Rusard, le concierge, dans un endroit interdit au

milieu de la nuit, et il n'avait aucune

envie de renouveler l'expérience. La cape d'invisibilité lui

serait bien entendu indispensable et,

comme précaution supplémentaire, il avait prévu

d'emporter la carte du Maraudeur. En dehors

de la cape, c'était l'objet le plus utile qu'il possédait,

quand il s'agissait de violer le règlement.

La carte représentait l'école tout entière, y compris les

raccourcis et les passages secrets mais,

plus important encore, elle indiquait la présence de

quiconque se trouvait dans le château sous

la forme de minuscules points accompagnés du nom de la

personne. Ainsi, Harry serait averti

si quelqu'un s'approchait de la salle de bains.

Le jeudi soir, Harry monta discrètement dans le dortoir, se

recouvrit de la cape d'invisibilité,

et redescendit en silence. Puis, comme il l'avait fait le soir

où Hagrid lui avait montré les

dragons, il attendit que le portrait de la grosse dame

pivote pour lui permettre de sortir. Cette

fois, c'était Ron qui se trouvait de l'autre côté et qui avait

prononcé le mot de passe (Bananes

frites) au moment voulu.

– Bonne chance, murmura Ron en le croisant.

Cette nuit-là, il ne fut pas très facile de se déplacer avec

la cape d'invisibilité sur la tête. Harry

devait en effet porter le gros œuf d'une main et tenir de

l'autre la carte du Maraudeur qu'il

consultait à chaque endroit stratégique pour s'assurer qu'il

n'y avait personne d'indésirable

dans les parages. Par chance, les couloirs éclairés par des

rayons de lune étaient déserts et

silencieux. Quand il fut arrivé devant la statue de Boris le

Hagard, un sorcier à l'air ahuri qui

portait ses gants à l'envers, il repéra la porte qu'il

cherchait, se pencha en avant et murmura le

mot de passe : « Fraîcheur des pins », comme le lui avait

indiqué Cedric.

La porte s'ouvrit aussitôt en grinçant. Harry se glissa par

l'entrebâillement, ferma le verrou

derrière lui et enleva sa cape d'invisibilité.

A en juger par ce qu'il voyait autour de lui, il valait la

peine d'être préfet rien que pour avoir le

droit d'utiliser cette salle de bains. Un magnifique lustre

de chandelles éclairait les lieux d'une

lumière douce et tout était en marbre blanc, y compris

l'espèce de piscine rectangulaire

aménagée dans le sol, au milieu de la pièce. Une centaine

de robinets d'or s'alignaient tout

autour, chacun incrusté d'une pierre précieuse différente,

et il y avait même un plongeoir. De

longs rideaux de lin blanc étaient accrochés aux fenêtres,

une grande pile de serviettes

blanches et moelleuses était posée dans un coin et un

unique tableau, entouré d'un cadre doré,

ornait le mur. Il représentait une sirène blonde

profondément endormie sur un rocher, ses

longs cheveux ondulant devant son visage à chaque

respiration.

Harry s'avança dans la pièce, ses pas résonnant contre les

murs de marbre. Certes, la salle de

bains était splendide — et il avait très envie d'essayer

quelques-uns de ces robinets — mais

maintenant qu'il était là, il n'arrivait pas à se débarrasser

de la désagréable impression que

Cedric l'avait fait marcher. En quoi cette salle de bains

pourrait-elle bien l'aider à découvrir la

clé du mystère de l'œuf d'or ? Il prit sur la pile une des

serviettes blanches et la posa, avec la

cape, la carte et l'œuf, au bord de la baignoire de la taille

d'une piscine. Puis il s'agenouilla et

ouvrit quelques robinets.

Il en sortit un mélange d'eau et de diverses sortes de bains

moussants que Harry n'avait encore

jamais vus. De l'un des robinets s'écoulaient des bulles

roses et bleues de la taille d'un ballon

de football, un autre déversait une mousse d'un blanc de

glace, si épaisse que Harry eut

l'impression qu'elle aurait pu supporter son poids, et un

troisième projetait des nuages

pourpres au parfum entêtant qui flottaient à la surface de

l'eau. Pendant un moment, Harry

s'amusa à ouvrir et fermer plusieurs robinets. Il apprécia

particulièrement celui dont le jet

rebondissait sur l'eau en décrivant de grands arcs qui

jaillissaient dans tous les sens. Lorsque

le bassin fut rempli d'eau chaude, de mousse et de bulles

(ce qui ne prit guère longtemps, par

rapport à sa taille), Harry ferma tous les robinets, enleva

sa robe de chambre, ses pantoufles,

son pyjama, et se glissa dans l'eau.

Elle était si profonde que ses pieds touchaient à peine le

fond et il fit même deux longueurs

avant de revenir à l'endroit où il avait posé l'œuf. Il était

sans nul doute très agréable de

pouvoir nager dans une eau bien chaude, agrémentée de

mousse et de nuages multicolores qui

flottaient autour de lui, mais aucune idée brillante, aucune

révélation soudaine ne vint l'aider à

découvrir ce que cachait l'œuf d'or.

Harry tendit les bras, prit l'œuf entre ses mains mouillées

et l'ouvrit. La plainte assourdissante

retentit dans la salle de bains, en résonnant contre les murs

de marbre, mais resta aussi

incompréhensible qu'auparavant, sinon plus, en raison de

l'écho. Harry referma l'œuf d'un

coup sec, craignant que le bruit n'attire Rusard. Il se

demanda même si ce n'était pas ce

qu'espérait Cedric. Tout à coup, une voix s'éleva derrière

lui et lui fit faire un tel bond que

l'œuf lui échappa des mains et roula à l'autre bout de la

salle de bains dans un bruit métallique.

– Si j'étais toi, j'essayerais de le mettre dans l'eau.

Sous le choc, Harry avait avalé une bonne quantité de

bulles. Il se releva en crachotant et vit

le fantôme d'une jeune fille au visage sinistre, assise en

tailleur sur l'un des robinets. C'était

Mimi Geignarde qu'on entendait habituellement sangloter

dans le conduit d'évacuation des

toilettes, trois étages plus bas.

– Mimi ! s'exclama Harry, scandalisé. Je... Je n'ai rien sur

moi !

La mousse était si épaisse que c'était sans grande

importance mais il avait l'impression

désagréable que Mimi l'avait espionné, cachée dans un

robinet, depuis son arrivée dans la

salle de bains.

– J'ai fermé les paupières quand tu t'es mis dans l'eau, dit-

elle en clignant des yeux derrière

ses épaisses lunettes. Ça fait une éternité que tu n'es pas venu me voir.

– Oh, tu sais..., dit Harry en fléchissant un peu les genoux

pour être sûr que Mimi ne puisse

rien voir d'autre que sa tête, je ne suis pas censé aller dans

les toilettes des filles.

– Avant, ça ne te dérangeait pas, répondit Mimi d'un air

affligé. Vous veniez sans cesse, tous

les trois.

Elle avait raison mais c'était uniquement parce que Harry

Ron et Hermione s'étaient aperçus

que les toilettes hors d'usage de Mimi étaient un endroit

pratique pour préparer en secret du

Polynectar — une potion interdite qui avait permis à

Harry et à Ron de se transformer pendant

une heure en sosies de Crabbe et de Goyle afin de pouvoir

s'introduire dans la salle commune

de Serpentard.

– J'ai eu des ennuis parce que j'y étais allé, dit Harry, ce

qui était à moitié vrai.

Un jour, en effet, Percy l'avait surpris alors qu'il sortait

des toilettes de Mimi Geignarde.

– Après ça, je me suis dit qu'il valait mieux ne pas y

retourner.

– Ah bon... Je comprends..., répondit Mimi en tripotant

d'un air maussade un bouton qu'elle

avait sur le menton. En tout cas, à ta place, j'essayerais de

mettre l'œuf dans l'eau. C'est ce qu'a

fait Cedric Diggory.

– Lui aussi, tu l'as espionné ? s'indigna Harry. Alors, tu

passes tes soirées ici à venir voir les

préfets prendre leur bain ?

– Ça m'arrive, avoua Mimi d'un air un peu sournois, mais

je n'avais encore jamais parlé à

personne.

– C'est un grand honneur pour moi, dit sombrement Harry.

Et maintenant, ferme les yeux !

Il attendit que Mimi mette ses mains devant ses lunettes

avant de se hisser hors de l'eau. Puis

il attacha soigneusement la serviette autour de sa taille et

alla chercher l'œuf.

Lorsqu'il fut de retour dans l'immense baignoire, Mimi

écarta les doigts et dit :

– Vas-y, maintenant... Ouvre-le sous l'eau !

Harry plongea l'œuf sous la surface recouverte de mousse

et l'ouvrit... Cette fois, ce ne fut pas

une plainte qui s'en échappa, mais une chanson dont l'eau

transformait les paroles en une sorte

de gargouillement inintelligible.

– Il faut que toi aussi, tu sois sous l'eau, dit Mimi,

apparemment ravie de lui donner des

instructions. Allez, vas-y !

Harry prit une profonde inspiration et se laissa glisser

dans l'eau. Assis au fond du bassin

rempli de bulles, il entendit alors un chœur de voix

étranges et un peu effrayantes qui

s'élevaient de l'œuf ouvert.

Descends nous visiter et entends nos paroles

Nous devons pour chanter être au-dessous du sol.

A présent, réfléchis, exerce ton esprit,

Ce qui t'est le plus cher, nous te l'avons ravi,

Pendant une heure entière il te faudra chercher

Si tu veux retrouver ce qu'on t'a arraché.

Après l'heure écoulée, renonce à tout espoir

Tes efforts seront vains car il sera trop tard.

Harry se laissa remonter et réapparut à la surface,

secouant la tête pour rejeter ses cheveux qui

lui tombaient dans les yeux.

– Alors, tu as entendu ? demanda Mimi.

– Oui... « Descends nous visiter et entends nos paroles... »

Attends, pour être plus sûr, je vais

l'écouter encore une fois...

Et il replongea sous l'eau.

Il lui fallut écouter encore trois fois la chanson de l'œuf

avant de la connaître par cœur. Il se

mit alors à réfléchir en barbotant dans l'eau, tandis que

Mimi restait assise à le regarder.

– Il faut que je rende visite à des gens qui ne peuvent

chanter au-dessus du sol..., dit-il

lentement. Heu... Qui ça peut être ?

– Tu n'es pas très vif, on dirait ?

Il n'avait jamais vu Mimi Geignarde aussi joyeuse, sauf le

jour où Hermione s'était retrouvée

avec une tête de chat après avoir bu une dose de

Polynectar mal préparé.

Harry regarda tout autour de la salle de bains, cherchant

une idée... Si les voix ne pouvaient

être entendues que sous l'eau, elles devaient en toute

logique appartenir à des créatures

aquatiques. Il fit part de cette théorie à Mimi qui eut un

petit sourire narquois.

– C'est ce qu'a pensé Cedric Diggory, dit-elle. Il est resté

un temps fou à parler tout seul.

Vraiment très longtemps... Presque toutes les bulles

avaient disparu...

– Sous l'eau... dit Harry avec lenteur. Mimi, qui vit dans le

lac, à part le calmar géant ?

– Oh, toutes sortes de créatures, répondit-elle. Parfois je

me retrouve là-bas malgré moi...

quand quelqu'un tire la chasse d'eau de mes toilettes au

moment où je ne m'y attends pas...

Harry essaya de ne pas imaginer Mimi Geignarde

entraînée dans un conduit d'évacuation avec

le contenu d'une cuvette de toilettes.

– Est-ce qu'il y a quelqu'un dans le lac qui a une voix

humaine ? dit Harry. Attends...

Harry venait de poser les yeux sur le tableau de la sirène

endormie.

– Mimi, il n'y a pas de sirènes dans le lac ?

– Oooh, bravo, dit-elle, le regard pétillant derrière ses

grosses lunettes. Diggory a mis

beaucoup plus longtemps que toi pour trouver ! Et en plus,

elle était réveillée le jour où il est

venu.

Mimi montra la sirène d'un signe de tête, une expression

de dégoût sur son visage sinistre.

– Elle n'arrêtait pas de glousser, de faire son intéressante,

d'exhiber ses nageoires...

– C'est ça, alors ? dit Harry, surexcité. Pour la deuxième

tâche, il faut plonger dans le lac et

trouver les sirènes et... et...

Mais il se rendit soudain compte de ce qu'il était en train

de dire et sentit l'excitation le quitter

comme l'eau d'une baignoire qu'on vide. Il n'était pas très

bon nageur. Il n'avait pas souvent eu

l'occasion de s'entraîner. Dudley avait pris des leçons de

natation quand ils étaient enfants

mais la tante Pétunia et l'oncle Vernon, espérant sans

doute que Harry finirait par se noyer, ne

s'étaient pas souciés de lui en donner. Faire deux

longueurs dans ce bain, c'était une chose,

mais le lac, lui, était très grand et très profond... Et les

sirènes devaient sûrement vivre tout au

fond...

– Mimi, dit lentement Harry. Comment je vais faire pour

respirer sous l'eau ?

Aussitôt, les yeux de Mimi se remplirent à nouveau de

larmes.

– Quel manque de tact ! marmonna-t-elle, fouillant dans la

poche de sa robe pour y chercher

un mouchoir.

– Pourquoi un manque de tact ? s'étonna Harry,

déconcerté.

– Parler de respirer devant moi ! s'écria-t-elle d'une voix

perçante qui résonna avec force dans

toute la salle de bains. Alors que je ne peux... que je n'ai...

depuis une éternité...

Elle enfouit son visage dans son mouchoir et se mit à

renifler bruyamment.

Harry se souvint que Mimi était très susceptible chaque

fois que quelque chose pouvait lui

rappeler qu'elle était morte. Heureusement, les autres

fantômes du château ne faisaient pas

tant d'histoires à ce sujet.

– Désolé, répliqua-t-il d'un ton agacé, je ne voulais pas

dire... j'ai simplement oublié...

– Oh, oui, c'est très facile d'oublier que Mimi est morte,

dit Mimi Geignarde dans un sanglot

en le regardant de ses yeux gonflés de larmes. Je n'ai

jamais manqué à personne, même quand

j'étais vivante. Ils ont mis des heures et des heures à

retrouver mon corps. Je le sais, j'étais

assise là à les attendre. Olive Hornby est entrée dans les

toilettes. « Ah, tu es encore là à

bouder, Mimi ? elle m'a dit. Le professeur Dippet m'a

demandé d'aller te chercher... » Et là,

elle a vu mon cadavre... Oh, je me suis juré qu'elle s'en

souviendrait jusqu'à sa mort... Je l'ai

suivie partout pour le lui rappeler... Je me souviens, le

jour où son frère s'est marié...

Mais Harry n'écoutait pas. Il repensait à la chanson des

sirènes : « Ce qui t'est le plus cher,

nous te l'avons ravi. » Cela devait signifier qu'ils

s'apprêtaient à lui voler quelque chose,

quelque chose qu'il devrait récupérer. Qu'allaient-ils donc

lui prendre ?

– Alors, bien sûr, elle est allée se plaindre au ministère de

la Magie pour que j'arrête de la

suivre partout et j'ai donc été obligée de revenir ici et de

m'installer dans les toilettes...

– Très bien tout ça, dit Harry d'un ton vague. J'ai quand

même beaucoup avancé... Ferme

encore les yeux, s'il te plaît, je sors du bain.

Il récupéra l'œuf resté au fond de l'eau, se hissa hors de

l'immense baignoire, se sécha et remit

son pyjama et sa robe de chambre.

– Tu viendras me voir dans mes toilettes, un de ces jours ?

demanda Mimi Geignarde d'un air

lugubre tandis que Harry ramassait sa cape d'invisibilité.

– Heu... j'essayerai, répondit Harry, tout en pensant que,

s'il devait un jour retourner voir

Mimi, ce serait parce que toutes les autres toilettes du

château seraient bouchées. A bientôt,

Mimi... Merci pour ton aide.

– Au revoir, répondit Mimi, d'une voix sinistre.

Et elle disparut dans l'un des robinets pendant que Harry

remettait sa cape d'invisibilité.

Dans le couloir, Harry examina la carte du Maraudeur

pour vérifier que la voie était libre. Les

points qui représentaient Rusard et Miss Teigne restaient

immobiles dans leur bureau... Rien

d'autre ne semblait bouger, à part Peeves qui s'agitait dans

la salle des trophées, à l'étage au-

dessus... Harry venait de faire le premier pas en direction

de la tour de Gryffo ndor lorsque

quelque chose, sur la carte, attira son attention... Quelque

chose de très étrange.

Peeves n'était pas le seul à bouger. Un autre point s'était

animé dans une pièce située dans le

coin inférieur gauche de la carte — le bureau de Rogue. Et

ce point ne portait pas le nom de

Severus Rogue... mais celui de Bartemius Croupton.

Mr Croupton, disait-on, était trop malade pour aller

travailler ou pour assister au bal de Noël.

Dans ce cas, que faisait-il à rôder dans le château à une

heure du matin ? Harry observa

attentivement le point qui tournait autour du bureau de

Rogue en s'arrêtant ici ou là...

Harry hésita. Il réfléchissait... et sa curiosité finit par

l'emporter. Il tourna les talons et repartit

dans la direction opposée, décidé à aller voir ce que

fabriquait Croupton.

Il descendit l'escalier en s'efforçant de faire le moins de

bruit possible, mais les personnages

des tableaux tournaient parfois la tête vers lui lorsqu'une

lame de parquet grinçait sous ses pas

ou qu'ils entendaient le froissement de sa robe de

chambre. Il longea un couloir, à l'étage au-

dessous, écarta une tapisserie située à mi-chemin et

emprunta un autre escalier plus étroit, un

raccourci qui lui permettait de descendre deux étages d'un

coup. Il jetait sans cesse des

regards à la carte, en se posant des questions... Comment

imaginer qu'un homme aussi

respectueux des règlements que Mr Croupton s'introduise

dans le bureau de quelqu'un d'autre

en pleine nuit... ?

Parvenu au milieu de l'escalier, Harry, qui ne pensait plus

à rien d'autre qu'à l'étrange

comportement de Mr Croupton, sentit soudain sa jambe

s'enfoncer dans la marche piégée que

Neville oubliait toujours de sauter. Il perdit l'équilibre et

l'œuf d'or, encore humide de l'eau du

bain, glissa de sous son bras. Il essaya de le rattraper,

mais trop tard : l'œuf tomba le long de

l'escalier, rebondissant sur chaque marche dans un bruit

de grosse caisse. La cape d'invisibilité

glissa à son tour mais, cette fois, Harry parvint à s'en

saisir. En revanche, la carte du

Maraudeur lui échappa et voleta un peu plus bas. La

jambe enfoncée jusqu'au genou au

travers de la marche, il n'arrivait pas à tendre le bras

suffisamment loin pour la ramasser.

Arrivé au pied de l'escalier, l'œuf d'or traversa la

tapisserie qui masquait le passage secret,

s'ouvrit et laissa échapper sa longue plainte dans le

couloir de l'étage inférieur. Harry sortit sa

baguette magique et s'efforça d'en toucher la carte du

Maraudeur pour l'effacer mais il lui fut

impossible de l'atteindre.

Remettant la cape d'invisibilité sur sa tête, Harry se

redressa, l'oreille aux aguets, le visage

tendu par la peur... Et presque aussitôt...

– PEEVES !

Impossible de s'y tromper : c'était le cri de guerre de

Rusard, le concierge. Harry entendit ses

pas précipités qui se rapprochaient et sa voix sifflante qui

résonnait avec fureur dans le

couloir.

– Qu'est-ce que c'est que ce vacarme ? Tu veux vraiment

réveiller tout le château ? Cette fois,

je vais te coincer, Peeves, je vais te coincer... Qu'est-ce

que c'est que ça ?

Les pas de Rusard s'arrêtèrent net : il y eut un bruit de

métal et la plainte s'interrompit —

Rusard avait ramassé l'œuf et l'avait refermé. Harry resta

parfaitement immobile, la jambe

toujours emprisonnée dans la marche piégée, l'oreille

tendue. A tout moment, Rusard allait

écarter la tapisserie en s'attendant à voir Peeves... mais il

n'y aurait pas de Peeves... En

revanche, s'il montait l'escalier, il trouverait la carte du

Maraudeur... et cape d'invisibilité ou

pas, la carte lui indiquerait que « Harry Potter » se

trouvait à quelques pas de lui.

– Un œuf ? murmura Rusard, au pied de l'escalier. Eh

bien, ma jolie ! — de toute évidence,

Miss Teigne se trouvait avec lui — C'est un des

accessoires du tournoi ! Cet œuf appartient à

un champion de l'école !

Harry sentit son estomac se retourner et son cœur battre

soudain très vite.

– PEEVES ! gronda Rusard d'un ton triomphant. Tu as

volé quelque chose !

Il écarta la tapisserie d'un geste brusque et Harry vit

apparaître son visage aux horribles

bajoues, ses yeux pâles, exorbités, scrutant l'escalier qui,

grâce à la cape d'invisibilité, lui

semblait désert.

– Tu te caches, n'est-ce pas ? dit-il à voix basse. Mais je

vais t'attraper, Peeves... Tu as volé un

objet à un champion du tournoi, Peeves... Dumbledore va

te renvoyer quand il apprendra ça,

espèce d'abominable petit voleur...

Rusard commença à monter les marches, son chat grisâtre

et décharné sur ses talons. Comme

ceux de son maître, les yeux de Miss Teigne ressemblaient

à deux petites lampes braquées sur

Harry. Il s'était déjà demandé si la cape d'invisibilité

protégeait du regard des chats... Malade

de peur, il regardait Rusard s'approcher de plus en plus,

vêtu de sa vieille robe de chambre de

flanelle. Il essaya désespérément de dégager sa jambe

mais il ne réussit qu'à s'enfoncer un peu

plus dans le trou. A tout instant, Rusard allait voir la carte

du Maraudeur ou se cogner contre

lui...

– Rusard ? Qu'est-ce qui se passe ?

Rusard s'arrêta à quelques marches de Harry et se

retourna. Au pied de l'escalier se tenait la

seule personne qui pouvait encore aggraver la situation :

Rogue. Vêtu d'une longue chemise

de nuit grise, il avait le teint livide.

– C'est Peeves, professeur, murmura Rusard d'un ton

hargneux. Il a jeté cet œuf dans

l'escalier.

Rogue monta rapidement les marches et s'arrêta à côté de

Rusard. Harry serra les dents,

convaincu que le bruit de son cœur qui battait à lui rompre

les côtes allait trahir sa présence...

– Peeves ? dit Rogue de sa voix doucereuse en regardant

l'œuf que Rusard tenait entre ses

mains. Peeves n'aurait certainement pas pu s'introduire

dans mon bureau...

– Cet œuf était dans votre bureau, professeur ?

– Bien sûr que non, répliqua sèchement Rogue. J'ai

entendu des coups et des cris...

– Oui, professeur, c'était l'œuf...

– Je suis venu voir ce qui se passait...

– Peeves l'a jeté dans l'escalier, professeur...

– Et quand je suis passé devant mon bureau, j'ai vu que les

torches étaient allumées et que la

porte d'une armoire était entrouverte ! Quelqu'un l'a

fouillée !

– Mais Peeves n'aurait pas pu...

– Je le sais bien, Rusard ! lança Rogue d'un ton brusque.

Je ferme mon bureau à l'aide d'un

sortilège que seul un sorcier a le pouvoir de briser !

Rogue scruta l'escalier en regardant à travers Harry puis

tourna la tête vers le couloir, à l'étage

inférieur.

– Je veux que vous m'aidiez à chercher ce rôdeur, Rusard.

– Je... Oui, professeur, mais...

Rusard jeta dans l'escalier un regard avide. Harry devinait

à son expression qu'il répugnait à

laisser échapper une si belle occasion de coincer Peeves.

« Vas-y, pensa Harry de toutes ses

forces, va avec Rogue... Allez, vas-y... » Derrière les

jambes de son maître, Miss Teigne

observait l'escalier... Harry avait la très nette impression

qu'elle parvenait à sentir son odeur...

Pourquoi avait-il rempli son bain avec des mousses aussi

parfumées ?

– Il faut comprendre une chose, professeur, dit Rusard

d'une voix plaintive, c'est que monsieur

le directeur sera bien obligé de m'écouter, cette fois.

Peeves a volé quelque chose à un élève,

c'est peut-être ma chance de le faire renvoyer

définitivement du château...

– Rusard, je me fiche éperdument de ce misérable esprit

frappeur, il s'agit de mon bureau qui

a...

Clac ! Clac ! Clac !

Rogue s'arrêta net. Rusard et lui se retournèrent en même

temps. Harry vit alors la silhouette

claudicante de Maugrey Fol Œ il apparaître entre leurs

deux têtes. Vêtu de sa vieille cape de

voyage qu'il avait mise par-dessus sa chemise de nuit,

Maugrey s'arrêta au pied de l'escalier,

appuyé sur son habituel bâton.

– Alors, on fait une petite promenade nocturne ? grogna-t-

il.

– Le professeur Rogue et moi avons entendu des bruits,

professeur, dit aussitôt Rusard. C'était

Peeves, l'esprit frappeur, qui jetait des objets, comme

d'habitude et, là-dessus, le professeur

Rogue s'est aperçu que quelqu'un s'était introduit dans son

bur...

– Taisez-vous ! l'interrompit Rogue d'une voix sifflante.

Maugrey s'avança d'un pas. Harry vit son œil magique se

poser sur Rogue puis,

inévitablement, sur lui-même.

Harry sentit son cœur faire un terrible bond dans sa

poitrine. Maugrey était capable de voir à

travers les capes d'invisibilité... Lui seul pouvait

comprendre toute l'étrangeté de la scène...

Rogue en chemise de nuit, Rusard serrant l'œuf contre lui

et, derrière eux, Harry pris au piège

de la marche. L'entaille asymétrique qui tenait lieu de

bouche à Maugrey s'ouvrit sous l'effet

de la surprise. Pendant quelques secondes, Harry et lui

échangèrent un regard. Puis Maugrey

referma la bouche et tourna à nouveau son œil bleu vers

Rogue.

– Est-ce que j'ai bien entendu, Rogue ? demanda-t-il

lentement. Quelqu'un s'est introduit dans

votre bureau ?

– Aucune importance, répliqua froidement Rogue.

– Au contraire, grogna Maugrey, c'est très important. Qui

donc chercherait à s'introduire dans

votre bureau ?

– Un élève, j'en suis convaincu, répondit Rogue.

Harry vit une veine palpiter à la tempe de Rogue.

– Cela s'est déjà produit dans le passé. Des ingrédients

entrant dans la composition de

certaines potions ont disparu de mon armoire privée... Des

élèves qui essayaient de préparer

des mélanges interdits, sans aucun doute.

– Et cette fois aussi, vous croyez qu'il s'agissait de voler

des ingrédients ? interrogea Maugrey.

Vous ne cachez rien d'autre dans votre bureau ?

Harry vit le teint cireux de Rogue prendre une horrible

couleur rouge brique et la veine de sa

tempe palpiter de plus en plus vite.

– Vous savez très bien que je n'ai rien à cacher, Maugrey,

dit-il d'une voix menaçante, puisque

vous avez vous-même fouillé minutieusement mon bureau.

Le visage de Maugrey se tordit en un sourire.

– C'est le privilège des Aurors, Rogue. Dumbledore m'a

demandé d'ouvrir l'œil...

– Il se trouve que Dumbledore me fait confiance, dit

Rogue, les dents serrées. Je refuse de

croire qu'il vous ait donné l'ordre de fouiller mon bureau !

– Bien sûr que Dumbledore vous fait confiance, rugit

Maugrey. C'est un homme confiant. Il

croit qu'on peut donner une deuxième chance à tout le

monde. Mais moi, je dis qu'il y a des

taches qui ne s'effacent pas, Rogue. Et qui ne s'effaceront

jamais, vous voyez ce que je veux

dire ?

Rogue eut alors un comportement très étrange. D'un geste

convulsif, il saisit son bras gauche

avec sa main droite, comme s'il venait d'éprouver une

soudaine douleur.

Maugrey éclata de rire.

– Allez donc vous recoucher, Rogue, dit-il.

– Vous n'avez aucune autorité pour me dire ce que je dois

faire ! protesta Rogue d'une voix

sifflante.

Il lâcha son bras en ayant l'air d'être en colère contre lui-

même.

– J'ai autant le droit que vous de me promener la nuit dans

cette école !

– Eh bien, allez donc vous promener ailleurs, répliqua

Maugrey d'une voix pleine de menace.

J'aimerais bien vous rencontrer dans un couloir sombre,

un de ces jours... Au fait, vous avez

perdu quelque chose...

Avec horreur, Harry vit Maugrey montrer du doigt la carte

du Maraudeur qui se trouvait

toujours sur une marche de l'escalier. Tandis que Rogue et

Rusard se retournaient tous deux

pour la regarder, Harry risqua le tout pour le tout : il leva

les bras sous sa cape et fit des signes

frénétiques à Maugrey pour attirer son attention en formant

silencieusement sur ses lèvres les

mots : « C'est à moi ! A moi ! »

Rogue tendit le bras pour la ramasser. Une horrible

expression apparut sur son visage : de

toute évidence, il commençait à comprendre...

– Accio parchemin !

La carte s'envola, glissa entre les doigts de Rogue qui

s'apprêtait à s'en saisir et alla atterrir

dans la main de Maugrey. Harry se mordit la lèvre.

Lorsque son pied était passé à travers la

marche, il s'était laissé gagner par la panique et avait

vainement essayé d'effacer la carte avec

sa baguette magique, sans même penser à utiliser un

sortilège d'Attraction pour la récupérer !

Quel idiot !

– Excusez-moi, je me suis trompé, dit alors Maugrey d'une

voix tranquille, en fait, ce

parchemin est à moi. J'ai dû le laisser tomber tout à

l'heure...

Mais les yeux de Rogue se posèrent alternativement sur

l'œuf que Rusard avait toujours entre

les mains et la carte que tenait Maugrey. Harry voyait qu'il

était en train d'établir une relation

entre les deux, comme seul Rogue savait le faire...

– Potter, murmura-t-il.

– Qu'est-ce que vous racontez ? dit Maugrey d'une voix

paisible en pliant la carte qu'il glissa

dans sa poche.

– Potter ! gronda Rogue.

Il tourna la tête et fixa l'endroit où Harry se trouvait

comme s'il avait soudain pu le voir.

– Cet œuf, c'est l'œuf de Potter. Ce parchemin appartient

également à Potter. Je le reconnaisse,

je l'ai déjà vu ! Potter est ici ! Sous sa cape d'invisibilité !

Rogue tendit les mains en avant comme un aveugle et

commença à monter lentement

l'escalier. Harry aurait juré que ses narines s'étaient

dilatées pour essayer de sentir son odeur.

Pris au piège, il se pencha en arrière, essayant d'éviter les

doigts de Rogue tendus vers lui,

mais à tout instant...

– Il n'y a rien là-haut, Rogue ! aboya Maugrey. Mais je

serai heureux de signaler au directeur

avec quelle précipitation vous avez pensé à Harry Potter !

– Ce qui signifie ? grogna Rogue en se retournant à

nouveau vers Maugrey, les mains toujours

tendues à quelques centimètres de la poitrine de Harry.

– Ce qui signifie que Dumbledore sera très intéressé de

savoir qui a une dent contre ce

garçon ! répliqua Maugrey en se rapprochant un peu plus

du pied de l'escalier. Et moi aussi,

ça m'intéresse, Rogue... Ça m'intéresse beaucoup...

La lueur de la torche qui tremblotait sur son visage

couturé accentuait plus que jamais les

contours de ses cicatrices et de son nez mutilé.

Rogue était toujours tourné vers Maugrey, et Harry ne

pouvait voir l'expression de son visage.

Pendant un instant, plus personne ne bougea et plus un mot

ne fut prononcé. Puis, lentement,

Rogue baissa les bras.

– Je pensais simplement, dit-il enfin d'une voix qu'il

s'efforçait de maîtriser, que si Potter

rôdait encore dans le château en pleine nuit... comme il en

a pris la fâcheuse habitude... il

vaudrait mieux le convaincre d'y renoncer. Pour... sa

propre sécurité.

– Ah oui, je comprends, dit doucement Maugrey. Ce qui

vous tient le plus à cœur, c'est de

défendre les intérêts de Potter, n'est-ce pas ?

Il y eut un moment de silence. Rogue et Maugrey

continuaient de se défier du regard. Miss

Teigne lança un miaulement sonore sans cesser de fixer

l'escalier, cherchant l'origine de cette

odeur de bain moussant.

– Je crois que je vais retourner me coucher, dit Rogue d'un

ton brusque.

– C'est la meilleure idée que vous ayez eue cette nuit,

répliqua Maugrey. Et maintenant,

Rusard, si vous voulez bien me donner cet œuf...

– Ah non ! protesta Rusard en serrant l'œuf contre lui

comme si c'était son fils nouveau-né.

Professeur Maugrey, c'est la preuve de la malfaisance de

Peeves !

– Cet œuf est la propriété du champion à qui il l'a volé, dit

Maugrey. Alors, donnez-le-moi.

Rogue descendit rapidement les marches et passa devant

Maugrey sans dire un mot. Rusard fit

un petit bruit avec ses lèvres pour appeler Miss Teigne

qui regarda encore Harry pendant

quelques instants avant de suivre enfin son maître au bas

de l'escalier. La respiration encore

haletante, Harry entendit les pas de Rogue s'éloigner dans

le couloir. Rusard donna l'œuf à

Maugrey et disparut à son tour en marmonnant à l'adresse

de Miss Teigne :

– Ça ne fait rien, ma jolie... On ira voir Dumbledore

demain matin... On lui dira ce qu'a fait

Peeves...

Une porte claqua. Harry resta face à Maugrey qui posa son

bâton sur la première marche de

l'escalier et commença à monter laborieusement vers lui,

dans le claquement sourd et régulier

de sa jambe de bois.

– Tu l'as échappé belle, Potter, murmura-t-il.

– Oui... je... heu... merci..., dit Harry d'une voix faible.

– Qu'est-ce que c'est que ça ? demanda Maugrey en sortant

de sa poche la carte du Maraudeur

qu'il déplia.

– Une carte de Poudlard, répondit Harry.

Sa jambe lui faisait mal et il avait hâte que Maugrey le

libère enfin.

– Par la barbe de Merlin, marmonna Maugrey en

contemplant la carte, son œil magique

pivotant dans tous les sens. Ça... Ça, c'est une carte, Potter

!

– Oui, elle est... très utile, dit Harry.

La douleur de sa jambe était si forte à présent qu'il en

avait les larmes aux yeux.

– Heu... professeur Maugrey, est-ce que vous pourriez

m'aider ?

– Quoi ? Ah oui... Oui, oui bien sûr...

Maugrey le prit par le bras et le souleva, libérant la jambe

de Harry qui monta sur la marche

supérieure.

– Potter, dit lentement Maugrey en regardant à nouveau la

carte du Maraudeur. Tu n'aurais

pas vu par hasard qui s'est introduit dans le bureau de

Rogue ? Sur la carte, je veux dire.

– Heu... si, j'ai vu..., répondit Harry. C'était Mr Croupton.

L'œil magique de Maugrey parcourut rapidement la carte

dans son entier. Il eut l'air soudain

inquiet.

– Croupton ? dit-il. Tu... Tu es sûr, Potter ?

– Absolument sûr, affirma Harry.

– En tout cas, il n'est plus là, remarqua Maugrey sans

détacher son œil de la carte. Croupton...

Voilà qui est... très intéressant...

Il resta silencieux près d'une minute en continuant

d'examiner la carte. Harry se rendait

compte que ce qu'il venait de lui dire avait un sens pour

Maugrey et il aurait bien voulu savoir

lequel. Il se demanda s'il allait oser lui poser la question.

Maugrey lui faisait un peu peur...

Pourtant, grâce à lui, il venait d'éviter de très sérieux

ennuis...

– Heu... professeur Maugrey... A votre avis, pourquoi Mr

Croupton a-t-il voulu fouiller le

bureau de Rogue ?

L'œil magique de Maugrey se détacha de la carte et se

fixa, frémissant, sur Harry C'était un

regard brillant, pénétrant : Harry avait l'impression que

Maugrey le jaugeait en se demandant

s'il devait lui répondre ou pas et, si oui, jusqu'où il

pouvait aller dans ses confidences.

– On va présenter les choses comme ça, Potter,

marmonna-t-il enfin : tout le monde dit que le

vieux Fol Œ il est obsédé par les adeptes de la magie

noire, qu'il essaye de les débusquer

partout... mais Fol Œ il, ce n'est rien — absolument rien

— comparé à Barty Croupton.

Il recommença à examiner la carte, mais Harry brûlait

d'en savoir plus.

– Professeur Maugrey, reprit-il, pensez-vous que... que

tout cela pourrait avoir un rapport

avec... Peut-être que Mr Croupton pense qu'il se passe

quelque chose...

– Quoi, par exemple ? dit sèchement Maugrey.

Harry se demanda jusqu'où il oserait aller. Il ne voulait

pas laisser entendre à Maugrey qu'il

avait une source d'information extérieure à Poudlard, de

peur qu'il lui pose des questions

délicates au sujet de Sirius.

– Je ne sais pas, murmura Harry. Il s'est produit de drôles

de choses, ces temps-ci, non ? On

en a parlé dans La Gazette du sorcier... La Marque des

Ténèbres pendant la Coupe du Monde,

les Mangemorts et tout le reste...

Les deux yeux de Maugrey s'écarquillèrent.

– Tu as l'esprit vif, Potter, dit-il.

Son œil magique se posa à nouveau sur la carte du

Maraudeur.

– Il se peut que Croupton ait pensé la même chose,

poursuivit-il lentement. Très possible... De

drôles de rumeurs ont circulé, ces temps derniers —

relayées pas Rita Skeeter, bien entendu.

Beaucoup de gens sont inquiets, je crois.

Sa bouche se tordit en un sourire sinistre tandis que son

œil magique se fixait sur le coin

inférieur gauche de la carte.

– S'il y a une chose que je déteste, marmonna-t-il plus

pour lui-même que pour Harry, c'est un

Mangemort en liberté...

Harry le regarda. Maugrey voulait-il vraiment dire ce qu'il

avait l'impression de comprendre ?

– Et maintenant, je vais te poser une question, Potter,

reprit Maugrey d'un ton qui était

davantage celui d'un professeur.

Harry ressentit un pincement au cœur. Il s'y était attendu.

Maugrey allait lui demander où il

s'était procuré cette carte, qui était un objet magique des

plus suspects. Or la façon dont elle

lui était tombée entre les mains impliquait son propre

père, Fred et George Weasley et Lupin,

leur précédent professeur de défense contre les forces du

Mal. Maugrey agita la carte sous le

nez de Harry qui se préparait au pire...

– Est-ce que je peux t'emprunter ceci ?

– Oh ! s'exclama Harry.

Il tenait beaucoup à cette carte mais il était profondément

soulagé que Maugrey n'ait pas

cherché à savoir d'où elle lui venait ; de plus, il avait sans

nul doute une dette envers lui.

– Oui, d'accord, répondit-il.

– C'est très gentil à toi, grogna Maugrey. Elle pourrait

m'être bien utile... C'est peut-être même

exactement ce dont j'avais besoin... Bon, allez, Potter, au

lit, maintenant...

Ils montèrent l'escalier ensemble, Maugrey continuant

d'examiner la carte comme s'il

s'agissait d'un trésor tel qu'il n'en avait jamais vu. Ils

marchèrent en silence jusqu'à la porte du

bureau de Maugrey qui s'arrêta et se tourna vers Harry.

– Tu n'as jamais envisagé de faire une carrière d'Auror,

Potter ?

– Non, répondit Harry, pris au dépourvu.

– Tu devrais y réfléchir, dit Maugrey en le regardant d'un

air songeur. Oui, vraiment... au

fait... j'imagine que tu n'as pas emporté cet œuf

simplement pour aller te promener ?

– Heu... Non... avoua Harry avec un sourire. J'ai travaillé

à résoudre l'énigme.

Maugrey lui lança un clin d'œil, son œil magique

recommençant à tourner dans tous les sens.

– Rien de tel qu'une petite balade nocturne pour avoir des

idées, Potter... A demain...

Il rentra dans son bureau en regardant à nouveau la carte

du Maraudeur et referma la porte

derrière lui.

Harry retourna lentement à la tour de Gryffondor, perdu

dans ses pensées. Il songeait à

Rogue, à Croupton et à ce que tout cela pouvait bien

signifier... Pourquoi Croupton faisait-il

semblant d'être malade alors qu'il n'avait aucune difficulté

à se rendre à Poudlard ? Et

qu'espérait-il trouver dans le bureau de Rogue ?

Et Maugrey qui pensait que Harry pourrait faire un bon

Auror ! Une idée intéressante... Dix

minutes plus tard, lorsqu'il se glissa dans son lit à

baldaquin, l'œuf et la cape soigneusement

rangés dans sa grosse valise, il songea qu'il vaudrait peut-

être mieux regarder d'abord si les

autres Aurors avaient autant de cicatrices que Maugrey

avant de se lancer dans la carrière.

26

LA DEUXIÈME TÂCHE

– Tu m'avais dit que tu avais déjà résolu l'énigme de cet

œuf ! s'exclama Hermione d'un ton

indigné.

– Ne crie pas comme ça ! répondit Harry avec colère. J'ai

simplement besoin... d'affiner les

choses, d'accord ?

Ron, Hermione et lui étaient assis à la même table, tout au

fond de la classe d'enchantements.

Ce jour-là, ils devaient apprendre le sortilège d'Expulsion

— c'est-à-dire le contraire du

sortilège d'Attraction. Afin d'éviter tout risque d'accident,

le professeur Flitwick leur avait

donné une pile de coussins qu'ils pouvaient faire voler à

travers la salle sans blesser personne

en cas d'erreur de trajectoire. Neville visait si mal,

cependant, qu'il envoyait par erreur d'autres

projectiles beaucoup plus lourds à l'autre bout de la classe

— le professeur Flitwick, par

exemple.

– Oublie un peu cet œuf de temps en temps, tu veux bien ?

murmura Harry tandis que le

professeur Flitwick, apparemment résigné, leur passait

devant le nez dans un long vol plané et

atterrissait au sommet d'une grande armoire. J'essaye de te

parler de Rogue et de Maugrey...

C'était le cours idéal pour avoir une conversation privée :

les autres s'amusaient tellement

qu'ils ne leur prêtaient aucune attention. Harry avait passé

la demi-heure précédente à relater

en plusieurs épisodes, entrecoupés de lancers de coussins,

les événements de la nuit passée.

– D'après Rogue, Maugrey aussi a fouillé son bureau ?

chuchota Ron, une lueur de curiosité

dans l'œil, tout en projetant un coussin d'un coup de

baguette magique (le coussin vola un peu

trop bas et fit tomber le chapeau de Parvati). Alors quoi ?

Tu crois que Maugrey serait ici pour

surveiller Rogue autant que Karkaroff ?

– Je ne sais pas si Dumbledore le lui a demandé mais, en

tout cas, c'est ce qu'il fait, répondit

Harry.

Il agita machinalement sa baguette magique, envoyant son

coussin atterrir mollement sur une

table.

– Maugrey prétend que Dumbledore garde Rogue parce

qu'il veut lui donner une deuxième

chance ou quelque chose dans ce genre-là...

– Quoi ? dit Ron, les yeux écarquillés.

Le coussin qu'il venait de projeter dans les airs d'un coup

de baguette magique rebondit sur le

lustre et tomba lourdement sur le bureau de Flitwick.

– Harry... Maugrey croit peut-être que c'est Rogue qui a

mis ton nom dans la Coupe de Feu !

– Allons, Ron, dit Hermione en hochant la tête d'un air

sceptique. A un moment, on a cru que

Rogue voulait tuer Harry et, en fait, il lui a sauvé la vie, tu

te souviens ?

Elle jeta un sortilège d'Expulsion qui envoya un coussin à

l'autre bout de la classe où il atterrit

impeccablement dans la boîte prévue à cet effet. Harry

regarda Hermione et réfléchit à ce

qu'elle venait de dire... Il était vrai que Rogue lui avait

sauvé la vie, un jour, ce qui paraissait

étrange, car Rogue le détestait cordialement, tout comme il

avait détesté le père de Harry

lorsqu'ils étaient à l'école ensemble. Il aimait par-dessus

tout ôter des points à Harry et n'avait

jamais laissé passer une occasion de lui infliger une

punition, ou même de suggérer son renvoi

de Poudlard.

– Je m'en fiche de ce que dit Maugrey, poursuivit

Hermione. Dumbledore n'est pas idiot. Il a

eu raison de faire confiance à Hagrid et au professeur

Lupin, alors que beaucoup d'autres ne

leur auraient jamais confié le moindre travail. Alors

pourquoi n'aurait-il pas aussi raison en ce

qui concerne Rogue, même si Rogue est un peu...

– ... malfaisant, dit aussitôt Ron. Réfléchis un peu,

Hermione, pourquoi tous ces chasseurs de

mages noirs iraient-ils fouiller dans son bureau ?

– Pourquoi Mr Croupton a-t-il fait semblant d'être malade

? reprit Hermione sans prêter

attention à ce qu'avait dit Ron. C'est quand même un peu

bizarre qu'il ne puisse pas assister au

bal de Noël mais qu'il soit capable de venir ici au milieu

de la nuit...

– Tu n'aimes pas Croupton à cause de ce qu'il a fait à son

elfe, dit Ron en envoyant un coussin

s'écraser contre la fenêtre.

– Et toi tu tiens absolument à ce que Rogue mijote quelque

chose de louche, répliqua

Hermione qui réussit une fois de plus à faire atterrir son

coussin dans la boîte.

– J'aimerais simplement savoir ce qu'a fait Rogue quand

on lui a donné sa première chance,

puisque maintenant, c'est sa deuxième, dit Harry d'un ton

sinistre.

A sa grande surprise, son propre coussin vola à travers la

salle et alla se poser exactement sur

celui d'Hermione.

Obéissant au vœu de Sirius qui voulait être tenu au

courant de tout ce qui se passait

d'inhabituel à Poudlard, Harry lui envoya ce soir-là une

lettre par Scouthibou — un hibou de

l'école qui était toujours prêt — pour lui raconter que Mr

Croupton s'était introduit dans le

bureau de Rogue et lui rapporter en détail la conversation

entre Rogue et Maugrey. Harry se

concentra ensuite très sérieusement sur le problème le

plus urgent auquel il devait faire face :

comment survivre en restant une heure sous l'eau le 24

février ?

Ron était partisan d'utiliser à nouveau le sortilège

d'Attraction. Harry lui avait en effet parlé

des équipements de plongée sous-marine dont se servaient

les Moldus et Ron ne voyait pas ce

qui l'empêchait d'en faire venir un de la ville moldue la

plus proche grâce à un sortilège

d'Attraction. Mais Hermione balaya l'idée en faisant

observer que, même si Harry apprenait à

faire fonctionner des bouteilles à oxygène dans le temps

qui lui était imparti, il était sûr d'être

disqualifié pour avoir violé le Code international du

secret magique : impossible en effet de

faire voler un équipement de plongée sous-marine sur des

kilomètres sans qu'aucun Moldu ne

le remarque.

– Bien sûr, la solution idéale, ce serait de te transformer

en sous-marin, ou quelque chose dans

ce genre-là, dit-elle. Si seulement nous avions déjà étudié

la métamorphose humaine ! Mais

on ne l'aborde qu'en sixième année et ça peut tourner très

mal quand on ne sait pas bien s'y

prendre...

– Oui, je n'ai pas envie de me promener avec un périscope

sur la tête, dit Harry. Peut-être que

si j'attaque quelqu'un en présence de Maugrey, il fera ça

pour moi...

– Je ne pense pas qu'il te laissera choisir en quoi tu veux

être transformé, dit Hermione d'un

ton très sérieux. Non, je crois que ta seule chance c'est

d'utiliser un sortilège.

Ainsi, Harry, qui pensait avoir déjà passé suffisamment de

temps à la bibliothèque pour le

reste de ses jours, se plongea à nouveau dans des piles de

volumes poussiéreux, en quête d'un

sortilège qui puisse donner à un être humain la faculté de

se passer d'oxygène. Ron, Hermione

et lui eurent beau consacrer leurs heures de déjeuner, leurs

soirées et des week-ends entiers à

chercher, ils ne trouvèrent rien qui permette à Harry de

rester une heure sous l'eau et d'en

sortir vivant — même dans la Réserve de la bibliothèque

à laquelle ils avaient accès grâce à

un mot du professeur McGonagall, et même après avoir

demandé conseil à Madame Pince,

l'irritable bibliothécaire à tête de vautour.

Par moments, Harry se sentait pris d'une telle panique

qu'il avait du mal à se concentrer

pendant les cours. Le lac, qui avait toujours été pour lui un

simple élément du paysage, attirait

à présent son regard chaque fois qu'il était assis près d'une

fenêtre. Sa vaste étendue grise et

froide, aux profondeurs sombres et glacées, lui semblait

désormais aussi inaccessible que la

lune.

De la même manière qu'avant l'épreuve du dragon, le

temps filait à toute vitesse comme si on

avait ensorcelé montres et pendules pour qu'elles tournent

plus vite. Il restait une semaine

avant le 24 février (il avait encore du temps)... puis il ne

resta plus que cinq jours (il fallait

très vite trouver quelque chose)... plus que trois jours (oh,

s'il vous plaît, faites que je trouve

quelque chose... s'il vous plaît...).

Deux jours avant, Harry fut à nouveau incapable de

manger. La seule bonne nouvelle, pendant

le petit déjeuner du lundi, fut le retour du hibou qu'il avait

envoyé à Sirius. Il détacha le

parchemin, le déroula et lut le mot le plus court que Sirius

lui eût jamais écrit :

Fais-moi savoir la date du prochain week-end à Pré-au-

Lard par retour de hibou.

Harry retourna le parchemin mais rien d'autre n'était écrit

au verso.

– C'est le week-end après celui qui vient, murmura

Hermione, qui avait lu par-dessus son

épaule. Tiens, prends ma plume et renvoie-lui

immédiatement ce hibou.

Harry griffonna la date au dos du parchemin. Il l'attacha à

nouveau à la patte du hibou et le

regarda s'envoler. A quoi s'était-il attendu ? A un conseil

pour lui indiquer comment respirer

sous l'eau ? Il s'était tellement appliqué à raconter à Sirius

tout ce qui s'était passé entre Rogue

et Maugrey qu'il avait complètement oublié de lui parler

de l'œuf d'or.

– Pourquoi est-ce qu'il veut connaître la date du prochain

week-end à Pré-au-Lard ? s'étonna

Ron.

– Sais pas, répondit Harry, l'air abattu.

Le moment de bonheur qu'il avait ressenti en voyant

arriver le hibou s'était évanoui.

– Venez, dit-il, on a un cours de soins aux créatures

magiques.

Hagrid voulait-il se faire pardonner la dernière séance

avec les Scroutts à pétard — qui,

d'ailleurs, n'étaient plus que deux — ou bien essayait-il de

prouver qu'il pouvait faire aussi

bien que le professeur Gobe-Planche, Harry n'en savait

rien mais, en tout cas, depuis qu'il

avait recommencé à travailler, il avait poursuivi le cours

sur les licornes. Il apparut très vite

que Hagrid en savait autant à leur sujet que sur les

monstres, même s'il semblait regretter

qu'elles soient dépourvues de crochets venimeux.

Ce jour-là, il avait réussi à capturer deux poulains de

licorne. A la différence des licornes

adultes, ils avaient une couleur d'or pur. Parvati et

Lavande éprouvèrent un véritable

ravissement en les voyant et même Pansy Parkinson dut

faire de sérieux efforts pour ne pas

montrer à quel point elle les trouvait adorables.

– Les petits sont plus faciles à repérer que les adultes,

expliqua Hagrid. Les licornes prennent

une couleur argentée vers l'âge de deux ans et il leur

pousse une corne vers quatre ans. Elles

ne deviennent complètement blanches qu'à l'âge adulte,

c'est-à-dire aux environs de sept ans.

Elles sont un peu plus confiantes quand elles sont toutes

petites-mais elles n'aiment pas

beaucoup les garçons... Venez, approchez-vous, vous

pouvez les caresser si vous voulez...

Donnez-leur ces morceaux de sucre...

Tandis que la plupart des élèves se rassemblaient autour

des bébés licornes, Hagrid se glissa

vers Harry.

– Ça va ? lui demanda-t-il.

– Oui, oui, assura Harry.

– Un peu le trac, sans doute ? dit Hagrid.

– Un peu, avoua Harry.

Hagrid abattit une de ses énormes mains sur son épaule et

Harry sentit ses genoux fléchir sous

le choc.

– Tu sais, Harry, reprit-il, je me suis fait du souci pour toi

avant que tu affrontes le dragon,

mais maintenant, je sais que tu es capable de réussir tout

ce que tu veux. Je ne suis

absolument plus inquiet. Ça se passera très bien. Tu as

résolu l'énigme, pas vrai ?

Harry approuva d'un signe de tête, mais il ressentit en

même temps un besoin irrépressible

d'avouer qu'il n'avait pas la moindre idée de la façon dont

on devait s'y prendre pour arriver à

passer une heure au fond de l'eau. Il leva les yeux vers

Hagrid — peut-être était-il parfois

obligé de descendre dans le lac pour s'occuper des

créatures qui y vivaient ? Après tout, c'était

lui qui prenait soin de tout ce qu'il y avait dans le parc...

– Tu vas gagner, grogna Hagrid, en le gratifiant d'une

nouvelle tape sur l'épaule qui donna à

Harry l'impression de s'enfoncer de cinq centimètres dans

le sol boueux. Je le sais, je le sens.

Tu vas gagner, Harry.

Le sourire qui éclairait le visage de Hagrid était si

heureux, si confiant, que Harry ne put se

résoudre à dire quoi que ce soit, de peur de le voir

s'effacer. Il se força à sourire également

puis, faisant mine de s'intéresser aux jeunes licornes, il

s'en approcha à son tour pour les

caresser en même temps que les autres.

La veille de la deuxième tâche, Harry eut l'impression

d'être prisonnier d'un cauchemar. Il

avait parfaitement conscience que, même si par un

quelconque miracle il arrivait à trouver un

sortilège adéquat, il lui serait très difficile d'apprendre à

le maîtriser en une nuit. Comment

avait-il pu se mettre dans une telle situation ? Pourquoi

n'avait-il pas cherché à résoudre

l'énigme de l'œuf plus tôt ? Pourquoi avait-il si souvent

négligé d'écouter ce que les

professeurs disaient en classe ? Peut-être que l'un d'eux

avait un jour parlé d'un moyen de

respirer sous l'eau ?

Tandis que le soleil se couchait, Harry, Ron et Hermione,

assis dans la bibliothèque, cachés

par les immenses piles de livres qui les entouraient,

feuilletaient fébrilement des pages et des

pages remplies de sortilèges les plus divers. Harry sentait

son cœur bondir dans sa poitrine

chaque fois qu'il voyait apparaître le mot « eau » mais, la

plupart du temps, il s'agissait tout

simplement de « mélanger deux pintes d'eau, une demi-

livre de feuilles de mandragore

hachées et une salamandre... ».

– Je pense que c'est tout simplement impossible, dit

soudain Ron à l'autre bout de la table. Il

n'y a rien. Rien. Ce qui s'en rapprochait le plus, c'était ce truc pour assécher les flaques et les

mares, le sortilège de Sécheresse, mais ce n'est pas assez

puissant pour vider un lac.

– Il doit sûrement exister quelque chose, marmonna

Hermione en approchant une chandelle

pour mieux voir.

Elle avait les yeux si fatigués qu'elle était obligée de

coller le nez sur les minuscules

caractères de S orts et enchantements anciens et oubliés

pour arriver à les lire.

– Ils n'auraient jamais imposé une tâche impossible à

accomplir, fit-elle remarquer.

– C'est pourtant ce qu'ils ont fait, dit Ron. Harry, demain,

tu n'as plus qu'à descendre au bord

du lac, plonger la tête dans l'eau, crier aux sirènes de te

rendre ce qu'elles t'ont volé et voir si

elles acceptent de te le renvoyer. C'est la meilleure chose

que tu puisses faire, mon vieux.

– Il y a un moyen d'y arriver ! dit Hermione avec colère. Il

y en a forcément un !

Elle semblait considérer le manque d'informations de la

bibliothèque sur ce sujet comme une

insulte personnelle. Jamais, jusqu'à présent, la

bibliothèque ne l'avait trahie.

– Je sais ce que j'aurais dû faire, dit Harry, en s'attardant,

la tête penchée, sur Roueries et

fourberies pour sorciers hardis. J'aurais dû apprendre à

être Animagus, comme Sirius.

– Oui, tu aurais pu te transformer en poisson rouge quand

tu l'aurais voulu ! dit Ron.

– Ou en grenouille, ajouta Harry en bâillant. Il était

épuisé.

– Il faut des années pour devenir un Animagus et, en plus,

on est obligé de se déclarer, dit

vaguement Hermione qui consultait l'index de Dilemmes

de la sorcellerie insolite et leurs

solutions. Le professeur McGonagall nous l'a dit, vous

vous souvenez... Il faut se faire

enregistrer comme tel par le Service des usages abusifs de

la magie... Préciser en quel animal

on se transforme, indiquer ses signes particuliers, pour

qu'on ne puisse pas s'en servir à des

fins malhonnêtes...

– Hermione, je plaisantais, dit Harry d'un ton las. Je sais

bien que je n'ai aucune chance

d'apprendre à me transformer en grenouille d'ici à demain

matin...

– Ce livre ne sert à rien, dit Hermione en refermant d'un

coup sec les Dilemmes de la

sorcellerie insolite. Qui donc aurait envie de faire des

frisettes à ses poils de nez ?

– Moi, ça me plairait assez, dit la voix de Fred Weasley.

C'est un bon moyen de faire parler de

soi, non ?

Harry, Ron et Hermione levèrent la tête en même temps.

Fred et George avaient surgi de

derrière un rayon de livres.

– Qu'est-ce que vous faites là ? demanda Ron.

– On te cherchait, répondit George. McGonagall veut te

voir et toi aussi, Hermione.

– Pourquoi ? s'étonna Hermione.

– Sais pas... mais elle avait l'air assez sinistre, dit Fred.

– On est chargés de vous emmener dans son bureau, dit

George.

Ron et Hermione regardèrent Harry qui sentit son estomac

se retourner. Le professeur

McGonagall avait-elle quelque chose à leur reprocher ?

Elle avait peut-être remarqué qu'ils

passaient beaucoup de temps à l'aider alors qu'il était

censé réfléchir tout seul aux moyens

d'accomplir sa tâche...

– On se retrouve dans la salle commune, dit Hermione qui

se leva en même temps que Ron —

tous deux avaient l'air très inquiet. Apporte autant de

livres que tu pourras, d'accord ?

– D'accord, répondit Harry, mal à l'aise.

Vers huit heures, Madame Pince avait éteint toutes les

lampes et elle chassa Harry de la

bibliothèque. Titubant sous le poids des livres qu'il avait

emportés — le plus grand nombre

possible — , Harry retourna dans la tour de Gryffondor,

tira une table dans un coin, à l'écart

des autres, et continua à chercher. Il n'y avait rien dans

Magie maboule pour sorciers sonnés,

rien dans le Guide de la sorcellerie médiévale... pas la

moindre allusion à des exploits sous-

marins dans Anthologie des enchantements au XVIIIe

siècle, ni dans Créatures abominables

des profondeurs, pas davantage dans Les Pouvoirs que

vous avez toujours eus sans le savoir

et comment les utiliser maintenant que vous êtes un peu

plus sage.

Pattenrond vint se pelotonner sur les genoux de Harry et se

mit à ronronner avec force. La

salle commune se vidait peu à peu. Avant de monter dans

leurs dortoirs, ses camarades lui

souhaitaient bonne chance d'un ton allègre et confiant,

comme Hagrid. Apparemment, tout le

monde était convaincu qu'il allait réaliser un nouvel

exploit éblouissant, comme le jour de la

première tâche. Incapable de prononcer un mot, Harry se

contentait de répondre d'un signe de

tête. Il avait l'impression d'avoir une balle de golf coincée

dans la gorge. A minuit moins dix,

il demeura seul dans la salle avec Pattenrond. Il avait

cherché dans tous les livres qui restaient

et Ron et Hermione n'étaient toujours pas revenus.

« C'est fini, se dit-il. Impossible d'y arriver. Il faudra

descendre au bord du lac, demain matin,

et déclarer forfait devant les juges... »

Il s'imagina en train d'expliquer qu'il était incapable

d'accomplir la tâche. Il se représenta le

visage aux yeux ronds de surprise de Verpey, le sourire

satisfait de Karkaroff découvrant ses

dents jaunes. Il avait l'impression d'entendre Fleur

Delacour dire : « Enfin, c'est insensé, je le

savais bien, il est trop jeune, c'est un petit garçon. Quelle

organisation, vraiment ! » Il vo yait

déjà Malefoy arborer son badge A BAS POTTER au

premier rang de la foule, il voyait le

visage incrédule, déconfit, de Hagrid...

Oubliant que Pattenrond était sur ses genoux, Harry se

leva brusquement. Le chat tomba par

terre en crachant avec fureur puis il jeta un regard dégoûté

à Harry et s'éloigna la queue

dressée. Mais Harry montait déjà quatre à quatre l'escalier

du dortoir... Il voulait prendre sa

cape d'invisibilité et retourner à la bibliothèque. Il y

resterait toute la nuit, s'il le fallait...

– Lumos, murmura Harry un quart d'heure plus tard en

ouvrant la porte de la bibliothèque.

L'extrémité de sa baguette magique allumée, il se glissa le

long des rayonnages, pour prendre

d'autres livres — des livres sur les maléfices, les

enchantements, les sortilèges, des livres sur

les sirènes et les monstres aquatiques, des livres sur les

sorcières et les sorciers célèbres, sur

les inventions magiques, sur tout ce qui pouvait avoir un

rapport quelconque avec la survie

sous l'eau. Il emporta la pile de volumes sur une table puis

se mit au travail, éclairant les

pages avec le mince faisceau lumineux de sa baguette

magique, jetant de temps à autre un

coup d'œil à sa montre...

Une heure du matin... deux heures du matin... La seule

façon de se tenir éveillé, c'était de se

répéter inlassablement : « Dans le prochain livre... il y

aura quelque chose dans le prochain

livre... le prochain livre... »

Dans la salle de bains des préfets, la sirène du tableau

riait aux éclats. Harry était ballotté

comme un bouchon à la surface d'une eau pleine de

mousse, juste à côté du rocher sur lequel

elle était allongée. D'une main, elle agitait l'Éclair de feu

au-dessus de sa tête.

– Allez, attrape-le, disait-elle avec un rire narquois. Vas-

y, saute !

– Je ne peux pas, répondait Harry d'un ton haletant. Il

essayait vainement d'attraper l'Eclair de

feu en s'efforçant de ne pas couler.

– Rends-le-moi !

Mais elle se contentait de lui donner de petits coups dans

les côtes avec le manche du balai et

riait de plus belle.

– Ça fait mal... Arrête... Aïe...

– Harry Potter doit se réveiller, monsieur !

– Arrête de me donner des coups...

– Dobby doit donner des coups à Harry Potter, monsieur,

il faut qu'il se réveille !

Harry ouvrit les yeux. Il était toujours dans la

bibliothèque. La cape d'invisibilité avait glissé

quand il s'était endormi et sa tête reposait sur les pages de

Tant qu'il y a de la magie, il y a de

l'espoir. Il se redressa, rajusta ses lunettes et cligna des yeux à la lumière du jour.

– Harry Potter doit se dépêcher ! couina Dobby. La

deuxième tâche commence dans dix

minutes et Harry Potter...

– Dix minutes ? croassa Harry. Dix... Dix minutes ?

Il regarda sa montre. Dobby disait vrai. Il était neuf heures

vingt. Harry eut l'impression qu'un

grand poids lui tombait sur l'estomac.

– Dépêchez-vous, Harry Potter ! s'écria Dobby en tirant

Harry par la manche. Il faut

descendre au bord du lac avec les autres champions,

monsieur !

– Il est trop tard, Dobby, dit Harry d'une voix désespérée.

Je n'accomplirai pas cette tâche, j'en

suis incapable...

– Harry Potter accomplira la tâche ! couina l'elfe. Dobby

sait que Harry Potter n'a pas trouvé

le bon livre, alors Dobby a trouvé pour lui !

– Quoi ? s'exclama Harry. Mais tu ne sais pas en quoi

consiste la deuxième tâche...

– Dobby sait, monsieur ! Harry Potter doit plonger dans le

lac et trouver son Whisky...

– Trouver mon quoi ?

– Il doit reprendre son Whisky au peuple des sirènes !

– Un Whisky ? Qu'est-ce que tu racontes ?

– Votre Whisky, monsieur, le Monsieur Whisky qui a

donné à Dobby son pull-over !

Dobby tira sur le pull violet et rétréci qu'il portait

maintenant par-dessus son short.

– Quoi ? s'écria Harry. Tu veux dire Weasley ? Ron

Weasley ? Ils ont capturé Ron ?

– Ce qui est le plus cher à Harry Potter, monsieur ! dit

Dobby. Et après l'heure écoulée...

– Renonce à tout espoir, récita Harry, frappé d'horreur.

Tes efforts seront vains car il sera

trop tard... Dobby... Qu'est-ce que je dois faire ?

– Il faut manger ceci, monsieur, couina l'elfe.

Il sortit de la poche de son short une boule qui semblait

constituée d'un enchevêtrement de

queues de rats grises et gluantes.

– Juste avant de plonger dans l'eau, monsieur. Ce sont des

Branchiflores !

– Et qu'est-ce que ça fait ? demanda Harry en regardant la

boule.

– La Branchiflore permettra à Harry Potter de respirer

sous l'eau, monsieur !

– Dobby, dit Harry d'un ton frénétique, tu es sûr de ça ?

Il n'était pas près d'oublier le jour où Dobby avait essayé

de « l'aider », et où tous ses os du

bras droit avaient disparu.

– Dobby en est absolument sûr, monsieur, répondit l'elfe

d'un air très sérieux. Dobby entend

des choses, monsieur, c'est un elfe de maison, il va partout

dans le château pour allumer les

feux et laver par terre. Dobby a entendu le professeur

McGonagall et le professeur Maugrey,

ils parlaient de la prochaine tâche, dans la salle des

professeurs... Et Dobby ne laissera pas

Harry Potter perdre son Whisky !

Les derniers doutes de Harry s'évanouirent. Il se leva d'un

bond, fourra sa cape d'invisibilité

dans son sac, glissa la Branchiflore dans sa poche puis

sortit en trombe de la bibliothèque,

Dobby sur ses talons.

– Dobby doit très vite retourner aux cuisines, monsieur !

cria l'elfe. On a besoin de Dobby là-

bas. Bonne chance, Harry Potter, bonne chance, monsieur !

– A plus tard, Dobby ! lui lança Harry.

Il courut le long du couloir et descendit les marches quatre

à quatre.

Dans le hall d'entrée, quelques retardataires sortaient

encore de la Grande Salle, où ils

venaient de prendre leur petit déjeuner, et se dirigeaient

vers le parc pour assister à la

deuxième tâche. Ils regardèrent Harry traverser le hall au

pas de course et projeter Colin et

Dennis Crivey dans les airs tandis qu'il sautait au bas des

marches de pierre et se précipitait

vers le lac.

Il vit au loin que les tribunes installées autour de l'enclos

aux dragons au mois de novembre se

dressaient à présent sur la rive opposée du lac. Elles

étaient bondées de spectateurs et la

rumeur des conversations enthousiastes résonnait

étrangement à la surface de l'eau. Harry

courut à perdre haleine en direction des juges, assis à une

autre table drapée d'or, au bord du

lac. Cedric, Fleur et Krum se trouvaient déjà à côté de la

table et regardaient Harry se ruer

vers eux.

– J'arrive... dit-il d'une voix haletante.

Il s'arrêta en dérapant sur le sol boueux et éclaboussa

malencontreusement la robe de Fleur.

– Où étais-tu ? demanda une voix impérieuse et

réprobatrice. L'épreuve est sur le point de

commencer !

Harry se retourna et vit Percy Weasley assis à la table des

juges. Mr Croupton s'était fait

remplacer, une fois de plus.

– Allons, allons, Percy ! dit Ludo Verpey qui paraissait

profondément soulagé de voir Harry.

Laisse-lui le temps de reprendre son souffle !

Dumbledore adressa un sourire à Harry mais Karkaroff et

Madame Maxime n'avaient pas du

tout l'air contents de le voir apparaître... A en juger par

l'expression de leur visage, ils avaient

dû penser qu'il ne viendrait pas.

Harry se pencha en avant, les mains sur les genoux, pour

reprendre sa respiration. Il avait un

point de côté qui lui donnait l'impression d'avoir un

couteau planté entre les côtes, mais il

n'avait pas le temps d'attendre qu'il disparaisse. Ludo

Verpey s'était avancé vers les

champions et les disposait à présent le long de la rive à

trois mètres de distance les uns des

autres. Harry se retrouva à l'autre bout du rang, à côté de

Krum qui était en maillot de bain et

tenait sa baguette magique prête.

– Ça va, Harry ? demanda Verpey en le poussant un peu

plus à l'écart de Krum. Tu sais ce que

tu vas faire ?

– Oui, dit Harry, le souffle court.

Il continuait de masser ses côtes douloureuses pour

essayer de soulager son point de côté.

Verpey lui serra l'épaule d'un petit geste amical et

retourna à la table des juges. Il dirigea alors

sa baguette magique vers sa gorge et murmura :

– Sonorus !

Aussitôt, sa voix résonna de la surface du lac jusqu'aux

tribunes dressées sur la rive opposée.

– Et voilà, dit-il, tous nos champions sont prêts à

entreprendre la deuxième tâche qui

commencera à mon coup de sifflet. Ils auront exactement

une heure pour reprendre ce qui leur

a été enlevé. Attention, à trois... Un... deux... trois !

Un coup de sifflet strident retentit dans l'air frais du matin.

Des applaudissements et des cris

explosèrent dans les tribunes. Sans regarder ce que

faisaient les autres champions, Harry

enleva ses chaussures et ses chaussettes, sortit la

Branchiflore de sa poche, la fourra dans sa

bouche et entra dans l'eau.

Le lac était si froid qu'il avait l'impression qu'on lui

brûlait la peau des jambes. A mesure qu'il

s'enfonçait, sa robe mouillée pesait de plus en plus lourd.

L'eau lui arrivait à présent au-dessus

du genou et ses pieds engourdis glissaient sur des pierres

plates, recouvertes de vase et de

limon. Il mâchait la Branchiflore qui avait une consistance

visqueuse, caoutchouteuse, comme

des tentacules de pieuvre. Enfoncé jusqu'à la taille dans

l'eau glacée, il s'arrêta, avala et

attendit que quelque chose se passe.

Il entendait la foule rire et savait qu'il devait avoir l'air

parfaitement stupide à marcher ainsi

dans l'eau sans manifester le moindre pouvoir magique. A

moitié immergé, une brise

cruellement glacée ébouriffant ses cheveux, il tremblait de

la tête aux pieds. Harry évita de

regarder en direction des tribunes. Les rires étaient de

plus en plus bruyants, les Serpentard le

sifflaient et se moquaient de lui...

Puis, brusquement, il eut l'impression qu'on lui plaquait un

oreiller invisible sur la bouche et

sur le nez. Il essaya de reprendre sa respiration, mais ses

efforts lui donnèrent le tournis. Ses

poumons étaient vides et il éprouva soudain une douleur

fulgurante de chaque côté du cou.

Harry porta ses mains à sa gorge et sentit sous ses oreilles

deux larges fentes dont les bords

palpitaient dans la brise froide... Il avait à présent des

branchies. Sans prendre le temps de

réfléchir, il se jeta dans le lac.

La première gorgée d'eau glacée lui sembla comme un

souffle de vie. La tête cessa de lui

tourner. Il avala à nouveau une longue gorgée d'eau qu'il

sentit ressortir doucement par ses

branchies en envoyant au passage de l'oxygène dans son

cerveau. Lorsqu'il tendit les mains

devant lui, il s'aperçut qu'elles avaient pris une teinte

verdâtre, fantomatique, et que ses doigts

étaient palmés. En tournant la tête, il vit que ses pieds

s'étaient allongés et que ses orteils, eux

aussi, étaient palmés. On aurait dit que des nageoires lui

étaient poussées.

L'eau avait cessé d'être glacée... Elle semblait au contraire

agréablement fraîche et légère...

Harry continua d'avancer, s'émerveillant de la vitesse à

laquelle ses pieds en forme de

nageoire le propulsaient dans l'eau. Il arrivait à voir

clairement autour de lui sans avoir besoin

de cligner des yeux. Bientôt, il eut nagé si loin qu'il ne

distinguait plus le fond du lac. Il

bascula alors verticalement et s'enfonça dans les

profondeurs.

Le silence devenait de plus en plus épais tandis qu'il

découvrait un étrange et sombre paysage

nimbé de brume. A présent, sa visibilité était réduite et à

mesure qu'il avançait, de nouveaux

contours se dessinaient dans les ténèbres : de véritables

forêts de plantes aquatiques

ondulaient lentement, de larges étendues de boue étaient

jonchées de pierres qui miroitaient

faiblement dans la pénombre. Il descendit de plus en plus

loin vers le cœur du lac, scrutant ses

profondeurs grises et inquiétantes, essayant de percer le

mystère de ses ombres, là où l'eau

devenait opaque.

De petits poissons frétillaient autour de lui, comme des

fléchettes d'argent. Par deux fois, il

crut voir quelque chose de plus grand bouger un peu plus

loin mais, lorsqu'il s'en approcha, il

ne découvrit qu'un gros morceau de bois noirci et un

enchevêtrement particulièrement dense

de plantes aquatiques. Il n'y avait pas trace d'autres

champions, ni de sirène, ni de Ron, ni —

fort heureusement — de calmar géant.

Des herbes d'un vert pâle, d'une cinquantaine de

centimètres de hauteur, s'étendaient devant

lui, aussi loin que portait son regard, comme une prairie

luxuriante. Les yeux grands ouverts,

Harry essayait de distinguer des formes dans l'obscurité...

mais soudain, il sentit quelque

chose lui saisir la cheville.

Harry se retourna et vit un Strangulot, un démon des eaux

doté de petites cornes, qui venait de

surgir d'entre les herbes. Ses longs doigts étaient

étroitement serrés autour de sa jambe, et il

montrait ses dents pointues. Harry glissa sa main palmée

dans sa poche, à la recherche de sa

baguette magique. Lorsqu'il eut enfin réussi à la saisir,

deux autres Strangulots avaient jailli

des herbes et s'étaient accrochés à sa robe, essayant de

l'attirer vers le fond.

– Lashlabask ! s'écria Harry, mais aucun son ne sortit de sa bouche.

Seule une grosse bulle s'échappa d'entre ses lèvres et, au

lieu de produire des étincelles, la

baguette magique projeta sur les Strangulots quelque

chose qui devait être un jet d'eau

bouillante, car des taches rouges apparurent sur leur peau

verte, comme des marques de

fureur. Harry arracha sa cheville à l'étreinte de la créature

et se mit à nager aussi vite qu'il le

pouvait, envoyant régulièrement d'autres jets d'eau

bouillante par-dessus son épaule, sans

prendre la peine de viser. De temps à autre, il sentait un

Strangulot lui attraper à nouveau la

cheville et donnait de grands coups de pied pour s'en

débarrasser. Finalement, il sentit son

pied toucher une tête cornue ; il se retourna et vit un

Strangulot étourdi dériver en zigzag, le

regard brouillé, tandis que ses congénères menaçaient

Harry du poing avant de disparaître à

nouveau parmi les herbes.

Harry ralentit un peu l'allure, remit sa baguette dans sa

poche et regarda autour de lui, l'oreille

aux aguets, en décrivant un cercle complet dans l'eau. Un

silence pesant oppressait ses

tympans engourdis. Il savait qu'il devait se trouver à une

profondeur encore plus grande mais

rien ne bougeait, à part les herbes aquatiques qui

ondulaient lentement.

– Alors, ça marche ?

Harry crut qu'il allait avoir une crise cardiaque. Il pivota

brusquement et vit la silhouette floue

de Mimi Geignarde qui flottait devant lui en le regardant à

travers ses épaisses lunettes,

brillantes comme des perles.

– Mimi ! essaya de s'exclamer Harry — mais, cette fois

encore, seule une très grosse bulle

sortit de sa bouche.

Mimi Geignarde, en revanche, parvint à pouffer de rire.

– Tu devrais essayer là-bas ! dit-elle en pointant le doigt.

Je préfère ne pas venir avec toi, je ne

les aime pas beaucoup. Ils me courent toujours après

quand je m'approche...

Harry leva le pouce pour la remercier et suivit la

direction indiquée en prenant soin de nager

plus haut au-dessus des herbes afin d'éviter les Strangulots

qui s'y cachaient.

Il nagea ainsi pendant une vingtaine de minutes. Il voyait

défiler de vastes étendues noires

d'où s'échappaient des tourbillons de boue dans les

remous qu'il provoquait. Enfin, il entendit

un morceau de l'obsédante chanson des sirènes :

Pendant une heure entière, il te faudra chercher

Si tu veux retrouver ce qu'on t'a arraché.

Harry nagea plus vite et vit bientôt un grand rocher se

dessiner dans l'eau boueuse. Des

dessins de sirènes et de tritons y étaient gravés. Ils étaient

armés de lances et poursuivaient ce

qui paraissait être le calmar géant. Harry passa devant le

rocher en suivant le son de la

chanson qu'il continuait d'entendre :

La moitié de ton temps s'est enfuie, hâte-toi

Sinon, ce que tu cherches en ces eaux pourrira...

Des bâtisses rudimentaires de pierre brute, aux murs

parsemés d'algues, apparurent soudain de

tous côtés dans la pénombre. Par endroits, derrière les

fenêtres sombres, Harry apercevait des

visages... des visages qui ne ressemblaient en rien au

portrait de la sirène, dans la salle de

bains des préfets... Ces êtres avaient la peau grise et de

longs cheveux hirsutes d'une couleur

vert sombre. Leurs yeux étaient jaunes, tout comme leurs

dents cassées, et ils portaient autour

du cou de grosses cordes fabriquées avec des cailloux. Ils

lancèrent à Harry des regards

mauvais en le voyant passer et un ou deux d'entre eux

sortirent de leurs repaires pour

l'observer de plus près, une lance à la main, leurs

puissantes queues de poisson argentées

battant l'eau avec force.

Harry nagea encore plus vite et, bientôt, les abris de

pierre devinrent de plus en plus

nombreux. Certains étaient entourés de jardins de plantes

aquatiques et il vit même un

Strangulot apprivoisé, attaché à un piquet devant une

porte. Les êtres de l'eau sortaient de tous

les côtés, à présent. Ils le regardaient avec avidité,

montraient ses mains palmées et ses

branchies, échangeaient des remarques sur son passage, la

main devant la bouche. Harry

accéléra l'allure et un très étrange spectacle s'offrit alors à

ses yeux.

Une véritable foule était rassemblée devant les bâtisses

qui délimitaient une sorte de place de

village aquatique. Un chœur composé d'êtres de l'eau

chantait au milieu de la place, invitant

les champions à s'approcher. Derrière le chœur,

grossièrement taillée dans un bloc de rocher,

s'élevait une gigantesque statue qui représentait une de ces

créatures. Quatre personnes étaient

solidement attachées à la queue de poisson de la statue.

Ron était ligoté entre Hermione et Cho Chang. Il y avait

aussi une fillette qui ne devait pas

avoir plus de huit ans. En voyant ses longs cheveux d'un

blond argenté qui flottaient autour

d'elle comme un nuage, Harry eut la certitude qu'il

s'agissait de la sœur de Fleur Delacour.

Tous les quatre semblaient plongés dans un sommeil

profond. Leurs têtes ballottaient sur leurs

épaules et de minces filets de bulles s'échappaient

régulièrement d'entre leurs lèvres.

Harry se précipita vers les prisonniers. Il s'attendait à voir

les êtres de l'eau foncer sur lui en

brandissant leurs lances, mais ils ne firent pas un geste.

Les prisonniers étaient attachés avec

de grosses cordes, solides et visqueuses, constituées

d'herbes aquatiques entremêlées. Pendant

une fraction de seconde, Harry pensa au couteau de poche

que Sirius lui avait offert pour

Noël — et qui était soigneusement rangé dans sa valise,

dans le dortoir de Gryffondor.

Il regarda autour de lui. Pour la plupart, les êtres de l'eau

qui l'entouraient étaient armés de

lances. Il nagea rapidement vers une sorte de triton de plus

de deux mètres de haut, portant

une longue barbe verte et un étroit collier de dents de

requin, et s'efforça de lui demander par

gestes s'il voulait bien lui prêter sa lance. Mais le triton

éclata de rire en hochant

vigoureusement la tête.

– Non, nous n'aidons personne, dit-il d'une voix rauque et

dure.

– Allez, VITE ! dit Harry d'un air féroce (mais seules des

bulles lui sortaient de la bouche).

Il essaya de lui arracher la lance des mains, mais le triton

dégagea son arme d'un coup sec, en

continuant de rire et de hocher la tête.

Harry tourna sur lui-même, jetant des regards partout, à la

recherche d'un objet tranchant,

n'importe lequel...

Des pierres jonchaient le fond du lac. Il plongea, en

ramassa une qui lui paraissait

particulièrement acérée et retourna devant la statue. Il

entreprit de trancher la corde qui

attachait Ron et, après plusieurs minutes d'efforts

acharnés, parvint enfin à la sectionner. Ron,

inconscient, flotta dans l'eau à quelques centimètres au-

dessus du fond, dérivant légèrement

au gré des mouvements de l'eau.

Harry regarda dans toutes les directions, mais il n'y avait

aucun signe des autres champions.

Que fabriquaient-ils ? Qu'attendaient-ils pour se précipiter

au secours des prisonniers ? Il se

retourna vers Hermione, leva la pierre tranchante et

s'attaqua également à ses liens.

Mais aussitôt, des mains solides à la peau grise se

saisirent de lui et le tirèrent en arrière. Une

demi-douzaine d'êtres de l'eau l'éloignèrent ainsi

d'Hermione, hochant leurs têtes aux cheveux

verts et riant aux éclats.

– Tu prends ton propre prisonnier, dit l'un d'eux, et tu

laisses les autres...

– Certainement pas ! répliqua Harry avec fureur — mais

seules deux grosses bulles sortirent

de sa bouche.

– Tu as pour mission de délivrer ton ami... Les autres, tu

les laisses...

– Elle aussi, c'est mon amie ! s'écria Harry en faisant de

grands gestes vers Hermione.

Une énorme bulle d'argent s'échappa d'entre ses lèvres.

– Et elle non plus, je ne veux pas qu'elle meure !

La tête de Cho reposait sur l'épaule d'Hermione. La petite

fille aux cheveux d'argent était

d'une pâleur fantomatique. Harry se débattit pour essayer

de se dégager mais les êtres de l'eau

resserrèrent leur étreinte en riant plus fort que jamais.

Harry jetait des regards frénétiques

autour de lui. Mais où étaient donc les autres champions ?

Aurait-il le temps de ramener Ron

à la surface et de revenir délivrer Hermione et les autres ?

Parviendrait-il à les retrouver ? Il

regarda sa montre pour voir combien de temps il lui

restait. Elle s'était arrêtée.

Soudain, les êtres de l'eau pointèrent le doigt au-dessus de

lui l'air surexcité. Harry leva les

yeux et vit Cedric qui nageait vers eux. Il avait autour de

la tête une énorme bulle qui

élargissait étrangement son visage en déformant ses traits.

– Me suis perdu !

Aucun son n'était sorti de sa bouche, mais Harry avait lu

sur ses lèvres. Cedric avait l'air

paniqué.

– Fleur et Krum arrivent !

Harry éprouva un immense soulagement. Il regarda Cedric

sortir un couteau de sa poche,

trancher la corde qui retenait Cho prisonnière, puis

l'emmener et disparaître dans l'obscurité

du lac.

Où étaient Fleur et Krum ? Il ne restait plus beaucoup de

temps et, si l'on en croyait les

paroles de la chanson, au bout d'une heure, les prisonniers

seraient perdus...

Brusquement, les êtres de l'eau se mirent à pousser des

cris perçants. Ceux qui tenaient Harry

relâchèrent leur étreinte en regardant par-dessus leur

épaule. Harry se retourna et vit une

créature monstrueuse foncer droit sur eux : elle avait un

corps humain vêtu d'un maillot de

bain et une tête de requin... C'était Krum. Apparemment, il

avait essayé de se métamorphoser

mais n'avait pas très bien réussi.

L'homme-requin nagea droit sur Hermione et commença à

ronger la corde qui l'attachait à la

statue. Mais les nouvelles dents de Krum n'étaient pas très

pratiques pour mordre quelque

chose de plus petit qu'un dauphin et Harry se demanda s'il

n'allait pas finir par couper

Hermione en eux. Se précipitant vers eux, il donna un

grand coup sur l'épaule de Krum et lui

tendit la pierre tranchante. Krum la saisit et entreprit de

sectionner la corde. Il y parvint en

quelques secondes, attrapa Hermione par la taille et, sans

un regard en arrière, la remonta

rapidement en direction de la surface.

Et maintenant ? pensa Harry désespérément. S'il avait été

sûr que Fleur arrivait... Mais il n'y

avait toujours aucun signe d'elle. Il fallait faire quelque

chose...

Il ramassa la pierre que Krum avait laissée tomber, mais

les êtres de l'eau s'avancèrent vers lui

et entourèrent Ron et la fillette en hochant la tête.

Harry brandit sa baguette magique.

– Fichez le camp !

Cette fois encore, il ne sortit que des bulles de sa bouche,

mais il eut la très nette impression

que les êtres de l'eau l'avaient compris car ils cessèrent

soudain de rire. Leurs yeux jaunâtres

fixés sur la baguette de Harry, ils semblaient avoir peur.

Ils étaient sans nul doute beaucoup

plus nombreux que lui mais Harry devinait, d'après

l'expression de leurs visages, qu'ils n'en

savaient pas plus en matière de magie que le calmar géant.

– Je compte jusqu'à trois ! cria Harry.

Une longue traînée de bulles sortit de sa bouche, et il leur

montra trois doigts pour être sûr de

bien se faire comprendre.

– Un... (il baissa un doigt) — Deux... (il baissa un

deuxième doigt).

Les êtres de l'eau s'éloignèrent aussitôt, libérant le

passage. Harry se rua en avant et

commença à entailler la corde qui attachait la petite fille à

la statue. Quelques instants plus

tard, il l'avait délivrée. Il saisit la fillette par la taille,

attrapa Ron par le col de sa robe et

s'élança vers la surface en donnant un grand coup de pied

au fond du lac pour prendre de

l'élan.

Sa progression fut très lente. Ses mains palmées, occupées

à tenir Ron et la fillette, ne lui

étaient plus d'aucun secours et il agitait frénétiquement les

pieds pour essayer de remonter le

plus vite possible. Mais le poids de Ron et de la sœur de

Fleur l'attiraient vers le fond... Il leva

les yeux avec espoir. Hélas, l'obscurité qui régnait autour

de lui ne pouvait laisser aucun

doute : il était encore très loin de la surface...

Les êtres de l'eau l'accompagnaient dans sa remontée. Il

les voyait tournoyer autour de lui

avec aisance en le regardant se débattre... Allaient-ils le

ramener au fond du lac lorsque le

temps serait écoulé ? Peut-être mangeaient-ils les humains

? Harry sentait ses jambes

s'engourdir. A force de tenir à bout de bras Ron et la

fillette, ses épaules commençaient à lui

faire terriblement mal...

Il avait les plus grandes difficultés à respirer et sentait à

nouveau une douleur de chaque côté

de son cou... Le flux de l'eau qui coulait dans sa bouche

lui semblait de plus en plus

perceptible... Mais l'obscurité se dissipait nettement... Il

voyait même la lumière du jour au-

dessus de lui...

Il agita ses nageoires et s'aperçut qu'elles étaient

redevenues de simples pieds... L'eau, qui

s'engouffrait dans sa bouche descendait à présent dans ses

poumons... Il commençait à avoir

le tournis mais il savait que l'air et la lumière n'étaient

plus qu'à trois mètres au-dessus de sa

tête... Il fallait arriver jusque-là... Il le fallait...

Harry remua les jambes si vite et avec tant de force qu'il

eut l'impression que ses muscles

poussaient des cris de protestation. Son cerveau lui-même

paraissait flotter dans l'eau, il

n'arrivait plus à respirer, il avait besoin à tout prix

d'oxygène, il fallait continuer, continuer,

surtout ne pas s'arrêter...

Tout à coup, il sentit sa tête émerger à la surface du lac.

De l'air ! Un air frais, lumineux,

délectable, qui lui picotait le visage. Il en inspira

avidement une longue bouffée, comme si

c'était la première fois de sa vie qu'il respirait vraiment

puis, hors d'haleine, il hissa Ron et la

fillette à la surface. Tout autour de lui, des têtes aux

cheveux verts émergèrent à leur tour

mais, cette fois, les êtres de l'eau lui souriaient.

Un grand tumulte s'élevait des tribunes. Les spectateurs

s'étaient levés, ils criaient, hurlaient,

comme s'ils avaient peur que Ron et la fillette soient

morts. Ils avaient tort : tous deux

venaient d'ouvrir les yeux. La petite fille, apeurée, avait

l'air de se demander ce qu'elle faisait

là, mais Ron, lui, cracha un long jet d'eau, cligna les yeux

et dit à Harry :

– Un peu humide, par ici...

Puis, voyant la sœur de Fleur, il ajouta :

– Pourquoi tu l'as ramenée ?

– Fleur n'arrivait pas, expliqua Harry, la respiration

haletante, je ne pouvais pas la laisser.

– Harry, quel idiot tu fais ! s'exclama Ron. Tu n'as quand

même pas pris cette chanson au

sérieux ? Dumbledore ne nous aurait pas laissés mourir au

fond de l'eau !

– Mais la chanson disait.

– C'était simplement pour vous obliger à revenir dans un

délai de une heure ! J'espère que tu

n'as pas perdu de temps là-dessous à jouer les héros !

Harry se sentit à la fois stupide et agacé. Pour Ron, c'était

facile, il était endormi. Il n'avait pas

eu à explorer les profondeurs terrifiantes du lac, entouré

d'êtres de l'eau armés de lances et

visiblement décidés à s'en servir.

– Tu ferais mieux de m'aider à la sortir de là, dit Harry en

montrant d'un signe de tête la sœur

de Fleur, elle n'a pas l'air de très bien savoir nager.

Ils ramenèrent la fillette vers la rive où les juges les

attendaient. Une vingtaine d'êtres de l'eau

les accompagnaient comme une garde d'honneur en

chantant d'une voix criarde leurs horribles

chansons.

Harry vit Madame Pomfresh s'affairer autour d'Hermione,

Krum, Cedric et Cho, tous quatre

enveloppés dans d'épaisses couvertures. Dumbledore et

Ludo Verpey, debout côte à côte,

souriaient à Harry et à Ron qui se rapprochaient de la

rive, mais Percy, qui semblait très pâle

et soudain plus juvénile qu'à l'ordinaire, se précipita à

leur rencontre en pataugeant dans l'eau.

Pendant ce temps, Madame Maxime essayait de retenir

Fleur Delacour, prise d'une véritable

crise de nerfs, qui se débattait comme une diablesse pour

retourner dans l'eau.

– Gabrielle ! Gabrielle ! Elle est vivante ? Elle est

blessée ? Enfin, c'est insensé, lâchez-moi !

– Elle va très bien ! essaya de crier Harry, mais il était

tellement épuisé qu'il parvenait à peine

à parler, encore moins à crier.

Percy attrapa Ron par les épaules et le traîna jusqu'à la

rive (« Fiche-moi la paix, Percy, ça va

très bien ! »), Dumbledore et Verpey aidèrent Harry à se

relever et Fleur, qui avait réussi à se

dégager de Madame Maxime, se précipita sur sa sœur

pour la serrer dans ses bras.

– C'est à cause des Strangulots... Ces bestioles sont

insensées... Elles m'ont attaquée... Oh,

Gabrielle, j'ai cru que... J'ai cru...

– Viens ici, toi, dit la voix de Madame Pomfresh.

Elle prit Harry par le bras et l'amena auprès d'Hermione

et des autres. Elle l'enveloppa alors

dans une couverture en serrant si fort qu'il eut l'impression

de se retrouver dans une camisole

de force, puis elle l'obligea à avaler une potion

incroyablement pimentée qui lui fit sortir de la

vapeur par les oreilles.

– Harry, bravo ! s'écria Hermione. Tu y es arrivé ! Tu as

trouvé le moyen tout seul !

– Oh... dit Harry.

Il aurait voulu lui raconter ce qu'avait fait Dobby mais il

venait de s'apercevoir que Karkaroff

les observait. C'était le seul juge qui n'avait pas quitté la

table. Le seul juge qui n'ait manifesté

aucun signe de joie ou de soulagement en voyant que

Harry, Ron et la sœur de Fleur étaient

sortis du lac sains et saufs.

– Oui, c'est ça, j'ai fini par trouver, reprit Harry en élevant

légèrement la voix pour que

Karkaroff puisse l'entendre.

– Tu as un scarrrabée dans les cheveux, Herrr-mion-neû,

dit Krum.

Harry eut l'impression qu'il voulait attirer l'attention

d'Hermione sur lui seul. Peut-être pour

lui rappeler qu'il venait de la sauver, mais Hermione se

contenta de chasser le scarabée d'un

geste impatient et dit à Harry :

– L'ennui, c'est que tu as dépassé la limite de temps... Tu

as eu tant de mal à nous trouver ?

– Non... Je vous ai trouvés assez facilement...

Harry se sentait de plus en plus stupide. A présent qu'il

était sorti de l'eau, il semblait

parfaitement évident que Dumbledore avait pris toutes les

précautions nécessaires pour

s'assurer qu'aucun prisonnier ne risquait de se noyer,

même si son champion ne parvenait pas

à le délivrer. Pourquoi ne s'était-il pas contenté de

ramener Ron ? Il aurait été le premier à

revenir... Cedric et Krum, eux, n'avaient pas perdu de

temps à se soucier des autres. Ils

n'avaient pas pris au sérieux la chanson des êtres de

l'eau...

Dumbledore, accroupi sur le rivage, était en grande

conversation avec ce qui paraissait être le

chef des êtres de l'eau, une sirène à l'aspect

particulièrement sauvage et féroce. Dumbledore

émettait les mêmes cris perçants que les êtres de l'eau

lorsqu'ils s'exprimaient à l'air libre. De

toute évidence, il parlait les langues aquatiques. Enfin, il

se releva, se tourna vers les autres

juges et dit :

– Je demande une réunion du jury avant de donner les

notes.

Les juges se rassemblèrent aussitôt, à l'écart des oreilles

indiscrètes. Entre-temps, Madame

Pomfresh avait arraché Ron aux mains de Percy. Elle le

ramena auprès de Harry et des autres,

lui donna une couverture et de la Pimentine, puis alla

chercher Fleur et sa sœur. Fleur avait de

nombreuses écorchures au visage et aux bras, et sa robe

était déchirée, mais elle ne semblait

pas s'en soucier et refusa de laisser Madame Pomfresh lui

administrer des soins.

– Occupez-vous plutôt de Gabrielle, lui dit-elle, puis, se

tournant vers Harry, la respiration

haletante, elle ajouta : Tu l'as sauvée. Et pourtant, ce

n'était pas elle que tu devais délivrer.

– Ouais, répondit Harry, qui regrettait amèrement de ne

pas avoir laissé les trois filles

attachées à la statue.

Fleur se pencha, embrassa Harry sur chaque joue (il sentit

son visage s'embraser et n'aurait

pas été surpris que de la vapeur lui sorte à nouveau des

oreilles), puis dit à Ron :

– Toi aussi, tu as aidé...

– Oui, répondit Ron, le regard plein d'espoir, oui, un peu...

Elle se pencha également vers lui et l'embrassa à son tour.

Hermione avait l'air furieux mais,

au même moment, la voix magiquement amplifiée de Ludo

Verpey résonna derrière eux et les

fit sursauter. Dans les tribunes, la foule se tut aussitôt.

– Mesdames et messieurs, nous venons de prendre une

décision. La sirène Murcus, chef des

êtres de l'eau, nous a fait le compte rendu détaillé de ce

qui s'est passé au fond du lac et, en

conséquence, voici les notes, sur cinquante, que nous

avons décidé d'accorder à chacun des

champions : Miss Fleur Delacour, bien qu'elle ait fait un

excellent usage du sortilège de

Têtenbulle, a été attaquée par des Strangulots en

approchant du but et n'a pas réussi à délivrer

sa prisonnière. Nous lui accordons vingt-cinq points.

Des applaudissements s'élevèrent dans les tribunes.

– C'est insensé, je méritais zéro, dit Fleur d'une voix

rauque en hochant sa tête aux cheveux

magnifiques.

– Mr Cedric Diggory, qui a également fait usage du

sortilège de Têtenbulle, a été le premier à

revenir avec sa prisonnière, bien qu'il ait dépassé d'une

minute le temps imparti.

Un tonnerre d'acclamations retentit dans les rangs des

Poufsouffle et Harry vit Cho lancer à

Cedric un regard brillant.

– Nous lui accordons par conséquent quarante-sept points.

Harry eut un pincement au cœur. Si Cedric avait dépassé

la limite de temps, c'était encore pire

pour lui.

– Mr Viktor Krum, reprit Ludo Verpey, a eu recours à une

forme incomplète de

métamorphose, qui s'est quand même révélée efficace

puisqu'il a été le deuxième à ramener sa

prisonnière. Nous lui accordons quarante points.

L'air très supérieur, Karkaroff applaudit de toutes ses

forces.

– Mr Harry Potter a utilisé d'une manière très judicieuse

les propriétés de la Branchiflore,

poursuivit Verpey. Il est revenu le dernier et bien après la

limite de temps. Toutefois, la sirène

Murcus nous a informés que Mr Potter a été le premier à

arriver auprès des prisonniers et que

son retard est dû à la détermination qu'il a manifestée de

ramener tous les prisonniers, pas

seulement le sien.

Ron et Hermione jetèrent à Harry un regard où se mêlaient

l'exaspération et la commisération.

– La plupart des juges — et Ludo Verpey lança alors à

Karkaroff un coup d'œil féroce —

pensent que cette attitude démontre une grande force

morale et aurait mérité la note

maximum. Il obtient cependant quarante-cinq points.

Harry sentit son cœur faire un bond — il était à présent

premier ex aequo avec Cedric. Ron et

Hermione, pris au dépourvu, se tournèrent vers Harry,

puis éclatèrent de rire et se mirent à

applaudir aussi fort que la foule des spectateurs.

– Bravo, Harry ! cria Ron dans le tumulte général. Après

tout, tu n'as pas été si idiot que ça —

c'était de la force morale, tout simplement !

Fleur, elle aussi, applaudissait avec vigueur. Krum, en

revanche, n'avait pas l'air content du

tout. Il essaya à nouveau d'engager la conversation avec

Hermione, mais elle était trop

occupée à acclamer Harry pour l'écouter.

– La troisième et dernière tâche se déroulera le 24 juin au

coucher du soleil, reprit Verpey.

Les champions seront informés de la nature de cette tâche

un mois exactement avant sa date.

Merci à tous du soutien que vous avez manifesté aux

champions.

C'était terminé, pensa Harry, un peu étourdi, tandis que

Madame Pomfresh rassemblait les

champions et les prisonniers pour les ramener au château

et leur donner des vêtements secs...

C'était terminé, il avait passé l'épreuve... Il n'avait plus à

se soucier de rien jusqu'au 24 juin...

En remontant les marches du château, il décida que, la

prochaine fois qu'il irait à Pré-au-Lard,

il achèterait à Dobby une paire de chaussettes pour chaque

jour de l'année.

27

LE RETOUR DE PATMOL

Une des conséquences positives de la deuxième tâche fut

de permettre à Ron de partager la

vedette avec Harry. Tout le monde était avide d'entendre

les détails de ce qui s'était passé au

fond du lac et Ron se trouvait ainsi sous les feux de la

rampe. Harry remarqua que sa version

des faits changeait légèrement chaque fois qu'il la

racontait. Au début, il avait dit ce qui

semblait être la vérité. Son histoire, en tout cas, cadrait

avec celle d'Hermione : Dumbledore

avait rassemblé dans le bureau du professeur McGonagall

ceux qui devaient jouer le rôle des

prisonniers et les avait plongés dans un sommeil magique

après les avoir assurés qu'ils ne

risquaient rien et qu'ils se réveilleraient dès leur remontée

à l'air libre. Une semaine plus tard,

cependant, Ron faisait un récit beaucoup plus haletant où

il était question d'un kidnapping au

cours duquel il avait dû affronter seul une cinquantaine

d'êtres de l'eau puissamment armés

qui avaient fini par l'emporter au terme d'un rude combat

et l'avaient solidement ligoté.

– Mais j'avais caché ma baguette magique dans ma

manche, affirma-t-il à Padma Patil.

Elle semblait s'intéresser beaucoup plus à Ron depuis

qu'il était au centre de l'attention

générale et elle ne manquait jamais une occasion de lui

parler chaque fois qu'elle le croisait

dans un couloir.

– J'aurais pu leur donner une raclée quand je le voulais à

ces imbéciles aquatiques.

– Et tu t'y serais pris comment ? Tu leur aurais ronflé à la

figure ? dit Hermione d'un ton

agacé.

Depuis qu'on savait qu'elle était ce qu'il y avait de plus

cher au cœur de Viktor Krum,

Hermione avait fait l'objet de tant de moqueries que son

humeur s'en ressentait.

Les oreilles de Ron devinrent écarlates et, à compter de

ce jour, il s'en tint à la version du

sommeil magique.

Lorsque arriva le mois de mars, le temps devint plus sec

mais des vents implacables leur

écorchaient le visage et les mains chaque fois qu'ils

sortaient dans le parc. Le courrier était

retardé en raison des bourrasques qui détournaient les

hiboux de leurs itinéraires. Le hibou

que Harry avait envoyé à Sirius pour lui indiquer la date

du prochain week-end à Pré-au-Lard

revint le vendredi matin, la moitié de ses plumes

retournées. Harry avait à peine détaché de sa

patte la réponse de Sirius qu'il s'envola à nouveau, de

peur d'avoir à repartir avec une autre

lettre.

La lettre de Sirius était presque aussi brève que la

précédente.

Trouve-toi devant la clôture, au bout de la route de Pré-

au-Lard (après Derviche

et Bang) samedi après-midi à deux heures. Apporte autant

de provisions que tu le

pourras.

– Il n'est quand même pas revenu à Pré-au-Lard ?

s'exclama Ron, incrédule.

– On dirait que si, dit Hermione.

– Je n'arrive pas à y croire, murmura Harry d'une voix

tendue. S'il se fait attraper...

– Jusqu'à maintenant, il s'est bien débrouillé, non ? fit

remarquer Ron. Et il n'y a plus de

Détraqueurs pour surveiller le village.

Harry replia la lettre et réfléchit. S'il voulait être honnête

avec lui-même, il devait reconnaître

qu'il était ravi de revoir Sirius. Il se sentit donc d'une

humeur beaucoup plus joyeuse qu'à

l'ordinaire lorsqu'il descendit les marches du sous-sol

pour assister au dernier cours de l'après-

midi — cours commun de potions.

Malefoy, Crabbe et Goyle se trouvaient déjà à l'entrée de

la salle en compagnie de Pansy

Parkinson et de sa bande de filles de Serpentard. Ils

ricanaient bruyamment en regardant

quelque chose que Harry ne pouvait voir. La tête de bull-

dog surexcité de Pansy se pencha

derrière la robuste épaule de Goyle, les yeux fixés sur

Harry, Ron et Hermione.

– Les voilà ! Les voilà ! gloussa-t-elle.

Le cercle des Serpentard se brisa et Harry vit que Pansy

tenait un magazine à la main —

Sorcière-Hebdo. La photo animée de la couverture

montrait une sorcière aux cheveux bouclés

qui souriait de toutes ses dents en pointant sa baguette

magique sur un énorme gâteau.

– Tiens, Granger, il y a quelque chose qui devrait

t'intéresser, là-dedans ! s'exclama Pansy.

Elle jeta le magazine à Hermione qui l'attrapa au vol, l'air

surpris. Au même moment, la porte

du cachot qui servait de classe s'ouvrit et Rogue leur fit

signe d'entrer.

Comme d'habitude, Hermione, Harry et Ron allèrent

s'asseoir au fond de la salle. Dès que

Rogue eut tourné le dos pour écrire au tableau la liste des

ingrédients de la potion du jour,

Hermione feuilleta rapidement le magazine sous sa table

et finit par trouver ce qu'elle

cherchait dans les pages centrales. Harry et Ron se

penchèrent pour lire par-dessus son épaule.

Une photo en couleurs de Harry accompagnait un court

article intitulé :

LA BLESSURE SECRÈTE DE HARRY POTTER LE MAL-

AIMÉ

C'est sans nul doute un garçon différent des autres —

mais qui

pourtant ressent comme les autres les tourments de

l'adolescence, écrit Rita Skeeter. Privé d'amour depuis la disparition tragique de ses parents, Harry Potter pensait

avoir

trouvé à quatorze ans une consolation auprès de son

amie de

cœur, Hermione Granger, issue d'une famille moldue et

elle

aussi élève au collège Poudlard. Il était loin de se

douter

qu'il allait bientôt subir un nouveau choc affectif dans

une

vie déjà marquée par le malheur.

Miss Granger, une jeune fille ordinaire mais ambitieuse,

semble

éprouver pour les sorciers célèbres une attirance

particulière

que Harry ne peut satisfaire à lui tout seul. Depuis

l'arrivée

à Poudlard de Viktor Krum, l'attrapeur de l'équipe de

Quidditch

de Bulgarie et héros de la dernière Coupe du Monde,

Miss

Granger paraît s'amuser beaucoup de l'affection que lui

portent

les deux garçons. Krum, qui s'est de toute évidence pris

de

passion pour la tortueuse Miss Granger, l'a déjà invitée

à lui

rendre visite en Bulgarie pendant les prochaines

vacances d'été

et ne cesse de lui répéter qu'il n'a « jamais ressenti

quelque

chose d'aussi fort pour une autre fille ».

Il n 'est toutefois pas certain que ce soit le charme

discutable de Miss Granger qui ait eu sur le malheureux

un tel

pouvoir d'attraction.

« Elle est vraiment laide », n'hésite pas à affirmer Pansy

Parkinson, une jeune fille vive et séduisante, élève de

quatrième année. « Mais elle est très ingénieuse et

serait bien

capable d'avoir fabriqué un philtre d'amour. Je crois

que c'est

comme ça qu'elle y arrive. »

Bien entendu, les philtres d'amour sont interdits à

Poudlard et

il ne fait aucun doute qu'Albus Dumbledore s'appliquera

à

vérifier l'exactitude de ces affirmations. En attendant,

les

admiratrices de Harry Potter devront espérer qu 'à

l'avenir il

saura mieux choisir l'élue de son cœur.

– Je te l'avais dit ! murmura Ron à Hermione qui

contemplait l'article d'un air perplexe. Je te

l'avais dit de ne pas contrarier Rita Skeeter ! Maintenant,

voilà ce qui arrive : elle te fait

apparaître comme une sorte de... de gourgandine !

L'expression de surprise s'effaça du visage d'Hermione et

elle réprima un éclat de rire.

– De gourgandine ? répéta-t-elle, secouée d'un rire

silencieux.

– C'est comme ça que ma mère les appelle, marmonna

Ron, les oreilles écarlates.

– Si c'est tout ce que Rita est capable de faire, ça veut dire

qu'elle commence à faiblir,

murmura Hermione qui continuait de rire sans bruit.

Elle jeta l'exemplaire de Sorcière-Hebdo sur une chaise

vide à côté d'elle.

– Complètement idiot, tout ça.

Elle se tourna vers les Serpentard qui les observaient à

l'autre bout de la salle pour voir si

l'article de Rita Skeeter avait produit l'effet escompté, et

leur adressa un signe de la main,

accompagné d'un sourire sarcastique. Puis Harry, Ron et

elle sortirent de leurs sacs les

ingrédients nécessaires à la fabrication d'une potion

d'Aiguise-Méninges.

– Il y a quand même quelque chose de bizarre, dit

Hermione une dizaine de minutes plus tard,

son pilon suspendu au-dessus d'un bol rempli de

scarabées. Comment Rita Skeeter a-t-elle fait

pour savoir ?

– Pour savoir quoi ? demanda Ron. Tu n'as quand même

pas fabriqué de philtre d'amour,

non ?

– Ne dis pas de bêtises, répliqua sèchement Hermione en

recommençant à piler ses scarabées.

Je me demande simplement comment elle a pu savoir que

Viktor m'avait invitée à venir le

voir cet été.

Hermione rougit et évita délibérément le regard de Ron.

– Quoi ? dit Ron en lâchant son pilon qui tomba dans son

bol avec un bruit sec.

– Il me l'a proposé juste après m'avoir sortie du lac,

marmonna Hermione. Quand il a été

débarrassé de sa tête de requin, Madame Pomfresh nous a

donné des couvertures à tous les

deux et là, il m'a entraînée un peu à l'écart et il m'a dit que,

si je ne faisais rien de spécial l'été

prochain, il aimerait bien que...

– Et qu'est-ce que tu lui as répondu ? demanda Ron.

Il avait repris son pilon mais, trop occupé à regarder

Hermione, il l'écrasait

consciencieusement sur son bureau sans s'apercevoir que

son bol se trouvait à une bonne

quinzaine de centimètres.

– Et en plus, il a vraiment dit qu'il n'avait jamais ressenti quelque chose d'aussi fort pour une

autre fille, reprit Hermione en devenant si écarlate que

Harry sentait presque de la chaleur

émaner de son visage. Mais comment Rita Skeeter a-t-elle

pu l'entendre ? Elle n'était pas là...

Ou alors peut-être qu'elle y était quand même ? Peut-être

qu'elle a aussi une cape d'invisibilité

et qu'elle a réussi à se faufiler dans le parc pour assister à

la deuxième tâche...

– Et qu'est-ce que tu lui as répondu ? répéta Ron en

remuant son pilon si fort qu'il fit une

marque dans le bois de la table.

– Oh, j'étais beaucoup trop occupée à regarder si Harry

allait enfin te sortir du lac pour...

– Je ne doute pas que votre vie personnelle soit

absolument passionnante, Miss Granger, dit

une voix glaciale derrière eux, mais je vous demanderai

de ne pas choisir mon cours pour en

faire bénéficier vos voisins. Dix points de moins à

Gryffondor.

Rogue s'était glissé jusqu'à leur table pendant qu'ils

bavardaient et toute la classe avait à

présent les yeux fixés sur eux. Malefoy profita de

l'occasion pour faire étinceler son badge A

BAS POTTER en direction de Harry.

– Ah, tiens... vous lisez des magazines en cachette,

maintenant, ajouta Rogue en prenant

l'exemplaire de Sorcière-Hebdo. Dix autres points de

moins à Gryffondor... Oh, mais bien

sûr...

Lés petits yeux noirs de Rogue étincelèrent lorsqu'il tomba

sur l'article de Rita Skeeter.

– Je comprends... Potter doit mettre à jour son dossier de

presse...

Les rires des Serpentard résonnèrent dans le cachot et un

sourire mauvais retroussa les lèvres

minces de Rogue. A la grande fureur de Harry, il

commença à lire l'article à haute voix :

– La blessure secrète de Harry Potter le mal-aimé... Eh

bien, eh bien, Potter, qu'est-ce qui ne

va pas ? C'est sans nul doute un garçon différent des

autres...

Harry avait les joues brûlantes. Rogue marquait une pause

à la fin de chaque phrase pour

laisser le temps aux Serpentard d'éclater d'un grand rire.

Lu à haute voix par Rogue, l'article

paraissait dix fois pire.

– Les admiratrices de Harry Potter devront espérer qu'à

l'avenir il saura mieux choisir l'élue

de son cœur. Voilà qui est très émouvant, dit-il, en

refermant le magazine dans l'hilarité

générale des Serpentard. Je crois que je ferais bien de

vous séparer, tous les trois, pour que

vous puissiez vous concentrer sur vos potions plutôt que

sur la complexité de votre vie

sentimentale. Weasley, vous restez ici, Miss Granger,

vous allez là-bas, à côté de Miss

Parkinson et vous, Potter, à la table qui se trouve devant

mon bureau. Allez, dépêchez-vous.

Furieux, Harry jeta ses ingrédients et son sac dans son

chaudron qu'il traîna jusqu'à la table

libre du premier rang. Rogue le suivit, s'assit à son bureau

et le regarda vider son chaudron.

Bien décidé à ne pas lever les yeux vers lui, Harry

recommença à piler ses scarabées en

imaginant que chacun d'eux avait le visage de Rogue.

– L'attention de la presse semble avoir fait enfler votre

tête qui était déjà très volumineuse,

Potter, dit Rogue à voix basse lorsque le reste de la classe

se fut remis au travail.

Harry ne répondit pas. Il savait que Rogue essayait de le

provoquer. C'était son habitude. Il

cherchait un prétexte pour pouvoir retirer cinquante points

à Gryffondor avant la fin du cours.

– Vous faites tous les efforts possibles pour vous donner

l'illusion que le monde de la

sorcellerie a les yeux tournés vers vous, poursuivit Rogue

en parlant si bas que personne

d'autre ne pouvait l'entendre (Harry continuait de piler ses

scarabées, bien qu'il les eût déjà

réduits en une poudre très fine), mais peu m'importe

combien de fois votre photo apparaîtra

dans la presse. Pour moi, Potter, vous ne serez jamais

qu'un petit voyou qui se croit au-dessus

des règlements.

Harry versa la poudre de scarabée dans son chaudron et

commença à couper les racines de

gingembre. La colère faisait légèrement trembler ses

mains, mais il gardait les yeux baissés,

comme s'il n'entendait pas ce que lui disait Rogue.

– Alors, je vous avertis loyalement, Potter, poursuivit

Rogue d'une voix encore plus basse et

menaçante, malgré votre célébrité de pacotille, si jamais

je vous reprends à fouiller mon

bureau...

– Je ne me suis jamais approché de votre bureau !

répliqua Harry avec colère, oubliant

soudain sa prétendue surdité.

– Ne mentez pas, siffla Rogue, ses yeux noirs,

insondables, vrillant ceux de Harry. Peau de

serpent d'arbre, Branchiflore. Ces deux ingrédients

proviennent de mon armoire personnelle et

je sais très bien qui me les a volés.

Harry soutint le regard de Rogue, décidé à ne pas ciller et

à ne pas laisser apparaître sur son

visage la moindre trace de culpabilité. Il n'avait volé

aucun de ces deux ingrédients, c'était la

vérité. Hermione avait pris de la peau de serpent d'arbre

deux ans auparavant — ils en avaient

eu besoin pour préparer du Polynectar — et, bien que

Rogue eût soupçonné Harry à l'époque,

il n'avait jamais pu apporter la moindre preuve. Quant à la

Branchiflore, c'était bien

évidemment Dobby qui l'avait volée.

– Je ne sais pas de quoi vous parlez, mentit Harry d'un ton

glacial.

– Vous vous promeniez dans les couloirs la nuit où la

porte de mon bureau a été forcée !

murmura Rogue d'une voix sifflante. Je le sais, Potter ! Il

est possible que Maugrey Fol Œ il

ait adhéré à votre fan-club, mais je ne tolérerai pas votre

conduite pour autant ! Si jamais vous

recommencez à traîner la nuit dans mon bureau, vous me

le paierez !

– Très bien, dit froidement Harry en revenant à ses racines

de gingembre. Je m'en souviendrai

si jamais il me prenait l'envie d'aller faire un tour dans

votre bureau.

Les yeux de Rogue lancèrent des éclairs et il plongea la

main dans une poche de sa robe de

sorcier. Pendant un instant de panique, Harry crut que

Rogue allait saisir sa baguette magique

et lui jeter un sort — mais il le vit sortir un petit flacon de

cristal rempli d'une potion claire

comme de l'eau. Harry regarda le flacon d'un air intrigué.

– Savez-vous ce qu'est ceci, Potter ? demanda Rogue, le

regard à nouveau menaçant.

– Non, répondit Harry, le plus sincèrement du monde,

cette fois.

– C'est du Veritaserum — un sérum de vérité si puissant

que trois gouttes suffiraient à vous

faire révéler vos secrets les plus intimes devant cette

classe tout entière, reprit Rogue d'un air

cruel. L'usage de cette potion est soumis à un règlement

très strict du ministère. Mais si vous

ne surveillez pas votre conduite, il se peut très bien que

ma main glisse par inadvertance — il

secoua légèrement le flacon — au-dessus de votre jus de

citrouille. Et alors, Potter... nous

saurons enfin si, oui ou non, vous vous êtes introduit dans

mon bureau.

Harry ne répondit rien et recommença à couper ses

racines de gingembre. Il n'aimait pas du

tout cette histoire de sérum de vérité. Il savait que Rogue

était capable de lui en faire avaler. Il

réprima un frisson d'horreur en pensant aux paroles qui

pourraient sortir malgré lui de sa

bouche si Rogue mettait sa menace à exécution... En

dehors des ennuis qu'il risquait de causer

à d'autres — Hermione et Dobby pour commencer — , il y

avait également tout ce qu'il

cachait... Le fait qu'il était en contact avec Sirius, par

exemple... et aussi — il sentit ses

entrailles se nouer à cette pensée — les sentiments qu'il

éprouvait pour Cho... Il versa les

racines de gingembre dans le chaudron et se demanda s'il

ne devrait pas imiter Maugrey et ne

plus boire que le contenu d'une flasque qu'il garderait dans

sa poche.

Quelqu'un frappa à la porte du cachot.

– Entrez, dit Rogue en retrouvant sa voix habituelle.

Toutes les têtes se tournèrent vers la porte et le professeur

Karkaroff apparut. Les élèves le

suivirent des yeux tandis qu'il s'approchait du bureau de

Rogue. Il avait l'air nerveux, tortillant

à nouveau l'extrémité de son bouc autour de son index.

– Il faut que nous parlions, dit Karkaroff à Rogue, sans

autre préambule.

Il semblait si soucieux de n'être pas entendu des autres

qu'il parlait en remuant à peine les

lèvres. Il avait l'air d'un ventriloque pas très doué. Harry,

l'oreille tendue, garda les yeux fixés

sur ses racines de gingembre.

– Nous parlerons après mon cours, murmura Rogue, mais

Karkaroff l'interrompit.

– Je veux que nous parlions maintenant, Severus, sinon tu

vas encore te défiler. Tu essayes

toujours de m'éviter.

– Après le cours, répliqua sèchement Rogue.

Prenant prétexte de vérifier s'il avait versé suffisamment

de bile de tatou, Harry leva son verre

doseur et en profita pour leur jeter un regard en biais.

Karkaroff paraissait extrêmement

inquiet et Rogue avait l'air furieux.

Karkaroff resta près du tableau noir, avec l'intention très

nette d'empêcher Rogue de filer à la

fin de la classe. Curieux d'entendre ce que Karkaroff

voulait lui dire, Harry renversa

délibérément son flacon de bile de tatou deux minutes

avant la fin du cours, ce qui lui donna

une excuse pour se pencher derrière son chaudron et

éponger le liquide répandu pendant que

les autres élèves quittaient bruyamment la salle.

– Qu'est-ce qu'il y a de si urgent ? demanda Rogue entre

ses dents.

– Ça, répondit Karkaroff.

Jetant un coup d'œil derrière le chaudron, Harry vit

Karkaroff remonter la manche gauche de

sa robe et montrer à Rogue quelque chose sur son avant-

bras.

– Alors ? dit Karkaroff qui s'efforçait toujours de ne pas

remuer les lèvres. Tu as vu ? Elle n'a

jamais été aussi nette depuis...

– Cache ça ! lança Rogue, ses yeux noirs balayant la

classe.

– Enfin, tu as dû remarquer... commença Karkaroff d'une

voix fébrile.

– Nous en reparlerons plus tard ! répliqua Rogue. Potter,

qu'est-ce que vous fabriquez ?

– Je nettoie la bile de tatou qui s'est renversée, professeur,

répondit Harry d'un ton innocent.

Il se redressa et montra à Rogue le chiffon humide qu'il

tenait à la main.

Karkaroff tourna les talons et sortit du cachot, l'air à la

fois inquiet et furieux. Peu désireux de

rester seul en compagnie d'un Rogue particulièrement

énervé, Harry jeta pêle-mêle ses livres

et ses ingrédients dans son sac et fila raconter à Ron et à

Hermione ce qu'il venait d'entendre.

Le lendemain, ils quittèrent le château à midi, sous le

faible soleil aux reflets argentés qui

illuminait le parc. Le temps se montra plus clément qu'il

ne l'avait été depuis le début de

l'année et, lorsqu'ils arrivèrent à Pré-au-lard, tous trois

avaient ôté leurs capes qu'ils avaient

jetées sur l'épaule. Les provisions demandées par Sirius

se trouvaient dans le sac de Harry. Au

cours du déjeuner, ils avaient réussi à subtiliser une

douzaine de cuisses de poulet, une miche

de pain et une flasque de jus de citrouille.

Ils s'arrêtèrent chez Gaichiffon pour acheter un cadeau à

Dobby. Ils s'amusèrent à choisir les

chaussettes les plus affreuses qu'ils purent trouver, dont

une paire ornée d'étoiles lumineuses

or et argent, et d'autres qui se mettaient à hurler

lorsqu'elles devenaient trop odorantes. Puis, à

une heure et demie, ils se dirigèrent vers la grand-rue,

passèrent devant Derviche et Bang et

poursuivirent leur chemin vers la sortie de Pré-au-Lard.

Harry ne connaissait pas cette partie du village. Une allée

sinueuse les mena dans la

campagne luxuriante qui s'étendait alentour. Ici, les

maisons étaient moins nombreuses et

leurs jardins plus grands. Ils marchèrent vers la montagne

qui dominait Pré-au-Lard, puis, au

détour d'un virage, ils aperçurent une clôture au bout de

l'allée. Les pattes posées sur la plus

haute barre de la clôture, un gros chien noir aux longs

poils les attendait. Il portait des

journaux dans sa gueule et sa silhouette leur était

familière...

– Bonjour, Sirius, dit Harry lorsqu'il fut arrivé devant lui.

Le chien noir flaira son sac avec avidité, remua la queue

puis fit volte-face et traversa d'un

bon pas l'étendue broussailleuse qui montait en pente

douce vers la montagne. Harry, Ron et

Hermione passèrent par-dessus la clôture et le suivirent.

Sirius les conduisit au pied de la montagne, sur un terrain

couvert de pierres et de rochers.

Avec ses quatre pattes, il n'avait aucun mal à avancer,

mais Harry, Ron et Hermione furent

bientôt hors d'haleine. Sirius les emmena plus haut, à flanc

de montagne. Pendant près d'une

demi-heure, ils escaladèrent un sentier tortueux et escarpé,

suivant la queue touffue du gros

chien. Ils ruisselaient de sueur et la courroie du sac de

Harry lui meurtrissait l'épaule.

Soudain, Sirius disparut. Ils aperçurent alors une étroite

fissure par laquelle il s'était glissé. Ils

parvinrent à s'y faufiler à leur tour et se retrouvèrent dans

une caverne fraîche et sombre.

Buck, l'hippogriffe, moitié cheval, moitié aigle géant, était

attaché à une corde nouée à un

gros rocher. Ses yeux orange au regard féroce se mirent à

étinceler lorsqu'il les vit entrer.

Tous trois s'inclinèrent devant lui et, après les avoir

regardés pendant un bon moment d'un air

impérieux, Buck fléchit ses genoux couverts d'écaillés et

consentit à laisser Hermione caresser

les plumes de son cou. Pendant ce temps, Harry regarda le

gros chien noir se métamorphoser

en son parrain.

Sirius était vêtu d'une robe grise en lambeaux, celle-là

même qu'il portait lorsqu'il s'était évadé

d'Azkaban. Ses cheveux noirs, à nouveau sales et hirsutes,

étaient plus longs que lorsqu'il était

apparu dans la cheminée et Harry fut frappé par sa

maigreur.

– Du poulet ! dit-il d'une voix rauque après avoir jeté par

terre les vieux numéros de La

Gazette du sorcier qu'il avait portés dans sa gueule, sous sa forme de chien.

Harry ouvrit son sac et lui donna les cuisses de poulet et

le pain, enveloppés dans une

serviette.

– Merci, dit Sirius.

Assis sur le sol de la caverne, il déplia la serviette, saisit

un pilon et le dévora.

– Jusqu'à maintenant, j'ai surtout mangé des rats. Je ne

peux pas me permettre de voler de la

nourriture à Pré-au-Lard. Je risquerais de me faire

repérer.

Il sourit à Harry qui s'efforça de sourire à son tour, mais

sans parvenir à dissimuler son

inquiétude.

– Qu'est-ce que tu fais ici ? lui demanda-t-il.

– Mon devoir de parrain, répondit Sirius en rongeant l'os

de poulet à la manière d'un molosse

affamé. Ne t'inquiète pas pour moi, je fais semblant d'être

un gentil chien errant.

Il souriait toujours mais, voyant l'expression anxieuse de

Harry, il reprit d'un ton plus sérieux :

– Je tiens à être sur place. Ta dernière lettre... Enfin,

disons que les choses semblent de plus en

plus louches. J'ai volé La Gazette chaque fois que je

voyais quelqu'un la jeter et,

apparemment, je ne suis pas le seul à m'inquiéter.

Il montra d'un signe de tête les numéros jaunis de La

Gazette du sorcier qu'il avait jetés par

terre. Ron les ramassa et commença à les lire.

– Et si quelqu'un te voit ? Si tu te fais prendre ? dit Harry.

– Vous êtes les seuls, avec Dumbledore, à savoir que je

suis un Animagus, répondit Sirius en

continuant de dévorer ses cuisses de poulet.

Ron donna un coup de coude à Harry et lui tendit les

numéros de La Gazette du sorcier. Il y

en avait deux. Le premier avait pour titre : La mystérieuse

maladie de Bartemius Croupton. A

la une du deuxième, on pouvait lire : La sorcière du

ministère reste introuvable — Le ministre

de la Magie personnellement impliqué.

Harry parcourut l'article sur Croupton. Des morceaux de

phrases lui sautèrent aux yeux : n'a

pas été vu en public depuis le mois de novembre... la

maison paraît déserte... L'hôpital Ste

Mangouste pour les maladies et blessures magiques s'est

abstenu de tout commentaire... Le

ministère refuse de confirmer les rumeurs de maladie

grave...

– Quand on lit ça, on a l'impression qu'il est en train de

mourir, dit lentement Harry. Mais il ne

doit pas être si malade que ça, s'il a été capable de venir

jusqu'ici...

– Mon frère est l'assistant de Mr Croupton, dit Ron à

Sirius. D'après lui, Croupton souffre de

surmenage.

– En tout cas, il avait vraiment l'air malade quand je l'ai

vu de près, le soir où mon nom est

sorti de la Coupe..., déclara Harry en continuant de lire

l'article.

– Il a eu ce qu'il méritait pour avoir renvoyé Winky, non ?

dit froidement Hermione.

Elle caressait Buck qui croquait les os de poulet laissés

par Sirius.

– Je suis sûre qu'il le regrette... Il doit sentir la différence

maintenant qu'elle n'est plus là pour

s'occuper de lui.

– Hermione est obsédée par les elfes de maison, murmura

Ron à Sirius.

Mais Sirius semblait intéressé par la nouvelle.

– Croupton a renvoyé son elfe ?

– Oui, le jour de la Coupe du Monde de Quidditch, dit

Harry.

Il se lança alors dans le récit de ce qui s'était passé ce

soir-là, l'apparition de la Marque des

Ténèbres, Winky qu'on avait trouvée en possession de la

baguette de Harry, la fureur de Mr

Croupton.

Lorsque Harry eut terminé, Sirius s'était relevé et s'était

mis à faire les cent pas dans la

caverne.

– Résumons-nous, dit-il au bout d'un moment en

brandissant une nouvelle cuisse de poulet.

D'abord, vous avez vu l'elfe dans la tribune officielle. Elle

gardait une place pour Mr

Croupton, d'accord ?

– C'est ça, dirent Harry, Ron et Hermione d'une même

voix.

– Mais Croupton n'a pas assisté au match ?

– Non, répondit Harry, il a dit qu'il avait trop de travail.

Sirius fit le tour de la caverne en silence. Puis il demanda

:

– Harry, est-ce que tu as vérifié si ta baguette était

toujours dans ta poche quand tu as quitté la

tribune ?

– Heu...

Harry réfléchit longuement.

– Non, dit-il enfin. Je n'ai pas eu besoin de m'en servir

avant d'être arrivé dans la forêt. A ce

moment-là, j'ai mis ma main dans ma poche et je n'y ai

trouvé que mes Multiplettes.

Harry regarda Sirius d'un air interrogateur.

– Tu veux dire que celui qui a fait apparaître la Marque

des Ténèbres m'aurait volé ma

baguette quand j'étais encore dans la tribune ?

– C'est possible, répondit Sirius.

– Winky n'a pas volé cette baguette ! s'exclama Hermione

d'une voix perçante.

– L'elfe n'était pas la seule à se trouver dans la loge, dit

Sirius qui continuait de faire les cent

pas, le front plissé. Qui d'autre était assis derrière vous ?

– Plein de gens, dit Harry. Des ministres bulgares..

Cornélius Fudge, les Malefoy...

– Les Malefoy ! s'écria Ron d'une voix si forte qu'elle se

répercuta en écho autour de la

caverne.

Surpris, Buck remua la tête d'un air inquiet.

– Je suis sûr que c'est Lucius Malefoy qui a pris ta

baguette !

– Il n'y avait personne d'autre ? demanda Sirius.

– Non, répondit Harry.

– Si, Ludo Verpey était là aussi, lui rappela Hermione.

– Ah oui...

– Je ne sais rien de Verpey, sinon qu'il était batteur dans

l'équipe des Frelons de Wimbourne,

dit Sirius en faisant toujours les cent pas. C'est quel genre

?

– Il est très bien, assura Harry. Il n'arrête pas de me

proposer de m'aider dans le tournoi.

– Ah bon ? s'étonna Sirius en fronçant les sourcils. Et

pourquoi donc ?

– Il dit qu'il me trouve sympathique.

– Mmmm, marmonna Sirius, l'air songeur.

– On l'a vu dans la forêt juste avant l'apparition de la

Marque des Ténèbres, dit Hermione.

Vous vous souvenez ?

– Oui, dit Ron, mais il n'est pas resté dans la forêt. Dès

qu'on lui a parlé des incidents avec les

Moldus, il a filé vers le terrain de camping.

– Comment tu le sais ? répliqua Hermione. Il a transplané,

mais on ne sait pas où.

– Arrête un peu, dit Ron d'un air incrédule, tu ne vas

quand même pas prétendre que c'est

Ludo Verpey qui a fait apparaître la Marque des Ténèbres

?

– Il serait plus vraisemblable que ce soit lui plutôt que

Winky, dit Hermione d'un air buté.

– Qu'est-ce que je disais ? lança Ron à Sirius avec un

regard éloquent. Elle est complètement

obsédée par les el...

Mais Sirius leva la main pour le faire taire.

– Quand la Marque des Ténèbres est apparue et que l'elfe

a été découverte avec la baguette de

Harry, qu'est-ce qu'a fait Croupton ?

– Il est allé voir dans les sous-bois, dit Harry, mais il n'y

avait personne.

– Bien sûr, marmonna Sirius en continuant de marcher de

long en large. Il aurait préféré

mettre ça sur le dos de n'importe qui plutôt que de son

elfe... Et ensuite, il l'a renvoyée ?

– Oui, dit Hermione d'un ton enflammé. Il l'a renvoyée

simplement parce qu'elle n'était pas

restée sous sa tente à attendre de se faire piétiner...

– Hermione, tu vas nous laisser un peu tranquilles, avec

tes histoires d'elfe ? s'exclama Ron.

Mais Sirius hocha la tête.

– Elle a beaucoup mieux compris que vous qui était

Croupton, Ron. Si tu veux savoir ce que

vaut un homme, regarde donc comment il traite ses

inférieurs, pas ses égaux. Il passa une

main sur son visage recouvert d'une barbe naissante. De

toute évidence, il était plongé dans

une profonde réflexion.

– Toutes ces absences de Barty Croupton... Il prend la

peine de demander à son elfe de lui

garder une place pour la finale de la Coupe du Monde de

Quidditch, mais il ne vient pas

regarder le match. Il travaille avec acharnement pour faire

renaître le Tournoi des Trois

Sorciers, mais il ne vient pas non plus y assister... Ça ne

ressemble pas à Croupton. Si, au

cours de sa carrière, il a manqué une seule journée de

travail pour cause de maladie, je suis

prêt à manger Buck.

– Tu connais Croupton ? s'étonna Harry.

Le visage de Sirius s'assombrit. Il eut soudain l'air aussi

menaçant que le soir où Harry l'avait

vu pour la première fois et croyait encore que c'était un

assassin.

– Je le connais même très bien, dit Sirius à voix basse.

C'est lui qui a donné l'ordre de

m'enfermer à Azkaban — sans procès.

– Quoi ? s'exclamèrent Ron et Hermione d'une même voix.

– Tu plaisantes ? dit Harry.

– Pas du tout, répondit Sirius en mordant à nouveau dans

une cuisse de poulet. A cette

époque-là, Croupton était directeur du Département de la

justice magique, vous ne le saviez

pas ?

Harry, Ron et Hermione hochèrent la tête.

– On le donnait favori comme prochain ministre de la

Magie, reprit Sirius. C'est un grand

sorcier, Barty Croupton, il a un grand pouvoir magique et

le pouvoir, il en est avide. Oh, il n'a

jamais été partisan de Voldemort, ajouta-t-il en voyant

l'expression de Harry. Non, Barty

Croupton a toujours été ouvertement hostile à la magie

noire. Mais beaucoup de gens qui

étaient opposés à la magie noire... non, vous ne

comprendriez pas... vous êtes trop jeunes...

– C'est ce que mon père a dit à la Coupe du Monde, lança

Ron avec une pointe d'irritation.

Essayez quand même de nous expliquer, on verra bien si

on comprend ou pas...

Un sourire apparut sur le visage maigre de Sirius.

– Très bien, je vais essayer...

Il parcourut à nouveau la caverne sur toute sa longueur,

puis reprit :

– Imaginez qu'aujourd'hui Voldemort soit au sommet de sa

puissance. Vous ne savez pas qui

sont ses partisans, vous ne savez pas qui travaille pour lui,

mais vous savez qu'il est capable

d'exercer son pouvoir sur des gens qu'il oblige à

commettre des actes abominables malgré

eux. Vous avez peur pour vous-même, votre famille, vos

amis. Chaque semaine apporte son

lot de nouvelles morts, de nouvelles disparitions, de

nouvelles souffrances... Le ministère de

la Magie est en plein désarroi, ses responsables ne savent

plus quoi faire, ils essayent de tout

cacher aux Moldus mais, dans le même temps, des Moldus

meurent aussi. La terreur règne

partout... la panique... la confusion... C'était comme ça, à

l'époque... Des périodes comme

celles-là peuvent inciter les uns au meilleur et les autres

au pire. Les principes de Croupton

étaient peut-être très bons au début — je n'en sais rien.

Son ascension au sein du ministère a

été très rapide et il a tout de suite pris des mesures

radicales contre les partisans de

Voldemort. Les Aurors ont reçu de nouveaux pouvoirs —

celui de tuer plutôt que de capturer

vivant, par exemple. Et je n'ai pas été le seul à être livré

aux Détraqueurs sans procès.

Croupton a combattu la violence par la violence et a

autorisé contre certains suspects l'usage

des Sortilèges Impardonnables. Je dirais même qu'il est

devenu aussi implacable, aussi cruel,

que de nombreux sorciers qui avaient choisi les forces du

Mal. Lui aussi avait des partisans —

beaucoup pensaient que c'était la bonne méthode et il s'est

trouvé de plus en plus de sorciers

et de sorcières pour le pousser à devenir ministre de la

Magie. Lorsque Voldemort a disparu,

tout le monde pensait que Croupton ne tarderait pas à

décrocher le poste suprême. Mais il s'est

alors passé un événement assez malheureux...

Sirius eut un sourire sinistre.

– Le propre fils de Croupton a été arrêté en compagnie

d'un groupe de Mangemorts qui

avaient réussi à convaincre leurs juges de ne pas les

envoyer à Azkaban. Apparemment, ils

essayaient de retrouver Voldemort pour le ramener au

pouvoir.

– Le fils de Croupton a été arrêté ? murmura Hermione, le

souffle coupé.

– Ouais, dit Sirius en jetant son os de poulet à Buck.

Il s'assit à nouveau et s'attaqua cette fois à la miche de

pain qu'il rompit en deux.

– Un sale choc pour ce vieux Barty, j'imagine. Il aurait

peut-être dû passer un peu plus de

temps à s'occuper de sa famille. Il aurait mieux fait de

quitter son bureau un peu plus tôt de

temps en temps... Ça lui aurait permis de connaître son

propre fils.

Il se mit à engloutir de gros morceaux de pain.

– Son fils était vraiment un Mangemort ? demanda Harry.

– Aucune idée, répondit Sirius, la bouche pleine. J'étais

moi-même à Azkaban quand il y a été

enfermé. Je n'ai appris la plupart des choses que je vous

raconte qu'après ma sortie de prison.

Ce qui est certain, c'est que le fils Croupton a été pris en

compagnie de gens dont je suis sûr et

certain qu'ils étaient des Mangemorts — mais peut-être

s'est-il trouvé au mauvais endroit au

mauvais moment, comme l'elfe de son père.

– Est-ce que Croupton a essayé de faire sortir son fils de

prison ? murmura Hermione.

Sirius eut un éclat de rire qui ressemblait plutôt à un

aboiement.

– Croupton faire sortir son fils de prison ? Hermione, je

croyais que tu avais compris qui était

Croupton ! Tout ce qui pouvait menacer de ternir sa

réputation devait disparaître. Il consacrait

sa vie entière à son unique ambition : devenir ministre de

la Magie. Tu l'as vu renvoyer une

elfe de maison qui lui était entièrement dévouée

simplement parce qu'à cause d'elle on risquait

de l'associer à nouveau à la Marque des Ténèbres. Ça

suffit à montrer ce qu'il est, non ?

L'affection paternelle de Croupton l'a tout juste conduit à

assurer un procès à son fils mais, en

fait, ce n'était qu'une occasion pour lui de montrer à quel

point il haïssait ce garçon... Ensuite,

il l'a envoyé droit à Azkaban.

– Il a livré son propre fils aux Détraqueurs ? dit Harry à

voix basse.

– Exactement, répondit Sirius qui n'avait plus du tout l'air

amusé. J'ai vu les Détraqueurs

l'amener à Azkaban, je les ai vus passer devant la porte de

ma cellule. Il ne devait pas avoir

plus de dix-neuf ans. Ils l'ont enfermé dans une cellule

voisine de la mienne. Lorsque la nuit

est tombée, il a hurlé en appelant sa mère. Mais au bout de

quelques jours, il s'est tu... Tout le

monde finissait par se taire... sauf ceux qui hurlaient dans

leur sommeil...

Le regard de Sirius s'assombrit comme si un voile était

soudain descendu devant ses yeux.

– Il est toujours à Azkaban ? demanda Harry.

– Non, répondit Sirius d'une voix éteinte. Non, il n'y est

plus. Il est mort environ un an après

son incarcération.

– Il est mort ?

– Oh, il n'a pas été le seul à mourir, dit Sirius avec

amertume. La plupart des prisonniers

deviennent fous et beaucoup finissent par ne plus rien

manger. Ils perdent la volonté de vivre.

On le savait toujours quand quelqu'un allait mourir : les

Détraqueurs le sentaient et ils étaient

de plus en plus excités. Ce garçon avait l'air malade quand

il est arrivé. Étant donné la

position importante de Croupton dans la hiérarchie du

ministère, lui et sa femme ont été

autorisés à lui rendre une ultime visite sur son lit de mort.

C'est la dernière fois que j'ai vu

Barty Croupton. Quand il est passé devant ma cellule, sa

femme était tellement effondrée qu'il

était obligé de la porter à moitié. Elle-même est morte peu

après. De chagrin. Elle a dépéri

comme son fils. Croupton n'est jamais venu demander le

corps de son fils. Les Détraqueurs

l'ont enterré devant la forteresse, je les ai vus creuser la

tombe.

Sirius posa le morceau de pain qu'il venait de porter à sa

bouche et vida d'un trait la flasque de

jus de citrouille.

– Ainsi, tout s'est effondré pour le vieux Croupton au

moment même où il croyait avoir tout

réussi, reprit-il en s'essuyant les lèvres d'un revers de

main. Le héros promis au poste de

ministre perdait d'un coup son fils et sa femme, l'honneur

de sa famille et, d'après ce que j'ai

entendu dire depuis mon évasion, sa popularité. En

apprenant sa mort, les gens ont commencé

à éprouver de la sympathie pour le fils Croupton et se sont

demandé comment un garçon si

jeune, issu d'une bonne famille, avait pu s'écarter à ce

point du droit chemin. Ils ont fini par

conclure que le vrai responsable était son père qui ne

l'avait jamais beaucoup aimé. Et c'est

comme ça que le poste de ministre est revenu à Cornélius

Fudge tandis que Croupton était

envoyé au Département de la coopération magique

internationale.

Il y eut un long silence. Harry repensa aux yeux exorbités

de Croupton lorsqu'il s'était

déchaîné contre son elfe, le jour de la Coupe du Monde.

C'était donc pour cela qu'il avait réagi

avec tant de violence lorsque Winky avait été découverte

sous la Marque des Ténèbres.

L'incident avait ravivé le souvenir de son fils, du

scandale, de la disgrâce.

– Maugrey soutient que Croupton est obsédé par la capture

des mages noirs, dit Harry à

Sirius.

– Oui, j'ai entendu dire que c'était devenu une manie chez

lui, répondit Sirius. A mon avis, il

pense pouvoir retrouver son ancien prestige en arrêtant un

nouveau Mangemort.

– Et il est venu ici en cachette spécialement pour fouiller

le bureau de Rogue ! dit Ron d'un air

triomphant en se tournant vers Hermione.

– Oui, et tout ça n'a rigoureusement aucun sens, dit Sirius.

– Bien sûr que si ! répliqua Ron avec fougue. Mais Sirius

fit « non » de la tête.

– Écoute-moi bien : si Croupton voulait enquêter sur

Rogue, pourquoi n'a-t-il pas occupé sa

place de juge pendant le tournoi ? Il aurait eu un prétexte

idéal pour venir régulièrement à

Poudlard et le surveiller de près.

– Alors, tu crois que Rogue mijote quelque chose ?

demanda Harry.

Hermione l'interrompit :

– Tu peux dire ce que tu veux, il n'empêche que

Dumbledore fait confiance à Rogue...

– Laisse tomber, Hermione, dit Ron d'un ton agacé. Je sais

que Dumbledore est très intelligent

et tout ce que tu voudras, mais ça ne veut pas dire qu'un

mage noir vraiment habile ne puisse

pas le tromper...

– Dans ce cas pourquoi est-ce que Rogue aurait sauvé la

vie de Harry quand on était en

première année ? Pourquoi est-ce qu'il ne l'a pas laissé

mourir, tout simplement ?

– Sais pas. Peut-être qu'il a eu peur que Dumbledore le

renvoie...

– Qu'est-ce que tu en penses, Sirius ? demanda Harry

d'une voix forte pour que Ron et

Hermione arrêtent de se disputer et écoutent.

– Je crois qu'ils ont raison tous les deux, répondit Sirius

en regardant Ron et Hermione d'un

air songeur. Depuis que j'ai appris que Rogue était

professeur ici, je me suis demandé

pourquoi Dumbledore l'avait engagé. Rogue a toujours été

fasciné par la magie noire, il était

réputé pour ça quand il faisait ses études. Un type

répugnant, avec ses airs doucereux et ses

cheveux gras. Harry et Ron échangèrent un sourire.

– Quand il est arrivé à l'école, Rogue connaissait plus de

sortilèges que les élèves de septième

année et il faisait partie d'une bande de Serpentard qui

sont presque tous devenus des

Mangemorts.

Sirius cita des noms en comptant sur ses doigts.

– Rosier et Wilkes — ils ont tous les deux été tués par des

Aurors un an avant la chute de

Voldemort. Les Lestrange — c'est un couple marié — sont

à Azkaban. Avery — d'après ce

que j'ai entendu dire, il est parvenu à s'en tirer en

prétendant qu'il avait agi sous l'influence de

l'Imperium et il est toujours en liberté. Mais autant que je

le sache, Rogue n'a jamais été

accusé d'être un Mangemort — ce qui ne veut pas dire

grand-chose. Beaucoup d'entre eux

n'ont jamais été pris. Et Rogue est sans aucun doute

suffisamment rusé pour avoir réussi à

échapper aux soupçons.

– Rogue connaît très bien Karkaroff, mais il préfère qu'on

ne le sache pas, dit Ron.

– Oui, tu aurais dû voir la tête de Rogue quand Karkaroff

est arrivé au cours de potions, hier !

dit Harry Karkaroff voulait parler à Rogue, il lui

reprochait de tout faire pour l'éviter.

Karkaroff avait l'air vraiment inquiet. Il a montré à Rogue

quelque chose qu'il avait sur le

bras, mais je n'ai pas vu ce que c'était.

– Il a montré à Rogue quelque chose sur son bras ? dit

Sirius, qui semblait déconcerté.

D'un geste machinal, il passa ses doigts dans ses cheveux

sales puis haussa les épaules.

– Je ne vois pas ce que ça peut signifier... Mais si

Karkaroff est vraiment inquiet et qu'il va

demander conseil à Rogue...

Sirius contempla la paroi de la caverne et fit une grimace.

– Bien sûr, Dumbledore fait confiance à Rogue...

Dumbledore fait toujours confiance à des tas

de gens dont beaucoup d'autres se méfieraient, mais je ne

peux pas imaginer qu'il lui ait confié

un poste de professeur si jamais Rogue a été au service de

Voldemort.

– Dans ce cas, pourquoi Maugrey et Croupton tiennent-ils

tant à fouiller son bureau ? s'entêta

Ron.

– Maugrey serait bien capable d'avoir fouillé le bureau de

tous les professeurs dès son arrivée

à Poudlard, dit lentement Sirius. Il prend très au sérieux

son cours de défense contre les forces

du Mal. Je ne suis pas sûr que lui fasse confiance à qui

que ce soit, ce qui n'a rien d'étonnant,

après tout ce qu'il a vécu. En tout cas, il y a une chose

qu'il faut reconnaître à Maugrey, c'est

qu'il n'a jamais tué personne quand il pouvait l'éviter.

Chaque fois que c'était possible, il

ramenait les gens vivants. Il était intraitable mais il n'est

jamais descendu au niveau des

Mangemorts. Croupton, lui, c'est différent... Est-ce qu'il

est vraiment malade ? Si oui,

pourquoi a-t-il fait l'effort de se traîner jusqu'au bureau de

Rogue ? Et sinon... Que fabrique-t-

il ? Qu'avait-il de si important à faire à la Coupe du

Monde pour rester absent de la tribune

officielle ? Et pourquoi n'est-il pas venu juger le tournoi ?

Sirius se tut, le regard toujours fixé sur la paroi de la

caverne. Buck furetait autour de lui, pour

voir s'il n'avait pas oublié quelques os de poulet.

Enfin, Sirius se tourna vers Ron.

– Tu dis que ton frère est l'assistant de Croupton ? Tu

crois que tu pourrais lui demander s'il a

vu Croupton récemment ?

– Je peux toujours essayer, répondit Ron d'un air dubitatif.

Mais il ne faut pas lui laisser

entendre que Croupton mijote quelque chose de louche.

Percy a une véritable vénération pour

lui.

– Pendant que tu y es, tu pourrais aussi essayer de savoir

où ils en sont de l'enquête sur la

disparition de Bertha Jorkins, ajouta Sirius en montrant

l'un des numéros de La Gazette du

sorcier.

– Verpey m'a dit qu'ils n'avaient rien trouvé, répondit

Harry.

– Oui, il est cité dans l'article, dit Sirius. Il raconte partout

que Bertha a une très mauvaise

mémoire. Peut-être qu'elle a changé depuis que je l'ai

connue mais, quand elle était jeune, elle

n'était pas du tout étourdie — c'était plutôt l'inverse. Elle

était un peu idiote, mais elle avait

une excellente mémoire quand il s'agissait de colporter

des ragots. Ce qui lui a valu pas mal

d'ennuis, elle était incapable de se taire quand il l'aurait

fallu. J'imagine qu'elle devait

représenter plutôt un handicap pour le ministère de la

Magie... C'est peut-être pour ça que

Verpey ne se donne pas trop de mal pour la chercher...

Sirius poussa un profond soupir et se frotta les yeux.

– Quelle heure est-il ?

Harry regarda sa montre puis se rappela qu'elle ne

marchait plus depuis son séjour sous l'eau.

– Trois heures et demie, dit Hermione.

– Vous feriez bien de retourner à l'école, conseilla Sirius

en se levant. Et maintenant, écoutez-

moi bien...

Il regardait particulièrement Harry.

– Je ne veux pas que vous quittiez le château en cachette

pour venir me voir, d'accord ?

Envoyez-moi des lettres ici, c'est tout. Il faudra continuer

à m'informer de tout ce qui vous

paraît bizarre. Mais j'insiste : pas question que vous

sortiez de Poudlard sans permission. Ce

serait le meilleur moyen de vous faire attaquer.

– Jusqu'ici, personne n'a essayé de m'attaquer à part un

dragon et quelques Strangulots, dit

Harry.

Sirius le regarda en fronçant les sourcils.

– Peu importe... Je ne serai tranquille que lorsque le

tournoi aura pris fin, c'est-à-dire à la fin

du mois de juin. Et si jamais vous parlez de moi entre

vous, appelez-moi Sniffle, d'accord ?

Il rendit à Harry la flasque vide et la serviette dans

laquelle il avait enveloppé les cuisses de

poulet puis alla donner une petite caresse à Buck.

– Je vais vous accompagner jusqu'à l'entrée du village

pour voir si je peux dénicher un autre

journal.

Avant de quitter la caverne, il se transforma à nouveau en

un gros chien noir puis ils

descendirent tous les quatre le flanc de la montagne et

retournèrent devant la clôture. En guise

d'au revoir, ils caressèrent la tête du chien qui partit en

courant le long du village.

Harry, Ron et Hermione traversèrent Pré-au-Lard en sens

inverse et reprirent le chemin du

château.

– Je me demande si Percy est au courant de toutes ces

histoires sur Croupton, dit Ron. Mais

peut-être qu'il s'en fiche... Ou peut-être qu'il l'admire

justement pour ça. Percy adore les lois et

les règlements. Il trouverait sûrement très bien que

Croupton ait refusé de violer la loi, même

pour son propre fils.

– Percy ne livrerait jamais quelqu'un de sa famille aux

Détraqueurs, dit Hermione d'un ton

sévère.

– Je ne sais pas, répondit Ron. S'il pensait qu'on

représente un obstacle pour sa carrière... Tu

sais, il est vraiment très ambitieux...

Ils montèrent les marches de pierre qui menaient au hall

d'entrée où de délicieux fumets en

provenance de la Grande Salle annonçaient que le dîner

était servi.

– Ce pauvre vieux Sniffle, dit Ron en respirant

voluptueusement. Il doit vraiment t'aimer pour

faire tout ça, Harry... Tu t'imagines ? Être obligé de

manger des rats dans une caverne...

28

LA FOLIE DE MR CROUPTON

Le dimanche, après le petit déjeuner, Harry, Ron et

Hermione montèrent à la volière pour

envoyer à Percy une lettre dans laquelle ils lui

demandaient, comme l'avait suggéré Sirius, s'il

avait vu Mr Croupton récemment. Ils confièrent la lettre à

Hedwige qui n'avait pas eu

l'occasion de travailler depuis longtemps. Lorsqu'elle se

fut envolée par la fenêtre, ils

descendirent à la cuisine pour donner à Dobby ses

nouvelles chaussettes.

Les elfes de maison leur réservèrent un accueil

enthousiaste, multipliant courbettes et

révérences et s'affairant à leur préparer du thé. Dobby eut

une expression d'extase en

découvrant son cadeau.

– Harry Potter est trop bon pour Dobby ! couina-t-il, en

essuyant les grosses larmes qui

coulaient de ses yeux énormes.

– Tu m'as sauvé la vie avec cette Branchiflore, Dobby, dit

Harry. C'est vrai, tu sais...

– Il ne resterait pas quelques-uns de ces délicieux éclairs

par hasard ? demanda Ron aux elfes

radieux qui ne cessaient de s'incliner devant lui.

– Tu viens de prendre ton petit déjeuner ! s'exclama

Hermione d'un ton irrité, mais un grand

plateau chargé d'éclairs arrivait déjà vers eux, porté par

quatre elfes.

– On devrait prendre quelque chose pour Sniffle, murmura

Harry.

– Bonne idée, dit Ron. Comme ça, Coq aura un peu de

travail. Vous pourriez nous donner des

provisions ? demanda-t-il aux elfes qui l'entouraient.

Ceux-ci s'inclinèrent d'un air ravi et s'empressèrent d'aller

chercher de quoi le satisfaire.

– Dobby, où est Winky ? interrogea Hermione en

regardant autour d'elle.

– Winky est là-bas, près du feu, Miss, répondit Dobby à

voix basse, les oreilles légèrement

tombantes.

– Oh, là, là, dit Hermione lorsqu'elle l'aperçut.

Harry se tourna lui aussi vers la cheminée. Winky était

assise sur le même tabouret que la fois

précédente, mais elle était devenue si sale qu'on avait du

mal à la distinguer des briques

noircies par la suie. Ses vêtements en lambeaux n'avaient

pas été lavés depuis des jours. Les

yeux fixés sur les flammes, elle vacillait légèrement sur

son tabouret, la main crispée sur le

goulot d'une bouteille de Bièraubeurre. Soudain, elle

laissa échapper un énorme hoquet.

– Winky en est à six bouteilles par jour, murmura Dobby à

Harry.

– Oh, ce n'est pas très fort, ce genre de boisson, fit

remarquer Harry.

Mais Dobby hocha la tête.

– C'est fort pour un elfe de maison, monsieur, dit-il.

Winky eut un nouveau hoquet. Les elfes qui avaient

apporté les éclairs lui lancèrent des

regards réprobateurs tandis qu'ils retournaient travailler.

– Winky est rongée de chagrin, Harry Potter, murmura

Dobby avec tristesse. Elle veut rentrer

à la maison. Winky pense encore que Mr Croupton est son

maître, monsieur, et rien de ce que

lui dit Dobby ne peut la persuader que son maître, c'est le

professeur Dumbledore,

maintenant.

– Hé, Winky, dit Harry, frappé par une soudaine

inspiration. Il s'approcha d'elle et se pencha

pour lui parler.

– Tu ne saurais pas, par hasard, ce que fait Mr Croupton

en ce moment ? Il n'est pas revenu

juger le tournoi.

Winky cligna des yeux. Ses énormes pupilles se fixèrent

sur Harry. Elle vacilla à nouveau,

puis dit :

– M... Mon maître ne — hic ! — vient plus ?

– Non, répondit Harry, on ne l'a plus vu depuis la

première tâche. D'après La Gazette du

sorcier, il est malade.

Winky vacilla encore davantage et regarda Harry avec des

yeux vitreux.

– Mon maître — hic ! — malade ? Ses lèvres se mirent à

trembler.

– Mais on n'est pas sûrs que ce soit vrai, dit

précipitamment Hermione.

– Mon maître a besoin de sa — hic ! — Winky ! gémit

l'elfe. Mon maître ne peut pas —

hic ! — se débrouiller — hic ! — tout seul...

– Tu sais, Winky, en général, les gens arrivent très bien à

s'occuper eux-mêmes de leur

maison, dit Hermione d'un air sévère.

– Winky — hic ! — ne s'occupe pas seulement — hic ! —

de la maison de Mr Croupton !

s'indigna Winky d'une petite voix perçante.

Elle vacilla dangereusement sur son tabouret et renversa

de la Bièraubeurre sur son corsage

déjà abondamment taché.

– Mon maître a — hic ! — confié à Winky — hic ! — le plus important — hic ! — le plus secret...

– Quoi ? s'exclama Harry.

Mais Winky hocha vigoureusement la tête en signe de

dénégation et renversa un peu plus de

Bièraubeurre.

– Winky garde — hic ! — les secrets de son maître, dit-

elle d'un air farouche.

Ses yeux louchaient en regardant Harry. Elle se balança de

plus en plus et ajouta, les sourcils

froncés :

– Vous êtes — hic ! — un fouineur.

– Winky ne doit pas parler comme ça à Harry Potter !

s'exclama Dobby avec colère. Harry

Potter est noble et courageux et ce n'est pas un fouineur !

– Il veut fouiner — hic ! — dans la vie — hic ! — privée et les secrets de mon maître — hic !

Winky est un bon elfe de maison — hic ! — Winky ne dit

rien — hic ! — aux gens qui

essayent de — hic ! — savoir.

Les paupières de Winky s'abaissèrent et, soudain, elle

glissa de son tabouret, s'affala devant la

cheminée et se mit à ronfler bruyamment tandis que la

bouteille vide de Bièraubeurre roulait

sur le sol dallé.

Une demi-douzaine d'elfes se précipitèrent, l'air dégoûté.

L'un d'eux ramassa la bouteille, les

autres recouvrirent Winky d'une grande nappe à carreaux

en la bordant de tous côtés pour la

cacher entièrement.

– Nous sommes désolés que vous ayez vu ça, messieurs et

Miss ! couina l'un des elfes qui

hochait la tête d'un air honteux. Nous espérons que vous ne

nous jugerez pas d'après Winky,

messieurs et Miss !

– Elle est malheureuse ! répliqua Hermione d'un ton

exaspéré. Pourquoi n'essayez-vous pas de

lui remonter le moral au lieu de la cacher sous une nappe

?

– Je vous demande pardon, Miss, répondit l'elfe en

s'inclinant bien bas, mais les elfes de

maison n'ont pas le droit d'être malheureux tant qu'il y a du

travail à faire et des maîtres à

servir.

– Ça suffit ! dit Hermione avec colère. Écoutez-moi, tous !

Vous avez autant le droit que les

sorciers d'être malheureux ! Vous avez droit à un salaire, à

des vacances, à des vêtements

convenables et vous n'êtes pas obligés de faire tout ce

qu'on vous dit de faire ! Regardez

Dobby, par exemple !

– Miss, s'il vous plaît, laissez Dobby en dehors de tout ça,

marmonna Dobby, l'air apeuré.

Les sourires joyeux avaient disparu des visages. Autour

de la cuisine, les elfes regardaient à

présent Hermione comme si elle était folle et dangereuse.

– Voici les provisions que vous nous avez demandées !

couina un elfe à côté de Harry en lui

mettant dans les bras un gros jambon, une douzaine de

gâteaux et des fruits. Au revoir !

Les autres elfes se regroupèrent autour de Harry, de Ron

et d'Hermione et entreprirent de les

faire sortir de la cuisine, leurs petites mains les poussant

au creux des reins.

– Merci pour les chaussettes, Harry Potter ! s'écria Dobby

d'une voix consternée.

Il était resté devant la cheminée, à côté de la nappe

informe qui recouvrait Winky.

– Tu n'aurais pas pu la fermer, Hermione ? dit Ron d'un

ton furieux lorsque la porte de la

cuisine se fut brutalement refermée derrière eux. Ils ne

voudront plus qu'on vienne les voir,

maintenant ! On aurait pu essayer de convaincre Winky de

nous en dire plus sur Croupton !

– Comme si ça t'intéressait ! répliqua Hermione d'un air

hautain. Tout ce qui t'importe quand

tu viens ici, ce sont les gâteaux !

Le reste de la journée se passa dans un climat

d'irritabilité. Harry en avait tellement assez

d'entendre Ron et Hermione se disputer dans la salle

commune de Gryffondor qu'il monta tout

seul dans la volière, ce soir-là, pour envoyer à Sirius ses

provisions.

Coquecigrue était trop petit pour porter tout seul un

jambon entier jusqu'à la montagne de Pré-

au-Lard et Harry préféra confier cette mission à deux

hiboux petits ducs de l'école. Lorsqu'ils

se furent éloignés dans le crépuscule, volant étrangement

de travers sous le poids du gros

jambon, Harry resta accoudé au rebord de la fenêtre et

regarda le parc, la silhouette sombre

des arbres de la Forêt interdite dont la cime oscillait au

loin et les voiles du vaisseau de

Durmstrang qui ondulaient sous la brise. Il vit un hibou

grand duc traverser les volutes de

fumée qui s'élevaient de la cheminée de Hagrid. Le hibou

vola vers le château, contourna la

volière, puis disparut un peu plus loin. Harry baissa les

yeux et aperçut Hagrid qui creusait

avec énergie devant sa cabane. Il se demanda ce qu'il

pouvait bien faire. On aurait dit qu'il

préparait un nouveau potager. Madame Maxime sortit

alors du carrosse de Beauxbâtons et

s'avança vers lui. Elle semblait vouloir engager la

conversation mais Hagrid, appuyé sur le

manche de sa pelle, n'avait pas l'air disposé à parler très

longtemps car Madame Maxime

retourna bientôt vers son carrosse.

Harry n'avait pas très envie de revenir à la tour de

Gryffondor pour entendre Ron et Hermione

se disputer et il préféra rester là à regarder Hagrid creuser

la terre jusqu'à ce que sa silhouette

disparaisse dans la nuit tombante, tandis que les hiboux de

la volière se réveillaient et

s'envolaient par la fenêtre dans un bruissement d'ailes.

Le lendemain, au petit déjeuner, la mauvaise humeur de

Ron et d'Hermione s'était estompée

et, au grand soulagement de Harry, les sombres

prédictions de Ron selon lesquelles les elfes

de maison leur enverraient désormais des plats de moins

bonne qualité pour punir Hermione

de les avoir insultés se révélèrent infondées. Le lard, les

œufs et les harengs étaient aussi

succulents que d'habitude.

Lorsque les hiboux apportèrent le courrier, Hermione leva

les yeux d'un air impatient, comme

si elle attendait quelque chose.

– Percy n'a pas encore eu le temps de nous répondre, dit

Ron. On lui a envoyé Hedwige hier

seulement.

– Ce n'est pas ça que j'attends, répondit Hermione. Je me

suis abonnée à La Gazette du

sorcier. J'en ai assez que ce soient toujours les Serpentard qui nous donnent les nouvelles.

– Bonne idée ! dit Harry qui regardait également les

hiboux. Tiens, Hermione, je crois que tu

as de la chance...

Une chouette lapone descendait vers elle.

– Elle n'a pas de journal, dit Hermione, l'air déçu. C'est...

Elle vit avec surprise la chouette lapone se poser devant

son assiette, suivie de près par quatre

chouettes effraies et deux hulottes.

– Tu as pris combien d'abonnements ? demanda Harry.

Il eut tout juste le temps d'attraper le gobelet d'Hermione

avant qu'il ne soit renversé par les

chouettes qui se pressaient vers elle, chacune voulant être

la première à lui donner sa lettre.

– Qu'est-ce que c'est que tout ça ? s'étonna Hermione en

prenant la lettre attachée à la patte de

la chouette lapone.

Elle la retira de son enveloppe et commença à la lire.

– Incroyable ! balbutia-t-elle, le teint rougissant.

– Qu'est-ce qui se passe ? demanda Ron.

– C'est... C'est ridicule...

Elle donna la lettre à Harry qui remarqua qu'elle n'était

pas écrite à la main, mais composée à

l'aide de lettres apparemment découpées dans La Gazette

du sorcier et collées les unes à côté

des autres.

Espèce de déVergOndée. HaRRy PottEr mérIte Mieux

que toI. RetOurne cheZ les mOldus.

– Elles sont toutes comme ça ! s'exclama Hermione d'un

air consterné en ouvrant les lettres

les unes après les autres. « Harry Potter vaut beaucoup

mieux que tes semblables... » « Tu

mérites qu'on te fasse bouillir avec des œufs de

grenouille...» Ouille !

Lorsqu'elle eut ouvert la dernière enveloppe, un liquide

verdâtre dégageant une forte odeur

d'essence ruissela sur ses mains qui se couvrirent aussitôt

de gros furoncles jaunes.

– C'est du pus de Bubobulb ! dit Ron en reniflant

l'enveloppe. Et non dilué en plus !

– Aïe ! s'écria Hermione, les larmes aux yeux.

Elle essaya de s'essuyer les mains avec une serviette, mais

ses doigts étaient recouverts de

cloques douloureuses. On aurait dit qu'elle avait mis des

gants en peau de poulpe.

– Tu ferais mieux d'aller tout de suite à l'infirmerie, dit

Harry, tandis que les chouettes

reprenaient leur vol. On expliquera au professeur

Chourave ce qui t'est arrivé...

– Je l'avais prévenue ! dit Ron en regardant Hermione

sortir précipitamment de la Grande

Salle. Je lui avais dit de ne pas énerver Rita Skeeter !

Tiens, regarde celle-ci. ..

Il lut à haute voix l'une des lettres qu'Hermione avait

laissées sur la table :

J'ai lu dans Sorcière-Hebdo comment tu t'es moquée de

Harry Potter alors que ce garçon a

déjà connu de grands malheurs et je vais t'envoyer un

mauvais sort par un prochain courrier

dès que j'aurai trouvé une enveloppe assez grande.

– Eh ben, dis donc, elle a intérêt à faire attention !

Hermione ne se montra pas au cours de botanique.

Lorsque Harry et Ron sortirent de la serre

pour se rendre au cours de soins aux créatures magiques,

ils virent Malefoy, Crabbe et Goyle

qui descendaient les marches de pierre du château.

Derrière eux, Pansy Parkinson, entourée de

ses amies de Serpentard, parlait à voix basse en pouffant

de rire. Dès qu'elle aperçut Harry,

elle lui lança :

– Potter, tu as rompu avec ta petite amie ou quoi ? Elle

n'avait pas l'air contente, ce matin !

Harry ne lui prêta aucune attention. Il ne voulait pas lui

donner la satisfaction d'apprendre à

quel point l'article de Sorcière-Hebdo avait été

désastreux.

Hagrid leur avait annoncé lors du dernier cours qu'ils en

avaient fini avec les licornes. Il les

attendait devant sa cabane, de nouvelles boîtes disposées

à ses pieds. Lorsqu'il les vit, Harry

ressentit un instant d'angoisse — s'agissait-il d'une

nouvelle couvée de Scroutts ? — mais, en

s'approchant, il aperçut des animaux à fourrure noire, avec

de longs museaux et des pattes

avant étrangement plates, comme des pelles. De toute

évidence, les créatures ne comprenaient

pas l'attention dont elles faisaient l'objet et regardaient les

élèves d'un air poliment intrigué.

– Ce sont des Niffleurs, dit Hagrid lorsque tout le monde

se fut rassemblé autour de lui. On

les trouve principalement dans les mines. Ils aiment bien

tout ce qui brille... Tenez, vous

voyez !

Pansy Parkinson fit un bond en arrière en poussant un cri

perçant. L'un des Niffleurs venait de

lui sauter dessus et lui mordillait le poignet pour essayer

de lui arracher sa montre.

– Ils sont très utiles pour découvrir des trésors, expliqua

Hagrid d'un ton joyeux. J'ai pensé

qu'on pourrait s'amuser un peu. Vous voyez, là-bas ?

Il montra le carré de terre que Harry l'avait vu creuser

depuis la volière.

– J'ai enterré quelques pièces d'or. J'offre une récompense

à qui en déterrera le plus grâce à

son Niffleur. Enlevez vos objets de valeur, choisissez

chacun un Niffleur et tenez-vous prêts à

le lâcher.

Harry ôta de son poignet la montre cassée qu'il continuait

de porter par habitude et la glissa

dans sa poche. Puis il prit un Niffleur qui lui flaira

avidement l'oreille avec son long museau.

Il fut surpris de voir à quel point l'animal était affectueux.

– Attendez, dit Hagrid en regardant l'une des boîtes. Il y a

un Niffleur en trop... Qui est-ce qui

est absent ? Où est Hermione ?

– A l'infirmerie, dit Ron.

– On vous expliquera plus tard, murmura Harry. Pansy

Parkinson écoutait attentivement.

Jamais ils ne s'étaient autant amusés à un cours de soins

aux créatures magiques. Les Niffleurs

plongeaient dans la terre et en ressortaient avec autant de

facilité que si c'était de l'eau, chacun

se précipitant vers l'élève qui l'avait choisi pour lui

recracher de l'or dans la main. Celui de

Ron se montra particulièrement efficace et le couvrit d'or.

– Est-ce qu'on peut en acheter comme animaux de

compagnie, Hagrid ? demanda-t-il avec

enthousiasme, tandis que son Niffleur se remettait à

creuser en l'éclaboussant de terre.

– Ça m'étonnerait que ta mère soit d'accord, répondit

Hagrid avec un grand sourire. Les

Niffleurs cassent tout quand on les met dans une maison.

Je crois qu'ils ont dû tout déterrer,

maintenant, ajouta-t-il en faisant le tour du carré de terre.

Je n'avais caché qu'une centaine de

pièces. Ah, voilà Hermione !

Hermione traversait la pelouse pour les rejoindre, les

mains entièrement recouvertes de

bandages et l'air abattu. Pansy Parkinson l'observa avec

de petits yeux perçants.

– On va voir vos résultats ! dit Hagrid. Comptez vos

pièces ! Et ça ne sert à rien d'essayer d'en

voler, Goyle, ajouta-t-il avec un regard noir. C'est de l'or

de farfadet. Il disparaît tout seul au

bout de quelques heures.

Goyle vida ses poches, l'air boudeur. Le Niffleur qui avait

déterré le plus de pièces était celui

de Ron à qui Hagrid donna la récompense promise : une

énorme tablette de chocolat de chez

Honeydukes. La cloche retentit, annonçant l'heure du

déjeuner, et les élèves reprirent le

chemin du château. Mais Harry, Ron et Hermione restèrent

avec Hagrid pour l'aider à

remettre les Niffleurs dans leurs boîtes. Harry remarqua

que Madame Maxime les observait

derrière une fenêtre du carrosse.

– Qu'est-ce que tu t'es fait aux mains ? s'inquiéta Hagrid.

Hermione lui parla des lettres de menace qu'elle avait

reçues et de l'enveloppe pleine de pus

de Bubobulb.

– Bah, ne t'inquiète pas, dit Hagrid d'une voix douce. Moi

aussi, j'en ai eu des lettres comme

ça, après l'article de Rita Skeeter sur ma mère. Avec des

choses du genre « Vous êtes un

monstre et on devrait vous abattre » ou encore « Votre

mère a tué des innocents et, si vous

aviez un peu de dignité, vous vous jetteriez dans le lac. »

– Non ! s'exclama Hermione, outrée.

– Mais si, mais si, dit Hagrid en rangeant les boîtes de

Niffleurs le long du mur de sa cabane.

Ce sont des cinglés, tout simplement. Ne les ouvre pas si

tu en reçois d'autres, jette-les

directement au feu.

– Tu as manqué un très bon cours, dit Harry à Hermione,

sur le chemin du château. C'est

vraiment bien, les Niffleurs, pas vrai, Ron ?

Ron, cependant, fronçait les sourcils en regardant le

chocolat que Hagrid lui avait donné. Il

avait l'air préoccupé par quelque chose.

– Qu'est-ce qu'il y a ? demanda Harry. Tu ne l'aimes pas,

ce chocolat ?

– Ce n'est pas ça, répondit Ron d'un ton brusque. Pourquoi

tu ne m'as rien dit à propos de cet

or ? L'or de farfadet que je t'ai donné dans la loge pour te

rembourser les Multiplettes ?

Pourquoi tu ne m'as pas dit qu'il avait disparu ?

Harry dut réfléchir un moment avant de comprendre de

quoi Ron voulait parler.

– Ah oui, dit-il, en se rappelant enfin. Je ne sais pas... Je

n'avais jamais remarqué qu'il avait

disparu. J'étais beaucoup plus inquiet d'avoir perdu ma

baguette magique.

Ils montèrent les marches du château et se dirigèrent vers

la Grande Salle pour aller déjeuner.

– Ça doit être bien, dit Ron après s'être servi du rosbif et

de la sauce, d'avoir tellement

d'argent qu'on peut perdre une poignée de Gallions sans

même s'en apercevoir.

– Écoute, j'avais d'autres choses en tête, cette nuit-là !

répliqua Harry avec impatience. Tout le

monde avait d'autres soucis, tu te souviens ?

– Je ne savais pas que l'or de farfadet disparaissait,

marmonna Ron. Je croyais que je t'avais

remboursé. Tu n'aurais pas dû m'offrir ce chapeau des

Canons de Chudley pour Noël.

– N'y pense plus, d'accord ? dit Harry.

Ron planta sa fourchette dans une pomme de terre et la

regarda d'un air furieux. Puis il

ajouta :

– J'ai horreur d'être pauvre.

Harry et Hermione échangèrent un regard. Ni l'un ni l'autre

ne savait que répondre.

– C'est vraiment lamentable, dit Ron, l'œil toujours fixé

sur sa pomme de terre. Je comprends

que Fred et George essayent de gagner un peu d'argent en

plus. J'aimerais bien pouvoir en

faire autant. Si seulement j'avais un Niffleur !

– Comme ça, on saura quoi t'offrir à Noël prochain, dit

Hermione d'un air joyeux.

Puis, voyant Ron toujours aussi mélancolique, elle ajouta :

– Allez, Ron, ça pourrait être pire. Toi, au moins, tu n'as

pas les doigts pleins de pus.

Les mains d'Hermione étaient si raides et enflées qu'elle

avait les plus grandes difficultés à

manier son couteau et sa fourchette.

– Je hais cette horrible Skeeter ! s'exclama-t-elle avec

férocité. Je lui ferai payer ça, même si

c'est la dernière chose que je dois faire dans ma vie !

Au cours de la semaine suivante, Hermione continua de

recevoir des lettres de menace. Elle

avait suivi le conseil de Hagrid et avait cessé de les

ouvrir, mais plusieurs de ses

correspondants anonymes lui envoyèrent des Beuglantes

qui explosèrent à la table des

Gryffondor en hurlant des insultes d'une voix si perçante

qu'elles résonnaient dans toute la

Grande Salle. Même ceux qui ne lisaient pas Sorcière-

Hebdo furent bientôt au courant du

prétendu triangle Harry-Krum-Hermione et Harry en avait

assez d'être obligé de répéter sans

cesse qu'Hermione n'était pas sa petite amie.

– Si on n'y fait pas attention, ça finira par se calmer, dit-il

à Hermione. Les gens ont fini par se

lasser de ce qu'elle a écrit sur moi la dernière fois.

– Je veux savoir comment elle s'y prend pour écouter les

conversations privées alors qu'elle

n'a plus le droit de mettre les pieds à Poudlard ! dit

Hermione avec colère.

A la fin du cours de défense contre les forces du Mal, elle

alla demander quelque chose au

professeur Maugrey pendant que le reste de la classe se

ruait vers la sortie avec soulagement.

Maugrey les avait soumis à des tests si rigoureux de

défense contre les maléfices que

beaucoup d'entre eux avaient été légèrement blessés.

Harry avait reçu de plein fouet un

sortilège de Folloreille particulièrement redoutable qui

l'obligeait à garder les mains plaquées

de chaque côté de sa tête pour empêcher ses oreilles de

s'agiter dans tous les sens.

– On peut être sûrs que Rita n'utilise pas de cape

d'invisibilité ! annonça Hermione, le souffle

court, en rattrapant Harry et Ron dans le hall d'entrée.

Elle saisit la main de Harry et la tira vigoureusement pour

qu'il puisse l'entendre. Son oreille

se remit aussitôt à se tortiller avec frénésie.

– Maugrey m'a dit qu'il ne l'avait vue nulle part pendant la

deuxième tâche !

– Hermione, si on te demandait de laisser tomber cette

histoire, tu nous écouterais ? dit Ron.

– Non, répondit Hermione d'un air buté. Je veux

absolument savoir comment elle s'y est prise

pour entendre ma conversation avec Viktor ! Et comment

elle a fait pour découvrir qui était la

mère de Hagrid !

– Peut-être qu'elle a mis des micros ? suggéra Harry.

– Quoi ? Des p'tits gros ? dit Ron sans comprendre. S'il y

avait eu des p'tits gros qu'on ne

connaissait pas, on les aurait remarqués...

– Des micros, rectifia Harry. On en trouve qui ne sont pas

plus gros que des insectes,

impossible de les voir.

Harry lui donna quelques explications sur les micros

cachés et les magnétophones. Ron était

fasciné, mais Hermione les interrompit :

– Est-ce qu' un jour, vous allez enfin prendre la peine de lire L'Histoire de Poudlard, tous les

deux ?

– A quoi ça servirait ? dit Ron. Tu connais le bouquin par

cœur, il suffit de te demander.

– Tout ce que les Moldus ont inventé pour remplacer la

magie — l'électricité, les ordinateurs,

les radars et tous ces machins-là — ne peut pas

fonctionner à Poudlard. Il y a trop d'ondes

magiques dans l'air, ils se détraqueraient complètement.

Non, Rita doit se servir d'un artifice

de sorcellerie pour écouter les gens, c'est impossible

autrement... Si seulement j'arrivais à

découvrir ce que c'est... Et si jamais c'est illégal, je la

tiens...

– Tu ne trouves pas qu'on a déjà assez de soucis comme

ça ? demanda Ron. Tu crois vraiment

que c'est le moment de chercher à se venger de Rita

Skeeter ?

– Je ne te demande pas de m'aider ! répliqua Hermione

d'un ton sec. Je m'en occuperai moi-

même !

Elle monta l'escalier de marbre sans un regard en arrière.

Harry était sûr qu'elle allait à la

bibliothèque.

– Tu paries combien qu'elle revient avec une boîte de

badges Je hais Rita Skeeter ? dit Ron.

Mais Hermione ne leur demanda pas de l'aider à se venger

de Rita Skeeter, ce dont ils lui

furent reconnaissants car la quantité de travail qu'ils

avaient à faire avant les vacances de

Pâques ne cessait d'augmenter. Harry s'émerveillait

qu'Hermione trouve le temps de se

consacrer à des recherches sur les méthodes d'espionnage

magique en plus de tout le reste.

Lui-même travaillait jusqu'à l'épuisement pour arriver à

finir tous ses devoirs tout en veillant

quand même à envoyer régulièrement des provisions dans

la caverne où se cachait Sirius.

Après l'été qu'il avait passé, il n'avait pas oublié ce que

signifiait avoir continuellement faim.

Il joignait à ses paquets de victuailles des lettres pour dire

à Sirius qu'il ne s'était rien passé

d'inhabituel et qu'ils attendaient toujours la réponse de

Percy.

Hedwige ne revint qu'à la fin des vacances de printemps.

La lettre de Percy se trouvait dans

un colis d'œufs de Pâques que Mrs Weasley leur avait

envoyé. Ceux de Ron et de Harry

étaient aussi gros que des œufs de dragon, et remplis de

caramels maison. Celui d'Hermione,

en revanche, était plus petit qu'un œuf de poule. En le

voyant, elle fit la grimace.

– Ta mère ne lit pas Sorcière-Hebdo, par hasard, Ron ?

demanda-t-elle à voix basse.

– Si, répondit Ron, la bouche pleine de caramels. Elle

l'achète pour les recettes de cuisine.

Hermione regarda avec tristesse son œuf minuscule. — Tu

ne veux pas lire ce qu'a écrit

Percy ? lui demanda précipitamment Harry.

La lettre qu'il avait envoyée était courte et sèche :

Comme je ne cesse de le répéter à La Gazette du sorcier,

Mr Croupton prend un repos bien

mérité et m'envoie régulièrement ses instructions par

hibou. Non, je ne l'ai pas vu, mais je

pense qu'on peut me faire confiance pour reconnaître

l'écriture de mon propre supérieur. En

tout cas, j'ai suffisamment à faire en ce moment pour ne

pas perdre de temps à essayer de

dissiper ces rumeurs ridicules. Je vous serais donc

reconnaissant de ne plus me déranger, à

moins que vous n'ayez quelque chose d'important à me

dire. Joyeuses Pâques.

En temps normal, au début du troisième trimestre, Harry

aurait dû suivre un entraînement

intensif en vue du dernier match de Quidditch de la saison.

Mais cette année, c'était à la

troisième tâche du Tournoi des Trois Sorciers qu'il devait

se préparer, sans savoir toutefois en

quoi elle allait consister. Enfin, dans la dernière semaine

de mai, le professeur McGonagall le

retint à la sortie d'un cours de métamorphose.

– Potter, vous devrez vous rendre au terrain de Quidditch

ce soir à neuf heures, lui dit-elle. Mr

Verpey vous y attendra pour indiquer aux champions la

nature de la troisième tâche.

A huit heures et demie ce soir-là, Harry laissa Ron et

Hermione dans la salle commune de

Gryffondor et descendit les escaliers. Lorsqu'il arriva

dans le hall d'entrée, Cedric apparut à

son tour, sortant de Poufsouffle, et ils se rendirent

ensemble au terrain de Quidditch, sous le

ciel nocturne chargé de nuages.

– Qu'est-ce que ça va être, à ton avis ? demanda Cedric.

Fleur est persuadée qu'il va falloir

découvrir un trésor caché dans des souterrains.

– Ce ne serait pas trop mal, dit Harry en songeant déjà

qu'il lui suffirait de demander à Hagrid

de lui prêter un Niffleur pour faire le travail à sa place.

Ils traversèrent la pelouse plongée dans l'obscurité et

entrèrent sur le terrain de Quidditch en

passant entre deux rangées de gradins.

– Qu'est-ce qu'ils ont fabriqué ? s'indigna Cedric en

s'arrêtant net.

Le terrain avait cessé d'être plat et lisse. Il était sillonné

de longs murs bas qui serpentaient et

se croisaient en tous sens.

– Ce sont des haies, dit Harry qui s'était penché pour

regarder de plus près.

– Bonjour ! lança une voix joyeuse.

Ludo Verpey se tenait au milieu du terrain, en compagnie

de Krum et de Fleur. Harry et

Cedric s'avancèrent vers eux en enjambant les haies et

Fleur fit un grand sourire à Harry. Son

attitude envers lui avait complètement changé depuis qu'il

avait sorti sa sœur du lac.

– Alors, qu'est-ce que vous en pensez ? dit Verpey d'un air

ravi lorsque Harry et Cedric eurent

franchi la dernière haie. Elles poussent bien, non ? Encore

un mois et, grâce aux bons soins de

Hagrid, elles auront atteint six mètres de hauteur. Ne vous

inquiétez pas, ajouta-t-il avec un

sourire en voyant leur expression déconfite, votre terrain

de Quidditch sera remis en état dès

que la tâche sera terminée ! J'imagine que vous avez

deviné ce qu'on est en train d'installer ?

Pendant un instant, tout le monde resta silencieux. Puis..

– Un labyrinthe, grommela Krum.

– Exactement, approuva Verpey. Un labyrinthe. Le

principe de la troisième tâche est tout

simple. Le trophée du tournoi sera placé au centre de ce

labyrinthe. Le premier champion qui

l'atteindra recevra la note maximum.

– Il suffit simplement de trouver son chemin dans le

labyrinthe ? demanda Fleur.

– Oh, bien sûr, il y aura des obstacles, répondit Verpey

d'un air guilleret en se balançant

d'avant en arrière. Hagrid va nous fournir quelques

créatures pour pimenter l'épreuve... Il y

aura aussi des mauvais sorts qu'il faudra conjurer... des

tas de choses dans ce genre-là. Les

champions qui ont actuellement le plus grand nombre de

points pénétreront les premiers dans

le labyrinthe.

Verpey adressa un grand sourire à Harry et à Cedric.

– Ensuite, ce sera au tour de Mr Krum... puis à celui de

Miss Delacour. Mais chacun aura sa

chance, tout dépendra de la façon dont vous parviendrez à

franchir les obstacles. Ça devrait

être amusant, non ?

Harry, qui était bien placé pour savoir quel genre de

créatures Hagrid était capable de fournir

en semblable circonstance, doutait fort qu'ils puissent

trouver matière à s'amuser.

Mais il se contenta de hocher poliment la tête, comme les

autres champions.

– Parfait... Si vous n'avez pas de questions à poser, nous

pouvons tout de suite rentrer au

château. Il fait un peu froid, dehors...

Tout le monde prit le chemin de la sortie et Verpey se

précipita au côté de Harry. Celui-ci

s'attendait à ce que Verpey lui propose à nouveau son aide

mais, au même instant, il sentit

quelqu'un lui tapoter l'épaule. C'était Krum.

– Harrrry, je pourrrrais te parrrler ?

– Oui, bien sûr, répondit Harry, légèrement surpris.

– Allons fairrre un tourrr, tu veux bien ?

– OK, dit Harry avec curiosité. Verpey eut l'air un peu

décontenancé.

– Je t'attends, Harry, d'accord ?

– Oh, ce n'est pas la peine, Mr Verpey, répondit Harry en

réprimant un sourire, je crois que je

saurai retrouver tout seul le chemin du château.

Harry et Krum quittèrent le stade ensemble, mais Krum ne

prit pas la direction du vaisseau de

Durmstrang. Il marcha vers la forêt.

– Pourquoi on va par là ? demanda Harry au moment où

ils passaient devant la cabane de

Hagrid et le carrosse illuminé de Beauxbâtons.

– Je ne voudrrrais pas qu'on surrrprrrenne notrrre

converrrsation, répliqua vivement Krum.

Lorsqu'ils eurent enfin atteint un coin suffisamment à

l'écart pour ne pas risquer d'être

entendus, Krum s'arrêta dans l'obscurité des arbres et se

tourna vers Harry.

– Je voudrrrais savoirrr, dit-il, le regard flamboyant, ce

qu'il y a entrrre toi et Herrr-mion-neû.

Harry, qui s'était attendu à quelque chose de beaucoup

plus sérieux en voyant les airs

mystérieux de Krum, le regarda d'un air stupéfait.

– Rien, répondit-il.

Mais le regard de Krum flamboya de plus belle et Harry

— qui remarqua une fois de plus à

quel point il était grand — lui donna quelques explications

:

– Nous sommes amis, mais elle n'est pas ma petite amie et

elle ne l'a jamais été. C'est cette

Rita Skeeter qui a tout inventé.

– Herrr-mion-neû parrrle trrrès souvent de toi, dit Krum

en regardant Harry d'un air

soupçonneux.

– Oui, dit Harry. C'est parce que nous sommes a mis.

Il avait du mal à croire qu'il était en train d'avoir une telle

conversation avec Viktor Krum, le

célèbre joueur de Quidditch international. C'était comme

si, à dix-huit ans, Krum considérait

Harry comme un égal — un véritable rival...

– Tu n'as jamais... vous n'avez pas... ?

– Non, répondit Harry d'un ton ferme.

Krum parut un peu plus heureux. Il regarda Harry quelques

instants, puis dit :

– Tu es trrrès bon surrr un balai. Je t'ai rrregarrrdé

pendant la prrremièrrre tâche.

– Merci, répondit Harry avec un grand sourire, et

l'impression soudaine d'avoir lui-même

grandi de plusieurs centimètres. Moi, je t'ai vu à la Coupe

du Monde. La feinte de Wronski,

c'était vraiment...

Quelque chose bougea dans les arbres, derrière Krum, et

Harry, qui avait l'expérience des

créatures que cachait la forêt, saisit instinctivement Krum

par le bras et le tira vers lui.

– Qu'est-ce qu'il y a ?

Harry hocha la tête en regardant l'endroit suspect et

plongea la main dans sa poche pour

prendre sa baguette magique.

Un instant plus tard, un homme sortit en titubant de

derrière un grand chêne. Harry ne le

reconnut pas immédiatement... puis il comprit qu'il

s'agissait de Mr Croupton.

On aurait dit qu'il venait de faire un voyage de plusieurs

jours. Sa robe de sorcier était

déchirée et tachée de sang à la hauteur des genoux, son

visage portait des égratignures, il avait

une barbe de plusieurs jours, le teint grisâtre, l'air épuisé.

Ses cheveux d'ordinaire si bien

coiffés auraient eu besoin d'un shampooing et d'une bonne

coupe. Sa moustache elle-même

paraissait beaucoup moins nette que d'habitude. Mais son

comportement était plus étrange

encore que son apparence. Marmonnant, gesticulant, Mr

Croupton semblait parler à quelqu'un

que lui seul pouvait voir. Il rappelait d'une manière

saisissante un vieux clochard que Harry

avait vu un jour en allant faire des courses en compagnie

des Dursley. Lui aussi parlait tout

seul en faisant de grands gestes. La tante Pétunia avait

attrapé la main de Dudley et l'avait

entraîné sur le trottoir d'en face pour éviter de passer

devant lui. L'oncle Vernon avait ensuite

gratifié la famille d'un long discours sur le traitement qu'il

conviendrait, selon lui, de réserver

aux mendiants et aux vagabonds.

– C'est un des juges, non ? dit Krum en regardant

attentivement Mr Croupton. Il n'était pas

avec votrrre ministrrre ?

Harry approuva d'un signe de tête, puis il s'approcha

lentement de Mr Croupton qui ne lui

prêta aucune attention et continua de parler à l'arbre

devant lequel il se tenait.

– Et lorsque vous aurez terminé, Wistily, vous enverrez un

hibou à Dumbledore pour lui

confirmer le nombre d'élèves de Durmstrang qui

assisteront au tournoi. Karkaroff vient de

nous informer qu'ils seraient douze...

– Mr Croupton ? dit prudemment Harry.

– Ensuite, vous enverrez un autre hibou à Madame

Maxime parce qu'il se peut qu'elle veuille

augmenter le nombre des élèves qui l'accompagneront,

maintenant que Karkaroff a limité les

siens à douze... Faites cela le plus vite possible, Wistily,

n'est-ce pas ? N'est-ce... ?

Mr Croupton avait les yeux exorbités. Il fixa le tronc de

l'arbre en marmonnant des paroles

incompréhensibles, puis vacilla et tomba à genoux.

– Mr Croupton ? dit Harry à haute voix. Que se passe-t-il

?

Les yeux de Barty Croupton roulèrent dans leurs orbites.

Harry se tourna vers Krum qui

l'avait rejoint et regardait Croupton d'un air anxieux.

– Qu'est-ce qu'il lui arrrive ?

– Aucune idée, murmura Harry. Il faudrait peut-être aller

chercher quelqu'un...

– Dumbledore ! dit Mr Croupton d'une voix haletante.

Il tendit la main et s'agrippa à la robe de Harry qu'il tira

vers lui, mais ses yeux se fixèrent

quelque part au-dessus de sa tête.

– Je dois... voir... Dumbledore...

– D'accord, dit Harry. Si vous voulez bien vous relever,

Mr Croupton, je vous accompagnerai

au...

– J'ai fait... des choses... stupides... murmura Mr Croupton

dans un souffle.

Il avait l'air complètement fou. Ses yeux exorbités

continuaient de rouler dans leurs orbites et

un filet de salive coulait sur son menton. Chaque mot qu'il

prononçait semblait lui coûter un

terrible effort.

– Faut... dire... Dumbledore...

– Levez-vous, Mr Croupton, dit Harry à haute et

intelligible voix. Levez-vous, je vais vous

amener auprès de Dumbledore !

Les yeux de Mr Croupton roulèrent à nouveau avant de se

poser sur Harry.

– Qui... vous ? murmura-t-il.

– Je suis un élève de l'école, répondit Harry qui se tourna

vers Krum en espérant un peu

d'aide, mais Krum restait en retrait, l'air de plus en plus

inquiet.

– Vous n'êtes pas... avec lui ? murmura Croupton, la

mâchoire tombante.

– Non, répondit Harry sans avoir la moindre idée de ce

que Croupton voulait dire.

– Du côté... Dumbledore ?

– C'est ça, assura Harry.

Croupton le tira un peu plus vers lui. Harry essaya de lui

faire lâcher prise mais sa main serrait

sa robe avec une force incroyable.

– Avertir... Dumbledore...

– Si vous me lâchez, je vais aller chercher Dumbledore

promit Harry. Lâchez-moi, Mr

Croupton, et je le ramène ici...

– Merci, Wistily, et quand vous aurez fini, j'aimerais bien

une tasse de thé. Ma femme et mon

fils ne vont pas tarder à arriver, nous devons aller à un

concert, ce soir, avec Mr et Mrs Fudge.

Croupton avait recommencé à parler à l'arbre sans aucune

difficulté d'élocution et semblait ne

plus s'apercevoir de la présence de Harry. Celui-ci fut

tellement surpris qu'il ne s'aperçut pas

tout de suite que Croupton l'avait lâché.

– Oui, mon fils a obtenu douze BUSE. C'est très

satisfaisant, en effet, merci, oui, c'est vrai, je

ne vous cache pas que j'en éprouve une certaine fierté. Et

maintenant, pourriez-vous

m'apporter ce mémorandum du ministre de la Magie

d'Andorre, je pense que je vais avoir le

temps de rédiger une réponse...

– Reste ici avec lui, dit Harry à Krum. Je vais chercher

Dumbledore, ça ira plus vite, je sais où

est son bureau.

– Il est fou, dit Krum d'un air dubitatif en regardant

Croupton qui continuait de parler à

l'arbre, apparemment convaincu qu'il s'agissait de Percy.

– Reste avec lui, répéta Harry.

Il se tourna vers le château, mais le mouvement qu'il fit

déclencha un autre changement

brusque dans l'attitude de Mr Croupton qui l'attrapa

violemment par les genoux et le fit

tomber par terre.

– Ne... me... laissez pas ! murmura-t-il, les yeux à nouveau

exorbités. Je... me suis enfui... il

faut... prévenir... Dumbledore... ma faute... entièrement ma

faute... Bertha... morte... ma

faute... mon fils... ma faute... dites à Dumbledore... Harry

Potter... le Seigneur des Ténèbres...

plus puissant... Harry Potter...

– J'irai chercher Dumbledore si vous me lâchez !

s'exclama Harry.

Il jeta un regard furieux à Krum.

– Tu voudrais bien m'aider, s'il te plaît ?

Avec une appréhension extrême, Krum s'avança et

s'accroupit à côté de Mr Croupton.

– Fais attention qu'il ne s'en aille pas, dit Harry en se

dégageant de l'étreinte de Mr Croupton.

Je reviens avec Dumbledore.

– Dépêche-toi, d'accorrrd ? cria Krum tandis que Harry

partait en courant vers le château.

Le parc était désert. Verpey, Cedric et Fleur avaient

disparu. Harry monta les marches de

pierre quatre à quatre, fonça dans le hall d'entrée et

s'engouffra dans l'escalier de marbre en

direction du deuxième étage.

Cinq minutes plus tard, il se précipita vers une gargouille

de pierre située au milieu d'un

couloir vide.

– Sorbet citron ! dit-il, hors d'haleine.

Il s'agissait du mot de passe qui donnait accès à l'escalier

secret menant au bureau de

Dumbledore. Ou plutôt, c'était le mot de passe en vigueur

deux ans auparavant mais, de toute

évidence, il avait changé car la gargouille resta immobile

en regardant Harry d'un air mauvais.

– Bouge ! s'écria Harry. Tu vas bouger, oui ?

Mais rien, à Poudlard, n'avait jamais consenti à bouger

d'un millimètre simplement parce

qu'on se mettait à crier. Il savait donc qu'il était inutile

d'insister. Harry scruta le couloir

désert. Peut-être Dumbledore se trouvait-il dans la salle

des professeurs ? Il se mit à courir à

toutes jambes en direction de l'escalier.

– POTTER !

Harry s'immobilisa en dérapant sur le sol et regarda

pardessus son épaule.

Rogue venait de surgir de l'escalier secret, derrière la

gargouille de pierre. Le mur se referma

dans son dos en glissant silencieusement tandis que Rogue

faisait signe à Harry de s'approcher

de lui.

– Qu'est-ce que vous faites ici, Potter ? demanda-t-il.

– Il faut absolument que je voie le professeur

Dumbledore, répondit Harry en courant vers

Rogue devant qui il s'arrêta dans un nouveau dérapage.

C'est à cause de Mr Croupton... Il

vient d'arriver... Il est dans la forêt... Il demande...

– Qu'est-ce que vous racontez encore comme bêtises ?

coupa Rogue, les yeux noirs et

brillants. De quoi parlez-vous ?

– Mr Croupton ! s'écria Harry. Mr Croupton du ministère !

Il est malade ou je ne sais quoi... Il

est dans la forêt, il veut voir Dumbledore ! Donnez-moi le

mot de passe pour...

– Le directeur est occupé, Potter, dit Rogue, ses lèvres

minces retroussées en un horrible

sourire.

– Il faut absolument que je parle à Dumbledore !

s'exclama Harry.

– Vous ne m'avez donc pas entendu, Potter ?

Harry sentait que Rogue, en le voyant dans cet état de

panique, prenait un plaisir d'autant plus

intense à lui refuser ce qu'il demandait.

– Écoutez, dit Harry avec colère. Croupton n'est pas dans

son état normal... Il... Il n'a plus

toute sa tête... Il dit qu'il veut avertir...

Le mur de pierre s'écarta alors derrière Rogue et

Dumbledore apparut dans l'ouverture, vêtu

de sa longue robe verte, l'air quelque peu intrigué.

– Y aurait-il un problème ? demanda-t-il en regardant

alternativement Harry et Rogue.

– Professeur ! s'écria Harry avant que Rogue ait pu dire un

mot. Mr Croupton est ici... Il est

dans la forêt, il veut vous parler !

Harry s'attendait à ce que Dumbledore lui pose des

questions mais, à son grand soulagement,

il n'en fit rien.

– Conduis-moi là-bas, dit-il, en lui emboîtant le pas.

Rogue resta seul devant la gargouille, tellement furieux de

voir Harry obtenir ce qu'il voulait

que son visage en devint plus repoussant que jamais.

– Qu'est-ce qu'a dit Mr Croupton ? interrogea

Dumbledore, alors qu'ils descendaient

rapidement l'escalier de marbre.

– Il a dit qu'il voulait vous avertir... qu'il avait fait

quelque chose de terrible... Il a parlé de son

fils... et de Bertha Jorkins... et... et de Voldemort... en

disant qu'il était devenu plus puissant...

– Vraiment... murmura Dumbledore. Et il pressa le pas

tandis qu'ils s'enfonçaient dans

l'obscurité du parc.

– Son comportement n'est pas normal, reprit Harry en

marchant plus vite pour se maintenir à

la hauteur de Dumbledore. Il a l'air de ne plus savoir où il

est. Il parle comme s'il s'adressait à

Percy Weasley et puis tout d'un coup, il dit qu'il a besoin

de vous... Je l'ai laissé avec Viktor

Krum.

– Avec Krum ? répéta Dumbledore d'un ton brusque.

Il se mit à marcher encore plus vite, obligeant Harry à

courir pour ne pas se laisser distancer.

– Est-ce que tu sais si quelqu'un d'autre a vu Mr Croupton

?

– Je ne crois pas, répondit Harry. Krum et moi, nous

étions en train de parler. Mr Verpey

venait de nous expliquer en quoi consistait la troisième

tâche, on est restés derrière les autres

et c'est à ce moment-là que Mr Croupton est sorti de la

forêt...

– Où sont-ils ?

Un peu plus loin, le carrosse de Beauxbâtons se dessinait

dans l'obscurité.

– Là-bas, dit Harry en passant devant Dumbledore pour

lui montrer le chemin.

Il n'entendait plus la voix de Croupton, mais il savait où il

allait. L'endroit se trouvait à

proximité du carrosse... quelque part dans les environs...

– Viktor ? cria Harry.

Personne ne répondit.

– C'est là qu'ils étaient, dit Harry. Je les ai laissés tout

près d'ici...

– Lumos, dit Dumbledore, allumant sa baguette magique

qu'il pointa devant lui.

Son mince faisceau de lumière se promena d'un tronc à

l'autre en éclairant le sol. Tout à coup,

il se posa sur une paire de pieds.

Harry et Dumbledore se précipitèrent. Krum était étendu

de tout son long sur le sol de la forêt,

apparemment inconscient. Il n'y avait pas trace de Mr

Croupton. Dumbledore se pencha sur

Krum et releva doucement une de ses paupières.

– Stupéfixé, dit-il à voix basse.

Il scruta l'obscurité qui régnait entre les arbres, ses

lunettes en demi-lune scintillant à la lueur

de la baguette magique.

– Vous voulez que j'aille chercher quelqu'un ? demanda

Harry Madame Pomfresh ?

– Non, dit Dumbledore, reste ici.

Il leva sa baguette magique et la dirigea vers la cabane de

Hagrid. Harry vit sortir de la

baguette quelque chose d'argenté qui fila parmi les arbres,

comme un oiseau fantomatique.

Puis Dumbledore se pencha à nouveau sur Krum, pointa sa

baguette vers lui et murmura :

– Enervatum !

Krum ouvrit les yeux, l'air hébété. Lorsqu'il vit

Dumbledore, il essaya de se redresser, mais

Dumbledore posa une main sur son épaule pour le faire

tenir tranquille.

– Il m'a agrrressé ! bredouilla Krum, en mettant une main

sur son front. Le vieux fou m'a

agrrressé ! Je rrregarrrdais pourrr voirrr où était passé

Harrrry Potterrr et il m'a attaqué parrr-

derrrrrièrrrre !

– Restez tranquille, ne bougez pas pour l'instant, dit

Dumbledore.

Des bruits de pas qui martelaient le sol comme un tonnerre

retentirent alors derrière eux et

Hagrid apparut, hors d'haleine, son arbalète à la main,

Crockdur sur ses talons.

– Professeur Dumbledore ! s'exclama-t-il, les yeux

écarquillés. Harry ! Qu'est-ce que... ?

– Hagrid, il faut que vous alliez chercher le professeur

Karkaroff, dit Dumbledore. Son élève

a été attaqué. Quand vous l'aurez prévenu, soyez assez

aimable pour avertir également le

professeur Maugrey...

– Inutile, Dumbledore, grogna une voix essoufflée. Je suis

là.

Maugrey s'avança vers eux de son pas claudicant,

s'appuyant sur son bâton, sa baguette

magique allumée.

– Fichue jambe, marmonna-t-il avec fureur. J'aurais pu

être là plus vite... Qu'est-ce qui s'est

passé ? Rogue a parlé de Croupton...

– Croupton ? dit Hagrid, déconcerté.

– Hagrid, s'il vous plaît, allez chercher Karkaroff, répéta

sèchement Dumbledore.

– Ah oui... Oui, bien sûr, professeur...

Hagrid fit volte-face et disparut dans l'obscurité, suivi par

Crockdur.

– J'ignore où est Barty Croupton, dit Dumbledore à

Maugrey, mais il faut absolument le

retrouver.

– Je m'en occupe, grogna Maugrey.

Il pointa sa baguette magique devant lui et s'enfonça dans

la forêt.

Dumbledore et Harry restèrent silencieux jusqu'à ce qu'ils

entendent à nouveau le bruit de pas

caractéristique de Hagrid qui revenait avec Crockdur.

Karkaroff se hâtait derrière eux, vêtu de

sa fourrure argentée, le teint pâle, l'air anxieux.

– Qu'est-ce qui s'est passé ? s'écria-t-il lorsqu'il vit Krum

étendu sur le sol, Harry et

Dumbledore à ses côtés.

– J'ai été agrrressé ! dit Krum qui s'était assis et se

massait la tête. C'est ce Mrrrr Crrrroupton..

– Croupton vous a agressé ? Vous avez bien dit Croupton

? Le juge du tournoi ?

– Igor, commença Dumbledore.

Mais Karkaroff se redressa, serrant sa fourrure autour de

lui, le visage livide.

– Trahison ! s'exclama-t-il, le doigt pointé sur

Dumbledore. C'est un complot ! Vous et votre

ministre de la Magie m'avez attiré ici sous des prétextes

fallacieux, Dumbledore ! Cette

compétition n'est pas loyale ! D'abord, vous vous arrangez

pour introduire clandestinement

Potter dans le tournoi, bien qu'il n'ait pas l'âge minimum !

Et maintenant, l'un de vos amis du

ministère essaye de mettre mon champion hors d'état de

concourir ! Toute cette affaire est

entachée de duplicité et de corruption et vous,

Dumbledore, vous, avec vos grands discours

sur l'amitié internationale entre sorciers, sur la nécessité

de renouer les liens du passé,

d'oublier les anciennes différences — voilà ce que je

pense de vous !

Karkaroff cracha sur le sol, aux pieds de Dumbledore.

D'un mouvement vif, Hagrid le saisit

aussitôt par le col de sa fourrure, le souleva en l'air et le

plaqua contre un tronc d'arbre.

– Des excuses ! exigea Hagrid d'un ton menaçant tandis

que Karkaroff, les jambes pendantes,

suffoquait, étranglé par le poing massif de Hagrid qui lui

écrasait la gorge.

– Hagrid, non ! s'exclama Dumbledore, le regard

étincelant.

Hagrid lâcha Karkaroff qui glissa le long du tronc et

s'effondra par terre en une masse

informe. Quelques brindilles et des feuilles d'arbre lui

tombèrent sur la tête.

– Hagrid, vous serez aimable de raccompagner Harry au

château, dit sèchement Dumbledore.

Respirant profondément, Hagrid lança à Karkaroff un

regard noir.

– Je ferais peut-être mieux de rester avec vous, monsieur

le directeur...

– Hagrid, vous allez raccompagner Harry au château,

répéta Dumbledore d'un ton sans

réplique. Emmenez-le directement à la tour de Gryffondor.

Et Harry, je veux que tu y restes.

Tout ce que tu pourrais avoir envie de faire — envoyer

des hiboux, par exemple — attendra

jusqu'à demain matin, tu m'as bien compris ?

– Heu... Oui, dit Harry en le regardant d'un air intrigué.

Comment Dumbledore avait-il pu deviner qu'en cet instant

précis, il songeait à envoyer

Coquecigrue porter une lettre à Sirius pour lui raconter

tout ce qui venait de se passer ?

– Je vous laisse Crockdur, monsieur le directeur, dit

Hagrid.

Il continuait de lancer des regards menaçants à Karkaroff,

toujours étalé par terre, empêtré

dans ses fourrures et les racines de l'arbre.

– Tu restes ici, Crockdur. Viens avec moi, Harry.

Ils s'éloignèrent en silence, passèrent devant le carrosse

de Beauxbâtons puis traversèrent le

parc en direction du château.

– Comment ose-t-il ? grogna Hagrid lorsqu'ils atteignirent

la rive du lac. Comment ose-t-il

accuser Dumbledore ? Comme si Dumbledore était

capable de faire une chose pareille !

Comme si Dumbledore avait voulu que tu participes au

tournoi. Il y a longtemps que je

n'avais pas vu Dumbledore aussi inquiet. Et toi, ajouta

brusquement Hagrid en se tournant

vers Harry avec colère, qu'est-ce que tu faisais à te

balader dehors avec ce fichu Krum ? Harry

le regarda d'un air stupéfait.

– Enfin, rends-toi compte, il vient de Durmstrang ! Il

aurait pu te jeter un mauvais sort ! Il ne

t'a donc rien appris, Maugrey ? Qu'est-ce que tu as dans la

tête ? Tu te laisses entraîner dans

un coin désert...

– Krum n'a rien fait de mal ! protesta Harry. Il n'a pas du

tout essayé de me jeter un sort, il

voulait simplement me parler d'Hermione...

– Elle aussi, j'ai deux mots à lui dire, gronda Hagrid d'un

air sévère en montant d'un pas lourd

les marches du château. Moins vous fréquenterez ces

étrangers, mieux ça vaudra pour vous.

On ne peut pas faire confiance à ces gens-là.

– Vous aviez pourtant l'air de bien vous entendre avec

Madame Maxime, répliqua Harry,

agacé.

– Ah, celle-là, ne m'en parle pas ! lança Hagrid. Pendant

un instant, il parut terrifiant.

– Maintenant, je sais à quoi m'en tenir avec elle ! Elle a

essayé de m'amadouer pour que je lui

raconte tout ce qui attend les champions dans la troisième

tâche. Je te dis qu'on ne peut pas

faire confiance à ces gens-là !

Hagrid était de si mauvaise humeur que Harry ne fut pas

mécontent de prendre congé de lui

devant le portrait de la grosse dame. Il se glissa par

l'ouverture qui donnait accès à la salle

commune et se hâta d'aller rejoindre Ron et Hermione,

assis dans un coin, pour leur raconter

ce qui venait de se passer.

29

LE RÊVE

– Il n'y a que deux possibilités, dit Hermione en se frottant

le front. Ou bien c'est Mr Croupton

qui a attaqué Viktor ou bien c'est quelqu'un d'autre qui les

a attaqués tous les deux pendant

que Viktor regardait ailleurs.

– C'est sûrement Croupton, affirma Ron. C'est pour ça

qu'il n'était plus là quand Harry et

Dumbledore sont arrivés. Il avait déjà fichu le camp.

– Je ne crois pas, dit Harry. Il avait l'air très faible. Je ne

pense pas qu'il ait été en état de

transplaner ou de faire quoi que ce soit.

– On ne peut pas transplaner dans l'enceinte de Poudlard,

combien de fois faudra-t-il que je

vous le répète ? soupira Hermione.

– Attends, j'ai une autre théorie ! s'exclama Ron d'un air

enthousiaste. C'est Krum qui a

attaqué Croupton — laisse-moi finir — et ensuite, il s'est

stupéfixé lui-même !

– Et Mr Croupton s'est volatilisé, c'est ça ? répliqua

froidement Hermione.

– Ouais, bon...

C'était l'aube. Harry, Ron et Hermione étaient sortis de

leurs dortoirs de très bonne heure et

s'étaient hâtés de monter à la volière pour envoyer un mot

à Sirius. Accoudés à une fenêtre, ils

contemplaient le parc envahi de brume. Tous trois avaient

passé une bonne partie de la nuit à

parler de Mr Croupton, ce qui expliquait leurs yeux

gonflés et leur teint pâle.

– Répète-nous ça encore une fois, Harry, demanda

Hermione. Qu'est-ce qu'a dit Croupton

exactement ?

– Ça n'avait pas beaucoup de sens. Il disait qu'il voulait

avertir Dumbledore de quelque chose.

Il parlait de Bertha Jorkins comme si elle était morte. Il

n'arrêtait pas de répéter que c'était sa

faute... Il parlait aussi de son fils.

– Ça, c'était vraiment sa faute, dit Hermione avec colère.

– Il avait perdu l'esprit, poursuivit Harry. La moitié du

temps, il semblait penser que sa femme

et son fils étaient toujours vivants et il s'adressait à Percy

pour lui parler travail et lui donner

des instructions.

– Rappelle-moi ce qu'il a dit à propos de Tu-Sais-Qui ?

demanda Ron d'une voix mal assurée.

– Je te l'ai déjà répété, répondit Harry avec lassitude, Il a

dit qu'il devenait plus puissant.

Il y eut un silence.

Puis, d'un ton faussement assuré, Ron reprit :

– Il devait délirer, puisque tu nous dis qu'il avait perdu

l'esprit...

– Il paraissait plus lucide quand il parlait de Voldemort,

fit remarquer Harry sans prêter

attention à la grimace de Ron. Il avait du mal à aligner

deux mots, mais c'étaient les seuls

moments où il avait l'air de savoir où il se trouvait et ce

qu'il voulait faire. Il répétait sans

cesse qu'il devait absolument voir Dumbledore.

Harry se détourna de la fenêtre et leva les yeux vers la

charpente. La moitié des nombreux

perchoirs étaient vides. De temps à autre, un hibou

s'engouffrait dans la volière, revenant de

sa nuit de chasse avec une souris dans le bec.

– Si Rogue ne m'avait pas retenu, dit Harry d'un ton amer,

on aurait peut-être pu arriver à

temps. « Le directeur est occupé, Potter... Qu'est-ce que

vous racontez encore comme bêtises,

Potter ? » Si seulement il m'avait laissé passer !

– Peut-être qu'il ne voulait pas que tu voies Dumbledore,

dit précipitamment Ron. Peut-être

que — attends... A ton avis, combien de temps il lui aurait

fallu pour aller jusqu'à la forêt ? Tu

crois qu'il aurait pu arriver là-bas avant vous ?

– Non, à moins de se transformer en chauve-souris,

répondit Harry.

– Ça ne m'étonnerait pas de lui, marmonna Ron.

– Nous devons voir le professeur Maugrey, dit Hermione.

Il faut savoir s'il a retrouvé

Croupton.

– S'il avait la carte du Maraudeur sur lui, il n'a pas dû

avoir trop de mal, dit Harry.

– Sauf si Croupton n'était plus dans l'enceinte de

Poudlard, dit Ron. La carte ne va pas plus

loin que...

– Chut ! dit soudain Hermione.

Quelqu'un montait les marches de la volière. Harry

entendit deux voix qui se disputaient.

– Ça s'appelle du chantage et on pourrait s'attirer de

sacrés ennuis avec ça...

– On a essayé d'être polis, maintenant, on va être

beaucoup plus méchants, comme lui. Il

n'aimerait sûrement pas que le ministère de la Magie soit

au courant de ce qu'il a fait.

– Je te dis que si tu mets ça par écrit, c'est du chantage !

– Peut-être, mais tu ne te plaindras pas si on ramasse un

joli petit paquet, non ?

La porte de la volière s'ouvrit avec un grand bruit. Fred et

George franchirent le seuil et se

figèrent sur place en voyant Harry, Ron et Hermione.

– Qu'est-ce que vous faites ici ? demandèrent Ron et Fred

d'une même voix.

– On envoie une lettre, répondirent Harry et George à

l'unisson.

– Quoi, à cette heure-ci ? s'exclamèrent ensemble

Hermione et Fred.

Fred eut un sourire.

– Très bien, on ne vous demandera pas ce que vous faites

si vous non plus, vous ne nous

posez pas de questions, dit-il.

Il avait à la main une enveloppe cachetée. Harry y jeta un

coup d'œil mais, volontairement ou

pas, Fred fit un mouvement qui lui cacha l'adresse.

– On ne veut surtout pas vous retenir, dit-il en s'inclinant

avec une politesse feinte, le doigt

pointé sur la porte.

Ron ne bougea pas.

– A qui vous faites du chantage ? demanda-t-il.

Le sourire de Fred s'effaça. Harry vit George lui jeter un

coup d'œil à peine perceptible, avant

d'adresser un sourire à Ron.

– Ne sois pas idiot, c'était une blague, dit-il d'un air

dégagé.

– Ça n'en avait pas l'air, répliqua Ron. Fred et George

échangèrent un regard.

– Je te l'ai déjà dit, Ron, reprit soudain Fred, arrête de

mettre ton nez partout si tu veux qu'il

reste entier. Remarque, ce ne serait pas plus mal d'en

enlever un bout, mais...

– Ça me regarde si vous faites du chantage à quelqu'un,

l'interrompit Ron. George a raison,

vous pourriez avoir de sacrés ennuis.

– Je t'ai dit que c'était une blague, répéta George. Il prit la

lettre des mains de Fred et l'attacha

à la patte de la chouette la plus proche.

– Ron, ajouta-t-il, tu commences à parler comme ton frère

aîné. Continue comme ça et tu

finiras préfet.

– Certainement pas ! s'indigna Ron.

George emmena la chouette près de la fenêtre et la lança

au-dehors. Puis il se tourna vers Ron

et lui sourit à nouveau.

– Alors, arrête de te mêler de ce que font les autres. A

plus tard.

Suivi de Fred, il sortit de la volière. Harry, Ron et

Hermione échangèrent un regard.

– Tu ne crois pas qu'ils sont au courant de quelque chose ?

murmura Hermione. A propos de

l'histoire Croupton ?

– Non, répondit Harry. Si c'était aussi grave, ils en

parleraient à Dumbledore.

Mais Ron paraissait mal à l'aise.

– Qu'est-ce qu'il y a ? lui demanda Hermione.

– Je ne sais pas si... s'ils seraient capables de... dit

lentement Ron. Ils sont tellement obsédés

par l'argent, ces temps-ci... Je l'ai remarqué, j'étais

souvent avec eux au moment... au moment

où...

– Où on ne se parlait plus, acheva Harry. D'accord, mais

ils n'iraient quand même pas jusqu'au

chantage...

– C'est à cause de leur projet de boutique de farces et

attrapes, poursuivit Ron. Je croyais

qu'ils disaient ça uniquement pour faire enrager ma mère,

mais ils ont vraiment l'intention de

le faire. Ils n'ont plus qu'un an à passer à Poudlard, ils

n'arrêtent pas de dire qu'il est temps de

penser à leur avenir et comme papa ne peut pas les aider,

ils ont besoin d'or pour ouvrir leur

boutique.

Ce fut au tour d'Hermione d'avoir l'air mal à l'aise.

– Ils ne feraient quand même pas quelque chose d'illégal

pour avoir de l'or, non ?

– Tu crois ? dit Ron, sceptique. Je ne sais pas... Ils n'ont

jamais beaucoup respecté les

règlements...

– Oui, mais là, il s'agit de la loi, fit remarquer Hermione, l'air effaré. Ça n'a rien à voir avec

les stupides petits règlements de l'école... Le chantage, ça

leur coûterait beaucoup plus cher

qu'une simple retenue ! Ron... tu ferais peut-être bien d'en

parler à Percy...

– Tu es folle ? En parler à Percy ? Il serait bien capable

de vouloir jouer les petits Croupton et

d'aller immédiatement les dénoncer.

Ron regarda la fenêtre par laquelle la chouette de Fred et

de George s'était envolée, puis il

ajouta :

– Venez, on va prendre un petit déjeuner.

– Tu crois qu'il est trop tôt pour aller voir le professeur

Maugrey ? dit Hermione tandis qu'ils

descendaient l'escalier en colimaçon.

– Oui, répondit Harry. Il nous jetterait sans doute un sort à

travers la porte si on le réveillait à

l'aube. Il penserait que quelqu'un essaye de l'attaquer dans

son sommeil. Attendons la

récréation.

Le cours d'histoire de la magie avait rarement semblé si

long. Harry, qui avait fini par jeter sa

montre, regardait sans cesse celle de Ron, mais les

aiguilles avançaient avec une telle lenteur

qu'elle avait l'air cassée, elle aussi. Tous trois étaient si

fatigués qu'ils se seraient volontiers

endormis sur leurs tables. Contrairement à son habitude,

Hermione elle-même avait renoncé à

prendre des notes. La tête dans les mains, elle regardait le

professeur Binns d'un œil vitreux.

Lorsque la cloche retentit enfin, ils se précipitèrent dans

le couloir, coururent vers la classe de

défense contre les forces du Mal et aperçurent le

professeur Maugrey qui en sortait.

– Professeur Maugrey ! s'écria Harry en se frayant un

chemin parmi la foule des élèves pour

le rejoindre.

– Bonjour, Potter, grogna Maugrey.

Il paraissait aussi fatigué qu'eux. La paupière de son œil

normal tombait, donnant à son visage

un aspect encore plus asymétrique qu'à l'ordinaire. Son

œil magique suivit deux élèves de

première année qui hâtèrent le pas en passant devant lui,

l'air mal à l'aise. L'œil se retourna

complètement et les regarda disparaître à l'angle du

couloir, dans le dos de Maugrey.

– Venez, dit-il enfin.

Il s'écarta pour les laisser entrer dans la classe vide et les

suivit à l'intérieur en refermant la

porte derrière lui.

– Vous l'avez retrouvé ? demanda Harry sans autre

préambule. Mr Croupton ?

– Non, dit Maugrey.

Il alla s'asseoir derrière son bureau, étendit sa jambe de

bois en poussant un léger grognement

et tira sa flasque de sa poche.

– Vous vous êtes servi de la carte ? dit Harry.

– Bien sûr, répondit Maugrey après avoir bu une gorgée

du contenu de sa flasque. J'ai adopté

ta technique, Potter. Je l'ai fait venir de mon bureau

jusqu'à la forêt avec un sortilège

d'Attraction. Mais Croupton ne figurait pas dessus.

– Donc, il a vraiment transplané ? dit Ron.

– On ne peut pas transplaner dans l'enceinte de

Poudlard ! répéta Hermione. Mais il aurait pu

disparaître d'une autre manière, n'est-ce pas, professeur ?

L'œil magique de Maugrey se posa sur Hermione en

frémissant.

– Toi aussi, tu pourrais songer à te lancer dans la carrière

d'Auror, lui dit-il. Tu sais faire

fonctionner tes méninges, Granger.

Hermione rougit de plaisir.

– Il n'a pas pu se rendre invisible, dit Harry. La carte

montre les gens invisibles. Il a dû sortir

du parc.

– La question est de savoir s'il en est sorti tout seul ou si

c'est quelqu'un d'autre qui l'en a fait

sortir, fit remarquer Hermione.

– Oui, c'est vrai, quelqu'un aurait pu... le mettre sur un

balai et s'envoler avec lui, non ?

suggéra Ron en regardant Maugrey avec espoir, comme si

lui aussi avait envie de s'entendre

dire qu'il pourrait faire un bon Auror.

– On ne peut pas exclure un enlèvement, en effet, grogna

Maugrey.

– Alors, vous croyez qu'il se trouve quelque part à Pré-au-

Lard ? dit Ron.

– Il pourrait être n'importe où, répondit Maugrey en

hochant la tête. La seule chose dont on

soit sûrs, c'est qu'il n'est pas ici.

Il bâilla longuement. Ses cicatrices s'étirèrent et sa bouche

largement ouverte révéla plusieurs

dents manquantes.

– D'après ce que m'a dit Dumbledore, reprit-il, il paraît

que vous aimez bien jouer les

détectives, tous les trois, mais vous ne pourrez rien faire

pour Croupton. C'est aux gens du

ministère de le rechercher, Dumbledore les a prévenus.

Potter, il vaut mieux que tu te

concentres sur la troisième tâche.

– Quoi ? dit Harry. Ah oui...

Il n'avait pas pensé une seule fois au labyrinthe depuis

qu'il avait quitté Krum, la nuit

précédente.

– Tu ne devrais pas avoir trop de mal avec celle-là, dit

Maugrey en grattant son menton

couturé et mal rasé. Si j'en crois Dumbledore, tu as

souvent réussi à te sortir de ce genre de

choses. Il paraît que tu t'es débrouillé pour franchir tous les obstacles qui gardaient la Pierre

philosophale, dès ta première année ici.

– On l'a aidé, dit aussitôt Ron. Hermione et moi, on l'a

aidé.

Maugrey eut un sourire.

– Eh bien, aidez-le encore à s'entraîner cette fois-ci et ça

m'étonnerait qu'il ne sorte pas

vainqueur. En attendant... vigilance constante, Potter.

Vigilance constante.

Il but à nouveau une longue gorgée au goulot de sa flasque

et son œil magique pivota vers la

fenêtre. On apercevait une partie des voiles du vaisseau

de Durmstrang.

– Vous deux — son œil normal s'était posé sur Ron et

Hermione — , vous restez auprès de

Potter, d'accord ? J'ouvre l'œil, mais on ne sait jamais...

Des yeux, il n'y en a jamais assez pour

tout surveiller.

Sirius leur renvoya leur hibou le lendemain matin. Il

voletait vers Harry au moment même où

une chouette hulotte atterrissait devant Hermione en tenant

dans son bec un exemplaire de La

Gazette du sorcier. Hermione prit le journal, parcourut

les premières pages et dit :

– Ah ! Elle n'a pas entendu parler de Croupton !

Puis elle se joignit à Ron et à Harry pour lire ce que

Sirius avait à dire des mystérieux

événements de l'avant-veille.

Harry

Qu'est-ce que c'est que ces histoires de te promener dans

la forêt avec Krum ?

A quoi joues-tu ? Je veux que tu me promettes, par retour

du hibou, que tu ne

sortiras plus dans le parc avec qui que ce soit la nuit. Il y

a quelqu'un

d'extrêmement dangereux à Poudlard. Quelqu'un qui

voulait empêcher Croupton

de voir Dumbledore et tu n'étais sans doute qu'à quelques

mètres de lui. Tu

aurais pu te faire tuer.

Ton nom n'a pas été déposé dans la Coupe de Feu par

hasard. Si quelqu'un a

l'intention de te tuer, c'est maintenant ou jamais qu'il agira.

Reste toujours près

de Ron et d'Hermione, ne quitte pas la tour de Gryffondor

la nuit et prépare-toi

très sérieusement à la troisième tâche. Entraîne-toi aux

sortilèges de

Stupéfixion et de Désarmement. Tu ferais bien

d'apprendre également quelques

maléfices supplémentaires. En ce qui concerne Croupton,

tu ne peux rien faire

pour lui. Adopte un profil bas, et prends bien soin de toi.

J'attends la lettre dans

laquelle tu me promettras de ne plus sortir dans le parc la

nuit.

Sirius

– Il est bien placé pour me donner des leçons sur les

promenades dans le parc ! dit Harry,

vaguement indigné, en glissant la lettre de Sirius dans sa

poche. Après tout ce qu'il a fait

quand il était élève ici !

– Il s'inquiète pour toi ! dit Hermione d'un ton brusque.

Tout comme Maugrey et Hagrid !

Alors, écoute-les !

– Personne n'a essayé de m'attaquer cette année, répliqua

Harry. Personne ne m'a rien fait...

– A part mettre ton nom dans la Coupe de Feu ! dit

Hermione. Et ce n'était pas par hasard.

Sniffle a raison. Celui qui a fait ça attend peut-être son

heure. C'est peut-être pendant la

prochaine tâche qu'il s'attaquera à toi.

– Écoute, dit Harry d'un ton impatient. Admettons que

Sniffle ait raison et que quelqu'un ait

stupéfixé Krum pour enlever Croupton. Ça signifie qu'il

était caché dans les arbres, tout près

de nous, non ? Mais il a attendu que je sois parti pour agir,

donc, apparemment, ce n'était pas

à moi qu'il en avait.

– Il aurait eu du mal à faire passer ça pour un accident s'il

t'avait tué dans la forêt ! fit

remarquer Hermione. Mais si tu meurs pendant une tâche...

– Il n'a pas hésité à attaquer Krum, dit Harry. Pourquoi ne

m'aurait-il pas supprimé en même

temps ? Il aurait pu faire croire que Krum et moi, on s'était

battus en duel, par exemple...

– Harry, je ne comprends pas plus que toi, avoua

Hermione d'un air désemparé. Tout ce que je

sais, c'est qu'il se passe beaucoup de choses bizarres et je

n'aime pas du tout ça... Maugrey a

raison — Sniffle a raison — il faut que tu t'entraînes dès

maintenant pour la troisième tâche.

Et tu dois tout de suite écrire à Sniffle pour lui promettre

que tu n'iras plus te promener dehors

tout seul.

Le parc de Poudlard ne paraissait jamais aussi attirant à

Harry que lorsqu'il était obligé de

rester à l'intérieur du château. Pendant les jours qui

suivirent, il partagea son temps libre entre

la bibliothèque, où il étudiait des maléfices avec Ron et

Hermione, et des salles de classe

vides qui leur servaient à s'exercer. Harry se concentrait

particulièrement sur le sortilège de

Stupéfixion qu'il n'avait encore jamais pratiqué. Ces

séances d'entraînement obligeaient Ron

et Hermione à consentir certains sacrifices.

– Tu ne crois pas qu'on pourrait kidnapper Miss Teigne ?

suggéra Ron, étalé sur le dos dans la

classe d'enchantements, après avoir été stupéfixé puis

ranimé par Harry cinq fois de suite. Si

on la prenait comme cobaye pour changer un peu ? Ou

alors, peut-être que tu pourrais

demander à Dobby ? Je suis sûr qu'il serait prêt à faire

n'importe quoi pour t'aider. Ce n'est pas

que je me plaigne — il se releva avec précaution en se

massant le dos-mais j'ai mal partout...

– C'est parce que tu tombes toujours à côté des coussins !

dit Hermione d'un air agacé.

Elle entassa à nouveau sur le sol les coussins dont s'était

servi le professeur Flitwick pour le

cours sur le sortilège d'Expulsion.

– Essaye de tomber en arrière !

– Quand on est stupéfixé, ce n'est pas très facile de viser !

répliqua Ron avec colère. Pourquoi

tu ne prends pas ma place pour changer ?

– De toute façon, je crois que Harry sait très bien le faire,

maintenant, dit précipitamment

Hermione. Pour le sortilège de Désarmement, pas besoin

de s'inquiéter, il y a longtemps qu'il

le maîtrise parfaitement... Mais il serait peut-être temps de

pratiquer quelques maléfices, à

partir de ce soir.

Elle consulta la liste qu'ils avaient faite à la bibliothèque.

– Celui-ci me parait bien, dit-elle. Le maléfice d'Entrave.

Il ralentit tout ce qui essaye de

t'attaquer. On va commencer par ça.

La cloche sonna pour annoncer la reprise des cours de

l'après-midi. Ils se hâtèrent de ranger

les coussins dans l'armoire de Flitwick et sortirent

discrètement de la classe.

– On se retrouve au dîner ! dit Hermione qui partit vers

son cours d'arithmancie, tandis que

Harry et Ron prenaient le chemin de la tour nord, où les

attendait le professeur de divination.

Les flots de lumière qui se déversaient par les hautes

fenêtres illuminaient les couloirs et le

bleu du ciel brillait comme de l'émail.

– On va étouffer dans la classe de Trelawney, dit Ron,

elle n'éteint jamais ce fichu feu.

Il avait raison. Il régnait une chaleur suffocante dans la

pièce faiblement éclairée. Les vapeurs

qui s'échappaient des flammes parfumées étaient plus

entêtantes que jamais. Harry avait le

tournis lorsqu'il traversa la salle pour aller s'installer près

d'une fenêtre masquée par des

rideaux. Pendant que le professeur Trelawney était

occupée à décrocher son châle d'une

lampe, il entrouvrit la fenêtre de quelques centimètres et

s'installa dans son fauteuil recouvert

de chintz. Une faible brise vint alors lui rafraîchir le

visage. Il avait au moins réussi à trouver

une position confortable.

Le professeur Trelawney prit place dans un grand fauteuil

et regarda longuement ses élèves,

les yeux étrangement agrandis.

– Mes chéris, dit-elle, nous avons presque fini notre

travail sur les prévisions astrologiques.

Aujourd'hui, nous avons toutefois une excellente occasion

d'examiner l'influence de Mars,

étant donné sa position particulièrement intéressante en

cette période. Si vous voulez bien

regarder dans cette direction pendant que j'éteins les

lampes...

Elle agita sa baguette magique et les lampes s'éteignirent.

La seule source de lumière venait à

présent du feu qui continuait de brûler dans la cheminée.

Le professeur Trelawney se pencha

et tira de sous son fauteuil un modèle miniature du système

solaire enfermé dans un dôme de

verre. L'objet était magnifique. Suspendues dans les airs,

les neuf planètes et leurs lunes

scintillaient sous l'éclat d'un soleil flamboyant. Harry

regarda paresseusement le professeur

montrer l'angle extraordinaire que Mars formait avec

Neptune. Les vapeurs entêtantes

l'enveloppaient et la brise continuait de lui caresser

doucement le visage. Il entendit le faible

bourdonnement d'un insecte, quelque part derrière le

rideau. Puis, peu à peu, il sentit ses

paupières s'alourdir...

Il chevauchait un hibou grand duc qui volait dans le ciel

d'un bleu clair vers une vieille

maison couverte de lierre, dressée au sommet d'une

colline. Le hibou descendait peu à peu

vers le sol et Harry sentait le vent lui rafraîchir

agréablement le visage. Enfin, ils atteignaient

une fenêtre cassée à l'étage de la maison et le hibou s'y

engouffrait. Ils volaient à présent le

long d'un couloir obscur, en direction d'une pièce située à

son extrémité. Lorsqu'ils entraient

dans la pièce, elle était plongée dans la pénombre, ses

fenêtres condamnées par des planches...

Harry n'était plus sur le dos du hibou... Il le regardait

voleter dans la pièce en direction d'un

fauteuil qui lui tournait le dos... A côté du fauteuil, il

voyait remuer sur le sol deux silhouettes

sombres...

L'une des silhouettes était celle d'un énorme serpent...

L'autre était celle d'un homme... Un

petit homme chauve, avec des yeux larmoyants et un nez

pointu... Affalé sur le tapis, devant

la cheminée, il sanglotait, la respiration sifflante...

– Tu as de la chance, Queudver, disait une voix aiguë et

glacée qui s'élevait du fauteuil sur

lequel le hibou venait d'atterrir. Tu as vraiment beaucoup

de chance. Ton idiotie n'a pas réussi

à tout gâcher. Il est mort.

– Maître ! haletait l'homme recroquevillé par terre.

Maître, je suis... Je suis tellement

heureux... et tellement désolé...

– Nagini, disait la voix glacée. Toi, en revanche, tu n'as

pas de chance. Finalement, je ne vais

pas te donner Queudver à manger... Mais ça ne fait rien,

ça ne fait rien... Il reste toujours

Harry Potter...

Le serpent sifflait. Harry le voyait darder sa langue

fourchue.

– Et maintenant, Queudver, reprenait la voix glacée, il est

temps de te donner un petit

avertissement pour te rappeler que je ne tolérerai plus la

moindre erreur...

– Maître... non... je vous en supplie...

L'extrémité d'une baguette magique émergea soudain du

fauteuil et se pointa sur Queudver.

– Endoloris, disait la voix glacée.

Queudver se mettait alors à hurler, hurler comme si

chacun de ses nerfs était en feu. Ses cris

transperçaient les tympans de Harry qui sentait sa

cicatrice au front redevenir douloureuse...

Lui aussi criait, criait si fort que Voldemort allait

sûrement l'entendre, s'apercevoir de sa

présence...

– Harry ! Harry !

Harry ouvrit les yeux. Les mains plaquées sur son front, il

était étendu par terre, dans la classe

du professeur Trelawney. Sa cicatrice lui faisait tellement

mal qu'il en avait les larmes aux

yeux. Cette fois, il ne s'agissait pas d'un rêve, la douleur

était bien réelle. Les autres élèves

l'entouraient et Ron, agenouillé près de lui, paraissait

terrifié.

– Tu te sens bien ? demanda-t-il.

– Évidemment pas ! lança le professeur Trelawney, l'air

surexcité.

Harry voyait briller ses grands yeux qui le regardaient

fixement.

– Que s'est-il passé, Potter ? Une prémonition ? Une

apparition ? Qu'est-ce que vous avez vu ?

– Rien, mentit Harry.

Il se redressa, le corps parcouru de tremblements.

Machinalement il regarda autour de lui,

scrutant la pénombre de la classe. La voix de Voldemort

lui avait paru si proche...

– Vous aviez les mains crispées sur votre cicatrice ! dit le

professeur Trelawney. Vous vous

rouliez par terre en vous tenant le front ! Nous allons

examiner cela de près, Potter, j'ai

beaucoup d'expérience dans ce domaine !

Harry leva les yeux vers elle.

– Je crois que je ferais bien d'aller à l'infirmerie, dit-il.

J'ai mal à la tête.

– Mon cher, votre clairvoyance a très certainement été

stimulée par les extraordinaires

vibrations de cette pièce ! assura le professeur Trelawney.

Si vous partez maintenant, vous

risquez de perdre une occasion unique de voir plus loin

que vous ne l'aurez jamais...

– Je ne veux rien voir d'autre qu'un remède contre le mal

de tête, l'interrompit Harry.

Il se releva et ses camarades décontenancés s'écartèrent

pour libérer le passage.

– A tout à l'heure, murmura-t-il à Ron.

Il prit son sac et se dirigea vers la trappe, sans un regard

au professeur Trelawney qui

paraissait frustrée, comme si on venait de lui refuser un

plaisir rare.

Mais lorsque Harry eut descendu l'échelle, il ne prit pas la

direction de l'infirmerie où il

n'avait jamais eu l'intention de se rendre. Sirius lui avait

dit ce qu'il devait faire si sa cicatrice

recommençait à lui faire mal et il s'apprêtait à suivre son

conseil : aller voir directement

Dumbledore dans son bureau. Il parcourut les couloirs en

repensant à son rêve... il lui avait

semblé aussi réel que celui qui l'avait réveillé à Privet

Drive... Il passa tous les détails en

revue pour bien les graver dans sa mémoire... Il avait

entendu Voldemort accuser Queudver

d'avoir commis une erreur... Mais le hibou qui avait atterri

sur le fauteuil était porteur de

bonnes nouvelles, l'erreur avait été réparée, quelqu'un

était mort... et donc, Queudver n'allait

pas être livré au serpent... C'était lui, Harry, qui lui

servirait de repas...

Harry était passé sans la remarquer devant la gargouille

qui gardait l'entrée du bureau de

Dumbledore. Il cligna des yeux, comme s'il venait de se

réveiller, jeta un regard derrière lui et

revint sur ses pas. Puis il se rappela qu'il ne connaissait

toujours pas le mot de passe.

– Sorbet citron ? risqua-t-il. La gargouille ne bougea pas.

– Très bien, dit Harry en la regardant dans les yeux.

Bonbon à la poire... Heu... Baguette

réglisse... Fizwizbiz... Bulles baveuses... Dragées

surprises de Bertie Crochue... Non, c'est

vrai, il n'aime pas ça... Tu ne voudrais pas t'ouvrir, tout

simplement ? s'exclama-t-il avec

colère. Il faut absolument que je le voie, c'est urgent !

La gargouille resta immobile.

Harry lui donna un coup de pied, qui eut pour seul effet de

provoquer une douleur fulgurante

dans son gros orteil.

– Chocogrenouille ! s'écria-t-il, furieux, en sautant à

cloche-pied. Plume en sucre ! Nids de

cafards !

La gargouille s'anima soudain et s'écarta en faisant glisser

le mur derrière elle. Harry cligna

des yeux.

– Nids de cafards ? répéta-t-il, stupéfait. Je disais ça pour

rire...

Il se glissa par l'ouverture et monta sur la première

marche d'un escalier en colimaçon qui se

mit à tourner lentement sur lui-même pour l'amener en

douceur devant une grande porte de

chêne avec un heurtoir en cuivre.

Harry entendit des voix derrière la porte. Il s'avança et

hésita, tendant l'oreille.

– Dumbledore, j'ai bien peur de ne pas voir le rapport

entre les deux, je ne le vois même pas

du tout !

Il reconnut la voix de Cornélius Fudge, le ministre de la

Magie.

– Ludo dit que Bertha est parfaitement capable de se

perdre toute seule. J'admets que nous

aurions dû la retrouver à l'heure qu'il est, mais nous

n'avons pas la preuve pour autant qu'il se

soit passé quelque chose de louche, Dumbledore, pas la

moindre preuve. Comment sa

disparition pourrait-elle être liée à celle de Barty

Croupton ?

– Et, à votre avis, qu'est-ce qui a pu arriver à Barty

Croupton ? grogna la voix de Maugrey.

– Je vois deux possibilités, Alastor, répondit Fudge. Ou

bien Croupton a fini par perdre la

tête — ce qui n'aurait rien d'étonnant, vous en

conviendrez, lorsqu'on connaît son histoire

personnelle — et il s'est mis à errer au hasard...

– Dans ce cas, il a erré au pas de course, Cornélius, fit

remarquer Dumbledore d'une voix très

calme.

– Ou alors... mais bon... reprit Fudge d'un ton embarrassé,

je préfère réserver mon jugement

jusqu'à ce que j'aie vu l'endroit où on l'a trouvé... Vous

m'avez dit que c'était à proximité du

carrosse de Beauxbâtons ? Dumbledore, vous savez qui

est cette femme ?

– Je la considère comme une directrice d'école très

compétente... et une excellente danseuse,

répondit Dumbledore d'une voix égale.

– Dumbledore, voyons ! s'exclama Fudge avec colère.

Vous ne croyez pas que vous avez un

préjugé favorable à son égard à cause de Hagrid ? Vous

savez, ils ne sont pas tous

inoffensifs — si tant est qu'on puisse qualifier Hagrid

d'inoffensif, compte tenu de son

obsession pour les monstres...

– Je ne soupçonne pas plus Madame Maxime que Hagrid,

dit Dumbledore du même ton

paisible. Et je n'exclus pas que ce soit vous qui ayez des

préjugés, Cornélius.

– Est-ce que nous pourrions mettre un terme à cette

conversation ? grogna Maugrey.

– Oui, c'est ça, descendons dans le parc, dit Fudge avec

impatience.

– Il ne s'agit pas de ça, reprit Maugrey. C'est simplement

parce que Potter veut vous voir,

Dumbledore. Il attend devant la porte.

30

LA PENSINE

La porte du bureau s'ouvrit.

– Bonjour, Potter, dit Maugrey. Entre donc.

Harry s'avança à l'intérieur. Il était déjà venu dans le

bureau de Dumbledore. C'était une

magnifique pièce circulaire aux murs recouverts de

portraits d'anciens directeurs et directrices

de Poudlard qui dormaient profondément dans leurs

cadres. On voyait leurs poitrines se

soulever et s'abaisser régulièrement au rythme de leur

respiration paisible.

Cornélius Fudge se tenait à côté du bureau de

Dumbledore, vêtu de son habituelle cape à fines

rayures, son chapeau melon vert à la main.

– Harry ! dit-il d'un ton jovial en s'approchant de lui.

Comment vas-tu ?

– Très bien, mentit Harry.

– Nous parlions justement de ce qui s'est passé la nuit où

Mr Croupton est apparu dans le

parc, reprit Fudge. C'est toi qui l'as trouvé, n'est-ce pas ?

– Oui, répondit Harry.

Puis, sentant qu'il était inutile de faire comme s'il n'avait

pas entendu leur conversation, il

ajouta :

– Mais je n'ai vu Madame Maxime nulle part et il serait

bien étonnant qu'elle ait réussi à se

cacher. Dumbledore, le regard pétillant, lui adressa un

sourire derrière le dos de Fudge.

– Oui, bon, dit Fudge. l'air gêné. Nous allons nous rendre

sur place pour voir tout ça, Harry, si

tu veux bien nous excuser... Tu devrais peut-être retourner

en classe...

– Je voulais vous parler, professeur, dit précipitamment

Harry en se tournant vers Dumbledore

qui lui jeta un regard bref et perçant.

– Tu n'as qu'a m'attendre ici, dit-il. Notre examen des

lieux ne sera pas très long.

Ils sonnent en silence, et refermèrent la porte derrière eux.

Lorsque le claquement de la jambe

de bois de Maugrey se fut éloigne dans, le couloir du

dessous, Harry jeta un regard autour de

lui.

– Bonjour, Fumseck. dit-il.

Fumseck, le phénix de Dumbledore, se tenait sur son

perchoir d'or, à côté de la porte. Il avait

la taille d'un cygne et un magnifique plumage rouge et or.

Il agita sa longue queue et adressa à

Harry un clin d'œil bienveillant.

Harry s'assit sur une chaise, devant le bureau de

Dumbledore. Pendant un bon moment, il

resta immobile à regarder les anciens directeurs et

directrices dormir dans leurs cadres. Il

repensait à ce qu'il venait d'entendre et tâtait de temps à

autre sa cicatrice qui avait cessé de lui

faire mal.

Maintenant qu'il se trouvait ici, il se sentait beaucoup plus

calme, sachant qu'il pourrait bientôt

raconter son rêve à Dumbledore. Il tourna son regard vers

le mur du fond, derrière le bureau,

et vit le Choixpeau magique, usé et rapiécé, posé sur une

étagère. A coté, dans une vitrine,

était exposée une splendide épée d'argent, à la poignée

incrustée de gros rubis. Harry

connaissait bien cette arme, il l'avait tirée du Choixpeau

magique deux ans auparavant. L'épée

avait appartenu jadis à Godric Gryffondor, le fondateur de

la maison à laquelle appartenait

Harry. Il la contempla longuement en se rappelant

comment elle lui avait redonné espoir à un

moment où il croyait que tout était perdu. Soudain, il

remarqua un reflet d'argent sur le verre

de la vitrine. Il se retourna pour chercher l'origine de cette

lueur et aperçut un éclat argenté qui

brillait dans une petite armoire dont la porte était restée

entrouverte. Harry hésita, jeta un coup

d'œil à Fumseck, puis se leva et alla ouvrir la porte de

l'armoire.

Elle renfermait une sorte de bassine de pierre, peu

profonde, dont les bords étaient gravés de

signes étranges : des runes et des symboles que Harry était

incapable de déchiffrer. La lueur

argentée provenait du contenu de la bassine qui ne

ressemblait à rien de connu. Il aurait été

incapable de dire si cette substance était liquide ou

gazeuse. En tout cas, elle était brillante,

d'une couleur argent qui tirait sur le blanc, et elle remuait

sans cesse. Sa surface ondulait

comme de l'eau ridée par le vent puis, tel un nuage, elle se

séparait en plusieurs fragments qui

tournoyaient lentement en changeant de forme. On aurait

dit de la lumière à l'état liquide —

ou du vent à l'état solide — Harry n'arrivait pas à se

décider.

Il aurait voulu y toucher pour la sentir sous ses doigts mais

près de quatre années d'expérience

en matière de magie lui avaient appris que mettre la main

dans un récipient rempli d'une

substance inconnue témoignait d'une totale stupidité.

Après avoir jeté derrière lui un regard un

peu inquiet, il sortit sa baguette magique et s'en servit pour

effleurer le contenu de la bassine.

Aussitôt, la surface argentée se mit à tourbillonner très

vite.

Harry se pencha davantage, la tête dans l'armoire. La

substance était devenue transparente. On

aurait dit du verre. Il regarda de plus près mais, au lieu de

voir le fond de la bassine, il

distingua sous la surface une vaste salle qu'il avait

l'impression d'observer à travers une

fenêtre circulaire aménagée dans le plafond.

La salle était plongée dans la pénombre. Elle avait même

l'air d'être située en sous-sol, à en

juger par l'absence de fenêtres. La seule source de lumière

provenait de torches fixées aux

murs, comme celles qui éclairaient les couloirs de

Poudlard. Le visage de Harry n'était plus

qu'à deux ou trois centimètres de la substance vitreuse et il

apercevait à présent une foule de

sorcières et de sorciers assis le long des murs, sur des

bancs étagés en gradins. Au centre, il vit

un fauteuil qui lui fit froid dans le dos : ses bras

comportaient des chaînes, comme si on ne

pouvait s'y asseoir sans être attaché.

Où se trouvait cet endroit ? Sûrement pas à Poudlard. Il

n'avait jamais vu une telle salle dans

le château. D'ailleurs, la foule qui s'y pressait était

composée d'adultes et Harry était bien

placé pour savoir qu'il n'y avait jamais eu un nombre aussi

élevé de professeurs à Poudlard. Ils

semblaient tous attendre quelque chose. Harry

n'apercevait que la pointe de leurs chapeaux

mais tout le monde avait la tête tournée dans la même

direction et personne ne se parlait.

La bassine étant ronde et la salle rectangulaire, Harry

n'arrivait pas à distinguer ce qui se

passait dans les coins. Il pencha la tête un peu plus pour

essayer de mieux voir...

Le bout de son nez entra alors en contact avec la

mystérieuse substance.

Et tout à coup, ce fut comme si le bureau de Dumbledore

basculait brutalement. Harry fut

projeté en avant et tomba tête la première dans la bassine

de pierre...

Mais il ne heurta pas le fond du récipient. Il fît une longue

chute dans une obscurité glacée,

comme s'il avait été aspiré par un tourbillon noir...

Puis, soudain, il se retrouva assis sur un banc qui dominait

les gradins, tout au bout de la salle

qu'il avait observée au fond de la bassine. Il leva les yeux,

s'attendant à voir la fenêtre

circulaire par laquelle il avait regardé, mais il n'y avait

qu'un plafond de pierre sombre, sans la

moindre ouverture.

La respiration saccadée, Harry jeta de rapides coups d'œil

autour de la salle. Les sorcières et

sorciers qui s'y trouvaient rassemblés devaient être au

moins deux cents, mais aucun d'entre

eux ne lui accorda le moindre regard. Personne ne

semblait avoir remarqué qu'un garçon de

quatorze ans venait de tomber du plafond et d'atterrir

parmi eux. Harry se tourna vers le

sorcier assis à côté de lui et laissa échapper un cri de

surprise qui résonna dans la salle

silencieuse.

C'était Albus Dumbledore.

– Professeur ! s'exclama Harry d'une voix étranglée. Je

suis désolé... Je ne voulais pas... J'ai

simplement jeté un coup d'œil à cette bassine qui se

trouvait dans votre armoire... Je... Où

sommes-nous ?

Mais Dumbledore ne fît pas un geste, ne prononça pas un

mot. Il ne prêta aucune attention à

Harry. Comme les autres, il avait le regard fixé sur le coin

opposé de la salle où se trouvait

une porte.

Déconcerté, Harry regarda Dumbledore puis observa un

instant la foule silencieuse et

attentive. Lorsqu'il posa à nouveau les yeux sur

Dumbledore, il commença à comprendre...

Il lui était déjà arrivé, un jour, de se retrouver dans, un

endroit où personne ne pouvait le voir

ni l'entendre. Cette fois-là, il était tombé dans les pages

d'un carnet ensorcelé et avait atterri

dans la mémoire de quelqu'un d'autre... S'il ne se trompait

pas, c'était un phénomène

semblable qui venait de se produire...

Harry leva une main, hésita, puis l'agita devant le visage

de Dumbledore. Celui-ci ne cilla pas,

ne le regarda pas, ne fit pas le moindre mouvement. Harry

en conclut qu'il avait vu juste.

Jamais Dumbledore ne l'aurait ainsi ignoré en temps

normal. Il était donc tombé dans un

souvenir et le Dumbledore qui était assis sur ce banc

n'était pas celui d'aujourd'hui. Pourtant,

il ne devait pas y avoir très longtemps que cette scène

s'était déroulée... Le Dumbledore qu'il

voyait en cet instant avait déjà les cheveux argentés,

comme celui qu'il connaissait. Mais quel

était cet endroit ? Et qu'attendaient donc tous ces sorciers

?

Harry observa les lieux plus attentivement. La salle,

comme il s'en était déjà douté quand il

l'avait regardée d'en haut, était sans nul doute souterraine

— probablement un ancien cachot.

Il y régnait une atmosphère sinistre, menaçante. Il n'y avait

aucun tableau aux murs, pas la

plus modeste décoration, simplement ces bancs disposés

en gradins pour qu'on puisse, de

partout, voir le mieux possible le fauteuil aux bras dotés

de chaînes.

Avant que Harry ait eu le temps de se faire la moindre

idée sur la nature de cette salle, il

entendit des bruits de pas. La porte située dans le coin

opposé s'ouvrit alors et trois personnes

entrèrent — ou en tout cas un homme, flanqué de deux

Détraqueurs.

Harry sentit ses entrailles se glacer. Les Détraqueurs,

d'immenses créatures au visage caché

par une cagoule, se glissèrent lentement vers le fauteuil, au

centre de la salle, chacun tenant

l'homme par un bras dans ses mains mortes et

décomposées. L'homme semblait sur le point de

s'évanouir et Harry le comprenait... Il savait que les

Détraqueurs ne pouvaient avoir aucun

effet sur lui dans un souvenir, mais il ne se rappelait que

trop bien leurs terribles pouvoirs

dans la réalité. La foule tressaillit légèrement lorsque les

Détraqueurs firent asseoir l'homme

dans le fauteuil avant de sortir de la salle. La porte se

referma alors sur eux.

Harry regarda l'homme et reconnut Karkaroff.

A la différence de Dumbledore, Karkaroff paraissait

beaucoup plus jeune. Ses cheveux et son

bouc étaient noirs et il ne portait pas de fourrure mais une

robe de sorcier en lambeaux. Il

tremblait, tandis que les chaînes du fauteuil, étincelant

soudain d'une lueur dorée,

s'enroulaient d'elles-mêmes autour de ses bras et

l'attachaient solidement.

– Igor Karkaroff, dit une voix sèche, à gauche de Harry.

Il tourna la tête et vit Mr Croupton, debout au milieu du

banc, à côté de lui. Les cheveux

foncés, le visage beaucoup moins ridé, Croupton avait

l'air vif et en pleine santé.

– Igor Karkaroff, vous avez été transféré d'Azkaban

jusqu'ici pour témoigner au bénéfice du

ministère de la Magie. Vous avez laissé entendre que vous

déteniez des informations d'une

grande importance pour nous.

Karkaroff, enchaîné au fauteuil, se redressa du mieux qu'il

put.

– En effet, monsieur, répondit-il.

La peur faisait trembler sa voix, mais elle conservait le

ton onctueux que Harry connaissait

bien.

– Je souhaite être utile au ministère. Je souhaite apporter

mon aide. Je... je sais que le

ministère essaye de... d'appréhender les derniers partisans

du Seigneur des Ténèbres et

j'espère ardemment pouvoir y contribuer par tous les

moyens...

Il y eut un murmure dans la salle. Certains observaient

Karkaroff avec intérêt, d'autres avec

une méfiance affichée. De l'autre côté de Dumbledore,

Harry entendit alors distinctement une

voix familière qui grogna :

– Canaille...

Il se pencha et vit Maugrey Fol Œil, assis à côté d'Albus

Dumbledore. Maugrey paraissait

toutefois très différent. Il n'avait pas encore d'œil

magique, mais deux yeux normaux qui

fixaient Karkaroff avec un intense dégoût.

– Croupton va le laisser sortir, murmura Maugrey à

Dumbledore. Il a conclu un marché avec

lui. J'ai passé six mois à le retrouver, mais Croupton va le

relâcher s'il lui donne suffisamment

de noms. Il vaudrait mieux écouter ce qu'il a à dire et le

livrer aux Détraqueurs.

Dumbledore fit la moue pour exprimer sa désapprobation.

– Ah, c'est vrai, j'oubliais... Vous n'aimez pas les

Détraqueurs, n'est-ce pas, Albus ? dit

Maugrey avec un sourire sardonique.

– Non, répondit Dumbledore d'un ton très calme. Je ne les

aime pas, en effet. Je suis

convaincu depuis longtemps que le ministère a eu tort de

s'allier à de telles créatures.

– Mais pour ce genre de crapule... murmura Maugrey.

– Vous dites que vous avez des noms à nous donner,

Karkaroff, reprit Mr Croupton. Nous

vous écoutons.

– Il faut bien comprendre, répondit précipitamment

Karkaroff, que Celui-Dont-On-Ne-Doit-

Pas-Prononcer-Le-Nom a toujours agi dans le plus grand

secret... Il préférait que nous — je

veux dire ses partisans et aujourd'hui, je regrette très

profondément d'avoir compté parmi

eux...

– Ça suffit, pas de blabla, marmonna Maugrey d'un air

méprisant.

– ... Il préférait que nous ne connaissions pas les noms de

tous nos camarades. Lui seul savait

qui ils étaient...

– Ce qui était très sage car, de cette manière, les gens

comme vous, Karkaroff, ne pouvaient

pas dénoncer les autres, grommela Maugrey.

– Vous dites cependant que vous avez certains noms à

nous révéler, reprit Croupton.

– En... en effet, répondit Karkaroff, le souffle court. Et il

s'agit de noms importants, je vous le

garantis. Des gens que j'ai vus de mes propres yeux

exécuter ses ordres. Je donne ces

informations pour bien montrer que j'ai totalement et

définitivement renoncé à le servir et que

mon remords est si grand que je...

– Quels sont ces noms ? l'interrompit sèchement Mr

Croupton.

Karkaroff prit une profonde inspiration.

– Il y avait Antonin Dolohov, dit-il. Je... je l'ai vu

s'acharner sur d'innombrables Moldus et sur

des... des opposants au Seigneur des Ténèbres.

– Et vous l'avez aidé dans sa besogne, murmura Maugrey.

– Nous avons déjà arrêté Dolohov, dit Croupton. Il a été

capturé peu après vous.

– Vraiment ? s'étonna Karkaroff, les yeux écarquillés. Je...

je suis enchanté de l'apprendre !

Mais il n'en avait pas l'air. Harry voyait que la nouvelle

était un coup dur pour lui. L'un de ses

noms n'avait plus aucune valeur.

– Qui d'autre ? interrogea Croupton d'une voix glaciale.

– Eh bien... il y avait Rosier, répondit aussitôt Karkaroff.

Evan Rosier.

– Rosier est mort, déclara Croupton. Lui aussi a été arrêté

peu après vous. Il a préféré résister

au lieu de nous suivre docilement et il a été tué dans la

bagarre.

– En emportant un souvenir de moi, murmura Maugrey.

Harry se tourna vers lui et le vit

montrer à Dumbledore son nez mutilé.

– Rosier ne... ne méritait pas mieux ! assura Karkaroff.

On sentait à présent la panique dans sa voix. Il

commençait à se demander si ses

dénonciations n'allaient pas se révéler totalement inutiles.

Les yeux de Karkaroff se tournèrent

vers la porte derrière laquelle les Détraqueurs

l'attendaient.

– D'autres noms ? demanda Croupton.

– Oui ! répondit Karkaroff. Il y avait Travers, qui a aidé à

assassiner les McKinnon !

Mulciber, qui était spécialisé dans le sortilège de

l'Imperium et a obligé des tas de gens à

commettre des actes abominables ! Rookwood, qui était

un espion et a communiqué à Celui-

Dont-On-Ne-Doit-Pas-Prononcer-Le-Nom des

informations de la plus grande importance

recueillies au sein même du ministère !

Cette fois, Harry vit que Karkaroff avait visé juste. Un

murmure parcourut la foule.

– Rookwood ? répéta Mr Croupton.

Il fit un signe de tête à une sorcière assise devant lui, qui

se mit à écrire sur un morceau de

parchemin.

– Vous voulez dire Augustus Rookwood, du Département

des mystères ?

– Lui-même, s'empressa de confirmer Karkaroff. Je suis

convaincu qu'il avait organisé un

réseau de sorciers bien placés, à l'intérieur et à l'extérieur

du ministère, pour rassembler des

informations.

– Travers et Mulciber, nous les avions déjà, dit Mr

Croupton. Très bien, Karkaroff, si c'est

tout, vous allez être ramené à Azkaban pendant que nous

prendrons une décision...

– Attendez ! s'écria Karkaroff, l'air désespéré. J'en ai

d'autres !

A la lueur des torches, Harry vit qu'il transpirait, la pâleur

de son teint contrastant avec sa

barbe et ses cheveux noirs.

– Rogue ! s'exclama-t-il.. Severus Rogue !

– Rogue a été innocenté par le conseil, répliqua Croupton

de sa voix glacée. Albus

Dumbledore s'en est porté garant.

– Non ! hurla Karkaroff en tirant sur les chaînes qui le

retenaient prisonnier. Je peux vous

assurer que Severus Rogue est un Mangemort !

Dumbledore s'était levé.

– J'ai déjà apporté des preuves concernant cette affaire,

dit-il avec calme. Il est vrai que

Severus Rogue était un Mangemort. Il a cependant rejoint

notre camp avant la chute de Lord

Voldemort et il s'est mis à notre service comme espion, en

courant de grands risques

personnels. Aujourd'hui, il n'est pas plus Mangemort que

moi.

Harry se tourna vers Maugrey Fol Œ il qui affichait un air

de profond scepticisme.

– Très bien, Karkaroff, dit froidement Croupton. Vous

nous avez été d'une certaine aide. Je

vais examiner votre cas. En attendant, vous allez retourner

à Azkaban...

La voix de Mr Croupton s'évanouit et Harry vit la salle se

dissoudre comme si elle se

transformait en fumée. Tout s'estompait autour de lui dans

une pénombre tourbillonnante.

Seul son propre corps restait bien réel.

Puis le décor réapparut. Cette fois, Harry était assis à un

autre endroit. Il se trouvait toujours

sur le banc le plus élevé, mais à la gauche de Mr

Croupton. L'atmosphère était très différente

à présent, plus détendue, et même joyeuse. Les sorcières

et les sorciers se parlaient volontiers,

comme s'ils s'apprêtaient à assister à un événement

sportif. Une sorcière assise à mi-hauteur

des gradins, en face de Harry, croisa son regard. Elle

avait des cheveux blonds et courts,

portait une robe rose vif et suçait l'extrémité d'une plume

d'un vert criard. Il s'agissait sans

aucun doute de Rita Skeeter avec quelques années de

moins. Harry vit que Dumbledore, vêtu

d'une robe différente, était à nouveau assis à côté de lui.

Mr Croupton paraissait plus fatigué,

plus maigre, plus féroce, d'une certaine manière... Harry

comprit qu'il s'agissait d'un autre

souvenir, d'un autre jour... d'un autre procès.

La porte s'ouvrit dans le coin opposé et Ludo Verpey entra

dans la salle.

Mais c'était un Ludo Verpey très différent. Il ne s'était pas

encore empâté et avait le physique

d'un joueur de Quidditch au meilleur de sa forme. Il était

grand, mince, musclé et son nez

n'était pas encore cassé. L'air inquiet, il s'assit dans le

fauteuil, mais les chaînes ne

s'enroulèrent pas autour de ses bras, comme elles l'avaient

fait pour Karkaroff. Comme s'il y

voyait un signe d'encouragement, Verpey jeta un regard à

la foule, adressa un geste de la main

à deux ou trois personnes qu'il connaissait et parvint à

esquisser un sourire.

– Ludo Verpey, vous comparaissez devant le Conseil de la

justice magique pour répondre à

des accusations en rapport avec les activités criminelles

des Mangemorts, annonça Mr

Croupton. Nous avons entendu les témoignages vous

concernant et nous nous apprêtons à

prononcer notre verdict. Avez-vous quelque chose à

ajouter à vos déclarations avant que nous

rendions notre jugement ?

Harry n'en croyait pas ses oreilles. Ludo Verpey, un

Mangemort ?

– Disons simplement que..., répondit Verpey avec un

sourire gêné. Enfin bon, je sais que j'ai

été un peu idiot...

Quelques personnes assises sur les gradins eurent un

sourire indulgent. Mr Croupton,

cependant, ne semblait pas partager leurs sentiments. Il

regardait Ludo Verpey avec une

expression sévère et hostile.

– Tu ne saurais mieux dire, mon bonhomme, marmonna

quelqu'un à l'oreille de Dumbledore.

Harry tourna la tête et vit à nouveau Maugrey.

– Si je ne savais pas qu'il n'a jamais été très malin,

j'aurais pensé que les Cognards avaient fini

par lui abîmer la cervelle...

– Ludovic Verpey, vous avez été surpris à communiquer

des informations à des partisans de

Voldemort, reprit Mr Croupton. En conséquence, je

propose que vous soyez condamné à une

peine d'emprisonnement d'au moins...

Il y eut alors une vague de protestation dans le public.

Plusieurs personnes se levèrent en

hochant la tête d'un air furieux et même en brandissant le

poing vers Mr Croupton.

– Mais je vous ai déjà dit que je n'en savais rien ! s'écria

Verpey au milieu du brouhaha, ses

yeux bleus encore plus ronds qu'à l'ordinaire. Rien du tout

! Ce vieux Rookwood était un ami

de mon père... Il ne m'est jamais venu à l'idée qu'il puisse

être en rapport avec Vous-Savez-

Qui ! Je pensais que je rassemblais des informations pour

notre propre camp ! Et Rookwood

n'arrêtait pas de me dire que, plus tard, il m'obtiendrait un

emploi au ministère... Quand

j'aurais fini ma carrière de joueur de Quidditch, vous

comprenez ? Je ne peux quand même

pas continuer à me faire taper dessus par des Cognards

jusqu'à la fin de mes jours, non ?

Il y eut quelques rires dans la salle.

– La question va être mise aux voix, répliqua Mr Croupton

avec froideur.

Il se tourna vers la droite.

– Les jurés voudront bien lever la main... Ceux qui sont en

faveur d'une peine

d'emprisonnement...

Harry regarda les jurés. Personne ne leva la main. Il y eut

de nombreux applaudissements.

Dans le jury, une sorcière se leva.

– Oui ? aboya Croupton.

– Nous voudrions simplement féliciter Mr Verpey pour sa

remarquable performance au sein

de l'équipe d'Angleterre dans son match de Quidditch

contre la Turquie samedi dernier, dit la

sorcière sans reprendre son souffle.

Mr Croupton avait l'air furieux. Des applaudissements

enthousiastes résonnaient à présent

dans toute la salle. Verpey se leva et salua, le visage

rayonnant.

– Lamentable, lança Mr Croupton à Dumbledore en se

rasseyant tandis que Verpey sortait de

la salle. Rookwood, lui trouver un emploi, vous imaginez

? Si un jour Ludo Verpey venait

travailler chez nous, ce serait une bien triste date pour le

ministère...

Et le décor s'effaça à nouveau. Lorsqu'il réapparut, Harry

et Dumbledore étaient toujours assis

à côté de Mr Croupton, mais l'atmosphère n'aurait pu être

plus différente. Il régnait un silence

total, rompu seulement par les sanglots d'une petite

sorcière gracile assise de l'autre côté de

Mr Croupton. Les mains tremblantes, elle serrait un

mouchoir contre sa bouche. En regardant

Croupton, Harry vit qu'il avait l'air plus émacié, plus

grisâtre que jamais. Un nerf se

contractait par moments sur sa tempe.

– Qu'on les fasse entrer, dit-il d'une voix qui se répercuta

en écho dans la salle silencieuse.

La porte s'ouvrit dans le coin opposé. Cette fois, six

Détraqueurs entrèrent, encadrant quatre

accusés. Harry vit alors tous les visages se tourner vers

Mr Croupton. Quelques personnes se

parlaient à l'oreille.

Quatre sièges pourvus de chaînes occupaient à présent le

centre de la salle et les Détraqueurs

y firent asseoir chacun des accusés. Un homme solidement

bâti leva vers Croupton un regard

vide ; un autre plus mince et plus nerveux observait la

foule de ses petits yeux mobiles ; une

femme aux cheveux bruns, épais et brillants, les paupières

lourdes, était assise dans son

fauteuil comme si c'était un trône ; enfin, le quatrième

accusé, un garçon qui devait être âgé

d'un peu moins de vingt ans, semblait pétrifié. Il tremblait

de tous ses membres, ses cheveux

couleur paille tombant sur son visage, sa peau d'un blanc

laiteux constellée de taches de

rousseur. A côté de Mr Croupton, la petite sorcière

gracile se mit à se balancer d'avant en

arrière en gémissant dans son mouchoir.

Croupton se leva et regarda les quatre accusés avec une

expression de haine absolue.

– Vous comparaissez devant le Conseil de la justice

magique, déclara-t-il d'une voix forte,

afin que nous puissions vous juger pour avoir commis un

crime si atroce...

– Père, dit le garçon aux cheveux de paille. Père, je t'en

supplie...

– Un crime si atroce que nous avons rarement eu

l'occasion d'en juger de semblables devant

cette cour, poursuivit Croupton en parlant plus fort pour

couvrir la voix de son fils. Nous

avons entendu les témoignages retenus contre vous. Vous

êtes accusés tous les quatre d'avoir

capturé un Auror — Frank Londubat — et de l'avoir

soumis au sortilège Doloris en pensant

qu'il connaissait l'endroit où s'était réfugié votre maître

exilé Celui-Dont-On-Ne-Doit-Pas-

Prononcer-Le-Nom...

– Père, je n'ai rien fait ! s'écria le garçon d'une voix

perçante. Je n'ai rien fait, je le jure ! Père,

ne me renvoie pas chez les Détraqueurs...

– En outre, vous êtes accusés, s'écria Mr Croupton,

d'avoir fait subir le sortilège Doloris à

l'épouse de Frank Londubat lorsque vous avez compris

qu'il ne vous révélerait pas

l'information que vous recherchiez. Vous aviez l'intention

de ramener Celui-Dont-On-Ne-

Doit-Pas-Prononcer-Le-Nom au pouvoir et de reprendre

une existence consacrée à la

violence, semblable à celle que vous aviez sans doute

menée lorsqu'il était au sommet de sa

puissance. Je demande au jury...

– Mère ! s'exclama le garçon.

La petite sorcière gracile assise à côté de Croupton éclata

alors en sanglots en se balançant

d'avant en arrière.

– Mère, empêche-le ! Mère ! Je n'ai rien fait ! Ce n'était

pas moi !

– Je demande aux jurés, reprit Mr Croupton d'une voix

tonitruante, de lever la main s'ils

estiment, comme moi, que ces crimes méritent la détention

à vie dans la prison d'Azkaban.

Tous les jurés levèrent la main en même temps. La foule

se mit alors à applaudir, comme elle

l'avait fait pour Verpey mais, cette fois, il y avait sur les

visages une expression de triomphe

empreint de sauvagerie.

Le garçon se mit à hurler :

– Non ! Mère, non ! Je n'ai rien fait, je n'ai rien fait ! Je ne

savais pas ! Ne m'envoie pas en

prison ! Empêche-le !

Les Détraqueurs étaient à nouveau entrés dans la salle.

Les trois autres accusés se levèrent. La

femme aux paupières lourdes regarda Croupton et lança :

– Le Seigneur des Ténèbres reviendra, Croupton ! Envoie-

nous à Azkaban, nous attendrons !

Il se dressera à nouveau, il viendra nous chercher et nous

récompensera plus que tous ses

autres partisans ! Nous seuls lui avons été fidèles ! Nous

seuls avons tenté de le retrouver !

Le garçon essayait de résister aux Détraqueurs, mais

Harry voyait bien que leur pouvoir de

vider leurs victimes de toute énergie commençait à agir.

La foule conspuait les accusés.

Certains s'étaient levés pour mieux voir la femme se faire

emmener et le garçon lutter en vain.

– Je suis ton fils ! criait celui-ci à Croupton. Je suis ton

fils !

– Non, tu n'es pas mon fils ! s'exclama Croupton, les yeux

soudain exorbités. Je n'ai pas de

fils !

La petite sorcière, à côté de lui, eut un haut-le-corps et

s'effondra sur le banc. Elle s'était

évanouie mais Croupton ne semblait pas l'avoir remarqué.

– Emmenez-les ! ordonna-t-il aux Détraqueurs, en

postillonnant abondamment. Emmenez-les

et qu'ils pourrissent dans leur geôle !

– Père ! Père ! Je n'y suis pour rien ! Non ! Non ! Père, je

t'en supplie !

– Je crois qu'il est temps de revenir dans mon bureau, dit

une voix douce à l'oreille de Harry.

Celui-ci sursauta. Il se tourna à droite, puis à gauche.

A sa droite, il y avait un Albus Dumbledore qui regardait

le fils Croupton se faire trainer hors

de la salle par les Détraqueurs tandis que, à sa gauche, un

autre Albus Dumbledore s'adressait

à lui.

– Viens, dit le Dumbledore de gauche en le prenant par le

bras.

Il se sentit alors projeté dans les airs. Le décor du tribunal

s'estompa. Harry se retrouva dans

le noir puis il eut l'impression de faire un saut périlleux au

ralenti et retomba soudain sur ses

pieds dans la lumière aveuglante qui éclairait le bureau de

Dumbledore. La bassine de pierre

scintillait dans l'armoire, devant ses yeux, et Albus

Dumbledore se tenait debout à côté de lui.

– Professeur, dit Harry d'une voix haletante. Je sais que je

n'aurais pas dû... Je ne voulais pas...

La porte de l'armoire était entrouverte et...

– Je comprends très bien, répondit Dumbledore.

Il souleva la bassine, la posa sur son bureau et s'installa

dans son fauteuil en faisant signe à

Harry de s'asseoir en face de lui.

Harry prit place sur la chaise, le regard fixé sur la

bassine. Son contenu avait repris sa couleur

argentée et continuait de tournoyer lentement sous ses

yeux.

– Qu'est-ce que c'est ? demanda Harry d'une voix

tremblante.

– Ça ? C'est ce qu'on appelle une Pensine, répondit

Dumbledore. Parfois, et je suis sûr que tu

as déjà éprouvé la même impression, il me semble qu'il y

a trop de pensées et de souvenirs qui

se bousculent dans ma tête.

– Heu..., dit Harry qui ne pouvait prétendre avoir jamais

ressenti quelque chose de semblable.

– Chaque fois que j'ai ce sentiment, reprit Dumbledore en

montrant la bassine de pierre, j'ai

recours à la Pensine. Il suffit d'extraire les pensées

inutiles de son esprit et de les déverser

dans cette bassine pour pouvoir les examiner plus tard tout

à loisir. Il devient alors plus facile

de distinguer les structures et les liens qui les unissent

lorsqu'elles se trouvent sous cette

forme.

– Vous voulez dire que... ce qu'il y a là-dedans, ce sont

vos pensées ? dit Harry en

contemplant la substance qui tournoyait dans la bassine.

– Bien sûr, répondit Dumbledore. Regarde, je vais te

montrer.

Dumbledore sortit sa baguette magique d'une poche de sa

robe et en posa l'extrémité sur ses

cheveux argentés, près de sa tempe. Lorsqu'il écarta la

baguette, on aurait dit que des cheveux

s'y étaient collés, mais Harry vit qu'il s'agissait en fait de

filaments argentés semblables à la

substance que contenait la Pensine. Dumbledore y ajouta

la pensée qu'il venait d'ôter de sa

tête et Harry vit avec stupéfaction son propre visage

flotter à la surface.

Puis Dumbledore prit la Pensine et se mit à l'agiter, tel un

chercheur d'or en quête de

paillettes... Harry vit alors son visage se transformer en

celui de Rogue qui ouvrit la bouche et

parla au plafond, sa voix résonnant légèrement, comme en

écho : « Elle revient..., disait-il...

Celle de Karkaroff aussi... plus nette que jamais... »

– Une relation que j'aurais pu établir moi-même, soupira

Dumbledore, mais ça ne fait rien.

Il regarda Harry par-dessus ses lunettes en demi-lune.

Harry, bouche bée, gardait les yeux

fixés sur le visage de Rogue qui continuait de tournoyer

dans la bassine.

– J'étais en train de consulter la Pensine lorsque Mr Fudge

est arrivé pour notre réunion et j'ai

été obligé de la ranger en toute hâte. De toute évidence, je

n'ai pas refermé l'armoire

convenablement et il n'est pas étonnant que ton attention

ait été attirée...

– Je suis désolé, marmonna Harry. Dumbledore hocha la

tête.

– La curiosité n'est pas répréhensible, dit-il, mais nous

devrions toujours l'exercer avec

prudence... avec prudence...

Les sourcils légèrement froncés, il remua les pensées de

la bassine du bout de sa baguette

magique. Aussitôt, une silhouette s'éleva devant eux :

c'était une jeune fille d'environ seize

ans, plutôt replète, le visage renfrogné, qui commença à

tourner lentement sur elle-même, les

pieds au fond de la Pensine. Elle ne prêta aucune attention

à Harry ni à Dumbledore.

Lorsqu'elle parla, sa voix résonna en écho, comme celle

de Rogue. On aurait dit qu'elle

s'élevait des profondeurs de la bassine.

– Il m'a jeté un sort, professeur Dumbledore, pourtant, je

n'avais fait que le taquiner. J'avais

simplement dit que je l'avais vu embrasser Florence

derrière la serre, jeudi dernier...

– Mais enfin, Bertha, dit Dumbledore d'un air attristé en

regardant la jeune fille qui continuait

de tourner lentement sur elle-même, pourquoi donc avez-

vous cherché à le suivre ?

– Bertha ? murmura Harry. C'est... c'était... Bertha Jorkins

?

– Oui, dit Dumbledore.

Il plongea à nouveau l'extrémité de sa baguette dans la

bassine et la silhouette de Bertha

disparut en se fondant dans les pensées qui reprirent leur

couleur argentée.

– C'est Bertha telle que je me souviens d'elle lorsqu'elle

était à l'école.

La lueur argentée de la Pensine éclairait le visage de

Dumbledore et Harry fut frappé de voir

soudain à quel point il était vieux. Il savait, bien sûr, que

Dumbledore prenait de l'âge mais

jamais il ne l'avait considéré comme un vieil homme.

– Alors, Harry, reprit Dumbledore d'une voix douce, avant

de te perdre dans mes pensées, tu

voulais me dire quelque chose ?

– Oui, répondit Harry. Professeur, j'étais au cours de

divination et... heu... je me suis

endormi...

Il hésita en se demandant s'il allait s'attirer une

réprimande, mais Dumbledore se contenta de

dire :

– C'est très compréhensible. Vas-y, continue.

– Alors, j'ai fait un rêve, poursuivit Harry. J'ai rêvé de

Lord Voldemort. Il s'en prenait à

Queudver... Vous savez qui est Queudver...

– Je sais, je sais, dit Dumbledore. Continue.

– Voldemort recevait une lettre apportée par un hibou et il

disait que l'erreur de Queudver

avait été réparée. Il annonçait que quelqu'un était mort.

Puis il ajoutait que Queudver ne serait

pas livré au serpent qui se trouvait à côté de son fauteuil.

Il disait... Il disait que c'était moi

qu'il allait donner à manger au serpent. Ensuite, il a jeté le

sortilège Doloris à Queudver et ma

cicatrice s'est mise à me faire mal. La douleur était si forte

que je me suis réveillé.

Dumbledore le regarda en silence.

– Heu... c'est tout, dit Harry.

– Je vois... dit enfin Dumbledore de sa voix paisible. Est-

ce qu'il y a eu un autre moment au

cours de l'année où ta cicatrice t'a fait mal, à part le jour

où elle t'a réveillé, cet été ?

– Non, je... Comment savez-vous qu'elle m'a réveillé cet

été ? demanda Harry, stupéfait.

– Tu n'es pas le seul à échanger du courrier avec Sirius,

répondit Dumbledore. Moi aussi, je

suis en contact avec lui depuis qu'il a quitté Poudlard,

l'année dernière. C'est moi qui lui ai

suggéré de se réfugier dans la caverne, au flanc de la

montagne. C'est un endroit sûr.

Dumbledore se leva et commença à faire les cent pas

derrière son bureau. Par moments, il

effleurait sa tempe du bout de sa baguette magique, ôtait

de sa tête une autre pensée argentée

et la déposait dans la Pensine. Les pensées tournoyaient si

vite à présent que Harry n'arrivait

plus à distinguer quoi que ce soit. Il ne voyait plus qu'un

mélange flou et coloré au fond de la

bassine de pierre.

– Professeur ? dit-il à voix basse au bout d'un long

moment. Dumbledore cessa de faire les

cent pas et se tourna vers lui.

– Excuse-moi, dit-il en se rasseyant derrière son bureau.

– Est-ce que... Est-ce que vous savez pourquoi ma

cicatrice me fait mal ?

Dumbledore regarda longuement Harry.

– J'ai une hypothèse, rien de plus, dit-il enfin. Je crois que

ta cicatrice devient douloureuse

lorsque Lord Voldemort se trouve à proximité ou qu'il est

pris d'un accès de haine

particulièrement violente.

– Mais... pourquoi ?

– Parce que toi et lui, vous êtes liés par le sort qu'il t'a

jeté et qui a raté. Il ne s'agit pas d'une

cicatrice ordinaire.

– Alors, vous pensez que... ce rêve... Ça s'est vraiment

passé ?

– C'est possible, répondit Dumbledore. Je dirais même

probable. Harry... As-tu vu Voldemort

dans ton rêve ?

– Non. Seulement le dos de son fauteuil. De toute façon, il

n'y aurait rien eu à voir, n'est-ce

pas ? Puisqu'il n'a pas de corps... Pourtant... il tenait sa

baguette... comment faisait-il ? dit

lentement Harry.

– Oui... comment faisait-il ? murmura Dumbledore.

Comment faisait-il ?

Harry et Dumbledore restèrent silencieux pendant un

moment. Le regard lointain,

Dumbledore continuait de temps à autre d'effleurer sa

tempe avec sa baguette magique,

ajoutant une pensée argentée à la Pensine dont le contenu

frémissait devant lui.

– Professeur, dit enfin Harry. Croyez-vous qu'il est en

train de retrouver des forces ?

– Voldemort ?

Dumbledore le regarda par-dessus la Pensine, de ce

regard perçant, caractéristique, que Harry

avait déjà connu en d'autres circonstances. Un regard qui

lui donnait l'impression qu'il voyait

à travers lui d'une manière plus pénétrante encore que

l'œil magique de Maugrey.

– Une fois de plus, Harry, je ne peux exprimer que des

soupçons.

Il soupira à nouveau et parut plus vieux, plus las que

jamais.

– L'époque qui a vu l'ascension de Voldemort au pouvoir,

reprit Dumbledore, a été marquée

par des disparitions. Or, Bertha Jorkins s'est volatilisée

sans laisser la moindre trace dans la

région où on a de bonnes raisons de penser que Voldemort

avait trouvé refuge. Mr Croupton

aussi a disparu... dans l'enceinte même de Poudlard. Et il

faut ajouter une troisième disparition

à laquelle le ministère, j'ai le regret de le dire, n'a accordé

aucune importance car elle

concerne un Moldu. Il s'appelait Frank Bryce, il habitait le

village où le père de Voldemort a

grandi et on ne l'a plus revu depuis août dernier. Tu vois,

à la différence de la plupart de mes

amis du ministère, je lis régulièrement la presse moldue.

Dumbledore regarda Harry avec

gravité.

– Ces disparitions me semblent liées. Le ministère n'est

pas d'accord — comme tu l'as peut-

être entendu toi-même lorsque tu attendais devant la porte

de mon bureau.

Harry approuva d'un signe de tête. Le silence s'installa à

nouveau tandis que Dumbledore

continuait d'ôter par instants des pensées de sa tête. Harry

sentait qu'il aurait dû partir, mais la

curiosité le retint.

– Professeur ? répéta-t-il.

– Oui, Harry ?

– Heu... Est-ce que je pourrais vous demander ce qu'était-

ce tribunal où je me suis retrouvé...

quand j'étais dans la Pensine ?

– Bien sûr que tu peux, répondit Dumbledore d'un ton

grave. J'ai souvent assisté à ces procès

mais certains d'entre eux sont restés plus clairs que

d'autres dans ma mémoire... surtout en ce

moment...

– Vous savez... le procès pendant lequel vous êtes venu

me retrouver... Celui du fils

Croupton ? Est-ce qu'ils parlaient des parents de Neville ?

Dumbledore lança à Harry un regard perçant.

– Neville ne t'a jamais raconté pourquoi il a été élevé par

sa grand-mère ? dit-il.

Harry fit non de la tête en se demandant pourquoi il ne lui

avait jamais posé la question depuis

près de quatre ans qu'il le connaissait.

– Oui, ils parlaient des parents de Neville, poursuivit

Dumbledore. Frank, son père, était un

Auror, comme le professeur Maugrey. Ainsi que tu l'as

entendu toi-même, les partisans de

Voldemort les ont soumis, sa femme et lui, au sortilège

Doloris pour essayer de leur faire

révéler où s'était réfugié Voldemort après sa chute. Ils

voulaient le rejoindre.

– Alors, ils sont morts ? dit Harry à voix basse.

– Non, répondit Dumbledore avec une amertume que

Harry n'avait encore jamais perçue dans

sa voix. Ils sont devenus fous. Ils se trouvent tous les deux

à l'hôpital Ste Mangouste où l'on

soigne les maladies et blessures magiques. Je crois que

Neville va les voir avec sa grand-mère

pendant les vacances. Mais ils ne le reconnaissent pas.

Harry resta figé sur sa chaise, frappé d'horreur. Il n'avait

jamais su... En quatre ans, il n'avait

jamais cherché à savoir...

– Les Londubat étaient très aimés, poursuivit Dumbledore.

Ils ont été attaqués après la chute

de Voldemort, alors que tout le monde pensait qu'ils ne

risquaient plus rien. Une attaque qui a

déclenché une vague de fureur telle que je n'en avais

jamais connue jusqu'alors. Le ministère

était soumis à une pression constante pour que les

criminels soient retrouvés.

Malheureusement, après ce qu'ils avaient subi, les

Londubat n'étaient pas en état de

témoigner.

– Alors, il est possible que le fils de Mr Croupton n'ait

pas été coupable ? dit lentement Harry.

Dumbledore hocha la tête.

– Je n'en ai aucune idée.

Harry resta à nouveau silencieux en regardant tournoyer le

contenu de la Pensine. Il brûlait de

poser deux autres questions... mais elles portaient sur la

culpabilité de personnes encore

vivantes... Il se décida pourtant à parler :

– Heu... Mr Verpey...

– ... n'a plus jamais été accusé de la moindre activité en

matière de magie noire, dit

Dumbledore d'une voix tranquille.

– Ah...

Harry baissa à nouveau les yeux sur le contenu de la

Pensine dont le mouvement s'était

ralenti, à présent que Dumbledore avait cessé d'y ajouter

des pensées.

– Et heu...

Mais la Pensine sembla poser la question à sa place. Le

visage de Rogue réapparut à la

surface. Dumbledore y jeta un coup d'œil puis regarda à

nouveau Harry.

– Le professeur Rogue non plus, dit-il.

Harry fixa les yeux bleus de Dumbledore et la question

qu'il voulait poser jaillit de ses lèvres

avant qu'il ait pu la retenir :

– Qu'est-ce qui vous fait penser qu'il a véritablement

cessé de soutenir Voldemort,

professeur ?

Dumbledore regarda Harry quelques instants puis répondit

:

– Ça, Harry, c'est une affaire entre le professeur Rogue et

moi-même.

Harry sut alors que l'entrevue était terminée. Dumbledore

ne paraissait pas fâché mais son ton

déterminé lui indiqua clairement qu'il était temps de

partir.

– Harry, ajouta-t-il, lorsque celui-ci eut atteint la porte. Je

te demande de ne parler à personne

des parents de Neville. Il a le droit de décider lui-même

du moment où il voudra révéler la

vérité.

– D'accord, professeur, répondit Harry en ouvrant la

porte.

– Je voulais te dire aussi... Harry se retourna.

Dumbledore se tenait debout devant la Pensine qui

projetait sur son visage ses reflets

argentés. Jamais il n'avait semblé aussi vieux. Il regarda

Harry un instant, puis ajouta :

– Bonne chance pour la troisième tâche.

31

LA TROISIÈME TÂCHE

– Alors, Dumbledore pense que Tu-Sais-Qui est en train

de reprendre des forces ? murmura

Ron.

Tout ce que Harry avait vu dans la Pensine, presque tout

ce que Dumbledore lui avait dit et

montré ensuite, Harry en avait fait le récit à Ron et à

Hermione — et, bien entendu, à Sirius à

qui il s'était empressé d'envoyer un hibou. Encore une

fois, ce soir-là, Harry, Ron et Hermione

restèrent longtemps dans la salle commune, à parler et

reparler de tout ce qu'il avait vu et

entendu, jusqu'à ce que Harry en ait le tournis. Il

comprenait maintenant ce que Dumbledore

avait voulu dire en parlant d'un trop-plein de pensées

qu'on était soulagé de pouvoir déverser

quelque part.

Ron contempla le feu qui brûlait dans la cheminée et

Harry crut le voir frissonner légèrement,

malgré la tiédeur de la température.

– Alors, il fait confiance à Rogue ? dit Ron. Même en

sachant que c'était un Mangemort ?

– Oui, répondit Harry.

Il y avait une dizaine de minutes qu'Hermione n'avait pas

ouvert la bouche. Elle était assise, le

front dans les mains, le regard fixé sur ses genoux. Harry

avait l'impression qu'elle aussi aurait

eu besoin d'une Pensine.

– Rita Skeeter, murmura-t-elle enfin.

– Comment peux-tu te soucier d'elle en ce moment ? dit

Ron, incrédule.

– Je ne m'en soucie pas, répondit Hermione en s'adressant

à ses genoux. Je réfléchis... Tu te

souviens de ce qu'elle m'a dit aux Trois Balais ? « Je

pourrais te raconter sur Ludo Verpey des

choses à te faire dresser les cheveux sur la tête... » C'était

de ça qu'elle voulait parler, non ?

Elle a assisté au procès, elle savait qu'il avait

communiqué des informations aux Mangemorts.

Et Winky ? Tu te souviens ? « Mr Verpey est un mauvais

sorcier. » Mr Croupton devait être

furieux qu'il ait été acquitté et il en a sûrement parlé quand

il est rentré chez lui.

– D'accord, mais Verpey n'a pas communiqué

d'informations volontairement.

Hermione haussa les épaules.

– Et Fudge pense que c'est Madame Maxime qui a attaqué

Croupton ? reprit Ron en se

tournant vers Harry.

– Oui, mais il a dit ça simplement parce que Croupton

n'était pas très loin du carrosse de

Beauxbâtons quand il a disparu.

– On n'avait jamais pensé à elle, dit Ron avec lenteur. Il

est certain qu'elle a du sang de géant

dans les veines, mais elle ne veut pas l'admettre...

– Bien sûr que non, lança Hermione d'un ton brusque en

levant enfin les yeux. Regarde ce qui

est arrivé à Hagrid quand Rita a découvert qui était sa

mère. Regarde Fudge, qui la considère

immédiatement comme suspecte sous prétexte qu'elle est à

demi géante. Qui aurait envie de

prêter le flanc à de tels préjugés ? A sa place, moi aussi,

je dirais que j'ai une forte ossature en

sachant ce qui m'attendrait si j'avouais la vérité.

Hermione jeta un coup d'œil à sa montre.

– On n'a pas fait la moindre séance d'entraînement ! dit-

elle avec effarement. On devait

travailler le maléfice d'Entrave ! Il faut absolument s'y

mettre demain ! Va te coucher, Harry,

tu as besoin de sommeil.

Harry et Ron montèrent lentement dans leur dortoir. En

mettant son pyjama, Harry regarda le

lit de Neville. Fidèle à sa promesse, il n'avait pas parlé à

Ron ni à Hermione des parents de

Neville. Harry ôta ses lunettes et se mit au lit en se

demandant quel effet cela pouvait faire

d'avoir des parents toujours vivants mais incapables de

reconnaître leur fils. Souvent, on lui

manifestait de la compassion parce qu'il était orphelin,

mais il pensa que Neville en méritait

plus que lui. Étendu dans l'obscurité, Harry se sentit

soudain submergé par une vague de

fureur et de haine contre ceux qui avaient infligé de telles

souffrances à Mr et Mrs Londubat...

Il se rappela les huées de la foule lorsque le fils Croupton

et ses compagnons avaient été

traînés hors du tribunal par les Détraqueurs... Il

comprenait ce que le public avait dû

ressentir... Puis il revit le visage d'un blanc laiteux du

garçon qui hurlait et ressentit un choc

en réalisant soudain qu'il était mort un an plus tard...

Tout était la faute de Voldemort, songea Harry, les yeux

fixés sur le dais de son baldaquin,

tout remontait toujours à lui... C'était lui qui avait déchiré

toutes ces familles, lui qui avait

détruit toutes ces vies...

Ron et Hermione étaient censés réviser leurs examens de

fin d'année, dont les dernières

épreuves se dérouleraient le jour de la troisième tâche,

mais ils consacraient la plus grande

partie de leur temps libre à aider Harry à se préparer.

Celui-ci s'en inquiéta et leur proposa de

poursuivre son entraînement tout seul pour leur laisser le

temps de travailler.

– Ne t'en fais pas pour nous, répondit aussitôt Hermione.

Au moins, on obtiendra la note

maximum en défense contre les forces du Mal. On n'aurait

jamais appris tous ces maléfices en

classe.

– C'est un bon entraînement pour le jour où on sera

Aurors, dit Ron avec enthousiasme.

Il lança un maléfice d'Entrave à une guêpe qui venait

d'entrer dans la pièce et qui s'arrêta net

en plein vol.

Lorsque arriva le mois de juin, une atmosphère de tension

et d'excitation régna à nouveau

dans le château. Tout le monde attendait avec impatience

la troisième tâche qui devait avoir

lieu une semaine avant la fin du trimestre. Chaque fois

qu'il avait un moment libre, Harry

s'entraînait à la pratique des maléfices. Il abordait la

troisième tâche avec beaucoup plus de

confiance en lui que les deux précédentes. Si dangereuse

et difficile qu'elle puisse être,

Maugrey avait raison : Harry avait déjà eu l'occasion

d'affronter toutes sortes de créatures et

d'obstacles magiques depuis qu'il était à Poudlard et, cette

fois, il avait eu le temps de se

préparer à ce qui l'attendait.

Lassée de toujours tomber sur eux chaque fois qu'elle

parcourait les couloirs, le professeur

McGonagall avait fini par leur donner la permission

d'utiliser la salle de métamorphose à

l'heure du déjeuner. Harry ne mit pas longtemps à

maîtriser le maléfice d'Entrave — un

sortilège destiné à ralentir un adversaire et à l'empêcher

d'approcher — , le sortilège de

Réduction, grâce auquel il pourrait éliminer de son chemin

tout objet solide, et l'enchantement

des Quatre-Points, une utile découverte d'Hermione, qui

lui permettrait de s'orienter dans la

bonne direction lorsqu'il serait dans le labyrinthe. Il avait

encore un peu de mal, cependant,

avec le charme du Bouclier qui devait dresser

provisoirement autour de lui un mur invisible

pour détourner les sortilèges mineurs. Hermione parvint à

pulvériser sa protection avec un

maléfice de Jambencoton et Harry tituba autour de la salle

pendant dix bonnes minutes avant

qu'Hermione trouve enfin dans son livre le moyen de

conjurer ce mauvais sort.

– Tu te débrouilles quand même très bien, assura

Hermione d'un ton encourageant.

Elle consulta sa liste et raya les sortilèges qu'ils avaient

déjà appris.

– Tu verras, il y en a plusieurs qui te seront très utiles.

– Venez voir ça, dit alors Ron, debout devant la fenêtre.

Regardez Malefoy, qu'est-ce qu'il

fabrique ?

Harry et Hermione s'approchèrent. Malefoy, Crabbe et

Goyle se tenaient à l'ombre d'un arbre.

Crabbe et Goyle semblaient faire le guet en ayant l'air de

ricaner pendant que Malefoy parlait

dans sa main qu'il tenait à hauteur de ses lèvres.

– On dirait qu'il parle dans un talkie-walkie, dit Harry,

intrigué.

– Impossible, dit Hermione, je t'ai déjà dit que ce genre

d'appareil ne peut pas fonctionner à

Poudlard. Viens, Harry, ajouta-t-elle d'un ton brusque en

se détournant de la fenêtre, essayons

encore une fois le charme du Bouclier.

Sirius envoyait des hiboux quotidiens, à présent. Comme

pour Hermione, la seule chose

importante à ses yeux, c'était d'aider Harry à accomplir la

dernière tâche. Dans chacune de ses

lettres, il lui rappelait que ce qui se passait hors de

Poudlard ne relevait pas de sa

responsabilité et qu'il n'avait pas le pouvoir d'y changer

quoi que ce soit.

Si véritablement Voldemort est en train de devenir plus

puissant (écrivait-il),

mon souci prioritaire consiste à assurer ta sécurité. Il ne

peut espérer mettre la

main sur toi tant que tu es sous la protection de

Dumbledore mais ce n'est pas

une raison pour prendre des risques. Occupe-toi plutôt de

sortir de ce labyrinthe

sans dommage, nous pourrons ensuite nous intéresser à

d'autres sujets.

Harry se sentait de plus en plus nerveux à mesure

qu'approchait le 24 juin, mais ce n'était rien

comparé à la panique qu'il avait éprouvée avant les deux

tâches précédentes. D'abord, il était

sûr que, cette fois, il avait fait tout ce qui était en son

pouvoir pour se préparer. Ensuite, c'était

la dernière épreuve et, quel qu'en soit le résultat, au moins

le tournoi serait terminé, ce qui

constituerait un immense soulagement.

Au matin du jour où la troisième tâche devait avoir lieu,

un grand vacarme s'élevait de la table

autour de laquelle les élèves de Gryffondor prenaient leur

petit déjeuner. Lorsque les hiboux

postaux apparurent, l'un d'eux apporta à Harry une carte de

Sirius pour lui souhaiter bonne

chance. C'était un simple morceau de parchemin plié en

deux qui portait l'empreinte boueuse

d'une patte de chien, mais Harry y fut très sensible. Un

hibou moyen duc déposa comme

d'habitude devant Hermione un exemplaire de La Gazette

du sorcier. Elle déplia le journal,

jeta un coup d'œil à la première page et recracha la gorgée

de jus de citrouille qu'elle

s'apprêtait à avaler.

– Qu'est-ce qu'il y a ? demandèrent Harry et Ron d'une

même voix.

– Rien, répondit précipitamment Hermione en essayant de

cacher le journal.

Mais Ron fut plus rapide. Il le lui arracha des mains et lut

la manchette.

– Ah non ! s'exclama-t-il. Pas aujourd'hui ! Cette vieille

pie !

– Quoi ? dit Harry. Encore Rita Skeeter ?

– Non, dit Ron.

Tout comme Hermione, il essaya de cacher le journal.

– On parle de moi ? demanda Harry.

– Non, répondit Ron, d'un ton qui ne pouvait convaincre

personne.

Mais avant que Harry ait eu le temps de réclamer le

journal, Malefoy, assis à la table des

Serpentard, s'écria à travers la Grande Salle :

– Hé, Potter ! Potter ! Comment ça va, la tête ? Tu te sens bien ? J'espère que tu ne vas pas

piquer ta crise !

Malefoy, lui aussi, avait à la main un exemplaire de La

Gazette du sorcier. Avec des sourires

narquois, ses camarades se tortillaient sur leurs chaises

pour mieux voir la tête de Harry.

– Laisse-moi lire, dit celui-ci à Ron. Donne-moi ça.

Bien malgré lui, Ron lui tendit le journal. Harry regarda la

première page et se retrouva face à

sa propre photo, sous une manchette qui proclamait :

HARRY POTTER « PERTURBÉ ET DANGEREUX »

Le garçon qui a vaincu Celui-Dont-On-Ne-Doit-Pas-

Prononcer-Le-

Nom est instable et potentiellement dangereux, écrit Rita

Skeeter, notre envoyée spéciale. Des témoignages

alarmants

concernant l'étrange comportement de Harry Potter font

douter

de sa capacité à participer à une compétition aussi

exigeante

que le Tournoi des Trois Sorciers. On peut même se

demander

s'il est véritablement apte à fréquenter l'école Poudlard.

La Gazette du sorcier est en mesure de révéler en

exclusivité à

ses lecteurs que Potter est sujet à des évanouissements

réguliers et qu'on l'entend souvent se plaindre de

douleurs à

la cicatrice qu'il porte au front (souvenir du mauvais

sort par

lequel Vous-Savez-Qui a tenté de le tuer). Lundi dernier,

en

pleine leçon de divination, l'envoyée spéciale de La

Gazette du

sorcier a vu Potter quitter la classe en toute hâte en

affirmant que sa cicatrice lui faisait trop mal pour qu'il

puisse continuer à suivre le cours.

D'après des experts de l'hôpital Ste Mangouste pour les

maladies et blessures magiques, il est possible que le

cerveau

de Potter ait été affecté par l'attaque de Vous-Savez-Qui

et

que son insistance à se plaindre d'une douleur à sa

cicatrice

soit en fait une manifestation de sa profonde confusion

mentale.

« Il pourrait même s'agir d'une simulation, déclare un

spécialiste, une façon d'attirer l'attention sur lui. »

La Gazette du sorcier a cependant découvert certains

faits

inquiétants qu'Albus Dumbledore, le directeur de

Poudlard, a

soigneusement cachés au public.

« Potter parle le Fourchelang, révèle Drago Malefoy, un

élève

de quatrième année. Il y a deux ans, des élèves se

faisaient

attaquer sans arrêt et nous étions nombreux à penser

que

c'était lui le coupable. Surtout depuis qu'on l'avait vu se

mettre en colère lors d'un club de duel et envoyer un

serpent

sur un de ses camarades. L'affaire a été étouffée, bien

entendu. Mais il a également noué des liens d'amitié

avec des

loups-garous et des géants. Il serait prêt à n'importe

quoi

pour avoir la moindre parcelle de pouvoir. »

Le Fourchelang, qui donne la faculté de converser avec

les

serpents, est depuis longtemps considéré comme une

pratique de

magie noire. Et il est vrai que le plus célèbre expert en

Fourchelang de notre temps n'est autre que Vous-Savez-

Qui en

personne. Un membre de la Ligue de défense contre la

magie

noire, qui souhaite garder l'anonymat, déclare que,

selon lui,

quiconque parle le Fourchelang devrait « faire l'objet

d'une

enquête. Personnellement, j'aurais les plus grands

soupçons à

l'égard de quelqu'un qui a la capacité de parler avec les

serpents. Les serpents sont en effet utilisés dans les

pires

pratiques de la magie noire et sont historiquement

associés aux

adeptes des forces du Mal ». De même, « quiconque

recherche la

compagnie de créatures aussi malfaisantes que les

loups-garous

et les géants a forcément un goût prononcé pour la

violence ».

Albus Dumbledore devrait sans nul doute se demander

s'il est

bien raisonnable qu'un garçon présentant une telle

personnalité

soit autorisé à participer au Tournoi des Trois Sorciers.

Certains craignent en effet que Potter ait recours à la

magie

noire dans une tentative désespérée pour remporter le

tournoi,

dont la troisième tâche doit avoir lieu aujourd'hui

même.

– On dirait qu'elle m'aime un peu moins qu'avant, dit

Harry d'un ton léger en repliant le

journal.

A la table des Serpentard, Malefoy, Crabbe et Goyle,

hilares, se tapotaient la tempe de l'index,

faisaient des grimaces de déments et dardaient la langue à

la manière d'un serpent.

– Comment a-t-elle su que ta cicatrice te faisait mal

pendant le cours de divination ? s'étonna

Ron. Elle ne pouvait pas être là, elle ne pouvait pas

entendre...

– La fenêtre était entrebâillée, dit Harry. C'est moi qui

l'avais ouverte pour respirer.

– Vous étiez au sommet de la tour nord ! fit remarquer

Hermione. Ta voix n'aurait pu porter

jusque dans le parc !

– C'est toi qui es censée mener des recherches sur les

méthodes magiques pour écouter aux

portes ! répliqua Harry. Si on ne peut pas poser de micros

à Poudlard, c'est à toi de me dire

comment elle fait pour cafarder dans son journal !

– J'ai essayé ! assura Hermione, mais je... mais...

Le visage d'Hermione prit soudain une étrange expression,

un peu lointaine. Elle leva

lentement une main et passa les doigts dans ses cheveux.

– Ça va ? Tu te sens bien ? s'inquiéta Ron en fronçant les

sourcils.

– Oui, répondit Hermione, dans un souffle.

Elle se passa une nouvelle fois les doigts dans les cheveux

puis elle mit sa main devant ses

lèvres, comme si elle parlait dans un talkie-walkie

invisible. Harry et Ron échangèrent un

regard.

– Je viens d'avoir une idée, dit Hermione, le regard vague.

Je crois que je sais... Parce que

personne n'aurait pu voir.. Même pas Maugrey... Et elle

aurait pu se mettre sur le rebord de la

fenêtre... Mais elle n'a pas le droit... elle n'a absolument

pas le droit... Je crois qu'on la tient !

J'ai besoin de passer deux secondes à la bibliothèque,

simplement pour être sûre !

Hermione prit son sac et se précipita hors de la Grande

Salle.

– Attends ! lui cria Ron. On a un examen d'histoire de la

magie dans dix minutes ! Alors, ça,

ajouta-t-il en se tournant vers Harry, elle doit vraiment la

haïr, cette Rita Skeeter, pour risquer

d'être en retard à un examen. Qu'est-ce que tu vas faire

pendant la classe de Binns ? Réviser ?

Comme champion du Tournoi des Trois Sorciers, Harry

était dispensé d'examens et, pendant

que les autres se penchaient sur leurs copies, il restait au

fond de la classe à étudier de

nouveaux maléfices qui pourraient lui servir dans la

troisième tâche.

– Sans doute, répondit Harry.

Mais à cet instant, le professeur McGonagall s'avança

vers la table des Gryffondor et

s'approcha de lui.

– Potter, dit-elle, les champions doivent se réunir dans la

salle du fond juste après le petit

déjeuner.

– Mais la tâche n'a lieu que ce soir ! s'exclama Harry.

Il craignit soudain de s'être trompé dans les horaires et,

sous le coup de l'émotion, renversa ses

œufs brouillés sur sa robe.

– Je le sais très bien, Potter, mais les familles des

champions sont invitées à assister à la

dernière tâche. Il s'agit simplement d'aller leur dire

bonjour.

Elle s'en alla, laissant Harry bouche bée.

– Elle n'imagine quand même pas que les Dursley vont

venir ici, non ? demanda-t-il à Ron,

l'air interdit.

– Je ne sais pas, répondit Ron. Excuse-moi, il faut que je

me dépêche, je vais être en retard

chez Binns. A tout à l'heure.

Harry termina son petit déjeuner tandis que la Grande

Salle se vidait. Il vit Fleur Delacour se

lever de la table des Serdaigle et rejoindre Cedric qui se

dirigeait vers la salle du fond où ils

entrèrent ensemble. De sa démarche gauche, Krum alla les

rejoindre quelques instants plus

tard. Mais Harry resta où il était. Il n'avait pas la moindre

envie d'aller là-bas. Il n'avait pas de

famille — aucune famille, en tout cas, qui prendrait la

peine de venir jusqu'ici pour le voir

risquer sa vie. Mais, au moment où il se levait en pensant

qu'il ferait peut-être bien de se

rendre à la bibliothèque pour réviser un peu ses formules

magiques, la porte du fond s'ouvrit

et Cedric passa la tête par l'entrebâillement.

– Harry, viens, ils t'attendent !

Stupéfait, il se dirigea vers la petite salle. Les Dursley

n'étaient quand même pas venus à

Poudlard ! Il ouvrit la porte et entra. Cedric et ses parents

étaient juste derrière. Viktor Krum

se trouvait à l'autre bout de la pièce et parlait en bulgare

avec sa mère, une femme aux

cheveux bruns, et son père dont il avait hérité les traits.

De l'autre côté, Fleur bavardait avec

sa mère qui tenait par la main sa petite sœur Gabrielle.

Elle adressa un geste de la main à

Harry qui lui fit signe à son tour. Enfin, il vit Mrs Weasley

et Bill, debout devant la cheminée.

Le visage rayonnant, ils s'avancèrent vers lui avec un

grand sourire.

– Surprise ! s'exclama Mrs Weasley, l'air surexcité. On a

pensé que ce serait une bonne idée

de venir te voir, Harry !

Elle se pencha et l'embrassa sur la joue.

– Ça va ? lui demanda Bill en lui serrant la main. Charlie

aurait bien voulu venir aussi, mais il

n'a pas trouvé le temps. Il a dit que tu avais été fantastique

face au Magyar à pointes.

Harry remarqua que Fleur regardait Bill avec beaucoup

d'intérêt par-dessus l'épaule de sa

mère. De toute évidence, elle n'avait rien contre les

cheveux longs ou les boucles d'oreilles

avec des crochets de serpent.

– C'est vraiment gentil à vous, murmura Harry à Mrs

Weasley. Pendant un moment, j'ai cru

que... les Dursley...

– Hmmm, dit Mrs Weasley en pinçant les lèvres.

Elle s'était toujours retenue de critiquer les Dursley

devant Harry, mais ses yeux lançaient des

éclairs chaque fois que leur nom était prononcé.

– Ça fait plaisir de revenir ici, dit Bill en regardant autour

de lui. (Violette, l'amie de la grosse

dame, lui fit un clin d'œil dans son cadre.) Il y a cinq ans

que je n'y avais pas mis les pieds. Le

tableau de ce chevalier fou est toujours là ? Le chevalier

du Catogan ?

– Oh oui, répondit Harry qui avait fait la connaissance du

chevalier l'année précédente.

– Et la grosse dame ? demanda Bill.

– Elle était déjà là à mon époque, dit Mrs Weasley. Elle

m'a passé un sacré savon une nuit où

j'étais rentrée au dortoir à quatre heures du matin...

– Et qu'est-ce que tu faisais hors du dortoir à quatre heures

du matin ? s'exclama Bill en

contemplant sa mère avec stupéfaction.

Mrs Weasley sourit, le regard brillant.

– Ton père et moi, nous étions allés faire une promenade

au clair de lune, répondit-elle. Il s'est

fait prendre par Apollon Picott — c'était le concierge à

l'époque. Ton père en porte encore les

marques.

– Tu nous fais faire un tour, Harry ? dit Bill.

– Oui, bien sûr.

Ils se dirigèrent vers la Grande Salle et passèrent devant

Amos Diggory qui se tourna vers

eux.

– Ah, te voilà, toi, dit-il en toisant Harry. J'imagine que tu

dois te sentir un peu moins fier

maintenant que Cedric a le même nombre de points que

toi, hein ?

– Comment ? s'étonna Harry.

– Ne fais pas attention, dit Cedric à voix basse en

regardant son père les sourcils froncés. Il

est en colère depuis l'article de Rita Skeeter sur le tournoi

— tu sais, quand elle a laissé

entendre que tu étais le seul champion de Poudlard.

– Il n'a pas jugé utile de démentir, n'est-ce pas ? dit Amos

Diggory suffisamment fort pour que

Harry l'entende tandis qu'il s'avançait vers la porte en

compagnie de Mrs Weasley et de Bill.

Enfin, ça ne t'empêchera pas de lui montrer de quoi tu es

capable, Ced. Tu l'as déjà battu une

fois, non ?

– Rita Skeeter fait toujours ce qu'elle peut pour causer des

ennuis à tout le monde, Amos ! dit

Mrs Weasley avec colère. Je croyais que vous saviez ça,

vous qui travaillez au ministère !

Mr Diggory sembla sur le point de lancer une réplique

cinglante mais sa femme lui posa une

main sur le bras et il se contenta de hausser les épaules.

Harry passa une matinée très agréable dans le parc

ensoleillé en compagnie de Bill et de Mrs

Weasley à qui il montra le carrosse de Beauxbâtons et le

vaisseau de Durmstrang. Mrs

Weasley fut intriguée par le Saule cogneur qui avait été

planté après qu'elle eut terminé ses

études et elle leur raconta diverses anecdotes sur le garde-

chasse qui avait précédé Hagrid, un

certain Ogg.

– Comment va Percy ? demanda Harry alors qu'ils

faisaient le tour des serres.

– Pas très bien, dit Bill.

– Il est dans tous ses états, dit Mrs Weasley à voix basse

en jetant un regard autour d'elle. Le

ministère veut garder la disparition de Mr Croupton

secrète, mais Percy a dû répondre à un

interrogatoire concernant les instructions qu'il lui

envoyait. D'après eux, elles n'auraient pas

été écrites de sa main. La situation est très difficile pour

Percy. Ils n'ont pas voulu qu'il

représente Mr Croupton ce soir pour juger le tournoi.

C'est Cornélius Fudge qui va prendre sa

place.

Ils retournèrent au château pour déjeuner.

– Maman ! Bill ! s'écria Ron, abasourdi, lorsqu'il eut

rejoint la table des Gryffondor. Qu'est-ce

que vous faites ici ?

– On est venus voir Harry pour la dernière tâche !

répondit Mrs Weasley d'un ton joyeux. Je

dois dire que c'est bien agréable pour une fois de ne pas

avoir à faire la cuisine. Comment s'est

passé ton examen ?

– Oh... bien, répondit Ron. Je ne me souvenais pas de tous

les noms des gobelins révoltés,

alors j'en ai inventé quelques-uns. Mais ça ne fait rien.

Il se servit un pâté de viande avec des légumes sous le

regard sévère de Mrs Weasley.

– Ce n'était pas difficile, ils ont tous des noms du style

Borbog le Barbu ou Eûrk le Crasseux.

Fred, George et Ginny vinrent également s'asseoir à côté

d'eux et Harry passa un si bon

moment qu'il eut presque l'impression d'être revenu au

Terrier. Il ne pensait plus à la troisième

tâche qui l'attendait le soir même et seule l'arrivée

d'Hermione, au milieu du déjeuner, lui

rappela qu'elle avait eu une idée soudaine à propos de

Rita Skeeter.

– Au fait, tu vas nous dire ce que...

Mais Hermione hocha vigoureusement la tête et jeta un

coup d'œil à Mrs Weasley.

– Bonjour, Hermione, dit celle-ci d'un ton beaucoup moins

chaleureux qu'à l'ordinaire.

– Bonjour, dit Hermione.

Son sourire s'évanouit en voyant l'expression glaciale de

Mrs Weasley.

Harry les regarda l'une après l'autre, puis décida

d'intervenir :

– Mrs Weasley, dit-il, j'espère que vous n'avez pas cru les

bêtises de Rita Skeeter dans

Sorcière-Hebdo ? Hermione n'a jamais été ma petite amie.

– Ah ? dit Mrs Weasley. Heu... Non, bien sûr, je n'en ai

pas cru un mot !

Mais, à partir de cet instant, elle devint beaucoup plus

cordiale avec Hermione.

Harry, Bill et Mrs Weasley passèrent l'après-midi à faire

une grande promenade dans le parc,

puis revinrent dans la Grande Salle pour le grand banquet

qui avait lieu ce soir-là. Ludo

Verpey et Cornélius Fudge avaient pris place à la table

des professeurs. Verpey semblait

d'excellente humeur mais Cornélius Fudge, assis à côté de

Madame Maxime, avait l'air grave

et ne parlait à personne. Madame Maxime se concentrait

sur son assiette et Harry eut

l'impression qu'elle avait les yeux rouges. A l'autre bout

de la table, Hagrid ne cessait de lui

jeter des regards.

Il y eut plus de plats que d'habitude mais Harry, qui

commençait à se sentir de plus en plus

nerveux, ne mangea pas grand-chose. Lorsque le ciel bleu

qui s'étendait sous la voûte du

plafond magique s'empourpra à l'arrivée du crépuscule,

Dumbledore se leva et la Grande Salle

plongea aussitôt dans le silence.

– Mesdames, mesdemoiselles, messieurs, dans cinq

minutes, je vous demanderai de vous

rendre au terrain de Quidditch pour assister à la troisième

et dernière tâche du Tournoi des

Trois Sorciers. Les champions sont priés de suivre Mr

Verpey qui les accompagnera sur

place.

Harry se leva. Ses camarades de Gryffondor

l'applaudirent, la famille Weasley et Hermione

lui souhaitèrent bonne chance et il sortit de la Grande

Salle en compagnie de Cedric, Fleur et

Krum.

– Ça va, Harry, en forme ? demanda Verpey tandis qu'ils

descendaient les marches de pierre.

Tu te sens d'attaque ?

– Ça va, répondit Harry.

Ce qui n'était pas faux. Il avait le trac, mais il passa en

revue dans sa tête tous les maléfices et

sortilèges qu'il avait pratiqués et se sentit rassuré en

constatant qu'il se les rappelait tous.

Ils pénétrèrent bientôt sur le terrain de Quidditch qui était

à présent méconnaissable. Une haie

de six mètres de hauteur l'entourait entièrement avec, face

à eux, une unique ouverture qui

donnait accès au vaste labyrinthe. Le chemin qui s'y

enfonçait paraissait sombre et effrayant.

Cinq minutes plus tard, les tribunes avaient commencé à

se remplir. On entendait des

exclamations enthousiastes et le martèlement des pas le

long des travées. Les premières

étoiles étaient apparues dans le ciel d'une couleur bleu

foncé. Accompagnés de Hagrid, les

professeurs Maugrey, McGonagall et Flitwick firent leur

entrée dans le stade et s'approchèrent

de Verpey et des champions. Ils arboraient de grandes

étoiles rouges et lumineuses sur leurs

chapeaux, sauf Hagrid qui les portait au dos de son gilet

en peau de taupe.

– Nous allons patrouiller autour du labyrinthe, dit le

professeur McGonagall aux champions.

Si vous vous trouvez en difficulté et que vous souhaitiez

être secouru, envoyez des étincelles

rouges en l'air et l'un d'entre nous viendra vous chercher.

Compris ?

Les champions approuvèrent d'un signe de tête.

– Alors, allez-y, dit Verpey d'un ton joyeux aux quatre

patrouilleurs.

– Bonne chance, Harry, murmura Hagrid et tous quatre

partirent dans différentes directions

pour prendre position autour du labyrinthe.

Verpey pointa ensuite sa baguette magique sur sa gorge et

marmonna :

– Sonorus.

Aussitôt, sa voix magiquement amplifiée résonna dans tout

le stade.

– Mesdames, mesdemoiselles, messieurs, la troisième et

dernière tâche du Tournoi des Trois

Sorciers est sur le point de commencer ! Permettez-moi de

vous rappeler le classement actuel

des concurrents ! A la première place ex aequo, avec

quatre-vingt-cinq points chacun : Mr

Cedric Diggory et Mr Harry Potter, de l'école Poudlard !

Affolés par les applaudissements et les cris de joie, des

oiseaux s'envolèrent de la Forêt

interdite et disparurent dans le ciel assombri.

– A la troisième place, avec quatre-vingts points : Mr

Viktor Krum, de l'institut Durmstrang !

Nouveaux applaudissements.

– Et à la quatrième place : Miss Fleur Delacour, de

l'académie Beauxbâtons !

Harry aperçut, au milieu des tribunes, Mrs Weasley, Bill,

Ron et Hermione qui

applaudissaient poliment Fleur Delacour. Il leur adressa

un geste de la main et ils lui firent

signe à leur tour, le visage rayonnant.

– Attention... A mon signal, Harry et Cedric ! reprit

Verpey. Trois... deux... un...

Il lança un bref coup de sifflet et Harry et Cedric

s'engouffrèrent dans le labyrinthe.

Les haies qui les entouraient plongeaient le chemin dans

l'obscurité. Était-ce dû à leur hauteur

et à leur épaisseur ou bien avaient-elles été enchantées ?

En tout cas, dès qu'ils eurent pénétré

dans le labyrinthe, ils n'entendirent plus le bruit de la

foule. Harry eut presque l'impression

d'avoir replongé sous l'eau. Il sortit sa baguette magique

de sa poche, murmura « Lumos », et

entendit Cedric faire la même chose derrière lui.

Au bout d'une cinquantaine de mètres, ils parvinrent à une

bifurcation. Ils échangèrent un

regard.

– A plus tard, dit Harry en prenant à gauche tandis que

Cedric empruntait le chemin de droite.

Harry entendit Verpey donner un deuxième coup de sifflet.

Krum venait d'entrer à son tour

dans le labyrinthe. Harry pressa le pas. Le chemin qu'il

avait choisi semblait complètement

désert. Il tourna à droite et avança de plus en plus vite en

tenant la baguette au-dessus de sa

tête pour essayer de voir le plus loin possible. Mais il n'y

avait toujours rien.

Pour la troisième fois, le sifflet de Verpey résonna. A

présent, tous les champions avaient

pénétré dans Je labyrinthe.

Harry ne cessait de regarder derrière lui. Il éprouvait à

nouveau le sentiment d'être observé.

Le labyrinthe devenait de plus en plus sombre à mesure

que la couleur du ciel virait au bleu

marine. Il arriva à une nouvelle bifurcation.

– Pointe au nord, murmura-t-il à sa baguette magique qu'il posa à plat sur sa main.

La baguette tourna sur elle-même et s'arrêta en pointant sur

sa droite, vers la haie. C'était la

direction du nord et il savait qu'il devait aller au nord-

ouest pour atteindre le centre du

labyrinthe. La meilleure chose à faire consistait à prendre

à gauche en attendant de pouvoir

tourner à droite dès que possible.

Ce chemin-là était également désert. Bientôt, Harry

atteignit une autre bifurcation qui lui

permit d'aller à droite. Là encore, la voie était libre.

Harry ne savait pas pourquoi, mais cette

absence d'obstacles le mettait mal à l'aise. Normalement,

quelque chose aurait dû lui barrer le

chemin. Il avait l'impression que le labyrinthe essayait de

lui donner un faux sentiment de

sécurité. Il entendit alors un mouvement derrière lui. Il

brandit sa baguette, prêt à attaquer,

mais ce fut Cedric qui apparut dans le rayon lumineux. Il

venait de surgir du chemin de droite.

Il avait l'air sérieusement secoué et de la fumée s'élevait

de sa manche.

– Les Scroutts à pétard de Hagrid ! dit-il d'une voix

sifflante. Ils sont énormes ! Je viens de

leur échapper !

Il hocha la tête et disparut le long d'un autre chemin.

Soucieux de mettre la plus grande

distance entre lui et les Scroutts, Harry repartit d'un pas

précipité. Soudain, au détour d'un

virage, il vit...

Un Détraqueur qui marchait à sa rencontre ! D'une hauteur

de près de quatre mètres, le visage

dissimulé par une cagoule, ses mains en décomposition

tendues devant lui, il avançait vers

Harry à l'aveuglette. Harry entendait sa respiration

semblable à un râle. Il sentit une sueur

froide se répandre sur tout son corps mais il savait ce qu'il

avait à faire...

Il pensa à ce qui pourrait le rendre le plus heureux : sortir

de ce labyrinthe et fêter la fin du

tournoi en compagnie de Ron et d'Hermione. Il concentra

toutes les forces de son esprit sur

cette seule pensée, leva sa baguette et s'écria :

– Spero Patronum !

Un cerf argenté jaillit alors de la baguette et se mit à

galoper en direction du Détraqueur qui

recula d'un pas et se prit les pieds dans l'ourlet de sa

robe... Harry n'avait encore jamais vu un

Détraqueur trébucher.

– Hé, attends ! s'exclama-t-il en s'avançant dans le sillage

de son Patronus. Tu es un

Épouvantard, toi ! Riddikulus !

Il y eut un craquement sonore et le changeur de forme

explosa dans un filet de fumée. Le cerf

argenté disparut également, au grand regret de Harry qui

aurait eu bien besoin d'un peu de

compagnie... Tenant à nouveau la baguette magique au-

dessus de sa tête, l'oreille tendue, il

poursuivit son chemin le plus vite et le plus

silencieusement possible.

A gauche... à droite... encore à gauche... Par deux fois, il

se retrouva dans un cul-de-sac. Il eut

une nouvelle fois recours à l'enchantement des Quatre-

Points et s'aperçut qu'il était allé trop

loin vers l'est. Il revint sur ses pas, prit un chemin sur sa

droite et vit alors une étrange brume

dorée qui flottait à quelques mètres devant lui.

Harry s'en approcha avec prudence en l'éclairant de son

faisceau lumineux. Il s'agissait

sûrement d'un piège et il se demanda s'il allait pouvoir le

faire disparaître.

– Reducto ! dit-il.

Le sortilège de Réduction jaillit de la baguette et traversa

le nuage de brume en le laissant

intact. Harry se rendit compte de son erreur : le sortilège

de Réduction n'avait d'effet que sur

les objets solides. Qu'arriverait-il s'il essayait de

traverser la brume dorée ? Valait-il la peine

de prendre le risque ou ferait-il mieux de repartir en sens

inverse ?

Il hésitait toujours lorsqu'un hurlement déchira le silence.

– Fleur ? cria Harry.

Le silence revint et il scruta l'obscurité. Que lui était-il

arrivé ? Son cri avait retenti un peu

plus loin devant lui. Prenant une profonde inspiration, il

décida de traverser en courant la

brume magique.

Le monde bascula alors sens dessus dessous. Harry avait

l'impression de pendre du sol

comme s'il était accroché par les pieds à un plafond. Ses

cheveux flottaient au-dessous de lui

et ses lunettes pendaient de son nez, menaçant de tomber

dans le ciel sans fond. Il les rattrapa

de justesse en les maintenant contre son visage et resta

suspendu là, immobile et terrifié. Il lui

semblait que ses pieds étaient collés au sol devenu

plafond. Au-dessous de lui, le ciel parsemé

d'étoiles s'étendait à l'infini. Il sentait que, s'il essayait de

bouger un pied, il se détacherait de

la terre et tomberait dans une chute sans fin.

« Réfléchis, se dit-il tandis que le sang lui descendait à la

tête, réfléchis... »

Mais aucun des sortilèges qu'il avait étudiés n'avait la

faculté de remédier à un soudain

renversement du ciel et de la terre. Allait-il oser bouger

les pieds ? Il sentait le sang battre à

ses oreilles. Il n'avait que deux possibilités : essayer de

bouger ou envoyer des étincelles

rouges pour qu'on vienne le secourir, ce qui entraînerait sa

disqualification.

Il ferma les yeux pour ne plus voir l'espace infini qui

s'étendait au-dessous de lui et concentra

toutes ses forces sur son pied droit qu'il arracha de ce

plafond couvert d'herbe.

Aussitôt, le monde se remit dans le bon sens. Harry perdit

l'équilibre et tomba à genoux sur le

sol merveilleusement compact. Le choc le laissa quelques

instants sans force. Il prit une

profonde inspiration pour retrouver son calme, puis il se

releva et se hâta de poursuivre son

chemin. En jetant un coup d'œil par-dessus son épaule, il

vit le nuage de brume dorée

scintiller paisiblement sous la lune.

Il s'arrêta ensuite à une nouvelle bifurcation et essaya

d'apercevoir Fleur. Il était sûr que c'était

elle qui avait crié. Sur quoi était-elle tombée ? Avait-elle

été blessée ? Il ne voyait pas

d'étincelles rouges. Avait-elle réussi à se tirer d'affaire ou

bien était-elle dans une situation si

délicate qu'elle n'arrivait même plus à attraper sa baguette

? Harry prit le chemin de droite

avec un sentiment de malaise grandissant... En même

temps, il ne pouvait s'empêcher de

penser, Ça fait un champion de moins...

Le trophée était quelque part à proximité et il semblait

bien que Fleur n'était plus en

compétition. Puisqu'il était arrivé jusque-là, pourquoi ne

pas essayer de remporter la victoire ?

Pendant un bref instant, et pour la première fois depuis

qu'il avait été désigné comme

champion, il s'imagina à nouveau brandissant le trophée

du vainqueur devant toute l'école

réunie...

Pendant dix minutes, il ne rencontra pas d'autres obstacles

que des culs-de-sac. Par deux fois,

il choisit la même mauvaise direction, puis découvrit enfin

un autre chemin et se mit à courir.

Le rayon lumineux de sa baguette magique tressautait au

rythme de ses pas, projetant son

ombre tremblotante et déformée à la surface des haies. Il

tourna ensuite un autre coin et se

retrouva face à... un Scroutt à pétard.

Cedric avait raison : il était véritablement énorme. Long

de trois mètres, il ressemblait à un

scorpion géant, avec son long dard recourbé sur son dos et

son épaisse carapace qui brillait

sous le faisceau lumineux de la baguette magique.

– Stupéfix !

Le trait lumineux ricocha sur la carapace du Scroutt. Harry

se baissa juste à temps mais sentit

une odeur de cheveux brûlés. Le sortilège de Stupéfixion

lui avait frôlé le sommet du crâne.

Un jet de feu s'échappa alors du Scroutt qui se projeta

vers lui.

– Impedimenta ! s'écria Harry.

Le maléfice d'Entrave qu'il venait de lancer ricocha à son

tour sur la carapace du monstre.

Harry recula en titubant et tomba en arrière.

– IMPEDIMENTA !

Le Scroutt n'était plus qu'à quelques centimètres de lui

lorsqu'il se figea enfin. Harry avait

réussi à diriger le maléfice sur son ventre, à un endroit

dépourvu de carapace. La respiration

haletante, il se releva et courut à toutes jambes dans la

direction opposée. L'effet du maléfice

d'Entrave était limité dans le temps et le Scroutt pouvait à

tout moment retrouver l'usage de

ses pattes.

Harry prit un chemin qui partait vers la gauche et se

retrouva dans un cul-de-sac. Le chemin

de droite n'avait pas d'issue, lui non plus. Le cœur battant

à tout rompre, Harry se força alors à

s'arrêter pour recourir à nouveau à l'enchantement des

Quatre-Points. Il revint ensuite sur ses

pas et choisit un chemin orienté au nord-ouest.

Il suivait cette nouvelle direction depuis quelques minutes

lorsqu'il entendit quelque chose qui

l'arrêta net. Du chemin parallèle au sien lui parvint la voix

de Cedric :

– Qu'est-ce que tu fais ? s'écriait celui-ci. Qu'est-ce qui te

prend ? Tu es fou ?

Puis Harry entendit la voix de Krum :

– Endolorrris !

Les hurlements de Cedric retentirent alors dans le

labyrinthe. Horrifié, Harry se mit à courir,

essayant de trouver un passage pour atteindre l'endroit où

il l'entendait crier. Mais il n'y en

avait pas et il essaya en désespoir de cause un nouveau

sortilège de Réduction. Le résultat ne

fut pas très concluant mais Harry parvint quand même à

brûler suffisamment la haie pour y

ménager une petite ouverture qu'il put agrandir à coups de

pied, en brisant branches et ronces.

Il se glissa au travers, les épines déchirant sa robe, et

aperçut Cedric qui se tordait de douleur

sur le sol. Krum, debout devant lui, le regardait.

Harry se releva et pointa sa baguette magique sur Krum au

moment où il se tournait vers lui.

Krum fit volte-face et se mit à courir.

– Stupéfix ! s'écria Harry.

Le sortilège atteignit Krum dans le dos. Il se figea sur

place, tomba en avant et resta

immobile, face contre terre. Harry se précipita sur Cedric,

qui avait cessé de se tordre de

douleur et restait étendu sur le dos, la respiration

haletante, les mains sur le visage.

– Ça va ? demanda Harry en saisissant Cedric par le bras.

– Oui, répondit Cedric, le souffle court. Oui... Je n'arrive

pas à y croire... Il s'est approché de

moi par-derrière... je l'ai entendu, je me suis retourné et il

a pointé sa baguette sur moi...

Cedric se releva, encore tremblant. Tous deux regardèrent

Krum.

– C'est incroyable... Je croyais qu'il était loyal, dit Harry.

– Moi aussi, murmura Cedric.

– Est-ce que tu as entendu Fleur hurler, tout à l'heure ?

– Oui, répondit Cedric. Tu crois que Krum lui a fait la

même chose ?

– Je ne sais pas, dit Harry avec lenteur.

– Qu'est-ce qu'on fait ? On le laisse ici ?

– Non, je crois qu'on devrait envoyer des étincelles

rouges. Quelqu'un viendra le chercher...

Sinon, il risque de se faire dévorer par un Scroutt.

– Il ne mérite pas mieux, marmonna Cedric mais il leva

malgré tout sa baguette et projeta

dans les airs une gerbe d'étincelles rouges qui restèrent

suspendues en l'air pour indiquer

l'endroit où se trouvait Krum.

Harry et Cedric restèrent un instant côte à côte dans

l'obscurité, jetant des regards autour

d'eux.

– On ferait peut-être bien d'y aller, dit enfin Cedric.

– Quoi ? dit Harry. Ah oui... tu as raison...

Ce fut un moment étrange. Cedric et lui s'étaient

momentanément unis contre Krum. A

présent, il leur revenait à l'esprit qu'ils étaient

adversaires. Ils reprirent donc leur chemin en

silence, puis Harry tourna à gauche et Cedric à droite.

Harry entendit le bruit de ses pas

s'éloigner et se perdre au loin.

Cette fois encore, il recourut à l'enchantement des Quatre-

Points pour s'assurer qu'il avançait

dans la bonne direction. Désormais tout se jouerait entre

Cedric et lui. Son désir d'être le

premier à atteindre le trophée était plus intense que

jamais, mais il n'arrivait toujours pas à

croire ce que Krum avait fait. Utiliser un Sortilège

Impardonnable contre un autre être humain

valait une condamnation à perpétuité à la prison

d'Azkaban, d'après ce que Maugrey leur avait

dit. Krum ne pouvait quand même pas convoiter le trophée

au point de prendre ce risque...

Harry accéléra le pas.

De temps à autre, il se retrouvait dans des culs-de-sac

mais l'obscurité grandissante lui donnait

la certitude qu'il approchait du cœur du labyrinthe. Tandis

qu'il avançait d'un bon pas le long

d'un chemin droit, il vit à nouveau quelque chose bouger

devant lui et le rayon lumineux de sa

baguette magique éclaira une extraordinaire créature qu'il

n'avait vue jusqu'alors qu'en image,

dans son Monstrueux Livre des monstres.

C'était un sphinx. Il avait le corps d'un lion gigantesque,

de grandes pattes dotées de griffes et

une longue queue jaunâtre qui se terminait par une touffe

de crins marron. Quant à sa tête,

c'était celle d'une femme. En le voyant s'approcher, la

créature tourna ses grands yeux en

amande vers Harry qui leva sa baguette sans très bien

savoir ce qu'il convenait de faire. Le

sphinx bloquait le passage en marchant d'un bord à l'autre

du chemin mais ne semblait pas

avoir d'intentions agressives.

– Tu es tout près de ton but, dit alors la créature d'une

voix grave et rauque. Le moyen le plus

rapide d'y arriver, c'est de passer devant moi.

– Dans ce cas... vous voulez bien me laisser passer, s'il

vous plaît ? demanda Harry en sachant

très bien ce que serait la réponse.

– Non, répondit la créature en continuant de faire les cent

pas. A moins que tu saches résoudre

mon énigme. Si tu donnes la bonne réponse, je te laisserai

passer, si ta réponse est mauvaise,

je t'attaquerai férocement. Enfin, si tu ne dis rien, tu

pourras repartir sans dommage dans la

direction opposée.

Harry eut l'impression que son estomac descendait de

plusieurs crans. C'était Hermione qui

était douée pour résoudre les énigmes, pas lui. Il réfléchit

quelques instants. Si l'énigme était

trop difficile, il pourrait toujours rester silencieux et

revenir sur ses pas sans se faire attaquer.

Il ne lui resterait plus alors qu'à trouver un autre chemin

pour parvenir à son but.

– D'accord, dit-il. Est-ce que je peux entendre l'énigme ?

Le sphinx s'assit sur ses pattes de

derrière, au milieu du chemin, et récita ces vers :

D'abord, pense au premier de ce qu'il faut apprendre

Lorsque l'on ne sait rien à l'âge le plus tendre.

Ensuite, dis-moi donc ce que fait par naissance

Celui qui, au palais, a élu résidence.

Enfin, pour découvrir la dernière donnée

Il suffit de la prendre à la fin de l'année.

Tu connaîtras ainsi la créature immonde

Que tu n'embrasserais vraiment pour rien au monde.

Harry resta bouche bée.

– Vous pourriez répéter... plus lentement ? demanda-t-il

d'une voix timide.

Le sphinx cilla, sourit, puis récita à nouveau le poème.

– Les indices mis bout à bout doivent me permettre de

trouver la créature que je ne voudrais

pas embrasser ? demanda Harry.

Pour toute réponse, le sphinx lui adressa son sourire le

plus mystérieux. Harry pensa que

c'était sa manière de dire « oui ». Il y avait beaucoup

d'animaux qu'il ne voudrait embrasser

pour rien au monde. Il pensa tout d'abord à un Scroutt à

pétard, mais quelque chose lui dit que

ce n'était pas la bonne réponse. Il allait devoir réfléchir

aux indices...

– Ce qu'il faut apprendre à l'âge le plus tendre... murmura

Harry en regardant la créature. Il y a

tellement de choses à apprendre... Marcher, par exemple.

Non, non, ce n'est pas ma réponse !

Il faut apprendre... voyons... l'alphabet... « Le premier de

ce qu'il faut apprendre... » La

première lettre de l'alphabet ? « A » ? On verra tout à

l'heure... Vous pouvez me répéter le

deuxième indice ?

Le sphinx répéta les vers suivants.

– Celui qui a élu résidence au palais... dit Harry. Dans un

palais, il y a des rois... Je voudrais

réentendre la fin.

Le sphinx lui récita les derniers vers.

– La fin de l'année... Noël ? A-roi-Noël ? Ça ne veut rien

dire...

Harry se mit lui aussi à faire les cent pas.

– « Ce que fait par naissance celui qui, au palais... » Le

roi règne ! s'exclama-t-il soudain.

Le sphinx lui sourit.

– A-règne... année... Je ne voudrais pas embrasser une a-

règne... Oui, c'est ça, à la fin de

l'année, il y a « ée »... Araignée !

Le sourire du sphinx s'élargit. La créature se leva, étira

ses pattes avant, puis s'écarta pour le

laisser passer.

– Merci ! dit Harry.

Stupéfait d'avoir été aussi brillant, il courut droit devant

lui.

Il devait être tout près, maintenant... Sa baguette magique

lui indiqua qu'il suivait exactement

la bonne direction. S'il ne rencontrait pas d'autres

horreurs, il avait une chance d'arriver au

but...

Un peu plus loin, il arriva devant une nouvelle bifurcation.

– Pointe au nord ! murmura-t-il à nouveau à sa baguette.

Après avoir tourné un instant sur elle-même, elle indiqua

le chemin de droite. Il s'y précipita

et vit alors une lumière devant lui.

Posé sur un piédestal, à une centaine de mètres, le

Trophée des Trois Sorciers scintillait dans

l'obscurité. Harry s'était mis à courir lorsqu'une silhouette

surgit soudain d'un chemin

adjacent.

Cedric allait arriver le premier. Il courait de toutes ses

forces vers le trophée et Harry savait

qu'il ne parviendrait jamais à le rattraper. Cedric était

beaucoup plus grand que lui, il avait de

plus longues jambes...

Harry vit alors à sa gauche quelque chose d'immense qui

dépassait au-dessus de la haie et

avançait à toute allure le long d'un chemin

perpendiculaire. La chose se déplaçait si vite que

Cedric risquait de la heurter de plein fouet. Le regard fixé

sur le trophée, il n'avait rien vu...

– Cedric ! s'exclama Harry. Attention à gauche !

Cedric tourna la tête juste à temps pour se jeter en avant et

passer de justesse devant la chose

en évitant la collision mais, dans sa précipitation, il

trébucha. Sa baguette magique lui

échappa des mains tandis qu'une araignée géante surgissait

sur le chemin et fonçait sur lui.

– Stupéfix ! cria Harry.

Le sortilège atteignit le corps noir, velu, gigantesque de

l'araignée mais n'eut pas plus d'effet

que s'il lui avait jeté un caillou. La créature sursauta, fit

volte-face, et se désintéressa de

Cedric pour foncer sur Harry.

– Stupéfix ! Impedimenta ! Stupéfix !

Mais c'était inutile. L'araignée était si grande, ou dotée de

tels pouvoirs magiques, que les

sortilèges ne faisaient que l'énerver davantage. Harry eut

tout juste le temps d'apercevoir ses

huit yeux noirs étincelants et ses pinces tranchantes comme

des rasoirs avant qu'elle soit sur

lui.

Il se sentit soulevé en l'air par les deux pattes avant de

l'araignée et se débattit comme un fou

en essayant de lui donner des coups de pied. Sa jambe

heurta alors une des pinces et il

ressentit une terrible douleur. Il entendit Cedric crier à

son tour : « Stupéfix ! » mais, cette fois

encore, le sortilège resta sans effets. Harry leva sa

baguette magique au moment où l'araignée

ouvrait à nouveau ses pinces et cria :

– Expelliarmus !

Cette fois, le sortilège de Désarmement se révéla efficace

et l'araignée le lâcha, mais Harry fit

une chute de près de quatre mètres et tomba sur sa jambe

déjà blessée qu'il sentit s'écraser

sous lui. Sans prendre le temps de réfléchir, il pointa sa

baguette magique sur le ventre de la

créature, comme il l'avait fait pour le Scroutt, et hurla : «

Stupéfix ! » au moment précis où

Cedric lançait le même cri.

Les deux sortilèges combinés eurent enfin l'effet escompté

: l'araignée s'effondra sur le côté,

écrasant une haie proche, dans un enchevêtrement de

pattes velues qui s'étendirent en travers

du chemin.

– Harry ! s'écria Cedric. Ça va ? Elle n'est pas tombée sur

toi ?

– Non, répondit Harry, la respiration haletante.

Il regarda sa jambe. Elle saignait abondamment et il vit

sur l'étoffe de sa robe une sorte de

sécrétion épaisse et gluante qui provenait des pinces de

l'araignée. Il essaya de se relever mais

sa jambe tremblait et refusait de supporter son poids. Il

s'appuya contre la haie, essayant de

reprendre sa respiration, et se tourna vers Cedric.

Celui-ci n'était plus qu'à un ou deux mètres du trophée qui

scintillait derrière lui.

– Prends-le, dit Harry, le souffle court. Vas-y, prends-le,

tu es tout près.

Mais Cedric ne bougea pas. Il resta immobile à regarder

Harry qui se cramponnait à la haie

pour ne pas tomber. Puis il tourna la tête et contempla le

trophée. A la lueur des reflets d'or

qui brillaient sur le Trophée des Trois Sorciers, Harry

voyait l'expression de désir sur son

visage. A nouveau, Cedric tourna les yeux vers lui.

Il prit une profonde inspiration.

– Prends-le, toi, dit-il. C'est toi qui dois gagner. Tu as

sauvé ma peau deux fois dans ce

labyrinthe.

– Ce n'est pas comme ça que ça marche, répondit Harry.

Il sentait la colère monter en lui. Sa jambe lui faisait mal,

son combat contre l'araignée l'avait

laissé pantelant, endolori des pieds à la tête et, après tous

ses efforts, Cedric était arrivé avant

lui, tout comme il avait été le premier à inviter Cho au bal.

– Celui qui atteint le trophée avant les autres remporte la

victoire. C'est toi. Je te garantis que

je suis incapable de gagner une course dans l'état où est

ma jambe.

Cedric fit quelques pas vers l'araignée, s'éloignant du

trophée.

– Non, dit-il en hochant la tête.

– Cesse de faire le chevalier noble et généreux, répliqua

Harry d'un ton irrité. Prends ce

trophée, qu'on puisse enfin sortir d'ici.

Cedric regarda Harry qui se tenait toujours à la haie pour

ne pas tomber.

– C'est toi qui m'as prévenu, pour les dragons, dit-il.

J'aurais été éliminé dès la première tâche

si tu ne m'avais rien dit.

– Moi aussi, j'ai été aidé, répondit sèchement Harry en

essayant d'éponger avec un pan de sa

robe le sang qui coulait de sa jambe. Et toi, tu m'as aidé

pour l'œuf, on est quittes.

– Pour l'œuf, moi aussi, on m'a aidé, dit Cedric.

– On est quittes quand même, assura Harry.

Avec précaution, il regarda si sa jambe pouvait le porter,

mais elle se mit à trembler

violemment sous son poids. Il s'était fait une entorse à la

cheville en tombant des pattes de

l'araignée.

– Tu aurais mérité plus de points pour la deuxième tâche,

reprit Cedric avec obstination. Tu es

resté sur place pour libérer tous les prisonniers. J'aurais

dû faire la même chose.

– J'ai été le seul à être suffisamment idiot pour prendre

cette chanson au sérieux ! s'exclama

Harry d'un ton amer. Vas-y, ce trophée est à toi !

– Non, répondit Cedric.

Il enjamba les pattes de l'araignée pour rejoindre Harry

qui le regarda s'avancer vers lui avec

des yeux ronds. Cedric parlait sérieusement. Il s'éloignait

volontairement de la gloire que

Poufsouffle n'avait jamais réussi à obtenir depuis des

siècles.

– Vas-y, dit Cedric.

Visiblement, ce geste lui coûtait jusqu'aux ultimes forces

de sa volonté, mais son visage était

ferme, décidé. Les bras croisés, il paraissait inébranlable.

Harry regarda alternativement Cedric et le trophée.

Pendant un instant lumineux, il se vit

émergeant du labyrinthe, la coupe d'or à la main. Il se vit

levant haut au-dessus de sa tête le

Trophée du Tournoi des Trois Sorciers, sous les

acclamations frénétiques de la foule. Il vit

plus nettement que jamais le visage de Cho, éclairé par la

lueur d'admiration qui brillait dans

son regard... Puis toutes ces images s'évanouirent et il

n'eut plus devant les yeux que le visage

sombre et obstiné de Cedric.

– Tous les deux, dit alors Harry.

– Quoi ?

– On prend le trophée tous les deux en même temps. Ça

restera une victoire de Poudlard. On

sera ex aequo.

Cedric regarda Harry. Il décroisa les bras.

– Tu... Tu crois ?

– Oui, dit Harry. On s'est aidés l'un l'autre, non ? Et on est

arrivés ensemble jusqu'ici. Alors,

on n'a qu'à prendre le trophée ensemble.

Pendant un instant, Cedric sembla ne pas en croire ses

oreilles. Puis un sourire se dessina sur

son visage.

– Tu as raison, dit-il. Viens.

Il prit Harry par le bras et l'aida à avancer en boitillant

vers le piédestal sur lequel était posé le

trophée. Tous deux tendirent alors la main vers chacune

des anses de la coupe qui scintillait

sous leurs yeux.

– A trois, d'accord ? dit Harry. Un... Deux... Trois...

D'un même geste, ils saisirent chacun une anse du trophée.

A cet instant, Harry ressentit une secousse quelque part au

niveau du nombril. Ses pieds

avaient quitté le sol et il n'arrivait plus à lâcher le

Trophée des Trois Sorciers qui l'entraîna

comme une tornade dans un tourbillon de couleurs, Cedric

toujours à côté de lui.

32

LES OS, LA CHAIR, LE SANG

Harry sentit ses pieds atterrir lourdement sur le sol. Sa

jambe blessée céda sous lui et il tomba

en avant. Cette fois, sa main put enfin lâcher le Trophée

des Trois Sorciers.

– Où sommes-nous ? demanda-t-il en redressant la tête.

L'expression de Cedric montrait qu'il n'en savait pas plus

que lui. Il se releva, aida Harry à en

faire autant et ils regardèrent autour d'eux.

Ils n'étaient plus du tout dans le parc de Poudlard. De

toute évidence, ils avaient parcouru des

kilomètres — peut-être même des centaines de kilomètres,

car les montagnes qui entouraient

le château avaient disparu. Ils se trouvaient à présent dans

un cimetière obscur, envahi par la

végétation. A leur droite, derrière un grand if, se

dessinaient les contours d'une petite église. A

leur gauche s'élevait une colline et Harry distingua la

silhouette d'une belle maison ancienne

qui se dressait à son sommet.

Cedric regarda la Coupe des Trois Sorciers, puis leva les

yeux vers Harry.

– Est-ce que quelqu'un t'avait dit que le trophée était un

Portoloin ? demanda-t-il.

– Non, répondit Harry.

Il contemplait le cimetière dans lequel régnait un silence

total, légèrement inquiétant.

– Est-ce que ça fait partie de la tâche ?

– Je ne sais pas, répondit Cedric, l'air pas très rassuré. Tu

crois qu'il faut sortir les baguettes ?

– Oui, dit Harry, content que Cedric lui ait évité de faire

lui-même cette suggestion.

Ils tirèrent chacun leur baguette magique de leur poche.

Harry ne cessait de jeter des coups

d'œil de tous côtés. Une fois encore, il avait l'étrange

sensation qu'on les observait.

– Quelqu'un vient, dit-il soudain.

Scrutant l'obscurité, ils distinguèrent la silhouette d'un

homme qui s'approchait d'eux en

marchant parmi les tombes d'un pas assuré. Harry

n'arrivait pas à apercevoir son visage mais,

à en juger par sa démarche et la manière dont il tenait les

bras, il portait visiblement quelque

chose devant lui. De petite taille, il était vêtu d'une cape

avec un capuchon rabattu sur la tête

pour cacher son visage. Lorsqu'il se fut approché

davantage, Harry eut l'impression que c'était

un bébé qu'il portait dans les bras... Ou peut-être

s'agissait-il d'une simple robe de sorcier

roulée en boule ?

Harry abaissa légèrement sa baguette et jeta un regard en

biais à Cedric qui paraissait

perplexe. Tous deux se tournèrent à nouveau vers la

silhouette qui continuait d'avancer.

L'homme s'arrêta à côté d'une haute pierre tombale en

marbre qui n'était qu'à deux mètres

d'eux. Pendant un instant, Harry et Cedric restèrent

immobiles face à la silhouette

encapuchonnée qui les regardait.

Puis, sans le moindre signe avant-coureur, Harry ressentit

brusquement une douleur si

insoutenable qu'il eut l'impression que sa cicatrice

explosait. De sa vie, il n'avait éprouvé une

telle souffrance. Laissant tomber sa baguette, il couvrit

son visage de ses mains. Ses genoux

fléchirent et il se retrouva à terre, incapable de voir quoi

que ce soit. C'était comme si sa tête

était sur le point de se fendre en deux.

Très loin au-dessus de lui, il entendit une voix aiguë et

glaciale.

– Tue l'autre, dit la voix.

Il y eut comme un souffle de vent et une deuxième voix

perçante lança dans la nuit ces mots

terribles :

– Avada Kedavra !

A travers ses paupières fermées, Harry distingua une lueur

verte et il entendit un bruit de

chute à côté de lui. La douleur de sa cicatrice atteignit une

telle intensité qu'il fut pris de

nausées. Puis elle diminua enfin. Terrifié à l'idée de ce

qu'il allait découvrir, il ouvrit alors ses

paupières brûlantes.

Les bras en croix, Cedric était étendu sur le sol à côté de

lui. Mort.

Pendant une seconde qui parut une éternité, Harry regarda

son visage, ses yeux gris, grands

ouverts, dénués d'expression, comme les fenêtres d'une

maison abandonnée, ses lèvres

entrouvertes qui exprimaient la surprise. Puis, avant que

son esprit ait eu le temps d'accepter

ce qu'il voyait, avant que tout sentiment autre que

l'incrédulité ait pu naître en lui, une main le

saisit et l'obligea à se relever.

Le petit homme encapuchonné avait posé son fardeau. Sa

baguette magique allumée, il traîna

Harry vers la pierre tombale. Avant de se retrouver

plaqué contre la surface de marbre, Harry

eut tout juste le temps de voir un nom trembloter dans le

faisceau lumineux de la baguette

magique :

TOM JEDUSOR

L'homme à la cape fit apparaître des cordes qui

s'enroulèrent autour de Harry en l'attachant

des pieds à la tête à la pierre tombale. Sous le capuchon,

Harry entendait une respiration

brève, haletante. Il se débattit et l'homme le frappa d'une

main. Une main à laquelle il

manquait un doigt. Harry sut alors qui se cachait sous le

capuchon. C'était Queudver.

– Vous ! s'exclama-t-il.

Queudver, qui avait fini d'attacher Harry, ne répondit pas.

Il était occupé à vérifier la solidité

des liens, ses doigts saisis de tremblements incontrôlables

tripotant maladroitement les nœuds.

Lorsqu'il fut certain que Harry ne pouvait plus faire le

moindre mouvement, Queudver tira de

sa cape un morceau d'étoffe noire qu'il lui fourra dans la

bouche en guise de bâillon. Puis,

sans un mot, il s'éloigna. Harry n'entendit plus rien. Il ne

savait pas où Queudver était allé et

n'arrivait même pas à tourner la tête pour regarder

derrière la pierre tombale. Il ne pouvait

voir que droit devant lui.

Le corps de Cedric était étendu à cinq ou six mètres de

lui. Un peu plus loin, le Trophée des

Trois Sorciers scintillait à la lueur des étoiles. La

baguette magique de Harry était par terre, à

ses pieds. La robe de sorcier roulée en boule qu'il avait

tout d'abord prise pour un bébé se

trouvait près de la tombe. A l'intérieur, quelque chose

semblait s'agiter et Harry sentit sa

cicatrice lui faire à nouveau mal... Il sut alors qu'il ne

voulait surtout pas voir ce qui se cachait

dans cette robe... Il ne voulait pas qu'on la déplie devant

lui...

Il y eut soudain un bruit à ses pieds. Harry baissa les yeux

et vit un gigantesque serpent qui

ondulait dans l'herbe, autour de la pierre tombale à

laquelle il était attaché. Il entendit la

respiration sifflante et saccadée de Queudver s'approcher

à nouveau. On aurait dit qu'il traînait

derrière lui quelque chose de très lourd. Il revint alors

dans le champ de vision de Harry qui le

vit pousser un chaudron de pierre contre la tombe. Harry

n'avait jamais vu un chaudron aussi

grand. C'était un énorme récipient de pierre, arrondi

comme un ventre, dans lequel un ho mme

adulte aurait eu la place de s'asseoir. Apparemment, il

était rempli d'eau — Harry l'entendait

clapoter.

La chose qu'enveloppait la robe roulée en boule s'agitait

avec de plus en plus d'insistance,

comme si elle essayait de se libérer. A présent, Queudver,

une baguette magique à la main,

s'affairait autour du chaudron. Soudain, des flammes

crépitèrent sous l'énorme récipient et le

grand serpent s'éloigna en ondulant dans l'obscurité.

Le liquide qui remplissait le chaudron semblait chauffer

très vite. Il se mit à bouillonner en

projetant des étincelles enflammées comme s'il avait pris

feu. Il s'en échappait une épaisse

vapeur, estompant la silhouette de Queudver qui

entretenait les flammes. Le ballot d'étoffe

parut s'agiter de plus en plus et Harry entendit à nouveau

la voix aiguë et glacée :

– Dépêche-toi, dit-elle.

A présent, toute la surface du liquide projetait des

étincelles, comme si elle était incrustée de

diamants.

– C'est prêt, Maître.

– Maintenant..., dit la voix glacée.

Queudver déplia alors la robe, révélant son contenu, et

Harry laissa échapper un hurlement

étouffé par le morceau de tissu qui le bâillonnait.

C'était comme si Queudver avait soudain renversé une

pierre sous laquelle se cachait une

chose repoussante, visqueuse, aveugle — mais ce que

Harry avait sous les yeux était pire

encore, cent fois pire. La chose avait la forme d'un enfant

accroupi et pourtant, rien n'aurait pu

paraître plus éloigné d'un enfant. C'était un être

entièrement chauve, recouvert d'écailles

grossières, d'un noir rougeâtre. Il avait des bras et des

jambes frêles, graciles, et un visage

plat, semblable à une tête de serpent, avec des yeux rouges

et flamboyants — jamais un enfant

n'aurait pu avoir un tel visage.

La créature semblait tout juste capable de faire quelques

gestes. Elle leva ses bras minces et

les passa autour du cou de Queudver qui la souleva. Dans

le mouvement, son capuchon glissa

en arrière et Harry vit à la lueur des flammes le visage

blafard et souffreteux de Queudver

exprimer sa révulsion tandis qu'il transportait la chose

auprès du chaudron. Pendant un

instant, la tête aplatie, maléfique, fut éclairée par les

étincelles qui dansaient à la surface du

liquide. Queudver déposa alors la créature dans le

chaudron. Il y eut un sifflement et elle

disparut sous la surface. Harry entendit son corps frêle

heurter avec un bruit sourd le fond du

récipient de pierre.

« Que cette chose se noie, pensa Harry, sa cicatrice plus

douloureuse que jamais... Qu'elle se

noie... »

Queudver parlait. Sa voix tremblait et il semblait fou de

terreur. Il leva sa baguette magique,

ferma les yeux, puis prononça ces paroles dans la nuit

noire :

– Que les ossements du père, donnés en toute ignorance,

fassent renaître son fils !

Aux pieds de Harry, la tombe grinça. Horrifié, il vit une

fine volute de poussière s'élever dans

les airs puis, obéissant à Queudver, tomber doucement

dans le chaudron. La surface, brillante

comme le diamant, s'agita et un long sifflement s'en

échappa. Des étincelles jaillirent en tous

sens et le liquide prit une couleur bleu vif qui ressemblait

à un poison.

Poussant un faible gémissement, Queudver sortit de sous

sa cape un long poignard à la fine

lame argentée. Des sanglots brisèrent sa voix tandis qu'il

prononçait ces paroles :

– Que la chair — du serviteur — donnée vo-

volontairement — fasse — revivre — son maître.

Il tendit sa main droite devant lui — la main à laquelle il

manquait un doigt — puis il serra

étroitement le poignard dans sa main gauche et l'éleva au-

dessus de lui.

Harry comprit ce qu'il allait faire une seconde avant qu'il

accomplisse son geste. Il ferma les

yeux, les paupières étroitement closes, mais ne put ignorer

le hurlement qui déchira la nuit et

transperça Harry comme si lui aussi avait reçu un coup de

poignard. Il entendit quelque chose

tomber sur le sol puis les halètements angoissés de

Queudver, et enfin un bruit d'éclaboussure

qui lui retourna l'estomac. Harry ne pouvait se résoudre à

rouvrir les yeux, mais une lueur d'un

rouge incandescent, qui venait du chaudron, traversa ses

paupières closes...

Queudver gémissait de douleur, la respiration précipitée.

Ce fut seulement lorsqu'il sentit son

souffle sur son visage que Harry prit conscience de la

présence de Queudver juste devant lui.

– Que le s-sang de l'ennemi... pris par la force...

ressuscite celui qui le combat.

Harry ne put rien faire. Il était trop solidement attaché. Se

débattant inutilement contre ses

liens, il vit le poignard étincelant trembler dans la main

désormais unique de Queudver. Puis il

sentit la pointe de la lame pénétrer le creux de son bras

droit et le sang couler lentement dans

la manche de sa robe déchirée. Queudver, haletant sous la

douleur, fouilla maladroitement

dans sa poche et en tira un flacon dont il appuya le goulot

contre la coupure de Harry pour

recueillir le sang qui gouttait.

D'un pas chancelant, il retourna ensuite auprès du

chaudron et y versa le sang. Le liquide

devint aussitôt d'un blanc aveuglant. Sa besogne achevée,

Queudver tomba à genoux devant le

chaudron, puis s'affaissa sur le flanc et resta étendu sur le

sol, agité de spasmes et de sanglots,

serrant contre lui le moignon sanglant de son bras mutilé.

Le chaudron bouillonnait, projetant de tous côtés des

étincelles semblables à des diamants si

brillants que tout le reste paraissait par contraste d'un noir

profond. Pendant un long moment,

rien ne se produisit...

« Pourvu que la chose se soit noyée, songea Harry, pourvu

que tout ait raté... »

Puis soudain, les étincelles qui jaillissaient du chaudron

s'éteignirent. Un panache de vapeur

s'éleva alors à la surface du liquide en formant un écran

de fumée si épais que Harry ne

pouvait plus rien voir d'autre, ni Queudver, ni Cedric ni

quoi que ce soit... « Tout a raté,

pensa-t-il... La chose s'est noyée... Faites que la chose soit

morte... »

Mais bientôt, une vague de terreur le glaça des pieds à la

tête : à travers le nuage de vapeur, il

venait d'apercevoir la silhouette sombre d'un homme

grand et squelettique qui s'élevait

lentement du chaudron.

– Habille-moi, dit la voix aiguë et glacée au milieu du

panache de vapeur.

Secoué de sanglots, Queudver, tenant toujours contre lui

son bras mutilé, ramassa la robe

noire étalée par terre. Il se releva et, de sa main unique,

passa la robe sur la tête de son maître.

L'homme squelettique sortit alors du chaudron. Il regarda

Harry... et Harry regarda en face le

visage qui avait hanté ses cauchemars pendant trois ans.

Plus livide qu'une tête de mort, les

yeux écarlates et grands ouverts, le nez plat, avec deux

fentes en guise de narines, à la

manière des serpents...

Lord Voldemort venait de renaître devant lui.

33

LES MANGEMORTS

Voldemort détourna le regard et commença à examiner son

propre corps. Il contempla ses

mains, semblables à de grandes araignées blafardes, puis

caressa de ses longs doigts

blanchâtres sa poitrine, ses bras, son visage. Ses yeux

rouges, aux pupilles verticales comme

celles d'un chat, paraissaient encore plus brillants dans

l'obscurité. Il tendit les mains devant

lui, plia et déplia les doigts avec une expression de

ravissement. Il n'accorda pas le moindre

regard à Queudver qui se tortillait sur le sol, le bras

ruisselant de sang, ni au serpent qui était

revenu et sifflait en décrivant des cercles autour de Harry.

Voldemort glissa dans une poche

de sa robe une de ses mains aux doigts d'une longueur

surnaturelle et en sortit une baguette

magique. Il la caressa doucement, la leva et la pointa sur

Queudver qui fut soulevé du sol et

projeté contre la pierre tombale à laquelle Harry était

attaché. Il s'effondra par terre et resta là,

recroquevillé, gémissant. Voldemort tourna alors ses yeux

écarlates vers Harry et éclata d'un

rire aigu, glacial, sans joie.

Du sang luisait sur la cape de Queudver. Il avait

enveloppé son moignon dans un pan d'étoffe.

– Maître..., sanglota-t-il. Maître... vous aviez promis...

vous aviez promis...

– Tends ton bras, dit Voldemort d'un ton nonchalant.

– Oh, Maître... Merci, Maître...

Il tendit son moignon sanglant, mais Voldemort éclata d'un

nouveau rire.

– L'autre bras, Queudver.

– Maître, s'il vous plaît... s'il vous plaît...

Voldemort se pencha et saisit Queudver par son autre

bras. Il lui remonta la manche jusqu'au-

dessus du coude et Harry vit quelque chose sur sa peau,

une sorte de tatouage rouge, éclatant,

qui représentait une tête de mort avec un serpent qui

sortait de la bouche — la même image

qui était apparue dans le ciel le jour de la Coupe du

Monde de Quidditch : la Marque des

Ténèbres. Voldemort l'examina attentivement, sans prêter

attention aux sanglots

incontrôlables de Queudver.

– Elle est de retour, dit-il à voix basse. Ils l'auront tous

remarquée... Maintenant, nous allons

voir... Nous allons savoir...

Il appuya son long index blanchâtre sur la marque que

portait le bras de Queudver.

Aussitôt, une douleur aiguë transperça à nouveau la

cicatrice de Harry et Queudver poussa un

long gémissement. Voldemort retira son doigt Harry vit

alors que la marque était devenue

d'un noir de jais.

Avec une expression cruelle et satisfaite, Voldemort se

redressa, rejeta la tête en arrière et

scruta l'obscurité du cimetière.

– Combien auront le courage de revenir lorsqu'ils la

sentiront ? murmura-t-il, ses yeux rouges

flamboyant vers les étoiles. Et combien seront assez sots

pour rester à l'écart ?

Il se mit à faire les cent pas devant Harry et Queudver, son

regard balayant l'étendue du

cimetière. Au bout d'un long moment, il se tourna à

nouveau vers Harry et un sourire féroce

déforma son visage de serpent.

– Harry Potter, tu te tiens sur les restes de mon père, dit-il

d'une voix sifflante. C'était un

Moldu et un imbécile... très semblable à ta chère mère.

Mais tous deux ont eu leur utilité,

n'est-ce pas ? Ta mère est morte pour te protéger quand tu

étais enfant... et moi, j'ai tué mon

père. Mais regarde comme il m'a été utile dans la mort...

Une nouvelle fois, Voldemort éclata de rire. Il

recommença à faire les cent pas en jetant des

regards tout autour du cimetière et le serpent continua de

décrire des cercles dans l'herbe.

– Tu vois cette maison sur la colline, Potter ? Mon père y

habitait. Ma mère, une sorcière qui

vivait ici, dans ce village, est tombée amoureuse de lui.

Mais il l'a abandonnée quand elle lui a

révélé ce qu'elle était... Mon père n'aimait pas la magie...

Il l'a donc quittée avant même ma

naissance pour retourner chez ses parents moldus. Ma

mère est morte en me donnant le jour et

j'ai été élevé dans un orphelinat moldu... mais j'avais juré

de retrouver mon père... et je me

suis vengé de lui, de cet idiot qui m'avait donné son nom...

Tom Jedusor...

Il continuait inlassablement de faire les cent pas, ses yeux

rouges allant d'une tombe à l'autre.

– Écoute-moi ça, voilà que je suis en train de revivre

l'histoire de ma famille..., dit-il à voix

basse. Je deviens sentimental... mais regarde, Harry ! Ma

véritable famille revient...

S'élevant de partout, Harry entendit soudain des

bruissements d'étoffe. Entre les tombes,

derrière l'if, dans chaque coin d'ombre, des sorciers vêtus

de capes arrivaient en transplanant.

Tous avaient le visage masqué par des cagoules. Et un par

un, ils s'avançaient... lentement,

précautionneusement, comme s'ils avaient du mal à en

croire leurs yeux. Debout au milieu du

cimetière, Voldemort les regardait venir vers lui. Puis l'un

des Mangemorts tomba à genoux,

rampa vers Voldemort et embrassa l'ourlet de sa robe.

– Maître... Maître..., murmura-t-il.

Le Mangemort qui se trouvait derrière lui fit de même.

Chacun d'eux s'avança ainsi à genoux vers Voldemort,

embrassa le bas de sa robe puis

rejoignit les autres qui formaient à présent un cercle

autour de la tombe de Tom Jedusor, de

Harry, et de Queudver qui n'était plus qu'un petit tas de

chiffon secoué de sanglots. Les

Mangemorts avaient laissé des espaces libres dans leur

cercle comme s'ils attendaient de

nouveaux arrivants. Voldemort, lui, ne semblait attendre

personne d'autre. Il regarda les

visages masqués de ses fidèles et, bien qu'il n'y eût pas de

vent, un frémissement parcourut le

cercle, comme s'il avait été saisi de frissons.

– Soyez les bienvenus, Mangemorts, dit Voldemort à voix

basse. Treize ans... Treize ans ont

passé depuis la dernière fois que nous nous sommes vus.

Pourtant, vous avez répondu à mon

appel comme si nous nous étions quittés hier... Cela

signifie que nous sommes toujours unis

sous la Marque des Ténèbres ! Mais est-ce bien sûr ?

Il rejeta en arrière son horrible tête et renifla, élargissant

ses narines en forme de fentes.

– Je sens les effluves de la culpabilité, dit-il. Une terrible

culpabilité qui empeste

l'atmosphère.

Un nouveau frisson parcourut le cercle, comme si chacun

d'eux avait voulu, sans l'oser, faire

un pas en arrière.

– Je vous vois tous en parfaite santé, avec des pouvoirs

intacts — vous avez été si prompts à

transplaner ! — et je me demande... comment se fait-il que

tous ces sorciers ne soient jamais

venus au secours de leur maître à qui ils avaient juré une

fidélité éternelle ?

Personne ne répondit, personne ne fit un geste, à part

Queudver qui continuait de sangloter sur

le sol en serrant contre lui son moignon sanglant.

– Je peux donner la réponse moi-même, murmura

Voldemort. C'est sans doute qu'ils m'ont cru

brisé, parti, disparu. Ils sont donc retournés parmi mes

ennemis, ils ont plaidé l'innocence,

l'ignorance, ils ont prétendu avoir été ensorcelés... Je me

demande alors... Comment ont-ils pu

penser que je ne reviendrais pas ? Eux qui savaient tout ce

que j'ai fait, il y a déjà longtemps,

pour me garantir contre la mort ? Eux qui avaient eu la

preuve de l'immensité de mes

pouvoirs, au temps où j'étais le plus puissant des sorciers

? Cette fois encore, je peux avancer

une réponse. Peut-être ont-ils cru qu'un pouvoir plus grand

encore pouvait exister, un pouvoir

qui aurait pu vaincre Lord Voldemort lui-même... Peut-

être ont-ils juré fidélité à un autre ?

Peut-être à ce défenseur des gens du commun, des Sang-

de-Bourbe et des Moldus, Albus

Dumbledore ?

A la mention du nom de Dumbledore, le cercle frémit et

certains murmurèrent en hochant la

tête.

Mais Voldemort ne leur prêta aucune attention.

– C'est pour moi une déception... Je m'avoue déçu...

L'un des sorciers masqués se jeta alors en avant, brisant le

cercle. Le corps parcouru de

tremblements, il se laissa tomber aux pieds de Voldemort.

– Maître ! s'exclama-t-il d'une voix perçante. Maître,

pardonnez-moi ! Pardonnez-nous !

Voldemort se mit à rire et leva sa baguette.

– Endoloris ! dit-il.

Le Mangemort se tordit sur le sol en poussant des

hurlements. Harry était sûr qu'on devait

l'entendre dans toutes les maisons alentour... « Pourvu que

la police vienne, songea-t-il

désespérément... Quelqu'un... Quelque chose... »

Voldemort leva à nouveau sa baguette et le Mangemort

endolori resta étendu à plat ventre, la

respiration saccadée.

– Leve-toi, Avery, dit Voldemort d'une voix douce. Leve-

toi. Tu demandes mon pardon ?

Sache que je ne pardonne pas. Et que je n'oublie pas.

Treize longues années... Je veux que tu

me rendes treize ans avant de te pardonner. Queudver, ici

présent, a déjà payé une partie de sa

dette, n'est-ce pas, Queudver ?

Il baissa les yeux vers le petit être prostré qui continuait

de sangloter.

– Tu es revenu vers moi non par loyauté, mais par crainte

de tes anciens amis. Tu as mérité

cette souffrance, Queudver. Tu le sais, n'est-ce pas ?

– Oui, Maître, gémit Queudver. S'il vous plaît, Maître...

s'il vous plaît...

– Mais tu m'as aidé à retrouver mon corps, poursuivit

Voldemort de sa voix glacée en

regardant Queudver sangloter par terre. Bien que tu sois

une canaille et un traître, tu m'as

aidé... et Lord Voldemort récompense ceux qui l'aident...

Une nouvelle fois, Voldemort leva sa baguette et la fit

tournoyer au-dessus de sa tête. Une

volute qui semblait faite d'argent fondu apparut dans les

airs, jaillissant dans le sillage de la

baguette magique. La volute tournoya sur elle-même en

prenant peu à peu la forme d'une

main humaine qui brillait sous la lune. La main fondit

alors sur Queudver et se fixa à son

moignon sanglant.

Queudver cessa brusquement de sangloter. La respiration

rauque et précipitée, il releva la tête

et contempla d'un air incrédule la main d'argent attachée à

son bras sans qu'on puisse

distinguer la moindre cicatrice, comme s'il portait un gant

étincelant. Il plia et déplia ses

doigts scintillants puis, d'un geste tremblant, il ramassa

une brindille sur le sol et la réduisit en

poussière.

– Maître, murmura-t-il. Maître... Elle est si belle...

Merci... Oh, merci...

Il se précipita à genoux et embrassa la robe de Voldemort.

– Que ta loyauté ne vacille plus jamais, Queudver, dit

Voldemort.

– Oh non, Maître... Plus jamais, Maître... Le visage encore

luisant de larmes, Queudver se

releva et alla prendre sa place dans le cercle, sans quitter

des yeux sa nouvelle main à la

poigne puissante. Voldemort s'approcha alors de l'homme

qui se trouvait à la droite de

Queudver.

– Lucius, mon cher ami si fuyant, murmura-t-il en

s'arrêtant devant lui. On m'a dit que tu n'as

pas renoncé aux anciennes pratiques, bien que tu présentes

aux yeux du monde un visage

respectable. Tu es toujours prêt à prendre l'initiative

quand il s'agit de persécuter des Moldus,

semble-t-il ? Pourtant, tu n'as jamais essayé de me

retrouver, Lucius... Tes exploits à la Coupe

du Monde de Quidditch étaient amusants, je n'en

disconviens pas... Mais ton énergie n'aurait-

elle pas été mieux employée à tenter de retrouver et

d'aider ton maître ?

– Maître, je me tenais prêt à tout moment, répondit

précipitamment la voix de Lucius Malefoy

sous sa cagoule. Au moindre signe de vous, au moindre

murmure qui aurait pu me renseigner

sur le lieu de votre refuge, je serais immédiatement

accouru, rien n'aurait pu m'empêcher de...

– Et pourtant, tu as pris la fuite devant ma Marque

lorsqu'un fidèle Mangemort l'a fait

apparaître dans le ciel, l'été dernier ? répliqua Voldemort

d'une voix nonchalante qui fit taire

Mr Malefoy. Oui, je sais tout cela, Lucius... Tu m'as

déçu... J'attends de toi une plus grande

fidélité à l'avenir.

– Certainement, Maître, certainement... Je vous remercie

de votre clémence...

Voldemort avança d'un pas et s'arrêta, regardant l'espace

vide — suffisamment grand pour

deux personnes — qui séparait Malefoy de son voisin.

– Ce sont les Lestrange qui devraient se trouver ici, dit

Voldemort. Mais ils sont enfermés à

Azkaban. Ils ont été fidèles. Ils ont préféré renoncer à la

liberté plutôt que de me renier...

Lorsque la prison d'Azkaban aura été ouverte, les

Lestrange seront honorés au-delà de toutes

leurs espérances. Les Détraqueurs se joindront à nous...

Ce sont nos alliés naturels... nous

ferons revenir les géants exilés... Tous mes serviteurs

dévoués retourneront vers moi, ainsi

qu'une armée de créatures redoutées de tous...

Il continua d'avancer le long du cercle. Il passait devant

certains sans rien dire, mais s'arrêtait

devant d'autres et leur parlait.

– Macnair... Alors, d'après ce que m'a dit Queudver, tu

exécutes des créatures dangereuses

pour le compte du ministère ? Tu auras bientôt de

meilleures victimes, crois-moi. Lord

Voldemort te les fournira...

– Merci, Maître... Merci, murmura Macnair.

Voldemort s'approcha ensuite des deux silhouettes les plus

massives que comptait le cercle

des Mangemorts.

– Ah, voici Crabbe, dit-il. Tu feras mieux, cette fois-ci,

n'est-ce pas, Crabbe ? Et toi aussi,

Goyle ?

Tous deux s'inclinèrent maladroitement et répondirent

dans un murmure à peine audible :

– Oui, Maître...

– Certainement, Maître...

– Même remarque pour toi, Nott, dit Voldemort d'une voix

égale en passant devant une

silhouette voûtée, dans l'ombre de Goyle.

– Maître, je me prosterne devant vous, je suis votre plus

fidèle...

– Ça ira comme ça, coupa Voldemort.

Il atteignit le plus large des espaces qui brisaient le cercle

et le contempla de ses yeux rouges,

sans expression, comme s'il y voyait quelqu'un.

– Ici, dit-il, il manque six Mangemorts... Trois sont morts

à mon service. Un autre a été trop

lâche pour revenir... Il le paiera. Un autre m'a quitté

définitivement... Il sera tué, bien

entendu... Quant au dernier, il reste mon plus fidèle

serviteur et travaille déjà pour moi.

Il y eut un mouvement dans le cercle des Mangemorts.

Harry les vit échanger des regards sous

leurs cagoules.

– Ce fidèle serviteur se trouve à Poudlard et c'est grâce à

ses efforts que notre jeune ami est

arrivé ce soir...

Un sourire retroussa sa bouche sans lèvres tandis que les

Mangemorts tournaient les yeux vers

Harry.

– Oui, reprit Voldemort, Harry Potter a eu l'amabilité de

se joindre à nous pour fêter ma

renaissance. On pourrait même aller jusqu'à le considérer

comme mon invité d'honneur.

Il y eut un grand silence. Puis le Mangemort qui se trouvait

à la droite de Queudver fit un pas

en avant et la voix de Lucius Malefoy s'éleva sous sa

cagoule :

– Maître, nous avons hâte de savoir... Nous vous

supplions de bien vouloir nous dire...

comment vous avez accompli ce... ce miracle... Comment

avez-vous réussi à revenir parmi

nous... ?

– Ah, c'est toute une histoire, Lucius, répondit Voldemort.

Tout commence — et finit — avec

mon jeune ami ici présent.

Il s'avança vers Harry d'un pas nonchalant et s'arrêta à

côté de lui de sorte que tout le monde

puisse les voir en même temps. Le serpent continuait de

tourner autour de la tombe.

– Bien entendu, vous savez qu'on attribue ma chute à ce

garçon, poursuivit Voldemort, ses

yeux rouges fixés sur Harry dont la cicatrice le brûlait si

férocement qu'il aurait presque crié

de douleur. Vous savez tous que, la nuit où j'ai perdu mes

pouvoirs et mon corps, j'avais

essayé de le tuer. Sa mère est morte en voulant le sauver

et, sans le savoir, elle lui a ainsi

assuré une protection que je n'avais pas prévue, je le

reconnais... Il m'était impossible de

toucher ce garçon.

Voldemort leva un de ses longs doigts et l'approcha tout

près de la joue de Harry.

– Sa mère a laissé en lui des traces de son sacrifice...

C'est de la vieille magie, j'aurais dû m'en

souvenir, j'ai été stupide de ne pas y penser... Mais ça ne

fait rien, maintenant, je peux le

toucher.

Harry sentit l'extrémité glacée du long doigt blanchâtre

toucher sa peau et il eut l'impression

que sa tête allait exploser de douleur.

Voldemort eut un petit rire puis il enleva son doigt et

s'adressa à nouveau aux Mangemorts :

– J'avais mal évalué la situation, mes amis, je le

reconnais. Le sort que j'ai jeté a été dévié par

le sacrifice insensé de cette femme et a rebondi sur moi.

Aaaah... Douleur des douleurs, mes

amis, rien n'aurait pu m'y préparer. Je me suis senti

arraché de mon corps, réduit à moins

qu'un esprit, moins que le plus infime des fantômes... mais

j'étais quand même vivant. Ce que

j'étais devenu, moi-même je l'ignore... Moi qui suis

pourtant allé plus loin que quiconque sur

le chemin qui mène à l'immortalité. Vous connaissez mon

but : vaincre la mort. Et maintenant

que j'étais mis à l'épreuve, il apparaissait qu'une ou

plusieurs de mes expériences avaient porté

leurs fruits... car je n'avais pas été tué, alors que le sort

qui m'avait frappé était mortel. J'étais

cependant aussi dépourvu de force que la plus faible des

créatures, et sans aucun moyen d'agir

seul... puisque je n'avais plus de corps et que les

sortilèges qui auraient pu m'aider

nécessitaient l'usage d'une baguette magique... Je me

souviens seulement d'avoir lutté, sans

repos, sans relâche, instant après instant, pour exister... Je

me suis installé dans une forêt

lointaine et j'ai attendu... Sans aucun doute, l'un de mes

fidèles Mangemorts allait essayer de

me retrouver... L'un d'eux viendrait et accomplirait le

travail magique que j'étais incapable de

faire moi-même pour me rendre un corps... Mais j'ai

attendu en vain.

Un frisson agita à nouveau le cercle des Mangemorts.

Voldemort laissa un horrible silence

s'installer avant de poursuivre :

– Il ne me restait qu'un seul pouvoir, celui de prendre

possession du corps des autres. Mais je

n'osais aller dans les endroits trop fréquentés, car je

savais que les Aurors étaient toujours à

ma recherche. Parfois, je m'installais à l'intérieur d'un

animal — les serpents étant, bien sûr,

mes préférés — mais je ne m'y trouvais guère mieux que

sous la forme de pur esprit car leurs

corps n'étaient pas adaptés à l'usage de la magie... et ma

présence en eux abrégeait leur vie.

Aucun de mes hôtes n'a duré bien longtemps... Puis, il y a

quatre ans... j'ai cru avoir trouvé le

moyen de revenir. Un sorcier — jeune, stupide, naïf — a

croisé mon chemin dans la forêt où

je m'étais réfugié. Il semblait représenter enfin la chance

dont j'avais rêvé... car il était

professeur à l'école de Dumbledore... Il n'a pas été très

difficile de le soumettre à ma volonté...

Il m'a alors ramené ici, dans ce pays et, au bout d'un

moment, j'ai pris possession de son corps

pour m'assurer qu'il exécutait correctement mes

instructions. Mais mon plan a échoué, je n'ai

pas réussi à m'emparer de la Pierre philosophale. La vie

éternelle m'échappait. J'avais été mis

en échec... et cet échec, une fois de plus, c'était Harry

Potter qui me l'infligeait...

Le silence tomba à nouveau. Rien ne bougeait, pas même

les feuilles de l'if. Les Mangemorts

restaient parfaitement immobiles, leurs regards brillants

fixés sur Voldemort et Harry.

– Mon serviteur est mort lorsque j'ai quitté son corps et je

me suis retrouvé aussi faible

qu'avant, reprit Voldemort. Je suis retourné dans mon

refuge, très loin d'ici, et je ne vous

cacherai pas que j'ai éprouvé alors la crainte de ne jamais

retrouver mes pouvoirs... Cette

période a sans doute été la plus sombre de toutes ces

années. Je ne pouvais espérer qu'un autre

sorcier croise à nouveau mon chemin... et j'avais

abandonné tout espoir qu'un de mes

Mangemorts se soucie de ce que j'étais devenu...

Dans le cercle des sorciers masqués, quelques

mouvements trahirent un certain malaise, mais

Voldemort n'y prêta aucune attention.

– Et puis, il y a de cela moins d'un an, alors que j'avais

presque abandonné tout espoir, cela

s'est enfin produit... un serviteur est revenu à moi :

Queudver, qui avait fait croire à sa mort

pour échapper à la justice, a été arraché de sa cachette par

ceux qu'il avait autrefois comptés

parmi ses amis et a décidé de retourner auprès de son

maître. Il m'a cherché dans le pays où la

rumeur disait que je m'étais réfugié... aidé bien sûr par les

rats rencontrés sur sa route.

Queudver a d'étranges affinités avec les rats, n'est-ce pas,

Queudver ? Ses répugnants amis lui

ont révélé l'existence, au fond d'une forêt d'Albanie, d'un

endroit qu'ils évitaient

soigneusement car, souvent, de petits animaux comme eux

y mouraient prématurément après

qu'une ombre noire eut pris possession de leur corps...

Mais ce voyage qui devait le ramener vers moi ne s'est

pas déroulé sans anicroche, n'est-ce

pas, Queudver ? Imaginez-vous qu'un soir, à la lisière de

la forêt où il espérait me trouver, il

s'est bêtement arrêté dans une auberge, tout simplement

parce qu'il avait faim... Et qui croyez-

vous qu'il a rencontré dans cette auberge ? Bertha Jorkins,

une sorcière du ministère de la

Magie !

Or, voyez comment le destin favorise Lord Voldemort.

Cette rencontre aurait pu marquer la

fin de Queudver et de mon dernier espoir de régénération.

Mais Queudver — faisant preuve

d'une présence d'esprit que je n'aurais jamais attendue de

lui — a réussi à convaincre Bertha

Jorkins de l'accompagner dans une promenade au clair de

lune. Il l'a alors neutralisée... puis

me l'a amenée. Et la rencontre avec Bertha Jorkins, qui

aurait pu tout gâcher, s'est en fait

révélée une aubaine qui dépassait mes rêves les plus

insensés... car il a suffi d'un peu de

persuasion pour qu'elle devienne une véritable mine

d'information.

Elle m'a ainsi appris que le Tournoi des Trois Sorciers

allait à nouveau avoir lieu cette année

et qu'il se déroulerait à Poudlard. Elle m'a révélé

également qu'elle connaissait un fidèle

Mangemort qui ne serait que trop heureux de m'aider si je

parvenais à le contacter. Elle m'a

dit aussi bien d'autres choses... Mais les sortilèges que

j'avais employés pour pénétrer dans sa

mémoire étaient très puissants et, après lui avoir soutiré

toutes les informations qui pouvaient

m'être utiles, son corps et son esprit avaient subi des

dommages irréparables. Elle avait rempli

son office et, comme je ne pouvais la garder auprès de

moi, je m'en suis débarrassé.

Voldemort sourit de son horrible sourire de serpent, ses

yeux rouges flamboyant d'un regard

impitoyable.

– Bien entendu, le corps de Queudver était mal adapté à la

possession, puisque tout le monde

croyait qu'il était mort. Il aurait donc beaucoup trop attiré

l'attention si on l'avait vu. Il était

cependant le serviteur dont j'avais besoin et, bien que très

médiocre sorcier, Queudver a été

capable de suivre les instructions que je lui donnais pour

me rendre un corps faible,

rudimentaire, mais un corps que je pourrais habiter en

attendant de réunir les éléments qui

permettraient ma véritable renaissance... il a suffi d'un ou

deux sortilèges de mon invention...

et d'un peu d'aide de mon fidèle Nagini — les yeux de

Voldemort se posèrent sur le serpent

qui continuait de tourner autour de la tombe. Une potion à

base de sang de licorne et du venin

que me fournissait Nagini... J'ai pu ainsi retrouver une

forme presque humaine, suffisamment

robuste pour me permettre de voyager.

Je n'avais plus aucun espoir de dérober la Pierre

philosophale, puisque je savais que

Dumbledore avait veillé à ce qu'elle soit détruite. Mais

j'avais la volonté de revenir à une vie

mortelle avant de rechercher à nouveau l'immortalité.

J'avais revu mes ambitions à la baisse...

Je voulais d'abord retrouver mon ancien corps et mon

ancienne force.

Je savais que pour atteindre cet objectif — la potion qui

m'a rendu la vie ce soir appartient à la

magie noire traditionnelle — , j'avais besoin de trois

puissants ingrédients. L'un d'eux était

déjà à portée de main, n'est-ce pas, Queudver ? La chair

d'un serviteur...

Les ossements de mon père signifiaient qu'il nous faudrait

revenir ici, où il est enterré. Mais le

sang d'un ennemi... Queudver aurait voulu que je prenne

celui de n'importe quel sorcier, n'est-

ce pas, Queudver ? N'importe quel sorcier, pourvu qu'il

m'ait haï... et il y en avait beaucoup.

Mais moi, je savais que, si je voulais renaître aussi

puissant que je l'avais été, il me fallait le

sang de Harry Potter. Je voulais le sang de celui qui

m'avait privé de mes pouvoirs treize ans

plus tôt car, alors, la protection que sa mère lui avait

léguée coulerait également dans mes

veines...

Mais comment m'emparer de Harry Potter ? Il était mieux

protégé qu'il ne s'en doutait lui-

même, protégé par des moyens que Dumbledore avait lui-

même mis en œuvre lorsque la

charge lui était revenue d'assurer l'avenir de ce garçon.

Dumbledore a eu recours à des

méthodes d'ancienne magie qui assurent la sécurité de

Harry Potter tant qu'il se trouve auprès

de lui. Même moi, je ne peux pas le toucher tant qu'il est

là-bas... Bien sûr, il y avait la Coupe

du Monde de Quidditch... Je pensais que sa protection y

serait plus faible, loin de

Dumbledore, mais je n'étais pas encore assez fort pour

tenter un enlèvement en plein milieu

d'une horde de sorciers du ministère. Ensuite, il allait

retourner à Poudlard où, du matin au

soir, il resterait sous le nez crochu de cet imbécile

amoureux des Moldus. Alors, comment

faire pour m'emparer de lui ?

Eh bien... en me servant des informations révélées par

Bertha, bien entendu. Grâce à mon

fidèle Mangemort qui se trouvait à Poudlard, le nom de

Harry Potter a été déposé dans la

Coupe de Feu. Grâce à ce même Mangemort, tout a été fait

pour qu'il remporte le tournoi —

et qu'il soit le premier à toucher le trophée — , ce trophée

que le Mangemort avait transformé

en Portoloin, ce qui me permettait de faire venir Harry

Potter ici même, où il ne pourrait plus

bénéficier de l'aide et de la protection de Dumbledore. Je

n'avais plus qu'à l'attendre à bras

ouverts. Et le voici... ce garçon dont vous pensiez tous

qu'il avait eu raison de moi...

Voldemort s'avança lentement et se tourna pour faire face

à Harry. Puis il leva sa baguette.

– Endoloris ! dit-il.

Jamais Harry n'avait ressenti une telle douleur. Il avait

l'impression que ses os étaient en feu,

que sa tête se fendait de part et d'autre de sa cicatrice. Ses

yeux, devenus comme fous, ne

cessaient de rouler dans leurs orbites, il n'avait plus

qu'une envie : que tout finisse... que tout

sombre dans les ténèbres... plus qu'une seule envie :

mourir...

Puis la douleur disparut. Le corps inerte, incapable de se

tenir debout, Harry n'était plus retenu

que par les cordes qui le liaient à la pierre tombale du

père de Voldemort. A travers une sorte

de brouillard, il leva le regard vers les yeux rouges et

brillants tandis que les rires des

Mangemorts résonnaient dans la nuit.

– Vous comprenez maintenant à quel point il était insensé

d'imaginer que ce garçon puisse

jamais l'emporter sur moi, reprit Voldemort. Que personne

ne s'y trompe : seule la chance a

permis à Harry Potter de m'échapper. Et je vais faire la

démonstration de mon pouvoir sur lui

en le tuant ici même, sous vos yeux. Cette fois,

Dumbledore ne pourra pas l'aider et sa mère

ne sera pas là pour mourir à sa place. Mais je vais quand

même lui donner sa chance. Il aura le

droit de combattre et vous saurez alors lequel de nous

deux est le plus fort. Il te faudra

attendre encore quelques instants, Nagini, murmura-t-il.

Le serpent s'éloigna en ondulant dans l'herbe et rejoignit le

cercle des Mangemorts avides

d'assister au spectacle.

– A présent, détache-le, Queudver, et rends-lui sa baguette

magique.

34

PRIORI INCANTATUM

Queudver s'approcha de Harry qui s'efforça de se

redresser pour pouvoir tenir debout lorsque

les cordes auraient été détachées. Queudver leva sa

nouvelle main d'argent, ôta le bâillon de la

bouche de Harry puis, d'un geste, trancha les liens qui

l'attachaient à la pierre tombale.

Pendant une fraction de seconde, Harry eut la vague

tentation de s'enfuir, mais sa jambe

blessée trembla sous son poids tandis qu'il reprenait son

équilibre sur la tombe envahie de

végétation. Le cercle des Mangemorts se resserra, effaçant

les espaces libres qu'auraient dû

occuper les absents. Queudver recula jusqu'à l'endroit où

était étendu le corps de Cedric,

ramassa la baguette magique de Harry et la lui mit

brutalement dans la main sans le regarder.

Puis il alla reprendre sa place dans le cercle des

Mangemorts.

– On t'a appris à te battre en duel, Harry Potter ? dit

Voldemort à voix basse, ses yeux rouges

étincelant dans l'obscurité.

Harry se rappela le club de duel de Poudlard qu'il avait

fréquenté trop peu de temps, deux ans

auparavant. Un souvenir si lointain en cet instant qu'il lui

semblait provenir d'une vie

antérieure... Tout ce qu'il y avait appris, c'était le sortilège

de Désarmement, Expelliarmus...

Mais à quoi cela lui servirait-il, même s'il y parvenait, de

priver Voldemort de sa baguette

magique, alors qu'il était entouré d'au moins une trentaine

de Mangemorts ? Il n'avait jamais

rien appris d'autre qui puisse lui être utile dans une telle

situation. Il savait qu'il allait devoir

affronter ce contre quoi Maugrey les avait toujours mis en

garde... le sortilège d'Adava

Kedavra qu'il était impossible de conjurer — et

Voldemort avait raison : cette fois, sa mère

n'était plus là pour mourir à sa place... Il n'avait plus

aucune protection...

– Nous devons nous saluer, Harry, dit Voldemort.

Il s'inclina légèrement, sa tête de serpent toujours droite

face à Harry.

– Allons, il faut respecter les usages... Dumbledore serait

content que tu montres ta bonne

éducation... Incline-toi devant la mort, Harry...

Les Mangemorts éclatèrent de rire une nouvelle fois. La

bouche sans lèvres de Voldemort

s'étira en un sourire. Harry ne s'inclina pas. Il n'avait pas

l'intention de laisser Voldemort jouer

avec lui avant qu'il ne le tue... Il n'allait pas lui donner

cette satisfaction...

– J'ai dit : incline-toi, insista Voldemort en levant sa

baguette magique.

Harry sentit son échine se courber malgré lui, comme si

une main immense et invisible l'avait

brutalement obligé à se pencher en avant et les

Mangemorts se mirent à rire de plus belle.

– Très bien, dit Voldemort.

Il leva à nouveau sa baguette et la main invisible qui

pesait sur le dos de Harry relâcha sa

pression.

– Maintenant, affronte-moi comme un homme... Droit et

fier, comme est mort ton père...

Allez, en garde !

Avant que Harry ait pu faire le moindre geste, il fut une

nouvelle fois frappé par le sortilège

Doloris. La douleur était si intense, si dévorante, qu'il ne

savait plus où il se trouvait... Des

lames chauffées à blanc transperçaient chaque centimètre

carré de sa peau et sa tête n'allait

pas tarder à exploser. Projeté par terre, il se mit à hurler

comme jamais il n'avait hurlé dans sa

vie.

Puis la douleur cessa. Harry roula sur lui-même et se

releva avec peine. Il était agité de

tremblements aussi incontrôlables que ceux qui avaient

secoué Queudver lorsqu'il s'était

tranché la main. Perdant l'équilibre, il tituba et heurta le

mur des Mangemorts qui le

repoussèrent vers Voldemort.

– On va faire une petite pause, dit celui-ci, ses narines de

serpent dilatées par l'excitation. Ça

t'a fait mal, n'est-ce pas, Harry ? Tu n'aimerais pas que je

recommence, je crois ?

Harry ne répondit pas. Il allait mourir comme Cedric, il le

voyait dans ces yeux rouges au

regard impitoyable... Il allait mourir et ne pourrait rien

faire pour échapper à son sort... mais il

n'allait pas laisser Voldemort jouer avec lui. Il n'allait pas

lui obéir... Il n'allait pas le

supplier...

– Je t'ai demandé si tu aimerais que je recommence ?

reprit Voldemort. Réponds-moi !

Impero !

Et, pour la troisième fois de sa vie, Harry éprouva la

sensation que son esprit se vidait de toute

pensée... C'était une telle félicité de ne penser à rien ! Il

avait l'impression de flotter, de

rêver... Réponds « non »... Un simple « non »... Réponds

simplement « non »...

« Je ne répondrai pas, dit une voix plus forte encore,

quelque part dans sa tête, je ne répondrai

pas... »

Réponds simplement « non »...

« Je ne répondrai pas, je ne dirai rien... »

Réponds simplement « non »...

– JE NE REPONDRAI RIEN DU TOUT !

Ces mots avaient brusquement jailli de sa bouche. Ils se

répercutèrent en écho dans tout le

cimetière et la sensation de rêve s'évanouit aussitôt,

comme si on lui avait versé de l'eau

glacée sur la tête. Harry ressentit à nouveau les

courbatures qu'avait laissées dans tout son

corps le sortilège Doloris et reprit conscience de l'endroit

où il se trouvait — et de ce qu'il lui

fallait affronter...

– Tu ne veux pas répondre ? reprit Voldemort d'une voix

très calme.

Les Mangemorts avaient cessé de rire, à présent.

– Tu ne veux pas répondre « non » ? Harry, l'obéissance

est une vertu que je vais devoir

t'enseigner avant de te tuer... Encore une petite dose de

douleur ?

Voldemort leva sa baguette mais, cette fois, Harry se

tenait prêt. Avec une rapidité de réflexe

qui lui venait de sa pratique du Quidditch, il se jeta de

côté sur le sol, roula derrière la pierre

tombale et entendit le sortilège fendre le marbre sans

l'atteindre.

– On ne joue pas à cache-cache, Harry, dit la voix calme

et glacée de Voldemort qui se

rapprochait.

Les Mangemorts avaient recommencé à rire.

– Tu ne vas quand même pas te cacher ? Cela voudrait-il

dire que tu en as déjà assez de notre

duel ? Tu préfères peut-être que j'en finisse dès maintenant

avec toi ? Allez, sors de là,

Harry... Sors de là et joue le jeu... Ce ne sera pas long...

Peut-être même que tu ne souffriras

pas... Je n'en sais rien... Je ne suis jamais mort...

Harry s'accroupit derrière la pierre tombale. Il savait que

c'était la fin. Il n'y avait plus

d'espoir... aucune aide à attendre. Mais, tandis que

Voldemort approchait, il fut au moins sûr

d'une chose, par-delà toute raison et toute peur : il n'allait

pas mourir accroupi là comme un

enfant jouant à cache-cache. Il ne mourrait pas à genoux

devant Voldemort... Il mourrait

debout, comme son père, et il mourrait en essayant de se

défendre, même si toute tentative de

défense était vouée à l'échec...

Avant que Voldemort ait eu le temps de passer sa tête de

serpent derrière la pierre tombale,

Harry s'était levé... Il serra sa baguette dans sa main, la

tendit en avant et surgit de derrière la

tombe, face à Voldemort.

Celui-ci se tenait prêt. Au moment où Harry cria : «

Expelliarmus ! », Voldemort lança :

« Avada Kedavra ! »

Un jet de lumière verte jaillit de la baguette de Voldemort

à l'instant même où une lumière

rouge fusait de celle de Harry. Les deux traits lumineux se

heurtèrent en pleine course et, tout

à coup, la baguette de Harry se mit à vibrer comme si elle

avait été parcourue d'un courant

électrique. Sa main y était collée. Même s'il l'avait voulu,

il aurait été incapable de la lâcher.

Un étroit faisceau lumineux reliait à présent les deux

baguettes magiques, ni rouge ni vert,

mais d'une intense couleur or. Harry, stupéfait, suivit des

yeux le rayon de lumière et vit que

la baguette de Voldemort tremblait et vibrait avec la

même intensité entre ses longs doigts

crispés.

Puis — c'était la dernière chose à laquelle Harry se serait

attendu — , il sentit ses pieds se

soulever du sol. Voldemort et lui s'élevèrent en même

temps dans les airs, leurs baguettes

toujours reliées par ce fil de lumière dorée et tremblante.

Ils s'envolèrent lentement au-dessus

de la pierre tombale et atterrirent sur un carré d'herbe nue,

dépourvu de tombes... Les

Mangemorts s'étaient mis à crier, demandant à Voldemort

ce qu'ils devaient faire. Ils se

rapprochèrent, reformant le cercle autour de Harry et de

leur maître, le serpent se tortillant à

leurs pieds. Certains d'entre eux avaient sorti leur baguette

magique.

Le fil d'or qui unissait Harry et Voldemort se morcela

soudain. Leurs baguettes restèrent liées

l'une à l'autre, mais des milliers d'autres traits de lumière

furent projetés dans les airs,

dessinant une multitude d'arcs entrecroisés au-dessus de

leurs têtes. Bientôt, Harry et

Voldemort se retrouvèrent enfermés sous un dôme d'or,

semblable à une immense toile

d'araignée lumineuse, au-delà duquel les Mangemorts

resserraient leur cercle, tels des chacals,

leurs cris étrangement assourdis...

– Ne faites rien ! s'écria Voldemort d'une voix perçante.

Harry voyait ses yeux rouges s'écarquiller de stupéfaction

devant ce phénomène. Il le vit

s'efforcer de rompre le fil de lumière qui reliait toujours

les deux baguettes magiques mais

Harry serra sa baguette de plus en plus fort, des deux

mains à la fois, et le fil d'or resta intact.

– Ne faites rien tant que je ne vous en aurai pas donné

l'ordre ! cria Voldemort à ses fidèles.

Alors, un son magnifique et surnaturel s'éleva dans les

airs... Il émanait de chaque fil de la

toile lumineuse qui vibrait autour d'eux. C'était un son que

Harry reconnut aussitôt, bien qu'il

ne l'eût entendu qu'une seule fois dans sa vie... Le chant du

phénix...

Pour Harry, ce chant était celui de l'espoir... Le plus beau

son qu'il ait jamais entendu... Il eut

l'impression que le chant ne résonnait pas seulement

autour de lui mais en lui... et qu'il le

reliait à Dumbledore, comme si un ami lui parlait à

l'oreille...

Ne brise pas le lien.

« Je sais, répondit Harry comme s'il s'adressait à la

musique, je sais que je ne dois pas le

briser... » Mais à peine avait-il eu cette pensée qu'il lui

devint de plus en plus difficile d'y

parvenir. Sa baguette se mit à vibrer avec plus de force

que jamais... et le rayon lumineux qui

l'unissait à Voldemort se transforma lui aussi... On aurait

dit que de grosses perles de lumière

glissaient dans les deux sens le long du fil d'or. Harry

sentit sa baguette trépider entre ses

mains tandis que les perles avançaient lentement dans sa

direction... Peu à peu, les perles ne

glissèrent plus que dans un seul sens, de Voldemort vers

lui, et sa baguette se mit à trembler

avec fureur...

A mesure que la plus proche des perles de lumière

avançait vers lui, il sentait le bois de sa

baguette magique devenir si brûlant qu'il eut peur de la

voir s'enflammer. Plus la perle se

rapprochait, plus la baguette vibrait entre ses mains. Il

avait la certitude qu'elle ne résisterait

pas à son contact, qu'elle volerait en éclats sous ses doigts

si jamais la perle la touchait...

Le regard fixe, animé d'une lueur furieuse, il se concentra

de toutes les forces de son esprit

pour renvoyer la perle vers Voldemort, tandis que le chant

du phénix continuait de résonner à

ses oreilles... Alors, lentement, très lentement, les perles

de lumière s'immobilisèrent dans un

frémissement puis, tout aussi lentement, commencèrent à

glisser dans l'autre sens... à présent,

c'était la baguette de Voldemort qui vibrait avec une

incroyable intensité... Voldemort, qui

sembla abasourdi, presque apeuré, en voyant l'une des

perles de lumière trembloter à quelques

centimètres de sa baguette magique...

Harry ne comprenait pas pourquoi il agissait ainsi, il ne

savait pas à quoi cela pourrait bien

aboutir... mais il se concentrait comme jamais il ne s'était

concentré pour forcer cette perle à

retourner dans la baguette de son ennemi... Toujours avec

la même lenteur... elle avança peu à

peu le long du fil d'or... trembla pendant un moment, puis

toucha enfin la baguette...

Aussitôt, la baguette magique de Voldemort émit des

hurlements de douleur... Un instant plus

tard — les yeux rouges du Seigneur des Ténèbres

s'écarquillèrent devant cette vision — , une

épaisse fumée en forme de main jaillit à l'extrémité de la

baguette et disparut... c'était comme

un fantôme de la main qu'il avait offerte à Queudver... il y

eut à nouveau des cris de douleur...

Puis quelque chose de beaucoup plus grand s'éleva de la

baguette, comme une fumée grise

d'une telle densité qu'elle paraissait solide... Une tête se

dessina... puis un torse, des bras... le

buste de Cedric Diggory.

Harry éprouva une telle stupéfaction qu'il aurait pu en

lâcher sa baguette mais,

instinctivement, ses mains la serrèrent plus fort que jamais

et le fil d'or resta intact tandis que

le fantôme gris de Cedric (mais était-ce un fantôme ? Il

paraissait si réel) surgissait tout entier

à l'extrémité de la baguette magique de Voldemort, comme

s'il s'extrayait d'un tunnel très

étroit... Cedric — ou son ombre — , debout entre eux,

suivit des yeux l'arc que formait le fil

d'or et parla :

– Tiens bon, Harry, dit-il.

Sa voix était distante, comme répercutée par un écho.

Harry regarda Voldemort... Ses yeux

rouges grands ouverts exprimaient l'ahurissement... Il

paraissait aussi abasourdi que Harry lui-

même... Harry entendit alors les faibles cris de frayeur des

Mangemorts qui tournaient autour

du dôme doré...

D'autres cris de douleur s'élevèrent de la baguette... puis

une autre forme surgit à son

extrémité... L'ombre dense d'une autre tête, suivie d'un

torse et de bras... C'était le vieil

homme que Harry avait vu un jour dans un rêve. Il

s'extrayait à présent de la baguette

magique comme Cedric l'avait fait avant lui... Ce fantôme,

ou cette ombre, ou il ne savait

quoi, rejoignit Cedric puis, appuyé sur sa canne,

contempla, avec une expression un peu

surprise, Harry, Voldemort, la toile d'araignée lumineuse

et les deux baguettes unies par le fil

d'or...

– Il était donc vraiment sorcier ? dit le vieil homme en

regardant Voldemort. C'est lui qui m'a

tué... A toi de le combattre, mon garçon...

Mais déjà une autre tête apparaissait... Une tête grise,

comme une statue de fumée. Une tête de

femme, cette fois... Harry, ses deux bras parcourus de

tremblements tandis qu'il s'efforçait de

maintenir sa baguette immobile, la vit descendre lentement

sur le sol et rejoindre les deux

autres...

L'ombre de Bertha Jorkins observait le combat avec de

grands yeux ronds.

– Ne lâche surtout pas ! s'écria-t-elle.

Comme celle de Cedric, sa voix lointaine résonnait en

écho.

– Ne le laisse pas te vaincre, Harry ! Ne lâche pas !

Accompagnée des deux autres silhouettes fantomatiques,

elle longea le cercle intérieur que

délimitait le dôme d'or, pendant que les Mangemorts

s'agitaient à l'extérieur... Tournant autour

des deux adversaires, les victimes mortes de Voldemort

murmuraient des encouragements à

Harry et lançaient d'une voix sifflante à leur assassin

d'autres paroles que Harry ne pouvait

entendre.

Une autre tête émergeait à présent de la baguette magique

de Voldemort... Et Harry sut tout de

suite qui allait apparaître... Il le savait comme s'il s'y était

attendu dès le moment où Cedric

avait lui-même surgi... Il le savait parce que, plus que

quiconque, la femme dont le visage se

dessinait devant lui avait été présente dans ses pensées

cette nuit-là...

L'ombre de la jeune femme aux cheveux longs descendit

lentement vers le sol, comme Bertha

Jorkins, et le regarda... Harry, les bras plus tremblants que

jamais, tourna les yeux vers le

visage fantomatique de sa mère.

– Ton père arrive, dit-elle à voix basse. Il veut te voir...

Tout ira bien... tiens bon...

Et il apparut à son tour... Sa tête, puis son corps... Grand,

les cheveux en bataille comme ceux

de Harry, James Potter déploya sa silhouette immatérielle,

à l'extrémité de la baguette

magique de Voldemort, puis se laissa tomber sur le sol. Il

s'approcha tout près de Harry, le

regarda dans les yeux, et lui parla de cette même voix

lointaine qui résonnait en écho. Il parla

à voix basse, pour ne pas être entendu de Voldemort qui

était à présent livide de peur...

– Lorsque le lien sera rompu, dit-il, nous ne resterons que

quelques instants... Mais nous te

donnerons le temps... Il faut que tu retournes auprès du

Portoloin, il te ramènera à Poudlard...

Tu as compris, Harry ?

– Oui, haleta Harry.

Il luttait pour maintenir sa prise sur la baguette magique

qu'il sentait glisser entre ses doigts.

– Harry, murmura la silhouette de Cedric. Ramène mon

corps, s'il te plaît. Ramène mon corps

auprès de mes parents...

– D'accord, répondit Harry, le visage crispé par l'effort

qu'il devait faire pour retenir sa

baguette.

– Vas-y maintenant, murmura la voix de son père. Tiens-

toi prêt à t'enfuir... Maintenant...

– MAINTENANT ! s'écria Harry.

De toute façon, il n'aurait pas pu tenir sa baguette plus

longtemps. Il la leva brutalement, de

toutes ses forces, et le fil d'or se brisa. Le dôme de

lumière s'évanouit aussitôt, le chant du

phénix s'interrompit — mais les silhouettes fantomatiques

des victimes de Voldemort étaient

toujours présentes et entouraient leur assassin, dérobant

Harry à son regard...

Harry courut alors comme il n'avait jamais couru dans sa

vie, renversant au passage deux

Mangemorts abasourdis. Il courut en zigzag parmi les

tombes, sentant derrière lui les

sortilèges qu'ils lui lançaient et qui s'écrasaient contre les

pierres tombales. Il se précipitait

vers le corps de Cedric, tellement concentré sur son but

qu'il ne ressentait plus aucune douleur

à sa jambe.

– Stupéfixez-le !

C'était la voix de Voldemort qu'il entendait hurler derrière

lui.

Parvenu à trois mètres de Cedric, Harry plongea derrière

un angelot de marbre pour éviter les

jets de lumière rouge et vit une aile de la statue se

fracasser sous le choc des sortilèges. La

main serrée sur sa baguette, Harry se rua en avant...

– Impedimenta ! s'écria-t-il en pointant sa baguette

magique à l'aveuglette par-dessus son

épaule, en direction des Mangemorts qui le poursuivaient.

Un cri étouffé lui indiqua qu'il en avait arrêté au moins un,

mais il n'avait pas le temps de

regarder en arrière pour vérifier. Il sauta par-dessus le

trophée et se jeta à terre en entendant

de nouveaux crépitements derrière lui. D'autres traits de

lumière lui passèrent au-dessus de la

tête tandis qu'il tombait en avant, tendant la main pour

attraper le bras de Cedric.

– Écartez-vous ! Je vais le tuer ! Il est à moi ! hurlait

Voldemort d'une voix perçante.

La main de Harry s'était refermée sur le poignet de

Cedric. Une seule pierre tombale le

séparait à présent de Voldemort mais Cedric était trop

lourd pour qu'il puisse le porter et le

trophée restait hors d'atteinte.

Les yeux rouges de Voldemort flamboyèrent dans la nuit.

Harry vit sa bouche se retrousser en

un sourire, sa baguette se lever...

– Accio ! hurla Harry en pointant sa baguette magique sur la coupe.

Le Trophée des Trois Sorciers s'éleva dans les airs et

s'envola vers lui. Harry l'attrapa par une

anse.

Il entendit le hurlement de fureur de Voldemort à l'instant

même où il sentait, au niveau de

son nombril, la secousse qui signifiait que le Portoloin

avait fonctionné. Il l'emmenait au loin,

dans un tourbillon de couleurs, Cedric à côté de lui... Ils

retournaient d'où ils étaient venus...

35

VERITASERUM

Harry sentit qu'il atterrissait à plat ventre, le nez dans

l'herbe, dont l'odeur lui emplissait les

narines. Il avait fermé les yeux pendant que le Portoloin le

transportait et il les garda fermés.

Il resta immobile, le souffle coupé. Il avait tellement le

tournis que le sol lui paraissait tanguer

comme le pont d'un navire. Pour essayer de dissiper cette

sensation, il se cramponna au

trophée qu'il tenait toujours d'une main et au corps de

Cedric dont il serrait le poignet de son

autre main. Il lui semblait que, s'il lâchait l'un ou l'autre, il

allait sombrer dans les ténèbres qui

enveloppaient son cerveau. Le choc, l'épuisement

l'empêchaient de bouger. Respirant l'odeur

de l'herbe, il attendait... attendait que quelqu'un s'occupe

de lui... que quelque chose se passe...

et sentait pendant tout ce temps sa cicatrice brûler d'une

douleur lancinante...

Soudain, un torrent de sons l'assourdit. Un mélange confus

de voix, de bruits de pas, de cris,

qui venaient de partout, lui envahit la tête... Il demeura

immobile, le visage crispé sous le choc

de ce vacarme, comme s'il s'agissait d'un cauchemar qui

allait se terminer...

Puis deux mains le saisirent brusquement et le retournèrent

sur le dos.

– Harry ! Harry !

Il ouvrit les yeux.

Il vit le ciel étoilé et la silhouette d'Albus Dumbledore

accroupi à côté de lui. Une foule

d'ombres noires l'entourait de toutes parts. Harry sentait le

sol vibrer sous leurs pas.

Il se trouvait à l'extérieur du labyrinthe. Il voyait les

tribunes, qui s'élevaient sous les étoiles,

et des silhouettes bouger le long des bancs.

Harry lâcha le trophée, mais ses doigts se resserrèrent

autour du poignet de Cedric. De son

autre main, il saisit le bras de Dumbledore dont le visage

devenait flou par instants, comme

s'il n'arrivait pas à fixer son regard sur lui.

– Il est revenu, murmura Harry. Voldemort est revenu.

– Qu'est-ce qui s'est passé ?

Le visage de Cornélius Fudge apparut à l'envers au-dessus

de Harry. Il paraissait livide,

effaré.

– Mon Dieu ! Diggory ! murmura-t-il. Dumbledore ! Il est

mort !

Ses paroles se répandirent, répétées par les ombres qui se

pressaient autour d'eux, dans des

murmures d'abord, puis des cris, des hurlements, qui

s'élevèrent dans la nuit. « Il est mort ! »

« Il est mort ! » « Cedric Diggory est mort ! »

– Harry, lâche-le, dit la voix de Fudge.

Harry sentait des doigts qui essayaient de desserrer son

étreinte, mais il refusait de lâcher

prise.

Puis le visage de Dumbledore, toujours flou, comme

entouré de brume, se pencha plus près.

– Harry, tu ne peux plus l'aider, maintenant. C'est fini.

Lâche-le.

– Il voulait que je le ramène, murmura Harry — il lui

semblait important de donner cette

explication — , Cedric voulait que je le ramène auprès de

ses parents...

– Ça y est, Harry... Lâche-le, maintenant...

Dumbledore se pencha encore et, avec une force

extraordinaire pour un homme aussi mince et

aussi âgé, il souleva Harry et le remit debout. Harry

chancela. Le sang battait à ses tempes. Sa

jambe blessée lui faisait à nouveau mal et refusait de

supporter son poids. Les silhouettes

sombres se bousculèrent pour s'approcher le plus près

possible, se pressant en cercle autour de

lui. « Qu'est-ce qui s'est passé ? » « Qu'est-ce qu'il a ?» «

Diggory est mort ! »

– Il faut l'emmener à l'infirmerie ! dit Fudge d'une voix

forte. Il est blessé, malade.

Dumbledore, les parents de Diggory, ils sont là, dans les

tribunes...

– Je m'occupe de Harry, Dumbledore, je vais l'emmener...

– Non, je préférerais que...

– Dumbledore, Amos Diggory arrive en courant... Vous ne

pensez pas que vous devriez lui

dire... avant qu'il voie lui-même...

– Harry, reste ici...

Des filles criaient, sanglotaient... Tout vacillait

étrangement sous les yeux de Harry...

– Ne t'inquiète pas, je m'occupe de toi... Viens... On va à

l'infirmerie...

– Dumbledore m'a dit de rester, répondit Harry d'une voix

pâteuse.

La douleur lancinante de sa cicatrice lui donnait envie de

vomir. Tout devenait plus flou que

jamais autour de lui.

– Tu as besoin de t'allonger... Viens...

Quelqu'un de plus grand, de plus fort que lui, l'emmena, le

traînant, le portant à moitié, au

milieu de la foule apeurée. Il entendait des exclamations,

des cris, des hurlements, tandis que

l'homme qui le soutenait se frayait un chemin en direction

du château. Ils traversèrent le parc,

passant devant le lac et le vaisseau de Durmstrang, et

Harry n'entendit bientôt plus rien que la

respiration bruyante de l'homme qui l'aidait à marcher.

– Qu'est-ce qui s'est passé, Harry ? lui demanda-t-il enfin,

en le soulevant pour lui faire

monter les marches de pierre.

Clac. Clac. Clac.

C'était Maugrey Fol Œ il.

– Le trophée était un Portoloin, répondit Harry. Il m'a

transporté avec Cedric dans un

cimetière... Voldemort était là... Lord Voldemort...

Clac. Clac. Clac.

Ils montèrent l'escalier de marbre...

– Le Seigneur des Ténèbres était là ? Qu'est-ce qui s'est

passé ensuite ?

– Il a tué Cedric... Tué Cedric...

– Et ensuite ?

Clac. Clac. Clac.

Ils avançaient le long du couloir...

– Il a fabriqué une potion... pour retrouver son corps...

– Le Seigneur des Ténèbres a retrouvé son corps ? Il est

revenu ?

– Et les Mangemorts sont arrivés.. Et puis, nous nous

sommes battus en duel...

– Tu t'es battu en duel avec le Seigneur des Ténèbres ?

– Je me suis enfui... Ma baguette... a fait quelque chose de

bizarre... J'ai vu ma mère et mon

père... Ils sont sortis de sa baguette magique...

– Entre, Harry... Entre et assieds-toi... Ça va aller mieux,

maintenant... Bois ça...

Harry entendit une clé tourner dans une serrure et sentit

qu'on lui mettait un gobelet dans les

mains.

– Bois... Tu te sentiras mieux... Et maintenant, il faut

absolument que je sache ce qui s'est

passé...

Maugrey aida Harry à tenir le gobelet et à boire son

contenu. Il toussa en sentant un liquide

poivré lui brûler la gorge. Le bureau de Maugrey lui

apparut alors plus nettement, ainsi que

Maugrey lui-même... Il semblait aussi pâle que Fudge et

ses deux yeux fixaient Harry sans

ciller.

– Voldemort est de retour, Harry ? Tu es sûr qu'il est

revenu ? Comment a-t-il fait ?

– Il a pris quelque chose dans la tombe de son père,

quelque chose à Queudver, et quelque

chose à moi, répondit Harry.

Il sentait son esprit devenir plus clair. Sa cicatrice lui

faisait moins mal et il parvenait à voir

distinctement le visage de Maugrey, bien que le bureau fût

plongé dans la pénombre. Des cris

s'élevaient encore dans le stade de Quidditch.

– Qu'est-ce que t'a pris le Seigneur des Ténèbres ?

demanda Maugrey.

– Du sang, répondit Harry en levant le bras.

Sa manche était déchirée, là où Queudver avait enfoncé

son poignard. Maugrey laissa

échapper un long souffle rauque.

– Et les Mangemorts ? Ils sont revenus ?

– Oui, répondit Harry. Ils étaient nombreux...

– Comment s'est-il comporté avec eux ? demanda Maugrey

à voix basse. Est-ce qu'il leur a

pardonné ?

Mais brusquement, Harry se souvint. Il aurait dû le dire à

Dumbledore, le dire tout de suite :

– Il y a un Mangemort à Poudlard ! Il y a un Mangemort

ici. C'est lui qui a mis mon nom dans

la Coupe de Feu, lui qui s'est arrangé pour que je remporte

le tournoi...

Harry essaya de se lever, mais Maugrey l'obligea à se

rasseoir.

– Je sais qui est le Mangemort, dit-il.

– Karkaroff ? s'exclama Harry. Où est-il ? Vous l'avez

attrapé ? Vous l'avez fait prisonnier ?

– Karkaroff ? répéta Maugrey avec un rire étrange.

Karkaroff a pris la fuite cette nuit lorsqu'il

a senti la Marque lui brûler le bras. Il a trahi trop de

fidèles partisans du Seigneur des

Ténèbres pour avoir envie de les revoir... Mais je ne

pense pas qu'il puisse aller bien loin. Le

Seigneur des Ténèbres sait comment retrouver ses

ennemis.

– Karkaroff s'est enfui ? Dans ce cas... ce n'est pas lui qui

a déposé mon nom dans la Coupe ?

– Non, répondit Maugrey. Non, ce n'est pas lui. C'est moi

qui l'ai fait.

Harry l'entendit, mais il lui fut impossible de le croire.

– Non, ce n'est pas vous, dit-il. Vous n'avez pas fait ça...

Vous ne pouvez pas...

– Je peux t'affirmer que c'est moi, répéta Maugrey.

Son œil magique pivota et se posa sur la porte. Harry

comprit qu'il voulait s'assurer que

personne ne se cachait derrière. En même temps, Maugrey

sortit sa baguette magique et la

pointa sur Harry.

– Alors, il leur a pardonné ? dit-il. Il a pardonné aux

Mangemorts restés en liberté ? Ceux qui

ont échappé à Azkaban ?

– Quoi ? s'écria Harry.

Il regardait la baguette magique que Maugrey pointait sur

lui. C'était une mauvaise

plaisanterie, ce ne pouvait être que cela.

– Je t'ai demandé, reprit Maugrey à voix basse, s'il a

pardonné aux canailles qui n'ont jamais

essayé de le retrouver. Ces traîtres, ces lâches, qui

n'étaient même pas capables d'affronter

Azkaban pour lui. Ces immondes crapules qui avaient

assez de courage pour s'amuser avec

des Moldus, le visage masqué, mais qui ont pris la fuite

quand j'ai fait apparaître la Marque

des Ténèbres dans le ciel.

– Vous avez fait apparaître... De quoi parlez-vous ?".

– Je te l'ai dit, Harry... Je te l'ai dit. S'il y a une chose que

je déteste par-dessus tout, c'est un

Mangemort en liberté. Ils ont tourné le dos à mon maître

quand il avait le plus besoin d'eux. Je

m'attendais à ce qu'il les punisse, je m'attendais à ce qu'il

leur inflige un terrible châtiment.

Dis-moi, Harry, est-ce qu'il leur a fait mal ?

Un sourire de dément se dessina soudain sur le visage de

Maugrey.

– Est-ce qu'il leur a dit que moi, moi seul, je lui suis resté

fidèle ? Que j'étais prêt à prendre

tous les risques pour lui apporter ce qu'il désirait le plus...

Toi.

– Vous n'avez pas pu... Ce... ce ne peut pas être vous...

– Si, c'est moi qui ai mis ton nom dans la Coupe de Feu en

faisant croire que tu venais d'une

autre école. Moi qui ai terrorisé tous ceux qui auraient pu

essayer de te faire du mal ou de

t'empêcher de gagner le tournoi. Moi encore qui ai incité

Hagrid à te montrer les dragons. Moi

qui t'ai aidé à découvrir le seul moyen par lequel tu

pouvais vaincre le Magyar à pointes...

Tout ça, c'est moi.

L'œil magique de Maugrey avait cessé de regarder la

porte et s'était fixé sur Harry. Sa bouche

de travers souriait largement, d'un sourire narquois.

– Ça n'a pas été facile, Harry, de te guider à travers toutes

ces tâches sans éveiller les

soupçons. J'ai dû recourir à toute la ruse dont je suis

capable pour qu'on ne puisse reconnaître

ma signature dans ton succès. Dumbledore se serait douté

de quelque chose si tu avais tout

réussi trop facilement. Du moment que tu entrais dans ce

labyrinthe, de préférence avec une

bonne avance, je savais que j'aurais une chance de me

débarrasser des autres champions et de

te laisser la voie libre pour gagner. Mais j'ai également dû

combattre ta stupidité. La deuxième

tâche... C'est là que j'ai eu les plus grandes craintes de te

voir échouer. Je te surveillais, Potter,

je savais que tu n'avais pas résolu l'énigme de l'œuf et je

t'ai donc donné une piste...

– Ce n'est pas vrai, dit Harry d'une voix rauque. J'ai été

aidé par Cedric...

– Et qui a dit à Cedric d'ouvrir l'œuf sous l'eau ? Moi.

J'étais sûr qu'il te communiquerait

l'information. Les gens loyaux sont tellement faciles à

manipuler, Potter. Je savais que Cedric

voudrait te remercier de l'avoir prévenu pour les dragons

et c'est ce qu'il a fait. Mais même à

ce moment-là, Potter, même à ce moment-là, tu semblais

aller droit à l'échec. Je te surveillais

sans cesse... Tout ce temps passé à la bibliothèque. Tu

n'as donc pas compris que le livre dont

tu avais besoin se trouvait dans ton dortoir ? Je m'étais

arrangé pour l'y introduire le plus tôt

possible. Je l'avais donné au jeune Londubat, tu te

souviens ? Propriétés des plantes

aquatiques magiques du bassin méditerranéen. Si tu

avais eu l'idée d'y jeter un coup d'œil, tu

y aurais trouvé tout ce qui concerne la Branchiflore. Je

pensais que tu demanderais à tout le

monde de t'aider. Londubat t'aurait tout de suite renseigné.

Mais tu ne lui as rien demandé...

rien demandé... Tu as un orgueil et un goût de

l'indépendance qui auraient pu tout gâcher.

Alors, que pouvais-je faire ? Te communiquer le

renseignement par l'intermédiaire d'une autre

source innocente. Le soir du bal, tu m'avais dit qu'un elfe

de maison du nom de Dobby t'avait

offert un cadeau de Noël. J'ai fait venir cet elfe dans la

salle des professeurs pour qu'il vienne

chercher des robes à nettoyer et, pendant qu'il était là, j'ai

demandé à haute et intelligible voix

au professeur McGonagall si, à son avis, « Potter aurait

l'idée d'utiliser de la Branchiflore ».

Et ton ami l'elfe a couru droit dans l'armoire de Rogue y

chercher la plante qu'il s'est dépêché

de t'apporter...

La baguette magique de Maugrey était toujours pointée sur

le cœur de Harry. Derrière son

épaule, des silhouettes indécises bougeaient dans la Glace

à l'Ennemi accrochée au mur.

– Tu es resté si longtemps dans ce lac, Potter, que je me

suis demandé si tu ne t'étais pas noyé.

Mais heureusement, Dumbledore a pris ton idiotie pour de

la noblesse et t'a donné une

excellente note à cause de ça. Tu ne peux pas savoir à

quel point j'ai été soulagé. Quand tu es

entré dans le labyrinthe, tu as eu beaucoup moins de

difficultés que prévu. C'est parce que j'ai

patrouillé tout autour en supprimant à coups de sortilèges

tous les obstacles que je voyais à

travers la haie d'enceinte. J'ai stupéfixé Fleur Delacour

quand elle est passée devant moi. J'ai

soumis Krum à l'Imperium pour l'obliger à lancer un

sortilège Doloris sur Diggory, ce qui te

laissait le chemin libre jusqu'au trophée.

Harry regarda Maugrey d'un air stupéfait. Il n'arrivait pas

à le croire... Le célèbre Auror, ami

de Dumbledore... Celui qui avait capturé tant de

Mangemorts... Ça n'avait pas de sens... pas de

sens du tout...

Les formes qui apparaissaient dans la Glace à l'Ennemi

devenaient plus précises. Par-dessus

l'épaule de Maugrey, Harry vit nettement se dessiner trois

silhouettes qui s'approchaient de

plus en plus près. Mais Maugrey ne les avait pas

remarquées. Son œil magique était fixé sur

Harry.

– Le Seigneur des Ténèbres n'a pas réussi à te tuer, Potter,

et pourtant, il l'aurait tellement

désiré, murmura Maugrey. Imagine ce que sera ma

récompense lorsqu'il apprendra que je l'ai

fait à sa place. Je t'ai donné à lui — toi dont il avait le

plus besoin pour renaître — et

maintenant je vais te tuer pour qu'il n'ait pas à le faire lui-

même. Je recevrai pour cela plus

d'honneurs que tous les autres Mangemorts. Je serai le

plus aimé, le plus proche de ses

fidèles... Plus proche qu'un fils..

L'œil normal de Maugrey était exorbité, son œil magique

fixé sur Harry. La porte était

verrouillée et Harry savait qu'il n'arriverait jamais à saisir

sa baguette à temps...

A présent, Maugrey paraissait en proie à une véritable

crise de démence. Dominant Harry de

toute sa hauteur, il le regardait d'un air mauvais.

– Le Seigneur des Ténèbres et moi avons beaucoup de

choses en commun, reprit-il. Nous

avons été tous les deux déçus par nos pères... Très déçus.

Et nous avons tous les deux subi le

déshonneur de recevoir le même nom que ce père détesté.

Mais nous avons aussi eu tous les

deux le plaisir... le très grand plaisir... de tuer nos pères

pour assurer l'ascension durable de

l'Ordre des Ténèbres !

– Vous êtes fou ! dit Harry — il ne pouvait plus se taire.

Complètement fou !

– Moi, fou ?

La voix de Maugrey était devenue plus aiguë, comme s'il

n'arrivait plus à la contrôler.

– C'est ce que nous allons voir ! Nous allons voir qui est

fou, maintenant que le Seigneur des

Ténèbres est revenu et que je suis à ses côtés ! Il est

revenu, Harry Potter, tu n'as pas réussi à

le vaincre et, à présent, c'est moi qui vais te vaincre !

Maugrey leva sa baguette, il ouvrit la bouche et Harry

plongea la main dans sa poche...

– Stupéfix !

Il y eut un éclair rouge aveuglant tandis que, dans un grand

fracas, la porte du bureau volait en

éclats.

Maugrey fut projeté en arrière et tomba sur le sol. A la

place où il était assis un instant

auparavant, Harry vit surgir dans la Glace à l'Ennemi les

reflets d'Albus Dumbledore, du

professeur Rogue et du professeur McGonagall qui le

regardaient. Il se retourna. Tous trois se

tenaient dans l'embrasure de la porte, Dumbledore au

premier rang, sa baguette tendue en

avant.

Pour la première fois, Harry comprit pourquoi on disait

qu'Albus Dumbledore était le seul

sorcier que Voldemort eût jamais craint. L'expression de

Dumbledore, le regard fixé sur la

silhouette inerte de Maugrey, était plus terrifiante que tout

ce que Harry aurait pu imaginer. Il

n'y avait plus de sourire bienveillant sur son visage et ses

yeux ne pétillaient plus de malice

derrière ses lunettes en demi-lune. Une fureur glacée

animait chaque ride de son visage et une

impression de puissance émanait de lui comme s'il avait

été entouré d'un halo de chaleur

brûlante.

Il pénétra dans le bureau, glissa un pied sous le corps

inconscient de Maugrey, qui était tombé

à plat ventre, et le retourna sur le dos pour qu'on puisse

voir son visage. Rogue le suivit et

regarda dans la Glace à l'Ennemi où sa propre image, le

regard flamboyant fixé sur le centre

de la pièce, était toujours visible.

Le professeur McGonagall s'avança droit sur Harry.

– Venez, Potter, murmura-t-elle.

La mince ligne que dessinaient ses lèvres s'était mise à

trembler comme si elle était sur le

point de pleurer.

– Venez... à l'infirmerie...

– Non, dit sèchement Dumbledore.

– Dumbledore, il devrait... Regardez-le... Il a été

suffisamment éprouvé ce soir...

– Il doit rester, Minerva, répliqua Dumbledore d'un ton

abrupt. Harry a besoin de comprendre

ce qui s'est passé. Il est nécessaire de comprendre la

réalité avant de pouvoir l'accepter et

seule l'acceptation de la réalité peut permettre la guérison.

Il faut qu'il sache qui lui a imposé

l'épreuve qu'il a subie ce soir et pourquoi.

– Maugrey, dit Harry, qui semblait toujours aussi

incrédule. Comment Maugrey a-t-il pu... ?

– Cet homme n'est pas Alastor Maugrey, dit Dumbledore

d'une voix très calme. Tu n'as

jamais vu Alastor Maugrey. Le véritable Maugrey ne

t'aurait pas éloigné de moi après ce qui

s'est passé ce soir. Dès le moment où je l'ai vu t'emmener,

j'ai compris — et je vous ai suivis.

Dumbledore se pencha sur la forme inerte de Maugrey et

prit dans la poche de sa robe sa

flasque et un trousseau de clés. Puis il se tourna vers

Rogue et McGonagall.

– Severus, s'il vous plaît, allez me chercher la potion de

vérité la plus puissante que vous

possédiez, puis descendez aux cuisines et ramenez l'elfe

de maison qui s'appelle Winky.

Minerva, veuillez avoir l'obligeance de vous rendre chez

Hagrid où vous verrez un gros chien

noir assis dans le jardin aux citrouilles. Emmenez le chien

dans mon bureau, dites-lui que je

l'y rejoindrai bientôt et revenez ici.

Rogue et McGonagall trouvèrent sans doute ces

instructions un peu bizarres, mais ils ne

laissèrent rien paraître de leur étonnement. Tous deux

tournèrent aussitôt les talons et sortirent

du bureau. Dumbledore s'approcha ensuite de la malle aux

sept serrures, glissa la première clé

du trousseau de Maugrey dans la première serrure et

l'ouvrit. La malle était remplie de livres

de sorcellerie. Dumbledore la referma, mit la deuxième

clé dans la deuxième serrure et rouvrit

la malle. Les livres de sorcellerie avaient disparu ; cette

fois, la malle contenait des

Scrutoscopes cassés, des feuilles de parchemin, des

plumes et quelque chose qui ressemblait à

une cape d'invisibilité. Stupéfait, Harry regarda

Dumbledore glisser la troisième, la quatrième,

la cinquième et la sixième clé dans leurs serrures

respectives. Chaque fois, il rouvrait la malle

et chaque fois, son contenu changeait. Enfin, il enfonça la

septième clé dans la septième

serrure, souleva une septième fois le couvercle de la

malle et Harry laissa alors échapper une

exclamation de stupeur.

Il voyait à présent une sorte de fosse, comme une pièce

souterraine qui s'enfonçait à trois

mètres au-dessous du sol et dans laquelle était étendu le

véritable Maugrey Fol Œ il. Il

paraissait profondément endormi et plus mince. De toute

évidence, il y avait longtemps qu'il

n'avait rien mangé. Sa jambe de bois avait disparu,

l'orbite de son œil magique semblait vide

sous la paupière et ses cheveux grisonnants étaient

clairsemés, comme si on lui en avait

arraché plusieurs touffes. Abasourdi, Harry regardait

alternativement le Maugrey qui dormait

dans la malle et celui qui était étendu, inconscient, sur le

sol du bureau.

Dumbledore entra dans la malle, se laissa tomber en

douceur à côté du Maugrey endormi et se

pencha sur lui.

– Stupéfixé — soumis au sortilège de l'Imperium — , il

est dans un grand état de faiblesse, dit-

il. Heureusement, il avait besoin de le garder en vie.

Harry. envoie-moi la cape de l'imposteur,

Alastor est glacé. Il faudra que Madame Pomfresh

l'examine, mais il n'est pas en danger

immédiat.

Harry lui donna la cape. Dumbledore en enveloppa

soigneusement Maugrey et ressortit de la

malle. Puis il prit la flasque qu'il avait posée sur le

bureau, dévissa le bouchon et la retourna.

Un liquide épais et gluant coula sur le sol.

– C'est du Polynectar, Harry, dit Dumbledore. Tu vois,

c'était tout simple et très ingénieux.

Car Maugrey ne boit jamais rien d'autre que ce qu'il y a

dans sa flasque, il est bien connu pour

ça. Bien entendu, l'imposteur avait besoin de garder le

vrai Maugrey auprès de lui pour

pouvoir continuer à préparer sa potion. Regarde ses

cheveux...

Dumbledore se tourna vers le vrai Maugrey toujours

endormi dans la malle.

– L'imposteur lui en a coupé tout au long de l'année. Tu

vois, il lui en manque en plusieurs

endroits. Mais je crois que, dans la précipitation de cette

soirée, notre faux Maugrey a dû

oublier de prendre son Polynectar aussi souvent qu'il

l'aurait fallu... Une fois par heure... Nous

allons bientôt voir ça...

Dumbledore tira la chaise qui se trouvait derrière le

bureau et s'y assit, les yeux fixés sur le

faux Maugrey toujours inconscient. Harry l'observait

également. Les minutes passèrent en

silence...

Enfin, Harry vit le visage du faux Maugrey se transformer

peu à peu. Ses cicatrices

disparurent, sa peau devint plus lisse, le nez mutilé se

reconstitua en un nez entier et plus

petit. La longue crinière de cheveux gris se rétracta et prit

une couleur paille. La jambe de

bois tomba avec bruit sur le sol et une jambe normale

apparut à sa place. Un instant plus tard,

l'œil magique sauta de son orbite, remplacé par un œil

réel, et roula par terre en continuant de

pivoter en tous sens.

L'homme qui était à présent étendu sur le sol avait le teint

pâle, des taches de rousseur et une

houppe de cheveux blonds. Harry le reconnut aussitôt. Il

l'avait déjà vu dans la Pensine de

Dumbledore, il avait vu les Détraqueurs le traîner hors du

tribunal, tandis qu'il essayait, d'une

voix suppliante, de convaincre Mr Croupton de son

innocence... Mais maintenant, il avait des

rides autour des yeux et paraissait beaucoup plus vieux...

Des bruits de pas précipités résonnèrent dans le couloir.

Rogue était de retour, Winky sur ses

talons. Le professeur McGonagall les suivait de près.

– Croupton ! s'exclama Rogue en se figeant sur le seuil de

la porte. Barty Croupton !

– Mon Dieu ! s'écria le professeur McGonagall en

s'immobilisant à son tour, les yeux

écarquillés.

Sale, échevelée, Winky passa la tête derrière les jambes

de Rogue et regarda elle aussi. La

bouche grande ouverte, elle poussa alors un cri perçant.

– Maître Barty ! Maître Barty ! Qu'est-ce que vous faites

ici ?

Elle se jeta sur la poitrine du jeune homme.

– Vous l'avez tué ! Vous l'avez tué ! Vous avez tué le fils

de mon maître !

– Il est simplement stupéfixé, Winky, dit Dumbledore.

Écarte-toi, s'il te plaît. Severus, vous

avez la potion ?

Rogue lui tendit un flacon en verre rempli d'un liquide

clair comme de l'eau. C'était le

Veritaserum qu'il avait un jour menacé Harry d'utiliser

contre lui. Dumbledore se leva de sa

chaise, se pencha sur l'homme étendu par terre et le mit en

position assise, le dos contre le

mur, sous la Glace à l'Ennemi dans laquelle les reflets de

Dumbledore, Rogue et McGonagall

continuaient de les observer avec des yeux flamboyants.

Winky était restée à genoux.

Tremblant de tout son corps, elle se cachait le visage dans

les mains. Dumbledore ouvrit la

bouche de l'homme inconscient et y versa trois gouttes du

liquide. Puis il pointa sa baguette

sur lui et dit :

– Enevatum.

Le fils de Mr Croupton ouvrit les yeux. Les traits de son

visage étaient flasques, son regard

brouillé. Dumbledore s'agenouilla devant lui pour pouvoir

le regarder bien en face.

– Vous m'entendez ? demanda-t-il à voix basse. L'homme

battit des paupières.

– Oui, murmura-t-il.

– Je voudrais que vous nous disiez comment il se fait que

vous soyez ici, dit Dumbledore sans

élever la voix. Comment vous êtes-vous enfui d'Azkaban ?

Croupton prit une profonde inspiration, le corps parcouru

d'un frémissement, puis il se mit à

parler d'une voix monocorde :

– C'est ma mère qui m'a sauvé la vie, dit-il. Elle savait

qu'elle allait bientôt mourir et elle a

demandé à mon père, comme dernière faveur, de

m'arracher de ma prison. Il l'aimait

profondément. L'amour qu'il ne m'avait jamais donné, il

l'éprouvait pour elle. Et il a fini par

accepter. Ils sont venus me voir à Azkaban et m'ont donné

à boire une gorgée de Polynectar

qui contenait un cheveu de ma mère. Elle-même en a bu

une autre gorgée qui, cette fois,

contenait un de mes cheveux. Nous avons donc échangé

nos apparences.

Winky, toujours tremblante, hocha vigoureusement la tête.

– Ne dites rien de plus, maître Barty, ne dites rien de plus,

ou votre père aura des ennuis !

Mais Croupton prit une nouvelle inspiration et continua à

parler du même ton monocorde :

– Les Détraqueurs sont aveugles. Ils ont senti une

personne saine et une personne mourante

entrer à Azkaban, ils ont senti une personne saine et une

autre mourante en sortir. J'avais mis

les vêtements de ma mère pour que les autres prisonniers

ne se doutent de rien en me voyant

passer devant leurs cellules et c'est ainsi que mon père

m'a fait évader. Ma mère est morte peu

de temps après à Azkaban. Elle avait pris soin de boire du

Polynectar jusqu'à la fin et on l'a

enterrée sous mon nom et sous mon apparence. Tout le

monde pensait qu'elle était moi.

Croupton battit à nouveau des paupières.

– Et qu'est-ce que votre père a fait de vous après vous

avoir ramené à la maison ? demanda

Dumbledore.

– Il a fait croire que ma mère était morte dans son lit et un

enterrement a eu lieu dans la plus

stricte intimité. Mais le cercueil était vide. C'est notre elfe

de maison qui m'a soigné et m'a

rendu la santé. Ensuite, il a fallu me cacher. Et me

surveiller. Mon père a eu recours à divers

sortilèges pour me faire obéir. Après avoir retrouvé mes

forces, je ne pensais plus qu'à

rejoindre mon maître... à retourner auprès de lui pour me

mettre à son service.

– Comment a fait votre père pour vous faire obéir ?

demanda Dumbledore.

– Il m'a soumis au sortilège de l'Imperium, répondit

Croupton. J'étais sans cesse sous son

contrôle. Je devais porter nuit et jour une cape

d'invisibilité et l'elfe de maison ne me quittait

pas. Elle était chargée de me garder et de prendre soin de

moi. Je lui faisais pitié et elle

arrivait parfois à convaincre mon père de me récompenser

de ma bonne conduite.

– Maître Barty, maître Barty ! sanglota Winky, le visage

dans les mains. Il ne faut pas dire ça,

on va avoir des ennuis...

– Quelqu'un a-t-il jamais découvert que vous étiez

toujours vivant ? demanda Dumbledore.

Quelqu'un est-il au courant, à part votre père et l'elfe de

maison ?

– Oui, répondit Croupton en battant à nouveau des

paupières. Une sorcière qui travaillait dans

le service de mon père. Bertha Jorkins. Un jour, elle est

venue à la maison pour faire signer

des papiers à mon père. Il n'était pas là et Winky l'a fait

entrer puis elle est retournée auprès de

moi, dans la cuisine. Mais Bertha Jorkins a entendu Winky

me parler et elle est allée voir ce

qui se passait. Elle en a entendu suffisamment pour

deviner qui se cachait sous la cape

d'invisibilité. Lorsque mon père est rentré à la maison,

elle lui a aussitôt parlé de ce qu'elle

venait de découvrir et il lui a infligé un très puissant

sortilège d'Amnésie pour lui faire tout

oublier. Si puissant que sa mémoire a subi des dommages

irréversibles.

– Pourquoi elle est venue fouiner dans les affaires de mon

maître ? sanglota Winky. Pourquoi

elle ne nous a pas laissés tranquilles ?

– Parlez-moi de la Coupe du Monde de Quidditch, dit

Dumbledore.

– Winky a persuadé mon père de m'y laisser aller,

répondit Croupton de la même voix

monotone. Elle lui en a parlé pendant des mois. Depuis

des années, je n'avais pas quitté la

maison. J'avais toujours beaucoup aimé le Quidditch. «

Donnez-lui la permission d'y aller,

disait-elle. Il sera caché sous sa cape d'invisibilité. Il

pourra regarder le match. Laissez-le

respirer un peu d'air frais, pour une fois. » Elle disait que

c'était ce que ma mère aurait voulu.

Qu'elle était morte pour que je puisse être libre. Elle ne

m'avait pas sauvé pour que je passe

ma vie enfermé. Et finalement, il a accepté.

Tout a été méticuleusement organisé. Dans la journée, mon

père nous a emmenés, moi et

Winky, dans la loge officielle. Winky devait dire qu'elle

gardait une place pour mon père, et

moi, je resterais assis à côté d'elle, invisible. Quand tout

le monde aurait quitté la loge, nous

sortirions à notre tour. Winky aurait l'air d'être seule et

personne ne se douterait de rien.

Mais Winky ne savait pas que je devenais de plus en plus

fort. J'avais commencé à lutter

contre l'Imperium que mon père m'imposait. Par moments,

je retrouvais ma vraie

personnalité. Pendant de brèves périodes, je parvenais à

échapper à son contrôle. C'est ce qui

est arrivé là-bas, dans la loge officielle. J'avais

l'impression de m'éveiller d'un profond

sommeil. J'étais dehors, en public, en plein milieu du

match, et j'ai vu une baguette magique

qui dépassait de la poche du garçon assis devant moi. Je

n'avais plus jamais eu le droit de

toucher une baguette depuis qu'on m'avait envoyé à

Azkaban. Alors, j'ai volé celle-là. Winky

n'avait rien vu. Elle a tellement peur de l'altitude qu'elle

se cachait la tête dans les mains.

– Maître Barty, vous êtes un méchant garçon ! murmura

Winky.

Des larmes coulaient entre ses doigts.

– Donc, vous avez pris la baguette magique, dit

Dumbledore. Et qu'est-ce que vous en avez

fait ?

– Nous sommes retournés sous la tente, répondit Croupton.

Et c'est là qu'on les a entendus. On

a entendu les Mangemorts. Ceux qui n'étaient jamais allés

à Azkaban. Ceux qui n'avaient

jamais souffert pour mon maître. Ils lui avaient tourné le

dos. Mais eux n'étaient pas réduits à

l'état d'esclaves, comme moi. Eux, ils étaient libres de le

chercher, mais ils n'avaient rien fait.

Ils se contentaient de s'amuser avec des Moldus. Le son de

leurs voix m'a réveillé. Depuis des

années, je n'avais jamais eu l'esprit aussi clair. Et j'ai

senti la colère monter en moi. J'ai eu

envie de les attaquer pour les punir de leur déloyauté

envers mon maître. Or, j'avais une

baguette magique et mon père avait quitté la tente pour

aller libérer les Moldus. Winky a eu

peur en me voyant aussi en colère. Elle a usé de ses

propres méthodes magiques pour

m'attacher à elle puis elle m'a fait sortir de la tente et m'a

emmené dans la forêt, loin des

Mangemorts. J'ai essayé de la retenir. Je voulais retourner

vers le camping, je voulais montrer

à ces Mangemorts ce que signifiait la loyauté envers le

Seigneur des Ténèbres et les punir d'en

avoir tant manqué. C'est alors que je me suis servi de la

baguette magique pour faire

apparaître dans le ciel la Marque des Ténèbres.

Des sorciers du ministère sont arrivés et ils ont jeté des

sortilèges de Stupéfixion dans tous les

sens. L'un des sortilèges est passé entre les arbres là où je

me trouvais avec Winky et le lien

magique qui nous unissait a été brisé. Nous avons été

stupéfixés tous les deux.

Quand Winky a été découverte, mon père a su tout de suite

que je devais me trouver à

proximité. Il a fouillé les buissons à l'endroit où on l'avait

retrouvée et il a senti mon corps,

toujours caché par la cape d'invisibilité. Il a attendu que

les autres membres du ministère

soient partis et il m'a à nouveau soumis au sortilège de

l'Imperium pour me ramener à la

maison. Ensuite, il a renvoyé Winky. Elle avait commis

une faute en me laissant prendre une

baguette magique. C'était presque comme si elle m'avait

permis de m'enfuir.

Winky laissa échapper un long gémissement désespéré.

– A partir de ce moment-là, nous sommes restés seuls à la

maison, mon père et moi. Et alors...

alors...

La tête de Croupton oscilla sur son cou et ses lèvres

s'étirèrent en un sourire de dément.

– Alors, mon maître est venu me chercher. Il est arrivé

chez nous un soir, très tard, dans les

bras de Queudver, son serviteur. Mon maître avait appris

que j'étais toujours vivant. Il avait

capturé Bertha Jorkins en Albanie et l'avait contrainte à

lui révéler beaucoup de choses en

brisant le sortilège d'Amnésie infligé par mon père. Elle

lui avait parlé de tout, du Tournoi des

Trois Sorciers, de Maugrey, l'ancien Auror, qui allait

enseigner à Poudlard, mais aussi de mon

évasion d'Azkaban. Elle lui avait dit également que mon

père me gardait prisonnier pour

m'empêcher de chercher mon maître et de le rejoindre.

Ainsi, mon maître a su que j'étais resté

son fidèle serviteur — peut-être le plus fidèle de tous. Il a

alors conçu un plan, grâce aux

révélations de Bertha. Il avait besoin de moi. Il est arrivé

chez nous peu avant minuit. C'est

mon père qui a ouvert la porte.

Le sourire s'élargit sur le visage de Croupton, comme s'il

évoquait le plus beau souvenir de sa

vie. Winky, trop accablée pour parler, avait légèrement

écarté les doigts, laissant voir ses

grands yeux marron au regard atterré.

– Les choses se sont passées très rapidement. Mon père a

été aussitôt soumis au sortilège de

l'Imperium par mon maître. C'était lui, maintenant, qui

était prisonnier, lui qui se retrouvait

sous contrôle. Mon maître l'a forcé à poursuivre ses

activités habituelles, à se comporter

comme si de rien n'était. Et j'ai été enfin libéré. Je me suis

éveillé, je suis redevenu moi-

même, la vie est revenue en moi après toutes ces années.

– Et qu'est-ce que Lord Voldemort vous a demandé de

faire ? interrogea Dumbledore.

– Il m'a demandé si j'étais prêt à tout risquer pour lui. J'y

étais prêt. Mon rêve, ma seule

ambition, c'était de le servir, de faire mes preuves à ses

yeux. Il m'a dit qu'il avait besoin d'un

fidèle serviteur à Poudlard. Un serviteur qui guiderait

Harry Potter à travers les épreuves du

Tournoi des Trois Sorciers sans que personne s'en rende

compte. Un serviteur qui veillerait

sur Harry Potter. Et qui l'amènerait à être le premier à

mettre la main sur le trophée. Un

trophée qui aurait été transformé en Portoloin de telle

sorte que quiconque poserait la main

dessus serait immédiatement transporté auprès de mon

maître. Mais d'abord...

– Vous aviez besoin d'Alastor Maugrey, dit Dumbledore.

Sa voix restait très calme, mais ses

yeux bleus lançaient des éclairs.

– Je m'en suis occupé avec Queudver. Nous avions

préparé le Polynectar à l'avance. Nous

sommes allés ensemble jusque chez lui. Maugrey a résisté.

Il y a eu une bagarre et nous avons

réussi à le neutraliser juste à temps. Nous l'avons bouclé

dans sa propre malle magique après

avoir pris un peu de ses cheveux pour les ajouter au

Polynectar. Puis j'ai bu la potion et je suis

devenu le double de Maugrey. Je lui ai pris sa jambe de

bois et son œil magique et j'étais ainsi

prêt à recevoir Arthur Weasley lorsqu'il est arrivé pour

s'occuper des Moldus alertés par le

vacarme. J'ai déplacé les poubelles dans le jardin et j'ai

dit à Arthur Weasley que quelqu'un s'y

était introduit et avait déclenché la réaction des poubelles

magiques. Après son départ, j'ai pris

les vêtements de Maugrey et ses détecteurs d'ennemis que

j'ai mis dans sa malle avec lui, puis

je suis parti à Poudlard. Je l'ai gardé vivant, en le

soumettant au sortilège de l'Imperium, pour

pouvoir l'interroger. Je voulais tout savoir de son passé,

de ses habitudes, afin d'être sûr que

Dumbledore lui-même n'aurait aucun soupçon. En plus,

j'avais besoin de ses cheveux pour la

préparation du Polynectar. Il n'était pas difficile de se

procurer les autres ingrédients. J'ai volé

de la peau de serpent d'arbre dans le bureau de Rogue.

Quand il m'a découvert, je lui ai

simplement dit que j'avais reçu des ordres pour fouiller

tout le château.

– Et qu'est-ce qu'a fait Queudver après l'attaque contre

Maugrey ? demanda Dumbledore.

– Il est retourné s'occuper de mon maître qui était resté

dans la maison de mon père. Il était

également chargé de surveiller mon père.

– Mais votre père s'est enfui, dit Dumbledore.

– Oui. Au bout d'un moment, il a commencé à résister au

sortilège de l'Imperium, comme je

l'avais fait moi-même. Il y avait des moments où il prenait

conscience de ce qui se passait et

mon maître a estimé qu'il n'était pas prudent de le laisser

sortir de la maison. Il l'a alors forcé à

envoyer ses instructions au ministère par courrier. Il l'a

obligé à écrire qu'il était malade, mais

Queudver s'est montré négligent. Il ne l'a pas surveillé

d'assez près et mon père a réussi à

s'échapper. Mon maître s'est douté qu'il irait tout de suite

à Poudlard pour tout raconter à

Dumbledore. Il était prêt à avouer qu'il m'avait fait sortir

d'Azkaban. Mon maître m'a fait

savoir que mon père s'était enfui et m'a dit de l'arrêter à

tout prix. J'ai donc attendu en me

servant de la carte que j'avais prise à Harry Potter. La

carte qui avait failli tout gâcher.

– La carte ? dit précipitamment Dumbledore. Quelle carte

?

– La carte de Poudlard que possédait Potter. Il avait vu

mon nom s'y inscrire une nuit où

j'étais dans le bureau de Rogue pour y voler d'autres

ingrédients nécessaires à la fabrication du

Polynectar. Il a cru que c'était mon père puisque nous

avons le même prénom. Cette nuit-là, je

me suis arrangé pour lui prendre sa carte. Je lui ai dit que

mon père détestait les mages noirs

et Potter a cru qu'il fouillait le bureau de Rogue parce

qu'il le soupçonnait d'en être un.

Pendant une semaine, j'ai attendu l'arrivée de mon père à

Poudlard. Enfin, un soir, la carte a

montré qu'il avait pénétré dans le parc. J'ai aussitôt mis

ma cape d'invisibilité et je suis allé à

sa rencontre. Je l'ai trouvé à la lisière de la forêt mais

Potter et Krum sont arrivés. J'ai donc

attendu. Je ne pouvais attaquer Potter, mon maître avait

besoin de lui. Quand il a couru

chercher Dumbledore, j'ai stupéfixé Krum et j'ai tué mon

père.

– Noooooon ! gémit Winky. Maître Barty, maître Barty,

qu'est-ce que vous dites ?

– Vous avez tué votre père, répéta Dumbledore de la

même voix calme. Qu'est-ce que vous

avez fait du corps ?

– Je l'ai transporté dans la forêt et je l'ai recouvert de la

cape d'invisibilité. J'avais la carte avec

moi. J'ai suivi la course de Potter jusqu'au château. Il est

tombé sur Rogue, puis Dumbledore

est arrivé. J'ai vu ensuite Potter amener Dumbledore dans

le parc. Je suis alors sorti de la

forêt, je les ai contournés puis je les ai rejoints en arrivant

derrière eux. J'ai fait croire à

Dumbledore que c'était Rogue qui m'avait dit où ils

étaient. Dumbledore m'a demandé de

partir à la recherche de mon père et je suis retourné

auprès de son corps. J'ai regardé la carte et

quand j'ai vu que tout le monde était parti, j'ai

métamorphosé le cadavre de mon père. J'ai usé

d'un sortilège pour le réduire à un os unique... que j'ai

enterré, caché sous ma cape

d'invisibilité, dans le carré de terre fraîchement retournée,

devant la cabane de Hagrid.

Il y eut un grand silence ponctué seulement par les

sanglots de Winky. Puis Dumbledore

ajouta :

– Et ce soir...

– Avant le dîner, j'ai proposé d'aller placer le trophée

dans le labyrinthe, murmura Croupton.

Je l'ai transformé en Portoloin et le plan de mon maître a

marché. Il a retrouvé le pouvoir et

me récompensera au-delà de tous mes rêves.

Une fois de plus, son sourire de dément éclaira son visage

et sa tête s'affaissa sur son épaule

tandis que Winky sanglotait et gémissait à côté de lui.

LA CROISÉE DES CHEMINS

Dumbledore se leva et regarda longuement Barty Croupton

avec une expression de dégoût.

Puis il brandit sa baguette et en fit jaillir des cordes qui

s'enroulèrent autour de Croupton pour

le ligoter solidement.

Il se tourna ensuite vers le professeur McGonagall.

– Minerva, puis-je vous demander de monter la garde

pendant que j'emmène Harry là-haut ?

– Bien sûr, répondit le professeur McGonagall.

Elle avait le teint pâle, comme si elle était prise de

nausées. Mais lorsqu'elle sortit sa baguette

magique pour la pointer sur Barty Croupton, sa main ne

tremblait pas.

– Severus, dit alors Dumbledore, pourriez-vous demander

à Madame Pomfresh de descendre

ici ? Il faut transporter Alastor Maugrey à l'infirmerie.

Vous irez ensuite chercher Cornélius

Fudge dans le parc et vous le ramènerez dans ce bureau. Il

voudra sûrement interroger

Croupton lui-même. S'il a besoin de moi, dites-lui que je

serai à l'infirmerie dans une demi-

heure environ.

Rogue approuva d'un signe de tête et sortit en silence de la

pièce.

– Harry ? dit Dumbledore avec douceur.

Harry se leva et chancela à nouveau. Pendant la

confession de Croupton, sa jambe avait cessé

de lui faire mal mais, à présent, la douleur était revenue

dans toute son intensité. Il se rendit

compte également qu'il tremblait des pieds à la tête.

Dumbledore lui prit le bras et l'aida à

marcher dans le couloir sombre.

– Je voudrais que tu viennes d'abord dans mon bureau, dit-

il de sa voix douce. Sirius nous y

attend.

Harry fit un signe de tête. Il avait l'impression d'avoir

perdu tout contact avec la réalité,

comme si ses sens étaient engourdis, mais peu lui

importait. Il en était même plutôt content. Il

ne voulait plus penser à rien de ce qui s'était passé depuis

qu'il avait touché le Trophée des

Trois Sorciers. Il n'avait pas envie de s'attarder sur les

images, aussi claires et présentes que

des photographies, qui ne cessaient de défiler dans sa tête.

Maugrey Fol Œ il au fond de sa

malle. Queudver effondré par terre serrant contre lui son

bras mutilé. Voldemort se dressant

dans le chaudron bouillonnant. Cedric... mort... Cedric

demandant que son corps soit ramené à

ses parents...

– Professeur, murmura Harry, où sont Mr et Mrs Diggory

?

– Ils sont avec le professeur Chourave, répondit

Dumbledore.

Pour la première fois, sa voix, qui était restée si calme

tout au long de l'interrogatoire, trembla

légèrement.

– Elle est directrice de Poufsouffle et c'était elle qui le

connaissait le mieux.

Ils se trouvaient à présent devant la gargouille de pierre

qui s'écarta lorsque Dumbledore

prononça le mot de passe. Harry et lui montèrent l'escalier

tournant jusqu'à la porte de chêne

que Dumbledore ouvrit.

Sirius les attendait dans le bureau, le visage livide,

émacié, comme lorsqu'il s'était enfui

d'Azkaban. Il se précipita vers eux.

– Harry, comment te sens-tu ? Je le savais... J'étais sûr que

quelque chose comme ça

arriverait... Qu'est-ce qui s'est passé ?

Les mains tremblantes, il l'aida à s'asseoir sur une chaise.

– Qu'est-ce qui s'est passé ? répéta-t-il précipitamment.

Dumbledore entreprit de lui expliquer tout ce que Barty

Croupton avait avoué. Harry n'écouta

qu'à moitié. Il était si fatigué que tout son corps lui faisait

mal. Il n'avait plus qu'une envie,

rester assis là pendant des heures et des heures, sans qu'on

le dérange, jusqu'à ce qu'il tombe

endormi et qu'il n'ait plus besoin de penser ni de ressentir

quoi que ce soit.

Il y eut alors un bruissement d'ailes. Fumseck le phénix

avait quitté son perchoir et était venu

se poser sur les genoux de Harry.

– Bonjour, Fumseck, dit Harry à voix basse.

Il caressa le magnifique plumage rouge et or du phénix.

Fumseck leva vers lui ses yeux au

regard clair et calme. Sa tiédeur avait quelque chose de

réconfortant.

Assis derrière son bureau, Dumbledore avait terminé son

récit. Il tourna les yeux vers Harry

qui évita son regard. Il savait que Dumbledore s'apprêtait

à lui poser des questions. Il allait

tout lui faire revivre.

– Harry, il faut que je sache ce qui s'est passé quand tu as

touché le Portoloin, dans le

labyrinthe, dit Dumbledore.

– On pourrait peut-être attendre demain matin ? dit Sirius

d'un ton abrupt.

Il avait posé une main sur l'épaule de Harry.

– Laissons-le dormir. Il a besoin de repos.

Harry ressentit pour Sirius un élan de gratitude, mais

Dumbledore, indifférent à ce qu'il venait

de dire, se pencha vers Harry. A contrecœur, celui-ci leva

la tête et le regarda dans ses yeux

bleus.

– Si je pensais pouvoir t'aider en te plongeant dans le

sommeil pour retarder le moment où tu

devras repenser à tout ce que tu as vécu cette nuit, crois

bien que je le ferais, dit Dumbledore

avec douceur. Mais je sais que ce ne serait pas une bonne

chose. Endormir la douleur pendant

quelque temps ne la rendra que plus intense lorsque tu la

sentiras à nouveau. Tu as fait preuve

d'une bravoure qui dépasse tout ce que j'aurais pu attendre

de toi et je te demande de montrer

encore une fois ton courage. Je voudrais que tu nous

racontes ce qui s'est passé.

Le phénix laissa échapper une note douce, comme un

trémolo qui sembla frémir dans l'air.

Harry eut alors l'impression d'avoir avalé une gorgée de

liquide tiède dont la chaleur répandait

en lui de nouvelles forces.

Il prit une profonde inspiration et commença son récit. A

mesure qu'il parlait, il revoyait

défiler devant ses yeux tout ce qui s'était passé au cours de

la nuit. Il revit la surface

étincelante de la potion qui avait rendu vie à Lord

Voldemort. Il revit les Mangemorts surgir

entre les tombes. Il revit le corps de Cedric, étendu sur le

sol, à côté du trophée.

Une ou deux fois, Sirius sembla sur le point de dire

quelque chose, sa main serrant toujours

l'épaule de Harry, mais Dumbledore lui fit signe de se

taire et Harry lui en fut reconnaissant :

maintenant qu'il avait commencé, il était plus facile de

continuer sans être interrompu. Il en

éprouvait même un certain soulagement. C'était un peu

comme si on lui extrayait un venin du

corps. Poursuivre son récit exigeait un considérable effort

de volonté. Pourtant, il sentait

qu'aller jusqu'au bout lui ferait du bien.

Mais lorsque Harry raconta comment Queudver lui avait

percé le bras avec la pointe de son

poignard, Sirius poussa une exclamation et Dumbledore se

leva si brusquement que Harry

sursauta. Dumbledore contourna son bureau et demanda à

Harry de tendre le bras. Harry

montra la déchirure de sa manche et la coupure que lui

avait faite Queudver.

– Il a dit que mon sang le rendrait plus fort que tout autre

sang, expliqua Harry. Il a dit que la

protection que ma... que ma mère m'a laissée en mourant...

serait également en lui. Et il avait

raison. Il a pu me toucher sans éprouver aucune douleur.

Un bref instant, Harry crut déceler dans le regard d'Albus

Dumbledore quelque chose qui

ressemblait à une lueur de triomphe. Mais il fut bientôt

persuadé que c'était un simple effet de

son imagination car, lorsque Dumbledore retourna

s'asseoir derrière son bureau, jamais il

n'avait paru aussi las, aussi vieux.

– Très bien, dit-il. Voldemort a donc réussi à abattre cette

barrière. Continue, Harry, s'il te

plait.

Harry reprit son récit. Il raconta comment Voldemort avait

émergé du chaudron et leur

rapporta le plus fidèlement possible son discours aux

Mangemorts. Puis il en vint au moment

où Voldemort l'avait libéré de ses liens, lui avait rendu sa

baguette magique et s'était préparé à

l'affronter en duel.

Mais lorsqu'il voulut raconter l'apparition du rayon de

lumière dorée qui avait uni leurs deux

baguettes magiques, il sentit sa gorge se nouer. Il essaya

de continuer mais le souvenir des

ombres qui étaient sorties de la baguette de Voldemort le

submergea. Il revoyait apparaître

Cedric, le vieil homme, Bertha Jorkins... sa mère... son

père...

Il fut content que Sirius rompe le silence :

– Un rayon de lumière reliait les deux baguettes ? dit-il en

regardant alternativement Harry et

Dumbledore. Pourquoi ?

Harry leva à nouveau les yeux vers Dumbledore qui

paraissait interdit.

– Priori Incantatum, murmura-t-il.

Ses yeux se fixèrent sur ceux de Harry et ce fut comme si

un rayon invisible était apparu entre

eux et leur permettait de se comprendre sans le secours

des mots.

– La remontée des sortilèges ? dit Sirius d'un ton brusque.

– Exactement, répondit Dumbledore. La baguette magique

de Voldemort et celle de Harry

contiennent le même élément. Dans chacune d'elles, il y a

une plume de la queue du même

phénix. En fait, il s'agit de ce phénix, ajouta-t-il en

montrant l'oiseau rouge et or paisiblement

installé sur les genoux de Harry.

– La plume de ma baguette magique vient de Fumseck ?

s'exclama Harry, stupéfait.

– Oui, dit Dumbledore. Dès que tu as quitté sa boutique, il

y a quatre ans, Mr Ollivander m'a

écrit pour me dire que c'était toi qui avais acheté la

seconde baguette.

– Et alors, qu'est-ce qui se passe quand une baguette

rencontre sa sœur ? demanda Sirius.

– Elles ne peuvent agir l'une contre l'autre, expliqua

Dumbledore. Mais si leurs propriétaires

les forcent à combattre... un phénomène très rare se

produira. L'une des baguettes obligera

l'autre à régurgiter les sortilèges qu'elle a jetés — en

remontant le cours du temps. Le plus

récent d'abord... puis celui qui l'a précédé...

Il lança un coup d'œil interrogateur à Harry qui approuva

d'un signe de tête.

– Ce qui signifie, reprit lentement Dumbledore en

regardant Harry dans les yeux, que Cedric a

dû réapparaître sous une certaine forme.

Harry fit un nouveau signe de tête.

– Diggory est revenu à la vie ? dit brusquement Sirius.

– Aucun sortilège ne peut faire revivre les morts, répondit

Dumbledore d'un ton grave. Il s'agit

simplement d'une sorte d'écho à l'envers. Une ombre du

Cedric vivant a dû émerger de la

baguette... C'est ce qui s'est passé, Harry ?

– Il m'a parlé, répondit-il.

Il se sentit trembler à nouveau.

– Le... le fantôme de Cedric, ou je ne sais quoi... Il m'a

parlé.

– Un écho, dit Dumbledore. Un écho qui a conservé

l'apparence et la personnalité de Cedric.

Je devine que d'autres formes ont dû aussi apparaître...

Des victimes moins récentes de la

baguette magique de Voldemort...

– Un vieil homme, dit Harry, la gorge toujours nouée.

Bertha Jorkins. Et...

– Tes parents ? dit Dumbledore à voix basse.

– Oui.

La main de Sirius le serrait si fort que Harry avait mal à

l'épaule.

– Les derniers meurtres accomplis par la baguette de

Voldemort, dit Dumbledore en hochant

la tête. En remontant le temps. Si tu avais maintenu le lien,

d'autres échos, d'autres ombres

seraient encore apparus. Maintenant, dis-nous... Qu'ont-

elles fait, ces ombres ?

Harry raconta comment les silhouettes jaillies de la

baguette avaient marché le long du cercle

délimité par le dôme d'or, il décrivit l'expression de peur

sur le visage de Voldemort, il

rapporta les paroles de son père qui lui avait dit ce qu'il

devait faire, puis l'ultime requête de

Cedric.

A cet instant, Harry s'interrompit. Il ne pouvait plus

continuer. Il se tourna vers Sirius et vit

qu'il avait enfoui son visage dans ses mains.

Harry se rendit soudain compte que Fumseck n'était plus

sur ses genoux. Le phénix s'était

posé sur le sol et avait appuyé sa tête magnifique contre la

jambe blessée de Harry. De grosses

larmes gris perle coulèrent alors de ses yeux sur la

blessure infligée par l'araignée. Aussitôt, la

douleur disparut. La plaie se referma. Sa jambe était

guérie.

– Je vais le répéter, Harry, dit Dumbledore, tandis que le

phénix s'envolait pour reprendre

place sur son perchoir. Tu as fait preuve d'une bravoure

qui dépasse tout ce que j'aurais pu

attendre de toi. Tu as manifesté le même courage que ceux

qui sont morts en combattant

Voldemort lorsqu'il était au sommet de sa puissance. Ce

soir, tu as porté sur tes épaules le

fardeau d'un sorcier aguerri et tu t'es montré à la hauteur

de l'épreuve. A présent, tu nous as

donné tout ce que nous pouvions te demander. Je vais

t'emmener à l'infirmerie. Je ne veux pas

que tu retournes tout de suite au dortoir. Tu as besoin

d'une potion de Sommeil et d'un peu de

paix... Sirius, vous voudrez bien rester avec lui, cette nuit

?

Sirius approuva d'un signe de tête et se leva. Il se

transforma à nouveau en un gros chien noir,

sortit du bureau sur les talons de Harry et de Dumbledore

et descendit avec eux à l'infirmerie.

Lorsque Dumbledore en poussa la porte, Mrs Weasley,

Bill, Ron et Hermione entouraient une

Madame Pomfresh à l'air épuisé. Tous la harcelaient de

questions pour savoir où était Harry et

ce qui lui était arrivé.

A leur entrée, tout le monde se tourna vers eux et Mrs

Weasley laissa échapper un cri étouffé.

– Harry ! Oh, Harry !

Elle se précipita sur lui, mais Dumbledore s'interposa :

– Molly, dit-il, une main levée, écoutez-moi un instant.

Harry a traversé une terrible épreuve

cette nuit. Et il a fallu qu'il la revive pour me la raconter.

La seule chose dont il ait besoin,

maintenant, c'est de sommeil, de tranquillité, de calme.

S'il souhaite que vous restiez avec lui,

ajouta-t-il en regardant Ron, Hermione et Bill, vous

pourrez le faire. Mais je ne veux pas que

vous lui posiez de questions tant qu'il ne sera pas prêt à y

répondre, c'est-à-dire certainement

pas ce soir.

Mrs Weasley hocha la tête en signe d'approbation. Elle

avait le teint livide.

Elle se tourna alors vers Ron, Hermione et Bill comme

s'ils venaient de se montrer

particulièrement bruyants et murmura entre ses dents :

– Vous avez entendu ? Il a besoin de calme !

– Monsieur le directeur, dit Madame Pomfresh en

regardant le gros chien noir, puis-je vous

demander ce que ce... ?

– Ce chien va rester avec Harry pendant un certain temps,

répondit simplement Dumbledore.

Je vous promets qu'il est très propre. Harry, je vais

attendre que tu sois au lit.

Harry éprouva à l'égard de Dumbledore une

reconnaissance infinie pour avoir demandé aux

autres de ne pas lui poser de questions. Il était content de

les voir autour de lui mais il ne

pouvait supporter l'idée de tout raconter à nouveau.

– Je reviendrai dès que j'aurai vu Fudge, dit Dumbledore.

Je te demande de rester ici jusqu'à

demain, jusqu'à ce que j'aie parlé aux autres élèves.

Et il s'en alla.

Lorsque Madame Pomfresh le conduisit jusqu'à un lit

proche, il aperçut le véritable Maugrey,

étendu immobile à l'autre bout de la salle. Son œil

magique était posé sur la table de chevet et

sa jambe de bois contre le mur.

– Comment il va ? demanda Harry.

– Il se remettra très bien, assura Madame Pomfresh.

Elle donna un pyjama à Harry et déplia un paravent autour

de lui. Il enleva sa robe de sorcier

et se coucha. Ron, Hermione, Bill, Mrs Weasley et le

chien noir vinrent s'asseoir à son chevet,

de chaque côté du lit. Ron et Hermione le regardaient avec

une certaine prudence, comme s'ils

avaient eu peur de lui.

– Je me sens bien, leur dit-il. Je suis simplement fatigué.

Les larmes aux yeux, Mrs Weasley lissa inutilement ses

couvertures.

Madame Pomfresh, qui s'était précipitée dans son bureau,

revint avec un gobelet et un flacon

rempli d'une potion violette.

– Il va falloir que tu boives tout ça, Harry, dit-elle. C'est

une potion pour dormir d'un sommeil

sans rêves.

Harry prit le gobelet et le vida en quelques gorgées. Il se

sentit aussitôt somnoler et tout

devint flou autour de lui. Les lampes vacillèrent comme si

elles lui adressaient un clin d'œil

amical à travers le paravent qui entourait son lit. Il eut

l'impression que son corps s'enfonçait

de plus en plus profondément dans le matelas de plume et,

avant même d'avoir bu la dernière

goutte de la potion, avant d'avoir pu prononcer le moindre

mot, l'épuisement eut raison de lui

et le plongea dans le sommeil.

Lorsqu'il se réveilla, Harry se sentait encore si endormi,

si confortablement installé dans la

tiédeur de son lit, qu'il n'ouvrit pas les yeux, espérant

replonger dans le sommeil. La salle était

toujours faiblement éclairée, il savait que la nuit n'était

pas terminée et il lui semblait qu'il

n'avait pas dormi très longtemps.

Il entendit alors murmurer autour de lui :

– Ils vont le réveiller à force de faire du bruit !

– Pourquoi est-ce qu'ils crient comme ça ? Il ne s'est

quand même pas encore passé quelque

chose ?

Harry ouvrit les yeux. Quelqu'un lui avait ôté ses lunettes

et il distingua tout juste les

silhouettes imprécises de Mrs Weasley et de Bill tout près

de lui. Mrs Weasley était debout.

– C'est la voix de Fudge, murmura-t-elle. L'autre, c'est

Minerva McGonagall, non ? Mais

pourquoi se disputent-ils ?

A présent, Harry les entendait également. Des gens

criaient et des pas précipités

s'approchaient de l'infirmerie.

– C'est peut-être regrettable, mais c'est comme ça,

Minerva, disait Cornélius Fudge d'une voix

forte.

– Vous n'auriez jamais dû l'amener dans l'enceinte du

château ! s'écria le professeur

McGonagall. Quand Dumbledore l'apprendra...

Harry entendit la porte de l'infirmerie s'ouvrir à la volée.

Autour de son lit, tout le monde avait

tourné la tête et personne ne remarqua qu'il s'était redressé

et avait remis ses lunettes.

Fudge s'avança dans la salle à grandes enjambées, le

professeur McGonagall et le professeur

Rogue sur ses talons.

– Où est Dumbledore ? demanda-t-il d'un ton impérieux à

Mrs Weasley.

– Il n'est pas là, répondit celle-ci avec colère. C'est une

infirmerie, ici, monsieur le ministre, et

vous feriez bien de...

Mais la porte s'ouvrit à nouveau et Dumbledore entra à

son tour d'un pas pressé.

– Que s'est-il passé ? demanda-t-il sèchement en regardant

alternativement Fudge et le

professeur McGonagall. Pourquoi tout ce bruit ? Minerva,

je suis surpris de vous voir ici, je

vous avais demandé de surveiller Barty Croupton.

– Il ne sert plus à rien de le surveiller, Dumbledore !

répliqua-t-elle d'une voix perçante.

Monsieur le ministre s'en est occupé lui-même !

Harry n'avait jamais vu le professeur McGonagall perdre

à ce point le contrôle de ses nerfs.

La colère marbrait son visage de taches rouges, elle

serrait les poings et tremblait de fureur.

– Quand nous avons averti Mr Fudge que nous avions

capturé le Mangemort responsable des

événements de cette nuit, dit Rogue à voix basse, il a

semblé estimer que sa sécurité

personnelle était menacée. Il a insisté pour être

accompagné d'un Détraqueur et il l'a fait entrer

dans le bureau où Barty Croupton...

– Je lui ai dit que vous ne seriez pas d'accord,

Dumbledore ! tonna le professeur McGonagall.

Je lui ai dit que vous n'accepteriez jamais de voir un

Détraqueur pénétrer dans le château,

mais...

– Chère madame, rugit Fudge, que Harry n'avait jamais vu

aussi en colère, en tant que

ministre de la Magie, je suis en droit de décider s'il

convient d'assurer ma protection lorsque je

dois interroger quelqu'un qui présente un danger

potentiel...

Mais la voix du professeur McGonagall couvrit celle de

Fudge :

– Au moment même où ce... cette chose est entrée dans la

pièce, hurla-t-elle en tremblant de

la tête aux pieds, le doigt pointé sur Fudge, elle s'est

précipitée sur Croupton et... et...

Harry sentit ses entrailles se glacer tandis que le

professeur McGonagall essayait de trouver

ses mots pour raconter ce qui s'était produit. Il n'avait pas

besoin d'entendre la fin de sa

phrase. Il savait déjà que le Détraqueur avait dû infliger à

Barty Croupton son baiser fatal,

aspirant son âme à travers sa bouche. C'était pire que la

mort.

– Et alors, ce n'est pas une grosse perte ! s'emporta Fudge.

Apparemment, il a été responsable

de plusieurs meurtres !

– Mais maintenant, il ne peut plus témoigner, Cornélius,

dit Dumbledore.

Il fixait Fudge d'un regard dur, comme si c'était la

première fois qu'il le voyait vraiment.

– Il ne pourra plus expliquer pourquoi il a tué tous ces

gens.

– Pourquoi il les a tués ? Il n'y a aucun mystère là-dedans !

s'exclama Fudge. C'était un fou

furieux ! D'après ce que Minerva et Severus m'ont dit, il

semblait persuadé d'avoir agi sur les

ordres de Vous-Savez-Qui !

– Lord Voldemort lui a bel et bien donné des ordres,

Cornélius, répondit Dumbledore. La

mort de ces gens n'a été qu'un effet secondaire du plan qui

visait à redonner à Voldemort toute

sa force. Et ce plan a réussi. Voldemort a retrouvé son

corps.

Fudge donna l'impression d'avoir reçu un coup de poing

en pleine figure. Clignant des yeux

d'un air stupéfait, il regarda Dumbledore comme s'il ne

pouvait croire ce qu'il venait

d'entendre.

– Vous-Savez-Qui... est revenu ? balbutia-t-il, les yeux

écarquillés. Ridicule. Allons,

Dumbledore, reprenez-vous...

– Ainsi que Minerva et Severus vous l'ont sans doute

rapporté, reprit Dumbledore, nous avons

entendu la confession de Barty Croupton. Sous l'effet du

Veritaserum, il nous a révélé

comment il avait réussi à s'échapper d'Azkaban et

comment Voldemort — apprenant par

Bertha Jorkins qu'il était toujours en vie — l'a libéré de

son père et s'est servi de lui pour

capturer Harry. Le plan a réussi, comme je vous l'ai dit.

Croupton a aidé Voldemort à revenir.

– Voyons, Dumbledore, répliqua Fudge — et Harry vit

avec stupeur un léger sourire

apparaître sur son visage — , vous... vous ne pouvez

sérieusement croire cela. Vous-Savez-

Qui ? De retour ? Allons, allons, Croupton a certainement

cru lui-même qu'il agissait sur

ordre de Vous-Savez-Qui — mais comment pouvez-vous

croire sur parole un personnage

aussi fou, Dumbledore... ?

– Lorsque Harry a touché le trophée, ce soir, il a été

immédiatement transporté auprès de

Voldemort, dit Dumbledore d'une voix ferme. Il a assisté à

la renaissance de Lord Voldemort.

Je vous expliquerai tout en détail si vous voulez bien

venir avec moi dans mon bureau.

Dumbledore lança un regard à Harry et vit qu'il ne dormait

pas, mais il hocha la tête et ajouta :

– Je ne peux malheureusement pas vous permettre

d'interroger Harry ce soir.

L'étrange sourire de Fudge s'attarda. Lui aussi jeta un coup

d'œil à Harry, puis il se tourna à

nouveau vers Dumbledore.

– Vous êtes... heu... prêt à croire Harry sur parole,

Dumbledore ?

Il y eut un moment de silence qui fut rompu par un

grognement de Sirius. Ses poils étaient

hérissés et il montrait les dents à Fudge.

– En effet, je crois Harry, répondit Dumbledore dont le

regard flamboyait à présent. J'ai

entendu la confession de Croupton et j'ai entendu Harry

raconter ce qui s'est passé à partir du

moment où il a touché le trophée et les deux récits

coïncident, ils expliquent tout ce qui s'est

passé depuis que Bertha Jorkins a disparu, l'été dernier.

Fudge avait toujours cet étrange sourire.

– Vous êtes prêt à croire que Vous-Savez-Qui est revenu

simplement parce que vous l'avez

entendu dire par un fou assassin et un garçon qui...

Fudge lança un nouveau regard à Harry qui comprit

aussitôt.

– Vous avez lu l'article de Rita Skeeter, Mr Fudge, dit-il à

voix basse.

Ron, Hermione, Mrs Weasley et Bill sursautèrent d'un

même mouvement. Aucun d'entre eux

ne s'était rendu compte que Harry ne dormait plus.

Fudge rougit légèrement mais une expression de défi

apparut sur son visage buté.

– Et en admettant que je l'aie lu ? dit-il, le regard tourné

vers Dumbledore. Et si j'y avais

découvert que vous avez gardé le secret sur certains faits

concernant ce garçon ? Il parle le

Fourchelang, n'est-ce pas ? Et il est pris d'étranges

crises...

– J'imagine que vous faites allusion aux douleurs de sa

cicatrice ? dit Dumbledore d'un ton

glacial.

– Alors, vous reconnaissez que ces douleurs sont bien

réelles ? répondit précipitamment

Fudge. Il a des maux de tête ? Des cauchemars ? Peut-être

aussi... des hallucinations ?

– Écoutez-moi, Cornélius, reprit Dumbledore en avançant

d'un pas vers Fudge.

A nouveau, il émana de lui cette impression indéfinissable

de puissance que Harry avait

ressentie lorsqu'il avait stupéfixé le fils Croupton.

– Harry est aussi sain d'esprit que vous et moi. Cette

cicatrice qu'il porte au front n'a en

aucune manière affecté son cerveau. Je suis persuadé

qu'elle lui fait mal lorsque Voldemort se

trouve à proximité ou qu'il éprouve des sentiments

particulièrement meurtriers.

Fudge avait légèrement reculé en voyant Dumbledore

avancer vers lui, mais il paraissait

toujours aussi buté.

– Pardonnez-moi, Dumbledore, je n'avais encore jamais

entendu parler d'une cicatrice qui

puisse jouer le rôle de signal d'alarme...

– Écoutez ! J'ai vu Voldemort revenir ! s'écria Harry.

Il essaya de sortir de son lit mais Mrs Weasley le força à

se rallonger.

– J'ai vu les Mangemorts ! Je peux même vous donner

leurs noms ! Lucius Malefoy...

Rogue fit un brusque mouvement mais, lorsque Harry le

regarda, il tourna à nouveau les yeux

vers Fudge.

– Malefoy a été innocenté ! protesta Fudge, visiblement

offensé. C'est une très vieille

famille... Ils ont fait de nombreux dons pour soutenir

d'excellentes causes...

– Macnair ! poursuivit Harry.

– Lui aussi a été innocenté ! Il travaille pour le ministère,

maintenant !

– Avery, Nott, Crabbe, Goyle...

– Tu ne fais que répéter les noms de ceux qui ont été

acquittés il y a treize ans ! s'exclama

Fudge avec colère. Tu aurais pu trouver ces noms-là dans

d'anciens comptes rendus des

procès ! Pour l'amour du ciel, Dumbledore, ce garçon a

déjà raconté des tas d'histoires à

dormir debout l'année dernière. Ses affabulations sont de

plus en plus invraisemblables et

vous persistez à les avaler. Allons, Dumbledore, comment

pouvez-vous encore croire ce qu'il

dit ?

– Espèce d'idiot ! s'écria le professeur McGonagall.

Cedric Diggory ! Mr Croupton ! Ces

assassinats ne sont pas l'œuvre d'un simple fou qui frappe

au hasard !

– Je n'en vois aucune preuve ! répliqua Fudge, le visage

violacé de fureur. J'ai l'impression

que vous êtes tous décidés à provoquer un mouvement de

panique qui va déstabiliser tout ce

que nous avons construit au cours de ces treize dernières

années !

Harry n'arrivait pas à croire ce qu'il entendait. Il avait

toujours considéré Fudge comme un

personnage bienveillant, un peu hâbleur, un peu

grandiloquent, mais une bonne nature pour

l'essentiel. A présent, ce n'était plus qu'un petit sorcier

fulminant qui refusait tout net l'idée de

voir son monde confortable et bien ordonné subir la

moindre perturbation. Il refusait de croire

au retour de Voldemort.

– Voldemort est revenu, répéta Dumbledore. Si vous

acceptez ce fait tel qu'il est et si vous

prenez les mesures nécessaires, nous avons encore une

chance de sauver la situation. La

première décision, la plus importante, devrait être de

retirer aux Détraqueurs le contrôle de la

prison d'Azkaban...

– Ridicule ! s'écria Fudge. Enlever les Détraqueurs ! Je

serais démis de mes fonctions si je

faisais une telle proposition ! La plupart d'entre nous

n'arrivons à bien dormir que parce que

nous savons que les Détraqueurs montent la garde à

Azkaban !

– Et nous, Cornélius, nous dormons beaucoup moins bien

en sachant que vous avez confié la

surveillance des plus dangereux partisans de Lord

Voldemort à des créatures qui se rangeront

à ses côtés dès qu'il le leur demandera ! répliqua

Dumbledore. Elles ne vous resteront pas

fidèles, Fudge ! Voldemort peut leur offrir beaucoup plus

de possibilités que vous d'exercer

leurs pouvoirs et de satisfaire leurs désirs ! Lorsque les

Détraqueurs et ses anciens partisans

l'auront rejoint, vous aurez bien du mal à l'empêcher de

retrouver la puissance qui était la

sienne il y a treize ans !

Fudge ouvrait et fermait la bouche comme si aucune

parole ne pouvait répondre à pareil

outrage.

– La deuxième mesure que vous devriez prendre, et tout de

suite, poursuivit Dumbledore, ce

serait d'envoyer des émissaires aux géants.

– Des émissaires aux géants ? s'écria Fudge qui avait

soudain retrouvé sa langue. Qu'est-ce

que c'est que cette folie ?

– Tendez-leur la main de l'amitié dès maintenant avant

qu'il ne soit trop tard, dit Dumbledore,

ou alors ce sera Voldemort qui saura les convaincre,

comme il l'a déjà fait auparavant, que lui

seul est en mesure de leur rendre leurs droits et leur

liberté !

– Vous... vous ne parlez pas sérieusement ! balbutia Fudge

en reculant encore d'un pas. Si la

communauté des sorciers apprenait que j'ai approché les

géants... Tout le monde les déteste,

Dumbledore... Ce serait la fin de ma carrière...

– Vous êtes aveuglé par l'amour de votre fonction,

Cornélius ! lança Dumbledore, le regard

flamboyant.

Il avait haussé la voix et l'aura de puissance qui émanait

de lui devenait si intense qu'elle était

presque palpable.

– Vous accordez beaucoup trop d'importance, comme vous

l'avez toujours fait, à la prétendue

pureté du sang ! Vous refusez de reconnaître que ce qui

compte, ce n'est pas la naissance,

mais ce que l'on devient ! Votre Détraqueur a supprimé le

dernier membre d'une des plus

anciennes familles de sang pur et voyez ce que cet homme

avait choisi de faire de sa vie ! Je

vous le dis maintenant : prenez les mesures que je vous ai

suggérées et vous laisserez le

souvenir, dans votre administration et ailleurs, de l'un des

plus courageux et des plus grands

ministres de la Magie qu'on ait jamais connus. Renoncez à

agir et l'histoire se souviendra de

vous comme de l'homme dont la faiblesse aura donné à

Lord Voldemort une deuxième chance

de détruire le monde que nous avons essayé de

reconstruire !

– Complètement fou, murmura Fudge en reculant encore

d'un pas. De la démence...

Il y eut alors un grand silence. Madame Pomfresh était

figée au pied du lit, les mains sur la

bouche. Mrs Weasley, toujours penchée sur Harry, le

tenait par les épaules pour l'empêcher de

se lever. Bill, Ron et Hermione regardaient fixement

Fudge.

– Si votre obstination à fermer les yeux vous mène aussi

loin, Cornélius, reprit Dumbledore,

nous avons atteint la croisée des chemins. Vous agirez

comme vous le jugerez bon. Et moi

aussi, j'agirai comme je le jugerai bon.

La voix de Dumbledore n'avait rien de menaçant. Elle

donnait l'impression d'une simple

constatation, mais Fudge se raidit comme s'il l'avait

menacé de sa baguette magique.

– Maintenant, écoutez-moi bien, Dumbledore, dit-il en

agitant un index accusateur. Je vous ai

laissé la bride sur le cou. Toujours. J'avais beaucoup de

respect pour vous. Parfois, je n'étais

pas d'accord avec certaines de vos décisions, mais je ne

disais rien. Il n'y en a pas beaucoup

qui vous auraient permis d'engager un loup-garou comme

professeur ou de garder Hagrid, ou

encore de fixer le programme scolaire sans en référer au

ministère. Mais si vous vous opposez

à moi...

– Le seul auquel j'ai l'intention de m'opposer, l'interrompit

Dumbledore, c'est Lord

Voldemort. Si vous êtes contre lui, Cornélius, nous

resterons du même côté.

Apparemment, Fudge ne savait pas quoi répondre. Il

oscilla d'avant en arrière sur ses petits

pieds en faisant tourner son chapeau melon entre ses

mains.

– Il ne peut pas être de retour, Dumbledore, dit-il enfin,

d'un ton qui avait quelque chose de

suppliant, c'est impossible...

Rogue s'avança alors vers lui en passant devant

Dumbledore. Il releva la manche de sa rote et

mit son bras sous le nez de Fudge qui tressaillit.

– Voilà, dit Rogue d'un ton brusque. Vous voyez : la

Marque des Ténèbres. Et encore, elle

n'est pas aussi nette. Il y a une heure, elle était devenue

noire. Mais vous pouvez quand même

la voir. Lord Voldemort a gravé cette marque par le feu

dans le bras de chaque Mangemort.

C'était un signe de reconnaissance et un moyen de nous

faire venir auprès de lui. Lorsqu'il

touchait la Marque d'un Mangemort, nous transplanions

immédiatement à ses côtés. Cette

Marque que vous voyez là est devenue de plus en plus

visible au cours de l'année. Celle de

Karkaroff également. Pourquoi pensez-vous que Karkaroff

a pris la fuite, cette nuit ? Tous les

deux, nous avons senti la Marque nous brûler. Et tous les

deux, nous savions qu'il était de

retour. Karkaroff redoute la vengeance du Seigneur des

Ténèbres. Il a trahi trop de ses

camarades Mangemorts pour être bien accueilli s'il

revenait au bercail. Fudge recula devant

Rogue comme il avait reculé devant Dumbledore. Hochant

la tête, il ne semblait pas avoir

assimilé le moindre mot de ce que Rogue venait de lui

dire. Il se contentait de regarder avec

dégoût l'horrible Marque sur son bras. Enfin, il se tourna à

nouveau vers Dumbledore et

murmura :

– Je ne sais pas à quoi vous jouez, vous et vos collègues,

Dumbledore, mais j'en ai entendu

assez. Je n'ai rien d'autre à ajouter. Je vous recontacterai

demain pour parler un peu de la

façon dont cette école doit être dirigée. Pour l'instant, je

dois retourner au ministère.

Parvenu devant la porte, il s'arrêta soudain, fit volte-face

et revint vers le lit de Harry.

– Ton prix, dit-il d'un ton sec.

Il sortit de sa poche un sac d'or qu'il laissa tomber sur la

table de chevet.

– Mille Gallions. Normalement, il aurait dû y avoir une

cérémonie, mais étant donné les

circonstances...

Il enfonça son chapeau melon sur sa tête et sortit de la

salle en claquant la porte derrière lui.

Dès qu'il eut disparu, Dumbledore se tourna vers le

groupe rassemblé autour du lit de Harry.

– Il y a du travail, dit-il. Molly, j'espère ne pas me

tromper en estimant que je peux compter

sur vous et sur Arthur ?

– Bien sûr que vous le pouvez, répondit Mrs Weasley.

Elle avait le teint livide, mais semblait

déterminée.

– Arthur sait très bien à quoi s'en tenir avec Fudge. Il n'a

jamais eu d'avancement au ministère

à cause de son affection pour les Moldus. Fudge trouve

qu'il n'a pas le véritable orgueil des

sorciers.

– Il faut que je lui envoie un message, dit Dumbledore.

Tous ceux qui sont prêts à accepter la

vérité doivent être immédiatement avertis et Arthur est

bien placé pour contacter ceux qui

travaillent au ministère et qui ne sont pas aussi aveugles

que Cornélius.

– Je vais aller voir papa, dit Bill, je pars tout de suite.

– Parfait, approuva Dumbledore. Raconte-lui ce qui s'est

passé. Dis-lui que je prendrai bientôt

directement contact avec lui. Mais il devra se montrer

discret. Si jamais Fudge pense que je

mets mon nez dans les affaires du ministère...

– Comptez sur moi, dit Bill.

Il donna une tape sur l'épaule de Harry, embrassa sa mère,

mit sa cape et sortit de la salle d'un

pas vif.

– Minerva dit Dumbledore en se tournant vers le

professeur McGonagall, je veux voir Hagrid

dans mon bureau le plus vite possible. Et également, si

elle consent à venir, Madame Maxime.

Le professeur acquiesça d'un signe de tête et sortit à son

tour de la salle.

– Pompom, dit alors Dumbledore à Madame Pomfresh.

Voudriez-vous être assez aimable

pour descendre dans le bureau de Maugrey ? Vous y

trouverez une elfe de maison du nom de

Winky qui doit être dans un grand état de détresse. Faites

ce que vous pouvez pour elle et

ramenez-la aux cuisines. Dobby s'occupera d'elle.

– Très bien, dit Madame Pomfresh, visiblement étonnée.

Et elle aussi quitta la salle.

Dumbledore s'assura que la porte était fermée et que les

pas de Madame Pomfresh s'étaient

éloignés avant de reprendre la parole :

– Et maintenant, il est temps pour deux d'entre nous de se

reconnaître tels qu'ils sont. Sirius...

Voudriez-vous reprendre votre forme habituelle ?

Le gros chien noir leva les yeux vers Dumbledore puis, en

un instant, se métamorphosa en

homme. Mrs Weasley poussa un hurlement et fit un bond

en arrière.

– Sirius Black ! s'écria-t-elle, l'index pointé sur lui.

– Arrête, maman ! s'exclama Ron. Il n'y a aucun danger !

Rogue n'avait pas crié, ni fait de bond en arrière mais il

contempla le visage de Sirius avec un

mélange d'horreur et de colère.

– Lui ! gronda-t-il en échangeant un regard avec Sirius qui

avait la même expression de

dégoût. Qu'est-ce qu'il fait ici ?

– Il est ici parce que je l'ai invité, dit Dumbledore, tout

comme vous, Severus. Je sais que je

peux compter sur vous deux. Le moment est venu d'oublier

vos anciennes querelles et d'avoir

confiance l'un dans l'autre.

Harry pensa que Dumbledore était en train de demander

un quasi-miracle. Sirius et Rogue se

toisaient avec la plus grande répulsion.

– A court terme, reprit Dumbledore, avec une certaine

impatience dans la voix, vous pourriez

vous contenter de ne pas vous manifester d'hostilité

ouverte. Vous allez commencer par vous

serrer la main. Vous êtes du même côté, désormais. Nous

n'avons pas beaucoup de temps et,

si les rares personnes qui connaissent la vérité ne

s'unissent pas dès maintenant, il n'y aura

bientôt plus d'espoir pour aucun d'entre nous.

Très lentement — mais en continuant de se lancer des

regards assassins — Sirius et Rogue

s'avancèrent l'un vers l'autre et se serrèrent la main

pendant une fraction de seconde.

– Ça suffira pour l'instant, dit Dumbledore en se plaçant

entre eux. A présent, j'ai du travail

pour vous deux. L'attitude de Fudge, bien qu'elle ne soit

pas surprenante, change tout. Sirius,

il faut que vous partiez immédiatement prévenir Remus

Lupin, Arabella Figg, Mondingus

Fletcher — tous les anciens. Restez caché chez Lupin pour

le moment, je vous contacterai là-

bas.

– Mais..., dit Harry.

Il aurait souhaité que Sirius reste. Il ne voulait pas lui dire

au revoir aussi vite.

– Tu me reverras très bientôt, Harry, assura Sirius. Je te le

promets. Mais je dois faire ce que

je peux, tu comprends, non ?

– Oui, dit Harry. Oui... Bien sûr.

Sirius lui saisit la main et la serra brièvement, puis il fît

un signe de tête à Dumbledore, se

transforma à nouveau en un gros chien et sortit de la salle

en actionnant la poignée de la porte

avec sa patte. Un instant plus tard, il avait disparu.

– Severus, dit Dumbledore en se tournant vers Rogue.

Vous savez ce que je dois vous

demander. Si vous y êtes prêt...

– J'y suis prêt, répondit Rogue.

Il paraissait légèrement plus pâle que d'habitude et ses

yeux noirs au regard glacé brillaient

étrangement.

– Alors, bonne chance, dit Dumbledore.

Son visage exprimait une certaine appréhension lorsqu'il

le regarda sortir en silence derrière

Sirius.

Plusieurs minutes s'écoulèrent avant que Dumbledore

reprenne la parole :

– Je dois descendre, dit-il enfin. Il faut que je voie les

Diggory. Harry, bois le reste de ta

potion. Je reviendrai un peu plus tard.

Harry se laissa retomber sur ses oreillers tandis que

Dumbledore sortait à son tour. Hermione,

Ron et Mrs Weasley avaient tourné les yeux vers lui.

Pendant un long moment, personne ne

parla.

– Il faut que tu finisses ta potion, Harry, dit enfin Mrs

Weasley.

Elle repoussa le sac d'or posé sur la table de chevet pour

prendre le flacon et le gobelet.

– Tu as besoin d'une bonne nuit de sommeil. Essaye de

penser à autre chose... Pense par

exemple à tout ce que tu vas pouvoir t'acheter avec ce que

tu as gagné !

– Je ne veux pas de cet or, répondit Harry, d'une voix sans

timbre. Prenez-le. Donnez-le à

n'importe qui. Ce n'est pas moi qui aurais dû le gagner,

c'est Cedric.

Le sentiment contre lequel il luttait depuis qu'il était

revenu avec le corps de Cedric menaçait

de le submerger. Il sentait, au coin des yeux, une sorte de

picotement, comme une brûlure. Il

battit des paupières et regarda le plafond.

– Ce n'est pas ta faute, Harry, murmura Mrs Weasley.

– Je lui ai dit de prendre le trophée en même temps que

moi, expliqua Harry.

A présent, il éprouvait dans sa gorge la même sensation de

brûlure. Il aurait voulu que Ron

regarde ailleurs.

Mrs Weasley posa la potion sur la table de chevet, se

pencha sur le lit et prit Harry dans ses

bras. Il ne se souvenait pas d'avoir jamais connu pareille

étreinte. Comme l'étreinte d'une

mère. Le poids de tout ce qu'il avait vécu cette nuit-là

sembla tomber sur lui tandis que Mrs

Weasley le serrait contre elle. Le visage de sa mère, la

voix de son père, la vision de Cedric,

étendu mort sur le sol, tout se mit à tournoyer dans sa tête

jusqu'à ce que ces images lui

deviennent insupportables, jusqu'à ce qu'il sente les traits

de son visage se contracter pour

faire taire le cri de désespoir qui s'efforçait de sortir de

lui.

Il y eut un grand bruit, comme un claquement de porte, et

Mrs Weasley lâcha Harry.

Hermione, debout devant la fenêtre, tenait quelque chose

étroitement serré dans sa main.

– Désolée, murmura-t-elle.

– Ta potion, Harry, dit précipitamment Mrs Weasley, en

s'essuyant les yeux d'un revers de

main.

Harry la but d'un seul coup. Son effet fut immédiat. Il

retomba sur ses oreillers et ne pensa

plus à rien, emporté par une vague de sommeil sans rêves.

37

LE COMMENCEMENT

En y repensant, même peu de temps après, Harry se rendit

compte qu'il ne conservait guère de

souvenirs des jours qui avaient suivi. Comme s'il avait

subi trop de choses d'un coup pour

pouvoir en assimiler d'autres. Les souvenirs qui lui

revenaient en mémoire étaient

terriblement douloureux. Le pire était sans doute celui de

la rencontre avec les Diggory, qui

avait eu lieu le lendemain matin.

Les parents de Cedric ne lui en voulaient pas de ce qui

s'était passé. Au contraire, tous deux

l'avaient remercié de leur avoir ramené le corps de leur

fils. Mr Diggory avait sangloté

pendant toute l'entrevue, mais le chagrin de Mrs Diggory

semblait au-delà des larmes.

– Alors, il n'a pas souffert ? avait-elle dit lorsque Harry

leur avait raconté comment Cedric

était mort. Il faut se dire, Amos, qu'il est mort au moment

où il remportait le tournoi. Il devait

être très heureux.

En partant, elle avait regardé Harry et avait ajouté :

– Prends bien soin de toi, maintenant.

Harry avait saisi le sac d'or sur la table de chevet.

– Prenez-le, lui avait-il murmuré. Cet or aurait dû revenir

à Cedric, c'est lui qui était le

premier, prenez-le...

Mais elle avait reculé.

– Non, il est à toi, mon garçon, nous ne pourrions pas...

garde-le.

Harry était retourné à la tour de Gryffondor le lendemain

soir. D'après ce qu'Hermione et Ron

lui avaient dit, Dumbledore s'était adressé aux élèves le

matin même, pendant le petit

déjeuner. Il leur avait simplement demandé de laisser

Harry tranquille, de ne pas lui poser de

questions, de ne pas insister pour qu'il raconte ce qui

s'était passé dans le labyrinthe. La

plupart de ses camarades l'évitaient dans les couloirs,

fuyaient même son regard. Certains

chuchotaient sur son passage, la main devant la bouche.

Nombre d'entre eux croyaient l'article

dans lequel Rita Skeeter le décrivait comme un être

perturbé qui pouvait devenir dangereux.

Peut-être se faisaient-ils leur propre idée de la façon dont

Cedric était mort. Mais Harry ne se

souciait guère de ce qu'on pensait de lui. Il préférait rester

en compagnie de Ron et

d'Hermione et parler avec eux de tout autre chose, ou

même ne pas parler du tout et jouer aux

échecs en silence. C'était comme s'ils n'avaient plus

besoin de mots pour se comprendre.

Chacun attendait un signe, une parole, pour savoir ce qui

se passait à l'extérieur de

Poudlard — mais il était inutile d'imaginer ce qui pourrait

arriver tant que rien n'était sûr. La

seule fois où ils évoquèrent le sujet, ce fut lorsque Ron

parla à Harry d'une entrevue qu'avait

eue Mrs Weasley avec Dumbledore, avant de rentrer chez

elle.

– Elle lui a demandé si tu pouvais venir directement chez

nous, cet été, dit-il. Mais

Dumbledore veut que tu retournes chez les Dursley, au

début en tout cas.

– Pourquoi ? s'étonna Harry.

– Elle m'a dit que Dumbledore avait ses raisons, répondit

Ron en hochant la tête d'un air

sombre. Il vaut sans doute mieux lui faire confiance...

En dehors de Ron et d'Hermione, la seule personne à qui

Harry avait envie de parler, c'était

Hagrid. Comme il n'y avait plus de professeur de défense

contre les forces du Mal, ils étaient

libres pendant ces heures-là. Le jeudi après-midi, ils en

profitèrent pour aller le voir dans sa

cabane. C'était une belle journée ensoleillée. Lorsqu'il les

vit approcher, Crockdur bondit sur

eux par la porte ouverte en aboyant et en remuant la queue

avec frénésie.

– Qui est là ? demanda Hagrid. Harry !

Il se précipita sur eux, étreignit Harry et lui ébouriffa les

cheveux.

– Ça fait vraiment plaisir de te voir ! s'exclama-t-il.

Vraiment plaisir.

A l'intérieur de la cabane, deux tasses de la taille d'un

seau avec des soucoupes assorties

étaient posées sur la table de bois, devant la cheminée.

– J'ai pris une tasse de thé avec Olympe, dit Hagrid. Elle

vient de partir.

– Qui ? demanda Ron, intrigué.

– Madame Maxime, bien sûr !

– Vous vous êtes réconciliés, tous les deux ? dit Ron.

– Je ne vois pas de quoi tu parles, répondit Hagrid d'un

ton dégagé en allant chercher d'autres

tasses dans le buffet.

Lorsqu'il eut préparé le thé et offert quelques biscuits

pâteux, il s'adossa contre sa chaise et

observa Harry de ses petits yeux noirs.

– Ça va ? demanda-t-il d'un ton bourru.

– Oui, assura Harry.

– Non, ça ne va pas, dit Hagrid. Bien sûr que ça ne va pas.

Mais ça ira mieux.

Harry resta silencieux.

– Je savais qu'il reviendrait, reprit Hagrid.

Harry, Ron et Hermione le regardèrent d'un air interloqué.

– Je le savais depuis des années, Harry. Je savais qu'il

était là, caché quelque part et qu'il

attendait son heure. Il fallait que ça arrive. Eh bien

maintenant, c'est arrivé et il faudra s'y

faire. On se battra. Il est possible qu'on arrive à l'arrêter

avant qu'il ait le temps de reprendre

les choses en main. En tout cas, c'est le plan de

Dumbledore. Tant qu'il est là, je ne me fais

pas trop de soucis.

En voyant leur expression incrédule, Hagrid haussa ses

sourcils broussailleux.

– Ça ne sert à rien de rester là à s'inquiéter, dit-il. Il

arrivera ce qui arrivera et il faudra se

préparer à l'affronter. Dumbledore m'a raconté ce que tu

as fait, Harry.

Hagrid bomba la poitrine en le regardant.

– Tu as fait aussi bien que ce que ton père aurait fait. Je ne

peux pas t'adresser de plus beau

compliment.

Harry lui sourit. C'était la première fois qu'il souriait

depuis plusieurs jours.

– C'était quoi, ce que voulait vous demander Dumbledore,

Hagrid ? interrogea-t-il. Il a envoyé

le professeur McGonagall vous chercher, vous et Madame

Maxime... Il voulait vous voir...

cette nuit-là.

– Il avait un petit travail à me confier, cet été, répondit

Hagrid. Mais c'est un secret, je n'ai pas

le droit d'en parler, même pas à vous trois. Olympe —

enfin, Madame Maxime — va peut-

être venir avec moi. J'en suis même presque sûr. Je pense

avoir réussi à la convaincre.

– Ça concerne Voldemort ?

Hagrid tressaillit en entendant prononcer le nom.

– Peut-être bien, répondit-il d'un ton évasif. Et maintenant,

est-ce que ça vous dirait de venir

voir le dernier Scroutt qui reste ? Non, non, rassurez-vous,

je plaisantais ! Une simple

plaisanterie ! ajouta-t-il précipitamment en voyant

l'expression de leurs visages.

Harry avait le cœur lourd en préparant ses bagages, la

veille de son retour à Privet Drive. Il

redoutait le banquet de fin d'année, qui était d'habitude une

occasion de fête puisqu'on y

annonçait le vainqueur de la Coupe des Quatre Maisons.

Depuis qu'il avait quitté l'infirmerie, il évitait

soigneusement de descendre dans la Grande

Salle aux heures d'affluence, préférant prendre ses repas

aux moments où elle était presque

vide, pour éviter les regards curieux de ses camarades.

Lorsque Ron, Hermione et lui entrèrent dans la Grande

Salle, ils remarquèrent aussitôt que les

décorations habituelles n'avaient pas été installées. En

temps normal, les couleurs de la

maison gagnante étaient déployées dans toute la salle pour

le banquet de fin d'année. Ce soir,

cependant, des draperies noires étaient accrochées au mur,

derrière la table des professeurs.

Harry sut tout de suite qu'on avait voulu ainsi rendre

hommage à Cedric.

Le véritable Maugrey Fol Œ il était assis à la table des

professeurs. Il avait récupéré sa jambe

de bois et son œil magique et paraissait extrêmement

nerveux, sursautant chaque fois que

quelqu'un lui adressait la parole. Harry le comprenait :

après avoir passé dix mois enfermé

dans sa propre malle, il devait craindre plus que jamais

d'être attaqué. La chaise du professeur

Karkaroff était vide et Harry se demanda où il pouvait

bien se trouver. Voldemort avait peut-

être réussi à le rattraper.

Madame Maxime, en revanche, était toujours là, assise à

côté de Hagrid. Tous deux parlaient

à voix basse. Plus loin, Rogue avait pris place à côté du

professeur McGonagall. Pendant un

instant, son regard s'attarda sur Harry qui l'observait. Il

était difficile de lire l'expression de

son visage, mais il avait l'air aussi revêche et déplaisant

qu'à l'ordinaire. Harry continua de le

regarder, bien après que Rogue eut détourné les yeux.

Qu'avait donc fait Rogue sur les instructions de

Dumbledore, la nuit du retour de Voldemort ?

Et pourquoi... pourquoi... Dumbledore avait-il la certitude que Rogue était sincèrement de

leur côté ? Il avait été leur espion, c'était ce que

Dumbledore avait dit dans la Pensine. Rogue

s'était retourné contre Voldemort et l'avait espionné pour

le compte de ses ennemis, « en

courant de grands risques personnels ». Quel rôle devait-

il à nouveau jouer ? Peut-être avait-il

repris contact avec les Mangemorts ? En faisant semblant

de ne s'être jamais véritablement

rallié à Dumbledore, d'avoir simplement, tout comme

Voldemort lui-même, attendu son

heure ?

Harry fut interrompu dans ses rêveries par le professeur

Dumbledore qui venait de se lever.

La Grande Salle, jusqu'ici moins bruyante que lors des

autres banquets de fin d'année, devint

totalement silencieuse.

– Voici donc venue la fin d'une autre année, dit

Dumbledore.

Il s'interrompit et son regard s'arrêta sur la table des

Poufsouffle. C'était la table qui avait été

la plus discrète de toute la soirée, la table autour de

laquelle on voyait les visages les plus

tristes, les plus blafards.

– Il y a beaucoup de choses que je voudrais vous dire, ce

soir, poursuivit Dumbledore. Mais je

dois d'abord rendre hommage à un garçon de grande

qualité qui aurait dû être ici — il fit un

geste vers la table des Poufsouffle — pour partager ce

banquet avec nous. Je vous demande de

vous lever et de porter un toast en l'honneur de Cedric

Diggory.

Dans un raclement de chaises et de bancs, tous les élèves

se mirent debout et levèrent leurs

gobelets. D'une même voix, comme un grondement qui se

répercuta en écho dans la salle, tout

le monde prononça le nom de Cedric Diggory.

Harry aperçut Cho dans la foule. Des larmes coulaient sur

ses joues. Il baissa les yeux en se

rasseyant avec les autres.

– Cedric incarnait de nombreuses qualités qui s'attachent à

la maison Poufsouffle, poursuivit

Dumbledore. C'était un ami loyal et généreux, il travaillait

sans relâche et se montrait toujours

fair-play. Sa mort vous a tous affectés, que vous l'ayez

bien connu ou pas. Je pense donc que

vous avez le droit de savoir ce qui s'est exactement passé.

Harry leva la tête et regarda Dumbledore.

– Cedric Diggory a été assassiné par Lord Voldemort.

Un murmure de panique parcourut la Grande Salle. Les

élèves fixaient Dumbledore d'un air

incrédule et terrifié. Parfaitement calme, Dumbledore

attendit que le silence revienne.

– Le ministère de la Magie, reprit Dumbledore, ne

souhaite pas que je vous donne cette

information. Les parents de certains d'entre vous seront

peut-être horrifiés d'apprendre que je

l'ai fait — soit parce qu'ils ne croiront pas au retour de

Lord Voldemort, soit parce qu'ils

penseront que vous êtes trop jeunes pour que je vous dise

une chose pareille. J'ai cependant la

conviction que la vérité est généralement préférable au

mensonge et que toute tentative de

faire croire que Cedric est mort des suites d'un accident,

ou à cause d'une erreur qu'il aurait

commise, serait une insulte à sa mémoire.

Pétrifiés, épouvantés, tous les visages étaient tournés vers

Dumbledore... ou presque tous les

visages. A la table des Serpentard, Harry vit Drago

Malefoy murmurer quelque chose à

Crabbe et à Goyle. Il sentit une vague de fureur dévorante

lui nouer l'estomac et se força à

regarder de nouveau Dumbledore.

– Je ne peux évoquer la mort de Cedric Diggory sans citer

le nom de quelqu'un d'autre,

poursuivit Dumbledore. Je veux parler, bien sûr, de Harry

Potter.

Il y eut comme un frémissement dans la Grande Salle

lorsque quelques élèves tournèrent la

tête vers Harry avant de reporter leur attention sur

Dumbledore.

– Harry Potter a réussi à échapper à Lord Voldemort. Il a

risqué sa propre vie pour ramener à

Poudlard le corps de Cedric. Il a fait preuve, à tous

égards, d'une bravoure que peu de sorciers

ont su montrer face à Lord Voldemort et c'est pourquoi je

veux à présent lui rendre hommage.

Dumbledore regarda Harry avec gravité et leva à nouveau

son gobelet. Presque tout le monde

l'imita dans la Grande Salle. Les élèves murmurèrent son

nom comme ils avaient murmuré

celui de Cedric et burent en son honneur. Mais Harry vit

que Malefoy, Crabbe, Goyle et de

nombreux autres élèves de Serpentard étaient restés assis

sans toucher à leurs gobelets, dans

une attitude de défi. Dumbledore, qui ne possédait pas

d'œil magique, ne s'en était pas aperçu.

Lorsque chacun se fut rassis, Dumbledore poursuivit :

– Le Tournoi des Trois Sorciers avait pour ambition de

favoriser le rapprochement et la

compréhension entre les sorciers du monde entier. A la

lumière de ce qui s'est passé — le

retour de Voldemort — , de tels liens deviennent plus

importants que jamais.

Dumbledore regarda Madame Maxime et Hagrid, Fleur

Delacour et ses camarades de

Beauxbâtons, puis Viktor Krum et les élèves de

Durmstrang assis à la table des Serpentard.

Harry remarqua que Krum paraissait méfiant, presque

effrayé, comme s'il s'attendait à ce que

Dumbledore prononce des paroles sévères.

– Tous les invités présents dans cette salle, reprit

Dumbledore en fixant les élèves de

Durmstrang, seront toujours les bienvenus chaque fois

qu'ils voudront revenir ici. Une fois de

plus, je vous le répète à tous, maintenant que Lord

Voldemort est de retour, l'union fera notre

force, la division notre faiblesse. L'aptitude de Lord

Voldemort à semer la discorde et la haine

est considérable. Nous ne pourrons le combattre qu'en

montrant une détermination tout aussi

puissante, fondée sur l'amitié et la confiance. Les

différences de langage et de culture ne sont

rien si nous partageons les mêmes objectifs et si nous

restons ouverts les uns aux autres. Je

suis convaincu — et jamais je n'ai tant souhaité me

tromper — que nous allons connaître une

période sombre et difficile. Certains, dans cette salle, ont

déjà eu à souffrir directement des

agissements de Lord Voldemort. Les familles de nombre

d'entre vous ont été déchirées à

cause de lui. Il y a une semaine, un élève nous a été

arraché. Souvenez-vous de Cedric. Si, un

jour, vous avez à choisir entre le bien et la facilité,

souvenez-vous de ce qui est arrivé à un

garçon qui était bon, fraternel et courageux, simplement

parce qu'il a croisé le chemin de Lord

Voldemort. Souvenez-vous de Cedric Diggory.

Les bagages de Harry étaient prêts et Hedwige avait

retrouvé sa cage. Dans le hall bondé,

Ron, Hermione et lui attendaient avec les élèves de

quatrième année les diligences qui

devaient les emmener à la gare de Pré-au-Lard. Cette fois

encore, c'était une belle journée

d'été. Il ferait chaud lorsqu'il arriverait à Privet Drive, la

verdure aurait envahi le jardin et les

massifs de fleurs rivaliseraient de couleurs. Mais cette

pensée ne lui procurait aucun plaisir.

– Arry !

Il se retourna et vit Fleur Delacour qui montait en courant

les marches de pierre du château.

Derrière elle, au fond du parc, Harry apercevait Hagrid

qui aidait Madame Maxime à atteler

deux des chevaux géants. Le carrosse de Beauxbâtons

s'apprêtait à repartir par la voie des

airs.

– J'espère que nous nous reverrons, dit Fleur en lui tendant

la main. Je voudrais trouver un

travail ici pour améliorer mon anglais.

– Il est déjà très bon, assura Ron d'une voix un peu

étranglée.

– J'ai encore du mal avec les h aspirés... dit Fleur en lui

adressant un grand sourire.

Hermione fronça les sourcils.

– Au revoir, Arry, ajouta Fleur. J'ai eu grand plaisir à te

rencontrer !

Harry sentit son moral remonter légèrement en regardant

Fleur traverser la pelouse pour

rejoindre Madame Maxime, ses cheveux blond-argent

ondulant au soleil.

– Je me demande comment les élèves de Durmstrang vont

faire pour rentrer, dit Ron. Tu crois

qu'ils arriveront à manœuvrer ce bateau sans Karkaroff ?

– Ce n'est pas Karrrkarrroff qui tenait la barrrre, dit

derrière eux une voix au ton abrupt. Il

rrrestait dans sa cabine et nous laissait fairrre tout le

trrravail.

Krum était venu dire au revoir à Hermione.

– Est-ce que je pourrrais te parrrler ? lui demanda-t-il.

– Oh... Oui... d'accord, répondit Hermione.

Un peu gênée, elle suivit Krum parmi la foule des élèves.

– Tu ferais bien de te dépêcher ! lui cria Ron. On va

bientôt partir !

Il laissa Harry surveiller l'arrivée des diligences et tendit

le cou au-dessus des têtes pour

essayer de voir ce que faisaient Krum et Hermione. Ils

revinrent très vite et Ron regarda

Hermione avec insistance, mais elle garda un visage

impassible.

– J'aimais bien Diggorrry, dit brusquement Krum à Harry.

Il était toujourrrs trrrès poli avec

moi. Toujourrrs. Bien que je sois à Durrrmstrrrang... avec

Karrrkarrroff, ajouta-t-il, les

sourcils froncés.

– Vous avez déjà un nouveau directeur ? demanda Harry.

Krum haussa les épaules. Il tendit la main, comme l'avait

fait Fleur, serra celle de Harry puis

celle de Ron.

Celui-ci semblait en proie à une lutte intérieure

particulièrement douloureuse. Krum s'était

déjà éloigné de quelques pas lorsque, n'y tenant plus, Ron

s'écria :

– Est-ce que je pourrais avoir un autographe ?

Hermione détourna la tête en souriant. Krum, surpris mais

flatté, signa à Ron un morceau de

parchemin tandis que les diligences sans chevaux

cahotaient dans l'allée en direction du

château.

Au cours du voyage de retour à la gare de King's Cross, le

temps n'aurait pas pu être plus

différent qu'à l'aller, lorsqu'ils étaient partis pour

Poudlard au mois de septembre précédent.

On ne voyait pas le moindre nuage dans le ciel. Harry,

Ron et Hermione avaient réussi à

trouver un compartiment libre pour eux tout seuls. Cette

fois encore, Ron avait enveloppé la

cage de Coquecigrue dans sa tenue de soirée pour

empêcher le hibou de hululer

continuellement. Hedwige somnolait et Pattenrond était

pelotonné sur la banquette, comme un

gros coussin de fourrure orange. Pendant que le train filait

vers le sud, les trois amis se mirent

à parler plus longuement et plus librement qu'ils ne

l'avaient fait au cours de la semaine

écoulée. Harry sentait que le discours de Dumbledore

pendant le banquet de fin d'année

l'avait, d'une certaine manière, libéré. Il lui était moins

difficile à présent de parler de ce qui

s'était passé. Seule l'arrivée du chariot à friandises

interrompit leur conversation sur les

mesures que Dumbledore pourrait prendre pour essayer

d'arrêter Voldemort.

Lorsque Hermione revint du couloir en rangeant son

argent, elle tira de son sac un exemplaire

de La Gazette du sorcier.

Harry y jeta un coup d'œil en se demandant s'il avait

vraiment envie d'en connaître le contenu.

Mais Hermione le rassura :

– Il n'y a rien là-dedans. Rien du tout, tu peux regarder toi-

même. Je l'ai lu tous les jours et je

n'ai trouvé qu'un tout petit article le lendemain de la

troisième tâche pour annoncer que c'était

toi qui avais remporté le tournoi. Ils n'ont même pas cité

Cedric. Pas la moindre information

sur ce qui s'est passé. A mon avis, Fudge les oblige à

garder le silence.

– Il n'arrivera jamais à faire taire Rita, fît remarquer

Harry. Encore moins sur une histoire

comme ça.

– Oh, Rita n'a plus rien écrit depuis la troisième tâche, dit

Hermione d'un ton étrangement

retenu. D'ailleurs, ajouta-t-elle d'une voix qui, à présent,

tremblait légèrement, Rita Skeeter

n'écrira plus rien du tout pendant un bon moment. Si elle

ne veut pas que je raconte tout sur

elle.

– De quoi tu parles ? s'étonna Ron.

– J'ai découvert comment elle s'y prenait pour écouter les

conversations privées alors qu'elle

n'avait pas le droit de remettre les pieds à l'école,

répondit Hermione.

Harry avait l'impression que, depuis des jours, Hermione

avait hâte de leur raconter ce qu'elle

savait mais qu'elle s'en était abstenue en raison des

événements.

– Alors, comment elle faisait ? demanda Ron en la

regardant avec curiosité.

– C'est toi, Harry, qui m'as donné l'idée, répondit

Hermione.

– Moi ? s'exclama Harry. Comment ?

– Tu te souviens quand tu as parlé de micros pas plus gros

qu'un insecte ? Et quand tu t'es

demandé comment elle s'y prenait pour cafarder dans son

journal ? dit Hermione d'un ton

joyeux.

– Mais tu m'as dit que les micros ne marchaient pas à...

– Ce ne sont pas les micros qui sont importants, ce sont

les insectes. Figurez-vous que Rita

Skeeter — la voix d'Hermione avait un accent triomphal

— est un Animagus non déclaré. Elle

est capable de se transformer...

Hermione retira de son sac un petit bocal fermé par un

couvercle.

– ... en scarabée.

– Tu plaisantes ! dit Ron. Ce n'est quand même pas...

– Mais si, c'est bien elle, répondit Hermione d'un ton

allègre en brandissant le bocal.

Un gros scarabée y était enfermé au milieu de feuilles et

de brindilles.

– Tu ne vas pas me faire croire... murmura Ron en

examinant le bocal.

– C'est la vérité, répondit Hermione, le visage rayonnant.

Je l'ai attrapée sur le rebord de la

fenêtre de l'infirmerie. Regarde bien et tu verras que les

marques autour de ses antennes sont

exactement semblables à ses horribles lunettes.

Harry examina à son tour le scarabée et put vérifier

qu'elle avait raison, Il se rappela

également quelque chose.

– Il y avait un scarabée sur la statue, le soir où Hagrid a

parlé de sa mère à Madame Maxime !

– Exactement, dit Hermione, et Krum a trouvé un scarabée

dans mes cheveux lorsque nous

avons eu notre conversation au bord du lac. Et, à moins

que je ne me trompe, Rita devait se

trouver sur le rebord de la fenêtre le jour où ta cicatrice

t'a fait mal pendant le cours de

divination. C'est comme ça qu'elle arrivait à récolter

toutes ses informations.

– Et quand on a vu Malefoy sous l'arbre... dit lentement

Ron.

– Elle était dans sa main et il lui parlait, dit Hermione. Il

était au courant, bien sûr. C'est de

cette façon qu'elle a recueilli ces charmantes petites

interviews des Serpentard. Ils s'en

fichaient qu'elle fasse quelque chose d'illégal du moment

qu'ils pouvaient lui raconter des

horreurs sur Hagrid et sur nous.

Hermione reprit son bocal et sourit au scarabée qui

s'agitait d'un air furieux contre le verre.

– Je lui ai dit que je la laisserais sortir quand nous serions

arrivés à Londres, expliqua

Hermione. J'ai utilisé un sortilège pour rendre le verre

incassable et donc elle ne peut plus se

métamorphoser. Je l'ai prévenue qu'elle devrait arrêter

d'écrire pendant un an. On va voir si

elle arrivera à perdre l'habitude de raconter d'horribles

mensonges sur les gens.

Avec un sourire serein, Hermione remit le bocal dans son

sac.

A ce moment, la porte du compartiment s'ouvrit.

– Très intelligent, Granger, dit Drago Malefoy.

Crabbe et Goyle se tenaient derrière lui. Tous trois

avaient l'air plus arrogants, plus suffisants,

plus menaçants que jamais. Malefoy fit un pas dans le

compartiment et les regarda avec un

sourire narquois.

– Alors, dit-il de sa voix traînante, tu as réussi à attraper

une minable petite journaliste et

Potter est de nouveau le chouchou de Dumbledore ? Pas

de quoi en faire toute une histoire.

Son sourire s'élargit. Crabbe et Goyle lançaient des

regards goguenards.

– On essaye de ne pas trop y penser ? dit Malefoy à voix

basse. On fait comme si rien ne

s'était passé ?

– Sors d'ici, dit Harry.

Il n'avait pas approché Malefoy depuis qu'il l'avait vu

murmurer quelque chose à Crabbe et à

Goyle pendant le discours de Dumbledore sur Cedric. Il

eut l'impression que ses oreilles

bourdonnaient et sa main se serra sur sa baguette magique,

dans la poche de sa robe.

– Tu as choisi le camp des perdants, Potter ! Je t'avais

prévenu ! Je t'avais dit que tu devrais

faire attention aux gens que tu fréquentes, tu te souviens ?

Dans le train, la première fois qu'on

est allés à Poudlard ? Je t'avais dit de ne pas traîner avec

ce genre de racaille !

Il désigna Ron et Hermione d'un signe de tête.

– Trop tard, Potter ! Ils seront les premiers à partir,

maintenant que le Seigneur des Ténèbres

est de retour ! Les Sang-de-Bourbe et les amoureux des

Moldus en premier ! Enfin, en

deuxième, c'est Diggory qui a été le prem...

On aurait dit que quelqu'un avait fait exploser une boîte de

feux d'artifice dans le

compartiment. Aveuglé par les éclairs des sortilèges qui

avaient fusé de partout, assourdi par

une série de détonations, Harry cligna des yeux et regarda

par terre.

Malefoy, Crabbe et Goyle étaient étendus, inconscients, à

la porte du compartiment. Harry,

Ron et Hermione s'étaient levés. Chacun d'eux avait jeté

un sort différent. Mais ils n'étaient

pas les seuls à avoir réagi.

– On s'est dit qu'on ferait bien de venir voir ce que

mijotaient ces trois-là, lança Fred d'un ton

dégagé.

Sa baguette magique à la main, il entra dans le

compartiment en marchant sur Goyle. George,

lui aussi, avait sorti sa baguette. Il suivit Fred et prit bien

soin de piétiner Malefoy au passage.

– Intéressant, comme résultat, dit George en regardant

Crabbe. Qui est-ce qui a lancé le

sortilège de Furonculose ?

– Moi, dit Harry.

– Étrange, dit George d'un ton léger, moi, j'ai utilisé un

maléfice de Jambencoton.

Apparemment, il vaut mieux ne pas les mélanger. On dirait

qu'il lui est poussé des petits

tentacules sur tout le visage. Il vaudrait mieux ne pas les

laisser ici, ils n'arrangent pas le

décor.

Ron, Harry et George firent rouler à coups de pied les

corps inertes de Malefoy, Crabbe et

Goyle dans le couloir — le mélange des sortilèges qu'ils

avaient reçus leur donnait un aspect

particulièrement repoussant — puis revinrent dans le

compartiment et refermèrent la porte

derrière eux.

– Quelqu'un veut jouer à la bataille explosive ? demanda

Fred en sortant un jeu de cartes.

Ils en étaient à leur cinquième partie lorsque Harry se

décida enfin à leur poser la question :

– Vous allez nous dire, maintenant, à qui vous vouliez

faire du chantage ? demanda-t-il.

– Oh, ça..., répondit George d'un air sombre.

– Aucune importance, dit Fred en hochant la tête avec

impatience. Ce n'est pas très grave.

Plus maintenant, en tout cas.

– On a laissé tomber, dit George avec un haussement

d'épaules.

Mais Harry, Ron et Hermione insistèrent et Fred finit par

répondre :

– D'accord, d'accord, si vous voulez vraiment savoir...

c'était Ludo Verpey.

– Verpey ? s'exclama Harry. Tu veux dire qu'il était

impliqué dans...

– Non, répondit George, d'un air sinistre. Ça n'a rien à

voir. C'est un imbécile. Il n'est pas

assez intelligent pour ça.

– Alors, c'est quoi ? demanda Ron. Fred hésita.

– Tu te souviens de ce pari qu'on avait fait à la Coupe du

Monde de Quidditch ? répondit-il

enfin. Que l'Irlande gagnerait mais que ce serait Krum qui

aurait le Vif d'or ?

– Oui, dirent Harry et Ron d'une même voix.

– Cet idiot nous a payés en or de farfadet ; il l'avait

attrapé quand les mascottes d'Irlande en

ont jeté sur les spectateurs.

– Et alors ?

– Et alors, dit Fred avec impatience, l'or a disparu, bien

sûr. Le lendemain matin, il n'y en

avait plus !

– C'était sûrement une erreur, non ? dit Hermione.

George eut un rire amer.

– Oui, au début, c'est ce qu'on a pensé. On a cru que, si on

lui écrivait pour lui dire qu'il s'était

trompé, il nous payerait. Mais rien à faire. Il n'a pas

répondu à notre lettre. On a essayé de lui

en parler chaque fois qu'on l'a vu à Poudlard mais il

trouvait toujours une excuse pour nous

fuir.

– Il a fini par devenir très désagréable, dit Fred, il a

prétendu que nous étions trop jeunes pour

parier et il ne voulait rien nous donner du tout.

– Alors, on lui a demandé de nous rembourser au moins

notre mise, dit George, le regard

furieux.

– Il n'a quand même pas refusé ? s'exclama Hermione.

– Si, justement, dit Fred.

– Mais c'étaient toutes vos économies ! dit Ron.

– Ne m'en parle pas, se désola George. A la fin, on a

compris ce qui se passait. Le père de Lee

Jordan a eu du mal à obtenir de l'argent de Verpey, lui

aussi. Il paraît qu'il a de gros ennuis

avec les gobelins. Il leur a emprunté des quantités d'or.

Alors, ils l'ont coincé dans le bois,

après la Coupe du Monde, et ils lui ont pris tout ce qu'il

avait sur lui, mais ce n'était pas

suffisant pour couvrir ses dettes. Après, ils l'ont suivi

jusqu'à Poudlard pour le tenir à l'œil. Il a

tout perdu au jeu. Il n'a même pas deux Gallions en poche.

Et vous savez comment cet idiot a

essayé de rembourser les gobelins ?

– Comment ? demanda Harry.

– Il a parié sur toi, dit Fred. Il a parié très gros avec les

gobelins que ce serait toi qui gagnerais

le tournoi.

– C'est pour ça qu'il essayait tout le temps de m'aider !

s'exclama Harry. Eh bien, j'ai gagné,

non ? Comme ça, il va pouvoir vous rembourser votre or !

– Non, dit George en hochant la tête. Les gobelins ont été

aussi retors que lui. Ils ont dit que

tu étais ex aequo avec Diggory alors que Verpey avait

parié que tu gagnerais tout seul. Verpey

a été obligé de prendre la fuite. Il a disparu juste après la

troisième tâche.

George poussa un profond soupir et redistribua les cartes.

Le reste du voyage se passa agréablement. Harry aurait

bien voulu qu'il se poursuive tout l'été

et que le train ne parvienne jamais à King's Cross... Mais,

comme il en avait fait la

douloureuse expérience au cours de l'année, le temps ne

ralentit jamais lorsque quelque chose

de déplaisant s'annonce et le train arriva beaucoup trop

vite à son goût sur la voie 9 3/4. La

cohue habituelle régna dans les couloirs lorsque les

élèves commencèrent à descendre des

wagons. Ron et Hermione, chargés de leurs bagages,

eurent du mal à passer par-dessus

Malefoy, Crabbe et Goyle, toujours étendus sur le sol à

l'extérieur du compartiment.

Harry, lui, ne bougea pas.

– Fred... George..., dit-il. Attendez un peu.

Les jumeaux se tournèrent vers lui. Harry ouvrit sa grosse

valise et en sortit le sac d'or qui

récompensait sa victoire au Tournoi des Trois Sorciers.

– Prenez-le, dit-il en fourrant le sac dans les mains de

George.

– Quoi ? s'exclama Fred, abasourdi.

– Prenez-le, répéta Harry d'un ton décidé. Je n'en veux

pas.

– Tu es cinglé, répliqua George en essayant de lui rendre

le sac.

– Non, pas du tout, assura Harry. Vous le prenez et vous

continuez vos inventions. C'est pour

le magasin de farces et attrapes.

– Il est vraiment cinglé, dit Fred d'une voix presque

effrayée.

– Ecoutez-moi, reprit Harry d'un ton ferme. Si vous ne le

prenez pas, je le jette dans un égout.

Je n'en veux pas et je n'en ai pas besoin. En revanche, j'ai

besoin de rire. On en a tous besoin.

Et j'ai l'impression que, dans quelque temps, on en aura

encore plus besoin que d'habitude.

– Harry, dit George d'une petite voix en soupesant le sac,

il y en a pour mille Gallions, là-

dedans.

– Ouais, répondit Harry avec un sourire. Pense au nombre

de crèmes Canari que ça

représente.

Les jumeaux le regardèrent avec des yeux ronds.

– Simplement, ne dites pas à votre mère où vous l'avez

eu... Peut-être qu'elle insistera moins

pour vous pousser à faire carrière au ministère,

maintenant...

– Harry, dit Fred.

Mais Harry sortit sa baguette magique.

– Bon, ça suffit, dit-il sèchement, ou bien vous prenez ce

sac ou bien je vous jette un sort. J'en

connais des pas mal, maintenant. Je vous demande

seulement une chose. Achetez à Ron une

autre tenue de soirée et dites-lui que c'est vous qui lui en

faites cadeau, d'accord ?

Il sortit du compartiment avant qu'ils aient eu le temps

d'ajouter un mot, enjambant Malefoy,

Crabbe et Goyle toujours inertes dans le couloir, le visage

déformé par les séquelles des

sortilèges.

L'oncle Vernon attendait derrière la barrière. Mrs

Weasley se tenait tout près de lui. Dès

qu'elle le vit, elle se précipita sur Harry pour le serrer

dans ses bras et lui murmura à l'oreille :

– Je pense que Dumbledore va t'autoriser à venir chez

nous un peu plus tard cet été. Tiens-

nous au courant, Harry.

– A bientôt, Harry, dit Ron en lui donnant une tape dans le

dos.

– Au revoir, Harry ! dit Hermione.

Elle fit alors quelque chose qu'elle n'avait encore jamais

fait : elle l'embrassa sur la joue.

– Harry... Merci, murmura George.

A côté de lui, Fred approuva avec des signes de tête

frénétiques.

Harry leur adressa un clin d'œil puis se tourna vers l'oncle

Vernon et le suivit en silence vers

la sortie. Il était inutile de s'inquiéter pour l'instant, pensa-

t-il, en montant dans la voiture des

Dursley.

Comme Hagrid l'avait dit, il arriverait ce qui arriverait et

il faudrait alors se préparer à

l'affronter.

TABLE DES MATIÈRES

1. LA MAISON DES « JEUX DU SORT »

2. LA CICATRICE

3. L'INVITATION

4. RETOUR AU TERRIER

5. FARCES POUR SORCIERS FACÉTIEUX

6. LE PORTOLOIN

7. VERPEY ET CROUPTON

8. LA COUPE DU MONDE DE QUIDDITCH

9. LA MARQUE DES TÉNÈBRES

10. TEMPÊTE AU MINISTÈRE

11. À BORD DU POUDLARD EXPRESS

12. LE TOURNOI DES TROIS SORCIERS

13. MAUGREY FOL Œ IL

14. LES SORTILÈGES IMPARDONNABLES

15. BEAUXBÂTONS ET DURMSTRANG

16. LA COUPE DE FEU

17. LES QUATRE CHAMPIONS

18. L'EXAMEN DES BAGUETTES

19. LE MAGYAR À POINTES

20. LA PREMIÈRE TÂCHE

21. LE FRONT DE LIBÉRATION DES ELFES DE

MAISON

22. LA TÂCHE INATTENDUE

23. LE BAL DE NOËL

24. LE SCOOP DE RITA SKEETER

25. L'Œ UF ET L'Œ IL

26. L'A DEUXIÈME TÂCHE

27. LE RETOUR DE PATMOL

28. LA FOLIE DE MR CROUPTON

29. LE RÊVE

30. LA PENSINE

31. LA TROISIÈME TÂCHE

32. LES OS, LA CHAIR, LE SANG

33. LES MANGEMORTS

34. PRIORI INCANTATUM

35. VERITASERUM

36. LA CROISÉE DES CHEMINS

37. LE COMMENCEMENT

38. L'AUTEUR

J. K. ROWLING

L'AUTEUR

J. K. Rowling est née à Chipping Sodbury, près de Bristol

en Angleterre, en 1965. Elle a suivi

des études à l'université d'Exeter et à Paris. Elle est

diplômée en langue et littérature

françaises. Elle a d'abord travaillé à Londres au sein de

l'association Amnesty International et

a enseigné le français.

C'est en 1990 que l'idée de Harry Potter et de son école de

magiciens a commencé à germer

dans son esprit alors qu'elle attendait un train qui avait du

retard. Ce n'est pourtant que trois

ans plus tard qu'elle a commencé à écrire les aventures de

l'apprenti sorcier. Entre-temps,

Joanne était partie enseigner au Portugal. Puis elle a

épousé un journaliste portugais et a eu

une petite fille, Jessica. Après son divorce, quelques mois

plus tard, elle s'est installée à

Edimbourg. Elle vivait alors dans une situation précaire.

Pendant six mois, elle s'est consacrée

à l'écriture de son livre. La suite ressemble à un conte de

fées. Le premier agent auquel elle

avait envoyé son manuscrit le retint aussitôt pour

publication. Le livre fut ensuite vendu aux

enchères aux États-Unis pour la plus grosse avance jamais

versée à un auteur pour la

jeunesse !

Le premier volume de Harry Potter a rencontré dès sa

parution un succès phénoménal, tant en

Grande-Bretagne qu'à l'étranger. Il a été traduit en trente

langues et vingt millions

d'exemplaires ont été vendus dans le monde entier en

l'espace de dix-huit mois. « Harry » a

remporté les prix les plus prestigieux, dans tous les pays

où il a été publié. Il est en tête des

ventes adultes et enfants confondus en Grande-Bretagne et

aux États-Unis. Les volumes

suivants ne cessent quant à eux de confirmer le succès du

premier.

Sept livres au total sont prévus, au cours desquels J. K.

Rowling fera grandir, évoluer et mûrir

Harry : chacun représente une année de plus à l'école des

sorciers.

J. K. Rowling vit toujours à Edimbourg avec sa petite

fille, se tenant aussi éloignée que

possible des médias et du succès étourdissant de ses

livres, afin de se consacrer à l'écriture des

aventures de son petit sorcier.